দশম অধ্যায়: সিংহাসনের পার্শ্বে গুটিয়ে থাকা বিষধর সাপ

অনেক অনেক দিন পরে, ঠিক কতদিন যে পুসানরোয়াতে অলসভাবে কাটিয়েছে, তা জানে না, অবশেষে পার্সিউ তার কাজের আদেশ পেল। অথবা বলা যায়, তাদের দলের প্রথম কাজের আদেশ।

কার্লাইল রাজপুত্র শীঘ্রই দূত হিসেবে ভিসিয়া সাম্রাজ্যে যাচ্ছে, দূত হিসেবে যাওয়া মানেই রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার ঝুঁকি নিতে হবে। তার জন্য অপেক্ষা করছে ইয়ভানসারের বিশাল伏বিজ, পার্সিউ ও তার সঙ্গীদের কাজ হলো কার্লাইল রাজপুত্রকে রক্ষা করা। কার্লাইল রাজপুত্রই হয়ে উঠেছে গির্জা ও স্পুভিসের মধ্যে সংযোগ। যদি এই সুতো ছিঁড়ে যায়, তবে ইয়ভানসারের পরিকল্পনা রুখে দেওয়া গির্জা আর কখনও ইয়ভানসারের সঙ্গে জোট বাঁধতে পারবে না, গির্জার সম্প্রসারণের স্বপ্ন চূর্ণ হবে।

পার্সিউ যদি এমন কোনো বিশাল ব্যর্থতা তার জীবনে ঘটায়, তবে ভবিষ্যতে গির্জাতে তার অবস্থান সংকটাপন্ন হয়ে পড়বে। পোপ হওয়া তো দূরের কথা, তখন নিজেকে পুরোহিতের টাওয়ার-মাস্টার হিসেবে গড়ে তুলতেও ভাবনা করতে হবে। তাই, এ কাজ পার্সিউর জন্য ব্যর্থ হওয়া চলবে না।

সেই সকালে, পার্সিউ ও তার সঙ্গীরা প্রথমবার স্পুভিসের বিষধরের প্রকৃত রূপ দেখল। এতদিন তারা শুধু জনগণের মুখে নানা গল্প শুনেছে, এবার তারা জানতে চাইল কার্লাইলের সবচেয়ে বড় শত্রুটি কেমন। জনগণের মধ্যে ইয়ভানসারের দুটি রূপ আছে: একদিকে তিনি জ্ঞানী ও সদগুণী, যা অধিকাংশ মানুষ মানে, অন্যদিকে তিনি ভণ্ড, এ ধারণা শুধু অল্প কিছু মানুষের মধ্যে রয়েছে। বলতে হয়, ইয়ভানসার যতই ধূর্ত হোক, তার চরিত্রে গভীর সংযম আছে, সাধারণ মানুষের কাছে তিনি দেশ ও জনগণের জন্য সর্বদা দায়িত্ববান।

পার্সিউ যখন ইয়ভানসারকে প্রথম দেখল, তখন সে বুঝতে পারল কেন জনগণ তাকে এত ভালোবাসে। ইয়ভানসারের মুখে ছিল এক সাধু ব্যক্তির ছাপ, তার হাসি দেখলে কারও মন খারাপ হয় না। এমন একজনকে দেখে পার্সিউর মনে হল, “হয়তো এই মানুষটি ভালো, আর কার্লাইল রাজপুত্রই খারাপ।”

পরক্ষণে সে নিজের ভাবনাকে অস্বীকার করল – যদি এই প্রধানমন্ত্রীর সত্যিই এমন মহৎ গুণ আছে, তাহলে কার্লাইল রাজপুত্র কেন এত কূটচাল চালায়? তিনি তো সহজেই সিংহাসন পেতে পারতেন, একজন প্রধানমন্ত্রীকে নিয়ে এত কূটচাল কেন?

