প্রথম অধ্যায়: পবিত্র ভূমি

ইয়ং ইয়াও বর্ষ ৮৫১।

পার্সিউ কারখানায় ফিরে এল। এরপর আঞ্জুলাও এসে উপস্থিত হলো। কারখানার যৌথ পরিচালনায় আঞ্জুলার প্রস্তাব পার্সিউ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল না, তবে তাকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেওয়ারও তার কোনো ইচ্ছা ছিল না।

শেষ পর্যন্ত সে তো একসময় কাউন্সিলেরই লোক ছিল।

অবশ্য আঞ্জুলার পরিচয় নিয়ে পার্সিউর মনে খুব একটা সংশয় ছিল না। আঞ্জুলা যে কাউন্সিলের পাঠানো কোনো গুপ্তচর নয়, সে বিষয়ে সে নিশ্চিত ছিল। কারণ আঞ্জুলাকে সুপারিশ করে পাঠিয়েছিল ইয়ং ইয়াও স্টার। যদিও পার্সিউ তাদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে স্বাধীনভাবে পথ চলার পরিকল্পনা করছিল, তবুও একথা স্বীকার করতেই হয় যে স্টার অ্যালায়েন্সের ওপর ভরসা রাখা চলে।

কারখানায় ফিরে পার্সিউ সবার আগে কারখানাটি নিজের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার ঘোষণা দিল এবং এর কার্যক্রম পুনরায় চালুর কথা জানাল। বৃদ্ধ শায়া ইতিমধ্যে বিশ্বভ্রমণের উদ্দেশ্যে কারখানা ছেড়ে চলে গেছেন। রেইনের পরিস্থিতি সম্পর্কে সে খুব বেশি লুকোচুরি করল না, শুধু এটুকু জানাল যে রেইন গুরুতর অসুস্থ এবং আপাতত তার জ্ঞান ফেরার কোনো সম্ভাবনা নেই। কারখানার লোকজন এতে কিছুটা মর্মাহত হলেও খুব বেশি উগ্র কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

পার্সিউ রেইন এবং রেবেকার স্ফটিকের কফিন দুটি কারখানার একেবারে গভীরতম ভূগর্ভে স্থাপন করল, যাতে কোনো জাদু-কামানের আঘাতেও পুরো কারখানা মাটির সাথে মিশে গেলেও তাদের কোনো ক্ষতি না হয়।

পার্সিউ কারখানাটির নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পর থেকেই সমগ্র বিশ্বেল ওলটপালট ঘটে যাচ্ছিল। সবার প্রথমে প্রস্তুত থাকা স্পুভিসেই এবং নতুন করে শক্তি সঞ্চয় করা ভেসিয়া যৌথভাবে কোভিস্কগার্লের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করল!

কোভিস্কগার্লও কাউন্সিলের শক্তির ওপর ভরসা করে ভেসিয়া ও স্পুভিসেইয়ের যৌথ বাহিনীকে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। ঠিক সেই মুহূর্তে জুনোস্তোবান এবং প্রোলিউত্রোয়া থেকেও যুদ্ধের ঘোষণা দেওয়া হলো, তবে এই দুটি দেশ কেবল যুদ্ধের ঘোষণাই দিল, বিস্তারিত কিছু জানাল না।

জুনোস্তোবানের এই পদক্ষেপের অর্থ দাঁড়াল— "এটা খুবই স্পষ্ট, আমি ঠিক কার ওপর আক্রমণ করতে যাচ্ছি তোমরা সবাই তা জানো, আলাদা করে নির্দিষ্ট করে বলার কোনো প্রয়োজন নেই।" জুনোস্তোবানের মানুষ সাধারণত বেশ সরল প্রকৃতির হয়, তাই তারা কোনো ধরনের কুটিল বা গোলমেলে কৌশল এড়িয়ে চলে।

