দ্বাদশ অধ্যায়: আমিই সময়

"কা-কা-কা..."

দান্তু উপজাতির প্রধান হঠাৎ করেই প্রচুর রক্ত কাশি দিয়ে ফেললেন। এই বাবা ও মেয়ে যখন কথা বলছিল, তখন তারা বেশ জাঁকজমকপূর্ণ একটি টেবিল বেছে নিয়েছিল... অবশ্য জুনোস-দোবান-এর জাঁকজমক বলতে সাধারণ একটি লেখার টেবিলকেই বোঝায়।

পার্সিউ চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই এই কথোপকথন শুরু হয়। বাবা ও মেয়ে মিলে সাধারণ সৈন্যদের থাকার ব্যবস্থা করার পর, নামি তার বাবার খোঁজ করতে আসে। যদিও সে তার বাবার পদ্ধতির তীব্র বিরোধী ছিল, তবুও সে বাবাকে কোনো বাড়তি ঝামেলায় ফেলতে চাইত না। তাই এই সময়টাতে সে সাধ্যমতো বাবার প্রতিটি কথা মেনে চলার চেষ্টা করেছিল।

অবশেষে অনেক পরে সে তার বাবার সাথে কথা বলার সিদ্ধান্ত নেয়।

"আপনার কী হয়েছে!" উপজাতির ভাগ্যের চেয়েও নামি তার বাবাকে বেশি ভালোবাসত। সে দেখতে পেল তার বাবার মুখের ভাব কেমন যেন বদলে গেছে, মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তাই সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে বাবার রক্ত কাশির বিষয়টি নিয়ে খুব একটা আতঙ্কিত হয়নি, কারণ দীর্ঘদিন ধরে রক্ত কাশি হওয়া তার বাবার একটি পুরোনো রোগ ছিল।

রক্ত বলিদানের জাদু তো আর এমনি এমনি কাজ করে না, এর জন্য নিজের শরীর থেকে রক্ত বাইরে বের করে আনতে হয়। সেই রক্ত আবার যখন নিজের শরীরে ফিরে আসে, তখন পুরো শরীরকে অকথ্য যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়। শেষ পর্যন্ত শরীর আর সেই ধকল সইতে না পেরে রক্ত কাশি হওয়াটাই স্বাভাবিক ব্যাপার।

"আমার কিছু হয়নি..." দান্তু উপজাতির প্রধান বললেন, "নামি, আমার কথা বাদ দাও। আমি যা বলছি, সামনের কথাগুলো তোমাকে মনোযোগ দিয়ে শেষ পর্যন্ত শুনতে হবে, বুঝতে পেরেছ?"

নামি গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, "বাবা... আপনি কি ওই ধরনের জাদু অতিরিক্ত ব্যবহার করে ফেলেছেন?"

"হ্যাঁ, আমার আশঙ্কা হচ্ছে আমি হয়তো এর পরেরবার শেষ থেকে দ্বিতীয় জাদুটি ব্যবহার করতে যাচ্ছি। তারপর থেকে, যদি আমি কোনো উত্তরসূরি বেছে না দিই, তবে আমাদের এই রক্ত বলিদানের জাদু চিরতরে হারিয়ে যাবে..." দান্তু উপজাতির প্রধান বললেন, "তোমার ভাই-বোনেরা কেউই আমার এই জাদু নিতে চায়নি। আমি অনেক দিন ধরেই এমন একজন মানুষের সন্ধান করছিলাম যে এটি গ্রহণ করতে ইচ্ছুক এবং সক্ষম... সত্যিই খুব আফসোস..."

"বাবা, একটু ধীরে কথা বলুন, আপনার শরীর ভালো নেই!" নামি বলল, "যা বলার আস্তে আস্তে বলুন, একান্তই না পারলে আমি এই জাদু গ্রহণ করব!"

"তুমি? তুমি পারবে না!" দান্তু উপজাতির প্রধান বললেন, "তুমি কোনোভাবেই এই জাদু শেখার যোগ্য নও। তোমার স্বভাব খুবই উগ্র, আমার ভয় হয় তুমি যদি কোনোদিন রেগে গিয়ে অন্যের সাথে রাগ দেখাতে গিয়ে নিজের সমস্ত জীবনীশক্তি অপব্যয় করে ফেলো। তুমি যদি এই জাদু শিখে ফেলো, তবে এই পৃথিবী ছেড়ে যাওয়ার সময় আমি কিছুতেই শান্তি পাব না!"

