বাহান্নতম অধ্যায়: বিদ্রোহী ও গুজব

মিয়ামি হিটের জেনারেল ম্যানেজারের অফিসে, প্যাট রাইলি দ্বিতীয় প্যাকেট সিগারেট শেষ করলেন, মুখের গভীর রেখাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"টিম ডাক্তারের রিপোর্ট এসেছে, গ্রান্ট হালকা ব্রেন কনকাশনে আক্রান্ত হয়েছিল, এখন সে সম্পূর্ণ সুস্থ,"
"এক সপ্তাহ বিশ্রামে থাকতে হবে।"
ওয়াকার, ভ্যান গ্যানডি আর স্পোলেস্ট্রা, তিনজনই প্যাট রাইলির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। এক অর্থে প্যাট রাইলি তাদের তিনজনেরই কোচিং জীবনের পথপ্রদর্শক, প্রকৃত অর্থেই গুরু।
"এমন ঘটনা ঘটল কেন? কেন তুমি তাদের মধ্যে চরম বৈরিতা আগে থেকে ধরতে পারলে না? প্রধান কোচ হিসেবে তুমি দায় এড়াতে পারো না।" প্যাট রাইলি ভ্যান গ্যানডির দিকে চেয়ে অসন্তোষের সুরে বললেন।
ভ্যান গ্যানডি অস্বীকার করলেন না, মাথা নাড়লেন দায় স্বীকার করে, "সত্যি, আমি তাদের মধ্যে শত্রুতার আবেশ ধরতে পারিনি। ভাবিনি অভিজ্ঞ খেলোয়াড় গ্রান্ট অনুশীলনে এক নবাগতকে এমন বিপজ্জনক কিছু করতে পারে। আর ভাবিনি, নবাগত হয়েও সে এতটা প্রতিরোধ করবে—সে যেন বক্সার! ঈশ্বর!"
"পেশাদার," যোগ করল ওয়াকার।
স্পোলেস্ট্রা বলল, "এখন ড্রেসিংরুমের পরিবেশ নষ্ট হয়ে গেছে। কালকের পত্রিকায় হয়তো এই ঘটনা ফাঁস হবে, গণমাধ্যমে আগুন লাগবে—পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।"
"আমি তোমাদের আগেই বলেছিলাম, গ্রান্টকে ট্রেড করার কথা ভাবছি। কিন্তু এই ঘটনার পরে, যদি ঠিকঠাক সামলাতে না পারি, তাহলে আমার পরিকল্পনায় বড় ক্ষতি হবে," প্যাট রাইলি কপালে হাত বোলালেন, গভীর উদ্বেগে পড়লেন, শুধু ড্রেসিংরুম নয়, আরও বড় সমস্যা।
"এই ঘটনার কঠোর শাস্তি হওয়া চাই," ভ্যান গ্যানডি দৃঢ়ভাবে বললেন।
"ঠিক তাই," স্পোলেস্ট্রা সম্মতি জানালেন।
তিনজনের দৃষ্টি এবার ওয়াকারের দিকে গেল। ওয়াকার একটু ইতস্তত করে বলল, "ইয়াং ডি নিঃসন্দেহে ভুল করেছে, কিন্তু শুরুর দোষ গ্রান্টের—একপাক্ষিক শাস্তি নয়, দুজনের জন্যই ন্যায্য হওয়া উচিত।"
"কিন্তু গ্রান্ট তো দলের মূল স্তম্ভ।"
"মূল খেলোয়াড় হলেই কি ইচ্ছেমত সতীর্থকে আঘাত করা যায়? এটা খেলোয়াড়ের পরিচয়ে নয়, ঘটনার ভিত্তিতে বিচার হওয়া উচিত।"
"তবু, গ্রান্টের শাস্তি ইয়াং ডির চেয়ে কম হওয়া উচিত, কারণ গ্রান্ট সরাসরি সতীর্থকে আক্রমণ করেনি, ইয়াং ডির আচরণ ছিল আরও বিপজ্জনক।"
"আরও বিপজ্জনক? একদিকে ক্যারিয়ার শেষ হওয়ার ঝুঁকি, অন্যদিকে... তুলনা করা কঠিন, আমি একমত নই।"
তিন কোচ নিজেদের মত নিয়ে তুমুল বিতর্কে জড়িয়ে গেলেন। ভ্যান গ্যানডি, ওয়াকার ও স্পোলেস্ট্রা কেউ কাউকে মানাতে পারলেন না, তর্ক গরম হয়ে উঠল।
