চতুর্দশ অধ্যায়: ইয়াংডির শক্তি

বিনিময় দোকান?
ইয়াংডি ফাঁক পেলেই সিস্টেমটি নিয়ে গবেষণা করে, এখন পর্যন্ত সে দেখতে বা আনলক করতে পেরেছে বড় বড় তিনটি মডিউল—দেহগত বৈশিষ্ট্য, বাস্কেটবল কৌশল, এবং মিশন। পরবর্তী তিনটি মডিউল, যেমন টেমপ্লেট প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র, খলনায়ক পয়েন্ট বিনিময় কেন্দ্র এবং শক্তি মুক্তির ক্ষেত্র, ইয়াংডি ছুঁয়ে দেখেছে, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া পায়নি।
বিনিময় দোকান, তাহলে কি সেটাই খলনায়ক পয়েন্ট বিনিময় কেন্দ্র?
ইয়াংডি অনেক মিশন সম্পন্ন করেছে, কিন্তু এমন মিশন যার পুরস্কার হিসেবে খলনায়ক পয়েন্ট আসে, তা খুব বেশি নয়। প্রথমবার মিডেলটাউন থেকে পালানো, দ্বিতীয়বার স্ট্রিটবল মাঠের স্ট্রিট মাস্টার মিশন—এরপর আর কোনো মিশনে খলনায়ক পয়েন্ট আসেনি, আজ আবার স্ট্রিটবল মাঠে দাঁড়িয়ে, একতাবদ্ধ হান্টার দলকে মোকাবিলা করছে।
ইয়াংডির মনে একটু আলোর ঝলক, সম্ভবত মিশনের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী।
“খলনায়ক?” সে নিজে নিজে বিড়বিড় করে, চোখে হঠাৎ জ্বলে ওঠে উজ্জ্বলতা। যেভাবেই হোক, যদি বিনিময় দোকান খুলে যায়, তাহলে নিজের শক্তি আরও দ্রুত বাড়বে, এবং হয়তো আরও বিস্ময়কর কিছু পাওয়া যেতে পারে—ভাবতেই রোমাঞ্চিত হয়।
হান্টার দলকে হারানো এখন ইয়াংডির অপরিহার্য লক্ষ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। তার চোখে আগুনের শিখা।
একজন মধ্যবয়স্ক অপেশাদার, মুখে কালো বাঁশি কামড়ে, মাঠের মাঝখানে আসে—বাঁশিটা দেখেই বোঝা যায় পরিষ্কার নয়। ইয়াংডি মাঝমাঠে দাঁড়ায়, বিপরীতে হান্টার দলের সেন্টারও আসে—দুই মিটার উচ্চতার কৃষ্ণাঙ্গ, গা-গতির ত্রিকোণ আকৃতি, কাঁধ ও বাহুতে পেশির সুস্পষ্ট রেখা।
“ওই, হলুদ বাদরের মতো, ইয়াও মিং-এর মতো উচ্চতা নেই, তবু কি সাহস করে ইনসাইড খেলতে আসছো?”