"আপনি মারা যাবেন না!" তখনই নামি ভয় পেয়ে গেল। সে এতদিন ভেবেছিল যে বাবা বুঝি পদে পদে তার সাথে শত্রুতা করছেন এবং তার জীবনের সবচেয়ে বড় বোঝা হয়ে আছেন। সে কতবার মনে মনে চেয়েছে যে বাবা তাকে যথেষ্ট স্বাধীনতা দিক, যাতে সে নিজের মতো করে বড় কিছু করে দেখাতে পারে। কিন্তু আজকের এই ঘটনার পর সে বুঝতে পারল, বাবাকে ছাড়া সে কেবলই একজন মাঝারি মানের ও ক্ষমতাহীন অবুঝ শিশু মাত্র, যার নিজের কোনো স্বাধীন মতামত পর্যন্ত নেই।

সেই রেইলিন চ্যান্সেলরের সামনে সে যেন এক সুতোর টানে চলা পুতুলের মতো ছিল, চ্যান্সেলর যা বলত সে যেন অন্ধের মতো তাই অনুসরণ করত, নিজের কোনো বিচারবুদ্ধি বা মতামত বলে কিছুই ছিল না।

সে তার জীবনে প্রথমবারের মতো চরম পরাজয়ের স্বাদ পেল। এরপর তার বাবার কথাগুলো তার নিজের কাজ ও অতীতের চিন্তাভাবনার জন্য এক অভূতপূর্ব অপরাধবোধে ডেকে আনল। এই দুই অনুভূতি মিলেমিশে একাকার হয়ে যাওয়ার পর, এখন তার বাবার প্রতি তার মনে এক গভীর অনুশোচনা কাজ করছিল। যদিও সে তা মুখে স্বীকার করতে নারাজ ছিল।

"আমি এখনই মরছি না, আমার কথা এখনও শেষ হয়নি।" দান্তু উপজাতির প্রধান বললেন, "আমাদের এই উপজাতি বাঁচবে কি বাঁচবে না, তা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। তোমাদের এই প্রজন্ম তো উপজাতির মধ্যেই বড় হয়েছে, তোমরা তো জানো না যে বাড়ির কত বয়স্ক মানুষই চান উপজাতিটি যেন আমাদের সেই পুরোনো ভূমি জুনোস-দোবানে ফিরে যায়।"

"সেখানে ফিরে গিয়ে লাভ কী?" নামি বলল, "সেখানে গেলে আবার অন্যের হুকুমে চলতে হবে। তার চেয়ে এখানে স্বাধীনভাবে থাকা অনেক ভালো। যখন কোভিস্কগার আক্রমণ করতে আসবে, তখন চারদিকে এদিক-সেদিক দৌড়াতে হবে না, দেশের মানসম্মান বিক্রি করে দিয়ে আত্মসম্মান বিসর্জন দিতে হবে না। আমরা তো এই তৃণভূমিতেই আছি, পারলে লড়াই করব, না পারলে পালিয়ে যাব। কোভিস্কগার চাইলেও আমাদের কিছু করতে পারবে না!"

দান্তু উপজাতির প্রধান অত্যন্ত রেগে গিয়ে বললেন, "মুখ বন্ধ করো! এই অবস্থাতেও তুমি কি তোমার একরোখা স্বভাব ছাড়বে না? এখন আমার হাতে আর সময় নেই, আর কোনো কথা বলবে না। এরপর থেকে কেবল আমার কথা শুনবে, একদম চুপ থাকো!"

