ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: তাত্ক্ষণিক কাজ—ডার্বি প্রদর্শনী

রাতের অন্ধকারে শহর ঢেকে গেছে, আলোকিত রাস্তার বাতিগুলো একে একে জ্বলে উঠেছে। বাসিন্দারা দীর্ঘ সারিতে দাঁড়িয়ে টিকিট কিনে প্রবেশ করছে টয়োটা সেন্টারে।
ড্রেসিং রুমে, স্ট্যান ভ্যান গান্ডি রকেটের সেন্টার ইয়াও মিংয়ের নামের ওপর ট্যাকটিক্যাল বোর্ডে লাল গোলক আঁকলেন, "আমরা ইতিমধ্যে পাঁচবার পরপর হেরেছি, আর হারতে পারি না। হিউস্টন এখন পশ্চিমাঞ্চলে নবম-দশম স্থানে আছে। এই ম্যাচটা আমাদের জিততেই হবে।"
"হিউস্টনকে আটকানোর মূল চাবি হচ্ছে তাদের বড় খেলোয়াড়, চীন থেকে আসা ইয়াও মিংকে আটকানো।"
"ডেট্রয়েটের মতো, হিউস্টনও দুই সেন্টার দিয়ে ইন্সাইডে খেলে। কেভিন কাটো, এই ইন্সাইড খেলোয়াড়কে বড় ফরোয়ার্ডে স্থানান্তরিত করা হয়েছে, তবে তার কাজ মূলত রক্ষণের দিকেই। জেফের দক্ষতা রক্ষণভিত্তিক দল গড়ায়, সে কখনও ইয়াও মিং আর কেভিনকে একসাথে বেশি সময় খেলতে দেবে না, কারণ তাদের দু'জনের অবস্থানে সংঘাত আছে।"
"তাই, যখন হিউস্টন তুলনামূলক ছোট কিন্তু আক্রমণ ক্ষমতা বেশি এমন খেলোয়াড় মরিস-টেইলরকে নামাবে, তখন ইয়াও মিংকে আরও বেশি রক্ষণের দায়িত্ব নিতে হবে। ইয়াও মিং শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে টিকতে পারে না, তাই দ্রুত আক্রমণ আর ইন্সাইডে খেলেই তার ফাউল করাতে হবে। আর, রিবাউন্ডের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।"
ভ্যান গান্ডি আরও কিছু নির্দেশনা দিলেন, তারপর খেলার সময় এসে গেল, ইয়াং ডি ও অন্যরা ড্রেসিং রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।
...
গত মৌসুমে রকেট ইয়াও মিংকে দলে নিয়েছিল, আউটসাইডে স্টিভ ফ্রান্সিস আর কাটিনো মোবলি'র সাথে জুটি গড়ে দলের পারফরম্যান্স পশ্চিমাঞ্চলে নবম স্থানে উঠে আসে।
এই মৌসুমে, রকেট মূলত আগের স্কোয়াডই রেখেছে, শুধু ৩৩ বছরের অভিজ্ঞ জিম জ্যাকসনকে সই করিয়েছে। ইয়াও মিংয়ের উন্নতির জন্য এই মৌসুমে তাকে লো-পোস্টে আরও আক্রমণাত্মক খেলার দায়িত্ব দেয়া হয়েছে, ফ্রান্সিসও নিজের শট নেওয়া কমিয়েছে। মৌসুমের শুরু থেকেই ইয়াও মিংয়ের গড় স্কোর উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।
গড়ে ১৯ পয়েন্ট, ৯.৮ রিবাউন্ড—একেবারে তারকা ইন্সাইড খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স।
তবুও, ইয়াও মিং সংস্কৃতিগতভাবে নিজেকে মিশিয়ে নিতে কিছুটা দ্বন্দ্ব অনুভব করেন। তিনি ইয়াং ডিকে বলেন, এনবিএ-তে মানিয়ে নেওয়া কঠিন কাজ, শুধু খেলায় নয়, প্রতিদিনের অনুশীলন, সতীর্থদের সাথে যোগাযোগ, আর মানসিক ধারণার গ্রহণযোগ্যতাতেও।
