একাদশ অধ্যায় প্রাচীন ব্যক্তি

বয়সের বৃদ্ধ সময়ের বাড়িটি বাইরে থেকে দেখলে ছোট মনে হয়, কিন্তু ভেতরে ঢুকে珀修 অবাক হয়ে দেখল, ঘরটা অদ্ভুতভাবে বিশাল। টেবিলের ওপর, দেয়ালের গায়ে, সর্বত্র বিভিন্ন ধরনের ঘড়ির সারি যেন চোখের সামনে ছড়িয়ে আছে। এমনকি এক টেবিলের ওপর珀修 নানান আকারের বালিঘড়িও দেখতে পেল।

“বুড়ো মশাই, আপনার তো বেশ রুচি আছে।”珀修 সময়ের ভেতরে ঘোরাঘুরি করতে করতে বলল।

“বুড়ো হয়ে গেছি, আর পারি না,” সময়ের বৃদ্ধ বললেন, “তাই তো ঘড়ি মুছতে সাহায্য করার জন্য এক পুতুল কিনতে চাই।” সময়ের বৃদ্ধ珀修-এর জন্য দরজায় অপেক্ষা করছিলেন, দরজা খুলে珀修 ঢুকতেই তিনি নিজে তাকে পথ দেখালেন। এমন আচরণে珀修 কৃতজ্ঞ ও শ্রদ্ধাশীল হয়ে পড়ল।

তবে...ঘড়ি মুছা? কৌতুকের কী আছে? বিশেষভাবে কারখানার জন্য বানানো পুতুল কিনে ঘড়ি মুছতে? এই বুড়ো কি উন্মাদ?珀修 মনে মনে ভাবল, অর্থের এই অপচয় কি ঠিক?

“আপনি সত্যিই শুধু...ঘড়ি মুছবেন?”珀修 সন্দেহভাজন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, সময় সবচেয়ে ভয় পায় কীটকে। ধুলো জমলে সময় বিভ্রান্ত হয়...আমি সময়ের প্রবাহে একবারই দেখেছি এক কীট টিকে আছে, সে ভালো কীট ছিল, সে সোয়েটার পছন্দ করত না, তাই সোয়েটার ছিঁড়ে দিয়ে সেটা নতুন করে স্কার্ফ বানিয়ে নিত।” বৃদ্ধ শান্ত ভাবে বললেন, “তুমি জানো কারখানা কতদিন পর পর পুতুল তৈরির সুযোগ বিক্রি করে?”

“বছরে একবার,”珀修 উত্তর দিল। বৃদ্ধের আগের কথাগুলো নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো ইচ্ছা ছিল না珀修-এর; যে পুতুল কিনে ঘড়ি মুছায়, তার মুখ থেকে কী বা শোনা যাবে?

“হ্যাঁ, এবার যুদ্ধযন্ত্র আসবে না...ভালোই হয়েছে।” বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি যুদ্ধ, গোলাগুলি, মৃত্যু, ধ্বংস—সবই ঘৃণা করি।”

আসল কথা, বৃদ্ধ নিজের পুতুল কেনার কারণ含蓄ভাবে珀修-কে বোঝালেন, তিনি কেবল যুদ্ধ থামাতে চান।

珀修 যখন গির্জায় ছিলেন, তখন একবারও এই বৃদ্ধকে দেখেননি। আজ সামনে পেয়ে দেখলেন, তিনি সত্যিই একজন জ্ঞানী।

জীবন দীর্ঘ হলে জ্ঞান গড়ে ওঠে। পূর্বপুরুষ মিথ্যে বলেননি—珀修 মনে মনে ভাবল।

“সম্ভবত আগামী বছর, আমি আর কিনব না!” বৃদ্ধ বললেন, “তরুণ, আমার ঘরে চা খাবে? অনেকদিন হলো কারও সঙ্গে কথা হয়নি।”