কিন্তু প্রোলিউত্রোয়ার যুদ্ধ ঘোষণা করাটা একটু রহস্যজনক ঠেকলো। প্রোলিউত্রোয়াকে বলা হয় সবচেয়ে শান্তপ্রিয় দেশ। ইয়ং ইয়াও বর্ষপঞ্জি চালুর পর থেকে প্রোলিউত্রোয়া যতবার যুদ্ধে জড়িয়েছে, তা শুধু সব দেশের মধ্যে সর্বনিম্নই নয়, বরং তা এতটাই কম যে একটা মাত্র অংকের ঘরেই সীমাবদ্ধ।

পক্ষান্তরে, যুদ্ধবাজ নির্দিষ্ট কোনো দুটি দেশের কথা যদি ধরা হয়... শোনা যায় তাদের একটি প্রায় পাঁচ শ' যুদ্ধে এবং অন্যটি এক হাজারের বেশি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছে।

আসলে বিষয়টি বোঝা খুব সহজ। স্পুভিসেই এবং ভেসিয়া যখন লড়াই শুরু করে, তখন একসাথে চার-পাঁচটি ফ্রন্টে যুদ্ধ চালায়। আর ভেসিয়ার মতো চির অশান্ত দেশটির তো একসঙ্গে তিনটি দেশের সঙ্গে যুদ্ধ চালানোর রেকর্ডও রয়েছে।

তার প্রতিবেশী দেশ সব মিলিয়ে মাত্র তিনটি— "স্পুভিসেই, জুনোস্তোবান এবং কোভিস্কগার্ল"। অর্থাৎ, তার সীমানার সঙ্গে যে দেশই যুক্ত থাকুক না কেন, সে কখনোই শান্তিতে থাকতে পারে না।

প্রোলিউত্রোয়ার যুদ্ধে জড়িয়ে পড়াটা অনেকাংশেই বাধ্য হয়ে ঘটেছিল। কখনো তাদের ওপর জোর করে যুদ্ধ চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে, আবার কখনো স্বার্থের মারাত্মক দ্বন্দ্ব এর কারণ হয়েছে। তবে প্রোলিউত্রোয়া এমন কোনো দেশ নয় যে কেবল বীরত্ব জাহির করতে, সাম্রাজ্য বিস্তার করতে কিংবা খ্যাতি অর্জনের লোভে চতুর্দিকে আক্রমণ চালিয়ে বেড়ায়। তাদের এই যুদ্ধ ঘোষণা এই সংঘাতকে আরও বেশি রোমাঞ্চকর করে তুলল।

কারণ প্রোলিউত্রোয়ার নেপথ্যে রয়েছে গ্রিনশিউঝি। যদিও গ্রিনশিউঝিতে কেবল কাউন্সিলের একচ্ছত্র আধিপত্য নেই, তবুও কাউন্সিলই হলো সেখানের সবচেয়ে প্রভাবশালী এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী সংগঠন। যদি প্রোলিউত্রোয়াকে কোভিস্কগার্লের জোটে, অর্থাৎ কাউন্সিলের জোটে অন্তর্ভুক্ত করা হয়, তবে শেষ পর্যন্ত কার কপালে জয় জুটবে তা নিশ্চিত করে বলা মুশকিল।

প্রোলিউত্রোয়ার এই অংশগ্রহণ কেবল এটুকুই প্রমাণ করে যে যুদ্ধক্ষেত্র আরও অনেক বেশি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছে।

তবে পার্সিউ এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছিল না। সে কেবল কারখানাটি নিজের দখলে নিয়ে সেটির পুনর্প্রবর্তন করল এবং পুরো কারখানাটিকে আবার সচল করে তুলল। আঞ্জুলা এখানে এসে একেবারে সাধারণ একজন নারী শ্রমিকের ভূমিকা পালন করতে শুরু করল— পার্সিউ শুরুতে যেমন পুতুল তৈরির কাজ করত, সেও ঠিক তেমনই পুতুল সরবরাহের কাজ করতে লাগল।

