একষট্টিতম অধ্যায় : নিজ মাঠের বিদ্রূপপূর্ণ শিস

মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেছে ইয়াংদি, অথচ দূর সমুদ্রের ওপারে এক প্রবল ঢেউ তুলেছে সে।
“ভাইয়া, তুমি জানো না, এখন তুমি কতটা জনপ্রিয়!” ফোনের ওপারে ভাইবোনেরা শ্রদ্ধাভরে ইয়াংদিকে বলল, একটানা কথা বলে চলল, “আমাদের স্কুলে সবাই জানে তুমি আমার ভাই, এখন সবাই আমার কাছে তোমার স্বাক্ষর চাইছে! এছাড়াও, শহরের প্রতিটি গলিতে তোমার নাম শুনতে পাওয়া যায়, তুমি আমাদের শহরের বিখ্যাত মানুষ হয়ে গেছ!”
ইয়াংদির জনপ্রিয়তা বিস্ময়কর নয়; বলা হয়েছিল, এনবিএ-তে খেলা বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়ের মধ্যে ইয়াও মিং ছাড়া আর কেউ ইয়াংদির মতো দ্রুত নজরে পড়েনি।
একই সময়ে নির্বাচিত শুয়ে ইউয়াং আদৌ এনবিএ-তে নাম লেখাতে পারেনি; ওয়াং ঝি ঝি ক্লিপার্সে নিয়মিত খেলোয়াড়দের মধ্যে স্থান পায়নি; বাটার টরন্টো র‍্যাপ্টরসে শুধু প্রান্তিক খেলোয়াড়। পরের দুইজনের মধ্যে, ওয়াং ঝি ঝি বাস্কেটবল সংস্থার সঙ্গে ঠান্ডা সম্পর্কের মধ্যে, বাটার খেলায় এবং প্রচারে ওয়াং ঝি ঝির চেয়েও পিছিয়ে।
বাস্কেটবল সংস্থা বাধ্য হয়ে ইয়াও মিং-কে সামনে নিয়ে আসে, সৌভাগ্যক্রমে তৃতীয় ম্যাচদিনে, রকেটস ও নাগেটসের ম্যাচে ইয়াও মিং দুর্দান্ত খেলেছে, সহজেই ১৯ পয়েন্ট ও ৩টি ব্লক করেছে, যার মধ্যে দুইটি ব্লক নতুন খেলোয়াড় ক্যামেলো অ্যান্থনিকে এক পাল্টা প্রতিরোধে এক পাঠ পড়িয়েছে।
এদিকে পক্ষপাতদুষ্ট মিডিয়াগুলো “ইয়াংদি মূল খেলোয়াড়ের চোটের সুযোগে উঠে এসেছে”, “ইয়াংদি দলে সংকটে আছে”—এই ধরনের খবর প্রচার করে সমর্থকদের বিভ্রান্ত করছে; ফলে ইয়াংদিকে পছন্দ করা এবং অপছন্দ করা সমর্থকেরা দ্রুত দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়েছে।
মায়ামিতে স্থানীয় মিডিয়াও ইয়াংদিকে অপবাদ দেয়ার প্রবণতা দেখাচ্ছে—কারণ সে আগেই মায়ামির নিজের খেলোয়াড়কে মারধর করেছিল।
৩১ অক্টোবর হ্যালোউইন। এ বছর হিট বিশেষভাবে হ্যালোউইন থিমের লোগো তৈরি করেছে, লাল আগুনের শিখা রূপান্তরিত হয়েছে লাল জলের ফোঁটায়, এক অভিনব রূপান্তরে সৃজনশীলতা প্রকাশ পেয়েছে।
ইয়াংদি বিকেলে অল্প কিছুক্ষণ অনুশীলন করে, এরপর ওয়েড ও হাসলেম ওকে বাইরে টেনে নিয়ে গেল।
“দলে একাত্ম হতে হলে, আগে সংস্কৃতিতে মিশতে হবে, তাই তো?” ওয়েড ইয়াংদিকে বোঝাতে বোঝাতে মুষ্টিবদ্ধ হাতে সালাম জানাল, “দেখো, আমি এই সালামটা ভালোভাবেই শিখেছি, তোমার কি মনে হয়?”
