একচল্লিশতম অধ্যায় পরিবর্তন
সাই নান যখন ইয়াং ডি-র সাক্ষাৎকার শেষ করলেন, তখনই রাত জেগে ইয়াং ডি-র জীবনকথা প্রস্তুত করে ফেললেন।
《中国 ক্রীড়া বার্তা》-র সম্পাদকরা কিছুটা কাটছাঁট করার পরে, বাস্কেটবল বিভাগে ইয়াং ডি নিয়ে এই তুলনামূলক বিশদ প্রতিবেদনটি প্রকাশিত হলো।
ইয়াং ডি-র আকস্মিক উত্থান আসলে কিছু মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল, অথচ দেশের সংবাদমাধ্যমে ইয়াং ডি-র পক্ষে খবর খুবই কম ছিল।
তার ওপর আরও আছে, ওয়াং ঝি জি, বাটার, ইয়াও মিং এঁরা সবাই এনবিএ-তে। এমনকি এই বছর মাভেরিক্সে নির্বাচিত হওয়া শ্যুয়ু ইয়াং এনবিএ-তে অংশ নিতে না পারলেও, সংবাদমাধ্যমের কাছে বিকল্পের অভাব নেই।
এ সময়ে ইয়াও মিং মাত্র তেইশ, অসাধারণ রুকি মৌসুম শেষ করেছেন, রকেটস-এ মূল খেলোয়াড় হিসেবে জায়গা পাকা করেছেন, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, "পূর্বের ক্ষুদ্র দৈত্য" নামে খ্যাতি আরও বেড়েছে।
তাই প্রচারের মাত্রা আদতে বেশি ছিল না, পরিচিতি কম, খ্যাতিও ঐ কয়েকজনের ধারেকাছে পৌঁছায়নি।
তবুও, অস্বীকার করা যায় না যে, অনেক ভক্ত নানা উপায়ে ইয়াং ডি-র কথা জানতে চেয়েছিল। তাদের অধিকাংশই ইয়াং ডি-র রহস্যময় গল্পে আকৃষ্ট, কিংবা তার গায়ের রঙের মধ্যে এক অজানা আত্মীয়তা অনুভব করত। মোটের ওপর, যত বেশি জানত, তত বেশি প্রত্যাশা করত।
এন শহর, ইয়াং ডি-র জন্মস্থান, কয়েকদিন ধরে আত্মীয়-স্বজনের আনাগোনা বেড়েছে। আজ, পুরনো ইয়াং পরিবার নতুন বাড়িতে উঠছে।
"শুনেছো, পুরনো ইয়াংয়ের সেই ছেলেটা বিদেশে গিয়ে প্রচুর টাকা কামিয়েছে।"
"তাই তো, ছোট থেকেই দেখতাম ছেলেটা বুদ্ধিমান, স্কুলে পরীক্ষায় প্রায়ই ফুল মার্কস পেত, অঙ্ক অলিম্পিয়াড ক্লাসেও ছিল, সেই চটপটে ভাবটা দেখলেই বোঝা যেত সোজা ছেলের দলে নয়।"
"পুরনো ইয়াং, তোমার ছেলেটা এখন অনেক বড় হয়েছে, এবার শহরের টিভি চ্যানেল পর্যন্ত তোমাদের সাক্ষাৎকার নিতে এসেছে।"
ইয়াং ডি-র বাবা মুখে কঠোর ভাব আনার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ভ্রু ও ঠোঁটের কোণে আনন্দের ঝিলিক, মুখে উজ্জ্বলতা, যেন কয়েক যুগের তারুণ্য ফিরে এসেছে।
"আরে, অত কিছু না, ছেলেটার একটু ভাগ্য ভালো ছিল, এখনও অনেক শিখতে হবে।" তিনি নম্রভাবে বললেন, কিন্তু গর্বের ছাপ যে কারও চোখেই পড়ে।
"ছোট বিন আর ছোট টিংয়ের ফলও তো ভালো, বলেছিলাম না পুরনো ইয়াং পরিবারে পূর্বপুরুষদের কেউ একদিন পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিল, এবার তো তোমরা মানতেই বাধ্য!" ইয়াং ডি-র বড় চাচা দরজায় দাঁড়িয়ে আত্মীয়-স্বজনদের সামনে আঙুল তুললেন, কী দাপট!
"বুঝেছি বুঝেছি, ছোট ডি এখন বলতে গেলে ক্রীড়াবিদদের মধ্যে প্রথম, এক বছরে যা আয় করে, আমাদের পুরো গ্রামের চেয়েও বেশি।"
"কত আয়?"
"শোনা যায়, দু’শো লাখেরও বেশি! আগামী বছর পাঁচশো লাখ!"
"ওহ!" সবাই বিস্ময়ে হাঁ করল, "পুরনো ইয়াং পরিবার এবার তো বড়লোক হয়ে গেল, যেন লটারিতে জিতেছে!"