পার্সিউ রেইনের অধীনে তিন বছর শিক্ষানবিস হিসেবে কাজ করেছিল, তাই সাধারণ মানের পুতুল সে অনায়াসেই তৈরি করতে পারত। যদিও তার তৈরি পুতুলের কারুকার্য রেইনের মতো অতটা সূক্ষ্ম হতো না, কিন্তু যুদ্ধের বাজারে কার সূক্ষ্ম কাজের নিখুঁত নিপুণতা দেখতে কে যায়?

প্রচুর পরিমাণে পুতুল বিক্রি করার পর পার্সিউর হাতে বেশ ভালো অঙ্কের অর্থ এসে গেল। স্বর্ণালঙ্কার ব্যবসায়ী জিনের আট হাজার স্বর্ণমুদ্রার extortion-এর কারণে সে যে আর্থিক সংকটে পড়েছিল, তা পুরোপুরি দূর হয়ে গেল। এখন পার্সিউ নিজেই একজন ধনী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে!

এটি ছিল পার্সিউর পরিকল্পনার প্রথম ধাপ। পর্যাপ্ত পুঁজি সংগ্রহের পর তার পরবর্তী কাজ হলো নিজস্ব শক্তি একত্রিত করা। অন্যের আশ্রয়ে দিন কাটানোর জীবন পার্সিউর সহ্য হয়ে গিয়েছিল। সে যে এখন এই কারখানাটি নিজের হাতে তুলে নিতে চেয়েছে, তার মূল কারণ এটাই। সে নিজের সার্বভৌমত্ব প্রতিষ্ঠার জন্য নিজস্ব শক্তি গড়ে তুলতে চায়।

এক ভোরে রেেইন এবং রেবেকার প্রতি শুভ সকাল জানানোর পর, পার্সিউ বরাবরের মতোই সমুদ্রের তীরে গিয়ে বসল। আঞ্জুলা আজও ছুটির মেজাজে ছিল। ঘুম থেকে উঠে সেও এখানে-সেখানে ঘুরে বেড়াতে লাগল এবং একসময় পার্সিউর সন্ধান পেয়ে সেখানে এসে উপস্থিত হলো।

"আজ তোমার কি কোনো কাজ নেই?" পার্সিউ জিজ্ঞেস করল, "এমন নিখাদ অবসরে সময় কাটানোর সুযোগ পাওয়া তো তোমার ওই অগ্নিকাণ্ডের মতো মেজাজের কারণেই সম্ভব হয়েছে।"

"যাদের কোনো শক্তি নেই, তাদের আবার মেজাজ দেখানোর অধিকার কোথায়?" আঞ্জুলা বলল, "সামনে কি কোনো বিশেষ পরিকল্পনা আছে?"

"পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে দেখা যাক কী হয়।" পার্সিউ উত্তর দিল, "তোমার কি কোনো ভালো আইডিয়া আছে?"

"আমি? তুমি এত সহজে আমাকে বিশ্বাস করছ?" আঞ্জুলা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শেষ পর্যন্ত আমি তো কাউন্সিলেরই লোক, আবার আমাকে সুপারিশ করে পাঠিয়েছে স্টার অ্যালায়েন্স। আমার তো মনে হয় তুমি স্টার অ্যালায়েন্সের বাঁধন থেকে মুক্ত হয়ে নিজের একটা আলাদা সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে চাইছ..."

