অধ্যায় ছাব্বিশ: সাম্রাজ্যের মহান সিংহ

珀শিউ এই মুহূর্তে সত্যিই তার চোখে দেখল নক্ষত্রের ঐক্যের ভয়াবহতা।
বিনয়ী করা, শ্রদ্ধা জাগানো চিরকালই যুদ্ধবাজেরা নয়, বরং জ্ঞানীরা।珀শিউ ক্যালাইলকে শ্রদ্ধা করে, এজন্য নয় যে ক্যালাইল “বাতাস” হাতে নিয়ে বিশ্ববিখ্যাত তরবারি যোদ্ধা হয়ে ওঠে।珀শিউ আরও ঈর্ষা করে ক্যালাইলের অসাধারণ বুদ্ধিমত্তাকে। আগে শুধু ছোট্ট এক সংলাপ ছিল, তবুও তা যথেষ্ট ছিল যমজদের প্রজ্ঞা প্রকাশের জন্য। তার ওপর যমজরা এখনও নক্ষত্রের ঐক্যে স্পুভিসে রাজ্যের ক্ষমতা পালাবদলের ঘটনার পুরো দায়িত্বে—
বিশ্রাম নিতে নিতে এবং নানা চিন্তা করতে করতে珀শিউর শারীরিক শক্তি কিছুটা ফিরে আসে, জাদু শক্তিও সাময়িকভাবে নিঃশেষ অবস্থা থেকে মুক্তি পায়।
আগে যমজরা বলেছিল ক্যান্সার ও কন্যার পরীক্ষাগুলো এড়িয়ে গেছে, তাহলে পরের ঘরটি নিশ্চয়ই সিংহের ঘর!
সিংহ কেমন মানুষ তা珀শিউ জানে না, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই সহজ নয়। যমজদের মতো কেউ珀শিউকে কঠিন লড়াইয়ে ফেলেছিল, সিংহ... নাম শুনেই বোঝা যায়, সে নিশ্চয়ই এক সাহসী যোদ্ধা।
নিশ্চিতভাবেই এক কঠিন যুদ্ধ হতে চলেছে!
দরজা খুলবার আগে珀শিউ বিশেষভাবে জিরোচ্যাংয়ের কাছ থেকে শক্তিশালী যোদ্ধার বিরুদ্ধে কৌশল জানতে চেয়েছিল। অল্প সময়ে পুরোপুরি রপ্ত করা কঠিন, তবে কিছুটা শুনে লাভ হবেই।
মনে বারবার জিরোচ্যাংয়ের কথা স্মরণ করে珀শিউ দরজা খুলল।
দরজা খোলার সাথে সাথে珀শিউ দ্রুত প্রতিরক্ষা নিতে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু প্রত্যাশিতভাবে সামনে থেকে আঘাত আসেনি। সবকিছু অদ্ভুতভাবে শান্ত।
“তুমি এসেছো।” সিংহ স্পটলাইটের নিচে দাঁড়িয়ে, তার শরীরে যুদ্ধবস্ত্র, সাদা ছোট চুল ও দাড়ি তার মুখের রেখাগুলোকে দৃঢ় করে তুলেছে।珀শিউর প্রথম ধারণা, সিংহ এক সুদর্শন বৃদ্ধ।
“হ্যাঁ, আমি বাইরে একটু বিশ্রাম নিয়েছিলাম।”
“তোমার আসতে দেরি হয়নি। সতর্কতা কমিয়ে দাও, যুবক। দেখছো তো, আমি এখন এক বৃদ্ধ, আর কীই বা তোমার সাথে লড়তে পারি?” সিংহ বলল। কিন্তু珀শিউ একটুও সতর্কতা কমাল না। ক্যালাইল আর珀শিউ বলেছিল, কারও কথায় সহজে বিশ্বাস কোরো না, চেহারা দেখে বিচার কোরো না, শত্রু মানেই সতর্ক থাকতে হবে।
সিংহ দেখে珀শিউ তার কথায় কান দিচ্ছে না, শুধু অসহায়ে হাসল, বলল, “ঠিক আছে, তুমি চাইলে তোমার অবস্থান নিয়ে থাকো। এসো, সামনে আসো।”
মনে মনে সিংহকে “শত্রু” ভাবলেও珀শিউ তার কথায় এগিয়ে গেল। সিংহ নিজের পেছনে ঝুলানো মানচিত্র দেখিয়ে বলল, “বোঝো?”
