অষ্টম অধ্যায়: উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয়

পাঁচ দিন পর, পাইনগাছের রাস্তার মোড়ের কাছে স্থিত বাতাসের সুখ কফি দোকান।

ইয়াংদি একটি পাতলা জ্যাকেট পরে ছিলেন, পায়ে সাধারণ স্পোর্টস জুতো। এই ঠান্ডা ঋতুতে, তিনি বেশ নিঃস্ব ও অসহায় দেখাচ্ছিলেন।

“ওই, ডিক ইয়াং।”

ইয়াংদি মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, দুলতে থাকা ডালের ফাঁকে, তিনি দেখলেন এক আকর্ষণীয় নারী তাকে সম্ভাষণ জানাচ্ছেন।

ক্যাথারিনা-ক্যারল আজ একেবারে স্বচ্ছন্দ পোশাকে, ম্যাট কোটে তার আকর্ষণীয় শরীর কিছুটা ঢেকে গেছে, তবে জিন্স পরা লম্বা পা ঠিকই দৃষ্টি কাড়ে; তার উচ্চতা এতটাই বেশি যে, ইয়াংদির দুই মিটার তিন সেন্টিমিটার উচ্চতার পাশে দাঁড়ালেও তিনি ছোট দেখান না।

রূপের মাধুর্য এমন, যেন বাতাসও কথা বলে।

“হাই, ক্যারল পুলিশ।”

ইয়াংদি কষ্ট করে সম্ভাষণ জানালেন।

“চলো, ভেতরে বসি। আজ তোমার জন্য একটা ভালো খবর আছে।”

ক্যারল স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ইয়াংদিকে ছাড়িয়ে দোকানের দরজা খুললেন। ইয়াংদি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্তভাবে উষ্ণ ও শান্ত কফি দোকানে ঢুকলেন।

“কিছু অর্ডার করবে?” ওয়েটার মেনু টেবিলে রেখে ক্যারল তা ইয়াংদির সামনে ঠেলে দিলেন।

ইয়াংদি মাথা নাড়িয়ে হাত তুলে বললেন, “ক্যারল পুলিশ, আপনি অর্ডার দিন। আমার ইংরেজি লেখাপড়া জানা নেই।”

“আমাকে ক্যারল বললেই হবে,” ক্যারল হাসলেন, “আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, তুমি মাত্র দুই মাস হলো আমেরিকায় এসেছো, কিন্তু ইংরেজি বেশ ভালোই বলো।”

“শুধু শুনতে ও বলতে পারি, লেখাপড়া বা কিছু কথ্য ভাষা বুঝি না,” ইয়াংদি ব্যাখ্যা দিলেন।

ক্যারল মেনুতে দুইবার দাগ কাটলেন, এক টুকরো ডলার টিপ দিয়ে ওয়েটারকে দিলেন। ওয়েটার হাসিমুখে চলে গেলেন। ইয়াংদি চোখ তুলে টিপের দিকে তাকালেন; একটু কষ্ট লাগল, ভাগ্যিস নিজের টাকা নয়। তারপর ভাবতে লাগলেন, এই খাওয়াটা কি তারই দায়িত্ব?

“তোমার ব্যাপারে আমি দুঃখিত, খুব একটা সাহায্য করতে পারিনি।”

“না না, ক্যারল, তুমি ফ্রিম্যান পুলিশের সামনে আমার জন্য কথা বলেছো, এটাই যথেষ্ট। তোমার জন্যই আমি এতদিন আটক থাকিনি।”

“তুমি এভাবে ভাবছো, সেটাই ভালো,” ক্যারল কথার গতি বদলালেন।

“ইয়াংদি, আমি শুনেছি ‘ফায়ারফক্স’ দলের কেউ বলেছে, তুমি বাস্কেটবল খেলতে পারো?”