"তাই তো, এবার সরাসরি শহরে চলে গেল, ছোট বিনের হাইস্কুলে যাতায়াতেরও সুবিধা হবে।"
"কিন্তু ট্যাক্স দিতে হয় না?"
"ট্যাক্স তো হয়েই থাকবে, তাই না?"
"ছোট টিং?"
"ট্রান্সফার সব হয়ে গেছে, পুরো পরিবার শহরে চলে যাচ্ছে, শোনা যায় ছোট ডি-র জোরাজুরিতেই হয়েছে, পুরনো ইয়াং দম্পতির ইচ্ছা ছিল না, জমিজমাও তো আছে!"
"আমার ভাইপো ঠিকই ভেবেছে, ভাইপোর কথা শুনতে হবে, আর ভালোই হয়েছে, বাচ্চারা শহরে পড়বে, আমার ভাই-ভাবীও শহরে ছোট্ট একটা দোকান খুলবে, ভবিষ্যতে সবাই শহরে গেলে, আমাদের দোকানে এসো কিন্তু!" ইয়াং ডি-র বড় চাচা হেসে বললেন, পরিবারের পুরো পরিকল্পনাই ফাঁস করলেন, সবাইকে মুগ্ধ করলেন।
……
ইয়াং ডি-র মনে কিছু মন খারাপের ছায়া, ম্যাডিসন ছেড়ে আসার পর ক্যাথেরিনার সঙ্গে যোগাযোগ আগের চেয়ে কমে গেছে।
এতে সে বেশ অস্থির, কিংকর্তব্যবিমূঢ়, দুজনের কথোপকথন দিনে দিনে একঘেয়ে হয়ে উঠেছে, আগের উচ্ছ্বাস যেন উবে গেছে, কী বলবে, তাই ভাবতে ভাবতেই ফোন করাও কমে গেছে।
ম্যাডিসন ছেড়ে এসেছে মাস খানেক, অথচ মনে হচ্ছে যেন এক বছর হয়ে গেছে। সে কঠিন অনুশীলনে নিজেকে ভুলিয়ে রাখে, তবু মনে গভীর একাকীত্ব আর অস্থিরতা বাসা বাঁধে।
"এটা ভীষণ ভয়ানক অনুভূতি, ডোয়াইন, আমার মনটা এলোমেলো লাগছে," ইয়াং ডি কপালের ঘাম মুছে, বেঞ্চে বসা ওয়েডকে বলল।
"তাই-ই তো, এটাই তো একজন পেশাদার খেলোয়াড়ের জীবনে আসা সমস্যাগুলোর একটি," ওয়েড প্রায়ই ইয়াং ডি-র সঙ্গে অনুশীলন করে, খেলে, তাদের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ। সে লক্ষ্য করেছে ইয়াং ডি-র মনোযোগ কমছে, তাই নিজে থেকেই জিজ্ঞেস করল এবং ঠিকই ধরল।
ওয়েড একটু থেমে বলল, "আসলে, মেয়েরা—"
"এ… কাশি…" ওয়েড নিজেকে সামলে আবার বলল, "সত্যি কথা বলতে, তোমার উচিত আমার কাছ থেকে শেখা, বিয়ে মানে দু’জন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সুখ আর আত্মতৃপ্তি, প্রেম আর বিয়ে এক নয়। যদি আজীবন একসঙ্গে থাকার মনস্থির না করো, তবুও তুমি তীব্র আবেগে প্রেম করতে পারো।"
ইয়াং ডি বলল, "তাহলে তুমি আর থিও—"
"ঠিক তাই, আমরা হাইস্কুল থেকে একসঙ্গে, গত বছর বিয়ে করেছি, আমাদের আত্মা একে অপরকে ছুঁতে পারে, গভীর ভালবাসা ও আজীবন একসঙ্গে থাকার প্রতিজ্ঞা।"
"বাহ, বড়ই সুখী!" ইয়াং ডি মুগ্ধ চোখে চাইল, কিন্তু তবুও কিছুটা দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু আমার দূরত্বের প্রেমের সঙ্গে এর সম্পর্ক কি?"
"কীভাবে সম্পর্ক নেই?" ওয়েড পুনরাবৃত্তি করল, "তোমার উপসংহার আমার কাছ থেকেই টানতে হবে। যদি সত্যিই তোমার প্রেমিকাকে ভালোবাসো, তাহলে একজন পুরুষের দায়িত্ব নিতে হবে, বুঝেছো? তোমার উচিত ওকে মিয়ামিতে নিয়ে আসা। এখন তোমার আয় অনেক, ওকে সহজেই রাখতে পারবে। যদি অর্থের দরকার হয়, আমাকে বলো, আমি ধার দেব, তাতে কিছুই যায় আসে না!"