তিনি এতটাই রেগে গেলেন যে আবারও তার মুখ দিয়ে রক্ত উঠে এল। সেই রক্তে টেবিলটা আবার ভিজে গেল। নামি তাড়াতাড়ি এক টুকরো কাপড় দিয়ে রক্তের দাগগুলো মুছে ফেলল এবং আর কোনো কথা না বলে নীরব হয়ে বাবার কথা শুনতে লাগল।

"আমাদের হাতে আর বেশি সময় নেই। দান্তু উপজাতিকে অবশ্যই জুনোস-দোবানে ফিরে যেতে হবে। প্রাচীন প্রবীণরা তো সেই জুনোস-দোবান থেকেই বিচ্ছিন্ন হয়ে এসেছিল, তারা কি সেখানে ফিরে যেতে চায় না? তারা তো প্রতি মুহূর্তে এই স্বপ্ন দেখে! তুমি যদি তাদের একটু তরুণদের বোঝানোর জন্য বলো, তবে তারা প্রায় সবাই রাজি হয়ে যাবে। আর এভাবেই আমরা নিজেদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী গৃহযুদ্ধ এড়াতে পারব। মনে রেখো, যেকোনো সংগঠনের ক্ষেত্রে, যেকোনো দেশের ক্ষেত্রে, যখনই কিছু মানুষ একসঙ্গে থাকে, তখন সবচেয়ে অনিবার্য এবং সবচেয়ে ভয়ংকর জিনিসটি হলো গৃহযুদ্ধ। যদি গৃহযুদ্ধ শুরু হয়, তবে পুরো সংগঠন তাসের ঘরের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। সেকালের সেই জুনোস-দোবানেও রাজনৈতিক মতপার্থক্যের কারণেই গৃহযুদ্ধ শুরু হয়েছিল, যার ফলে সমস্ত উপজাতিগুলো আলাদা হয়ে গিয়েছিল..."

"আমার মনে আছে, ব্রাইট পরিবার এই ঘটনার জন্যই বিতাড়িত হয়েছিল। সে সময় তারা তো আমাদের বরণ করে নেওয়ার কথাও বলেছিল!" নামি বলল, "কী অদ্ভুত ব্যাপার, শেষ পর্যন্ত তারাও সবাই হারিয়ে গেল..."

"তারা হারিয়ে যায়নি, তাদের নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছিল।" দান্তু উপজাতির প্রধান বললেন, "তাদের গোত্রপ্রধান এবং গোত্রপ্রধানের উত্তরসূরিদের সবাইকে হত্যা করা হয়েছিল। তাদের বাকি মানুষদের ছত্রভঙ্গ করে দেওয়া হয়েছিল, তাদের সম্পত্তি লুট করা হয়েছিল, তাদের পবিত্র অবয়বগুলো অন্য কেউ কেড়ে নিয়েছিল... দুর্বলতার কারণে এবং অতীতের সেই অনৈক্যের কারণে তাদের চড়া মূল্য দিতে হয়েছে!"

"ওই সত্যিকারের শক্তিশালী মানুষদের সামনে আমরা সবাই সাধারণ পোকামাকড় বৈ তো কিছু নই..." দান্তু উপজাতির প্রধান বললেন, "সম্মান বেছে নেওয়ার কোনো অধিকার আমাদের নেই, যদি না আমরা পর্যাপ্ত শক্তি অর্জন করতে পারি। এখন আমাদের সামনে শুধু সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার পথ খোলা রয়েছে, আমাদের নিজেদের প্রতিভা ও ক্ষমতা প্রমাণ করে আমাদের উর্ধ্বতনদের দেখাতে হবে যে আমরা কতটা সক্ষম, তবেই আমরা সামনে এগোতে পারব!"

"আমরা কেন অন্য কাউকে খুশি করতে যাব?" নামি প্রশ্ন করল।

"আমরা অন্য কাউকে খুশি করছি না।" দান্তু উপজাতির প্রধান বললেন, "আমরা স্বয়ং ঈশ্বরকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করছি। আমরা যার সেবা করছি, সেই প্রভু যদি ঈশ্বর হয়ে ওঠেন, তবে আমরা এই পৃথিবীর শাসনভার নিজেদের হাতে পেয়ে যাব! সেদিন আমাদের আর বেঁচে থাকার জন্য আলাদা জমির কথা ভাবতে হবে না, আমাদের উৎপাদন কম হওয়া নিয়ে ভাবতে হবে না, অন্য দেশ আমাদের আক্রমণ করবে কি না তা নিয়ে ভয় পেতে হবে না! সেদিন আমাদেরও একজন প্রকৃত ঈশ্বর থাকবেন!"

