ছত্রিশতম অধ্যায় নিঃস্ব হৃদয়ের ড্রাগন

珀শিউ যখন চুপচাপ গুহার গভীর দিকে তাকিয়ে ছিল, রেবেকা হালকা হেসে বলল, "তুমি既然 ড্রাগন কাকুকে দেখতে চাও, চল আমরা দেখে আসি! তবে শুরুতে তুমি কথা বলবে না, আমি বললেই তবে বলবে, শুনেছো?" সেই দুই ধাক্কার পর থেকে রেবেকার চোখে珀শিউর মহান দেবতার ভাবমূর্তি ভেঙে পড়েছে, এখন সে তার চোখে কেবল দুর্বল প্রকৃতির আলোকাত্মক জাদুকর।

珀শিউ নীরবে মাথা নেড়ে মেনে নিল, জানে রেবেকার মনে তার ভাবমূর্তি ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়েছে, তবু সে কিছু ঠিক করতে চাইল না। কেবল মনে মনে আফসোস করে, তখন কেন সে এতটা হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিল... যদিও ফল ভালোই হয়েছে, তবু তার মনে অস্বস্তি থেকেই গেল। অবশ্য এর উৎস তো নির্ঘাত ওর মস্তিষ্কের ছোট্ট নাট্যশালা—

"মাত্রই দিদির কাছ থেকে বেরিয়ে মেয়েদের সঙ্গে বিভিন্নভাবে ফ্লার্ট শুরু করেছো, তুমি তো নিরেট লম্পট!" নওকুই珀শিউর মনে কষে এক ছুরি চালাল।

শূন্যচ্যাং আধাআধি ঠাট্টা আর তিরস্কারের ভঙ্গিতে বলল, "এভাবে বলো না,珀শিউ তো এমনই যে মেয়েদের হাত ধরলেই লজ্জায় মুখ লাল হয়—একেবারে পবিত্র কিশোর! সে তো এখনও প্রাপ্তবয়স্কও হয়নি।"

নওকুই নাক সিটকিয়ে বলল, "তুমি তো এড়িয়ে যেতে পারতে, কিন্তু শূন্যচ্যাং দিদি বলছিল, তুমি আদৌ এড়াতে চাইনি! আসলে তুমি তো মানুষই!"

পনেরো বছরের জীবনে珀শিউ এদের মতো বিরক্তিকর কেউ দেখেনি!

"আরো সামনে গেলেই পৌঁছে যাব, হাঁটতে পারবে তো?" একটু পথ চলতেই রেবেকা ফিরে জিজ্ঞেস করল珀শিউকে।珀শিউর ইচ্ছে করছিল আবার জলকাদায় ঝাঁপিয়ে পড়ে। মুখে অব্যক্ত শীতলতা নিয়ে মাথা ঝাঁকাল, রেবেকা আরও ভুল বুঝল, "এত কষ্ট পেতে হবে না, তোমার দেহ দুর্বল..."

珀শিউ যেন এক ঢোঁক রক্ত ফেলতে বসেছিল, আমার দেহ দুর্বল মানে কী! মাথার ভেতর নাট্যশালায় সবাই হাসতে শুরু করল, এমনকি রেগে থাকা নওকুইও হাসি থামাতে পারল না।珀শিউ গম্ভীর মুখে মস্তিষ্কের ভেতরের বার্তা চেপে দিল, রেবেকাকে বলল, "আমি ঠিক আছি, চল।"

রেবেকা অনিচ্ছাসত্ত্বেও 'ও' বলে পথ দেখাতে লাগল। তবে এই মেয়েটা কি আর চুপ থাকতে পারে? এটা যেমন珀শিউর সামাজিক বুদ্ধি কখনো বাড়বে কি না সে প্রশ্নের মতো—কখনোই না!

