সাঁইত্রিশতম অধ্যায় : ড্রাগনের প্রভাব (প্রথম অংশ)

সময় অনেক দূর চলে গেছে। আমি ভেবেছিলাম, সবকিছু ভুলে গেছি। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আমার পৃথিবী মৃত। আমিও মৃত। হৃদয়হীন ড্রাগন আর ভালোবাসা জন্ম দিতে পারে না। মনে আছে, আমার এক ইউনিকর্ন বন্ধু বলেছিল, সে এই পৃথিবীকে ভালোবাসে, কারণ দেবী বলেছিলেন, ভালোবাসা এই পৃথিবীকে আরও সুন্দর করে তোলে। কিন্তু সে সেই মহা বিপর্যয়ে মৃত্যুবরণ করেছিল, তার ভালোবাসা, দেবী, এবং পৃথিবীর সঙ্গে। আমিও পরে আরেকটি মহা বিপর্যয়ে মারা গিয়েছিলাম, আমার ভালোবাসা, আমার পৃথিবীর সঙ্গে।

পাগল ড্রাগন... না, পারসিউও এখন তাকে বৃদ্ধ ড্রাগন বলে ডাকে। বৃদ্ধ ড্রাগন এভাবেই বললেন।

“বৃদ্ধ ড্রাগন...” রেবেকা বৃদ্ধ ড্রাগনকে সান্ত্বনা দিতে চাইলো, কিন্তু বৃদ্ধ ড্রাগন আবার তার ভয়ঙ্কর হাসি বের করল। পারসিউ এবার আর উপহাস করল না, বরং বৃদ্ধ ড্রাগনের এ হাসিতে তার চোখে জল এলো।

“তোমরা কী ভাবছো জানি, কিন্তু আমি যখন নির্ভয়ে এই ইতিহাস বলার ক্ষমতা রাখি, তখন তা প্রমাণ হয়—এটা কেবলই ইতিহাস হয়ে গেছে।” বৃদ্ধ ড্রাগন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই আটশ বছর ধরে বহুজন আমাকে খুঁজেছে। তারা আমার সঙ্গে কথা বলেছে, খাবার দিয়েছে, গল্প শুনেছে। কিন্তু আমি জানতাম, তাদের কেউই আমার কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি নয়। কিন্তু রেবেকা, তোমাকে দেখে আমি জানি, তুমি সেই ব্যক্তি, যে আমার এই বিষাদময় জীবন শেষ করবে। আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করেছি আটশ বছর।”

“আমি... আমি তোমাকে হত্যা করব না!” রেবেকা দৃঢ়ভাবে বলল। কিন্তু বৃদ্ধ ড্রাগন শুধু হাসল, আর বিষয়টি নিয়ে আর কিছু বলল না, বরং দূরে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের কিছু সমস্যা হয়েছে।” পারসিউ সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে কানে শুনতে লাগল, কতজন আসছে।

পরক্ষণেই পারসিউর মুখ কঠিন হয়ে গেল। সে বলল, “অনেক লোক আসছে, একবারে সবাইকে সামলানো কঠিন।” রেবেকা না থাকলে, যতই সৈন্য আসুক, পারসিউ এক ঝটকায় তাদের নিশ্চিহ্ন করত। কিন্তু এখন রেবেকা এবং বৃদ্ধ ড্রাগন রয়েছে, পারসিউ তার শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারছে না। কীভাবে লড়বে?

আলো属性ের জাদুতে আক্রমণাত্মক জাদু বরাবরই দুর্লভ। বিশেষ শক্তি ছাড়া, পারসিউ জানত না, এত সৈন্যকে কীভাবে সামলাবে।

“তাহলে কী করব? আমরা লুকাব?” রেবেকা আতঙ্কিত হয়ে আশ্রয় খুঁজতে লাগল, কিন্তু পারসিউ মাথা নাড়িয়ে বলল, “কোনো লাভ নেই। আমরা লুকালে, বৃদ্ধ ড্রাগন কী করবে?” রেবেকা বৃদ্ধ ড্রাগনের ধুলোয় ঢাকা শরীর ছুঁয়ে বলল, “বৃদ্ধ ড্রাগন তো মূর্তির মতো ছদ্মবেশ নিতে পারে।”

