উনষত্তরতম অধ্যায়: খ্যাতির লড়াই

মায়ামি হীট অতিথি দলের হয়ে ১০১-৯০ ব্যবধানে হিউস্টন রকেটসকে পরাজিত করল! ইয়াং ডি ছয় শটে ছয়টি স্কোর করে ১২ পয়েন্ট ও ১৫টি রিবাউন্ড সংগ্রহ করল!

মাত্র ২৯ মিনিট খেলেই এই নবাগত দারুণ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই গুমগুমে রাতের ভেতর, তার নাম যেন বসন্তের হাওয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল চারিদিকে। সবাই দেখল, সেই লোকটি যিনি একের পর এক ডাংক আর রিবাউন্ডের দাপটে খেলার ছন্দ নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিচ্ছেন, তাঁরই এক চীনা সহকর্মীর সামনে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করে ফেললেন।

"অবিশ্বাস্য," টিএনটি-র ধারাভাষ্যকার, একসময়ের বিখ্যাত বাস্কেটবল তারকা চার্লস বার্কলি ইয়াং ডির খেলার প্রশংসা করতে গিয়ে বললেন, "সে ছোটখাটো খেলোয়াড়দের সামনেও রিবাউন্ড দখল করতে পারে, আবার তার চেয়ে অনেক লম্বা খেলোয়াড়দের সামনেও পারে। সে যেন কোর্টের সর্বত্র উপস্থিত। এমন তরুণ, যিনি রিবাউন্ডকে প্রধান লক্ষ্য করেন, আমি খুব একটা দেখিনি।"

অন্যদিকে, ইয়াও মিং এই ম্যাচে ততটা ভালো খেলতে পারেননি। নয়টি শটে মাত্র দুটি স্কোর করে আট পয়েন্ট অর্জন করেন, রিবাউন্ড মাত্র সাতটি, যদিও ব্লক ছিল দুটি। কিন্তু একই পজিশনের ইয়াং ডি তিনটি ব্লকের মাধ্যমে আলোচনায় এগিয়ে গেলেন, পরিসংখ্যানে তিনি অনেক বেশি উজ্জ্বল।

ম্যাচ শেষে, রকেটসের প্রধান কোচ জেফ ভ্যান গান্ডিও ইয়াং ডির প্রশংসায় পঞ্চমুখ।
"এই নবাগত অসীম সম্ভাবনাময়, কোর্টে সে শক্তি ও উদ্দীপনায় ভরপুর। সে আমাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে, তিন-চারবারের মতো দুর্দান্ত ডাংক করেছে, আজ রাতে সে অভ্যন্তরীণ খেলায় দারুণ ছিল।"

এদিকে, এই ম্যাচের সম্প্রচার দেখে চীনা দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়লেন।
"অবিশ্বাস্য, কখনও এমন দক্ষ রিবাউন্ডার দেখিনি!"
"ওর ডাংকগুলো দারুণ, কী দারুণ লাফ!"
"আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, এখন থেকে আমি ইয়াং ডির ভক্ত!"

এদিকে, এই উন্মাদনার কেন্দ্রস্থল ইয়াং ডি ইতিমধ্যেই দলের সঙ্গে রাতের আঁধারে হিউস্টন ছেড়ে চলে গেছে।
"ডিং, অভিনন্দন, আপনি তাত্ক্ষণিক মিশন সম্পন্ন করেছেন, পুরস্কার প্রদান করা হচ্ছে।"
ইয়াং ডি চোখ বুজে ফেলল।

নীলাভ জায়গা, টেমপ্লেট প্রশিক্ষণের মঞ্চ, ইয়াও মিং-এর প্রতিনিধিত্বকারী এ-প্লাস প্রশিক্ষণ কার্ড প্যাকেটটি চুপচাপ ভেসে আছে। ইয়াং ডির কাছে এটি তিনবার বিনামূল্যে ব্যবহারের সুযোগ।

"হুম, আবার ঘুমিয়ে পড়ল?" করিডোরের আসনে বসে থাকা ডোয়েন ওয়েড একবার চোখ মেলে তাকাল "ঘুমন্ত" ইয়াং ডির দিকে, নিজেও একটু ক্লান্তি অনুভব করল, চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল।

সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, টেমপ্লেট থেকে তৈরি ইয়াও মিং ও ইয়াং ডি একসাথে হাজির হল সিস্টেমের প্রশিক্ষণ মাঠে।

"হুক শট অনুশীলন, লো-পোস্ট টার্ন প্রশিক্ষণ, লম্বা খেলোয়াড়দের মিডরেঞ্জ জাম্প শট অনুশীলন।" ইয়াও মিং-এর টেমপ্লেট প্রশিক্ষণের মূলত তিনটি অংশ। ইয়াং ডি একবার দেখে নিল, তারপর লো-পোস্ট টার্ন প্রশিক্ষণ বেছে নিল।