"শোনো, রুইলিন, তুমি কি বাতাসের জাদু জানো? বুড়ো ড্রাগন কখনো আমাকে জাদু শেখাতে চাইত না, নিজেই শিখেছি। সে অনেক কিছু জানে, তবু শিখায় না..."

"আমরা কি একটু দ্রুত এগোতে পারি না?"

"ভালই তো, কিন্তু তোমার দেহ দুর্বল..."

"আমার কথা ভাবো না..."

"রুইলিন, তুমি কি অন্ধকারে ভয় পাও? আমি একটু ভয় পাই।"

珀শিউ কিছু না বলে হাত তোলে আলো জ্বালানোর জাদু করে চারপাশ উজ্জ্বল করল, যদিও সুড়ঙ্গটা খুব অন্ধকার ছিল না, রেবেকা আসলে 'রুইলিন'-এর কাছে একটু ঘেঁষতেই এ কথা বলেছিল। কিন্তু দেখল, সে মন্ত্র উচ্চারণ না করেই হাত তুললেই আলো জ্বলে উঠল, তাই রেবেকা অন্য প্রসঙ্গ ধরে।

কালো মুখে珀শিউ শেষ পর্যন্ত পথটা পেরিয়ে এল, এই পুরো সময় রেবেকার সঙ্গে টুকরো কথোপকথনে অর্ধেক প্রাণ গেল।

সুড়ঙ্গের শেষে একটি শাখা পথ ছিল, যা মূল পথের সঙ্গে লম্বভাবে সংযুক্ত।珀শিউ চুপি চুপি রেবেকার দিকে তাকাল, কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই রেবেকা বলল, "এই তো, ভেতরে বুড়ো ড্রাগন আছে, ওর কথা বলার ধরণ একটু অদ্ভুত, সাবধানে থেকো, কথা বলবে না।"珀শিউ মাথা নাড়ল। যদিও রেবেকা খুব নির্ভরযোগ্য নয়, তবু তার প্রতি বেশ সদয়, তাই তার কথা বিশ্বাসযোগ্য।

珀শিউ মাথা নাড়তেই রেবেকা আগে ঢুকে গেল,珀শিউও তার পেছনে।

এটাই珀শিউর প্রথমবার ড্রাগন দেখা। যদিও বন্দী অবস্থায়, অতীতের অহংকার নেই, বৃদ্ধ ও দুর্বল, এই ড্রাগনটি আর গীতিকারদের কাহিনির নায়কের মতো ভয়ঙ্কর ও বলিষ্ঠ নয়, তবু সেই দুটি স্বর্ণাভ চোখ যেন মানুষের মন পড়ে নিতে পারে,珀শিউর মনে শ্রদ্ধা জাগাল। এই বুড়ো ড্রাগনটি নিশ্চয়ই অসাধারণ জ্ঞানী।

"রেবেকা, তুমি কি আমাকে মারতে এসেছ?" বুড়ো ড্রাগন চারপাশে তাকিয়ে রেবেকা ও珀শিউকে দেখে এ প্রশ্ন করল।

না! এভাবে তো বন্ধুদের কথা হয় না!珀শিউ অবাক হয়ে রেবেকা ও বুড়ো ড্রাগনের দিকে তাকাতে লাগল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা পেল না, যেন ওরা সত্যিই ঘনিষ্ঠ বন্ধু। একটু চিন্তা করল, উদ্ভট মেয়ে আর পাগল ড্রাগন বন্ধু হলে তো অস্বাভাবিক কিছু নয়।

"কী সব বলছো, বলিনি তো কোনোদিন তোমাকে মারব না!" রেবেকা কিছুটা বিরক্ত হয়ে তাকাল বুড়ো ড্রাগনের দিকে, "তুমি মরবে না, তুমি বাঁচবে!" বুড়ো ড্রাগন নিরুত্তাপভাবে তাকিয়ে বলল, "যা কিছু দীর্ঘদিন বেঁচে থাকে, সে জীবনকে ক্লান্তিকর মনে করে, ড্রাগনও, মানুষও, দেবতাও।" আবার দেবতার প্রসঙ্গ,珀শিউ মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