"আপনার কি তবে..."

"ঠিক বলেছ, কেন এই যুগকে আসন্ন ঝড়ের যুগ বলা হচ্ছে?" দান্তু উপজাতির প্রধান বললেন, "কারণ ঈশ্বর পৃথিবীতে আগমন করতে চলেছেন, ঈশ্বর সমস্ত পাপ ধুয়ে মুছে সাফ করে দেবেন। তিনি দেবী শিভা-সিলভিয়ার মতো সাধারণ কেউ নন, তিনি হবেন একজন পূর্ণাঙ্গ ঈশ্বর, একজন প্রকৃত ঈশ্বর, যিনি সবকিছুর বিচার করতে পারবেন।"

"তাহলে..."

"আমাদের সঠিক পক্ষে অবস্থান নিতে হবে। সবার আগে আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যেন আমরা অন্যের হাতে নিশ্চিন্ন হয়ে না যাই। আমাদের যেকোনো মূল্যে বেঁচে থাকতে হবে, তবেই আমরা অমরত্ব লাভ করতে পারব!" দান্তু উপজাতির প্রধান বললেন, "এর পরে আমাদের জাতিকে টিকিয়ে রাখতে হবে। আমার জীবনের শেষ জাদুকরী আচারটি আমি তোমার হাতেই সঁপে দেব। আমাদের জাতির আর অন্য কিছু নেই, কেবল এই অদ্ভুত রক্ত বলিদানের জাদুটাই এমন এক জিনিস যা অন্যেরা সমীহ করে চলে।"

"তাহলে তো বাবা আপনি..." নামির মুখে এক অস্বস্তিকর ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে তার বাবার দিকে তাকিয়ে এই কথা জিজ্ঞেস করল।

"আমার এই বুড়ো হাড় তো একদিন ভাঙবেই। আমি আমার এই সমস্ত জাদুকরী ক্ষমতা এবং এই ধারা তোমার হাতেই তুলে দিচ্ছি। এই জাদু নেওয়ার মতো একমাত্র সাহস যার আছে, তুমিই সেই ব্যক্তি। তাই আমি তোমাকে কিছু উপহার তো দিতেই পারি!" দান্তু উপজাতির প্রধান বললেন, "আজ থেকে নামি-দান্তুই হলো আমাদের দান্তু উপজাতির নতুন প্রধান! আর আমি..."

এই পর্যন্ত বলে দান্তু উপজাতির প্রধান একটু থামলেন, তারপর বললেন, "আমাকে যেন এই নদীর নিচে সমাহিত করা হয়। তোমরা এখান থেকে চলে যাওয়ার পর আমার এই অবশিষ্টাংশ বা মৃতদেহ সঙ্গে নিয়ে যেও না..."

"আমাকে এই নদীর ধারেই তোমাদের বদলে পাহারা দিয়ে যেতে দাও। তোমরা আর কোনো কিছু নিয়ে চিন্তা করো না, নির্ভয়ে সামনে এগিয়ে যাও এবং যুদ্ধ করো!"

"বাবা!"

তুমি যতই চিৎকার করো না কেন, তাতে কোনো লাভ হবে না। নামির কোনো কিছু বেছে নেওয়ার অধিকার ছিল না। সমস্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা ছিল কেবল দান্তু উপজাতির প্রধানের—দান্তু উপজাতির সাবেক প্রধানের হাতে।

তিনি সঙ্গে সঙ্গেই নিজের সমস্ত জাদুকরী ক্ষমতা এবং রক্ত বলিদানের জাদুকরী উত্তরাধিকার নামির মধ্যে সঞ্চারিত করে দিলেন। এই উত্তরাধিকার স্থানান্তরের প্রক্রিয়াটিও ছিল এক ধরনের রক্ত বলিদানের জাদু, যার জন্য প্রচুর জীবনীশক্তি ক্ষয় করতে হয়। এই প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার সাথে সাথেই দান্তু উপজাতির প্রধান মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। নামি দৌড়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু তিনি আর কখনো চোখ মেললেন না...

