চতুর্থ অধ্যায়: দশ বছর

নিত্যপ্রভা বর্ষপঞ্জি ৮৪২ সাল।

সময় এক নিষ্ঠুর প্রবীণ, কারও প্রতি তার পক্ষপাত নেই, কারও প্রতি বৈষম্যও নেই। সময়ের কাছে সবাই সমান ন্যায়সঙ্গত। এভাবেই দশ বছর কেটে গেল। পারসিউ এখন পনেরো বছরের কিশোর। যদিও গড়নে সে কিছুটা খাটো, তবু সত্যিই তার বয়স হয়েছে পনেরো। এই বয়সেই সে গির্জায় বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছে, কারণ অলিভেরা তাকে বিশেষভাবে লালন-পালন করছেন। ছোটবেলা থেকেই কেন্দ্রীয় মহাদেশে বসবাস, স্কুলের সবাই তার এই ভিন্নতাকে নিয়ে নিঃশব্দে বৈষম্য করেছে। ভাগ্যিস পারসিউ বুদ্ধিমান ছিল, তাই সে সব সহ্য করতে পেরেছে।

তবে নিজের পরিকল্পনা সফল করতে অলিভেরা এখনো তাকে শুধু আলোক-ধর্মী জাদু শেখান, শক্তিশালী মন্ত্র শেখান না। এতে পারসিউ মনে মনে অস্বস্তি বোধ করে। তার দৈনন্দিন জীবন আলোকজাদু আর তরবারি অনুশীলনেই কাটে। তবে জীবনটা মোটের ওপর শান্তিপূর্ণই বলা যায়।

সময়ের শেষ কোথায় কেউ জানে না, কিন্তু সবাই জানে ভালো দিন চিরকাল থাকে না। একদিন পারসিউ ফিরে এল কেন্দ্রীয় মহাদেশে। সাম্প্রতিককালে সে এক মাঝখানের দ্বীপে গিয়ে সমুদ্র দেখেছিল, আর তার পর থেকেই আলোকজাদুতে যেন নতুন এক উপলব্ধি এসেছে। তাই দ্রুত ফিরে এসে ধ্যানমগ্ন হয়। এমন সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।

পারসিউ অলিভেরার বাসভবন “ঝলমলে নক্ষত্র মন্দিরে” থাকেনি, বরং স্থানান্তর জাদুচক্রের কাছে একটা ঘর বেছে নিয়েছে। তার যুক্তি—ধরা যাক ফিরেই ধ্যানে বসে সাধনা করা জরুরি। সে শুয়ে থেকেই জিজ্ঞেস করল, “কে?” ধ্যান ভাঙতে চায়নি বলে দরজা খুলতে ওঠেনি।

বাইরে থেকে উত্তর এলো, “আমি, জুফানো।” এ কথা শুনে পারসিউ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে পড়ল। জুফানো গির্জার সবচেয়ে ভয়ানক মানুষ তার কাছে, এমনকি কাঠের মতো কড়া স্বরে কথা বলা ধর্মগুরুও তার কাছে তুলনায় নরম।

“জুফানো কাকু? আজ আবার কী কাজ?” সে দরজা খুলে দিল, জুফানো ঘরে ঢুকে বসলেন, বললেন, “তোর জিনিসপত্র গুছিয়ে নে।”

“কেন?” পারসিউ অবাক হল। জুফানো এসেই এমন কথা বলায় তার মাথায় কিছুই ঢুকল না।

“তুই এবার একটা দীর্ঘমেয়াদি মিশনে যাচ্ছিস। গন্তব্য অনেক দূরে, স্পুভিসে মহাদেশের কেন্দ্র, স্পুভিসে রাজ্যের রাজধানী,” বললেন জুফানো।

পারসিউর মনে উৎসাহের ঢেউ উঠল, অবশেষে সে-ও মিশনে যাচ্ছে। এর আগে তার বান্ধবী আইরিন মিশনে গিয়ে কত্তো ব্যস্ত, তা দেখে তারও ইচ্ছা হত।

“এতদূর?” পারসিউ বলল, “স্পুভিসে তো বিশাল এলাকা, সীমানা থেকে রাজধানী পর্যন্ত পাখির মতো উড়লেও কয়েকদিন লেগে যাবে…” সে মুখে বলল না, অলিভেরার গতিতে গেলেও, কিন্তু নিজের পক্ষে তো দশ-পনের দিন কম করে লাগে। বরং জাদু-ঘোড়ায় চড়াই ভালো।