ইয়াও মিং তখন এনবিএ-তে নাম করছে—কেবল পেশাদার জীবনের প্রথম মাস শেষ করেছে, কিন্তু বেশ কিছু দারুণ খেলা দেখিয়েছে। বিশেষ করে সম্প্রতি ডালাসের বিপক্ষে, ৩০ পয়েন্ট ১৬ রিবাউন্ডে বিশাল ডাবল-ডাবল করে আমেরিকান বাস্কেটবল জগতে আলোড়ন তুলেছে। সেই ম্যাচের বিরতিতে, বার্কলে স্টুডিওতে গাধার পেছনে চুমু খেয়েছিল—এনবিএ ইতিহাসের অন্যতম হাস্যকর দৃশ্য।
তবে এখন পর্যন্ত ইয়াও মিং-এর সবচেয়ে বিস্ময়কর দিক তার অস্বাভাবিক উচ্চতা। কৃষ্ণাঙ্গ যুবক ইয়াংডিকে এভাবে বলছে—তাচ্ছিল্য, উসকানি স্পষ্ট।
ইয়াংডি রেগে যায়, এখানে তো জাতিগত বৈষম্যের অভিযোগ করা যাবে না। সে দাঁত চেপে পাল্টা বলে, “তোমার চেয়ে উচ্চতর হলেই যথেষ্ট, কালো শূকর।”
“কি বললে?” কৃষ্ণাঙ্গটা মুহূর্তেই ফেটে ওঠে, রক্তবিপ্রপাত চোখে ইয়াংডির দিকে তাকিয়ে, মুখোমুখি হয়ে যায়।
“তুমি যা বলো, আমি তাই বলি!” ইয়াংডি যেন রাগান্বিত ডাইনোসর, মাথার শিরা উত্তপ্ত, মুষ্টি বাঁধে, যেন কোনো কথা না বলেই মারামারি শুরু করবে।
মধ্যবয়স্ক রেফারি তাড়াতাড়ি দুজনের মাঝে ঢুকে, ঘাম ঝরতে ঝরতে বলে, “শান্ত হও, শান্ত, উত্তেজনা শয়তান।”
সবাই এগিয়ে এসে দুজনকে আলাদা করে, ফায়ারফক্স দলের সদস্যরা কৌতূহলী চোখে হান্টার দলের সেন্টারকে দেখে, মনে মনে ভাবে—যদি সত্যিই ডিক ইয়াং-এর সাথে লড়ে, কয়েকটা ভারী ঘুষি সামলাতে পারবে কিনা।
“ওই ওই, এ কেমন চোখ?” কৃষ্ণাঙ্গ সেন্টার অবজ্ঞার শিকার ভেবে আরও রেগে যায়।
অনেক বোঝাবুঝির পর, হান্টার দলের অধিনায়কের শান্ত করার ফলে, কালো কয়লা-মত সেন্টার অবশেষে শান্ত হয়, প্রতিজ্ঞা করে বাস্কেটবল মাঠে ইয়াংডিকে উপযুক্ত শিক্ষা দেবে।
সবাই প্রস্তুত হল খেলা শুরু করতে।
ইয়াংডি ও কৃষ্ণাঙ্গ সেন্টার পাশা-কাটা ভঙ্গিতে একে অপরকে আটকায়—একটি হলুদ, একটি কালো বাহু শক্তি দিয়ে প্রতিযোগিতা করে। দুজনের চোখে ছুরির মতো ধারালো শত্রুতার ঝলক।
মধ্যবয়স্ক রেফারি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কপালে হাত রেখে বাঁশি বাজিয়ে বল ছুড়ে দেয়।
“হা!”
ইয়াংডি ও কৃষ্ণাঙ্গ সেন্টার একসাথে চিৎকার করে লাফ দেয়।
যদিও কৃষ্ণাঙ্গের উচ্চতা ইয়াংডির মতো নয়, তবে তার লাফানোর ক্ষমতা অনেক বেশি। সে দ্রুত উপরে ওঠে, ইয়াংডিকে ছাড়িয়ে যায়।
তার ওপর, রেফারি ঠিকঠাকভাবে বল ছোড়েনি, বল কৃষ্ণাঙ্গের দিকে ঝুঁকে যায়—সে-ই প্রথম ছোঁয়।
হান্টার দলের জাম্প বল জয়!
দুজন মাটিতে নেমে আসে, কৃষ্ণাঙ্গর মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি, “এতটুকু লাফ দিয়ে বাস্কেটবল খেলতে আসো? তুমি হাস্যকর নও তো?”
“তুমি এত উঁচুতে লাফিয়ে আকাশে ওঠো না কেন?” ইয়াংডি পাল্টা ঠাট্টা করে, মাথা না ঘুরিয়ে রক্ষা করতে ফিরে যায়।
আসলে, খেলা শুরু হলে, তারা ইনসাইডে থাকলেও খুব বেশি সুযোগ পায় না। বাইরে “চারজন বল কন্ট্রোলার” পালাক্রমে দক্ষ ড্রিবল দেখায়—ইনসাইডে বল পাঠানোর কথা খুব কমই হয়।
তাই ইয়াংডি ও ওই সেন্টারের প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখলে মনে হয় খুব ব্যস্ত, আসলে দুজনই নিরর্থক চেষ্টা করছে।
বাইরে হান্টার দলের অধিনায়ক ফায়ারফক্সের অধিনায়ককে ছাড়িয়ে শট নেওয়ার সুযোগ পেলেও নেয় না—একবার ঘুরে দাঁড়িয়ে, আবার পিছিয়ে ঝুলে শট নেয়।
“টং!”
