ষাটষ্ঠ অধ্যায় দুইটি ডাবল-ডাবল, ক্যারিয়ারের নতুন উচ্চতা!

আসলে এখানে খারাপ বলার কিছুই নেই, সত্যি বলতে, ধারাভাষ্যকারের ভাষারীতি গড়ে ওঠে প্রথম ছাপ থেকেই, আর যখন পূর্বধারিত চিন্তাধারার গণ্ডি ভাঙে, তখন সরাসরি বলা যায়, “তুমি কি বিশ্বাস করো?”
রক্ষণভাগে যে উদ্দীপনা ফুটে ওঠে, তা যেন মানুষের চামড়া গায়ে চাপানো এক বন্য জন্তুর মতো; ওজন ও শক্তি নির্ভর লড়াইয়ে দুর্বল রকেটসের ইন্টেরিয়র ডিফেন্সের সামনে ইয়াং ডি একেবারে মাছের জলে পড়ার মতো অবস্থা। এই মুহূর্তে ইয়াও মিংয়ের প্রতিপক্ষের সামনে তার শারীরিক দুর্বলতা প্রকট হয়ে উঠছে, আসলে, সবাই শুধু এটুকুই বিশ্বাস করতে চায়, সে তো কেবল দ্বিতীয় রাউন্ডের এক সাধারণ খেলোয়াড়, একেবারেই গড়পড়তা প্রতিভা।

জেফ ভ্যান গান্ডি আরও বেশি করে চাইছেন ইয়াও মিং যেন ওজন বাড়িয়ে ইন্টেরিয়রে প্রতিরোধ ও আক্রমণ ক্ষমতা বাড়ায়। তার মনে বারবার ভেসে ওঠে সেই বেগুনি-সোনালি ৩৪ নম্বর খেলোয়াড়ের দাপট, আর হঠাৎ করেই সেই ছায়া যেন রক্তিম ১১ নম্বরে রূপ নেয়।

বিরতির আগে, মিয়ামি হিট ৪৯-৪১ পয়েন্টে রকেটসের চেয়ে ৮ পয়েন্টে এগিয়ে।
তৃতীয় কোয়ার্টারে অর্ধেক সময়ের পর ইয়াং ডি আবার মাঠে নামে। তখন এই ম্যাচ দেখার দর্শকসংখ্যা পৌঁছে যায় শীর্ষে; দুই দলের লড়াইও চরম উত্তেজনায় পৌঁছায়।

ইয়াং ডি মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়েড ডাক দেয় তার স্ক্রিন দিতে।
মাত্রই মাঠ ছাড়ার সময় গ্রান্টের মুখ কালো হয়ে আসে—কারণ, সে যখন খেলছিল, ওয়েড কখনও এত উৎসাহ নিয়ে স্ক্রিন চায়নি; বেশিরভাগ সময় নিজেই আক্রমণে চলে যেত।

স্ক্রিনের পরপরই পিক অ্যান্ড রোল, ওয়েড হিসাব করে দেখে, ইয়াং ডির গতি ইয়াও মিংয়ের চেয়ে বেশি, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে খেয়াল করে, ওডম একদম ফাঁকা।
এক মুহূর্তও না ভেবে বল বাড়িয়ে দেয়; ওডম চেষ্টা করে কর্নার থেকে তিন পয়েন্টের শট নিতে।

ডানদিকে বাঁ হাতে শট নেওয়া, সাধারণ দর্শকের কাছে অস্বাভাবিক লাগলেও, ওডমের কাছে তা বেশ স্বাভাবিক, মসৃণ।
“সুইশ!” বল জালে।
হিট ৬৩-৫৫, এখনও ৮ পয়েন্ট এগিয়ে।

“চমৎকার শট!” বেঞ্চ থেকে মিয়ামির খেলোয়াড়রা হাততালি দেয়।

আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার পালাবদল, মোবলি বল এগিয়ে নিয়ে আসে, পাশ দিয়ে ফ্রান্সিসের হাতে দেয়। ফ্রান্সিস ইয়াও মিংকে স্ক্রিনের জন্য ডাকে, কিন্তু দু’চোখ সতর্কভাবে অন্যদের গতিবিধি দেখে।