এখানে পরিবহন বলতে প্রধানত জাদু-ঘোড়া। এরা সর্বশক্তিতে ছুটলে অলিভেরার মতো উড়ন্ত জাদুকরের চেয়েও দ্রুত, এক নাগাড়ে দশ-পনের দিন ছুটতেও পারে। শুধু জাদু-ঘোড়া বন-জঙ্গল বা জলাভূমি পার হতে পারে না, আর মানুষও এতক্ষণ ধরে ছুটতে পারে না। নানা সীমাবদ্ধতা থাকলেও, মহাদেশের প্রধান বাহন এটাই।

“তাই বলছিলাম, এটা দীর্ঘমেয়াদি এক কাজ,” জুফানো বললেন। “তোর কাজ, স্পুভিসের যুবরাজকে রক্ষা করা। খুঁটিনাটি পরে জানতে পারবি। তোরা তিনজনের দল—তোর দুই সিনিয়র আগে স্পুভিসেতে আছে, পথে সবাই একে একে মিলবি।”

“স্থানীয় আলোক-যোদ্ধারা কি পারত না?” পারসিউ ভেতরে ভেতরে আবার কেন্দ্রীয় মহাদেশ ছেড়ে যেতে চায় না। ছোটবেলা থেকেই এখানে কাটিয়েছে, এই জায়গাটা তার কাছে বাড়ি হয়ে উঠেছে।

জুফানো রাগী কণ্ঠে বললেন, “মনে রাখিস, তুই পরবর্তী ধর্মগুরু হবার লক্ষ্যে আছিস, কোনো দুর্বলতা চলবে না। এই জায়গার প্রতি তোর মোহ থাকলে, এটাই তোর কবর হবে!” জুফানো পারসিউর প্রতি বরাবর কড়া, কেন জানে না পারসিউ। তবে অলিভেরা বলতেন, “জুফানো কাকু আসলে তোর ভালোর জন্যই করেন।”

অলিভেরা বলেননি, জুফানো নিজেও কখনো ধর্মগুরু হতে চেয়েছিলেন, পারসিউর প্রতিভা দেখে স্বপ্ন বিসর্জন দিয়েছেন। তাই পারসিউ তার স্বপ্নও বহন করছে। ব্যক্তিগত খারাপ লাগা, না কড়া মানসিকতা, তা অলিভেরারও পরিষ্কার নয়। যাই হোক, জুফানো বরাবরই খুঁতখুঁতে।

পারসিউ কিছু না বলে আদেশ মেনে নিল। নিরুপায়, সে গুছিয়ে নিল জিনিসপত্র, ছেড়ে চলল দশ বছরের লালন করা কেন্দ্র। স্থানান্তর জাদুচক্রের সামনে দাঁড়িয়ে পারসিউর মনে নানা ভাবনা—প্রথমবার এখানে এসে মজা লেগেছিল, পরে তো ঘন ঘন যাতায়াত, অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। এবার তো হয়তো বছর দুই ফেরা হবে না…

হঠাৎ এক বিষণ্ণতা চেপে ধরল মন। শেষত, শৈশবের স্বপ্নপূরণ হলেও, বাড়ি ছাড়ার বেদনা বড় কষ্টদায়ক। আসলেই, গৃহের উষ্ণতা অমূল্য…

“পারসিউ!” এক নারীকণ্ঠ। পারসিউ চট করে ফিরে বলল, “আইরিন, তুমি?”

“শুনেছি তুমি দূরে যাচ্ছো, তাই বিদায় দিতে এসেছি,” বলল আইরিন। “গুরুমশাই বললেন, হয়তো বছর দুই ফিরতে পারবে না।” পারসিউ হাসল, বলল, “আমি তো এখানেই বেশিদিন থাকব, মনে রেখো, একদিন আমিই ধর্মগুরু হবো!”