হুক শট আর মিডরেঞ্জ জাম্প শটের জন্য দরকার হাতের ভালো অনুভূতি। এই ম্যাচে ইয়াং ডি লো-পোস্টে আক্রমণের স্বাদ পেয়েছে, তাই টার্নের কৌশল তার খুবই আগ্রহের বিষয়।

তারপর টেমপ্লেটের তৈরি ইয়াও মিং একেবারে মানুষের মতোই ইয়াং ডির সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।
"লো-পোস্টে টার্নের মূল হচ্ছে অবস্থান নেওয়া আর বল রক্ষা করা। আক্রমণের সময় বাম টার্ন, ডান টার্ন আর স্লাইড ড্রিবল ভাগ করা যায়।" ইয়াও মিং কোমল হাসি নিয়ে ইয়াং ডিকে বলল, কখন যেন তার হাতে বলও এসে গেছে।

"প্রথমেই অবস্থান নেওয়ার কৌশল, লো-পোস্টের অবস্থান নেওয়া আর রিবাউন্ডের জন্য অবস্থান নেওয়া এক নয়।" ইয়াও মিং ইশারা করল ইয়াং ডিকে কাছে আসার জন্য। ইয়াং ডি হাত বাড়িয়ে ইয়াও মিং-এর পিঠে অবস্থান নিল। ইয়াও মিং-এর বিশাল দেহ যেন পর্বত, সে মাথা ঘুরিয়ে, একদিকে ইয়াং ডিকে বোঝাচ্ছে, অন্যদিকে নিজের শরীরের ভঙ্গি দেখিয়ে দিচ্ছে।

ইয়াং ডি ভাবেনি এ-প্লাস স্তরের টেমপ্লেট প্রশিক্ষণ এতটা বুদ্ধিমান হতে পারে। আগেরবার থিও র্যাটলিফের সঙ্গে অনুশীলন করার সময় সে এতটা বাস্তব ছিল না।

মনে মনে অবাক হলেও, বেশি কিছু ভাবল না, বরং এই ধরনের অনুশীলন তার বেশ ভালোই লাগল।

"লো-পোস্টের অবস্থান নেওয়া মূলত ড্রিবলের ভিত্তি গড়ে তোলে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে বল রক্ষা করা। আমি যদি এখানে বল ধরি, তাহলে পেছন থেকে বা অন্যদিক থেকে ছোটখাটো খেলোয়াড়রা সহজেই বল ছিনিয়ে নিতে পারে। কিন্তু আমি যদি এই জায়গায় বল ধরি, সাধারণত আর কেউ বল ছিনিয়ে নিতে পারবে না…"

"অবশ্যই ড্রিবল না করা হাতে আর কাঁধ ব্যবহার করতে হবে। আমি যদি হাতে আটকানোর ভঙ্গি করি, তাহলে একদিকে পেছনের ডিফেন্ডার বল ছিনিয়ে নিতে পারবে না, অন্যদিকে আমি যদি পিঠ ঘুরিয়ে আসি, তখন দুই হাতে সমন্বয় রেখে সঙ্গে সঙ্গে শট নিতে পারি, এতে গতি বাড়ে।"

ইয়াও মিং কথা শেষ করল, তারপর টার্নের কৌশল দেখিয়ে দ্রুত পিঠ ঘুরিয়ে ড্রিবল করে লাফিয়ে শট নিল, নিখুঁতভাবে বল জালে ঢুকল। ইয়াং ডি হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল—আজকের ম্যাচে সে এটা কেন করেনি? যদি এমনভাবে আক্রমণ করত, তাহলে প্রতিপক্ষের কিছুই করার থাকত না।

তবে মনে পড়ল, ইয়াও মিং এ কৌশল পুরোপুরি বাদ দেননি, শুধু হীট দলের ডাবল টিমিং ছিল বেশি, তার ছন্দ বারবার নষ্ট হয়েছে, গ্রান্টও ভালোভাবে আটকেছে, কয়েকবার টার্ন নিয়ে শট মিস করার পর সফলতার হার কম দেখে সে এই আক্রমণ বাদ দিয়েছিল।

"আবার শুরু করি," ইয়াং ডি ইয়াও মিংকে ঠেলে দাঁড়াল। ইয়াও মিং এরপর মধ্য অক্ষের পায়ের কৌশল আর অভিজ্ঞতা বিশদে শেখাতে লাগল।

...
হীট রকেটসকে চমকে দিয়ে হারানোর পরই দ্রুত ফ্লোরিডা উপদ্বীপে ফিরে গেল।

আসলে, ওই দিন সবচেয়ে বড় ম্যাচ ছিল ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি-সিক্সার্স বনাম ওয়াশিংটন উইজার্ডস। সেই রোমাঞ্চকর স্কোরিং যুদ্ধের মধ্যে সেভেন্টি-সিক্সার্সের তারকা অ্যালেন আইভারসন ৪০ পয়েন্ট তুললেন, উইজার্ডসের গিলবার্ট অ্যারিনাস তুললেন ৩৬ পয়েন্ট—দু’জনই দিনের শীর্ষ স্কোরার হিসেবে নাম লেখালেন।