"তোমার কি এমনটাই মনে হয়?" পার্সিউ প্রশ্ন করল, "ইয়ং ইয়াও স্টার কি তোমায় এই কথা বলেছে? আমি দেখতে পাচ্ছি তুমি তার খুব কাছাকাছি চলে গেছ, আমার তো মনে হয় তার সামনে গেলে তুমি নিজের বুদ্ধিমত্তাটুকুও ব্যবহার করতে ভুলে যাও।"

"আঁহ? তাই নাকি... হুম, আসলে..." ধরা পড়ে গিয়ে আঞ্জুলা স্বীকার করা ছাড়া আর কোনো উপায় পেল না।

পার্সিউ মাথা নাড়ল এবং আগের প্রশ্নের উত্তর দিয়ে বলল, "ব্যাপারটা তা নয়। তবে স্টার অ্যালায়েন্স যেমন স্টার অ্যালায়েন্সের জায়গায় রয়েছে, কারখানাও তেমনি কারখানার জায়গাতেই আছে। আমি স্টার অ্যালায়েন্সের একজন সদস্য বটে, তবে তার চেয়েও বড় কথা হলো আমি এই কারখানার মালিক। শেষ পর্যন্ত স্টার অ্যালায়েন্সও তো কেবল একটি সাদামাটা সংগঠন মাত্র, সদস্যদের ওপর তাদের নিয়ন্ত্রণ তো বরাবরই বেশ শিথিল।"

"তাহলে তুমি কি সত্যি স্টার অ্যালায়েন্স ত্যাগ করতে চাও?" আঞ্জুলা জানতে চাইল, "তোমার লক্ষ্যও কি তবে দেবতা হয়ে ওঠা?" দেবতা হওয়ার এই উদ্দেশ্যের প্রতি তার মনে তীব্র বিতৃষ্ণা জন্ম নিয়েছিল। পার্সিউ যদি সরাসরি "হ্যাঁ" বলে দিত, তবে আঞ্জুলার মনোভাব মুহূর্তে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে যেত এবং ভবিষ্যতে কাজের প্রতি তার সেই উৎসাহ আর থাকত না।

"হ্যাঁ ও বলতে পারো, আবার নাও বলতে পারো।" পার্সিউ বলল, "কেবলমাত্র একজন মাই বা ঈশ্বরই তাকে ফিরিয়ে আনতে পারে, এ কথা তো তুমিও বোঝো। সে আমার জীবনে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা তুমিও নিশ্চয়ই উপলব্ধি করতে পারছ। তোমার জীবনেও তো এমন কেউ না কেউ থাকা উচিত যাকে ছাড়া এক মুহূর্ত চলা যায় না..."

"প্রয়োজনে হয়তো থাকতেও পারে।" আঞ্জুলা একটু ভেবে বলল। মনে মনে এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া মুশকিল যাকে ছাড়া একেবারে চলা যায় না, রক্ত সম্পর্কের আত্মীয় বা বন্ধুবান্ধবরা তো রয়েছেই। তবে ভালোবাসার মানুষের কথা যদি বলতে হয়... ওই হিংস্র মেয়েটি সত্যি কখনো এমন কথা ভাবেনি।

পার্সিউ মাথা নেড়ে বলল, "যদি তাই হয়, তবে আমার এই অনুভূতি তোমারও তো বোঝার কথা। অবশ্য স্টার অ্যালায়েন্স যদি আমার কাছ থেকে সম্পূর্ণ আনুগত্য দাবি করে, তবে সেটাও অসম্ভব নয়— যদি না তারা আমাকে যথেষ্ট আন্তরিকতার প্রতিশ্রুতি দেয়। আমি তো বেশি কিছু চাই না, কেবল তাদের ফিরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতাটুকু চাই।"

"এই বিষয়ে আমি তোমাকে কোনো সাহায্য করতে পারব না। তবে আমি আশা করব তুমি স্টার অ্যালায়েন্সের প্রতি অনুগত থাকবে।" আঞ্জুলা বলল।

পার্সিউ মৃদু হাসল, "তুমি নিজে থেকে বলছ না, ইয়ং ইয়াও স্টার তোমাকে এই কথাগুলো শিখিয়ে দিয়েছে। তবে তারপরও আমি বিষয়টি ভেবে দেখব।"

আঞ্জুলা ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমার নিজস্ব চিন্তাভাবনা করার ক্ষমতা আছে, প্রতিবার সব কিছুতেই ইয়ং ইয়াও স্টারের নির্দেশ খোঁজা বন্ধ করো তো!"