ওটা এক বিশ্ব মানচিত্র, যেখানে নানা মহাদেশের আকার আঁকা।珀শিউ একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “আমি... কী বোঝার কথা?”
“এটা সাধারণ মানচিত্রের মতো কি?”
珀শিউ মানচিত্রের প্রতিটি কোণ ঘুরে ঘুরে দেখল। কোনো চিহ্ন নেই, কোনো শব্দ লেখা নেই, শুধু আলাদা রঙে তিনটি মহাদেশের অদ্ভুত আকৃতি আঁকা।珀শিউ মানচিত্রের চিত্র ঠিক মনে করতে পারে না, তবে মোটামুটি দেখে কোনো অসঙ্গতি নেই।
珀শিউ উত্তর জানে না, অনুমানও করতে চায় না, শুধু মাথা নাড়ল।
সিংহ ইঙ্গিত দিল, “এই পৃথিবীতে চারটি মহাদেশ আছে।”
珀শিউ সেই নির্দেশ অনুসরণ করে দেখল, এই মানচিত্রে আছে শুধু তিনটি মহাদেশ।
স্পুভিসে রাজ্যের দখলে থাকা স্পুভিসে মহাদেশ, নানা দেশ ঘেরা অয়া-এল মহাদেশ, এবং জাদু ও যান্ত্রিক সভ্যতার যুগপৎ গ্রিনশুজি মহাদেশ। কিন্তু নেই এই পৃথিবীর কেন্দ্র, কেন্দ্রীয় মহাদেশ।
সাধারণ মানচিত্রে তিনটি ঘূর্ণায়মান মহাদেশ কেন্দ্রীয় আট কোনা মহাদেশকে ঘিরে থাকে, মানচিত্রে কেন্দ্রীয় মহাদেশকে বড় করে দেখানো হয় তার মর্যাদা বোঝাতে, কিন্তু এই মানচিত্রে তা নেই।
“কেন...”珀শিউ ঘুরে সিংহের দিকে তাকাল।
সিংহ হাসল, বলল, “এতটা বিরোধিতা কোরো না, দরজা পেরিয়েই তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছো, এখানে কোনো পরীক্ষা নেই, এটা সরাসরি পাঠদান।”
“...কেন?”
“কারণ আমার সময় নেই।” সিংহ শান্ত স্বরে বলল, “আমি যদি আমার জ্ঞান তোমার কাছে না দিয়ে যাই, তাহলে আর সময় পাব না।”
“তুমি...”珀শিউ বুঝতে পারছিল না কী বলবে, এই সিংহ সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিতভাবে আচরণ করছে। লড়াই কোথায়? পরীক্ষা কোথায়?
সিংহ珀শিউর প্রশ্ন থামিয়ে বলল, “দেখো, আমার চুল পুরোপুরি সাদা হয়েছে...”
“...”
珀শিউ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমি কয়েকজনকে দেখেছি, অল্প বয়সে পুরো মাথা সাদা, না, বরং রূপালী। সাদা চুল বার্ধক্য বোঝায় না।”
সিংহ মাথা নাড়ল, বলল, “সত্যি। তবে জানো সাদা চুল কী বোঝায়?”
珀শিউ জানে না, মাথা নাড়ল।
সিংহ বলল, “সাদা চুলের দুটি অর্থ, এক হল আমার মতো, বয়স বাড়লে চুল সাদা। আরেকটি, যেমন তুমি বলেছো... তারা ‘সময়ের বাইরে’ থাকা মানুষ!”
“সময়ের বাইরে?”珀শিউ শব্দটি পুনরাবৃত্তি করল।
“তারা সময়ের বাঁধন ছাড়িয়ে গেছে, কেউ দীর্ঘজীবী, কেউ নিজের সময় থেকে পালিয়ে অন্য সময়ে গেছে! এই মানুষদের বলা হয় ‘সময়ের বাইরে’। তাদের বৈশিষ্ট্য, রূপালী চুল।”
“...” তাহলে, সোয়েল, লিয়েন কি সময়ের বাইরে মানুষ?
珀শিউ মাথা ঝাঁকিয়ে সেইসব মানুষের পরিচয় নিয়ে ভাবা বন্ধ করল।
“তাহলে, প্রশ্নোত্তর শেষ, এবার মূল পাঠ শুরু করি!” সিংহ বলল, “এটি প্রথম বিশ্ব মানচিত্র, তখন ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে ছিল, শুধু কেন্দ্রীয় মহাদেশে সীমাবদ্ধ ছিল না...”