“না, খুব ঝুঁকিপূর্ণ। এর চেয়ে এখনই পালিয়ে যাওয়া ভালো... কিন্তু বৃদ্ধ ড্রাগন তো পালাতে পারবে না... উফ, কঠিন...” পারসিউ বৃদ্ধ ড্রাগনের বিশাল শরীরের কারণে অসন্তুষ্ট। বৃদ্ধ ড্রাগন আবার তার ক্লান্ত হাসি দিয়ে বলল, “কিছু না, আমি তোমাদের নিরাপদ রাখব।” পারসিউ তখন বুঝতে পারল, এখানে শুধু সে একা নয়, আরও শক্তিশালী কেউ আছে—আটশ বছর বেঁচে থাকা এক বৃদ্ধ ড্রাগন। রেবেকাও তো যাদু বিদ্যালয় থেকে পাশ করেছে, তার জাদু দক্ষতাও আছে। তাই পারসিউর একা লড়ার চিন্তা ভুল ছিল।

“রেবেকা, ওরা তো তোমার পরিবার, তোমার জন্য কি সুবিধাজনক?” পারসিউ ভাবল, সম্পর্কের আরেক স্তর আছে, তাই জিজ্ঞাসা করল।

“আমি... লুকানোই ভালো...” রেবেকা জিভ বের করল, তারপর বৃদ্ধ ড্রাগনের পেছনে চলে গেল। পারসিউ দাঁড়িয়ে থাকল বৃদ্ধ ড্রাগনের পাশে, সদা প্রস্তুত।

“টকটকটক...” পায়ের আওয়াজ ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, অবশেষে আগের সেই মোড়টিতে এসে পৌঁছাল। পারসিউ মনে সতর্কতা জাগাল, রেবেকাও বৃদ্ধ ড্রাগনের পেছনে মন কাঁপিয়ে লুকালো। তারা দুজনেই কখনো বৃদ্ধ ড্রাগনকে লড়তে দেখেনি। যদিও সে ড্রাগন নামের অধিকারী, তবু হৃদয়হীন, হয়তো তার আগের গৌরব নেই।

ধাপে ধাপে, দলটি কাছে এলো, অবশেষে পুরো দলটি কোণায় দেখা দিল।

“আসলেই এখানে!” আসা ব্যক্তি রক্তরঙের পোশাকের সেই পুরুষ নয়, বরং একজন মধ্যবয়সী পুরুষ। রেবেকা শুনে কেঁপে উঠল: “কেন আমার বাবা এখানে? তবে কি... পরিবার আগেই এই জায়গা খুঁজে পেয়েছে... বৃদ্ধ ড্রাগন আগেই ধরা পড়েছে? তাহলে আমি কী? আমি কি পরিবার এবং বৃদ্ধ ড্রাগনের সম্পর্কের সেতু?”

রেবেকা ভাবতে ভাবতে বিভোর হয়ে গেল, কিন্তু পারসিউ নয়, সে মনোযোগ দিয়ে শত্রুদের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি, হয়তো তোমাকে ঘৃণা করা উচিত, আবার কৃতজ্ঞতাও। তোমরা আমাদের প্রজন্মের পবিত্র বস্তু নিয়ে গেলে, আবার আমাদের ধনও দিলে। আমি জানি না, কী বলব। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি তুমি জানো, যদি আত্মসমর্পণ করো, পালানোদের অবস্থান জানাও, আমি তোমাকে সম্মান ও সম্পদ দেব।”

পারসিউ হাসল, সত্যিই হাসল। রক্তরঙের কাস্তে পরিবারপতি ভাবছে, শুধু বস্তুটি হাতে পেলেই, ড্রাগনকে বশ করলেই, তাদের পরিবার অজেয় হবে। দুর্ভাগ্য, তারা কূপমণ্ডূক, দুর্বল জাতিতে জন্ম নিয়েছে। এমন অহংকারের চিন্তা কখনো গির্জা, সংসদ বা জোটেরও হয়নি। শুধু বলা যায়, অহঙ্কার আর নির্বুদ্ধিতা, অন্যদের তুচ্ছ ভাবা।