আরও, অলিভেরা বলেছিল, অনেক সময় রাজনীতিতে ন্যায়-অন্যায় নেই, হয়তো দুই পক্ষই জনগণের উপকারে আসে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রাজনীতির লড়াইয়ে একদলই টিকে থাকবে। স্পুভিস এই লড়াইয়ের মঞ্চ, গির্জা সব বাজি রেখেছে কার্লাইলের ওপর, যার ক্ষমতা ইয়ভানসারের চেয়ে বেশি, কিন্তু বর্তমানে শক্তি কম। পার্সিউ কেবল কার্লাইলের শিবিরের সহায়তা, তার কোনো বিকল্প নেই।

স্পষ্টতই এর উদ্দেশ্য “খারাপ সময়ে সাহায্য করার” অনুগ্রহ অর্জন। এটি সহজ, কিন্তু কার্লাইলের পক্ষে অস্বীকার করা অসম্ভব। কার্লাইল বাঁচতে চাইলে তাকে এই অনুগ্রহ গ্রহণ করতে হবে, তারপর গির্জার জন্য দেশের দরজা খুলতে হবে; না হলে গোটা দেশ বিলুপ্ত হবে। কার্লাইলের দৃষ্টিতে, ইয়ভানসার এক বিষধর সাপ, সিংহ নয়; সে অল্প কিছু লোকের সামনে নিজেকে দেবদূত হিসেবে দেখাতে পারে, কিন্তু তার ক্ষমতা কখনও তাকে মহান রাজা হতে দেবে না। সে কূটচালে দক্ষ, কিন্তু দেশ পরিচালনায় নয়; সে ব্যক্তিগত লাভ-লোকসান নিয়ে ব্যস্ত, অন্যদের বিশ্বাস করে না, ক্ষমতা ভাগ করতে চায় না। এমন মানুষ দেশের উন্নতি করতে পারে না। কার্লাইল দেশের সিংহাসন ছেড়ে দিতে চায় না, সে কোনোভাবেই ব্যর্থতার ফলাফল নিতে পারবে না, তার চেয়ে দেশের দরজা খুলে দেওয়াই ভালো।

তার ওপর, কার্লাইল মৃত্যুর আগ পর্যন্ত নিজের দেশের দরজা ঘিরে রাখতে চায়।

ইয়ভানসার ও রাজপুত্র কিছুটা ভণ্ডামি করে কথাবার্তা বলল, পরস্পরকে শুভকামনা জানিয়ে কার্লাইল রাজপুত্র তার সঙ্গীদের নিয়ে রাজধানী ছাড়ল।

সঙ্গীরা অর্থাৎ পার্সিউ ও দুইজন, কারণ যাত্রা কঠিন, সদ্য সুস্থ হওয়া ইসুরওয়ান যেতে পারল না, আর কিয়ানকেও ইসুরওয়ানের পাশে থাকতে হবে; না হলে, ইসুরওয়ান যত শক্তিশালী যাদুকরই হোক, তার শক্তিশালী যুদ্ধশক্তি নেই, সহজেই দুর্বলতা ধরে নিয়ে তাকে কার্লাইলের বিরুদ্ধে বন্দি করা যেতে পারে।

একটু বিশ্রাম নিয়ে, পার্সিউ ও তার সঙ্গীরা আবার যাত্রা শুরু করল। স্পুভিস বিশাল, তাদের যাত্রা কেবল বন্দরের কাছ থেকে রাজধানীতে যাওয়া নয়; কারণ স্পুভিস গোলাকার নয়, রাজধানীও দেশের কেন্দ্র নয়, তাই রাজধানী বন্দর কাছাকাছি, কিন্তু গন্তব্য থেকে অনেক দূরে। রাজধানী স্পুভিসের জাহাজ নির্মাণ শিল্পের জন্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, নাকি রাজধানীর অবস্থানের জন্য শিল্প বিকশিত হয়েছে, তা জানা যায় না।

যাই হোক, তাদের এই যাত্রা ছিল বিপদের মধ্যে; একদিকে দূরত্ব, অন্যদিকে ক্রমাগত হত্যার চেষ্টা।