...হা? ইতিহাস পাঠ?珀শিউর আগ্রহ অর্ধেক কমে গেল।
***********************************************************************
কিনশু উপসাগর, স্পুভিসে প্রতিরক্ষা
“জেনারেল কোথায়? আমি জেনারেলের সাথে কথা বলব!” ক্যালাইলের ব্যক্তিগত সৈনিক, রুদ্র মুখে রাগী মুখে দরজা ঠোকাচ্ছে, বারবার চিৎকার করছে।
কিন্তু কেউ উত্তর দিচ্ছে না।
তার পেছনে বেরোড দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কতবার বলেছি জেনারেল বাইরে, তবু কেন এসেছো?”
“আমি শুধু জানতে চাই জেনারেল কী করছে! আগে রাজপুত্র বিপদে ছিল, জেনারেল বলল অবস্থানের কারণে আমরা সাহায্য চাইতে পারি না। এখন রাজপুত্র দেশ ছাড়ছে, জেনারেল কিছুই বলছে না! বড় বড় কথা বোঝি না, আমি সাধারণ মানুষ, শুধু জানি জেনারেল টানা দুইবার রাজপুত্রকে সাহায্য করেনি!”
“জেনারেলের নিজের কষ্ট আছে...” বেরোড দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জেনারেল বৃদ্ধ, আর সহ্য করতে পারে না।”
“কয়েকদিন আগেও তো ভালো ছিল!” রুদ্র এখনও দরজা ঠোকাচ্ছে, মুখে প্রশ্ন করছে।
বেরোড একটি মানচিত্র খুলে বলল, “এখানে দেখো।”
রুদ্র কাজ বন্ধ করে বেরোডের দিকে তাকাল, বেরোড বলল, “আমি দেখাতে পারছি না, আগের সময়ে, সিংহ সেনাবাহিনীর কমান্ডারের সাথে সমান ছিল, এমনকি এগিয়েও ছিল, ‘যুদ্ধের দেবতা’ নামে পরিচিত। তখন জেনারেল ঘোড়ায় চড়ে সিংহ সেনাবাহিনীকে ভেসিয়া পর্যন্ত তাড়িয়ে দিতে পারত, জাহাজে চড়ে ইস্পাত কাঁকড়া সেনাবাহিনীকে তাদের ঘাঁটিতে পাঠাতে পারত, এই মানচিত্রে গোল চিহ্নিত, সব আমাদের এলাকা! হ্যাঁ, জেনারেল তখন স্পুভিসে-কে সবচেয়ে সমৃদ্ধ করেছিল! দুর্ভাগ্য, ভালো সময় বেশিদিন ছিল না, বিশ বছর আগে জেনারেল এক আঘাতে আহত হয়, তারপর থেকে শুধু নিজের জাদু শক্তিতে জীবন বাড়ায়, বিশ বছর হয়ে গেছে!”
“আমি জানতাম না!” রুদ্র উচ্চপদস্থ হলেও এসব শোনেনি।
“তুমি ক’দিনের সৈনিক, শিবিরে ক’দিন ছিলে, পনেরো বছর হয়েছে মাত্র! এসব গোপন তথ্য, আমিও রাজপুত্রের কাছ থেকে জেনেছি!” বেরোড বলল, “জেনারেল খুব ক্লান্ত, না হলে সাম্প্রতিক শান্তি না থাকলে হয়তো আর টিকতে পারত না।”
“আবার যুদ্ধ শুরু হলে কী হবে? জেনারেল থাকবে না, রাজপুত্রও চলে যাবে...” রুদ্র উদ্বিগ্নে প্রশ্ন করল।
বেরোড মুখ শক্ত করে বলল, “নির্লজ্জ! জেনারেল না থাকলেও তার সৈন্যরা আছে! রাজপুত্র না থাকলেও তার অধীনরা সবাই আছে! স্পুভিসে কখনও ভয় পায়নি!”