"তুমি এখনও এত হতাশাবাদী, আজ আমি তোমার সঙ্গে আমার নতুন বন্ধুর পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি। এসো, রুইলিন, নিজেকে পরিচয় করাও।" রেবেকা এমনই পাগলাটে যে, এই পাগল ড্রাগনের সঙ্গে কথাবার্তা চালিয়ে যেতে পারে। পাগল ড্রাগন রেবেকার দিকে এক ঝলক তাকিয়ে বলল, "তুমি পারবে, একদিন তুমি আমার জীবন নিয়ে নেবে। আজ নয় তো পরে। বলো, আজ এই মানুষকে নিয়ে এসেছো কেন?"

"কিছু না, আমরা এখানে আশ্রয় নিতে এসেছি, পরিবার থেকে পালিয়ে বাঁচতে চাই, বুঝতে পারো?" রেবেকা বলল।

পাগল ড্রাগন মাথা নাড়ল, "ভালো গল্প। তোমার স্বভাব অনুযায়ী, একদিন তোমাকে পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হবেই, তাই আগেভাগে পালানো ভালো। কিন্তু এখানে আশ্রয় নেয়া ঠিক হবে না, তোমরা বরং এই সুড়ঙ্গের অন্য প্রান্ত দিয়ে বেরিয়ে নিরাপদে থাকতে পারো। সেখানে তোমাদের ভালো লাগবে।"

রেবেকা তার বড় দু'চোখ ঝলমল করে বলল, "আমরা চলে গেলে তোমার খাওয়ার কে দেবে? তুমি বাঁচবে কীভাবে?"

পাগল ড্রাগন এক অদ্ভুত হাসি হাসল,珀শিউ বোঝার চেষ্টা করেও পারল না, "ড্রাগনদের খাবার দরকার হয় না। তাদের জীবনধারা ভিন্ন, তারা খাবারের জন্য বাঁচে না, তারা সম্মানের জন্য বাঁচে।"

"একটু শুনুন, সাম্প্রতিককালে বিখ্যাত হয়ে ওঠা 'ড্রাগনবধকারী' সম্পর্কে শুনেছেন?"珀শিউ তাদের কথার মাঝখানে ঢুকে পড়ল। রেবেকা রাগে珀শিউর দিকে তাকাল,珀শিউ কিছু না দেখে হাত সরিয়ে নিল, কারণ চিমটি খাওয়াটা ছোট কথা, মাথার ভেতরের নাট্যশালায় হাসির খোরাক হয়ে যাওয়া মুশকিল। রেবেকা নাক সিটকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, তবে কৌতূহল নিয়ে কথাবার্তা শুনতে লাগল।

পাগল ড্রাগন珀শিউর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "তুমি সেই ড্রাগনবধকারী নও, আমি তার হাতে মরব না।"

"আপনি এত নিশ্চিত কেন..."珀শিউ সত্যিই চেয়েছিল ড্রাগনের গলা চেপে ধরে বলুক, "আপনি কি মৃত্যুকে ভয় পান না! আমাদের সঙ্গে পালান!" ঠিকই,珀শিউ চেয়েছিল ড্রাগনকে নিয়ে পালাতে। কিন্তু চিন্তা করলে বোঝা যায়, ড্রাগনটি আসলে কারো হাতে মরার জন্য অপেক্ষা করছে...

