অধ্যায় একশ ঊনপঞ্চশ: হর্নেসের বিরুদ্ধে প্রথম রাউন্ডের লড়াই (৩)
“ওহ, ইয়াং দির এই ব্লকটি সত্যিই দারুণ! সে এমন একজন খেলোয়াড়, যে মাঠে নামলেই নিজের অবদান রাখতে পারে।” মাইক্রোফোনটি টেনে নিয়ে উত্তেজনায় ফেটে পড়লেন ঝাং ওয়েইপিং।
ইয়াং দির ব্লকটি ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী। বলটি সীমানার বাইরে চলে গেল, আর সে মাথা একটু বাঁকা করে ব্যাকবোর্ডের নিচে দাঁড়িয়ে উঁচুতে থাকা ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে রইল।
“দারুণ!” ওয়েইপিং ছুটে এসে ইয়াং দির সাথে সজোরে হাত মেলাল।
হর্নেটস কোচ টিম ফ্লয়েড গভীরভাবে কপালে ভাঁজ ফেললেন। গ্র্যান্টের চেয়ে ইয়াং দি আরও বেশি অ্যাথলেটিক এবং হেল্প ডিফেন্সের বোঝাপড়া দারুণ। এই ব্লকটি...
হর্নেটস বেসলাইন থেকে বল ইনবাউন্ড করল। লিনচি উঁচুতে বল বাড়িয়ে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থাকা ব্যারন ডেভিসের হাতে দিলেন।
“ধীরে সুস্থে,” ব্যারন ডেভিস হাত দিয়ে ইশারা করে একটু ধীরেসুস্থে এগোতে বললেন। থ্রি-পয়েন্ট লাইনের কাছে তিনি মাগলয়রিকে এসে স্ক্রিন সেট করতে নির্দেশ দিলেন।
ইয়াং দি সাথে সাথে এগিয়ে গিয়ে ব্যারন ডেভিসের ড্রিবলিংয়ে বাধা সৃষ্টি করলেন।
ডেভিস হঠাৎ ডান দিকে বড় একটা স্টেপ নিলেন, শক্ত করে মাটিতে পা ঠেকিয়ে তার গতি এক লাফে বহুগুণ বাড়িয়ে দিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে ইয়াং দির চোখের সামনে থেকে মিলিয়ে গেলেন।
ইয়াং দি অবাক হয়ে গেলেন! নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচে ডেভিসের গতি এমন ভয়ানক ছিল না!
“আমি দেখছি!” পাশ কাটিয়ে আসা ওয়েইপিং দ্রুত ব্যারন ডেভিসকে অনুসরণ করলেন। একই সাথে বেসলাইনের কাছ থেকে ওডোমরও ওপরে উঠে এলেন। ব্যারন ডেভিস যেন এক মুহূর্তেই মায়ামির তিনজন ডিফেন্ডারের মনোযোগ নিজের দিকে টেনে নিলেন।
ক্যারন বাটলার ভেতরের দিকে সরে এসে পি জে ব্রাউনের কাট ইন আটকে দিলেন। ডেভিস হাতের কব্জির এক ঝটকায় বলটি পাঠিয়ে দিলেন কর্নারে জর্জ লিনচির হাতে।
ঠিক স্মল ফরোয়ার্ড পজিশনেই সুযোগ তৈরি হয়ে গেল।
ক্যারন বাটলার দ্রুত পিছিয়ে এসে ডিফেন্স সামলাতে গেলেন। জর্জ লিনচি হাত তুলে লক্ষ্য স্থির করে ফাঁকায় থ্রি-পয়েন্ট শট নিলেন।
“শাঁই!”