তারা যে পথে যাচ্ছে, সেটি ভিসিয়া সাম্রাজ্যের দিকে, সেখানে ছোট পথ নেই, পাহাড়ি পথেই যেতে হয়, পাহাড়ের ডাকাতেরা ঘুরে বেড়ায়, ইয়ভানসার চাইলে শুধু তাদের কিছু অর্থ দিয়ে ডাকাতদের হামলা করাতে পারে…

এটি তার চিরাচরিত কৌশল — সহজ ও নির্মম, প্রতিরোধ করা কঠিন। এর ফলে কোনো প্রমাণ থাকে না, আর কার্লাইল শুধু বারবার আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে, এমনকি সন্দেহ হলে রাজপ্রাসাদে লুকিয়ে থাকতে বাধ্য হয়। কার্লাইল যতই পুতুল না হোক, তার অবস্থা পুতুলের চেয়ে ভালো নয়; তার কোনো ক্ষমতা নেই, ইয়ভানসারের খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে নানা আক্রমণ সামলাতে হয়, এমনকি পুতুলেরও চেয়ে কম মর্যাদা।

এটি অপমান, কিন্তু কার্লাইলের প্রতিশোধের শক্তি। তার পিতা এতদিন অসুস্থ, কিন্তু এখনও বেঁচে আছে; যদি এতদিন ধরে অসুস্থতা টানা যায়, কেন আরোগ্য করা যায় না? ইয়ভানসার কার্লাইলের সিংহাসন পাওয়া নিয়ে ভয় পায়, তাই মরতে থাকা রাজাকে সিংহাসনে বসিয়ে রাখে, যদি কার্লাইল একটু কঠোর হয়... ইয়ভানসারের হাতে নতুন দুর্বলতা এসে পড়বে।

কার্লাইলের দরকার ছিল পাল্টানোর সুযোগ — এই বৈঠক।

সে ভিসিয়া সাম্রাজ্যের রাজপুত্রের সঙ্গে ভিজি-ডাইজেসের কাছে কেনশু প্রণালীতে বৈঠক করবে, বাইরে বলা হবে এটি বাণিজ্যিক বৈঠক, কিন্তু বুদ্ধিমান সবাই জানে, বাণিজ্যিক বৈঠকের জন্য রাজপুত্রের দরকার কি? তাছাড়া ভিজি ভিসিয়া সাম্রাজ্যে তাদের পরিবারের প্রবীণদের অপছন্দ করেন, কেউ কেউ অনুমান করছে বৈঠকের আসল উদ্দেশ্য কী। বেশিরভাগের ধারণা, “দুই রাজপুত্র একসঙ্গে হয়ে গোটা পৃথিবীর পরিকল্পনা করছে”, কিন্তু সত্যি কী, কেউ জানে না।

কার্লাইলের সঙ্গে বিদায় নেওয়ার পর, ইয়ভানসারের মুখের হাসি আস্তে আস্তে জমে গেল, এমনকি হাসি থেকে গম্ভীরতায় পরিবর্তন করার সময়ও পেল না, নিস্তেজ হাসি মুখে রয়ে গেল। আসলে, শক্তিশালী অবস্থানে থাকা ইয়ভানসারও শান্ত নয়, বারবার কার্লাইলকে খুন করতে চেয়েছে কিন্তু পারেনি, কার্লাইল আরও সতর্ক হয়েছে, যুদ্ধ যত দীর্ঘ হয় তত কার্লাইলের লাভ, ইয়ভানসারও আর কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছে না। যদি বৃদ্ধ রাজা মারা যায়, কার্লাইল ক্ষমতা পাবে, তখন কার্লাইল ইয়ভানসারকে ইচ্ছামতো শাস্তি দেবে। বৃদ্ধ রাজাকে ওষুধে টিকিয়ে রাখা হচ্ছে, কিন্তু বেশি দিন টিকবে না, ইয়ভানসারের সময় সীমিত। দেখলে মনে হয় কার্লাইল একবারে ঝুঁকি নিয়ে সব করছে, কিন্তু ভেবে দেখলে ইয়ভানসারও একইভাবে ঝুঁকি নিচ্ছে।

“ছোট রাজপুত্র একবারে বড় হয়ে গেল, এখন আমার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে…” ইয়ভানসার চুপচাপ বলল, “রাখা যাবে না, কাউকে রাখা যাবে না, আমার দরকার এই সাম্রাজ্যের শক্তি, আমি চাই সেই ধ্বংসাবশেষের সন্ধান... আমার দরকার ঈশ্বরের ক্ষমতা!”

