অধ্যায় একশো সাতচল্দেশ: প্রথম রাউন্ডে হর্নেসের মুখোমুখি (১)
২০০৪ সালের ১৮ এপ্রিল, সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিট।
মায়ামি, আমেরিকান এয়ারলাইন্স অ্যারেনা।
স্টেডিয়ামের বাইরে লোকজনের দীর্ঘ লাইন। ক্যামেরala সামনের ভিড়ের ওপর দিয়ে ঘুরে যেতেই উচ্ছ্বসিত মায়ামির সমর্থকরা ক্যামেরার সামনে চিৎকার করে ওঠে, ফ্লোরিডা উপদ্বীপের উষ্ণ আতিথেয়তা অবাধে প্রকাশ করছে।
প্রায় দশ হাজার বর্গমিটার আয়তনের পার্কিং লটটি সম্পূর্ণ ভর্তি, যেখানে এক হাজার গাড়ি পার্ক করার স্থান ছিল পুরোপুরি পূর্ণ।
হেলিকপ্টার থেকে ধারণ করা ক্যামেরার লেন্স আমেরিকান এয়ারলাইন্স অ্যারেনার ওপর দিয়ে ভেসে গেল। রাতের আলোয় ঘেরা আমেরিকান এয়ারলাইন্স অ্যারেনা সমুদ্রের ধারে জমজমাট ও কোলাহলপূর্ণভাবে দাঁড়িয়ে আছে, দেখতে যেন এক উজ্জ্বল রাতের মুক্তো, চারদিকে ছড়িয়ে দিচ্ছে আলোর দ্যুতি।
স্টেডিয়ামের ভেতর মানুষের কানায় কানায় পূর্ণ কোলাহল, দলে দলে প্রবেশ করা দর্শকরা প্রতিটি আসন পূর্ণ করে ফেলছে।
স্টেডিয়ামে অস্থায়ী পরিবর্তন আনা হয়েছে। দুই হাজার দুইশ দর্শক এই বিশাল স্টেডিয়ামে বসে আছে, ওপরে তাকালেই চারদিকে ঘুরতে থাকা বিশাল স্ক্রিন, আর নিচের দিকে তাকালে দেখা যাচ্ছে হলুদ রঙের কাঠের তৈরি কোর্টের মেঝে।
মেঝের দুই পাশে দলের অত্যন্ত বৈশিষ্ট্যপূর্ণ তেল ও গ্যাসের পাইপ থেকে দুটি বিশাল আগুনের শিখা সোজা ওপরের দিকে উন্মুখ হয়ে জ্বলে উঠছে, যা দেখে চারপাশের দর্শকরা জোরে চিৎকার করে ওঠে, মনে হয় যেন এর ফলে চারপাশের তাপমাত্রা আরও কিছুটা বেড়ে গেছে।
মেঝেতে লাল রঙের কোর্টের রেখাগুলো পেইন্ট করা এলাকাটিকে ঘিরে রেখেছে, আর মাঝের বৃত্তে রয়েছে মায়ামি হিট দলের বিশাল লোগো।
দর্শকদের গ্যালারিতে অসংখ্য সমর্থক মুখে রঙ মেখে হিটের ছোট ছোট পতাকা হাতে নিয়ে উচ্চস্বরে উল্লাস করছে। হিটের প্রতিনিধিত্বকারী বিশাল পতাকাটি কয়েকজন কট্টর সমর্থকের অক্লান্ত waving-এ গর্বের সাথে উড়ছে।
স্টেডিয়ামের ভেতরে এনবিএ-র প্রচারমূলক গানটি অবিরাম বাজতে থাকে, যার ফলে পরিবেশটি আরও বেশি উত্তপ্ত হয়ে ওঠে।
"এটাই কি এনবিএ? এটাই কি প্লে-অফের ম্যাচ?" ন্যান্সি তার সহকর্মীর হাত চেপে ধরল। তারা দুজনে সামনের দিক থেকে দ্বিতীয় সারির আসনে বসে আছে, ওপরের দিকে তাকালে কোনো দর্শক চোখে পড়ে না, কেবল চারপাশ থেকে ভেসে আসা অসংখ্য মানুষের আওয়াজ তাদের কানে এসে পৌঁছায়, যার কারণে তাদের একে অপরের সাথে কথা বলার জন্য গলা ফাটাতে হচ্ছিল।
