ত্রয়ত্রিশতম অধ্যায়: মনোযোগ ও ঐক্যবদ্ধ কেন্দ্র
সরকারি তথ্য সবসময় সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য হয় না, কিন্তু নাম এবং জাতীয়তা এসব বিষয়ে কখনও জালিয়াতি হয় না।
চাই নান রাতভর লিখে稿 পাঠালেন ‘চীনা ক্রীড়া বার্তা’র বেইজিং সদর দপ্তরে। সম্পাদকীয় পর্যালোচনার পর, তৃতীয় দিনেই সংবাদটি কাগজে প্রকাশিত হল।
তখন, ইয়াও মিং-এর আমেরিকায় যোগদানকে কেন্দ্র করে এনবিএ চীনে ব্যাপক জনপ্রিয়তা পেয়েছিল। আইভারসন, কার্টার, কোবি প্রমুখ খেলোয়াড়রা তরুণদের কাছে পরিচিত নাম। এনবিএ সংক্রান্ত সংবাদপত্রের বিক্রিও বেড়ে গিয়েছিল। বিশেষ করে উচ্চ বিদ্যালয় এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা, প্রিয় খেলোয়াড়দের সম্পর্কে জানার জন্য নিয়মিত কাগজ কিনতো—এটা একেবারে সাধারণ ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
‘চীনা ক্রীড়া বার্তা’-তে প্রথমবার ইয়াং ডি-র খবর ছাপা হওয়ার পর, অনেকেই আগ্রহী হলেন।
ইয়াং ডি কে? আগে তো কখনও নাম শোনা যায়নি!
একজন অপেশাদার খেলোয়াড়, যিনি কখনও কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নেননি, এনবিএ ড্রাফটে অংশ নিতে পারে? অনেকেই অবাক হলেন, আবার সংশয়ও তৈরি হল।
“আশা করি এটা শুধু মজা করার জন্য! নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা আসলে পৃথিবী আর মঙ্গল গ্রহের সংঘর্ষের মতোই অবাস্তব।”
“এটা বেশ লজ্জার বিষয়, কোনো সুযোগ নেই তবুও আমেরিকায় গিয়ে এনবিএ ড্রাফটে অংশ নিচ্ছে, নিজেকে অপমান করার জন্য?”
“বুঝতে পারছি না হঠাৎ করে এই ব্যক্তি কোথা থেকে এল, আমি বরং শুয় ইউ ইয়াং-এর দিকে মনোযোগ দিচ্ছি।”
তথ্য খুবই সীমিত ছিল। চাই নান সংবাদে ইয়াং ডি-র প্রশংসা করলেও, প্রথমদিকে অনেকেই বিশ্বাস করেনি। এর ফলে, আরও অনেক চীনা সংবাদমাধ্যম ইয়াং ডি-র প্রতি মনোযোগী হলো, প্রচুর অনুসরণমূলক সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদন প্রকাশিত হলো।
ইয়াং ডি যখন পরিবারের সাথে কথা বলছিলেন, তাঁর ভাইবোনরা উত্তেজিত হয়ে তাঁকে খবরটি জানাল।
এদিকে, জোনস ইয়াং ডি-র নতুন ট্রায়াল আবেদন পাঠাতে সাহায্য করলেন। এবার তিনি সরাসরি এনবিএ ড্রাফটে অংশগ্রহণকারী হিসেবে প্রাক-ট্রায়াল আবেদন করলেন; আগের স্যাক্রামেন্টো বা ফিলাডেলফিয়ার মতো ছিল না।
...
