একশ এক নম্বর অধ্যায়: সোনার খননযজ্ঞে বিজয়ী

হিটের বহিরাগত সফরের শেষ গন্তব্য ছিল ডেনভারের বিরুদ্ধে ম্যাচ, পরদিন ইয়াং দি হোটেলে পৌঁছানোর পর বিকেলে সবাই বিমানযোগে ডেনভারের উদ্দেশ্যে রওনা দেয়।
সেই রাতে, হিউস্টন রকেটস বনাম পশ্চিম অঞ্চলের শীর্ষস্থানীয় মিনেসোটা টিম্বারউলভসের ম্যাচ ব্যাপক মনোযোগ আকর্ষণ করে, বিশেষ করে দেশের বাসিন্দা বেসবল প্রেমীদের মধ্যে।
ফলাফল হলো রকেটস ৯৫-৭৬ পয়েন্টে টিম্বারউলভসকে ১৯ পয়েন্টে পরাজিত করে। ইয়াও মিং ১৬টি শটের মধ্যে ৯টি সফল করেন, ২২ পয়েন্ট, ১৫টি রিবাউন্ড এবং ২টি ব্লক দিয়ে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখান, গার্নেটের উপর তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছড়িয়ে দেন।
ইয়াং দি অত্যন্ত খুশি হয়ে ম্যাচ শেষ হতেই ইয়াও মিংকে ফোন করেন।
"দাদা, দারুণ হলো, সত্যিই মাথা উঁচু করার মতো ব্যাপার!"
ইয়াও মিং গর্বের সঙ্গে উত্তর দেন, "আমি আগেই বলেছি টিম্বারউলভস ভালো দল নয়, তারা আমার প্রতিরোধ করতে পারেনি। এই ম্যাচে রিবাউন্ডে আমরা ২০টা এগিয়ে ছিলাম, তাই তারা জেতা অসম্ভব।"
"অ্যাম্ব্রি নিঃস্ব!" ইয়াং দি বিস্মিত মুখ করে বলেন।
"পরবর্তীতে সময় পেলে আমি তোমাকে ছোট ছোট ঘুরানের কৌশল শিখাবো, তোমার শক্তি এতটাই বেশি, নিচু অবস্থানের ঘুরান শিখলে তা অপচয় হবে!" ইয়াও মিং উৎসাহ দিয়ে বলেন।
ইয়াং দি কিছুক্ষণ চুপ করে তারপর হাসতে হাসতে স্বীকার করেন, "ঠিক আছে, আমাকে শুটিংও শিখাও, ঘুরে তীরন্দাজির মতো শট কিভাবে নিতে হয়, আমি বারবার চেষ্টা করেও পারি না।"
"আহা, এটা আসলে অনেক জটিল ব্যাপার..."
দুইজন মজার মত আড্ডা দিলেন, যদি না ইয়াও মিংয়ের প্রধান কোচ স্ট্যান ভ্যান গান্ডি সংবাদ সম্মেলনে যাওয়ার জন্য ডেকে থাকতেন, তারা হয়তো আরও অনেকক্ষণ কথা বলতেন।
গত সিজনে, ডেনভার মায়নাস এবং ইস্টার্নের ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের রেকর্ড একই ছিল, সমানভাবে লীগে সর্বনিম্ন।
তখন জুভান হাওয়ার্ড এবং জেমস পোজির যুগলবন্দি প্রমাণ করেছিল ডেনভার প্রত্যাশিত প্রতিযোগিতামূলক দল নয়, এরপর সিজনের অর্ধেক খেলে পোজিকে রকেটসে পাঠানো হয় এবং শেষে হাওয়ার্ডের সঙ্গে চুক্তি না নবায়ন করে তাকে ওরল্যান্ডো ম্যাজিকে ছেড়ে দেয়া হয়।
এই সিজনে, ডেনভার নির্বাচিত করেছে এনসিএএর প্রতিভাবান ছোট ফরোয়ার্ড ক্যামারন অ্যান্থনি, যিনি মাত্র এক মাসের মধ্যে ডেনভারকে মুগ্ধ করে ফেলেছেন। পরিচালনা দল অ্যান্থনিকে দল গঠনের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে চিহ্নিত করেছে এবং তার চারপাশে একটি দল গড়ে তোলার পরিকল্পনা করছে।
এটাই এখন ডেনভার, ক্যামারন অ্যান্থনি, আন্দ্রে মিলার, নে হিলারিও, মার্কাস ক্যাম্বি—এই দলটি কলোড়াডো প্ল্যাটোর উপর নিজেদের শক্তি প্রতিষ্ঠা করছে এবং পশ্চিম অঞ্চলের শক্তিশালী দলের স্বরূপ প্রকাশ করছে।