“নিশ্চয়ই, পারসিউ, তুমি পারবে!” আইরিন মনে মনে বলল, “তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারি হবো…”

এই কথার পেছনে ইতিহাস আছে—এক ধর্মগুরু হবার আগে ঘোষণা দিয়েছিলেন, আর তার প্রেমিকা বলেছিলেন তিনিই হবেন তার সবচেয়ে প্রবল তরবারি। শেষত, একজন ধর্মগুরু হয়েছিলেন, অন্যজন প্রথম নারী আলোক-যোদ্ধা দলের প্রধান।

হঠাৎ নীরবতা, কারও কিছু বলার নেই। পারসিউ বলল, “আইরিন, এখানে হাওয়া খুব, তুমি ফিরো, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরব।” কেন্দ্রীয় মহাদেশে বিশেষ সুরক্ষা বলয় আছে, বাতাস থাকলেও ঝড় কমে যায়। আসলে পরিস্থিতি সামাল দিতে পারসিউ বলল।

“বছর দুয়েক তো হবে… তোমাকে না দেখে ভুলে যাবো যদি?” আইরিন কাতরভরে বলল।

“তা কীভাবে হয়, তোমার স্মৃতি তো দারুণ!” পারসিউ হাসল। “আরও দেরি হচ্ছে, তবে… দেখা হবে এক-দুই বছর পর।”

“হ্যাঁ!” আইরিন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

রূপালি পর্দায় ঢাকা পারসিউকে দেখে আইরিন বলল, “কীভাবে তোমাকে ভুলে যাবো? বরং ভয়, বছর দু’পর তুমি আমাকেই ভুলে যাবে…”

এ কথা বলে আইরিন বুক থেকে একটা ঘণ্টা বের করল।

তখনও তারা ভাবত, এই বিদায় কেবল এক-দু’বছরের।

মাঝখানের দ্বীপে এসে পারসিউর মন আবার ভারাক্রান্ত, তবে ফেরির নৌকা এসে গেছে, আর দেরি করা যায় না। তাই দ্বীপ ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। গির্জায় তার অবস্থান ভালো, কিন্তু অলিভেরার মতো উচ্চাসনে নয়—সে স্পুভিসের সাধারণ যাত্রীবাহী জাহাজেই চড়ল। এতে সে স্বস্তি পায়, লোক দেখানো ভ্রমণ তার পছন্দ নয়। অলিভেরাও নয়, যদিও তাকে হাতে ধরে গির্জায় আনতে পারেননি।

জাহাজে উঠেই পারসিউ পেল চাঁদের পুরোহিতের বার্তা—পরবর্তী মিশনের খুঁটিনাটি। সে গির্জার কার্যকরী সদস্য, বয়সে ছোট বলে আলোক-যোদ্ধা দলে নেই, তবে সিনিয়ররা তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ। হয়তো প্রাপ্তবয়স্ক হলেই তাকে দলে নেবে।

প্রত্যেক কার্যকরী সদস্যের একটা ছোট বই থাকে, জাদু চিহ্নে মিশনের নির্দেশ আসে। কখনো চাঁদের পুরোহিতও ব্যক্তিগত বার্তা দেন। পারসিউর নির্দেশনা ছিল এমনই—বই থেকে অন্য মন্ত্র মুছে গেল, বরাদ্দ এলো বিস্তারিত সময়সূচি।

জাহাজে বসে পারসিউ মনোযোগে পড়ল নির্দেশনা। উপকূলে পৌঁছে সে এক কাছাকাছি সরাইখানায় ঢুকল, জানালার কাছে বসে কয়েক বোতল মদ আনাল, যদিও ছোঁয় না। আসলে পারসিউ মদ খেতে পারে না, একটু খেলেই ক্লান্ত আর মাতাল হয়ে পড়ে।

সে অপেক্ষায় ছিল। জুফানো বলেছিলেন, এক “কেট সেরেঙ্গা” নামের যোদ্ধা আসবে নিতে। পারসিউ গ্লাস নাড়ছিল, খাচ্ছিল না।

কিছুক্ষণ পর, লাল বর্মপরা এক যোদ্ধা ঢুকল, পারসিউর পোশাক দেখে মৃদু হাসল, সোজা তার টেবিলে এল। বসে ডান হাত রাখল টেবিলে—এক চকচকে চিহ্ন জ্বলে উঠল, পরিচয়ের সংকেত। কেট পারসিউর মুখ চেনে, কিন্তু পারসিউ চিহ্ন দেখে চিনল।

পারসিউও হাত রাখল, তার সোনালী চিহ্ন আরও উজ্জ্বল। এক মুহূর্তেই দুজন চিনে নিল একে অপরকে।

“মদটা খেয়ে ফেলো,” কেট বলল, পারসিউ খেতে পারে না, তাই কেট এক চুমুকে শেষ করল। “সত্যিই, সোনালী চিহ্নের পারসিউ কীরকম খ্যাতনামা, এ চিহ্ন তো আমাদের দশ বছরের সাধনার সমান!”