হিটের ডিফেন্স বেশ দুর্দান্ত; স্ক্রিনের পর ইয়াং ডি ফ্রান্সিসকে অনুসরণ করে ড্রাইভ আটকাতে চায়।

ফ্রান্সিস গার্ড, বল ড্রিবলে তার ভারসাম্য খুবই নিচু, ইয়াং ডি চেষ্টা করেও বল কাড়তে পারে না, শুধু ক্রমাগত চাপ তৈরি করে।

হঠাৎ ফ্রান্সিস জায়গা থেকে এক ঝটকায় থামে, এডি জোন্স দ্রুত ঘুরে ডিফেন্স করে, ফ্রান্সিস বল বাড়িয়ে দেয় নিচে নামা ইয়াও মিংয়ের কাছে, ইয়াং ডি পাশ দিয়ে এসে সাপোর্ট দেয়।

ইয়াও মিং দুই হাতে বল ড্রিবল করে, দাঁত চেপে নিজের ওজনকে কাজে লাগিয়ে এক ভয়ংকর শক্তি উৎপন্ন করে।
বল ও মানুষ এক হয়ে সামনে ধাক্কা দেয়, “ঠাস!”—ইয়াং ডির সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ, শক্ত পেশির সংঘাতে গর্জন ওঠে, যেন দু’টি আদিম জন্তু লড়ছে।

ইয়াং ডি মনে করে, যেন এক ভারী ট্রাক এসে ধাক্কা দিয়েছে, শরীর কেঁপে ওঠে, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে কোমর শক্ত করে, মাটি থেকে সরেনি, ভারসাম্য ধরে রাখে।

ইয়াও মিং থেমে গিয়ে ডান হাতে এক হাতে বল ধরে, উচ্চে তুলে আধা হুক শটের ভঙ্গি নেয়।
“ব্লক করো!”

ইয়াং ডি গর্জন তুলে লাফ দেয়, দুই পা যুক্ত, ডান হাত কাত হয়ে ওপরে ওঠে, বড় হাতের পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে আকাশ ঢেকে ফেলে ইয়াও মিংয়ের ওপর, নিখুঁতভাবে বল চেপে ধরে, এক ঝটকায় হাত ঘুরিয়ে দেয়!

ইয়াও মিং সামলাতে না পেরে বল ছেড়ে দেয়, দুলতে দুলতে পিছিয়ে যায়, বল গড়িয়ে একদিকে চলে যায়।
গ্যালারি হতবাক, এত লম্বা ইয়াও মিংকে এভাবে সামনে থেকে কেউ ব্লক করে দেয়? সবাই অবিশ্বাসে ডুবে যায়, এমনকি কেউ খেয়াল করে না, বিশৃঙ্খলার মধ্যে কেইভিন কাটো সহজেই রিবাউন্ড নিয়ে লে-আপ স্কোর করে ফেলেছে।

“ধুর!” ইয়াং ডি বেসলাইন থেকে বল ছুঁড়তে গিয়ে দেখে, বল ঠিক কালো দৈত্যের হাতে চলে গেছে, সে অনায়াসে বোর্ডে বল মেরে গোল করে নেয়।

পরবর্তী দুই পজিশনে কোনো দলই স্কোর করতে পারে না।

তৃতীয় কোয়ার্টারে শেষ ৩ মিনিট বাকি, ফ্রান্সিস ড্রাইভ করতে গিয়ে ভুল করে, স্ক্রিনের সাহায্যে ওপরে উঠে বল মিস করে, ডিফেন্ডার জন ওয়ালেসের চাপে বল হারায়, ওয়েড দ্রুত বল কাড়ে। তখন ইয়াং ডি দ্রুত বুঝে ফেরে, উল্টোদিকে দৌড় দেয়, ফাস্ট ব্রেক।