"ঠিক বলেছ, ন্যান্সি, আমি অনেক দিন ধরেই এনবিএ সামনাস，ে দেখার ইচ্ছা পোষণ করতাম, কিন্তু সুযোগ হয়ে উঠেনি। ভাবতেও পারিনি তুমি আসলে ইয়াংদির বন্ধু, এবার সত্যি তোমার সুবাদে সুযোগ পেলাম।"
ন্যান্সির সহকর্মীটি মিষ্টি চেহারার একটি মেয়ে, তার ব্যক্তিত্ব মনে হয় ন্যান্সির চেয়েও বেশি প্রাণবন্ত। সে হিট দলের ৩ নম্বর জার্সিজ পরে হাতে চিয়ারলিডিং স্টিক নাড়ছিল, তার সোনালী চুলগুলো এলোমেলোভাবে বাতাসে উড়ছিল, সে চোখ বড় বড় করে চিৎকার করছিল, স্পষ্টতই সে চরমভাবে উচ্ছ্বসিত ছিল।
"না, ধুর, এমন কিছু না।" ন্যান্সি আজ বিশেষভাবে তার লাল রঙের হিট দলের ৮ নম্বরের জার্সির বাইরে একটি সাধারণ সাদা রঙের স্পোর্টস ট্রাউজার্স ও কেডস পরেছিল, যা তারুণ্যের প্রাণশক্তিতে ভরপুর ছিল।
"যাই হোক, পরে তোমাকে আর ইয়াংদিকে ডিনারে আমন্ত্রণ জানাব। আচ্ছা, তুমি কি আমাকে ডোয়াইন ওয়েডের সাথে একটু দেখা করিয়ে দিতে পারো? আমি তার ভক্ত, আমি তার একটা অটোগ্রাফ পেতে চাই।" সহকর্মী মেয়েটির চোখ চকচক করে উঠল, ওয়েডের আকর্ষণীয় থুতনির কথা মনে করে সে যেন এক মুহূর্তের জন্য দিওয়ানা হয়ে গেল।
"আমি চেষ্টা করে দেখব, মনে হয় সম্ভব হবে।" ন্যান্সির মনে একটু সংশয় ছিল, সে প্রায় এক মাস ধরে ইয়াংদির সাথে দেখা করেনি, মনে হচ্ছিল যেন অনেক দিন কেটে গেছে।
"তাড়াতাড়ি দেখ, খেলোয়াড়রা মাঠে প্রবেশ করছে!"
ন্যান্সি তার আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে দেখতে পেল, সত্যি সামনের দিকে দুই দলের খেলোয়াড়রা ওয়ার্ম-আপ অনুশীলনের জন্য মাঠে প্রবেশ করা শুরু করেছে।
এই দীর্ঘকায় মানুষের ভিড়ে সে তার চোখ দিয়ে খুঁজতে লাগল, আর ঠিকই স্পোর্টস জ্যাকেট পরা ইয়াংদিকে খুঁজে পেল। লম্বা শার্ট ও প্যান্ট পরা অবস্থায় সে হাতে একটা বাস্কেটবল নিয়ে অলস ভঙ্গিতে পায়ের নিচ দিয়ে ড্রিবল করছিল, অত্যন্ত সাবলীলভাবে বল এপাশ-ওপাশ করছিল।
তারপর ইয়াংদি হঠাৎ একটু থেমে মাঝার দূরত্ব থেকে একটা জাম্প শট নিল, বলটি জালে গিয়ে পড়ল—"সুইশ"।
"দারুণ!" ন্যান্সি চাঁদের ফালির মতো চোখ করে তালি বাজাল।
কেউ ইয়াংদির শটের দিকে খেয়াল করল না, চারপাশ থেকে বাস্কেটবলগুলো একটি মাত্র রিংয়ের দিকে ছুটে আসছে, প্রতি সেকেন্ডে কয়েকটা করে বল গোল হচ্ছে। জমজমাট স্টেডিয়ামের উল্টো পিঠে হিট দলের খেলোয়াড়রা যেন এক গভীর নীরবতায় ডুবে গেছে, প্রত্যেকেই ভীষণ গম্ভীর, বাতাসের গতি যেন জমে গেছে।
ইয়াংদির বুকটাও "টুপটাপ" করে দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, পরিস্থিতি বদলে গেছে, সত্যিই বদলে গেছে।