“আপনার বয়স কি বেশি হয়েছে, পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন না? আপনি জানেন, আমার পাশে কে দাঁড়িয়ে, আর আপনার পাশে...” বলেই পারসিউ তাচ্ছিল্যভরে পরিবারের পেছনে থাকা সৈন্যদের দিকে তাকাল, সেই রক্তরঙের পোশাকের পুরুষসহ।

সে খুব স্থির ও বুদ্ধিমান। সামান্য ইঙ্গিতেই পারসিউ ও রেবেকার গতি বুঝে নিতে পারে, সতর্কতা মত সে আরও সাহায্য এনেছে, পরিবারপতিকে সামনে রেখেছে, যেন বড় কৃতিত্ব নিয়ে যায়, অন্য বড় কর্তাদের হাতে না পড়ে। কিন্তু তার ভুল, তার বড় ভুল—সে দুর্বল। দুর্বলদের কোনো ক্ষমতা নেই, এটাই গ্রিনশুজের আইন। আর যখন যুদ্ধের আগুন ছড়িয়ে পড়বে, গ্রিনশুজের নিয়ম বিশ্বকে দেখাবে—আদি পাপ কী!

“তোমার আত্মবিশ্বাস কি এই ড্রাগনের কারণে? তাহলে আমি নিজ হাতে তোমার আত্মবিশ্বাস চূর্ণ করব... তখন আমাকে সুযোগ না দেওয়ার অভিযোগ করো না!” পরিবারপতি আর পারসিউকে পাত্তা দিল না, বরং বৃদ্ধ ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্মানিত ড্রাগন, এই ছোট গুহায় আপনার বিশাল শরীর কীভাবে থাকে? আমাদের ব্রাইট পরিবার আপনাকে আমন্ত্রণ জানায়, আপনাকে অগ্রজ অতিথি হিসেবে সম্মান করবে।”

“খচ্চর আর গাধার মতো, লাগাম পরানো ড্রাগন সহজেই চালানো যায়। এটাই তোমার ধারণা, মানব।” বৃদ্ধ ড্রাগন মিথ্যাটা উন্মোচন করল, “আমি আটশ বছর বেঁচে আছি, কিছু মানুষের মন বুঝি। তোমার হৃদয় বড়, কিন্তু হাত ছোট। যখন হাত হৃদয় ধারণ করতে পারে না, তখন তা মাটিতে পড়ে চূর্ণ হয়!”

“ড্রাগন, আমাদের পরিবারের শক্তি নিয়ে সন্দেহ করবেন না, বস্তুটি ফিরে পেলে, আমাদের পরিবার পুরো পৃথিবী একত্র করবে!” ব্রাইট পরিবারপতি দৃঢ়স্বরে বলল। বৃদ্ধ ড্রাগন শুনে নাক সিঁটকিয়ে বলল, “দেবী মানবজাতিকে জ্ঞান দিয়েছে, সব প্রাণী তা ঈর্ষা করে। কিন্তু তোমার মধ্যে দেবীর আশীর্বাদ তো দেখি না।”

পরিবারপতি তার মর্যাদা হারিয়ে, স্বজাতিদের সামনে গর্জে উঠল: “ড্রাগন, ভালোভাবে ভাবো, সুযোগ সামনে, মুহূর্তেই হারিয়ে যাবে। এখন না ধরলে, পরে আর সুযোগ থাকবে না! মৃত্যু নাকি ধন—তোমার পছন্দ কী?”

পারসিউ এ হুমকি শুনে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটাল, কিন্তু কিছু বলল না, অপেক্ষা করল বৃদ্ধ ড্রাগনের আরও তীব্র বিদ্রূপের।

“ওহ! কিছুই চাই না। কিন্তু এই ভদ্রলোক, আপনি কোন যোগ্যতায় আমাকে এ সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করছেন?” বৃদ্ধ ড্রাগন ব্যঙ্গ করল। পরিবারপতি আরও ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “ড্রাগন, নিজের কথা নিয়ে দায়িত্ব নাও। হয়তো তুমি এখানে এতদিন ছিলে, তাই জানো না, সম্প্রতি ‘ড্রাগনবধ’ নামে একটা কাহিনি ছড়িয়েছে। তোমার অহংকার কিছু কমাও, নইলে আমি ড্রাগনবধের ইতিহাসে নতুন পাতায় নাম লিখব!”