পার্সিউ সমুদ্রের দিক থেকে চোখ ফেরাল না, উদাসীনভাবে বলল, "তোমার মধ্যে অতটা স্বাধীনচেতা মনোভাব নেই, এটুকু আমি ভালো করেই জানি।"

আঞ্জুলা পার্সিউর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, "মানুষের পরিবর্তন ঘটে, ঠিক যেমনটা অতীতে আমার সামনে ভয়ে কুঁকড়ে থাকা তুমি— আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহসও পেতে না।"

পার্সিউ মৃদু হেসে বলল, "মানুষ কেবল নিজের শক্তি বাড়াতে পারে। ব্যক্তিত্বের পরিবর্তন ঘটানো অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ, আর বিশেষ করে যে মানুষটি সবসময় হুকুম মেনে চলতে অভ্যস্ত, তাকে হঠাৎ করে দৃঢ়চেতা করে তোলা এবং ভাগ্যের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর সাহস জোগানো কি অতই সহজ?"

পার্সিউ নিজেও একসময় ভাগ্যের কাছে মাথা নত করতে অভ্যস্ত ছিল, তাই অন্যের হুকুমে চলার অভ্যাস যাদের তৈরি হয়ে গেছে, তাদের পক্ষে সেই অভ্যাস বদলানো যে কতটা কঠিন, তা সে খুব ভালো করেই জানত। যদি না ভাগ্য তাকে বাধ্য করত বিদ্রোহের পথ বেছে নিতে, তবে কেউই এই শান্ত ও স্থির জীবনধারার বিরুদ্ধে গিয়ে লড়তে চাইত না।

সময়ের কথা বলতে গিয়ে পার্সিউর হঠাৎ করে সেই টাইম এজেন্টের কথা মনে পড়ে গেল। টাইম এজেন্ট একবার বলেছিল যে ভবিষ্যতে তাদের দুজনের আবার দেখা হবে। এই মুহূর্তে যখন সে সম্পূর্ণ দিশাহারা, তখন হয়তো সময় এসেছে টাইম এজেন্টের সঙ্গে দেখা করার।

আঞ্জুলা বলল, "আমি তোমাকে প্রমাণ করে দেব, আমি ভাগ্যের কাছে কখনো হার মানব না।"

"এই কথাগুলো গিয়ে ভাগ্যকে বলো, তুমি তো মাথা নোয়াচ্ছ তার কাছে, আমার কাছে তো নয়।" পার্সিউ বলল, "তাছাড়া, সম্প্রতি আমার কারখানাটার একটু যত্ন নিও। আমাকে বাইরে যেতে হবে, একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসায়িক আলোচনা সেরে আসতে হবে।"

আঞ্জুলা জিজ্ঞেস করল, "সাম্প্রতিক সমস্ত ব্যবসায়িক চুক্তি তো আগেই সম্পন্ন হয়ে গেছে না? এখন আবার কোন ব্যবসার আলোচনা বাকি আছে?"

পার্সিউ হেসে ফেলল, "বাণিজ্যিক চুক্তিগুলোর কাজ তো শেষ, কিন্তু সামরিক বিষয়গুলো তো এখনও পুরোপুরি গুছিয়ে ওঠেনি, আমাদের এবার সামরিক ক্ষেত্রেও কিছু চুক্তি নিয়ে কথা বলতে হবে। কারখানা তো কেবল অর্থ উপার্জনের একটি মাধ্যম মাত্র, পর্যাপ্ত জনবল না থাকলে আমরা কোনো কাজই সম্পন্ন করতে পারব না। তুমি যদি এখানে আরও কিছুদিন থাকতে চাও, তবে আমার অনুপস্থিতিতে বাড়িটা ভালো করে পাহারা দিও, কথাটি কি বুঝতে পেরেছ?"