“তাতাতাত...” একটানা হাততালি বেরোড ও রুদ্রের মনোযোগ আকর্ষণ করল।
“ভালো বলেছো।” আগন্তুক বলল।
বেরোড তাকিয়ে বলল, “ভিজি? তুমি এখানে কেন? এখানে স্পুভিসে-র দুর্গ, তুমি প্রবেশের অধিকার আছে, কিন্তু আমরা কখনও বলিনি তুমি না জানিয়ে ঢুকতে পারবে।”
ভিজি হাত নাড়ল, বলল, “উত্তেজিত হোও না, জরুরি কিছু আলোচনা করতে এসেছি।”
“এখানেই বলো।”
“তোমাদের জেনারেল নেই, আমাদের জেনারেলও বলছে ‘প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, বরং শিষ্য খুঁজে নাও’—আমরা একই কষ্টে।”
“...” বেরোড ও রুদ্র বুঝতে পারছে না ভিজি কী চায়, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে আছে।
“বাহ, কেউ পাত্তা দিচ্ছে না।” ভিজি মজা করতে করতে, কেউ সাড়া না দিলে থামল, বলল, “কিন্তু সিংহ সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব নেই, আমি নিজে চালাতে পারব না, অভিজাতদের হাতে দিতে চাই না, তাই এখানে এসেছি।”
“তুমি কী চাও?”
“একজন চাই, রুদ্রকে দেখিয়ে বলল, “আমাদের দেশে একজন সাম্রাজ্য জেনারেল দরকার।”
“হা!” দু’জনই অবাক।
রুদ্র প্রথমে বিভ্রান্ত, “তুমি ভয় পাচ্ছ না আমি তোমাদের সৈন্যদের নিয়ে চলে যাব?”
ভিজি হাসল, বলল, “তুমি করবে না, আমি আরও ভালো শর্ত দেব, তোমরা নিশ্চয়ই রাজি হবে।”
বেরোড কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমি কি জানতে পারি কী হয়েছে? কোভিস্কিয়ার... কিছু ঘটেছে?”
ভিজি হাসল, বলল, “ক্যালাইলের পাশে থাকার তুমিও বুদ্ধিমান, মাঝে মাঝে আমি সত্যিই ঈর্ষা করি। ঠিক, কোভিস্কিয়ার, তারা...” এবার ভিজি কৌশলে আওয়াজ নিচু করল।
“কি! তারা! তারা এমন!”
“সত্যি বলতে, এমনটা আমাদের পক্ষেও হচ্ছে, তবে আমাদের সাম্রাজ্য নয়, কিছু অভিজাত। আমি আগে সংসদে তদন্ত করে কিছু তথ্য পেয়েছি, এটাই। আমি তার সত্যতা নিশ্চিত করছি, আমি আমার জাদু একাডেমির ছাত্রত্বের শপথ করছি।”
ভিজির সবচেয়ে বড় শপথ তার সিংহাসন নয়, বরং জাদু একাডেমির ছাত্রত্ব, তার কথায়, ছাত্রত্ব সিংহাসনের চেয়ে বেশি মূল্যবান।
“রুদ্র, আদেশ!” বেরোড উচ্চস্বরে বলল।
“রুদ্র এখানে!” রুদ্র সোজা হয়ে স্যালুট করল।
“স্পুভিসে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করছে, রুদ্র আর স্পুভিসে-র সদস্য নয়, রুদ্র যেকোনো সময় স্পুভিসে ছাড়তে পারে!”
“রুদ্র... আদেশ গ্রহণ!” রুদ্র কিছুক্ষণ দ্বিধা করে দাঁত চেপে চিৎকার করল।
“রুদ্র, আদেশ শুনো!” ভিজিও বলল।
“রুদ্র এখানে!”
“রুদ্র, এখন থেকে ভিসিয়া সাম্রাজ্য, সিংহ সেনাবাহিনীর代理 কমান্ডার!”
“...আদেশ গ্রহণ!”
(পুনশ্চ: শেষ পর্যন্ত আমি এক একটি রাশি এক একটি অধ্যায় দিইনি, এটা মোটেই আমার অক্ষমতা নয়, শুধু আমি শব্দ বাড়াতে চাইনি! আমাকে বিশ্বাস করো!)
----------------------- আমি মূল কাহিনি ও ফালতু কথার বিভাজক ---------------------------
হোস্টেল থেকে ক্যান্টিন দুই হাজার মিটার, ক্যান্টিন থেকে ক্লাসরুম আরও দুই হাজার মিটার, প্রতিদিন পথে প্রচুর সময় নষ্ট হয়, প্রতিদিন অল্প একটু সময়ে লেখার সুযোগ হয়, কিন্তু আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ভবিষ্যতে স্থিতি ফিরলে প্রতিদিন দুইবার আপডেট করব, সংগ্রহ ও ভোট চাই!