*******************************************************

কার্লাইল শেষ পর্যন্ত এয়ারশিপে চড়েনি। কারণ দুটি: প্রথমত, স্পুভিসের এয়ারশিপ প্রযুক্তি এখনও ততটা উন্নত নয়, দুর্ঘটনার ঝুঁকি বেশি; দ্বিতীয়ত, এয়ারশিপে পালানো যায় না, ইয়ভানসার যদি ফাঁদে ফেলে, কেউ বাঁচবে না। তখন আর কোনো প্রমাণ থাকবে না, দোষ চাপিয়ে দেওয়া হবে আকাশ-ডাকাতদের ওপর, ইয়ভানসার বিনা কষ্টে জয় পেয়ে যাবে। যদি ইয়ভানসার আরও কিছু করতে চায়, তাহলে দোষ দেবে ভিসিয়ার ওপর, কারণ তাদের এয়ারশিপ নির্মাণ উন্নত!

চারজন একদল সৈন্য নিয়ে পাহাড়ি পথে রওনা দিল। পাহাড়ি পথ কঠিন, তবে স্পুভিস অন্তত রাস্তা তৈরি করেছে, কার্লাইল আস্তে আস্তে গাড়িতে চলল, তার পেছনে তিনজন গির্জার সদস্য ঘোড়ায়। পাহাড়ি পথে ঘোড়ার চলাচল মানুষের চেয়ে দ্রুত নয়, বরং পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি আছে, শুধু তিনজন দক্ষতায় সাহসী, অন্য সৈন্যরা পায়ে হেঁটে গেল। রাজপুত্রও গাড়িতে, তবে তার গাড়ি টানার ঘোড়া সাধারণ ঘোড়া নয়, এই ঘোড়া শত শত বছর ধরে কখনও উন্মাদ হয়নি বা অমান্য করেনি — কারণ এটি জীবন্ত নয়, এটি একটি যান্ত্রিক ঘোড়া, ফাঁকির মাধ্যমে তৈরি।

গ্রিনশুজ মহাদেশের “কারখানা”র তৈরি, ব্যবহারের সময় কোনো ত্রুটি হবে না, এ দাবি।

যখন দেবী ছিলেন তখন যান্ত্রিক জিনিস অচল ছিল। কিন্তু দেবীর অন্তর্ধানের পরে গ্রিনশুজ মহাদেশে এই বিস্মৃত সভ্যতা আবার ফিরে এসেছে, এবং আবারও বিকশিত হচ্ছে।

গাড়ি দোলার সাথে চলছে, চাকা কতবার ঘুরেছে কে জানে, দিনরাত চলার পরে পার্সিউরা বিপদের স্থানে পৌঁছাল।

পুসানরোয়া থেকে বের হওয়ার পর ইয়ভানসার নিশ্চয়ই হামলা করবে না, কারণ রাজপুত্র রাজধানীর কাছে, যেকোনো সময় সাহায্য চাইতে পারে। তাছাড়া গির্জার তিনজন রক্ষী আছে, ইয়ভানসার জানে এখন হামলা অর্থহীন।

এখন ইয়ভানসার আর কার্লাইলের মধ্যে কূটচাল নয়, বরং প্রকাশ্য কৌশল, দুজন সব চাল শেষ করেছে, ইয়ভানসারের শেষ কার্যকর অস্ত্র কার্লাইলকে খুন করা, আর কার্লাইলের প্রতিরক্ষা শুধু বেঁচে থাকা।

তারা এক সরাইখানায় উঠল, কার্লাইল একা একটি ঘরে, সৈন্যরা কয়েকটি ঘরে, গির্জার সদস্যরা একটি ঘরে।