জুনের শুরু, শিকাগো, ইউনাইটেড সেন্টার স্টেডিয়াম।
পাঁচ বছর আগে, কিংবদন্তি জর্ডান সাফল্যের শীর্ষে পৌঁছে আবার বিদায় নিলেন। স্কটি পিপেন, ডেনিস রডম্যান, লুক লংলি, টোনি কুকোচসহ আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় বিদায় নিলেন, বুলসের রাজত্ব ভাঙল, দলটি পুনর্গঠনের পথে হাঁটল।
এখন দলের প্রধান কোচ হলেন বুলসের প্রথম যুগের ‘অদৃশ্য সহকারী’—বিল কার্টরাইট। তাঁর উচ্চতা ২.১৬ মিটার, অদ্ভুত ফ্রি থ্রো ভঙ্গির জন্য বিখ্যাত। ০১-০২ মৌসুমে, দলের খারাপ সূচনা (৪ জয়ের বিপরীতে ২৩ পরাজয়) দেখে তিনি দায়িত্ব নিলেন।
গত মৌসুমে, বুলস মাত্র ৩০টি জয় অর্জন করেছিল। কার্টরাইটের ওপর দায়িত্বের চাপ ছিল অপরিসীম।
তাই সাধারণ ড্রাফট খেলোয়াড়দের ট্রায়াল, কোনো বিখ্যাত যৌথ ট্রায়াল নয়, তিনি গ্যালারির পাশে নীরবে উপস্থিত ছিলেন, চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
“ঠাস!”
ইয়াং ডি আঙুল দিয়ে উচ্চতা পরীক্ষার যন্ত্রে স্পর্শ করল, “৩.৫১ মিটার।”
“এখনকার তরুণদের লাফানোর ক্ষমতা দারুণ, সবাই দৌড়ায়, লাফায়, উড়তে পারে।” মেয়েস হাসতে হাসতে কার্টরাইটকে বললেন।
“এই ছেলেটি কি... এশিয়ান?” কার্টরাইট কিছুটা অবাক। ইয়াং ডি-র গায়ের রং কিছুটা কালো, সাধারণ এশিয়ানদের মতো নয়।
মেয়েসের হাতে তথ্য ছিল, একটি কাগজ বের করে কোচকে দিলেন, “চীনা নাগরিক, নাম ইয়াং ডি, বড় ফরোয়ার্ড পজিশনে।”
কার্টরাইট মেয়েসের দিকে তাকালেন, সংক্ষেপে তথ্য দেখে নিলেন।
“শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ, তরুণ ইনসাইড খেলোয়াড় হিসেবে শক্তি মোটামুটি। অন্য সব পরীক্ষা—শুটিং, ড্রিবলিং, গতি, সবই সাধারণ।”
“ড্রাফট খেলোয়াড়দের মধ্যে নিচের স্তরের মান।” মেয়েস বাস্তব মূল্যায়ন দিলেন।
“জেনারেল ম্যানেজার এই খেলোয়াড়ের প্রতি কিছুটা আগ্রহী, শুনেছি আগের শিকাগোর দ্বিতীয় স্তরের লীগে সেরা খেলোয়াড় ছিল, স্ট্রিট বলার হিসেবে পরিচিত।”
এবার কার্টরাইটের কপাল আরও কুঁচকে গেল।
...
ইয়াং ডি কালো জার্সি পরলেন, প্রতিপক্ষ সাদা জার্সি।
এ বছর শিকাগোর প্রথম রাউন্ডে ৭ নম্বর মূল্যবান পিক আছে, দ্বিতীয় রাউন্ডে তিনটি ড্রাফট আছে। এই উন্মুক্ত ট্রায়াল বহু ড্রাফটপ্রার্থীকে আকর্ষণ করেছে, কিন্তু বেশিরভাগই ড্রাফট পূর্বাভাস সাইটে ৬০ নম্বরের বাইরে।
সামনে এক জন ১.৮৫ মিটার উচ্চতার কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়, সে ইয়াং ডি-র দিকে হাসল।
“বড় ভাই, পরে আমি তোমাকে পাস দেব।” কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড় খুবই বন্ধুত্বপূর্ণ, সন্দেহ আর বৈষম্যের চোখে তাকানো ইয়াং ডি হঠাৎ এক অজানা উষ্ণতা অনুভব করলেন, খুবই আবেগপ্রবণ।
