অধ্যায় ছয়: ঘোড়ার খুরে বিষাদের গান (উপরাংশ)
ছুটো! জীবন বাজি রেখে ছুটো! উন্মাদের মতো ছুটো!
ভিরগির মনে কেবল এই একটাই চিন্তা। পারশুর এক তরবারির নিখাঁদ আলোয় পথ খুলে যেতেই, চারপাশের সৈন্যরা হতচকিত হয়ে পড়ল, ঠিক তখনই ভিরগি তার অসাধারণ দেহচালনায় পালিয়ে গেল। কোভিস্কেগালের সৈন্যরাও বুঝতে পারল না কে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, শুধুমাত্র ভাবল, দু’জনের একজন পালালেও, বাকি জনকে ঘিরে রাখা হয়েছে, সে আর পালাতে পারবে না। তাই তারা অল্পসংখ্যক সৈন্য পাঠাল ভিরগিকে ধরে আনার জন্য, অধিকাংশ সৈন্য থেকে গেল পারশুর সঙ্গে যুদ্ধ করতে।
শুধু যদি কালো পোশাক আর মুখোশ পরা একজনকে খুঁজে পাই, তাহলে আমি বাঁচব! ভিরগির মনে ছিল বাঁচার এক অদম্য আকাঙ্ক্ষা—“আমাকে প্রতিশোধ নিতে হবে, আমার দেশকে পুনরুদ্ধার করতে হবে, এই মহাদেশে আবার গর্বিত সিংহকে মাথা উঁচু করে দাঁড় করাতে হবে... সেই অপরাধীকে শাস্তি পেতে বাধ্য করব! আমি মরতে পারি না! আমাকে বাঁচতেই হবে!”
এখন ভিরগি সত্যিই বুঝতে পেরেছে, দয়া কেবল শান্তিকালের রাজাদের মুখোশ। দয়ালু হলেই কেউ ন্যায়বান রাজা হয় না; বরং দয়ালু রাজারা বেশিরভাগ সময়েই পরাধীন হয়ে পড়ে।
কারায়েলও তো এমনই দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ছিল, মনে পড়ে, একসময় দেশীয় ঝামেলা সামলাতে তাকে সাহায্য করেছিলাম, মজা করেই উপহাস করেছিলাম, সেই সুযোগে কিছু লাভও করেছিলাম... এখন ভিরগি বুঝতে পারল, সেই সময় কারায়েলের মনের অবস্থা কেমন ছিল। সে তো রাজপুত্র, নিজের দেশকে সব কিছুর ঊর্ধ্বে ভালোবাসে। যখন স্বজাতির মর্যাদা পায়ের নিচে দলিত হয়, তখন রাগে তার নিজের执念ও দাউদাউ করে পুড়ে যায়।
আমি এই কুকুরদের সিংহের পিঠ থেকে হটিয়ে দেব! ভিরগির মনে বজ্রনিনাদ।
ফের ফিরে আসি যুদ্ধক্ষেত্রে।
সেই নিখাঁদ আলোয় পারশু প্রায় নিঃশেষ হয়ে পড়েছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে সে নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়েছিল। তাই কারও প্রাণহানি না হলেও সে নিজেও অক্ষত রইল।
‘এটা আমার দ্বিতীয়বার হাজারো সৈন্যের মুখোমুখি হওয়া। প্রথমবার স্পুভিসের ছত্রভঙ্গ সৈন্যরা তেমন ভয়ের কারণ ছিল না, এবার আমি কোভিস্কেগালের সুশৃঙ্খল বাহিনীর সামনে...’ পারশু মনে পড়ল লিয়ানের কথা, ‘আমি আর ওলিভেইরা কাকুর মধ্যে এখনো কতটা ব্যবধান?’
লিয়ান বলেছিল, ওলিভেইরা হাজারো সৈন্যকে উড়িয়ে দিতে পারেন, তার মতো মহাবীরেরা পৃথিবীর অন্যতম শক্তিশালী অস্তিত্ব।
যুদ্ধ! পারশুর চোখ জ্বলে উঠল। এই যুদ্ধ তার জন্য প্রয়োজনীয়। এক, এটাই তার সাধনার পরে প্রথম যুদ্ধ, তাই সে হালকা ভাবে শেষ করতে চায় না; দুই, দুই রাজাকে নিরাপদে সরিয়ে নেওয়ার সময় বের করে দিতে চায়—এটাই কৌশলগত প্রয়োজন।
অশ্বারোহীরা দ্রুত সংগঠিত হয়ে পারশুর সঙ্গে পুনরায় যুদ্ধের প্রস্তুতি নেয়। দুই পক্ষই সতর্ক, যুদ্ধের মুহূর্ত গননা শুরু হয়।
স্পুভিস দুর্গ।
“শিগগির সরো, ভিসিয়ার লোকজন আমার সঙ্গে আসো, কাছাকাছি কোন বন্দর আছে আমি জানি। স্পুভিসের লোকেরা আগের পথেই ফিরে যাও, চিররাত্রি তোমাদের মাঝপথে তুলে নেবে।” সেন্টেল স্টার বলল, “অরুণ তারা, জলযান জোগাড় করো, ভিসিয়ার সম্রাট জ্যানউ ও তার রক্ষীদের দেশে ফেরাও!”
