অধ্যায় একাশি বৃহৎ হাঙরের বিরুদ্ধে অভিযান (তৃতীয় পর্ব)
ওয়েড এবং ওডোম ছুটে এসে ইয়াংডিকে মেঝে থেকে তুলে নিল, চোখের কোণ থেকে একবার তাকালেন—অনিল বিদ্রূপভঙ্গিতে দাম্ভিক পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে গেলেন।
"আমার ভুল, আমি তোমাকে সরাসরি লব করে দিতে পারতাম," ওয়েড অনুতপ্তভাবে বলল।
"না, ডুয়েন, তুমি ঠিক কাজটাই করেছ। লব করলে অনিল সামনে থেকে বল কেড়ে নিতে পারত," ইয়াংডি মাথা নাড়ল, মুখে অদ্ভুত শান্তি।
"অনিলের আক্রমণ ঠেকাতে বাধ্য হয়ে আমরা ডাবল টিম, সহায়তা রক্ষা, আক্রমণ নষ্ট করতে হবে। কেমন, এখনো সামলাতে পারছ?" ওডোম ইয়াংডির দিকে তাকিয়ে বলল।
"পারছি না," ইয়াংডি উত্তর দিল।
"এহ..."
ইয়াংডি বলল, "পারছি না তবুও সামলাতে হবে। বড়জোড় ফাউল করব।" ফাউল করা নিয়ে ইয়াংডি কখনোই সংশয় পোষণ করেনি; ম্যাচে তার অংশগ্রহণ মাত্র বিশ মিনিটের মতো, কতটা ফাউল হয় তা তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
"তবুও চেষ্টা করো যেন স্বাভাবিকভাবে রক্ষা করা যায়, না হলে আমাদের বাইরের লাইনেও চাপ বাড়বে," ওয়েড ভবিষ্যৎ ভাবনা প্রকাশ করল—এক কোয়ার্টারে মাত্র চারটি ফাউল হলে শেষের দিকে ফাউল সমস্যা বড় বিপদ হতে পারে।
তিনজন সামনে এগিয়ে গেল, লেকার্স ধীরলয়ে সেট আক্রমণে ঢুকল।
গত কয়েক বছরে, কোবি এবং অনিলের অব্যর্থ আক্রমণক্ষমতার উপর নির্ভর করেই লেকার্সের সেট আক্রমণ অপরাজেয় হয়ে উঠেছে—এটাই তাদের আক্রমণের অভ্যাস। মরসুমে পেটন ও কার্ল-ম্যালোনের মতো প্রবীণরা দলে আসায়, লেকার্সের দ্রুত প্রতিআক্রমণের হার সবচেয়ে কম।
কবি বাইরে বল নিয়ে একা এডি-জোনসের বিরুদ্ধে।
বল হাতে তিনটি সম্ভাবনা সামনে রেখে, চোখ দুটি বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ, এডি-জোনসের দিকে তাকিয়ে আছে, নিঃশব্দে ছড়িয়ে দিচ্ছে এক অজানা হিংস্রতা।
ভুয়া দৃষ্টি, শরীরের সামনে বদল।
সবচেয়ে সাধারণ দুটি কৌশল তার হাতে অতিরঞ্জিত দোল এবং নিখুঁত পদক্ষেপে বল নিয়ন্ত্রণ করছে, গতি বেশি না, তবুও সহজেই প্রতিপক্ষকে টপকে যায় এবং অবস্থানগত সুবিধা অর্জন করে।
এই যুগে, শুটিং গার্ড পজিশনে কার্টার, কোবি, আইভারসন ও ম্যাকগ্রেডি সবাই অপরাজেয়। তারা জর্ডানের পর সবচেয়ে দক্ষ খেলোয়াড়—ব্রেকথ্রু, লে-আপ, শট, পাস; প্রত্যেকে আলাদা বৈশিষ্ট্য, কিন্তু সবাই ধারালো তরবারি।
ফ্রি থ্রো লাইনের ডানদিকে, কোবি এক পা এগিয়ে থামে, দুই পা মাটিতে গেঁড়ে, দুই হাতে বল টেনে তোলে।
এডি-জোনস লাফ দিয়ে রক্ষা করে, কিন্তু কোবির থেকে কিছু দূরে—প্রথম ব্রেকথ্রুতে প্রতিহত না করতে পারায়, পরের পদক্ষেপগুলোও ঠেকানো অসম্ভব।
রক্ষার মতো দেখালেও, কোবি শট নেয়ার সময় যেন অনুশীলনের মতো সহজ।
"টাং~"
দুঃখের বিষয়, বলটা ঢুকল না, বলটি রিমে আঘাত করে দ্রুত নিচু হয়ে বাইরে ছুটে গেল।
এ সময়, ইয়াংডি ও হাসলেমের শরীর ঘামে ভিজে গেছে। দু’জন দাঁত চেপে, সর্বশক্তি দিয়ে পেছনের শক্তিশালী খেলোয়াড়দের সাথে লড়াই করছে—অবশেষে দুইজনকে জোর করে পেনাল্টি এলাকার বাইরে ঠেলে দিল।
ততক্ষণে ওডোম এক হাতে বল ধরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, রিবাউন্ড কেড়ে নিল।
ফাস্ট ব্রেক!