বল জালে জড়ালো।
মাঠের কোলাহল মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। স্কোর ১৮-৯, মায়ামি ৯ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়ল।
এর আগেই একবার টাইম-আউট নেওয়া হয়েছিল। স্ট্যান ভ্যান গ্যান্ডির বুকটাও কেঁপে উঠেছিল, কিন্তু কোনোমতে দ্বিতীয়বার টাইম-আউট নেওয়ার তাগিদ দমন করলেন তিনি। কোর্টের মাঝ পেরিয়ে যাওয়া ওয়েইপিংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি মনে মনে প্রার্থনা করলেন, মায়ামির এই আক্রমণ যেন অন্তত সফল হয়।
যত বেশি তারা পিছিয়ে পড়ছিল, ওয়েইপিংদের মন ততই অস্থির হয়ে উঠছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ইনসাইডে পজিশন নেওয়া ইয়াং দিও পরিস্থিতিটা বুঝতে পারলেন। ওয়েইপিংরা স্পষ্টতই জড়োসড়ো হয়ে পড়েছিলেন, তাদের প্রতিটি পদক্ষেপে দ্বিধা কাজ করছিল—তারা পাস দেবেন নাকি নিজে শট নেবেন, তা বুঝতে পারছিলেন না।
“আমাকে দাও!”
ইয়াং দি নিজেই বল চাইলেন।
থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থাকা এডি জোন্স অবচেতনভাবেই বলটি বাড়িয়ে দিলেন। ইয়াং দি বেসলাইনের কাছাকাছি জায়গায় পজিশন নিয়ে ব্যাক টু দ্য বাস্কেট বল রিসিভ করলেন।
পাস দেওয়ার পরই এডি জোন্স, ওয়েইপিংরা বুঝতে পারলেন। ইয়াং দি বল ধরেছে দেখে তারা সবাই এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেলেন। ওয়েইপিং মনে মনে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করলেন—এই মুহূর্তে কেন ইয়াং দি বল চাইল? বলটার গুরুত্ব কতখানি, সে কি তা জানে না?
তাই এডি জোন্সের সাথে পজিশন বদল করার পর তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন ইয়াং দিটকে সহায়তা করতে।
এদিকে মাগলয়রি কিন্তু একটুও হালকাভাবে নিলেন না।
মার্চ মাসের ম্যাচগুলোতে ইয়াং দি বেশ কয়েকবার নিজে বল ধরে আক্রমণ করার সুযোগ পেয়েছিল এবং তার স্কোরিং ইফিসিয়েন্সিও ছিল দারুণ। মায়ামি দল ইয়াং দিটকে নিজে আক্রমণ করার কোনো ট্যাকটিক্স দিয়েছিল কি না তিনি জানতেন না, তবে হর্নেটস দলের ইনসাইড ডিফেন্সের মূল স্তম্ভ হিসেবে তিনি প্লে-অফের যেকোনো দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কেই হালকাভাবে নিতেন না।
“পটাশ!”
বল হাতে নেওয়ার এক সেকেন্ডও হয়নি, ইয়াং দি হঠাৎ করেই একই জায়গায় ড্রিবল শুরু করলেন এবং তারপর কোমর বাঁকা করে, স্লাইডিং স্টেপে এক ভারী ধাক্কা দিলেন। গ্রানাইট পাথরের মতো শক্ত তার পিঠ গিয়ে লাগল মাগলয়রির বুকে।
“ঠাস!”
একটি গভীর ও ভারী শব্দ বেজে উঠল। মাগলয়রি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে ইয়াং দি হঠাৎ করেই পোস্ট-আপ করে এভাবে আক্রমণ করবে। এই ব্যাক-স্কোরিং ধাক্কাটি ছিল প্রচণ্ড শক্তিতে ভরপুর। তাঁর ১১৭ কেজি ওজনের বিশাল শরীরটাও এই আঘাতে ব্যথায় কাবু হয়ে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল এবং সেন্টারের অভিকেন্দ্র সরে গেল।
“পোস্ট-আপ ওয়ান-অন-ওয়ান?” স্ট্যান ভ্যান গ্যান্ডি ভীষণ অবাক হলেন। ইয়াং ডির এই পোস্ট-আপটি বেশ চমৎকার এবং এর মুভমেন্ট ছিল একদম নিখুঁত। তাছাড়া মনে হচ্ছিল ডিফেন্ডার তা সামলাতে পারছে না, তার শরীর স্পষ্টতই শক্ত হয়ে গেছে।
ইয়াং দি দ্বিতীয়বার আবার “ঠাস” করে ধাক্কা দিয়ে নিজের ডান কনুই দিয়ে মাগলয়রির বুকে তীব্র আঘাত হানলেন।
ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে মাগলয়রি এক পা পিছিয়ে গেলেন। তিনি নিজেকে সামলে নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই ইয়াং দি সামনে ঘুরে গেলেন, দুই হাতে শক্ত করে বলটি ধরলেন এবং প্রায় একই সাথে দুই পায়ে ভর দিয়ে পেইন্টের ঠিক বাইরে লাফিয়ে উঠলেন।
“সে কি ড্রাঙ্ক-ডান করতে যাচ্ছে?!”