ইয়াংদি নিরুপায় হয়ে দু’জনের সঙ্গে হ্যালোউইনের সাজগোজের দোকানে গেল; দোকানে অনেকেই বিভিন্ন পোশাক বেছে নিচ্ছে অনুকরণ করার জন্য।
হাসলেম বেছে নিল সবচেয়ে সাধারণ ক্যাপ্টেন আমেরিকার পোশাক, হাতে গোল ঢাল নিয়ে সে বেশ হাস্যকর লাগছিল। ওয়েড ছিল পুরো হত্যাকারীর সাজে, হাতে ধারালো ছুরি। ইয়াংদি অনেকক্ষণ দেখল, সব অদ্ভুত পোশাক, শেষে এক শয়তানের মুখোশ বেছে মাথায় পরল, বাইরে রক্তিম চাদর, হাতে বিশাল লাল-কালো কাঁচি—তবে তার বিশাল শরীরের তুলনায় কাঁচিটা একটু ছোটই লাগছিল।
“হাহা, মৃত্যুদূত?” তিনজনই পরস্পরকে দেখে হাসতে লাগল।
রাস্তার মানুষও নানা সাজে সজ্জিত, ইয়াংদি তিনজন ফিরে এল খেলার ঘরে, তখন হিট দল বিশেষভাবে কাছাকাছি কমিউনিটির শিশুদের খেলার ঘরের রেস্তোরাঁয় আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।
“আজ তারা আমাদের খেলা দেখবে।” অডম মুখে জোকারের সাজ নিয়ে এসে ঢুকল, ইয়াংদি পানিতে মুখ ডুবিয়ে ফেলার মতো অবস্থা।
এরপর হিটের পুরো দল কমিউনিটির কর্মীদের সঙ্গে শিশুদের নিয়ে অনুশীলন ঘরে কিছু বাস্কেটবল খেলার আয়োজন করল।
“তোমার কাঁচিটা দারুণ!” এক ফ্রিকল-ওয়ালা ছোট্ট ছেলে ইয়াংদির সামনে এসে বলল।
“তাই তো? আমি ভাবি, ধান কাটার জন্য এটা বেশ ভালো হবে।” ইয়াংদি শিশুটির মাথায় হাত রেখে মুষ্টিবদ্ধ হাত বাড়াল।
ছোট্ট ছেলেটিও বুঝে নিয়ে ছোট拳 তুলে ইয়াংদির সঙ্গে মৃদু ছোঁয়া দিল।
“আমি ড্যান-স্টিওয়ার্ট, তোমাকে দেখে ভালো লাগল।” ফ্রিকল-ওয়ালা ছেলেটি সাত-আট বছরের মতো, কিন্তু মোটেও লাজুক নয়, ইয়াংদির সঙ্গে কথা বলার সময় বেশ পরিণত।
“আমি ইয়াংদি, তোমাকে দেখে আমিও আনন্দিত।” ইয়াংদি হাসল।

“আজ রাতে আমি তোমার জন্য উৎসাহ দেব, চেষ্টা করো!”
“কোন সমস্যা নেই, ড্যান।” ইয়াংদি দু’আঙুলের সালাম দিল।
......
ম্যাচের আগে, পুনর্গঠনের পথে থাকা নতুন দল হিসেবে মায়ামির স্থানীয় টিভি বিশ্লেষকরা এ বছরের নতুন খেলোয়াড়দের নিয়ে আলোচনা করছিল।
“গতকাল, ক্যাভালিয়ার্স পিছিয়ে পড়ে অতিথি মাঠে সানসের বিরুদ্ধে খেলায়, লেব্রন-জেমস দুর্দান্ত খেলে ২১ পয়েন্ট, ১২ রিবাউন্ড ও ৮ অ্যাসিস্ট—প্রায় ট্রিপল-ডাবল—তুলে নিয়েছে, সে একেবারেই অবিশ্বাস্য!”
