ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: প্রথম বিজয়
পেশাগত ঘটনা তালিকা—২০০৩ সালের ২৮শে অক্টোবর, প্রথমবারের মতো কোর্টে নামা, প্রথম ম্যাচে ১৯ মিনিট খেলা, ৩ পয়েন্ট, ৭টি রিবাউন্ড, ১টি ব্লক।
"ডিং, অভিনন্দন, মূল মিশন সম্পন্ন হয়েছে, এনবিএ-তে প্রথমবার কোর্টে নামা।"
"ডিং, অভিনন্দন, তাৎক্ষণিক মিশন সম্পন্ন হয়েছে, বেঞ্চ থেকে শক্তি দেখানো।"
"ডিং, অভিনন্দন, ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি সিক্সারসকে পরাজিত করা হয়েছে।"
খেলা শেষ হওয়ার পরপরই, একের পর এক সিস্টেমের নোটিফিকেশন শুনে ইয়াং ডি হতবাক হয়ে গেল। তার মুখ হা হয়ে গেল, মাথা একটু ঘুরছিল, সে প্রায় ঝিম মেরে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ ওয়েড এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।
"ভালো করেছ, ভাই আমার।"
ইয়াং ডি নিজে ফিরে এসে জোরে ওয়েডের পিঠ চাপড়াল, "তুমিও দারুণ খেলেছ।" ওয়েড এ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট ও ৪টি অ্যাসিস্ট করেছিল, যদিও ৫টা টার্নওভার ছিল, তবে তার প্রতিভা ও লড়াইয়ের মানসিকতা পরিষ্কারভাবে দেখা গেছে। পুরো কোর্টে তার কড়া ডিফেন্সের সামনে আইভারসন যদিও ২৬ পয়েন্ট তুলেছিল, কিন্তু শূটিং পার্সেন্টেজ ছিল খুব বাজে—২৫টি শটে মাত্র ৯টি সফল, আসল শূটিং হার ছিল পঞ্চাশ শতাংশের নিচে।
আইভারসন কোর্টে ছিলেন ৪৫ মিনিট, দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরুতে একটু বিশ্রাম নিয়েছিলেন মাত্র, কিন্তু দলটি শেষ পর্যন্ত ৭৪-৮৯ স্কোরে গতবারের পূর্ব কনফারেন্সের তৃতীয় সর্বনিম্ন দল মিয়ামি হিটের কাছে ১৫ পয়েন্টে হেরে গেল। তাই শেষ মুহূর্তে আইভারসনের মুখটা একেবারে গম্ভীর, কঠিন হয়ে ছিল।
ইয়াং ডি খেলোয়াড়দের করিডোর দিয়ে বেরিয়ে গেল, ওয়েডকে ইএসপিএনের রিপোর্টাররা কোর্টেই ধরে রেখেছিল সাক্ষাৎকারের জন্য।
ইএসপিএনের নারী সাংবাদিক মাইক্রোফোনটি ওয়েডের বুকের সামনে ধরে রেখেছিলেন, আশেপাশে এখনও কিছুটা কোলাহল চলছিল, তাই ওয়েডকে নিচু হয়ে প্রশ্ন শোনার চেষ্টা করতে হচ্ছিল।
"অভিনন্দন ডোয়াইন, তোমার দারুণ অভিষেক হয়েছে, আজ রাতে তুমি ১৮ পয়েন্ট করেছ, আক্রমণে দলকে সাহায্য করেছ, নিজের পারফরম্যান্সে কি তুমি সন্তুষ্ট?"
ওয়েড কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "প্রথমার্ধে আমরা খুবই হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করছিলাম, জানোই তো, ওরা আমাদের অনেক ঝামেলায় ফেলেছিল। আমার বেশিরভাগ পয়েন্ট প্রথমার্ধেই এসেছে, আমি সে সময়কার পারফরম্যান্সে বেশ খুশি। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে অনেক শট মিস করেছি, তাই পুরোপুরি সন্তুষ্ট নই, অর্ধেক-অর্ধেক বলা যায়।"
"আমরা খেয়াল করেছি, তোমার ডিফেন্সের সামনে আইভারসনের দক্ষতা কমে গিয়েছিল, আর তুমি ৩৮ মিনিটের বেশি কোর্টে ছিলে, কোচ স্ট্যান ভ্যান গানডি কি আগেই বিশেষ কোনো নির্দেশনা দিয়েছিলেন?"