বৃদ্ধ ড্রাগন এবার সত্যিই হেসে উঠল, সে ভয়ঙ্কর হাসি দিয়ে বলল, “আমি আটশ বছর বেঁচেছি, কত ড্রাগনবধের কাহিনি শুনিনি? কিন্তু তুমি জানো, ড্রাগনবধের কাহিনি কিভাবে শুরু হয়?”

“কী?” পরিবারপতি স্বয়ংক্রিয়ভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“একসময়, এক ভয়ঙ্কর ড্রাগন ছিল, সে অসংখ্য মানুষ হত্যা করত...” বৃদ্ধ ড্রাগন ধীরে ধীরে বলল, “ড্রাগনকে হত্যাকারী মানুষের সংখ্যা আর ড্রাগন দ্বারা নিহত মানুষের সংখ্যা কখনো তুলনামূলক হয় না, বুঝেছো, অহংকারী ও নির্বোধ মানব?”

“তাহলে তুমি আমাদের পরিবারের বিরুদ্ধে যাবে?”

“বিরুদ্ধে... হা-হা!” বৃদ্ধ ড্রাগন হঠাৎ হাসতে শুরু করল। তার কণ্ঠ ক্রমশ উচ্চস্বরে গর্জনে রূপ নিল, গুহা কেঁপে উঠল!

বৃদ্ধ ড্রাগনের পাশে থাকা পারসিউ ও রেবেকারও গর্জনে আত্মা কেঁপে উঠল, শত্রুদের তো কথাই নেই।

কিন্তু দুঃস্বপ্ন শেষ হয়নি। বৃদ্ধ ড্রাগন চায়, এ নির্বোধ মানব যেন নিজের কথার মূল্য চুকায়। ড্রাগন নড়ল। আটশ বছর ধরে পাহাড়ের ভিতরে লুকিয়ে থাকা বৃদ্ধ ড্রাগন, নিজেকে কচ্ছপ মনে করত। ড্রাগন জাতিকে খাবার লাগে না, গুহা নির্জন, কেউ শত্রুতা নিয়ে আসেনি, তাই স্থান বদলাতে হয়নি। আর ড্রাগন রাজা হিসেবে তার শক্তি অন্য ড্রাগনের চেয়ে অনেক বেশি, বিশেষত ড্রাগন রাজা তো আছে ড্রাগন রাজা-র মুকুট—দেবীর দেওয়া বস্তু।

ড্রাগনকে খাবার লাগে না, কারণ তারা জাদু শক্তি দিয়ে শক্তি পায়। কিন্তু যদি জাদু শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হয়, বা শরীর নড়াতে হয়, তখন জাদু শক্তি স্বাভাবিকভাবে যথেষ্ট নয়। ড্রাগন রাজা-র মুকুট এ সমস্যা দূর করে, ড্রাগনকে আরও শক্তি, উচ্চ স্তরের চিহ্ন, এবং অবারিত জাদু শক্তি দেয়!

তাই বৃদ্ধ ড্রাগন এখানে খাবার চায়নি, কেবল একজনের অপেক্ষায় ছিল। এখন রেবেকা এসে গেছে, আর অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই—সে নিশ্চিত, রেবেকা তাকে হত্যা করবে, তার কেবল রেবেকাকে রক্ষা করতে হবে।

“এটা তো তার কথা, সে নিজেকে ‘ঈশ্বর’ বলে...” বৃদ্ধ ড্রাগন মনে মনে বলল।

গর্জন থামল না, বৃদ্ধ ড্রাগন ভঙ্গি বদলাল, সে চাপা ভঙ্গি থেকে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, বিশাল শরীর এত বড় হয়েছে, গুহায় ঘুরতে অসুবিধা। তবে তাতে কী? তার অপেক্ষা শেষ। গুহার আর প্রয়োজন আছে?