“ঠিক আছে, আপনার কথাই শুনব,”珀修 বিনয়ের সাথে জবাব দিল।

সাতজন মিনারপ্রধানের সঙ্গে珀修-র কমবেশি পরিচয় আছে, কয়েকজনের কাছে সে আদর করতেও পারে। কিন্তু যাকে কখনও দেখেনি, তার সামনে珀修 কি গির্জার গল্প না করেই থাকতে পারবে? তাছাড়া সে এখনো দ্বিধায় আছে, “সময় জমে থাকা索尔”-এর কথা বলবে কিনা।

“তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে বয়স কম, কিন্তু刻印 নিশ্চয়ই তিনটি স্বর্ণের?” বৃদ্ধ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে珀修-এর修为 বুঝে নিলেন।

“এটা灵金, কেবল灵金,”珀修 বলল।灵金刻印 আসলে三金刻印-এর স্তর, যদিও耀金 ও乌金-এর বিশেষ ক্ষমতা নেই, তবুও স্তরে三金-এর সমান।

“ভবিষ্যত ভালো, হয়তো তুমি সত্যিই ওই স্তরে পৌঁছাবে...তবে নিশ্চিত নয়, আমি তো সময় নই...” বৃদ্ধ珀修-কে নিয়ে উপরে উঠলেন, চা ঢালতে সাহায্য করার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “তুমি কারখানা থেকে এসেছ, ওরা তোমাকে গড়তে অনেক কষ্ট করেছে, তাই তো?”

“আমি কারখানার তৈরি নই।”珀修 খোলাখুলি বলল। যদিও কারখানা তার কাছে দ্বিতীয় বাড়ি, সেখানে অনেক指导 পেয়েছে, কিন্তু বাবা হিসেবে যাকে সে মানে, যার কাছ থেকে যত্ন ও养育 পেয়েছে, সে কেবল奥利维拉, আর তার শিক্ষাগুরু কেবল গির্জা।

“ওহ? তবে তুমি...?” বৃদ্ধ জানতে চাইলেন।

“珀修叶连, প্রাক্তন গির্জার কার্যনির্বাহী,”珀修 পরিচয় দিল, “মৃত্যুর আগে পরবর্তী পোপ হওয়ার জন্য মনোনীত হয়েছিলাম।”

“মৃত?” বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন। তিনি珀修-র দিকে নজর দিলেন, কোনো মৃতের চিহ্ন খুঁজে পেলেন না।

“আমি মরিনি, আমাকে ‘মৃত’ ঘোষণা করা হয়েছে,”珀修 বলল, “কেউ আমাকে ফাঁসিয়েছে, কিন্তু তার প্রত্যাশা অনুযায়ী আমি মরিনি। কে আমাকে ফাঁসালো জানি না, তাই তথ্য জানার জন্য আপনার কাছে এসেছি।”珀修 জানে悬崖 থেকে তাকে ফেলে দেওয়া凯特, কিন্তু凯特-এর পেছনে কে আছে, জানে না। সম্ভবত法利安, যদিও法利安 নিখোঁজ, আর珀修-এর প্রতি তার আচরণ এত সদয় ছিল, তাতে বিশ্বাস করতে ইচ্ছা হয় না। আর সত্যিই যদি法利安-ই করে,珀修 তা বিশ্বাস করতে চায় না।

তাও নিশ্চিত নয়, সত্যিই凯特 ফেলে দিয়েছে কিনা; কারণ তখন除了结刚 কেউ দেখেনি,结刚-ও পরে মৃত ঘোষণা হয়েছে, সম্ভবত悬崖 থেকে ফেলে দেওয়া হয়েছে।

তাই珀修 তদন্ত করবে, কে তাকে পেছন থেকে আঘাত করেছে, কেন করেছে, কারা বাইরের হাস্যরূপের আড়ালে বিষ লুকিয়ে রেখেছে—珀修 তাদের ছাড়বে না! যদি সত্যিই凯特 করে থাকে, আর珀修 তা খুঁজে পায়, তবে復仇-এর সিদ্ধান্ত নেবে। প্রতিশোধ ও অভিযোগের প্রতিপত্তি।