ইয়াংদি মাথা নাড়লেন, “আমাদের দেশে আগে ক্রীড়া একাডেমিতে ছিলাম, তবে বিশেষ কিছু শিখতে পারিনি।”

“তাহলে তো দারুণ!” ক্যারল হাসলেন, যেন ফুলের গন্ধে ঘর ভরে গেল। তাঁর সৌন্দর্যে সবাই যেন অবাক হয়ে গেল।

“আমার এক বন্ধু উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয়ে কাজ করেন। আমি তাকে বলেছি, তাদের বাস্কেটবল দল এখন গঠিত হয়েছে, যথেষ্ট প্রশিক্ষক নেই। আমি মনে করি, তুমি এই কাজের জন্য উপযুক্ত।”

“বলবয়?” এই শব্দটা ইয়াংদির মনে ঝলমল করল। ক্যারলের আশা-ভরা চোখে তাকিয়ে, কেন যেন একটু খারাপ লাগল। “আমি কি একটু ভাবতে পারি, ক্যারল? তুমি জানো, আমি আসলে একজন রাঁধুনি; আমি চাই এক রাঁধুনির কাজ।”

ক্যারল ভ্রু কুঁচকে কিছুটা হতাশ গলায় বললেন, “ডিক ইয়াং, তুমি আমার কথা একটু গুরুত্ব দিয়ে শোনো।”

“এই কাজের বেতন কম নয়, মাসে তিন হাজার ডলার। রাঁধুনির থেকেও বেশি। আর ম্যাডিসন শহরে তোমার উপযোগী চাইনিজ রেস্তোরাঁর কাজ নেই, তুমি জানো, তুমি তো এখানে ছিলে।”

ইয়াংদি চিবুক খুলে পড়ে যাওয়ার উপক্রম, “কত? তিন হাজার ডলার?” তিনি উত্তেজিত হয়ে টেবিল চাপড়ালেন, “ক্যারল, আমি এই কাজটা নিচ্ছি!”

ক্যারল ইয়াংদির অর্থলোভী চেহারা দেখে হাসলেন, ক্ষিপ্রভাবে চোখ ঘুরিয়ে দিলেন, যাতে ইয়াংদির শরীরে কাঁপন ধরে গেল।

“উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয় বিশ্বমানের,待遇 খুবই ভালো। তবে, আমার বন্ধু বলেছে, এই কাজটা পেতে শরীরের গুণগত মান খুবই জরুরি। তোমার মতো শক্তিশালী হলে সমস্যা নেই।”

“তাহলে তো ভালোই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এই কাজটা সুন্দরভাবে করব।” ইয়াংদি বাউন্সপেশি দেখিয়ে শক্তি প্রদর্শন করলেন।

“তাহলে ঠিক আছে।” ক্যারলের চোখ চাঁদের মতো হাসলো, “তুমি যদি কাজটা ভালো করো, তোমার ভিসার সমস্যা সমাধান হবে, তুমি এখানে ভালোভাবে উপার্জন করতে পারবে।”

“হ্যাঁ, নিশ্চিন্ত থাকো!” ইয়াংদির চোখে তখন ডলারের প্রতিচ্ছবি ঘুরছে। বর্তমান রূপান্তর অনুযায়ী, তিন হাজার ডলার মানে ২৪,৮১০ টাকা—দেশে রক্ত বিক্রি করেও এত আয় করা যায় না!

“কাল আমি তোমাকে উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয়ে নিয়ে যাব, বেজার দলের কোচ আমার বন্ধু।”

“কোচ? বাহ, বেশ বড় পদ!” ইয়াংদি হাসলেন। কোচ যদি পরিচিত হন, তাহলে কাজ নিশ্চিত। মূল কাজও সম্পন্ন হবে।

......

উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠিত হয় ১৮৪৮ সালে, একটি বৃহৎ সরকারি প্রতিষ্ঠান, ছাত্র সংখ্যা চল্লিশ হাজারের বেশি, বিশাল ক্যাম্পাস।

“অনেক ছাত্র ক্যাম্পাসে ঢোকার প্রথম দিনেই পথ হারায়। তুমি এই প্রবেশ পথটা ভালোভাবে মনে রাখো।” ক্যারল স্বস্তিতে পথ চলছেন, আর একজন তরুণের আগ্রহ এড়িয়ে গেলেন।

ইয়াংদি এবার ক্যারলের আকর্ষণ ও আমেরিকান তরুণদের মুক্তমনা ভাব দেখলেন। ক্যাম্পাসে ঢোকার পর থেকে, পথে অল্প সময়েই দশ জনেরও বেশি তরুণ ক্যারলের কাছে এগিয়ে এল। অবশ্য, অসংখ্য ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে ইয়াংদির বারবার মৃত্যু হয়েই যাচ্ছিল।