“ঠিকই বলেছ, এ তো তার দ্বিতীয় ম্যাচ, তার ভবিষ্যৎ সীমাহীন।”
দু’জন বিশ্লেষক এরপর হিট দলের নতুন খেলোয়াড়দের কথা বলল, ওয়েডের প্রশংসায় মুখর, “আমাদের পাঁচ নম্বর খেলোয়াড়ও অসাধারণ, তার গতিসম্পন্ন ব্রেকথ্রু বজ্রের মতো দ্রুত, শরীর শক্তিশালী, সহজেই ডিফেন্স ভেঙে স্কোর বা ডাঙ্ক করতে পারে, যেন দশ সেন্টিমিটার উঁচু অ্যালেন-আইভারসন।”
তারা আরও বলল, ড্রাফটে না আসা, এখন প্রথম পাঁচের পাওয়ার ফরোয়ার্ড হাসলেমকে, নিষ্ঠা ও শৃঙ্খলার প্রতীক হিসেবে, দলের জন্য চমৎকার। পরে ইয়াংদির প্রসঙ্গে দু’জন মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, একজন বিশ্লেষক মজা করে বলল, “ইয়াংদি আমার দেখা সবচেয়ে আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়, শুধু মাঠে নয়, আমি ভাবি, যদি সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ না করতে পারে, তার পেশাদার জীবন খুব বেশি এগোবে না।”
দু’জন আলোচনা করল, মাঠে ইয়াংদি ও তার সঙ্গীরা প্রস্তুতি নিচ্ছে।
কারণ এটি মৌসুমের প্রথম হোম ম্যাচ, মায়ামিতে দর্শক সংখ্যা স্পষ্টতই প্রাক-মৌসুমের চেয়ে বেশি, অনেকেই হিটের ৩, ৭ ও ৪৪ নম্বর জার্সি পরে এসেছে—৩ নম্বর ওয়েড, ৭ অডম, ৪৪ ব্রায়ান-গ্রান্ট।
কেবল কিছু চীনা বংশোদ্ভূত দর্শক পরেছিল ইয়াংদির ৮ নম্বর জার্সি।
প্রথম পাঁচের খেলোয়াড়দের পরিচিতি শেষে, স্পটলাইট মাঠে পড়ল, পিস্টনসের প্রথম পাঁচ মাঠে—পিজি বিলাপস, এসজি হ্যামিল্টন, এসএফ প্রিন্স, পিফ এলডেন-ক্যাম্পবেল, সি বেন-ওয়ালেস। হিটের প্রথম পাঁচ—পিজি আলস্টন, এসজি ওয়েড, এসএফ এডি-জোনস, পিফ অডম, সি হাসলেম।
নিঃসন্দেহে, পিস্টনসের বিরুদ্ধে ভ্যান গান্ডি কোনও বিশেষ কৌশল খুঁজে পায়নি, তাই আক্রমণাত্মক এই দলই মাঠে নামিয়েছে, আশা করছে প্রথম কোয়ার্টারে পিস্টনসকে চমকে দিয়ে সুবিধা নেওয়া যাবে।
জাম্প বল, খেলা শুরু।
অডম বেন-ওয়ালেসের কাছে হারল, পিস্টনসের প্রথম আক্রমণ। বিলাপস খেলা কমিয়ে ১৫ সেকেন্ডের মধ্যে, অফবল স্ক্রিনে বেরিয়ে আসা হ্যামিল্টনকে খুঁজে পেল, মানুষ নয়, বল আগে পৌঁছেছে, নিখুঁত পাসে হ্যামিল্টন সুযোগ পেল সঙ্গে সঙ্গে শট নিতে।
দ্রুত শট নেওয়ার পর, ওয়েড পৌঁছাতে পারল না, “স্যাঁ” করে পিস্টনস গোল পেল।
এরপর হিট আক্রমণ, আলস্টন এডি-জোনসকে বল দিল, এডি-জোনস অডমের সঙ্গে পিক-অ্যান্ড-রোল করে অডমকে রিটার্ন পাস দিল, অডম বেন-ওয়ালেসের প্রতিরোধে, ওয়ালেস ঘনিষ্ঠভাবে লেগে আছে, বিশাল হাত দিয়ে টানাটানি করছে, শক্তিশালী শরীর দিয়ে অডমের ড্রিবলকে চেপে ধরছে।
“এমন প্রতিরোধ, দম বন্ধ করে দেয়!” মাঠের পাশে ইয়াংদি পিস্টনসের কঠোরতার স্বাদ পেল, প্রতিটি খেলোয়াড় সর্বোচ্চ প্রচেষ্টায় প্রতিরোধ করছে, আরও ভয়ানক, তাদের প্রতিরোধ ব্যবস্থা অত্যন্ত নিখুঁত, অডম ঢুকতে পারছে না, চারপাশে মানুষ মনে হচ্ছে, কিছুক্ষণ ড্রিবল করে মাঝারি দূরত্বে জোরালো শট নিল, গোল হলো না।