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এমন, কিন্তু আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না, পরিচয় ফিরিয়ে দিতে পারব না, সত্য জানাতে পারব না।”

“কেন?”珀修 আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল।

“আমি সময়ের বাইরে, সময়ের ভেতরের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে পারি না,” বৃদ্ধ বললেন। তিনি ঘুরে অসংখ্য ঘড়ির দিকে তাকালেন, মাথা নেড়েছেন।

“তবে এটা?”珀修 হাতে থাকা পুতুলটা দেখাল।

তুমি সময়ের বাইরে, তবে কেন সময়ের ভেতরের বস্তু কিনে সময়ের ভেতরের দ্বন্দ্ব থামাতে চাও?

বৃদ্ধ ব্যাখ্যা দিলেন, “আমাকে ঘড়ি মুছার জন্য পুতুল দরকার।”

আবার এই হাস্যকর অজুহাত!

珀修 আর তর্ক করতে চাইল না। সে বলল, “বুড়ো মশাই, বুঝতে পারছি আপনি অস্বস্তিতে আছেন, তাই আর বিরক্ত করব না। আর, ‘সময় জমে থাকা索尔’ নামের একজন আপনাকে একটা কথা জানাতে বলেছে—আপনি অপেক্ষা করছেন যিনি, তিনি এসে গেছেন।”

“ওহ?” বৃদ্ধ珀修-এর দিকে ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকালেন, “কিছুক্ষণ অপেক্ষা করবে?”

“আর কিছু বলবেন?”珀修 জানতে চাইল। এখন塔主 বলে তার সম্বোধন变成了 ‘জ্যেষ্ঠ’।

বৃদ্ধ চা পান করে বললেন, “তুমি আমাকে এতটা বিশ্বাস করো, নিজের গোপন কথা বলো? ভাবো না আমি তোমার শত্রুকে জানিয়ে দেব?”

“আপনি সময়ের বাইরে, সময়ের মধ্যে আর হস্তক্ষেপ করবেন না,”珀修 বৃদ্ধের কথাই পুনরাবৃত্তি করল। বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বললেন, “একটাই কথা ধরে রাখছো, তরুণদের এমন সংকীর্ণ মনোভাব থাকা উচিত নয়।”

珀修 জবাব দিল, “আমি সাহস করছি না, আপনি এতদিন বাঁচলে ক্ষমতার লোভ থাকলে অনেক আগেই পোপ হয়ে যেতেন, ঘুরপাক করার দরকার ছিল না। আমি শুধু আপনাকে বললাম, যদি হয় তো হয়, না হলে বাধ্য করব না।”珀修 এই সত্যটা আগে থেকেই জানে, নইলে বৃদ্ধ中央大陆-এ থাকতেন না,格林修治-তে এই ছোট ঘরে থাকতেন না। সে নিজেই বুঝেছে, পাওয়া ভাগ্য, হারানো নিয়তি, না হলে হয় না, ক্ষতি নেই।

“হা হা, ভালো ছেলে…” বৃদ্ধ হাসলেন, “আমার সঙ্গে এসো।” বলেই আবার পথ দেখাতে লাগলেন।珀修 পেছনে পেছনে চলল, দু’জনে এসে পৌঁছাল এক গোপন দরজার সামনে। দরজাটা বড় ঘড়ির পেছনে লুকানো, বৃদ্ধ ঘড়ির সময় ঘুরিয়ে দিলেন, ঘড়িটা ধীরে ধীরে পিছিয়ে গিয়ে পথ খুলে দিল।