অনেকক্ষণ বাদে, প্যাট রাইলি টেবিলে জোরে ঠুকলেন।
"ঠিক আছে, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি—শাস্তি কী হবে।"

তিনজন কোচ, যারা যেন মুহূর্তেই মারামারি করতে চেয়েছিলেন, এবার শান্ত হয়ে প্যাট রাইলির দিকে তাকালেন।
প্যাট রাইলি চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, "ইয়াং ডিকে দলীয়ভাবে পাঁচ ম্যাচ নিষিদ্ধ ঘোষণা করছি, প্রি-সিজন থেকে শুরু। পাশাপাশি, গ্রান্টের সব চিকিৎসার খরচ ইয়াং ডিকে দিতে হবে।"
"প্যাট..." ভ্যান গ্যানডির মনে হল, এই নিষেধাজ্ঞা ইয়াং ডির জন্য খুব একটা ক্ষতি নয়। মূল সিজনে নিষেধাজ্ঞা হলে আয় কমত, আর চিকিৎসার খরচ বড় কিছু নয়। ফলে, একজন ইনজুরিতে, আরেকজন নিষিদ্ধ—দুজনই কিছুদিন মাঠের বাইরে।
"জয়ের গুরুত্ব আছে, দলীয় নিষেধাজ্ঞায়ই যথেষ্ট। ইয়াং ডি এখনো কুড়ি বছরের কম বয়সী এক ছেলেমানুষ, আমাদের ওকে আরও একটা সুযোগ দেয়া উচিত," প্যাট রাইলি বললেন, ভ্যান গ্যানডির কথা থামিয়ে দিলেন।
...
পরদিন, সত্যিই, তুখোড় সাংবাদিকদের হাত ধরে হিটের অনুশীলনে ধাক্কাধাক্কি ও মারামারির খবর ছড়িয়ে পড়ল।
মিয়ামির সবচেয়ে বড় সংবাদপত্র মিয়ামি হেরাল্ড প্রথম পাতায় হিটের ড্রেসিংরুম সংকট লিখে ছাপাল, 'সংকট' শব্দে অভিহিত করল, এবং নিশানা করল ইয়াং ডিকে।
"বিশ্বস্ত সূত্র থেকে জানা গেছে, ইয়াং ডি সিনিয়র গ্রান্টকে মারধর করেছে, এবং সে হাসপাতালে ভর্তি,"
খবর ছড়াতেই মিয়ামির ভক্তরা হতবাক, তারপর পুরো লিগ জুড়ে আলোড়ন—অনেক অভিজ্ঞ খেলোয়াড় বললেন, তারা এত 'উগ্র ও উদ্ধত' নবাগত দেখেননি। আমেরিকান এয়ারলাইনস এরেনায় দুই-তিন দিনে সাংবাদিকদের ভিড় বাড়ল, সবাই মিয়ামি হিটের আনুষ্ঠানিক ব্যাখ্যা চাইলেন।
হেরাল্ড তো গুজব নয়, নির্ভরযোগ্য সংবাদপত্র; এমন খবর ছাপাতে সাহস করলে নিশ্চয়ই সত্যতা আছে।
অভূতপূর্ব গণমাধ্যমের চাপে মিয়ামি শহরের ভক্তরা রেগে গেলেন, তারা ঘটনাটা না জেনে, কারণ না বুঝে শুধু জানলেন—তাদের প্রিয় হিট দলে এসে এক ঝামেলাবাজ সদস্য প্রবেশ করেছে, আর সে তাদের মূল খেলোয়াড়কে আহত করেছে, তাও দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সদস্যদের একজন।
অনেক ভক্ত তো হিট অফিসে এসেই ইয়াং ডির কঠোর শাস্তি বা সরাসরি ট্রেডের দাবি তুলল।
"আমরা এই চীনাটাকে পছন্দ করি না—হ্যাঁ, সে এক গুন্ডা, এক কলুষিত দাগ, আমাদের হিটের দলীয় ঐক্য নষ্ট করছে," এরেনার বাইরে বিক্ষোভরত ভক্ত সাংবাদিকদের বলল।
...
জনসংযোগ সংকট চরমে, ক্যারল আর ফিনি খবর দেখে ফোনে সব জানতে চাইলেন।
এরপর এজেন্ট হ্যানফোর্ড জোন্স ফোন করল—ফোন ধরতেই কান্নারত, হতাশ কণ্ঠ,
"ইয়াং, তুমি এমন করেছ কিভাবে? তুমি কি পাগল? এটা আত্মঘাতী, জানো?"