বাস্কেটবল উঁচুতে লাফায়।
“আমার রিবাউন্ড, সরে যাও!” ইয়াংডি চিৎকার করে, রিবাউন্ড দেখে যেন তিন হাজার ডলার দেখলো, বিশাল জন্তুর মতো, সব শক্তি দিয়ে কৃষ্ণাঙ্গ সেন্টারকে ঠেলে সরিয়ে দেয়।
“বাহ, এ অসম্ভব!”
কৃষ্ণাঙ্গ সেন্টার যেন ভূত দেখলো—সে সবচেয়ে ভালো অবস্থান থেকে সরিয়ে দেয়া হয়েছে। মনে হচ্ছে এই হলুদ মানুষটি অন্যদের মতো নয়—মেজাজও বড়, শক্তিও ভয়ানক।
ইয়াংডি সহজে লাফ দেয়, খুব উঁচু নয়, তবে রিবাউন্ড ধরে ফেলে।
“চমৎকার!”
ফায়ারফক্স দলের সবাই মনে মনে প্রশংসা করে।
ইয়াংডি বল ফায়ারফক্স অধিনায়ককে দেয়, নিজে তিন ধাপ এগিয়ে মাঠের অর্ধেক পেরিয়ে হান্টার দলের জোনে পৌঁছায়।
বেকার সদ্য হান্টার অধিনায়কের ফেকে ধরা খেয়েছে, এবার নিজে ড্রিবল করে মান রক্ষা করতে চায়।
এটা স্ট্রিটবল মাঠে সাধারণ—বেকার যেন বিদ্যুতের মতো, কাঁধ অস্থিরভাবে কাঁপে, তারপর বাম পা এগিয়ে, বাম হাতে বল পেছনে টেনে ডান দিকে ব্রেক।
“দারুণ!”
ইয়াংডি এই স্ট্রিটবল খেলোয়াড়দের ড্রিবল দক্ষতা দেখে অবাক হয়—তার পক্ষে এ ধরনের কৌশল করা অসম্ভব।
বেকার ভারসাম্য নিচে রেখে, পেছনে ড্রিবল করে ডান দিকে দু'ধাপ এগিয়ে, তারপর পা বদলে দ্রুত থেমে যায়—গাড়ির মতো, হঠাৎ ব্রেক।
হান্টার অধিনায়কের ভারসাম্য থাকে না, পা এলোমেলো।
বেকার স্থির অবস্থায় শট নেয়, বাস্কেটবল নিয়ম মেনে যায়, কিন্তু রিমে আঘাত করে বাইরে চলে যায়।
স্ট্রিটবল খেলোয়াড়দের সঙ্গে পেশাদারদের বড় পার্থক্য শটের সফলতায়—কৌশল বাদ দিলে, পেশাদাররা কঠিন রক্ষায়ও স্থিতিশীল হারে শট মারে, স্ট্রিটবল খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে রক্ষা থাক বা না থাক, সফলতা নিতান্তই কম।
ইয়াংডি আগে থেকেই জানে, কৃষ্ণাঙ্গ সেন্টার অবস্থান আটকালে, সে চতুরভাবে ঘুরে যায়।
ঠিক তখন রিবাউন্ড বামদিকে লাফায়, ইয়াংডি ও কৃষ্ণাঙ্গ সেন্টার একসাথে লাফ দেয়, ইয়াংডির আঙুল আগে বল ছোঁয়, সহজে উপরে ঠেলে দেয়।
ইয়াংডি আবার ঘুরে, হালকা লাফ দিয়ে বল ধরে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বিশাল ধাপ এগিয়ে রিমের সামনে।
“বিপদ!”