-------------------------------------------------------

কত সময় পেরিয়ে গেছে কে জানে, পার্সিউ অবশেষে গ্রিন-রিউজিট মহাদেশে এসে পৌঁছাল। এই মহাদেশে পা রাখলেই সে এক অদ্ভুত পরিচিতির অনুভূতি পেত। যদিও এই মহাদেশটি প্রতি মুহূর্তে বিপদে ভরপুর থাকত, মাঝে মাঝেই রাস্তার ধারের ঝোপঝাড় কিংবা বন থেকে কেউ না কেউ বেরিয়ে এসে তাকে আক্রমণ করত এবং তার সর্বস্ব লুটে নেওয়ার চেষ্টা করত, তবুও তার কাছে এই ভূমিটি অনেক বেশি পরিচিত মনে হতো।

এই ভূমিতে সে অনেক দীর্ঘ সময় কাটিয়েছিল, সেন্ট্রাল কন্টিনেন্টের পরেই কেবল এই জায়গাটিই তার সবচেয়ে বেশি চেনা ছিল।

পার্সিউ এবার এখানে কোনো অবসর সময় কাটাতে বা আমোদপ্রমোদ করতে আসেনি, তার কাঁধে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল।

এর আগেই তার মনে পড়েছিল যে টাইম এল্ডার বা সময়ের দেবতা তাকে কোনো এক সময় বলেছিলেন, যদি ভবিষ্যতে তার কোনো সমস্যা বা烦্স সৃষ্টি হয়, তবে যেন সে সরাসরি তার সাথেই দেখা করে। পার্সিউ এই মুহূর্তে দারুন এক চরম বিপদের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিল এবং পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত তা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। মনে হচ্ছে, এই সংকটময় মুহূর্তে তার সাথে দেখা করাটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে...

পার্সিউ ছোট পথ ধরে সোজা সামনে এগোতে লাগল। যদিও যাত্রাপথে তার সাথে অগণিত ছোটখাটো চোর-ডাকাতের দেখা হয়েছিল, কিন্তু পার্সিউ খুব সহজেই তাদের নিমিষে ঘায়েল করে দিল...

এই ছোটখাটো চোর-ডাকাতদের কথা বলতে গেলে বলতে হয়, কাউন্সিল যখন থেকে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছে, তখন থেকেই পার্সিউ লক্ষ্য করেছে যে পুরো গ্রিন-রিউজিট মহাদেশটি চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে ডুবে গেছে...

সার্বভৌম কোনো শক্তির দমনপীড়ন না থাকায় এবং সুশৃঙ্খল প্রশাসনিক ব্যবস্থার অভাবে পুরো গ্রিন-রিউজিট মহাদেশটি তার আদি এবং অকৃত্রিম নৈরাজ্যের যুগে ফিরে গেছে। তবে পার্সিউয়ের ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল ছিল, তাই এই বিশৃঙ্খলা তাকে ন্যূনতম প্রভাবিত করতে পারেনি।

খুব দ্রুতই পার্সিউ সময়ের দেবতার সেই অদ্ভুত কুটিরের সামনে এসে হাজির হলো। তার এখনও মনে আছে যে সময়ের দেবতার সেই কুটিরটির ভেতরে অসংখ্য ঘড়ি ঝুলছিল এবং তার ভেতরে তারার আলোর মতো বিস্তৃত এক মহাজাগতিক সমান্তরাল স্থান ছিল...

সে দরজায় তিনবার টোকা দিল এবং সেই সাথে পেছন পেছন তাকে অনুসরণ করে আসা কিছু খুদে ডাকাতকে চিরকালের মতো সরিয়ে দিল।

"তুমি এসেছ, আমি তোমার জন্যই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলাম।" সময়ের দেবতার গলার স্বর ঘর থেকে ভেসে এল।

"আমিও আপনার সাথে দেখা করার জন্য অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম।" পার্সিউ বলল, "আমি কি ভেতরে আসতে পারি? আমার কি এখন আসাটা ঠিক হবে?"

"অবশ্যই ঠিক আছে আমার সন্তান, তুমি যেকোনো সময়ই আমার কাছে আসতে পারো। কারণ আমার কাছে যেকোনো সময়ই হলো বর্তমান, কারণ আমি নিজেই যে সময়!"