পশ্চিম অঞ্চলের সপ্তম স্থান অধিকার করেও তারা হিউস্টন রকেটসের উপরে রয়েছে।
পরের দিন বিকেলে সবাই ডেনভারের পেপসি সেন্টারে নিয়মিত প্রশিক্ষণে যোগ দেয়। ইয়াং দি তৃতীয়বারের মতো ড্রিবলিংয়ের টেমপ্লেট ট্রেনিং সম্পন্ন করেন, তার ড্রিবলিং দক্ষতা ৬৭ (সি+ স্তর) এ উন্নীত হয় এবং সামগ্রিক রেটিং ৮০ (বি+ স্তর) এ পৌঁছায়। সিস্টেমের মূল্যায়নে তিনি এখন যোগ্য রিজার্ভ রক্ষাকারী হিসেবে চিহ্নিত হন।
ইয়াং দি অনুভব করেন, তার ধারাবাহিক উন্নতির প্রভাব মাঠে স্পষ্ট, বিশেষ করে কিছু রিজার্ভ খেলোয়াড় তার প্রতিপক্ষ হিসেবে আর নেই, তিনি রিজার্ভ লাইনে খুব সহজেই কোচের নির্দেশ পালন করতে পারেন এবং ২০ মিনিটের মধ্যে ৫ থেকে ৮টি রিবাউন্ড অর্জন করতে সক্ষম হন।
কিন্তু অন্য খেলোয়াড়দের দক্ষতার তুলনা করার সুযোগ পাননি।
কিছু খেলোয়াড় যেমন ইয়াও মিং, যাঁর দক্ষতা A+ স্তরে, ন্যাশও A+ স্তরে। ইয়াং দি ধারণা করেন ওয়েডের দক্ষতাও A স্তরের কাছাকাছি, ওডোম, এডি জোন্সদেরও একই রকম মানের হিসেবে ধরা হয়।
মাঠের পারফরম্যান্সের ওঠানামা বিশেষ দক্ষতা, শারীরিক গুণাবলী, দলের কৌশল, ব্যক্তিগত পছন্দ এবং সময়ের কারণে হয়।
অ্যান্থনি এখন খুব ভালো পরিসংখ্যান দেখাচ্ছেন, গড়ে ২২ পয়েন্টের কাছাকাছি স্কোর করছেন এবং ডেনভার দলের শীর্ষ স্কোরার।
সুতরাং ম্যাচের আগে স্ট্যান ভ্যান গান্ডি বলেন, "চেষ্টা করো তাকে শুটিংয়ে সুযোগ দাও, যেন সে ঘর থেকে দূরে থেকে আক্রমণ শেষ করে, যাতে সে ফাউল করানোর সুযোগ না পায়।"
অ্যান্থনির শারীরিক গুণাবলী অসাধারণ, তার ফেস-আপ ড্রাইভ খুব ভালো, যদি সে ঘরে ঢুকে স্কোর করে তবে হিটের জন্য বিপদ সৃষ্টির সম্ভাবনা আছে, কিন্তু দূর থেকে শুট করলে কি সে ম্যাডির মতো শার্প? স্ট্যান ভ্যান গান্ডি এমনটাই ভাবেন। ডেনভারের অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড়রা প্রধানত রক্ষণে দক্ষ, রিবাউন্ড সংগ্রহে মনোযোগী, তাই এই ম্যাচ হিটের পক্ষে সম্ভব।
সন্ধ্যায়, স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৫:৩০ টায় হিট এবং ডেনভার ম্যাচ শুরু হয়।
গ্রান্ট টস হেরে যায় নে হিলারিওর কাছে, যিনি দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র, ইয়াও মিংয়ের ড্রাফটের বছর সপ্তম পিক, ব্রাজিলের, একজন শক্তিশালী এবং দ্রুত উচ্চাকাঙ্ক্ষী খেলোয়াড়, যিনি শুটিং এবং আক্রমণ শেষ করতে সক্ষম, ডিফেন্সিভ স্ক্রীনিং-এ সক্রিয় এবং দক্ষ, রিবাউন্ড, ব্লক এবং পাসিংয়ে পারদর্শী।
ইয়াং দি প্রথমবার ক্যামারন অ্যান্থনির মুখোমুখি হন। অ্যান্থনির গঠন এতটা শক্তিশালী নয় যতটা একজন অভিজ্ঞ NBA খেলোয়াড়ের হওয়া উচিত, কিন্তু সাধারণ কলেজ শিক্ষার্থীর মতো দুর্বলও নয়। তার শক্তি, লাফ এবং গতি সর্বোচ্চ মানের। আরও আশ্চর্যের বিষয়, তিনি বিভিন্ন আক্রমণ কৌশলে পারদর্শী বলে শোনা যায়।