“বুঝেছি!” অরুণ তারা আর আগের মতো শুধু চা টেবিল করত না। এত বছরে সে অনেক পরিণত হয়েছে, কার্যসম্পাদনে দক্ষতা বেড়েছে। নিজেকে উড়ন্ত জাদুতে আবৃত করে সে সরাসরি বন্দরের দিকে উড়ে গেল।
সেন্টেল স্টার আবার কিছু বলার জন্য ঘুরতেই দেখল, স্পুভিসের সৈন্যরা এখনো নিজেদের জিনিসপত্র গুছাচ্ছে। সে রাগে ফেটে পড়ল, “স্পুভিসের লোকেরা শুনছ তো! তাড়াতাড়ি সরো! এসব অর্থসম্পদের পেছনে সময় নষ্ট করো না, প্রাণটা কি টাকা-পয়সার চেয়ে কম দামি? সাহায্য এলেই ফিরে পাবে! এখনই বেরিয়ে পড়ো!”
স্পুভিসের প্রধান বাহিনী এখন সমুদ্রতীরে, সম্রাটের নির্দেশ পেলেই সমুদ্রে যাবে। এখন সৈন্য সরানো সম্ভব নয়, কারণ ইসুরের অনুমতি নেই, দূর থেকে সাহায্য এলেও লাভ নেই, অল্প কিছু সময়ের মধ্যে কেবল রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা রক্ষীরা আসতে পারবে। তাই একমাত্র উপায় হল, দুর্গ সংলগ্ন বিশাল অরণ্য ব্যবহার করে শত্রুদের সঙ্গে লুকোচুরি খেলা আর সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করা।
“চলো!” ইসুর এই নির্বুদ্ধিতার দৃশ্য দেখে আর সহ্য করতে পারল না, গর্জে উঠল। যে দলনেতা সেন্টেল স্টারকে কিছু বলতে চাইছিল, সে ইসুরের রাগ দেখে আর কিছু বলার সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি নিজের দল নিয়ে তাকে সুরক্ষিতভাবে ফেরত নিয়ে গেল।
ভিসিয়া দুর্গ।
“এই নির্বোধদের দেখো! যে শত্রুকে তাড়া করা দরকার, তাকে তাড়াচ্ছে না, বরং এই লোকটাকেই বারবার আঘাত করছে, অথচ তাকে কিছুই করতে পারছে না!” উইলিয়াম ক্রুদ্ধ হয়ে বলল। সে জানালার ধারে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “ঠিক আছে! ওকে ছেড়ে দাও, আগের পরিকল্পনা মতো ধাওয়া করো!” জাদুর শক্তিতে ভরপুর চিৎকারে যুদ্ধক্ষেত্র স্তব্ধ হয়ে গেল; সৈন্যরা তড়িঘড়ি করে বর্শা গুটাল, পারশুও তরবারি নামিয়ে রাখল।
তাকে আর যুদ্ধ করতে ইচ্ছে করছিল না, এই বিপুল সৈন্যবাহিনী সে একা সামলাতে পারবে না। ইসুরকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব খুঁজতে হবে। সে নিজের ওপর উড়ন্ত জাদু প্রয়োগ করে, হতভম্ব সৈন্যদল আর সুউচ্চ দুর্গ পেরিয়ে সোজা স্পুভিস ভূখণ্ডে গিয়ে পড়ল।
সৈন্যরা হতবিহ্বল দৃষ্টিতে সব দেখল, বুঝতেই পারল না কী ঘটল। উইলিয়াম রাগ চেপে রাখতে না পেরে ফের চিৎকার করল, “দ্রুত ধাওয়া করো!” মনে মনে সে আবার বলল, “নির্বোধরা!”