"আমি রেবেকার হাতে মরব, তুমি ড্রাগনবধকারী হও বা না হও, কিছু আসে যায় না, আর তুমি নও।" পাগল ড্রাগনের পাগলামি আবার শুরু হল।

珀শিউ মনে রাখল কারলাইলের উপদেশ—কথা ঘোরানো যাবে না, তথ্য পেতে চাও তো নিজেই কথার মোড় ধরো। তাই এই পাগল ড্রাগনের সামনে যত প্রশ্নই থাক,珀শিউ নিজেকে সংবরণ করল, কৌতূহল দূরে রাখল, তার লক্ষ্য ড্রাগনটিকে পাওয়া।

"কিন্তু ড্রাগনবধকারীর লক্ষ্য ড্রাগন নয়, ড্রাগনহৃদয়। আপনি মৃত হলেও সে তা চাইবে। আপনি চিন্তা করেন না? আর যদি আপনি বলেন, রেবেকা সত্যিই আপনাকে মেরে আপনার হৃদয় নেয়, বন্ধু হিসেবে তার জন্য ভাবেন না?" কারো হাতে নিজে মারা গেলেও মরার আগে তার নিরাপত্তা নিয়ে ভাবা, এ তো পাগলামি। তবে ড্রাগনটি তো পাগলই, তাই珀শিউ সেইভাবে কথা বলল।

"রুইলিন, তুমি কি পাগল হয়েছো, বুড়ো ড্রাগনের সঙ্গে এসব ফালতু কথা বলছো?" রেবেকার মুখ গম্ভীর, যেন সত্যিই সে বুড়ো ড্রাগনকে মেরে ফেলবে। ড্রাগন তো তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, মারার তো প্রশ্নই ওঠে না, বরং সে তাকে বাঁচাতে চায়।

ড্রাগনটি আবার সেই অদ্ভুত হাসি হাসল, "সে পারবে না, সে আমাকে মারলে খুব কষ্ট পাবে, কাঁদবে, কারণ আমরা ভালো বন্ধু।"

তোমার মতো পাগলের সঙ্গে কে বন্ধু হবে, সত্যিই দুর্ভাগ্য!珀শিউ মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।

পাগল ড্রাগন আবার বলল, "আর তুমি যে বললে ড্রাগনবধকারী আমার হৃদয় পেতে আমার দেহ কাটবে, তা অসম্ভব। তবে তোমাদের একটা গল্প বলি।"

珀শিউ প্রায় মুখ ঢেকে বসে পড়ল, এ কোন সময় গল্প বলার! বাইরের শত্রুরা ঘিরে আছে, তবু এরা গল্পে মশগুল! তবে ঠিকই তো, একজন পাগল আর একজন অদ্ভুত মেয়ে... আহ, স্বাভাবিক মানুষের সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছে করে!

স্বাভাবিক মানুষ মনে পড়তেই珀শিউ ভাবল, তার পরিচিত সমবয়সীরা—একজন তরবারির সাধক, দক্ষতায় বড়দের সমকক্ষ, প্রতিভা এমন যে বিষাক্ত সাপও তার তরবারিতে পরাজিত; একজন বুদ্ধিতে অসাধারণ, কঠোর ও নির্মম, চতুর কৌশলে সবকিছু নিজের পক্ষে টেনে নেয়; একজন ওয়ারিয়র রক্তের অধিকারী, অস্ত্রচিহ্নে বল বাড়ে, মার্শাল আর্টে অপূর্ব প্রতিভা; আরেকজন বয়সে একটু বড় হলেও নারী বলে কম যায় না, অগ্নি তরবারি নাচিয়ে যুদ্ধ করে। আবার লিয়ান, আবার সোয়াল—কারও প্রতিভা কম নয়। এমনকি চিরযুদ্ধতারা-জাতেরাও (যদিও珀শিউ জানে না চিরযুদ্ধতারা মানেই জিয়েগাং) অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। এত জেনিয়াস, অদ্ভুত লোকের মাঝে সে টিকে আছে, তবে পাগল আর অদ্ভুতদের সঙ্গে চলতে পারবে না কেন?

...ভালো,珀শিউ ভেবে দেখল, বিনয়-অহংকার বাদ দিলে, সেও তো অদ্ভুতই!