ওয়েড বুকে হাত দিয়ে বলল, বন্ধুত্বপূর্ণ ও আন্তরিক।
ইয়াং ডি-র মনে এক অনুরাগ জাগল, আবারও হঠাৎ আলোকিত হলো, হাঁটুতে হাত মেরে বলল, "তুমি ঠিকই বলেছ!"
"আর শোনো, দূরত্বের প্রেমে যারা আছে, তারা সৌভাগ্যবান, কারণ তাদের পাশে কেউ আছে যে দূরত্বকে জয় করতে প্রস্তুত। এটা কি এক অসীম সুখ নয়?"
ইয়াং ডি গভীর চিন্তায় মাথা নাড়ল, ম্যাডিসনের মধুর দিনগুলো মনে পড়ল, আবার ড্রাফটের সময় ক্যারোলের সঙ্গে সাফল্যের আনন্দ ভাগ করে নেওয়ার দৃশ্য মনে পড়ল। সেই সব দুঃখ-ক্লেশ, সংগ্রাম, ভালোবাসার মুহূর্তগুলো মিলিয়ে মন থেকে সমস্ত অস্থিরতা ও হীনম্মন্যতা মুছে গিয়ে হৃদয়ে নতুন জ্বালা জেগে উঠল।
"চলো, আবার কোর্টে নামো, একটু অনুশীলন করো, সামনে অর্ধমাস ছুটি, সেপ্টেম্বরের টিম রিপোর্টিংয়ের আগে সব গুছিয়ে নিও!"
"নিশ্চয়ই!" ইয়াং ডি নতুন উদ্যমে উঠল।
……
হিট দলের প্রধান কোচের অফিসে, প্রশিক্ষক জর্জ ওয়েড ও ইয়াং ডি-র অনুশীলনের সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদন দিলেন।
"ইয়াং ডি-র উন্নতি বেশি চোখে পড়ছে?"
"ঠিকই," জর্জ মাথা নেড়ে বললেন, "দুজনের অভিযোজন ক্ষমতা চমৎকার, কিন্তু এনবিএ স্তরের অনুশীলনের পর ইয়াং ডি-র অগ্রগতি আরও বেশি দ্রুত, ছেলেটা ভয়ানক। এই মাত্র এক মাসে শরীরী সক্ষমতায় সে যেন আরেক ধাপ এগিয়ে গেল, বিশেষ করে লাফ ও শক্তির দিক থেকে।"
"তাকে কোন দিকে বিশেষভাবে প্রস্তুত করছ?" স্ট্যান-ভ্যান গান্ডি ইয়াং ডি-র সাম্প্রতিক পরিমাপের কাগজ উল্টে দেখলেন, ড্রাফটের সময়ের তুলনায় অনেক উন্নতি, এতে তার ধারণা কিছুটা বদলাল।
"তার বাহুর দৈর্ঘ্য সাধারণ, কিন্তু দ্রুত লাফাতে পারে, পার্শ্ব-রক্ষায় সংবেদনশীল, কোর্টে সংঘাতে ভয় পায় না। তাই ওর গতি ও চলাফেরা উন্নত করছি। ও নিশ্চিতভাবেই অসাধারণ রিবাউন্ডার ও ডিফেন্ডার হবে।"
"শুটিংয়ের অবস্থা?" স্ট্যান-ভ্যান গান্ডি জিজ্ঞেস করলেন।
"কার শুটিং? ডোয়াইন, না ইয়াং ডি?"
"এরকম প্রশ্ন! অবশ্যই ডোয়াইন। ইয়াং ডি-র শুটিং কি আদৌ বাঁচানো যাবে?"
জর্জ বলার চেষ্টা করলেন, পরে ভাবলেন থাক, কোচ যাতে মনে না করেন বাড়িয়ে বলছে। সৎভাবে বললেন, "ওয়েডের শুটিংয়ের গড় সাফল্য মাঝারি, তবে প্রতিদ্বন্দ্বিতায়ও বিশেষ প্রভাব পড়ে না।"
"মানে?"
জর্জ ব্যাখ্যা করলেন, "অর্থাৎ, ওয়েড খুব বড় শুটার হবে না, তবে ম্যাচে শুটিংয়ের সাফল্য ভালোই থাকবে। ওর গতি ও ব্রেকথ্রু দিয়ে সহজেই বল নিয়ন্ত্রণ করে স্কোর করতে পারবে।"
"এটা তো দারুণ খবর, টিম ক্যাম্প শুরু হলে ওদের দুজনকে, আর নতুন সই করা কয়েকজনকে আরও ভালোভাবে প্রস্তুত করো। এবার তো আমার প্রথম প্রধান কোচের মরশুম, জর্জ, তোমার ওপর ভরসা করলাম।"
"এ তো আমার দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে," জর্জ হেসে জবাব দিলেন।