লেকার্সের আক্রমণের ধরন থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন—ইয়াংডি ও অন্যরা মুহূর্তেই পর্দা পেছনে ছুটল, ওডোম বল নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, সবচেয়ে দ্রুত ওয়েড ও এডি-জোনস।
"ডুয়েন!"
ওডোম চিৎকার করে বলটা সরাসরি পাঠিয়ে দিল।
ওয়েড মাঝ মাঠ পেরিয়ে বাঁ হাতে বল ধরল, সঙ্গে সঙ্গে পেছনের দিকে ড্রিবল করে কোবির হাত থেকে বল বাঁচাল, তারপর তিন পয়েন্ট লাইনের মধ্যে ছুটে এল।
গ্যারি-পেটনের রক্ষার সামনে, ওয়েড শক্তি দিয়ে লে-আপ করল, ফাউল আদায় করল।
...
শার্ক এক বিপজ্জনক প্রাণী।
এখনো ইয়াংডির শক্তি S-লেভেল নয়, অনিলের সামনে সে কিছুটা অসহায়; ওজন, উচ্চতা, বাহু প্রসারিত, এমনকি স্ট্যামিনা—সব দিকেই অনিলের চেয়ে অনেক পিছিয়ে।
অনিল আক্রমণে বল চায়, ইয়াংডির সামনে নিজেকে প্রমাণ করতে চায়।
অবশেষে, প্রথম কোয়ার্টার ২ মিনিট ১১ সেকেন্ডে, অনিলের ছোট হুক শটটি পাশে থেকে সহায়তা রক্ষা করতে আসা ওয়েড বড় ব্লক করল; ১.৯৩ মিটার উচ্চতার গার্ড লাফের উচ্চতা ও গতি অত্যন্ত চমকপ্রদ, ব্লকের সময় ও কোণও নিখুঁত—অনিলের জন্য অত্যন্ত বিব্রতকর।
এই পজিশনের পর, ফিল-জ্যাকসন অনিলকে বেঞ্চে বসালেন—এখনও সে মাত্র ১ পয়েন্ট পেল, কিন্তু ৩টি রিবাউন্ড রয়েছে।
"ইয়াংডির এই সময়ের রক্ষা ভালো হয়েছে, একদিকে অনিলের আক্রমণ নষ্ট করেছে, অন্যদিকে লেকার্সের আক্রমণের ছন্দও বিগড়ে দিয়েছে," ঝাং ওয়েপিং হাসতে হাসতে বললেন, তারপর আরও আলোচনা করলেন ইয়াংডি হিট দলে কী ভূমিকা রাখছে, একতরফাভাবে মনে করলেন হিট অবশ্যই তাকে গড়ে তুলবে।
"ঠিকই বলেছেন, ইয়াংডির প্রতিভা অসাধারণ; এশীয়দের শারীরিক ক্ষমতা বিবেচনা করলে এমন বিস্ফোরক খেলোয়াড় খুব কম দেখা যায়..."
সুন ঝেংপিং সঙ্গে সঙ্গেই বললেন, "দারুণ খেলা, ডুয়েন-ওয়েডের ব্রেকথ্রু পাস, লামার-ওডোম দ্রুত শট নিয়ে স্কোর করল।"
"প্রথম কোয়ার্টার শেষ, হিট দল আপাতত ২৪-২১ পয়েন্টে লেকার্সের চেয়ে ৩ পয়েন্টে এগিয়ে।"
...