গোলাগুলির মাঝে, সিংহের গুহা।

“এসে গেছি।”

ক্যারল সামনে থাকা স্থাপত্যের দিকে ইঙ্গিত করলেন, আয়তাকার বিশাল ভবন, উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয়ের স্পোর্টস হল। কাছে যেতে না যেতেই ইয়াংদি শুনলেন হলের ভেতর থেকে চিৎকার, বলের শব্দ, জুতার ঘর্ষণ।

“দারুণ লাগছে।” ইয়াংদি কাঁধ ঝাঁকালেন।

“বো-রায়ান বেজার দলের প্রধান কোচ, গত বছরই তিনি সংকটের মধ্যে দলটি নিয়েছিলেন, এবং একেবারে নতুন চেহারা এনে দিয়েছেন। গত বছর, উইসকনসিন বেজার দল ১৯৪৭ সালের পর প্রথমবার 'বিগ টেন' লিগের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, ইন্ডিয়ানা বিশ্ববিদ্যালয়, ওহাইও স্টেট ইত্যাদির সাথে প্রথম স্থান ভাগ করেছে।”

“এত শক্তিশালী?” ইয়াংদি অবাক।

“তাই সাবধান থেকো, রায়ান কোচকে রাগিয়ে দিও না, নইলে কাজ থাকবে না। তবে, খুব চিন্তা করার দরকার নেই, কোচের সব মনোযোগ এখন দলের দিকে; তুমি ঠিকভাবে কাজ করলেই হবে।”

তিনি দ্রুত যোগ করলেন, “বাস্কেটবল ভালো করে শিখে, চাইলে পেশাদার লিগেও চেষ্টা করতে পারো। শুনেছি, পেশাদার খেলোয়াড়দের আয় দারুণ।”

“আমি চেষ্টা করব।” টাকা প্রসঙ্গে ইয়াংদি উদ্যমী হয়ে ওঠেন, তার মুখে যেন পবিত্র কোনো সংকল্পের ছাপ।

“চমৎকার ঘোষণা।” ক্যারল হাসিমুখে মুখ ঢাকলেন।

দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হলের ভেতরে ঢুকলেন।

ইয়াংদির মনে তখন কাজের তথ্য ভেসে উঠল:

মূল কাজ – গুণগত উন্নয়ন: ভালো শরীর বাস্কেটবলের ভিত্তি। একজন মাসের মধ্যে শরীরের সামগ্রিক স্কোর ৪০-এ নিতে হবে। পুরস্কার: ৫ পয়েন্ট স্বাধীন গুণ, ১০০ পয়েন্ট খলনায়ক মান। ব্যর্থ হলে: মুছে ফেলা।

তাৎক্ষণিক কাজ – উৎকর্ষ陪练:陪练 কাজ সহজ নয়। উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয় বেজার দলের উৎকর্ষ陪练 হতে হবে, প্রধান কোচের স্বীকৃতি পেতে হবে। পুরস্কার: একটি শেখার টেম্পলেট কার্ড।

ইয়াংদি আটক থাকার দিনগুলোতে এই সিস্টেম ভালোভাবে বিশ্লেষণ করেছেন। সিস্টেমটি বিস্তৃত, নানা ফিচার, কিন্তু পরিষ্কার। মূলত কাজের মাধ্যমে ব্যক্তিগত ক্ষমতা বাড়াতে হয়। কাজ দুই ধরনের: এক ধরনের মূল কাজ, যার পুরস্কার ও শাস্তি আছে, সময়সীমা আছে, না করলে কঠোর শাস্তি—যেমন মুছে ফেলা, মাথার ওপরে ঝুলে থাকা তলোয়ারের মতো। অন্যটি তাৎক্ষণিক কাজ, সিস্টেমের বাস্তবতা পর্যবেক্ষণ করে উদ্ভূত হয়, নানা ধরনের, পুরস্কারও আলাদা; শেখার টেম্পলেট কার্ডের অর্থ তিনি এখনও বোঝেননি, কারণ এই কাজটি ক্যারলের প্রস্তাব গ্রহণ করার পরই এসেছে।