আরাম করে, তারা গল্প শুরু করল।

“পার্সিউ, তুমি সম্প্রতি রাজপুত্রের সঙ্গে খুব কাছাকাছি চলছো।” চিয়াং প্রশ্ন করল।

কার্লাইল পার্সিউকে ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে নিয়োগ করেছে, গোপনে নয়, জনসমক্ষে ঘোষণা করেছে।

কার্লাইলের ব্যক্তিগত রক্ষী হওয়া ভালো কাজ, যদি কার্লাইল একদিন রাজা হয়, তার রক্ষী স্পুভিসে সংসদের প্রতিনিধি হয়ে উঠবে, স্থানীয় অঞ্চলের নেতা হবে, তখন তার স্থান তিন প্রধান পুরোহিতদের সমান হবে। কারণ তিন প্রধান পুরোহিত শুধু মর্যাদার অধিকারী, শক্তিশালী, কিন্তু বেশি সৈন্য নেই। যদিও গির্জার অর্থ ও জনবল চালাতে পারে, তবু নিজের ব্যক্তিগত সেনা নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ইয়োহা নাইটদের দলপতি বারবার অঞ্চলপ্রধানদের মধ্য থেকে নির্বাচিত হয়, তাই পার্সিউর নিয়োগে চিয়াং ও কেট ঈর্ষান্বিত।

“ভালোই, রাজপুত্র রাজনৈতিক বিষয়ে আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন।” পার্সিউ মিথ্যা বলেনি, সেই কথোপকথনের পর থেকে, কার্লাইল পার্সিউকে রাজনৈতিক শিক্ষা দিচ্ছেন, পার্সিউ বোকা নয়, কূটচালে কম দক্ষ, পরিস্থিতি বোঝার দিকেও দুর্বল। সত্যি বললে, পার্সিউ কার্লাইলের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছে। পার্সিউ জিজ্ঞাসা করেছে, কার্লাইল কেন এত মনোযোগ দিয়ে শেখান, কার্লাইল শুধু হাসি দিয়ে চুপ থেকেছেন।

কার্লাইল জানেন, পার্সিউ একজন যিনি কৃতজ্ঞতা অবশ্যই শোধ করেন, তিনি আত্মবিশ্বাসী, পার্সিউর মতো মানুষ, জানলেও প্রতিদান দেবেন। আর পার্সিউ এক অপরিশোধিত রত্ন, যদি তিনি তাকে পরিপূর্ণ করেন…

তাই তিনি পার্সিউকে এক অনুগ্রহ দেন। কারণ, প্রথমত পার্সিউর চরিত্রে তিনি মুগ্ধ, বন্ধুত্ব চান; দ্বিতীয়ত, পার্সিউ যেন কম ক্ষতি পায়, দ্রুত বড় হয়, যাতে পরিকল্পনায় উপকার হয়।

ইয়ভানসারের সময় কম, কার্লাইলেরও সময় কম।

“এটাই?” দুজন প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ।” পার্সিউ উত্তর দিল।

চিয়াং চুপ করে থাকল, কেট বলল, “তুমি সাবধানে চল, স্পুভিস যা দিতে পারে, গির্জাও দিতে পারে, কিন্তু স্পুভিস যা দিতে পারে না, গির্জাও দিতে পারে।”

“তুমি কী বলতে চাও?” পার্সিউ কিছুটা রাগ নিয়ে বলল। কেটের কথায় পার্সিউ গভীর অবিশ্বাস পেল। কেট চুপ করে মাথা ঝাঁকিয়ে ঘর ছাড়ল।

এখন সাধারণ মানুষের ঘুমানোর সময়, গির্জার সদস্যদের এখনও ধ্যান ও প্রার্থনা করতে হবে, ঘুমাতে আরও সময় আছে, কেট বাইরে ঘুরতে গেল।

---------------------------------------------------------

একসঙ্গে আপডেট হচ্ছে বলে বলার কিছু নেই, এই কয়েকটি অধ্যায়ে তিন হাজারের বেশি শব্দ, সবাই পড়ে নাও, স্থির হলে বড় অধ্যায় আসবে!