ওয়েড বিনয়ীভাবে বলল, "হ্যাঁ, জানোই তো, অ্যালেন এনবিএর সেরা স্কোরারদের একজন, যখন সে পয়েন্ট তুলতে চায়, তখন ডিফেন্ডারদের জন্য খুব কঠিন হয়ে পড়ে। আমাদের কাজ ছিল যতটা সম্ভব তার দক্ষতা কমিয়ে রাখা। ভাগ্য ভালো, আজ আমরা সেটা পেরেছি, এর কৃতিত্ব পুরো দলের।"
"ঠিক আছে, শেষ প্রশ্ন," নারী সাংবাদিকটি চশমা ঠিক করে ওয়েডের বড় গাল লক্ষ্য করলেন, হঠাৎ মনে হলো এই একুশ বছরের তরুণ কতটা আকর্ষণীয়, "পরবর্তী ম্যাচটা টানা খেলার মধ্যে পড়ছে, তোমরা বস্টনে গিয়ে সেলটিকদের মুখোমুখি হবে, আত্মবিশ্বাস আছে কি আরও এক জয়ের জন্য?"
"অবশ্যই, আমরা সবসময় আত্মবিশ্বাসী। যেমন আজ রাতে করেছিলাম, আমরা রিবাউন্ডে নিয়ন্ত্রণ রেখেছি, আক্রমণের ছন্দ ঠিক রেখেছি, আমাদের অনেক সতীর্থই ফ্রন্টকোর্ট রিবাউন্ড তুলেছে, বিশেষ করে ইয়াং ডি, ও তো চারটা নাকি পাঁচটা ফ্রন্টকোর্ট রিবাউন্ড তুলেছে? ঠিক মনে নেই, তবে দ্বিতীয়বার আক্রমণ ও প্রতিপক্ষের মনোবল ভাঙতে ওর অবদান অসাধারণ।"
ওয়েড শেষেও ইয়াং ডির প্রশংসা করতে ভুলেনি—বিনামূল্যে প্রচার, না করলেও নয়।
সাক্ষাৎকার শেষ করে ওয়েড ক্যামেরার দিকে হালকা হাসল, তোয়ালে গায়ে জড়িয়ে খেলোয়াড়দের করিডোরে ঢুকে গেল। তখন ওয়াচোভিয়া সেন্টার স্টেডিয়ামে দর্শকরা প্রায় সবাই চলে গেছে।
......