এনবিএ-র জগৎই এমন, আপনি যতই চমৎকার পারফরম্যান্স দিন না কেন, সব সময় আরও বড় খবর এসে আপনার কৃতিত্বকে ছাপিয়ে যায়। কেবল ধারাবাহিক পারফরম্যান্সই আপনাকে সত্যিকারের স্বীকৃতি এনে দিতে পারে।

তবে নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, ইয়াং ডির পরিচিতি অনেক বেড়ে গেল।

...
বিমান থেকে নামার আগে, ওয়েড ইয়াং ডিকে নতুন এজেন্ট নেওয়ার পরামর্শ দিল।
"আগেরজন খুবই বাজে ছিল, আমার মনে হয় তোমার একজন নতুন এজেন্ট দরকার, যে তোমার মাঠের বাইরের জীবন সামলাবে, কারণ তোমার আরও বেশি মনোযোগ দরকার অনুশীলনে।"

"সবচেয়ে ভয় পাই সেইসব রক্তচোষা বা কেবল টাকার পেছনে ছুটে বেড়ানো এজেন্টদের। তাদের দক্ষতা যতই হোক না কেন, যদি আমার স্বার্থের কথা না ভাবে, তাহলে সে কেবল একজন আইনজীবীর মতোই," ইয়াং ডি কাঁধ ঝাঁকাল, তার মনে পড়ল গতবার ডালাস ম্যাভেরিক্সে দেখা সেই জার্মান ভদ্রলোকের কথা।

"ডার্ক নোভিৎসকি তো কোনো এজেন্ট রাখে না, যদি সে পারে, আমিও পারব না কেন?"

"খুব ঝামেলা," ওয়েড বুঝে উঠতে পারল না ইয়াং ডি কেন এমন ভাবছে, বোঝাতে চাইল, "তুমি যদি কাউকে বিশ্বাস না করো, তাহলে অপেক্ষাকৃত ভরসাযোগ্য, সম্ভাবনাময় কোনো তরুণ এজেন্ট খুঁজে নিতে পারো। বেশিরভাগ তরুণ এজেন্ট অতটা চতুর নয়, যদিও যোগাযোগ বা দরকষাকষিতে দুর্বল, কিন্তু অন্তত মন খুলে কথা বলা যায়।"

"বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র?"
ওয়েড একটু থেমে বলল, "এতটা তরুণও না! যাক, সুযোগ পেলে আমি কাউকে পরিচয় করিয়ে দেব। তবে আমি নিশ্চিত, আমি না করলেও কিছু এজেন্ট নিজেরাই তোমার কাছে আসবে, কারণ তুমি এখন দারুণ খেলছো, তোমার মানও বাড়ছে, বাণিজ্যিক মূল্যও বাড়ছে।"

"টাকার গাছ," সংক্ষেপে বলল ইয়াং ডি।

"ঠিক, এটাই তো!"

"পরের ম্যাচেই লেব্রনের সঙ্গে লড়াই। এই ছেলেটা এখন দারুণ আলোচনায়, ওকে ঠান্ডা করতে হবে," হঠাৎই ইয়াং ডি মনে করল, এবার ঘরের মাঠে কেভালিয়ার্সের সঙ্গে ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচ।

"কেভালিয়ার্সে কার্লোস বুয়েজার আছে, রিবাউন্ড আর আক্রমণে খুবই শক্তিশালী। এই মৌসুমে গড়ে ১৮ পয়েন্ট আর ১২টি রিবাউন্ড, একেবারে অল-স্টার মানের পারফরম্যান্স। লেব্রনের অনেক অ্যাসিস্টও ওর হাত ধরে এসেছে," ওয়েড কেভালিয়ার্সের কথা বলতে গিয়ে সেই দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড়কে নিয়ে ভাবল, কিভাবে দলগতভাবে হীটকে হারানো যায়।

"ওই টাকলু? ও তো লাফাতে পারে না, বাহুও ছোট, কিন্তু মিডরেঞ্জ শট আর পোস্টে আক্রমণ দুটোই পারে," ইয়াং ডি বুয়েজার সম্পর্কে মনে রাখে গ্রীষ্মকালীন লীগ থেকে, যদিও সরাসরি মুখোমুখি হয়নি বলে বিশেষ স্পষ্ট নয়।

"তবে ও খুবই আক্রমণাত্মক রিবাউন্ডার, এই মৌসুমে গড়ে ৩টি আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড, লীগে দশ নম্বরে।"

"আরও আছে জিদ্রুনাস ইলগস্কাস," ওয়েড ল্যাপটপে পাতা উল্টাতে উল্টাতে বলল, "গড়ে ৩.৪টি আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড, বুয়েজারের চেয়েও বেশি। কেভালিয়ার্স এখন পুরো দলটাই আক্রমণাত্মক রিবাউন্ডে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।"

ইয়াং ডি মুঠো পাকিয়ে বলল, "আমিও আক্রমণাত্মক রিবাউন্ডে পারদর্শী। এবার দেখা যাক, কারা বেশি জোরে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কারা বেশি আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড ধরে রাখতে পারে।"