সে গভীর দীর্ঘশ্বাস নিয়ে শক্তি উদ্ধারের সেই মাঠের কথা মনে করার চেষ্টা করল, যেখানে অরল্যান্ডো ম্যাজিকের সাথে ম্যাচ হয়েছিল। সে সময় সেটা ছিল টার্নিং পয়েন্ট ম্যাচ, আর খেলাটা হয়েছিল প্রতিপক্ষের মাঠে! শান্ত হতে হবে।
মাথা ঘুরিয়ে সে দেখতে পেল, ওয়েড, হাসলেম এবং রাসুল সহ তরুণ খেলোয়াড়রা সবাই গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছে, ওয়ার্ম-আপের সময় তাদের শরীরের নড়াচড়াগুলো আড়ষ্ট ছিল, ইয়াংদির চেয়েও তারা বেশি নার্ভাস।
হিসাব করলে দেখা যায়, ওডোমের মতো খেলোয়াড়ও, যিনি বেশ কয়েক বছর ধরে খেলছেন, তিনিও এই প্রথম তার পেশাদার ক্যারিয়ারে প্লে-অফে প্রবেশ করেছেন। ঠিক যেমন ম্যাচের আগের বিশেষজ্ঞরা বলেছিলেন, হিট দলের পুরো স্কোয়াডে প্লে-অফের অভিজ্ঞতা রয়েছে এমন খেলোয়াড়ের সংখ্যা হাতে গোনা, যা এক লুকিয়ে থাকা বিরাট সংকট।
রাষ্ট্রীয় টেলিভিশন স্টেশন দলটিকে দুটি ভাগে বিভক্ত করেছিল। এক দল লস অ্যাঞ্জেলেসে গিয়ে হিউস্টন রকেটস বনাম লেকার্সের মধ্যকার অ্যাওয়ে ম্যাচ সম্প্রচার করতে গেল, আর অন্য দলটি মায়ামিতে এসে পৌঁছাল। রকেটস দল পরের দিন বিশ্রাম নেওয়ার সময় তারা হিটের ম্যাচ সম্প্রচার শুরু করবে। এখন ইয়াংদিও টেলিভিশনের রেটিংয়ের এক অন্যতম প্রধান ভরসায় পরিণত হয়েছে।
মায়ামিতে আসা ধারাভাষ্যকার ছিলেন ঝাং ওয়েইপিং ও ইয়াং জিয়ান। দল কর্তৃক তাদের জন্য নির্ধারিত ধারাভাষ্য কক্ষে বসে তারা মাঠের দিকে তাকিয়ে মায়ামির ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়া উত্তেজনা অনুভব করছিলেন, আর তাদের বুকও আলোড়িত হচ্ছিল।
"গতকাল লেকার্স ৭২-৭১ ব্যবধানে রকেটসকে এক পয়েন্টে হারিয়েছে। এটি ছিল ডিফেন্সিভ লড়াই, রকেটস শেষ মুহূর্তে গিয়ে ব্যর্থ হলো।" ঝাং ওয়েইপিং যদিও বরাবরই কোবের ভক্ত, তবুও রকেটস এবং ইয়াও মিনের দলের প্রতি তিনি সবসময়ই তার শক্ত অবস্থান বজায় রেখেছেন।
"হ্যাঁ, আসলে শেষ দুই মিনিটেও রকেটস দুই পয়েন্টে এগিয়ে ছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে একটি মারাত্মক টার্নওভার, জিম জ্যাকসনের দুটি থ্রি-পয়েন্ট মিস, যার ফলে শেষ পর্যন্ত রকেটস ম্যাচটি হেরে যায়। আর লেকার্স অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে শেষ মুহূর্তে পিন্ট অ্যাটাক ট্যাকটিকস ব্যবহার করে এক পয়েন্টে এগিয়ে গিয়ে প্রথম ম্যাচ জিতে নেয়।" ইয়াং জিয়ানের মনেও বলার মতো অনেক কথা ছিল, রকেটস এই ম্যাচে জয়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, তাই না বলে তিনি থাকতে পারছিলেন না।