প্রথম ম্যাচেই ইয়াং ডির পারফরম্যান্স মিয়ামির কিছু স্থানীয় সংবাদমাধ্যম ও কিছু চীনা মিডিয়াকে মুগ্ধ করল।
রকেটসের খেলা না থাকায় উদ্বোধনী ম্যাচে একজন চীনা খেলোয়াড় হিসেবে ইয়াং ডির কোর্টে নামা স্বাভাবিকভাবেই চীনা দর্শকদের মধ্যে সাড়া ফেলল, বিশেষ করে দ্বিতীয় কোয়ার্টারে তার একের পর এক ফ্রন্টকোর্ট রিবাউন্ড সবাইকে মুগ্ধ করল। কেউ কেউ ইয়াং ডির সাথে আগের বছর অভিষেক হওয়া ইয়াও মিংয়ের তুলনা করলেন, স্পষ্টতই তার পারফরম্যান্স অনেক ভালো।
সেদিন, হিটের অপ্রত্যাশিত জয়ও বড় খবর হয়ে উঠল। স্পার্স নিজেদের মাঠে ১ পয়েন্টে সানসকে হারাল, আর এফ-৪-এ ভরপুর লেকার্স ঘরের মাঠে ম্যাভেরিক্সকে বড় ব্যবধানে পরাজিত করল।
বস্টনের উদ্দেশ্যে বিমানে, ইয়াং ডি সিস্টেম স্পেসে নিজের সর্বশেষ পরিসংখ্যান দেখছিল।
শক্তি বেড়ে হয়েছে ৯১—সিস্টেমের রেটিং অনুযায়ী, এটা 'এ' গ্রেড, লাফানোর ক্ষমতা ৮১, 'বি প্লাস', অন্য পরিসংখ্যানও একটু একটু করে বেড়েছে। সামগ্রিকভাবে, আক্রমণের রেটিং ৬১, গ্রেড 'সি', ডিফেন্স ৭৯, 'বি', রিবাউন্ড ৮৩, 'বি প্লাস'।
এছাড়াও, তার কাছে সঞ্চিত আছে ৬৫০ পয়েন্ট 'খলনায়ক মান'—সবই তাৎক্ষণিক মিশন থেকে পাওয়া। হিসেব করলে, দিনে গড়ে ১০ পয়েন্ট আসছে, যা ক্রমবর্ধমান গুণগত মান বাড়ার তুলনায় অনেক ধীর। তবে সেভেন্টি সিক্সারসকে হারানোর রাতে ৫০ পয়েন্ট এক সঙ্গে পুরস্কার হিসেবে পাওয়া, যা সত্যিই বাড়তি আনন্দ।
বিনিময় দোকানে এখনও তেমন কিছু কিনতে পারছে না, অনেক জিনিস তালাবদ্ধ। যেমন ইয়াং ডি যেটা নিয়ে সবচেয়ে আগ্রহী, 'দলের স্কোয়াড কার্ড প্যাক', যার দরকার ২০০০ পয়েন্ট—কিনলে পুরো দলের বর্তমান প্লেয়ার ডেটা (পরিবর্তনশীল) পাবে, যদিও কোনো টেম্পলেট ট্রেনিং কার্ড নয়, কেবল তুলনা করার জন্য। নির্দিষ্ট দলের কার্ড প্যাক চাইলে আরও ১০০০ পয়েন্ট খরচ করতে হবে।
"চতুর ব্যবসায়ী, ছি!" ইয়াং ডি নিচু স্বরে গাল দিল, পাশে বসা ওডোম কৌতূহলী হয়ে চোখ খুলল।
"কী হয়েছে, ইয়াং?"
"না, কিছু না।"
"আজ দারুণ খেলেছ, মার্ক আর ওদের কেউই তোমার সঙ্গে রিবাউন্ডে পেরে ওঠেনি," ওডোম হেসে বলল।
"তেমন কিছু নয়। বস্টনে পৌঁছাতে আর কতক্ষণ?" ইয়াং ডি জানতে চাইল।
"প্রায় এক ঘণ্টা বা একটু বেশি, খুব বেশিক্ষণ নয়।"
ইয়াং ডি বলল, "ব্যাক-টু-ব্যাক মানে ২৪ ঘণ্টার মধ্যে দুটো ম্যাচ, কিন্তু যদি দুই শহর অনেক দূরে হয়, তাহলে তো সব সময়ই রাস্তায় কাটে?"
"ঠিকই ধরেছো," ওডোম মাথা নেড়ে বলল, "সাধারণত, ব্যাক-টু-ব্যাক হলে শহরগুলো কাছাকাছিই হয়, তবে কখনও গবেষণাকারী তথাকথিত 'গণিতবিদ'রা এমন সূচি বানায় যে আজ রাতে ফিলাডেলফিয়া, কাল ফিনিক্স বা সল্ট লেক সিটিতে খেলতে যেতে হয়।"
"ঠিক, অন্ততপক্ষে এটা তো নয় যে পূর্ব উপকূল থেকে পশ্চিম উপকূলে যেতে হচ্ছে," ইয়াং ডি হেসে উঠল।
......