“এটা কেবল জন্মগত সৌভাগ্য, মনের জোর এখনো আপনার মতো গভীর নয়,” পারসিউ বলল। দশ বছরে অনেকবার তার চিহ্ন দেখে কেউ বিস্ময়, কেউ ঈর্ষা করেছে, সে অভ্যস্ত। এই চিহ্নের নাম “ন্যায়”—এটা নেতিবাচক প্রভাব কমায়, ইতিবাচক প্রভাব বাড়ায়, আলোকজাদুর শক্তি বাড়ায়, জাদুর খরচ কমায়।

সোনালির পরে আসে রক্তিম, তারপর উজ্জ্বল সাদা, তারপরে নিখাদ সাদা, এরপর মিশ্র রং। মিশ্র রং চিহ্নের প্রকৃতি অনুযায়ী। কিন্তু সবাই জানে, চিহ্ন শুদ্ধিকরণই আসল, সোনালি আবরণই লক্ষ্য। জন্মগত সোনালি কেউ নয়।

পরিচয়পর্ব শেষে কেট বের করল যাত্রার পরিকল্পনা—একটা মানচিত্র, নানা চিহ্নে ভরা। পারসিউ দৃষ্টি দিল, মোটামুটি বুঝল—তারা এখানে মিলবে, কেট নেতৃত্ব দেবে, দুজনে ঘোড়ায় চড়ে “আনলো নগর”-এ যাবে, পাঁচ দিন অপেক্ষা করবে তৃতীয় সঙ্গী “জিয়েগাং আও”-এর জন্য। তারপর তিনজনে স্পুভিসে রাজধানী গিয়ে যুবরাজকে রক্ষা করবে। শোনা যায়, জিয়েগাং উত্তর-পশ্চিমের ইয়ায়ের মহাদেশের জুনোসডো জাতির, বার্সার্কের বংশধর, তার চিহ্নও তাই “বলপ্রয়োগ”—এটা ভয়ংকর চিহ্ন, শক্তি দেয়, তবে জাদু ব্যবহারের অধিকার কেড়ে নেয়।

সম্প্রতি পারসিউকেও জানানো হয়েছে, তাদের আসল মিশন—যুবরাজকে রক্ষা করা। এই যুবরাজ স্পুভিসে সিংহাসনের প্রথম দাবিদার, রাজা মৃত্যুপথযাত্রী। যুবরাজ যাচ্ছেন সীমান্তে ইয়ায়েরের ভিসিয়া সাম্রাজ্যের সাথে চুক্তি করতে। পথে কতজন তাকে হত্যার ফন্দি আঁটে! পারসিউদের কাজ—যুবরাজকে নিরাপদে পৌঁছানো।

এটা এক ধরনের কৃতজ্ঞতা—গির্জা স্পুভিসেকে সহায়তা করলে, যতদিন রাজ্যপাটে এই যুবরাজ, গির্জার সর্বোচ্চ আসন থাকবে তাদের দখলে। কারণ, এখানে কেবল এক ঐক্যবদ্ধ রাজবংশ, ইয়ায়েরের মতো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ নেই, সব পক্ষ এখানে আধিপত্য চায়। এমনকি বিশ্বমাঝের গির্জাও ছাড় দেয় না।

“চলো, দেরি নয়,” পারসিউ বলল, মানচিত্র ধরে এগোতে চাইলে কেট থামাল।

“একটু থামো, পারসিউ। তুমি কেবল মূল পরিকল্পনাটা দেখেছো। আমাদের হাতে যথেষ্ট সময় আছে। রাজধানীতে অপেক্ষা না করে, পথে কিছু বাড়তি কাজও করা যায়,” কেট বলল। “পথে কিছু ভাড়াটে কাজ করলে কয়েনও হবে…”

পারসিউ টেবিলে এক থলি সোনাদানা ছুঁড়ে দিল, “কয়েনের অভাব নেই আমাদের।” গির্জায় সে সবার আদরের, টাকা-পয়সার হিসেব তার নেই।