“আমি অভ্যাগতকে আগে যেতে দিই।” বৃদ্ধ দরজা খুলে珀修-কে এগিয়ে যেতে বললেন।

“তাহলে বিনয়ী হওয়া ঠিক হবে না।”珀修 ধীরে পা বাড়াল, শান্তভাবে।

ভেতরে পৌঁছাতেই দৃষ্টি অনেক প্রসারিত হলো, ঘরটা যেন ঘড়ি দিয়ে তৈরি, ঘড়ির ফাঁক দিয়ে দেখা যায় অসীম নীলাকাশ। পায়ের নিচে মেঝে ছাড়া, সবই অবাস্তব।

একটা একটা ঘড়ি আকাশে ভাসছে, একটার পর একটা তারকা ঝলমল করছে, গাঢ় নীল রাত্রির আকাশে ঝুলছে…অলৌকিক, ধূসর।

“বুড়ো মশাই, এটা কী?”珀修 আবার সম্বোধন করল, সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করল না।

“আমার সময়ের মিনার, এর নাম ‘তারা-আকাশ’।” বৃদ্ধ বললেন।

“আপনি…”

“তোমার জন্য অনেকদিন অপেক্ষা করেছি, কিন্তু আমাকে আরও অপেক্ষা করতে হবে,” বৃদ্ধ বললেন, “সময় বদলে গেছে, আমি বলেছি索尔 অদ্ভুত, সে পুরো সময় পাল্টে দিয়েছে…দুঃখিত, আজ তোমাকে ডেকে কিছুই জানাতে পারছি না। তবে পরে সব জানবে, আমি কে,索尔 কে, সময় কার হাতে, সব জানবে।”

“কোনো সমস্যা নেই, আমি ঠিক আছি।”

“তুমি ফিরে যাও।” বৃদ্ধ বললেন, “যদি ভবিষ্যতে জীবনের পথে খুব বিভ্রান্ত হও, খুব দ্বিধায় পড়ো, সাহস করে এগিয়ে যাবে, তখন ‘আমি’-কে পাবে। অবশ্য, বলা যায় ‘আমি’ নয়, কারণ ওই আমি এই আমি নয়।”

珀修 বৃদ্ধের কথা শুনে বিভ্রান্ত হয়ে গেল, জিজ্ঞেস করল, “বুড়ো মশাই, বুঝতে পারছি না আপনি কী বলছেন।”

“তুমি বুঝবে, মনে রাখো—যদি খুব বিভ্রান্ত হও, তখন ‘আমি’ আসব, সাহায্য করব, তখন ‘আমি’ যা-ই করি, কোনোভাবেই প্রত্যাখ্যান করবে না।”

“আমি মনে রাখব।”

“সময় এলোমেলো, সময় এলোমেলো…আমি সময়ের কীটকে সবচেয়ে ঘৃণা করি…কিন্তু উপায় নেই, হা হা…”

珀修 বিদায় নিল।

***************************************************************************

সময়ের বৃদ্ধকে দেখা প্রথমবার, এরপর珀修 নানা ধরনের পুতুল পাঠিয়েছে। যদিও বছরে একবারই পুতুল অর্ডার করা যায়, তবে বলা হয়নি প্রতি বছর নির্দিষ্ট সময়ে তৈরি হয়; এবার জমে থাকা মাল সবচেয়ে বেশি, ব্যস্ততম বছর।

শুরুতে দস্যুরা দলে দলে আসত, পরে শক্তিশালী হলেও সংখ্যা কমে গেল।珀修 এইসব যুদ্ধে নিজেকে বারবার শাণিত করেছে, শক্তি বাড়িয়েছে, তরবারি ও জাদু একসাথে অনুশীলন করেছে, অবশেষে怜-র কাছে দু’টি চাল চালাতে পারে। যদিও কেবল দু’টি চাল,怜 যদি শক্তিশালী পুতুল ডাকে, লড়াইয়ের দরকারই নেই।

শেষে এই neither সহজ nor উত্তেজনাপূর্ণ জীবন শেষ হলো怜-র রেখে যাওয়া চিঠির মাধ্যমে।

“কারখানার নিয়ম আগের মতো, আমাকে কিছুদিন যেতে হবে,珀修 এখন তোমার কোনো কাজ নেই, চাইলে এখানে থাকতে পারো, না চাইলে কিছুদিন বাইরে থাকতে পারো, তবে দরকার হলে ফিরে আসবে।”

怜 নেই বলে机械臂 আর机械人珀修-র সামনে দাঁড়াতে পারে না, তখন珀修 এখানে থেকে কী করবে?