নাঃ, থাকলে ধূলিসাৎ হোক!

গর্জনের বাইরে অদৃশ্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সম্পূর্ণ দাঁড়িয়ে থাকা ড্রাগন মাথা ছাদে লাগেনি, বরং পারসিউ দেখল, ছাদ আরও দূরে চলে গেছে।

এটা কী? পারসিউ বিস্ময়ে বৃদ্ধ ড্রাগন ও চারপাশের দৃশ্য দেখল, পরিবর্তন লক্ষ্য করল...

তারপর সে হতবাক হয়ে গেল।

গুহাটি অদৃশ্য শক্তিতে... ভেঙে গেল, তারপর উড়িয়ে গেল... পাথর, মাটি উড়ে গেল, মানুষের তো কথাই নেই, কেবল পারসিউ ও রেবেকা ড্রাগনের বিশাল ডানার নিচে আশ্রয়ে রইল, বাকি ব্রাইট পরিবারের লোকেরা কেউ জানে না, কোথায় উড়ে গেল।

“বাবা...” রেবেকা ব্রাইট পরিবারের উড়ে যাওয়া দেখে, কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।

“তারা মরে যায়নি, আমাকে জড়িয়ে ধরো, রেবেকা, রেইলিন!” বৃদ্ধ ড্রাগন হঠাৎ গর্জে উঠল। রেবেকা ও পারসিউ শুনে, দেরি না করে বৃদ্ধ ড্রাগনের পা জড়িয়ে ধরল। যদিও বৃদ্ধ ড্রাগনের পা দুইজনের জন্য বিশাল, তবু জানে, ড্রাগনের আঁশ আঁকড়ে ধরলেই উড়ে যাবে না।

ড্রাগনের শরীরের ধুলার স্তরও শক্তিশালী বাতাসে ছড়িয়ে গেল, ঘূর্ণায়মান ধূলা ডানার ঝাপটায় আকাশে উড়ল, ধুলা ঝরলে, ড্রাগন ফিরে পেল তার আসল রূপ—রৌপ্য আবরণে সজ্জিত, সূর্যের আলোয় দীপ্তিমান, আটশ বছরের ধুলোয় ঢাকা হলেও দীপ্তি অমলিন। আগে মাটি ঢাকা থাকায় রূপ বোঝা যায়নি, এখন পারসিউ ও রেবেকার সামনে তার威武 দেহ প্রকাশ পেল।

“রৌপ্য ড্রাগন!” পারসিউ বিস্ময়ে বলল, “রৌপ্য ড্রাগন তো সময়ের জাদুতে পারদর্শী, ড্রাগনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তুমি কি সময়ের জাদু ব্যবহার করেছ?”

বৃদ্ধ ড্রাগন মাথা নত করে পারসিউকে বলল, “ড্রাগনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী নই, কৃষ্ণ ড্রাগনও খুব শক্তিশালী, ড্রাগন রাজা সাধারণত এই দুই জাতির মধ্যেই জন্মায়।” ড্রাগন রাজা যদি রৌপ্য ড্রাগন হয়, তাহলে তাকে কৃষ্ণ ড্রাগনের শক্তিশালী স্ত্রীকে বিয়ে করতে হয়, আর কৃষ্ণ ড্রাগন হলে রৌপ্য ড্রাগনের শক্তিশালী স্ত্রীকে। এভাবে, ড্রাগন রাজা কেবল রৌপ্য বা কৃষ্ণ ড্রাগনই হয়।

“আমি ব্যবহার করেছি ড্রাগনের স্বভাবজ জাদু, নাম... ড্রাগনের威力!” বৃদ্ধ ড্রাগন বলল।

কেবল গর্জন ও ডানার ঝাপটায় এত威力, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রয়োগ করলে...

পারসিউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ড্রাগন, সত্যিই ঈশ্বরের সবচেয়ে প্রিয় জাতি!

------------------------------------------------------------------

আসলেই কেউ পড়ছে...?