কৃষ্ণাঙ্গ সেন্টার প্রথম রিবাউন্ড হারিয়ে বুঝে যায়, প্রস্তুতি নেয়ার আগেই ইয়াংডি চতুরভাবে তার পাশে চলে যায়।
হা!
ইয়াংডি চিৎকার করে, এক হাতে বাস্কেটবল তুলে ধরে, লম্বা বাহু সাদা আলোয় শক্তিশালী, যেন শিকার ধরে রাখা বিশাল ড্রাগন।
ইয়াংডি সর্বোচ্চ বিন্দুতে উঠে, কব্জি দিয়ে বলকে নিচে সজোরে আঘাত করে!
“বুম!”
বাস্কেটবল ইয়াংডি শক্তভাবে রিমে প্রবেশ করায়, দুই পা ছড়িয়ে, শরীর রিমে ঝুলে, গোটা বাস্কেটবল ফ্রেম কাঁপে, “কিঞ্চিত” শব্দে বোঝা যায় চাপ নিতে পারছে না।
রিমের নিচে কৃষ্ণাঙ্গ সেন্টার লজ্জায় মুখ লাল, চারপাশের দর্শক বিস্ময়ে চিৎকার করে, অর্ধেক প্রশংসা, অর্ধেক ধিক্কার।
“চমৎকার, ডিক ইয়াং!”
ফায়ারফক্স দলের খেলোয়াড়রা এসে ইয়াংডির সঙ্গে হাত মিলায়।
ইয়াংডি হাসে, রক্ষা করতে যাওয়ার সময় চোখে অদৃশ্যভাবে স্কোরবোর্ডের নিচের ডলারের স্তূপ দেখে।
হান্টার দলের এক মিটার আট উচ্চতার খেলোয়াড় কৌশলে ফায়ারফক্সের একজনকে ফেলে, ইনসাইডে ঢুকে যায়।
বাতাস কানে সাঁই সাঁই করে, বল তুলে ধরার ভঙ্গি যেন মুক্তিযোদ্ধা—চোখ মুচকি দিয়ে উড়ার আনন্দ ভোগ করে।
“বিপদে পড়বে!”
হঠাৎ ছায়া নেমে আসে।
ইয়াংডি উপরে থেকে শিকার নজরে রাখা হিংস্র জন্তুর মতো ঝাপিয়ে পড়ে, বিশাল হাত দিয়ে আলো ঢেকে “প্যাশ” করে বলটি ফেলে দেয়।
“এটা আমার এলাকা!”
ইয়াংডি কাঁধ সরিয়ে, আক্রমণে ফিরেছে।
ছিটকে পড়া বল ব্যাকবোর্ডে আঘাত করে ফিরে আসে, ফায়ারফক্স দল ধরে, ইয়াংডি নাটকীয় কথা বলে দ্রুত আক্রমণ করে, সাইডলাইন ধরে দৌড়ে যায়, যেন বিশাল ট্রাক, দর্শকদের আতঙ্কিত করে।
ফায়ারফক্স সুযোগ বুঝে বল উপরে ঠেলে দেয়।
ইয়াংডি উঁচুতে লাফিয়ে রিমের কাছে বল ধরে, অল্প দূরত্বে উড়ে, দুই হাতে রিমে জোরে ডঙ্ক মারে!
“কাঁইয়াং!”
দুই হাত রিমে আঘাত করে, চামড়া ছাল উঠে যায়, ইয়াংডি জড়তার কারণে নিচের অংশ সামনে ঝোঁকে, পুরো শরীর রিমে ঝুলে, নিচে মুখ গম্ভীর হান্টার রক্ষকদের দিকে কড়া চোখে তাকায়।
“অপদার্থ, শুধু ভাগ্য ভালো, আমি পারি অ্যালি-উপ ডঙ্ক করতে!”
কৃষ্ণাঙ্গ সেন্টার বিরক্তি প্রকাশ করে, চারপাশের দর্শকের বিস্মিত নিঃশ্বাস তার কানে আরও তীব্র লাগে।
এদিকে, তারকাটা ঘেরা মাঠের বাইরে, চিৎকার শুনে আগত দর্শকদের মাঝে, একটি স্লিম, সুন্দর ছায়া চুপিচুপি হাজির হয়।