তিনি সোজা বললেন, “আমার আক্রমণ তেমন ভালো নয়, সুযোগ পেলে নিজেরাই আক্রমণ করো, আমি তোমার জন্য রিবাউন্ড নেব।”
“আমার নাম মো উইলিয়ামস, তোমার নাম কী?” কৃষ্ণাঙ্গ যুবক হাসলেন।
“আমার নাম ইয়াং ডি, চীন থেকে এসেছি, তুমি আমাকে ডিক ইয়াংও বলতে পারো।”
“ওয়াও, বেশ মজার নাম, মনে রাখবো।”
দুজন জার্সি পরে বন্ধুত্বপূর্ণ আলাপ করলেন। কিছুক্ষণ পর আসলো আরও তিনজন টিমমেট, পাঁচজনের মধ্যে শুধু ইয়াং ডি-ই ইনসাইড, বাকিরা বাইরে, উইলিয়ামস সবচেয়ে ছোট, পয়েন্ট গার্ড, অন্য তিনজনের একজন ১.৯৩ মিটার ডুয়াল গার্ড, দুইজন প্রায় দুই মিটার উচ্চতার ফোরওয়াড।
কোর্টের কর্মকর্তা পাঁচজনকে মাঠে পাঠালেন, সাদা জার্সি দল প্রস্তুত।
সাদা দলের দুইজন ইনসাইড—একজন ইউরোপীয়, ২.১৩ মিটার সাদা চামড়ার সেন্টার, একজন কৃষ্ণাঙ্গ বড় ফরোয়ার্ড, যার উচ্চতা মাত্র ২.০১ মিটার, ছোট এবং শক্তিশালী। বাকিরা নানা ধরনের যৌথ বাহিনী, বয়স ২০-২১।
খেলা শুরু, কালো দল প্রথমে বল পেল, মো উইলিয়ামস দক্ষভাবে বল নিয়ন্ত্রণ করলেন।
মাঝ কোর্ট পার হয়ে, দু’বার ক্রস-ওভার, চপলভাবে প্রতিপক্ষের হাত এড়িয়ে গেলেন। ইয়াং ডি মূলত তিন পয়েন্ট লাইনে স্ক্রিন দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু উইলিয়ামস সরাসরি কাট করে গেলেন, হঠাৎ থামলেন, ঝটপট বেসলাইন দিয়ে দৌড়ালেন।
উইলিয়ামস মিড-রেঞ্জে থেমে ঝাঁপিয়ে শট নিলেন, কোনো প্রতিরোধ নেই, নিখুঁতভাবে সফল।
“দারুণ শট, খুবই চমৎকার!” ইয়াং ডি প্রশংসা করলেন। তাঁর দেখা খেলোয়াড়দের মধ্যে, কেবল উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয়ের ডেভিন হ্যারিসের শুটিং গতিই এত দ্রুত।
সাদা দলের আক্রমণ, পাস হয়ে যাওয়া পয়েন্ট গার্ড ইঙ্গিত দিলেন ইনসাইড আসতে স্ক্রিন দিতে।
“যদিও এখানেও মূলত আইসোলেশন খেলা হচ্ছে, তবুও এই ক্যাম্পে পয়েন্ট গার্ডরা নিজেদের সংগঠনের দক্ষতা দেখানোর চেষ্টা করছে, এমনকি সাধারণ হাই পোস্ট স্ক্রিন ট্যাকটিকও।” মেয়েস হাসলেন।
ইয়াং ডি দু’হাত প্রসারিত করলেন, দ্বিতীয় স্তরের লীগে যেভাবে খেলতেন, সেভাবে ফ্ল্যাশ করে পিছিয়ে গেলেন।
উইলিয়ামস আসার পর, ইয়াং ডি চতুরভাবে ছোট ছোট পদক্ষেপে পিছিয়ে গেলেন। তখন সাদা দলের পয়েন্ট গার্ড সাহসীভাবে সরাসরি পাস দিলেন, ইয়াং ডি-কে এড়িয়ে সেন্টারকে ফিড করতে চাইলেন।
ইয়াং ডি আন্দাজ করলেন, পিছিয়ে গিয়ে ঝাঁপ দিয়ে বল কেটে নিলেন।
তিনি নিজের ভারসাম্য রাখলেন, দ্রুত ড্রিবল করলেন, দু’হাত দিয়ে বল উইলিয়ামসকে দিলেন, তারপর দৌড়ে সামনে গেলেন। উইলিয়ামস আবার বল ফেরত দিলেন, ইয়াং ডি সামনে পৌঁছালেন, তিন পয়েন্ট লাইনের তিন ধাপকে দুই ধাপে পরিণত করে, এক হাতে বল ধরে ঝাঁপিয়ে ডাংক করলেন।
“কঠাং!”