দৌড় শুরু হতেই ইয়াও মিংয়ের তুলনায় তার গতি স্পষ্ট, সে আগেই মিডকোর্ট পেরিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের ভেতরে ছুটে যায়। ওয়েডের দীর্ঘ পাস কামানের গোলার মতো শূন্যে বক্ররেখা এঁকে আসে, ইয়াং ডি পেছনে ঘুরে বল দেখে, দুই হাতে ধরে, ড্রিবল না করে এক হাতে বল ধরে দুই-তিন পা এগিয়ে যায়।

বাঁ পা মাটিতে গেঁথে শক্তি নেয়, ডান হাতে বল ধরে, বাতাসে ভেসে যায়, বুক ফুলিয়ে, যেন বিশাল পক্ষীরাজ ডানা মেলে উড়ছে।

“ঠাস!”
ডান হাতের কব্জি দিয়ে বল হুপে চেপে ধরে, এক দৃঢ়তা নিয়ে ব্যাকবোর্ড চেপে ডাংক করে।

“ওর প্রতিটা স্কোর আজকের সেরা দশে থাকার মতো!” রাষ্ট্রীয় টিভির উপস্থাপক আর নিজেকে আটকাতে পারে না, সুন ঝেংপিং বিস্ময়ে বলে ওঠে, “ও যেন জীবনীশক্তিতে ভরপুর, প্রতিটা সুযোগ কাজে লাগাতে চায়; এই খেলোয়াড় সত্যিই অসাধারণ, বিশেষ করে আজকের ম্যাচে।”

“ঠিক, যদিও সে মূলত ডিফেন্সিভ খেলোয়াড়, কিন্তু দেখা যাচ্ছে, আক্রমণেও তার প্রতিভা আছে।” শি জিচেংও কথা এগিয়ে নেয়, তারা কেউ ম্যাচের শুরুতে কী বলেছিল, তা মনে রাখেনি।

ইয়াং ডির এই স্কোরের পর মিয়ামি হিট ৭০-৬০ তে দশ পয়েন্টে এগিয়ে যায়।

এসময় খেলা বিরতিতে যায়।

...
বিরতি শেষে, ইয়াও মিং বেঞ্চে বসে বিশ্রাম নেয়। এখন পর্যন্ত তার স্কোর ৮ পয়েন্ট, ৪টি রিবাউন্ড।

ইয়াও মিংয়ের অনুপস্থিতিতে, হিট আরও ফুরফুরে, ওয়েড ইন্টেরিয়রে ঢুকে বদলি খেলোয়াড়ের ফাউল আদায় করে ফ্রি থ্রো লাইনে যায়।
দুইটি ফ্রি থ্রোই সফল, হিট ৭২-৬০।

রকেটস আক্রমণের গতি বাড়ায়, সম্ভবত জেফ ভ্যান গান্ডি বিরতিতে তাই বলেছে, যাতে এই সময়ে আক্রমণের সংখ্যা বাড়ে।

ফ্রান্সিস শক্তি দিয়ে এডি জোন্সের ডিফেন্স ভেঙে, পাশের মোবলির হাতে বল দেয়।
মোবলি এক পা এগিয়ে আর্স্টনকে কাটিয়ে, মিড রেঞ্জ থেকে ঝাঁপিয়ে শট নেয়, গোল হয়। ৭২-৬২।

হিট বদলে আনে আর্স্টন ও হাসলেমকে, ওডম ও জন ওয়ালেসকে বসায়। আর্স্টন ড্রিবল করে অর্ধেক পেরিয়ে, টানা ক্রসবডি ড্রিবল করে ওয়েডকে দেয়। ওয়েড ৪৫ ডিগ্রি অ্যাঙ্গেল থেকে ড্রাইভ করে, দেখে, হিটের কেউ ভালো অবস্থানে নেই।