"এটা কি সেই গল্প, যা আগে আমাকে কখনো বলোনি?" রেবেকা কৌতূহল নিয়ে বলল।

ছোটবেলায় রেবেকা বুড়ো ড্রাগনকে গল্প বলার জন্য পেছনে লেগে থাকত, বুড়ো ড্রাগন বাধ্য হয়ে একের পর এক গল্প বলত, অবশেষে গল্প ফুরিয়ে গেলে সে বলেছিল, "আর গল্প নেই, একটা আছে, এখন নয়, পরে বলব।" অলস বুড়ো ড্রাগন মিথ্যা বলতে পারত না, তাই রেবেকা মাথা নাড়ত... তারপরও প্রতিদিন বুঝিয়ে শুনিয়ে গল্প চাইত। বুড়ো ড্রাগন অসহায় বোধ করত। পরে রেবেকা বড় হলে, বুদ্ধি হলে, আর প্রতিদিন গল্প চাইত না, তবে ভুলেনি।

"হ্যাঁ, আজকের গল্পের নায়ক আমি, আগের গল্পগুলোর মতো নয়, তোমাকে ড্রাগনদের অনেক গল্প বলেছি, আজ আমার পালা..."

珀শিউর কৌতূহলও বাড়ল, যদিও মনে হচ্ছে এই সময় গল্প বলা একটু বেমানান, তবু সে জোর করে সরিয়ে নিয়ে যেতে পারবে না, তাই শুনেই গেল... তাছাড়া একটু জানার ইচ্ছা তো থাকেই।

"অনেকদিন আগে, আমি ছিলাম ড্রাগনগণের নেতার একমাত্র পুত্র, ভবিষ্যতের ড্রাগন নেতা। তোমাদের মানুষের মতো নয়, আমাদের ড্রাগন প্রধান চিরকাল বংশানুক্রমে নির্ধারিত। তখন আমরা ড্রাগন নেতাকে ড্রাগন সম্রাট বলতাম। তবে আমি এই জগৎ অনেকদিন দেখেছি, আমার অহংকার ভেঙে গেছে, ড্রাগন জাতি কেবল এক জাতি, কোনো রাজ্য নয়, ড্রাগন সম্রাট কেবল মায়ার মুকুট, চিরস্থায়ী সাম্রাজ্যের প্রতীক নয়।"

যদিও ড্রাগনটি কথা বলার সময় মাঝে মাঝে পাগলামি করে, গল্প বলার সময় তার ভাষা সুস্পষ্ট, যুক্তিসংগত, প্রজ্ঞাপূর্ণ।

নিশ্চয়ই প্রতিভাবানদের মধ্যে একটু পাগলামি থাকেই। বুড়ো ড্রাগন অসুস্থ, আমি কম অসুস্থ।

"তখন আমি এতটা বোঝতাম না, ভাবতাম পরিশ্রম করলে আমি ড্রাগন সম্রাট হয়ে দুনিয়া দখল করতে পারব। তোমাদের মানুষের ভাষায়, যার অর্থবিত্ত ক্ষমতা আছে সে ভাবে আরও কিছু দরকার, আর যার সময় আছে সে ভাবে সে-ই সর্বেসর্বা। এটাই তরুণদের অজ্ঞতা, এমন ভাবনা অনেক প্রতিভাকে শেষ করেছে। কেউ অতি আত্মবিশ্বাসী, কেউ সময় নষ্ট করে, ধাপে ধাপে এগোতে না জানলে শেষটা ধ্বংসই।"

珀শিউর মনে টনক নাড়ল, এতদিন সে অনুশীলন ফাঁকি দিচ্ছিল, ভাবছিল ভবিষ্যতে সময় আছে, কিন্তু ড্রাগনের এই কথায় সে সচেতন হয়ে উঠল—আর শিথিল হওয়া চলবে না!