লাফ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়া ইয়াং ডির উদ্দেশ্য একেবারে স্পষ্ট ছিল।
মাঠের দর্শক থেকে শুরু করে টেলিভিশনের সামনের দর্শকরাও একযোগে নিজেদের শ্বাস আটকে ফেললেন।
স্ট্যান্ডে ন্যান্সি তার সহকর্মীর হাত শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন। এই মুহূর্তে দুজনই চিৎকার করতে ভুলে গিয়ে শুধু সেই খেলোয়াড়টির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যিনি হর্নেটস-এর রক্ষণব্যূহ ভেঙে গুঁড়িয়ে দিচ্ছিলেন।
দুটি কঠিন ধাক্কা খাওয়ার পরও মাগলয়রি পজিশন পুরোপুরি হারাননি। তিনি এক অদ্ভুত গোঙানি দিয়ে শরীরের সমস্ত শক্তি একত্র করে মরিয়া হয়ে লাফিয়ে উঠলেন।
ইয়াং দি তার দুই হাত উঁচুতে বল তুলে শূন্যে ভেসে বাস্কেটের দিকে তাকালেন।
মাগলয়রির হাত হুংকার দিয়ে নিচে নেমে এল, কিন্তু বল তো দূরের কথা, তিনি ইয়াং ডির নাগিলেই পৌঁছাতে পারলেন না। রাগের চোটে তিনি আরও নিচে হাত নামিয়ে দিলেন এবং সত্যি সত্যিই সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন ইয়াং ডির মুখে।
ইয়াং দি মুহূর্তেই তার মুখে একটা জ্বলুনি অনুভব করলেন। ব্যথা এতটাই তীব্র ছিল যে তার চোখ দুটো যেন বন্ধ হয়ে আসছিল। একই সাথে তার ভেতরে এক ধরণের হিংস্রতা জেগে উঠল—যেন কোনো শিকারে আক্রান্ত বন্য নেকড়ে। তার মাথার ভেতর কেবল একটাই কথা ঘুরছিল, “শালা, আজ আমি বল রিমেই নামাবই!”
তার চোখ দুটো লাল হয়ে গেল। ক্ষিপ্ত হয়ে দুই পা ছড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন তিনি। আলোর রোশনাইয়ে তার হাতের ট্যাটুগুলো হিংস্রভাবে চকচক করে উঠল এবং শরীরের পেশিতে নতুন এক বল ফিরে পেল।
“রিম কাঁপিয়ে ড্রাঙ্ক!”