নিজেকে প্রমাণ করার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো শক্তিশালী সামর্থ্য দেখানো।
হিউস্টনের সমর্থকরা ঠিক এমনই। গত মৌসুমে ইয়াও মিং অল-স্টার শুরুর খেলোয়াড় হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলেন, তখন কিছুটা বিরূপতা ছিল; কিন্তু এই মৌসুমে তার পারফরম্যান্স পুরোপুরি হিউস্টনবাসীদের মন জয় করেছে। অনেক আমেরিকানই এই বিনয়ী, নম্র অথচ প্রতিভাবান খেলোয়াড়কে ভালোবেসে ফেলেছেন।
এর বিপরীতে, একইভাবে চীনা খেলোয়াড় ইয়াং ডি যেন ঠিক উল্টো—উগ্র, আবেগী, নানান নেতিবাচক সংবাদে ভরা।
বেইজিং, রাষ্ট্রীয় চ্যানেলের সম্প্রচার স্টুডিও।
এই ম্যাচের জন্য ডাকা হয়েছে ধারাভাষ্যকার সুন জেংপিং এবং অতিথি বিশ্লেষক শুই জিচেং—পুরনো প্রজন্মের ধারাভাষ্য জুটি, দু'জনই বেশ গুরুত্বপূর্ণ, যা ম্যাচটির গুরুত্ব বুঝিয়ে দেয়।
ম্যাচ শুরু হয়নি, দু'জনই সংক্ষিপ্ত বিশ্লেষণ ও পূর্বাভাস দিচ্ছেন।
"রকেটই জিতবে," শুই জিচেং দৃঢ়ভাবে বললেন, "রকেট সদ্য তিনটি ম্যাচ পরপর জিতেছে, ফর্ম আর মনোভাব সবদিক থেকেই তারা মিয়ামি হিটের চেয়ে এগিয়ে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, রকেটের ইন্সাইডে উচ্চতা আছে—ইয়াও মিং, কেভিন কাটো দু'জনেই সাত ফুট লম্বা, আর হিটের ইন্সাইডে কেউই দুই মিটার দশের কাছাকাছি নয়, এই দিক থেকে হিট পিছিয়ে পড়বে।"
সুন জেংপিং বললেন, "রকেট পশ্চিমাঞ্চলে তৃতীয়, হিট পূর্বাঞ্চলে শেষের দিকে। শক্তি বিচারে দু'দলের মধ্যে ব্যবধান আছে, দু'দিন বিশ্রাম পেয়েছে সকলেই, রকেটের ঘরের মাঠের সুবিধাও আছে—হিটের জন্য টয়োটা সেন্টার থেকে জয় পাওয়া কঠিন হবে।"
দু'জনের কথাই হিটকে দুর্বল মনে করাচ্ছে।
এ সময়, মাঠে দুই দলের খেলোয়াড়রা পজিশন নিয়ে দাঁড়িয়েছে, প্রধান রেফারি মধ্যবৃত্তে এসে বল ছাড়লেন। সুন জেংপিং-এর স্পষ্ট, অনুরণিত কণ্ঠে ধারাভাষ্য শুরু হলো—
"কেন্দ্রীয় টেলিভিশন, কেন্দ্রীয় টেলিভিশন, আপনি এখন দেখছেন এনবিএ-তে মিয়ামি হিট বনাম হিউস্টন রকেটসের ম্যাচ..."
"প্রথমে রকেটসের জাম্প বল জয়, দারুণ, ইয়াও মিং ঘুরে দাঁড়িয়ে এক চমৎকার ডাংক!"
পুরনো ধারাভাষ্যের ভাষা একেবারে নিখুঁত। কেউ বলেন, সুন জেংপিং ধারাভাষ্য জগতে এক জেমস—বাস্কেটবল, ফুটবল, ভলিবল, ব্যাডমিন্টন, টেবিল টেনিস, ডাইভিং, অ্যাথলেটিকস, জিমন্যাস্টিকস—সবই জানেন, এমনকি অ্যারোবিক্স, হকি, বক্সিং, জুডো, তাকওয়ান্দো—কিছুই বাদ নেই, সর্বত্র তার উপস্থিতি।
...