এইবার সৈন্যরা ঘোড়ায় চড়ে স্পুভিসের দিকে ছুটল। উইলিয়াম তার অযোগ্য সঙ্গীদের দেখে বার্তা জাদুমণ্ডল তুলল। এই জাদুমণ্ডল ও লিয়ানের যোগাযোগ যন্ত্রের মধ্যে খুব বেশি পার্থক্য নেই। যন্ত্রে একসঙ্গে একাধিকজনকে ডাকা যায়, জাদুমণ্ডলে যায় না, তবে যন্ত্রে খোদাই করা রত্নের শক্তি লাগে, আর জাদুমণ্ডলে সরাসরি জাদু প্রয়োজন—এতেই পার্থক্য। লিয়ানের যন্ত্রও তো বার্তা জাদুর আধুনিক রূপ।
“শোনো, এখনই আঘাত হানো... না, আমার মনে হয় এই নির্বোধরা সব গুলিয়ে দেবে। তাদের কোনো সেনাপতি আছে? আমার চোখে পড়েনি, শুধু দেখেছি অশ্বারোহী বাহিনী ধেয়ে আসছে, বুঝেছ তো? ঠিক আছে, স্পুভিসের রাণীকে লক্ষ্যে রেখো, আমি চাই তাকে নিশ্চিহ্ন করো। আর আমার বাবার কথা... যদি পারো মেরে ফেলো, না পারলেও সমস্যা নেই।” উইলিয়াম বলল। কথার শেষে গলা ভিজিয়ে আবার বলল, “ঠিক আছে, তোমাদেরও ভাগ দেবো ভাড়াটে যোদ্ধাদের সংগঠন থেকে...”
স্পুভিস দুর্গ।
এখন এখানে কোভিস্কেগালের অশ্বারোহীরা দখল করে আছে। পুরো বাহিনী ধাওয়া করতে যায়নি, কিছু সৈন্য দুর্গে থেকে অনুসন্ধান করছে। তারা পায়ের ছাপ দেখে বাহিনী ভাগ করে অনুসরণ শুরু করল। বাইরে বেরোনো পাঁচ হাজারজনের মধ্যে, ভিরগিকে ধরতে পাঠানো হল তেরশো সৈন্য, দুর্গে অনুসন্ধানে তিনশো জন, বাকিরা পারশুর আঘাতে আহত হয়ে বা সেতু থেকে পড়ে গিয়ে অক্ষম হয়ে পড়েছে। এখন বাহিনী ভাগ করে বেরোলে হাতে আছে হাজার খানেক সৈন্য।
তবুও এতটা সৈন্য বাহিনীর মূল শক্তি নষ্ট করে না। তাদের জন্য বিপর্যয় আনতে পারে পরে আসা ধাওয়া। যদিও এখানে রাজপথ সরাসরি স্পুভিসের রাজধানী পুসানরোয়ার দিকে যায়, কিন্তু রাজকন্যা কি সে পথ নেবে? এত সহজ কোনো বোকাও নেবে না। তবু সাবধানতাবশত তিনশো সৈন্য পাঠানো হল রাজপথে, বাকিরা ছোট রাস্তায় খোঁজে বেরোল।
কিন্তু এই সিদ্ধান্তটাই সর্বনাশ ডেকে আনল।
পারশু যখন অশ্বারোহী বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে ব্যস্ত, ইসুরও বসে নেই। সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তার বাহিনী সামলাচ্ছে। যদিও এরা বেশিরভাগ অপদার্থ, তবুও সে হাল ছাড়েনি। তার আসল উদ্দেশ্য ছিল এদের দিয়ে জাহাজ আর জেটি মেরামত করানো। এরা অনুশীলনহীন, শৃঙ্খলাবিহীন, সৈন্য হিসেবে বেশিদিন টিকবে না। যুদ্ধ সমাগত, এদের দিয়ে প্রশিক্ষণ দিয়ে সৈন্য বানানো প্রায় অসম্ভব।
“রাজকন্যা, আপনি নিশ্চয়ই ক্লান্ত...” রানী-সহচরী লেনার এগিয়ে এসে বলল, “এক কাপ চা খান...”