রিবাউন্ড ক্যাম্পবেল পেল, ৩৫ বছরের প্রবীণ খেলোয়াড় এখনও অসাধারণ শক্তিশালী, উচ্চতা, বাহুর দৈর্ঘ্য ও ওজন হাসলেমের সঙ্গে তুলনায় স্পষ্টতই এগিয়ে।
৩ মিনিট পর, পিস্টনস ৮ পয়েন্ট পেল, হিট শুধু এডি-জোনসের দুই ফ্রি-থ্রুতে স্কোর করল, স্ট্যান-ভ্যান গান্ডি সঙ্গে সঙ্গে টাইম-আউট নিল।
“এভাবে চললে হবে না, রিবাউন্ড, প্রতিরোধ—সবই প্রতিপক্ষের নিয়ন্ত্রণে, আক্রমণ দুর্বল।” ইয়াংদি দেখল, ওয়েড দুই শট নিয়েও গোল পায়নি, হ্যামিল্টন, যিনি পাতলা বলে পরিচিত, দুর্দান্ত প্রতিরোধ করছে, আর পিস্টনসের বাইরে আরও দুই খেলোয়াড়, বিলাপস ও প্রিন্স, তারাও দারুণ প্রতিরোধে দক্ষ, গোটা দল যেন প্রতিরোধের জন্যই তৈরি।

টাইম-আউটের পর, অডম লে-আপ করল, গোল হলো না, বেন-ওয়ালেস রিবাউন্ড নিল।
ভাগ্যক্রমে পিস্টনসের শটও একটু ম্লান, তারাও কয়েকবার আক্রমণ ব্যর্থ করল, অর্ধ-প্রথম কোয়ার্টারে পিস্টনস ১০-৬, চার পয়েন্টে এগিয়ে, দু’দলের লড়াই মারাত্মক।
“বদলাও!”
ভ্যান গান্ডি রেফারিকে বদলানোর ইঙ্গিত দিল, তারপর ইয়াংদির দিকে তাকাল।
“ইয়াং, প্রস্তুত হও মাঠে নামার জন্য।”
ইয়াংদি মাথা নাড়ল, প্রশিক্ষণ জ্যাকেট খুলে ৮ নম্বর জার্সি বের করল, হাসলেম ঘামে ভেজা, হাঁপাতে হাঁপাতে মাঠ ছাড়ল, ইয়াংদির সঙ্গে হাত মেলাল।
ইয়াংদি appena মাঠে নামল, স্টেডিয়ামের বড় পর্দা তাকে ক্লোজ-আপ দেখালো।
তারপর যা ঘটল, তা সে ভাবতে পারেনি—মায়ামির দশ হাজারেরও বেশি দর্শকের মধ্যে কয়েক হাজার দর্শক তার উদ্দেশে চিৎকার করে "বু" দিল।
“বু?”
ইয়াংদি এক মুহূর্ত থামল, এই কর্কশ আওয়াজ শুনে, অন্য খেলোয়াড় মাঠে নামলে তো উল্লাস শোনা যায়।
“দুষ্ট, মায়ামি তোমাকে পছন্দ করে না!”
“ভাইরাস, ফিরে যাও তোমার চীনে!”
“আমাদের গ্রান্ট ফেরত দাও, নবাগত!”
এরা সবাই মায়ামির দর্শক, স্পষ্টভাবে ইয়াংদির প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করল, বাইরের প্রচণ্ড নেতিবাচক প্রচার শেষ পর্যন্ত কাজ করেছে, ইয়াংদি ভাবতেই পারেনি, সে যেন নিজের দলের শহরে সবচেয়ে অপছন্দের ব্যক্তি হয়ে গেছে, মায়ামির মানুষ তার প্রতি বিরক্ত।
সে মনে হতাশ, মুখে শান্ত, মাঠে ওঠার সময় বেন-ওয়ালেসও তাকিয়ে দেখল।
এই নবাগত ভিন্ন, মাঠের দর্শকদের এভাবে রাগানোর মতো নবাগত সে কখনও দেখেনি।
ওয়েড, অডম-সহ অন্যরা উদ্বিগ্ন হলো।
“তুমি気 করো না, তারা মিডিয়ার প্রভাবেই এমন করছে, তুমি ভালো খেললেই তাদের ধারণা বদলাবে।” ওয়েড সান্ত্বনা দিল।
“আমি ঠিক আছি, এতে কিছু আসে যায় না।” ইয়াংদি ওয়েডের সঙ্গে হাত মেলাল, হাসল।