"ডিং, তাত্ক্ষণিক টাস্ক, ডার্বি শো—চায়না ডার্বির ম্যাচে ইয়াও মিংয়ের চেয়ে বেশি স্কোর, রিবাউন্ড, আর ব্লক সংগ্রহ করো। রেটিং A, পুরস্কার: ইয়াও মিং টেমপ্লেট ট্রেনিং কার্ড প্যাক (A+)।"
ইয়াং ডি উত্তেজিত হয়ে ১১ নম্বর খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে আছে, মনে হচ্ছে তিনবার টেমপ্লেট ট্রেনিং গ্রাউন্ড ব্যবহার করার সুযোগ পাবে।
কিন্তু ইয়াও মিং মাঠে এসেই গোল করায়, ইয়াং ডির মন খারাপ হয়ে যায়, উচ্চস্বরে চিৎকার করে ওঠে, "বাহ, ডিফেন্স করো, ডিফেন্স ঠিক আছে তো!"
"হ্যাঁ?" পাশে থাকা হাস্লেম অবাক হয়ে ইয়াং ডির দিকে তাকাল, ভাবছে, ইয়াও মিং তো ইয়াং ডির দেশের মানুষ, দুপুরে দু'জনের বেশ হাসিখুশি সম্পর্ক ছিল, এখন মাঠে এসে কীভাবে একদম বদলে গেল—এই ছেলেটা বেশ চতুর।
এই ভাবনায় হাস্লেম একটু সরলেন, মনে হচ্ছে নিজে ঝুঁকিতে আছেন।
সম্ভবত ইয়াং ডির চিৎকার শুনে কিংবা ইয়াও মিংয়ের ডাংকে অপমানবোধে, গ্রান্ট পুরো শক্তি দিয়ে ডিফেন্সে মনোযোগ দিলেন, হিটের আউটসাইডে সমানভাবে রক্ষণের ব্যবস্থা হলো, ওয়েড আর ফ্রান্সিস দু'জনেই শারীরিকভাবে শক্তিশালী, দু'জনের মধ্যে দ্বন্দ্ব জমে উঠল, মাঠে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়াও মিং একবার মিড-রেঞ্জ টার্নার জাম্প শট ট্রাই করলেন, সফল হলেন না, প্রথম কোয়ার্টারে দুইবার শট নিলেন, সপ্তম মিনিটে মাঠ ছাড়লেন, ২ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ড, ১ ফাউল।
নবম মিনিটে ইয়াং ডি বদলি হিসেবে মাঠে নামলেন, তার ধারণার বাইরে, দর্শকদের মধ্যে প্রশংসার আওয়াজ উঠল।
"শুভেচ্ছা, ইয়াং ডি!" হিউস্টনের স্থানীয় চীনা বংশোদ্ভূত দর্শকরা তালি দিয়ে, ইয়াং ডিকে উৎসাহ দিচ্ছেন। ইয়াং ডি অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখলেন, দর্শকসারির দুই-তিনজন চীনা দর্শক, যাদের গায়ে ৮ নম্বর হিটের জার্সি, হাত নাড়ছেন।
ইয়াং ডি সাড়া দিয়ে হাত নাড়লেন, তারা তার দৃষ্টি দেখে আরও উৎসাহিত হয়ে গেলেন।
মাঠে, রকেটের কেভিন কাটো সেন্টার, বড় ফরোয়ার্ড স্কট প্যাজেট, ছোট ফরোয়ার্ড ট্রে ব্র্যাগস, স্কোরিং গার্ড জিম জ্যাকসন, পয়েন্ট গার্ড কাটিনো মোবলি। হিটের পক্ষে, ওয়েড মাঠে আছেন, জন ওয়ালেস আর এডি জোনস উইং প্লেয়ার, হাস্লেম আর ইয়াং ডি ইন্সাইডে।
দু'দলই আসলে পয়েন্ট গার্ডের অভাবে ভুগছে—রকেটের মোবলি স্কোরিংয়ে দক্ষ, হিটের পক্ষে ওয়েডের সংগঠনের উপর ভর, তবে মূলত সহজ ব্রেকথ্রু আর পাসিংয়ে সীমিত।
ইয়াং ডি মাঠে উঠতেই ওয়েড চোখের ইশারা দিল, বুঝিয়ে দিল স্ক্রিন দিতে।