ইসুর চা নিয়ে এক চুমুকে সব খেয়ে নিল, রীতিমতো শিষ্টাচার ভুলে গিয়ে। শেষ করে সঙ্গে সঙ্গে কাপ ফেরৎ দিল লেনার হাতে। এখন তার সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ; চা তো কেবল দায়সারা।
“ধন্যবাদ লেনার, অন্য কিছু না থাকলে তুমি বিশ্রাম নিতে পারো, আমি এখানেই থাকছি।” ইসুর বলল। যদিও ইসুর এখন রানি, তবু বহু বছরের অভ্যাসে লেনার তাকে এখনো রাজকন্যা ডাকে। ইসুরও তাকে বদলাতে বলেনি, এত দিনের অভ্যাসে “রাজকন্যা” ডাকটাই তার কাছে আপন লাগে। লেনার যখনই তাকে “রাজকন্যা” বলে ডাকে, ইসুরের মনে পড়ে যায় সেই ফেলে আসা দিন, যখন ভাই ভিরগির সঙ্গে ক্যাম্পাসে দিন কাটাতো, তখন কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না, কোনো চিন্তা ছিল না, দেশ পরিচালনার বোঝা ছিল না—তখন কেন এমন তাড়াতাড়ি বড় হতে চেয়েছিল তারা, কেন দেশটাকে নিজের হাতে নিতে চেয়েছিল, আজ ভাবতেই অবাক লাগে।
“কীভাবে বিশ্রাম নিই! কীভাবে সব দায়িত্ব রাজকন্যার ওপর ছেড়ে দিই!” হঠাৎ চিৎকার করে উঠল লেনার, “রাজকন্যা যখন যুদ্ধ করছে, লেনার বিশ্রাম নেবে—এটা কি ন্যায্য? এতবার আমি রাজকন্যার আড়ালে লুকিয়েছি, আর পারছি না সব দায়িত্ব আপনার কাঁধে দিয়ে দিতে, এবার বলুন আমি কীভাবে বিশ্রাম নেব!”
“লেনার...” এক মুহূর্তের জন্য ইসুর থমকে গেল। সে বুঝতে পারল না, এত দিন ভদ্র-নম্র লেনার এমন আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল কেন।
“প্রতিবার, এমন পরিস্থিতিতে, রাজকন্যা এগিয়ে এসে সবাইকে রক্ষা করেন, চুপচাপ সব কষ্ট নিজে বহন করেন। আমি তো রাজপরিবারের আশ্রয়ে বড় হয়েছি, আমার তো উচিৎ ছিল রাজকন্যার দুশ্চিন্তা ভাগ করে নেওয়া; অথচ আমার জীবন কেটেছে রাজকন্যার চেয়েও নিরুদ্বেগ। নামেই আমি রাজকন্যার সহচরী, আসলে রাজকন্যা আমাকে ছোটো বোনের মতো আদর করেছেন, এমনকি পিপাসায়ও কোনোদিন আমাকে ডেকে জল আনতে বলেননি—সব মনে আছে!” লেনারের চোখ নরম হয়ে এলো, যেন পুরোনো স্মৃতি তাকে মুহূর্তের জন্য যুদ্ধ ভুলিয়ে দেয়, ভুলিয়ে দেয় শত্রুদের ধাওয়া।
“লেনার...” আবার কিছু বলতে চাইল ইসুর, কিন্তু শব্দ হারিয়ে গেল, না হয় লেনারই বাধা দিল। মনে অসংখ্য কথা, কিন্তু সব যেন দুটো শব্দে মিশে গেল—“লেনার...”
“তাই এবার আমি ঠিক করেছি, আর রাজকন্যাকে কষ্ট পেতে দেব না!” লেনার বুক চাপড়ে বলল, “ছোটবেলা থেকে রাজকন্যার স্নেহে আশ্রিত আমি, আজ থেকে উল্টে আমি রাজকন্যাকে রক্ষা করব!”
ইসুর যেন আন্দাজ করেছিল লেনার কী করতে চলেছে, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দেখল মুখে কথা নেই। সেই চায়ের কাপেই কিছু ছিল! ইসুর সঙ্গে সঙ্গেই বুঝল। কিন্তু তখন তার শরীর পুরো অবশ, নড়াচড়া করার ক্ষমতা নেই।
“রাজকন্যা তো রাজকন্যাই, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলেছেন। আসলে জানেন রাজকন্যা, আমি তো আপনাকে সবসময় মুগ্ধ হয়ে দেখেছি! আমি শুধু আপনার ছোটো বোনই নই, আমি আপনার একনিষ্ঠ ভক্তও!” লেনার ইসুরের চোখের ভাষা বুঝে মৃদু হেসে বলল, “তাহলে রাজকন্যা আন্দাজ করুন তো, এই ভক্ত যদি রাজকন্যার ছদ্মবেশ নেয়, কেমন লাগে?”
--------------------------------------------------------------------------
ফাঁকা ক্যাম্পাস যেন আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আমি শুধু প্রতিদিন শব্দ লিখলেই চলবে~ আজ বাড়ি ফিরব, আগেভাগেই তিনটি অধ্যায় লিখে ট্রেন ধরব!