পাগল হয়ে যাওয়া ইয়াং ডির টানে বাস্কেট রিমটি মারাত্মকভাবে বেঁকে গেল। এর আগে কখনো শোনা যায়নি এমন এক বিকট শব্দ মুহূর্তের মধ্যে ইউএস এয়ারওয়েজ সেন্টারের সমস্ত কোলাহলকে ছাপিয়ে প্রতিটি দর্শকের কান পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
ইয়াং দি নিজের পা দুটি স্বাভাবিকভাবে ছড়িয়ে দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার সেই সুউচ্চ অবয়বের বিপরীতে ফাউলের চোটে টলমল করতে করতে বেসলাইনের বাইরে ছিটকে পড়া মাগলয়রির দৃশ্যটি ছিল একদম স্পষ্ট।
ঝাঁপিয়ে রিম থেকে নেমে ইয়াং দি বাস্কেটের নিচে দাঁড়িয়ে দুই মুঠো শক্ত করে খামচে ধরলেন, তার আঙুলের ক্বণগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল এবং তিনি এক বন্য পশুর মতো গর্জে উঠলেন।
হতভম্ব রেফারি সবার আগে সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দৌড়ে এসে মাগলয়রির ওপর ফাউলের বাঁশি বাজালেন।
এরপর, সেই সাময়িক নিস্তব্ধতার পর ইউএস এয়ারওয়েজ সেন্টারে এক মুহূর্তেই আনন্দের বন্যা বয়ে গেল। সবাই ভুলে গেল এই ছেলেটির চামড়ার রঙ বা মুখের অবয়ব কেমন। ভক্ত ও দর্শকরা শুধু এটুকুই মনে রাখল যে, এই ছেলেটি মায়ামির আট নম্বর জার্সি পরেছে, এই নৃশংস খেলোয়াড়টি সরাসরি প্রতিপক্ষের অল-স্টার সেন্টারের মুখের ওপর ড্রাঙ্ক করেছে, আর তার এই মৃত্যুর পরোয়া না করার তেজ যেন জ্বলন্ত মায়ামি দলের লোগোর প্রতীক।
“অত্যন্ত প্রভাবশালী! এই ড্রাঙ্কটি সত্যিই দুর্দান্ত!” ইয়াং জিয়ান ও ঝাং ওয়েইপিংয়ের মুখ লজ্জায় বা উত্তেজনায় লাল হয়ে গিয়েছিল। তারা প্রায় গলা ফাটিয়ে ইয়াং ডির নাম ধরে চিৎকার করে উঠলেন: “ইয়াং দি! ইয়াং দি! দারুণ শট! অসাধারণ!” তাদের মাথাও মুহূর্তের জন্য শূন্য হয়ে গিয়েছিল, এই ড্রাঙ্কটি বর্ণনা করার মতো কোনো জাঁকজমকপূর্ণ শব্দ তারা খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
ওয়েইপিং ছুটে এসে মুখ ডলতে থাকা ইয়াং ডিকে জড়িয়ে ধরলেন। ওডোমর, এডি জোন্স—সকলেই ছুটে এসে তাকে ঘিরে ধরলেন। এরপর মায়ামির বেঞ্চের খেলোয়াড়রাও উল্লাসে ফেটে পড়ল। মাইকেল কারি, হ্যাসলিম—সবাই ইয়াং ডির সমর্থনে চিৎকার করতে লাগলেন। ইয়াং ডির এই ড্রাঙ্কটি দেখে তাদের সবার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠেছিল, মনে হচ্ছিল তাদের পুরো শরীরটাই যেন উত্তেজনায় পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে।
গ্যালারিতে থাকা ন্যান্সি ও তার নারী সহকর্মী চারপাশের মানুষের সাথে সমস্বরে চিৎকার করে উঠলেন। তার সহকর্মীর চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং তিনি উল্টো ন্যান্সির ছোট হাতটি খপ করে ধরে ফেললেন, “ওহ ঈশ্বর! ওহ ঈশ্বর, ন্যান্সি! ইয়াং দি কী দারুণ খেলোয়াড় রে বাবা! সে তো আস্ত এক পশুর মতো! সে দুর্দান্ত! আমার মনে হয় আমিও তার ফ্যান হয়ে গেছি। আমি বোধহয় তার প্রেমে পড়ে গেছি!”
“ আমিও তাকে ভালোবাসি! লিলি, সে অবিশ্বাস্য!” চিৎকার করে উঠলেন ন্যান্সি। উত্তেজনায় তার মন তখন পুরোপুরি মায়ামি স্টেডিয়ামের উন্মাদনায় হারিয়ে গেছে।