ডেনভার প্রথম আক্রমণ অ্যান্থনির হাতে তুলে দেয়। অ্যান্থনি নিচু অবস্থানে কাঁধ ঠেকিয়ে সাইডে একটু সরে দিয়ে জাম্প শট নেন, কিন্তু শট সফল হয়নি।
ইয়াং দির চোখে হিংসা ঝলমল করে, এটিই সম্ভবত দলের মুখ্য খেলোয়াড়ের মর্যাদা, সবাই এবং সব কৌশল তার চারপাশে ঘোরে, জয়-পরাজয়, উত্থান-পতন, সম্মান-অপমান সবই এক ব্যক্তির হাতে, দলের নেতা এবং অধিনায়ক কথাটির প্রকৃত ব্যাখ্যা এটাই।
পূর্বাংশে, ক্যাভালিয়ার্স সম্প্রতি রিকি ডেভিসকে দল থেকে ছেড়ে দিয়েছে, আংশিক বিক্রি করে তাকে বস্টনে পাঠিয়েছে, যা জেমসের সামনে শেষ বাধা সরিয়ে দিয়েছে এবং তাকে পুরোপুরি দলের নেতা করে তুলেছে।
পশ্চিমাঞ্চলের ডেনভারও একই রকম, তারা প্রায় ১০০% অ্যান্থনিকে ভবিষ্যতের পুনর্জাগরণের আশা হিসেবে গণ্য করে।
ওয়েডের তুলনায় এই দুইজনের সঙ্গে সে ধরনের মর্যাদা নেই, তাকে এখনো নিজেকে প্রমাণ করতে হবে। ইয়াং দির কথা বললে তো তার অবস্থা আরও নিম্নতর, এখনো কেউ তাকে এই মহাতারাদের স্তরে খেলোয়াড় মনে করে না, সে শুধু একজন প্রতিভাবান নবাগত, দলের একটি অংশ মাত্র।
এটা সত্যিই একটি বিষণ্ণ গল্প, এই ভাবনায় ইয়াং দি মৃদু মাথা নীচু করে ভাবতে থাকে, আর মাঠের খেলা দেখতে মন থাকে না।
স্ট্যান ভ্যান গান্ডির কৌশল সফল হয়, অ্যান্থনিকে শুটিং করতে দেওয়া হয় কিন্তু篮পাশে যেতে দেওয়া হয় না। অ্যান্থনির প্রথমার্ধে ফর্ম ভাল, প্রথম কুয়াটারে তিনি ১০ পয়েন্ট করেন, ডেনভার ২৪-২১ এ হিটকে ৩ পয়েন্টে এগিয়ে নিয়ে যায়।
দ্বিতীয়ার্ধে রক্ষণ শক্তিশালী করার পর, হঠাৎ শটের চাপ বাড়ায় অ্যান্থনির হাতের গতি কমে যায়।
অ্যান্থনির কিছু দুর্বলতা দেখা দেয়, যেমন পায়ের শক্তি, পা এবং কৌশল, প্রতিক্রিয়া ও সচেতনতা ঠিক থাকলেও篮পাশে একপায়ে শক্তি প্রয়োগে পায় নরম হয়ে যায়, শটের উচ্চতাও কমে যায় এবং ভারসাম্যহীনতার কারণে ইয়াং দি সহজেই তাকে বাতাসে প্রতিহত করে দেয়।
তাদের মধ্যে বল নিয়ে লেগে থাকার কারণে একটি বল দখলের ফাউলও হয়।
ইয়াং দি অত্যন্ত খুশি হয়ে হাত তালি দিয়ে সাড়া দেন, যা অ্যান্থনিকে বিরক্ত করে, তার চোখে অমঙ্গলপূর্ণ দৃষ্টি পড়ে।
ইয়াং দি মাঠ ছাড়ার পরও অ্যান্থনির আক্রমণ তেমন উন্নতি পায়নি, কয়েকবার篮পাশে ঢুকে সহায়ক রক্ষণে গ্রান্ট বা হাসলামের দ্বারা আক্রমণ বিঘ্নিত হয়, যদিও ফাউল তৈরি হয়েছে, তবে সামগ্রিক কার্যকারিতা কমেছে।
শেষ পর্যন্ত, হিট ৯৪-৮৬ পয়েন্টে ম্যাচ জিতে যায়, অ্যান্থনি ২৫ পয়েন্ট করেন কিন্তু শুটিং শতাংশ ৪০% ছাড়ায়নি।
তবে ডেনভারের সমর্থক ও কোচ দল হতাশ হয়নি, অ্যান্থনি ভালো স্কোর করেছে এটুকুই তাদের জন্য যথেষ্ট, তাদের চোখে এটা সুপারস্টার হওয়ার প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতা এবং দলের সাময়িক জয়-পরাজয় ভবিষ্যতের কাছে সামান্য।