রাষ্ট্রীয় চ্যানেলের দুই প্রবীণ উপস্থাপক ইয়াং ডি মাঠে এলেই তার পরিচয় দিতে শুরু করলেন, এটা এড়ানো সম্ভব নয়, যদিও তাদের বারবার বলা হয়েছে সাধারণত তার নাম কম বলা যায়, কিন্তু আজ তা অসম্ভব।
"এটা এক কিংবদন্তিতুল্য চীনা বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়," সুন জেংপিং বিশেষভাবে "বংশোদ্ভূত" শব্দটি জোর দিয়ে বললেন। আসলে ইয়াং ডি চীনের ক্রীড়া প্রশাসনের স্বীকৃত কোনো অ্যাথলেট হিসেবে নিবন্ধিত নয়, তাই সে বিশেষ অবস্থানে রয়েছে, চীনা বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় বলেই ধরা হচ্ছে, আসলে তার উপর নিয়ন্ত্রণ নেই।
"আগের কয়েক ম্যাচে দেখা গেছে, এই খেলোয়াড় রক্ষণে মনোযোগী, আক্রমণে সীমিত, শারীরিক সক্ষমতা চমৎকার, আগের দশ সেরা বলে ছিল, ডাংকে বেশ দক্ষ। তাই তাকে নামানো হয়েছে রক্ষণের এবং রিম-প্রোটেকশনের জন্য, পাশাপাশি আক্রমণ শক্তিশালী করতে..." শুই জিচেং ধীরেসুস্থে বললেন।
তারপর কিছুক্ষণ থেমে প্রসঙ্গ পাল্টালেন, "এক দর্শক এসএমএস পাঠিয়েছে, বলেছে যদি হিট আবার হারে, সে টিভি বিক্রি করে দেবে। কখনও করবেন না, হিট একদিন জিতবেই।"
সুন জেংপিং: "..."
"দারুণ!" দু'জনই একসাথে চমকে উঠলেন।
সুন জেংপিং বললেন, "ডুয়েন ওয়েডের গোল, তার ব্রেকথ্রু বিদ্যুৎগতিতে, জোনে ঢুকে লেফট আপ যেন কারও বাধা নেই।"
শুই জিচেং যোগ করলেন, "রকেটের এই রক্ষণা ঠিক ছিল না, ইয়াও মিং মাঠ ছাড়ার পর রিম-প্রোটেকশন দুর্বল হয়েছে। ইয়াও মিং মাঠ ছাড়ার সময় বদলি খেলোয়াড়রা কীভাবে জোন রক্ষা করবে, এটা বড় সমস্যা। দেখুন, আবার মিস করল, আক্রমণটা সাদামাটা।"
"ইয়াং ডি ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড সংগ্রহ করল, তার পজিশনিং আর রিবাউন্ডিং দক্ষতা বড় বৈশিষ্ট্য।"
আক্রমণে, ইয়াং ডি আবার ওয়েডের জন্য স্ক্রিন দিল, ওয়েড স্ক্রিনের পর ড্রিবল করে মিডলাইনে গেল, ইয়াং ডি ক্রস রান করে কাট দিল, ওয়েড প্রতিপক্ষের মনোযোগ আকর্ষণ করল, কেভিন কাটো আর জিম জ্যাকসন ওয়েডকে ডাবল-টিম করল, ওয়েড এক উচ্চ পাস দিল ইয়াং ডিকে, ইয়াং ডি এক মুহূর্তে নিরবচ্ছিন্নভাবে বক্সে ঢুকে গেল।
এ সময়, রকেটের বড় ফরোয়ার্ড হাস্লেমকে ফাঁকা রেখে ইয়াং ডিকে বক্সে ব্লক করতে গেল।
ইয়াং ডি "প্যাঁ" করে বল ড্রিবল করল, স্কট প্যাজেটের ব্লক দেখতে পেয়ে, মাথায় হঠাৎ পরিষ্কার আইডিয়া ঘুরে গেল, বলটা ক্রিয়েটিভভাবে পাস করে দিল।
"কি!" স্কট ভাবতেই পারেননি ইয়াং ডি এত দ্রুত বল পাস করবে, ঠিকভাবে অনুমান করতে পারেননি।
পেছনে ঘুরে দেখলেন, হাস্লেম "বুম" করে বলটা বাস্কেটে ঢুকিয়ে দিল!
পুরো স্টেডিয়াম চমকে উঠল, দুই ভ্যান গান্ডি কোচ একসাথে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।