"সেদিন আমি মরিয়া হয়ে এক প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পারিনি। এটা স্বাভাবিক, তবু আমি ভাবতাম আমি ড্রাগন সম্রাট, এটা আমার অপমান। আবার লড়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। সুস্থ অবস্থায় পারিনি, আহত হয়ে তো পারবই না। সেদিন আমি মার খেয়ে রক্তাক্ত হলাম, একটা মেয়ে আমাকে বাঁচাল..."

"বাঁচানো বললেও, তখন আমি অপমানই মনে করতাম, তখন আমি ছোট এক ড্রাগন, প্রায় ঘোড়া সমান। সে প্রতিদিন আমার যত্ন নিত, যতদিনে আমি সুস্থ হলাম। তখন আমি তরুণ, মনে কৃতজ্ঞতা থাকলেও দেখাতাম না। সে প্রতিদিন আমাকে নিয়ে বনে খেলতে যেত, এভাবেই তার শৈশব কেটে গেল..."

"পরে কিছু পরিবর্তন এল, তোমরা যাকে বলো চিরজ্যোতি বর্ষের শুরুতে, দেবী মারা গেল, নতুন যুগ এল। সেই যুদ্ধ সব জাতিকে প্রভাবিত করল, প্রতিটি প্রাণ, সেই মেয়েটি এবং তার প্রিয়জনকেও।" ড্রাগনটি 'প্রিয়জন' কথায় একটু থামল, "আমি জানতাম তোমাদের মানুষরা ম্যাজিক্যাল প্রাণীদের পোষা প্রাণী হিসেবে দেখে, খুশি থাকলে আদর করে, না থাকলে ফেলে দেয়। কিন্তু ম্যাজিক্যাল প্রাণীদের কাছে মালিক মানে গোটা পৃথিবী।"

"সেদিন আমি বুঝলাম আমার পৃথিবী আর আমার রইল না।"

"বাস্তব পৃথিবী ধ্বংস হল, আমার পৃথিবী অন্য কারো হলো, আমি নিরাশ হয়ে গিয়ে গা ঢাকা দিলাম। তবে লুকানোর আগের দিন মেয়েটি আমাকে খুঁজে পেল, বলল... যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, সে চায় তার প্রিয়জন যেন কিছু সুরক্ষা পায়, মনে করত আমি ড্রাগন বলে সব পারি, তাই সাহায্য চাইতে এল।"

"সে ছিল আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, যদিও সে আর আমার নয়, তবু সে আমার সবচেয়ে বড় ধন। কিন্তু আমি তাকে সাহায্য করিনি, কারণ আমি সে মূল্য দিতে পারতাম না। আদৌ পারতাম কিনা জানি না, আমি কেবল ঈর্ষান্বিত ছিলাম, ঈর্ষা করতাম সে একজন মানুষকে ভালোবেসেছে। তোমরা তরুণেরা হয়তো বুঝবে না, সহজভাবে বললে, সে ছিল আমার একমাত্র, অথচ আমি ছিলাম কেবল তার পোষা প্রাণী।"

"তার নিরাশ চোখ আজও আমার মনে গেঁথে আছে, কিন্তু সে যা চেয়েছিল তা আমি দিতে পারিনি, দিতেও চাইনি।"

珀শিউ কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কি মূল্য দিতে হতো?"