তাই সেও মিড রেঞ্জ থেকে ঝাঁপিয়ে শট নেয়, মিস, স্কোর ৭২-৬২।

ফ্রান্সিস ওয়েডকে একা নিয়ে ড্রাইভ করে, একটু জায়গা বের করে মিড রেঞ্জ থেকে শট নেয়, তবুও গোল হয় না।

দুই দলের খেলা সহজ হয়ে আসে, ইয়াং ডি দৌড়ের মধ্যেই দুইটি রিবাউন্ড তুলে নেয়, এরপর এডি জোন্সের এক দূরপাল্লার তিন পয়েন্ট মিস হলে, আবারও ইয়াং ডি অফেন্সিভ রিবাউন্ড দখল করে।

“আহ, আবার তার অফেন্সিভ রিবাউন্ড? আজ সে কয়টা অফেন্সিভ রিবাউন্ড তুলল? চারটা, না পাঁচটা?” হিউস্টনের দর্শকরা হতাশায় ভেঙে পড়ে, এভাবে রিবাউন্ড হারানো চরম মনোবল ভেঙে দেয়, একেবারে ফ্রি আক্রমণের সুযোগ তুলে দেয় প্রতিপক্ষকে; স্কোরিং সম্ভাবনা দ্বিগুণ হয়।

ইয়াং ডি রিবাউন্ড ধরে আক্রমণে না গিয়ে বল ফেরত দেয় বাইরের ওয়েডকে।

ওয়েড মনে মনে এক সংকেত দেয়, ইয়াং ডির দিকে ইঙ্গিত করে।

ইয়াং ডি বুঝে থমকে যায়, এই কৌশল সত্যি কাজে আসবে তো? অন্য হিট খেলোয়াড়রা হতবাক, এই সংকেত তো ওডমের জন্য ছিল...

...
সবাই জায়গা ছেড়ে দেয়, বাম পাশে, ইয়াং ডি হঠাৎ বাইরে সরে এসে পেইন্টের ঠিক বাইরে পিঠ ঘুরিয়ে কেভিন কাটোকে ঠেকায়।

“পোস্ট-আপ খেলবে? এই লোকটা কি সত্যি পোস্ট-আপ জানে?” কয়েকবার রিবাউন্ড হেরে কেভিন কাটোর মনে ভয় জমে, অজান্তেই পেশি টানটান হয়ে যায়; ভাবে, ইয়াং ডির মতো শক্তিশালী খেলোয়াড় পোস্ট-আপে নিশ্চয়ই দুর্দান্ত হবে।

কিন্তু হঠাৎ পিঠ ঘুরিয়ে থাকা ইয়াং ডি চোখ টিপে, বাইরের তিন নম্বর খেলোয়াড়ের সঙ্গে একসঙ্গে নড়ে ওঠে।

ইয়াং ডি হঠাৎ ঘুরে কেভিন কাটোর পেছনে চলে যায়, কাটো ভারসাম্য হারায়, ডিফেন্সিভ ভঙ্গিটি ঠিক রেখেও কাজ হয় না।

এক ইশারায় বল কমলা আলোর মতো উড়ে গিয়ে আধা কোর্ট পেরিয়ে যায়।

ওয়েডকে কড়া ডিফেন্সে রাখছিল ফ্রান্সিস, অবাক হয়ে দেখে, ইয়াও মিংয়ের মতোই সেই চীনা দৈত্য আবার আকাশে উড়ে গেল।

হুপের বাম পাশে বল ধরে, প্রচণ্ড শক্তিতে ঝাঁপিয়ে ডাংক করে।

“ঠুং!” হুপ নিচের দিকে বেঁকে যায়, বল ও তার শরীরের ঘাম একসঙ্গে আলোয় ঝলসে মাটিতে পড়ে।

ইয়াং ডি দুই পা উঁচিয়ে, দুই হাত দিয়ে হুপ আঁকড়ে ধরে, নিচের দিকে তাকিয়ে থাকে।

নিচে, ক্যামেরা তার বিজয়ী দৃষ্টি ফোকাস করে, ৮ নম্বর জার্সি বাতাসে উড়ে...