বল পড়ল, উড়ন্ত ইয়াং ডি-র বুক থেকে প্রতিধ্বনি হলো, মাঠে করতালি।
“দারুণ!” ইয়াং ডি ফিরে এসে মো উইলিয়ামসের সাথে হাত মেলালেন, একজন নির্ভরযোগ্য টিমমেট পেয়ে খেলাটা একেবারে অন্যরকম লাগল।
“ডিফেন্সের বোধ ভালো।” গ্যালারিতে কার্টরাইট প্রশংসা করলেন।
সাদা দল আবার আক্রমণ করল, কৃষ্ণাঙ্গ বড় ফরোয়ার্ড ড্রিবল করে কালো দলের ফরোয়ার্ডকে সরিয়ে, অদ্ভুত ভঙ্গিতে হুক শট নিলেন, বল রিমে পড়ে মাঝখানে ছিটে গেল।
ইয়াং ডি তখন সাদা বড় সেন্টারকে পেছনে রেখে, রিবাউন্ডের জন্য ঝাঁপ দিলেন, এক হাতে বল ধরে সহজেই ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিলেন।
আক্রমণ-রক্ষণ বদল, ইয়াং ডি তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে গিয়ে উইলিয়ামসকে স্ক্রিন দিলেন।
এবার আক্রমণে, মো উইলিয়ামস তাড়াহুড়ো করেননি, ইয়াং ডি স্ক্রিন দিলে তিনি কাট করে গেলেন। ইয়াং ডি স্ক্রিন দেওয়ার পর ডিফেন্ডার হারিয়ে গেল, তিনি স্ক্রিন শেষেই স্লিপ করলেন।
সেন্টার বের হলেন না, উইলিয়ামস স্ক্রিনের পর সরাসরি শট নিলেন।
শটের গতি এখনও দ্রুত, বল ঢুকল না, রিমে আঘাত করল। তখন সেন্টার মনোযোগ দিলেন ইয়াং ডি-র রিবাউন্ডে, হাত দিয়ে তাকে টানলেন, কিন্তু ইয়াং ডি ফুর্তিতে এড়িয়ে গেলেন, দুইজনের কাঁধ কাঁধে সংঘর্ষ হল।
“ধপ!”
২.১৩ মিটার বড় সেন্টার মনে করলেন, পাশ দিয়ে একজন মানুষ নয়, যেন ট্রেন চলে গেল, প্রচণ্ড শক্তি পাশে থেকে এল, মুহূর্তে ভারসাম্য নষ্ট।
“ঠাস!”
উড়ন্ত ইয়াং ডি আকাশে উঠে, দু’হাত দিয়ে রিবাউন্ড নিলেন, তারপর বল মাটিতে ঠাস, “ধপ” শব্দে, ডান পা মাটিতে, এক হাতে বল ধরে ঝাঁপ দিলেন।
সাদা বড় সেন্টার তখন ডিফেন্স করতে চাইলেন, কিন্তু কোনো অবস্থান নেই, ইয়াং ডি-র দ্রুত ঝাঁপের দূরত্ব দেখে, ব্লক করার ভাবনাও ছাড়লেন।
“ঠাস!”
একটি বিশাল শব্দ ইউনাইটেড সেন্টার স্টেডিয়ামে প্রতিধ্বনি হল, ইয়াং ডি এক হাতে রিম ধরে ঝাঁপ দিলেন, ব্যাকবোর্ড কেঁপে উঠল।