ঘাম ইয়াংডির কপাল থেকে ঝরে, টপটপ করে মেঝেতে পড়ছিল।
তার বুক ওঠানামা করছে, অনিলের বদলি 'কোবরা' হোরেস-গ্রান্ট—যিনি এক সময় বুলস দলে অসংখ্য সম্মান অর্জন করেছিলেন—বয়স কিছুটা হলেও, এখনো শক্তিশালী ও সাহসী; ইয়াংডি এরপর এই প্রবীণ খেলোয়াড়ের সাথে মোকাবিলা করল, বেশ কষ্টও হলো।
মালিক-অ্যালেন, লরেন-উডস বদলি হিসেবে মাঠে এল, ইয়াংডিকে ভ্যান গ্যান্ডি বেঞ্চে নিয়ে বিশ্রাম দিলেন।
"কি ব্যাপার!" ইয়াংডি অসন্তুষ্টভাবে মুখ খুলল, কিন্তু শব্দ বের হলো না।
সে মাঠের দিকে তাকাল, তারপর আবার লেকার্সের বেঞ্চে বসা ভারীদেহী খেলোয়াড়ের দিকে চাইল, মনে হলো বুঝতে পারল ভ্যান গ্যান্ডি তার পুরু খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে রক্ষা ভালো হওয়ায় আবার মাঠে পাঠাবেন।
"নিশ্চয়ই তাই, মনে হচ্ছে কোচকে ভুল বুঝেছি," সে মাথা নাড়ল, নিজেকে রাজি করাল।
এ সময়, লেকার্সের বেঞ্চে—
"এই অভিশপ্ত চীনা, কেন ইয়াও মিংয়ের বিনয় নেই? আমি তাকে ঘৃণা করি, এই বেয়াদব," বড় শার্ক নিজের পশ্চাদভাগ চুলকাতে চুলকাতে বলে উঠল—এখনও একটু ব্যথা অনুভব করছে; খানিক আগে ইয়াংডির রুক্ষ ফাউলে মাটিতে পড়ে কিছুটা চোট পেয়েছে।
"ইয়াংডি এতটা আগ্রাসী, আগে NCAA-তে খেলেনি?" অনিল পাশের কার্ল-ম্যালোনকে প্রশ্ন করল।
কার্ল-ম্যালোন একটু অবাক, "এতটা আগ্রাসী? আমি তেমনটা টের পাইনি।"
"তুমি তো তার সামনে নেই, তাই জানো না," অনিল বিরক্ত হয়ে বলল, "এই ছেলেটা আমার সামনে দাঁড়াতে সাহস করছে—এমন মজার রকি কয়েক বছরে খুব কম দেখেছি। আগের সেই ছেলেটা, আমার চেয়ে বেশি পাতলা, বেশি হালকা, আমার সামনে দাঁড়াতে সাহস করেছিল কে?"
"দেখি," অনিল একটু চিন্তা করল, "হ্যাঁ, কেভিন-গার্নেট, যদিও সে আমাকে রক্ষা করতে পারেনি, কিন্তু তার মনোভাব ছিল কঠিন।"
"ইয়াও মিং? ইয়াও তো সবসময় তোমার সামনে দাঁড়ায়?"
অনিল বলল, "ওটা আলাদা, ইয়াও মিং আমার চেয়ে লম্বা এবং ওজনেও পিছিয়ে নেই; এই ছেলেটা পাওয়ার ফরোয়ার্ড হিসেবে ঠিক আছে, তবে সেন্টার হিসেবে পরিষ্কারভাবেই হালকা।"
"ভালই হয়েছে, আক্রমণটা কিছুটা দুর্বল মনে হচ্ছে, না হলে এত দুর্দান্ত তরুণ নিশ্চয়ই প্রথম পাঁচ পিকের একজন হতো," কার্ল-ম্যালোন হাসল।
"একটু পরে তাকে শিক্ষা দিতে হবে, ছোট রকি—তার সাহস একটু কমিয়ে দিতে হবে, না হলে উল্টে যাবে!"
দুইজন ঠিক করল একটু পরে যৌথভাবে ইয়াংডিকে ফাঁদে ফেলবে; কিছুক্ষণ পর, নিয়মমাফিক প্লেয়ার বদলের সময় এল, অনিল ও অন্যরা আবার মাঠে ফিরল।
বড় ভ্যান গ্যান্ডি চিন্তা করলেন, অবশেষে ইয়াংডিকে মাঠে পাঠালেন; গ্রান্ট দলে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, এখন গ্রান্ট ফাউলের সমস্যায় পড়েছে—রক্ষায় দ্বিধাগ্রস্ত, আর তৃতীয় ফাউল হলে ম্যাচের পরিস্থিতি আরও কঠিন হবে।
ইয়াংডির বড়সড় খেলা, কিন্তু রেফারি শুধু একবার ফাউল দিলেন; তাই এখন শার্ক ধরার আদর্শ সময়!