ইয়াং ডি শুনেই রেগে গেল, "আমি কিভাবে আত্মঘাতী হলাম?"
"বাইরের রিপোর্ট দেখো, সর্বত্র তোমার সমালোচনা, এমনকি মিয়ামির ভক্তরাও তোমায় ঘৃণা করছে, তুমি কি খেলতে চাও না?"

"তুমি জানো ব্যবসার মূল্য, জানো সঠিকভাবে টাকা উপার্জনের পথ? ভাবতে পারো, তোমার দেশের লিগে কোনও দেশি তারকাকে বিদেশি এসে মেরেছে, তবুও তাকে টাকা দেয়া হচ্ছে—এটা কেমন লাগে ভাবো তো? তুমি কি ভীষণ পাগল নও!" হ্যানফোর্ড জোন্সের কণ্ঠে হতাশা। গতকাল থেকে ফোনে বিরাম নেই, ইয়াং ডি খেলোয়াড় হিসেবে নিশ্চিন্ত, ঝামেলা হলে তার কিছু যায় আসে না, অথচ এজেন্টের মাথায় হাত।
ইয়াং ডি আরও রেগে গেল, জোন্সকে পাত্তা না দিয়ে ফোন কেটে দিল।
সে সোফায় গুটিসুটি মেরে কম্বল মুড়ি দিল, বাইরে ঠান্ডা, মেঘলা আকাশে সূর্য নেই।
কিছুক্ষণের মধ্যেই এজেন্ট আবার ফোন করল, কিছু অপ্রয়োজনীয় অভিযোগ করল, এতে ইয়াং ডির বিরক্তি আরও বাড়ল।
"আমি সত্যিই খুব ক্লান্ত, আমার সঙ্গে এমন কেন হয়, আমার কপাল এত খারাপ কেন?"
ইয়াং ডি সরাসরি বলল, "তাহলে এখনই বিশ্রাম নিতে পারো, হ্যানফোর্ড সাহেব, নিশ্চয়ই তোমার দীর্ঘ ছুটি দরকার।"
"কি?"
"অভিনন্দন, আমাদের নিয়োগকর্তা-নিয়োজিত সম্পর্ক এখানেই শেষ, এবার ভদকা উপভোগ করো!" ইয়াং ডি শান্ত গলায় দ্রুত কথাগুলো বলেই ফোন কেটে দিল, মোবাইল বন্ধ করে চা-টেবিলে ছুঁড়ে রেখে সব ঝামেলা থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল।
...
ইয়াং ডি এজেন্ট ছাঁটাই করল, মানে বাইরের রক্ষাকবচও ঝেড়ে ফেলল। এবার বাইরে থেকে আরও প্রচণ্ড আঘাত এল, নানা নেতিবাচক খবর মাশরুমের মতো বাড়তে লাগল।
"তার গ্যাং-সংযোগ আছে, ম্যাডিসনে গণ্ডগোলে জড়িয়েছে।"
"ইয়াং ডির গায়ের ড্রাগন ট্যাটুর রহস্য, বিতর্কিত চরিত্রের ইতিহাস বহু পুরনো।"
"ভিন্নধর্মী চীনা, কেন ইয়াও মিংয়ের চেয়ে এত ভিন্ন স্বভাব?"
"পেসার্সের আর্টেস্ট ইয়াং ডির প্রশংসা করল: ক্যাম্পে আমি তো জর্ডানের পাঁজর ভেঙেছিলাম, ছেলেটার তেজ আছে।"
তারপর পেসার্সের জেনারেল ম্যানেজার ল্যারি বার্ড সঙ্গে সঙ্গে ঘোষণা দিল, "এ ধরনের খেলোয়াড় উত্তেজনায় ভুগে, পেসার্স কখনো এমন আচরণের পক্ষে নয়। মাঠে খেলোয়াড়রা একসঙ্গে লড়ে, মাঠের বাইরে আরও ঐক্যবদ্ধ হওয়া দরকার।"
মতভেদ, গুঞ্জন, বিতর্ক—ইয়াং ডির নাম প্রি-সিজনের এই সময়টায় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল...
আবারও গুজব ছড়াল, ইয়াং ডির আচরণে হিটের শীর্ষ কর্মকর্তারা ক্ষুব্ধ, তাকে ট্রেডের তালিকায় রাখা হয়েছে, যে কোনো সময় সে ট্রেড হতে পারে—শুনেই মিয়ামি ভক্তরা আনন্দে আত্মহারা।