珀修ও সিদ্ধান্ত নিল, সে যাবে। এই মহাদেশ ছাড়বে না, এখানেই ঘুরে বেড়াবে, গির্জার সূত্র খুঁজবে। সে এখনো গির্জার কাঠামো পুরোপুরি বিশ্লেষণ করতে পারে না, “তোমাকে সবচেয়ে ভালো জানে তোমার শত্রু”-এই ধারণা থেকে, শত্রুদের ভেতর থেকেই গির্জার কাঠামো বোঝা সহজ। যদি গির্জার ভিতরটা বিশ্লেষণ করা যায়, একটু বিশ্লেষণে শত্রুকে পাওয়া যাবে।

এ ভাবনায়珀修 উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, সে মূলত আকাশ দেখবে বলেছিল, কিন্তু আকাশ দেখা হয়নি, বরং মনে মনে প্রতিশোধের পরিকল্পনা আঁকতে লাগল।

“珀修, এখনো ঘুমাতে গেলে না?” বৃদ্ধের কণ্ঠে ডাকে珀修-এর চিন্তা ছিন্ন হলো।

珀修 দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, “শেয়া দাদা, শুভরাত্রি।”

শেয়া বৃদ্ধ珀修-এর সঙ্গে গল্পে গেলেন না, বললেন, “মেয়ের কথা ভাবছ?”

“না…”珀修 মিথ্যে বলেনি।

“হ্যাঁ, কোন তরুণী মেয়েকে দেখে বিভ্রান্ত হয় না…” শেয়া বললেন।

“সত্যিই না…”

“আহা, আমি চল্লিশ বছর বয়স থেকে মেয়ের সঙ্গে, এত তরুণ দেখেছি, হিসেব নেই, অসম্ভব, কেউ কেউ আমার পরীক্ষায় পাস করলেও, মেয়ের পরীক্ষায় পাস করতে পারে না।” সত্যিই怜-র প্রেমিক অনেক,珀修-র তাড়ানো লোক হাতে গোনা যায় না। সম্ভবত এজন্য এই কারখানায় পুরুষ নেই, কেবল বৃদ্ধ প্রযুক্তিবিদ আর珀修।

“শেয়া দাদা, সত্যিই না…”珀修 বিরক্ত হয়ে চোখ ফেরাল।

“ওহ…সত্যিই না?” শেয়া অবাক হয়ে বললেন।

“সত্যিই!”珀修 দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে দিল।

“ঠিক আছে, দেখছি তোমার ওই উপলব্ধি এসেছে!” শেয়া হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন।

“…কী উপলব্ধি?”珀修 অবাক।

“একজন চৌকস প্রযুক্তিবিদ হওয়া!” শেয়া গম্ভীর।

“দুঃখিত, হয়নি…”珀修 মনে মনে ভাবল, শেয়া দাদা সব ভালো, শুধু মাথাটা ঠিক নেই। না, ঠিক নেই বললে ভুল; প্রযুক্তিবিদের মাথা সাধারণ মানুষের মতো নয়…

“আচ্ছা, আর হাস্যরস নয়, কাল তুমি চলে যাবে।” শেয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“হ্যাঁ, আমি নিজে ঘুরে বেড়াতে চাই, এখন কারখানায় আমার প্রয়োজন নেই।”珀修