বস্টন যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে ঐতিহ্যবাহী ও সাংস্কৃতিক শহরগুলোর একটি, আর বস্টন সেলটিকস এনবিএ-র ঐতিহ্যবাহী ক্লাব, ষোলোটি চ্যাম্পিয়নশিপ পতাকা উড়তে উড়তে ক্লাবের গৌরবগাথা জানান দেয়।
তবে ১৯৯২ সালে ল্যারি বার্ড অবসর নেওয়ার পর থেকেই দলটি দুর্দশায় পড়ে যায়।
দুই বছর আগে, ২৫ বছরের পল পিয়ার্স ও ২৬ বছরের অ্যান্টনি ওয়াকারের নেতৃত্বে সেলটিকস আবার প্লে-অফে ফেরে। ওই বছর তরুণ যুগলের হাত ধরে দলটি ইস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনাল অব্দি যায়। তৃতীয় ম্যাচে, পল পিয়ার্স চতুর্থ কোয়ার্টারে একাই ১৯ পয়েন্ট তুলে ২১ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা দলকে অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের স্বাদ দিয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত ২-৪ ব্যবধানে নেটসের কাছে হেরে যায়।
"দুঃখজনক ব্যাপার, সেলটিকসের ইনসাইড সমস্যা খুব প্রকট, গত প্লে-অফে সেটা বড় হয়ে দেখা দেয়। ইস্টার্ন সেমিফাইনালে আবার নেটসের মুখোমুখি, কেনিয়ন মার্টিনের সামনে পুরো দল বাইরের শটেই ভরসা করে, গড়ে প্রায় ২৪টি তিন পয়েন্টার নেয়, অথচ হিট রেট মাত্র ৩০ শতাংশ, বিশেষ করে অ্যান্টনি ওয়াকার।"
সেলটিকস নিয়ে কথা তুলতেই হিটের কয়েকজন খেলোয়াড় আগ্রহী হয়ে উঠল, শেষ পর্যন্ত তো ঐতিহ্যবাহী ক্লাব, যাদের প্রতিটি পদক্ষেপ নজর কাড়ে।
ওয়েড বলল, "অ্যান্টনি ওয়াকার গত প্লে-অফে খুব বাজে খেলেছে, আমি তখন তার খেলা দেখেছি, বাইরে থেকে শট একেবারে যাচ্ছেতাই, ২০ শতাংশও হয়নি মনে হয়, পয়েন্টও তুলতে পারেনি, রেগুলার সিজনের মতো ছিল না একদম।"
"তবে পল পিয়ার্স চমৎকার খেলেছে, গড়ে ২৯ পয়েন্ট, যদিও সেলটিকসের ওপর নেটস ঝড় বয়ে গিয়েছিল।"
"তাই তো এই সিজনের শুরুতেই অ্যান্টনি ওয়াকারকে সেলটিকস ট্রেড করে দিল? বিনিময়ে তিনজন অখ্যাত খেলোয়াড় আর প্রথম রাউন্ডের একটা ড্রাফট পিক?" ওডোম বিস্ময় নিয়ে বলল, সেলটিকস কি পাগল? সাময়িক ব্যর্থতায় কোনো নায়ককে ছাড়তে হয়?
"কে জানে! আশা করি অ্যান্টনি ওয়াকার ম্যাভেরিক্সে ভালো থাকবে, যাই হোক, সবাই এবার সেলটিকসকে খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছে না। আমাদের সামনে জয়ের বড় সুযোগ আছে," মালিক বলল।
"শুধু একটু ক্লান্ত লাগছে, এই অভিশপ্ত ব্যাক-টু-ব্যাক," ওডোম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমার কি মনে হচ্ছে, ইয়াং?"
"এ...?" ইয়াং ডি একটু চমকে গিয়ে তারপর হাসল, "আমার তেমন কিছু না, আমার সময়ও তো কমই থাকে কোর্টে।"
"হুঁ, দারুণ মজা দিলে!" ওডোম চোখ ঘুরিয়ে ইয়াং ডির উত্তরে বিরক্তি প্রকাশ করল।