"বুঝতে পেরেছি।" আঞ্জুলা উত্তর দিল।

পার্সিউ বলল, "আমার মাথায় ঢোকে না যে তুমি স্বেচ্ছায় এখানে এসে এত যন্ত্রণা সহ্য করতে যাবে কেন? সত্যি বলছি, তোমার শক্তি এখন এতটাই বেশি যে আমার এখানে আসার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। সত্যি বলতে, তুমি যদি স্বীকার না-ও করো যে ওই লোকটার জোরপূর্বক চাপের কারণেই তুমি এখানে এসেছ, তবুও তোমার এখানে আসার আর কোনো যুক্তিসংগত কারণ আমি খুঁজে পাচ্ছি না।"

"আমি এখানে নিজের ইচ্ছায় এসেছি। তুমি আর দশটা মানুষের মতো নয়, যদিও পদে পদে তুমি আমাকে সন্দেহ করো এবং মনে করো আমি ইয়ং ইয়াও স্টারের পাঠানো চর যে কি না তোমায় পাহারা দিতে এসেছে, তবুও তুমি আমার সঙ্গে মনের কথা বলো এবং আমাকে একজন মানুষ হিসেবে মূল্যায়ন করো। আর তাছাড়া, তুমিই একমাত্র মানুষ যাকে আমি দেখেছি যে দেবতার শক্তির মোহে কোনো উন্মাদ হয়ে ওঠেনি। এমন মানুষ সত্যিই খুব বিরল, আমি আমার জীবনে এমন কাউকে আর দেখিনি বললেই চলে।" আঞ্জুলা বলল।

একই সঙ্গে সে মনে মনে আরও বলল, "তুমি আমার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু আইরিনেরও ভালোবাসার মানুষ। সে আমার একমাত্র বন্ধু এবং আমার হৃদয়ের একমাত্র পবিত্র স্থান।"

যে যুগে দেবতা হয়ে ওঠা ছাড়া বেঁচে থাকার কোনো উপায় নেই, সেই যুগে আঞ্জুলা কেবল এমন একটি শান্ত ও নিরিবিলি জায়গা খুঁজছিল যেখানে সে নিরিবিলিতে জীবন কাটিয়ে দিতে পারে। সে বাকি সব তলোয়ার মাস্টারদের মতো নয়। কুবার তুলনায় সে হয়তো কিছুটা আক্রমণাত্মক, কিন্তু মূলত সে যেন এক শান্তিরক্ষী তরবারি।

পার্সিউ ভুরু কুঁচকে আঞ্জুমানের দিকে তাকাল এবং বলল, "তাহলে তো তোমার ভাগ্যকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। আমাকে একটু জুনাস্তোবানে যেতে হবে, যদিও খুব বেশি দিন লাগবে না, তবুও এই কটা দিন তোমাকে একটা বিশেষ দায়িত্ব পালন করতে হবে। তুমি তো জানোই, এর আগেও আমি অনেকবার এই একই অনুরোধ তোমার কাছে করেছি। যদি তোমার সেই কথা মনে না থাকে, তবে তোমার এখানে আর থাকার কোনো প্রয়োজন নেই।"

আঞ্জুলা জিজ্ঞেস করল, "ছোট বিগরের দেখাশোনার কথা বলছ তো?"

"হুম..." পার্সিউ বলল, "সে আমার একমাত্র পবিত্র স্থান।"

পবিত্র স্থান, পবিত্র স্থান।

সমস্ত পৃথিবী যখন পঙ্কিলতায় আচ্ছন্ন, তখন প্রত্যেক মানুষেরই হৃদয়ের গভীরে নিজস্ব একটি পবিত্র স্থান বাঁচিয়ে রাখতে হয়।