“তরুণ বয়স ভালো,” শেয়া নরম গলায় বললেন, “যদি আমি তরুণ হতাম, তোমার মতো ঘুরে বেড়াতাম…”

“শেয়া দাদা এখনো ঘুরতে যেতে পারেন!”珀修 সত্যি বলল। শেয়া বয়স হলেও দারুণ পিস্তল চালাতে পারেন, ঝামেলা না করলে ছোটখাটো দস্যুদের হারাতে পারেন। এখানে পিস্তল মানে হাতের ছোট অস্ত্র, লম্বা নয়। আগের বন্দুকের ওপর পরিবর্তন করে বানানো魔法-বিরোধী পিস্তল কিছু জাদুর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে, যারা জাদু জানে না, তাদের জন্য উপযোগী।

“পারব না, সময় নেই,” শেয়া’র চোখে গম্ভীরতা, “যদি আমি সময় ভ্রমণে কাটাই, স্বপ্নটা পূরণ হবে না। জানি না কতদিন বাঁচব, ভ্রমণে সময় দিলে স্বপ্ন স্বপ্নই থাকবে!”

珀修 বহুবার শুনেছে শেয়া’র স্বপ্ন—একটি বিশাল যন্ত্র তৈরি করা।

এখন যন্ত্রের আদল তৈরি হয়ে গেছে, কিন্তু সেটা এত বড়,刻印之珠 দিয়ে চালানো যায় না, তাই পরীক্ষা হয়নি।

“শেয়া দাদা, একটা কথা সবসময় বলতে চেয়েছি…”珀修 বলল, “刻印之珠 চালাতে না পারলে, কেন প্রাচীন পদ্ধতি—জ্বালানি বা বিদ্যুৎ—পরীক্ষা করবেন না?”

“হবে না,刻印之珠-এর শক্তি যথেষ্ট না হলে, জ্বালানি বা বিদ্যুৎ তো আরও কম;刻印之珠-ই শ্রেষ্ঠ,刻印 দেবীর দেওয়া সম্পদ, বিদ্যুৎ-জ্বালানি তুলনীয় নয়। বড়刻印之珠 পেলেই চালানো যাবে,珀修 তুমি বেরিয়ে গেলে খুঁজবে, পেলে ফিরিয়ে দেবে।”

“হ্যাঁ।”珀修 মাথা নেড়ে রাজি হল।

“তোমরা চলে যাবে, কেবল আমরা বৃদ্ধরা পাহারা দেব…” শেয়া আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

珀修 চুপ করে থাকল।

সেও এই জায়গার প্রতি মায়া অনুভব করেছে, এখানে এক বছর থেকেছে। কিন্তু珀修 আর থাকতে পারবে না, জানে না怜 কবে ফিরবে,珀修-কে যেতে হবে, তাকে খুঁজতে হবে幕后黑手। সত্যিই凯特 করেছে কিনা,凯特-এর পেছনে কে, কে গির্জা দখল করতে চায়,奥利维拉 বিপদে আছে কিনা—সব রহস্য珀修-র অপেক্ষায়।

তাছাড়া怜-ও নেই।

珀修 মনে হয়怜-এর সঙ্গে কিছু অদ্ভুত পরিচিতি আছে। প্রথম দেখা নদীর পাশে月-এর আলোয় শান্ত সৌন্দর্য, মদ্যপানে উন্মাদ, শাসনের সময় বড়দের মতো আচরণ, আর কথার ফাঁকে হাস্যরস।怜-র চরিত্র বহুমুখী, সাধারণত কঠিন হলেও珀修-র সঙ্গে থাকলে অদ্ভুত স্বস্তি মেলে।

হয়তো শেয়া দাদা কিছুটা ঠিকই বলেছেন…珀修 ভাবল, কিন্তু ভাবতেই মুখে তিক্ত হাসি ফুটল।

হয়তো কেবল কার্লাইল-এর মতো উৎকৃষ্টই怜-র যোগ্য…