"সে চেয়েছিল তার প্রিয়জন দীর্ঘদিন বাঁচুক, তার জন্য আমাকে ওর সঙ্গে চুক্তি করতে হতো, তারপর আমার হৃদয় তাকে দিতে হতো।"

"তাহলে আপনার হৃদয়... না, আপনি তো রাজি হননি।"珀শিউ কপালে ভাঁজ ফেলে বলল। বুড়ো ড্রাগন বলেছিল তার হৃদয় নেই, কিন্তু সে তো দেয়নি।

"হা হা, তুমি জানো না কেন আমি রাজি হইনি, ধীরে শোনো, গল্প শেষ হয়নি। সে খুব হতাশ হয়ে চলে গেল। পরে যুদ্ধের সময় তার প্রিয়জন মারা গেল, সে গভীর দুঃখে আবার এলো, জিজ্ঞেস করল কেন আমি তার সঙ্গে জীবন ভাগ করিনি, কেন এত কার্পণ্য করলাম। ওহ, তোমরা ভুল বোঝো না, সে চেয়েছিল কেবল হৃদয় ধার নেয়, যুদ্ধ শেষে ফেরত দেবে। হা হা, কেন এমন চোখে তাকাচ্ছো, আমার না দেওয়ার কারণ ছিল, শোনো।"

"আমি তখন চুপ ছিলাম, বললাম: 'সময় সব কিছু প্রমাণ করবে।'"

"সে রাগে বলল: 'আমি তোমাকে কখনো ক্ষমা করব না।' দশ বছর, বিশ বছর, ত্রিশ বছর... একশো বছর কেটে গেল, তার চেহারা একই আছে, সে অবাক, ভীত, আবার এলো, কারণ জানতে চাইল।"

"আমি হেসে বললাম... ওভাবে তাকিও না, ড্রাগনদের হাসি সুন্দর। যাই হোক, বললাম: 'আমার হৃদয় তো অনেক আগেই তোমাকে দিয়েছি, তুমি-ই আমার জগৎ।'"

"অনেক কিছু বলার ছিল, বলতে পারিনি, চেয়েছিলাম সে জানুক আমি দিতে চাইনি বলে নয়, বরং আমি আগেই দিয়েছি। তার দেহ দুর্বল, আমার হৃদয় না থাকলে বেঁচে থাকতে পারত না। আমি চেয়েছিলাম সে যেন আরও একবার আমার দিকে তাকায়, ভালোবাসা ছাড়াই, অন্তত বন্ধুর মতো..."

"শেষে কী হলো?" রেবেকা কৌতূহল নিয়ে বলল।

"তুমি হলে কী করতে?" পাগল ড্রাগন থামল, উত্তরে কৌতূহল বাড়াল। রেবেকা লাজুক মুখে珀শিউর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি... জানি না।"

"হা হা, ভাবতে হবে না, এই পৃথিবীতে এখন আর ড্রাগন নেই বললেই চলে। আচ্ছা, কোথায় ছিলাম, বয়স হলে ভুলে যাই..."

"তুমি বলছিলে তাকে সব খুলে বললে, কিন্তু ব্যাখ্যা কম ছিল, সে মারা গেল?"

"হা হা হা, আমি আর কাঁদতে চাই না, সেদিন সব চোখের জল ফেলেছি। জানো, সে কী বলেছিল? সে বলেছিল, 'তুমি... কুৎসিত দানব!' হা হা হা, আমি কুৎসিত দানব! আমি শুধু চাইতাম সে নিরাপদ থাকুক, ভালো থাকুক। এই পৃথিবীতে দেবতা না থাকলেও, আমি শুধু তার রক্ষাকর্তা হতে চেয়েছিলাম; পৃথিবী ভেঙে পড়লেও, আমি শুধু তার জগৎ রক্ষা করতে চেয়েছিলাম! এটাই আমি, এক কুৎসিত দানব!"

"সে মারা গেছে, আমার হৃদয় বিদ্ধ করে গেল, এখনো আমার হৃদয় তার দেহে আছে, কিন্তু সে আর বাঁচে না। আমার হৃদয় তার দেহকে অক্ষত রাখে, তবু তাকে ফিরিয়ে আনতে পারে না, আমি বছরের পর বছর এভাবেই বেঁচে আছি..."

"আমি আমার ড্রাগন-চর্মে বছরের চক্র এঁকে রেখেছি, আমার শোকগাথা স্মরণে..."