“বাহ, ধনী তো,” কেট হাসল। “তবু কিছু কাজ করলে হাত পাকানো যাবে, পথে কিছু জাদুজন্তুর উপাদানও পাবে। তুমিও অভিজ্ঞতা পাবে।”

“জাদুজন্তুর সঙ্গে লড়াই না করলেও চলে, শোনা যায় ‘সেই ঘটনার’ পর তারা প্রায় নিশ্চিহ্ন, আসল ভয় মানুষই। পথে চোর-ডাকাত, বা…” পারসিউ সরাসরি বলল, “ডাকাত ছদ্মবেশী খুনি।”

কেট সব বুঝল। আসল ডাকাত হলে এত দিনে বাঁচত না, কিন্তু কেউ যদি খুনের উদ্দেশ্যে ডাকাত ছদ্মবেশে আসে, শেষে বলে সব দায় ডাকাতের… গির্জা দেখবে কিছুই পেল না। এ সহজ কিন্তু কার্যকর কৌশল, তাই প্রধানমন্ত্রী বারবার ব্যবহার করেন। যুবরাজ অসহায়, কিছুই করতে পারেন না।

“তাহলে চল, একটানা রক্ষার কাজ নিই,” কেট বলল।

“সবই বড়দের সিদ্ধান্ত,” পারসিউ বলল। এসব ভাড়াটে কাজ তার আগ্রহ নেই, সে শুধু গির্জার দায়িত্ব নিয়ে ভাবে, তাই সিদ্ধান্ত কেটের ওপরই ছেড়ে দিল। কেটও অভিজ্ঞ, বরং তরুণের অজ্ঞতা না দেখানোই ভালো।

“তাহলে, চলি মিশন নিতে,” কেট তুলে নিলো মানচিত্র, পারসিউও উঠে দাঁড়াল, বেরিয়ে এল সরাইখানা থেকে।

কেট এখানে আগে এসেছে, তাই বেশি জানে। তাছাড়া পরিকল্পনায় লেখা, পারসিউ আর জিয়েগাং কেটের সহকারী। তাই সে নেতৃত্ব নিয়ে কিছু বলেনি।

দু’জনে পৌঁছাল ভাড়াটে যোদ্ধাদের সংগঠনে। ভাড়াটে সংগঠন, জাদুকর সংগঠন—মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিষ্ঠান। স্পুভিসের মতো ঐক্যবদ্ধ রাজ্যেও সর্বত্র ছড়িয়ে আছে এরা। যেহেতু এরা রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করে না, রাজ্যও ছাড় দেয়। তবে গির্জার মতো সংগঠন, যেখানে শক্তি ও প্রভাব দুই-ই আছে, স্পুভিসে নিষিদ্ধ।

এখানে রাজবংশই চিরকালীন ক্ষমতাধর। ‘পতিত-প্রাচীন’ বলে খ্যাত স্পুভিসে রাজবংশ সব সম্ভাব্য শত্রুকে নির্মূল করতে ছাড় দেয় না। তাই ভাড়াটে ও জাদুকর সংগঠনই মহাদেশব্যাপী দ্বিতীয় বৃহত্তম শক্তি, রাজ্যের পরে।

--------------------- এখানে মূল গল্প শেষ ---------------------

সবাই দেখো, আমার প্রতিটা অধ্যায় প্রায় পাঁচ হাজার শব্দের! পাঁচ হাজার, ভয় করো না? হা হা, যাক, আজও রাত জেগে লিখলাম, মনে হচ্ছে কাল ঘুম থেকে উঠতেই পারবো না… তাই আগেভাগে ছেড়ে দিলাম। আসলে চাইতাম ভোরের প্রথম রোদে পোস্ট দিতে, কিন্তু শেষমেশ অদ্ভুত রাত একটা বাজতেই ছেড়ে দিলাম, নির্দিষ্ট সময়ে পোস্ট দিতে আমার ভালো লাগে না, মনে হয় লেখকের কথা পুরোনো হয়ে যায়। যাক, এত কথা বললাম, আশা করি পাঠক ও বিজ্ঞাপনদাতারা মনোযোগ দিয়ে পড়বেন। বলি, আগের ক’টা অধ্যায়ে কিন্তু বেশ কিছু গোপন সূত্র রেখে দিয়েছি!