"তাই তো বলছি, প্লে-অফ হলো এমন একটা মঞ্চ, যা একই সাথে সুযোগও বটে। এই জায়গাটি হলো এনবিএ, যেকোনো সময় যেকোনো জায়গায় অভাবনীয় কিছু ঘটে যেতে পারে।" ঝাং ওয়েইপিং হাত নেড়ে বললেন, "ঠিক যেমন লেকার্স, দশজন বিশেষজ্ঞ বলেছিল তারা রকেটসকে হোয়াইটওয়াশ করবে, অথচ প্রথম ম্যাচেই তারা প্রায় ডুবতে বসেছিল। আজ মায়ামিতেও বেশিরভাগ মানুষ হর্নেটসের পক্ষেই ছিল, তবে হিটের এই তরুণ দল হয়তো সম্পূর্ণ অন্যরকম কোনো স্ক্রিপ্ট নিয়ে হাজির হতে পারে।"
"আমার বিশ্বাস, মায়ামির এত তীব্র হোম গ্রাউন্ড চিয়ারিংয়ের মাঝে, তরুণ খেলোয়াড়নির্ভর এই দলটি অবশ্যই অভিজ্ঞতার ঘাটতিজনিত সমস্যাগুলো কাটিয়ে উঠতে পারবে।" ইয়াং জিয়ানের মুখ কিছুটা লালচে হয়ে গিয়েছিল, সম্ভবত এসি বেশি ঠান্ডা হওয়ার কারণে এবং বাইরের গগনবিদারী শব্দের সাথে পাল্লা দিয়ে তার কণ্ঠস্বরও অজান্তেই কয়েক ধাপ উঁচুতে উঠে গিয়েছিল।
হিটের সাবস্টিটিউট বেঞ্চের সামনে, একের পর এক ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়া উল্লাসের মাঝে পাঁচজন স্টার্টিং খেলোয়াড় মাঠে নামতে শুরু করলেন।
"ডোয়াইন, পেইন্টের ভেতরে আক্রমণ করো, তোমার গতির মুক্তি ঘটাও, হর্নেটসের ডিফেন্স ভেঙে দাও। জামাল ম্যাগলয়ের এবং পি জে ব্রাউনের রিং প্রটেকশন সাধারণ মানের, তাছাড়া দুজনেরই সাইডওয়ে মুভমেন্ট বা পার্শ্বীয় গতিও সাধারণ। তুমি যখন আক্রমণ করবে, তখন দুই পাশে সরে যাওয়া ব্রায়ান বা তোমার সুযোগ তৈরি করে দেবে।"
"লামার, আমার তোমার প্লেমেকিং বা দল পরিচালনার ক্ষমতা প্রয়োজন। তুমি দলের চার নম্বর পজিশন, কিন্তু একই সাথে প্লেমেকারও। প্রতিপক্ষ পি জে বা জামাল যার সঙ্গেই তোমায় গার্ড করুক না কেন, তাদের পায়ের গতিই তাদের দুর্বলতা হয়ে দাঁড়াবে। তাই আমি চাই তুমি মুভ করো, বুঝতে পেরেছ? কেউ ঠায় দাঁড়িয়ে আক্রমণ করবে না, সবাই দৌড়াও..."
ওডোম গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, তার মুখভঙ্গি ছিল অভূতপূর্ব রকমের গম্ভীর।
মাথা ঘুরিয়ে প্রধান কোচ ভ্যান গ্যান্ডি একে একে স্টার্টিং খেলোয়াড়দের দিকে তাকালেন, তারপর সবাইকে একসঙ্গে কাছাকাছি এসে গোল হয়ে দাঁড়ানোর ডাক দিলেন।
ওয়েড সবার আগে তার হাত বাড়িয়ে দিল, বাকি সবাই একে একে তার ওপর নিজেদের হাত রাখল।
ওয়েড চিৎকার করে উঠল—"এখন কোন সময়?"
"ডিনার টাইম!"
"আমাদের কাজ কী?"
"মৌমাছির ল্যাঙ্গো কেটে ফেলা!"
খ খেলোয়াড়রা একসঙ্গে গর্জে উঠল, বারটি হাত একসঙ্গে সজোরে নিচে নেমে এল...