পঁচিশতম অধ্যায়: অনন্ত দীপ্তি ও অনন্ত রাত্রি (প্রথম কিস্তি—সাবস্ক্রাইবের অনুরোধ)

“অভিনন্দন, তুমি আবারও নতুন ঐশ্বরিক শক্তি অর্জন করেছ!” পোশিউর কানে এক দেবীর কণ্ঠ ভেসে এল। ‘অভিনন্দন’—এই দুটি শব্দই তাকে এমন বিদ্রূপের মতো বিঁধল যে তার কান্না পেতে লাগল।

“হেহে, তাই নাকি… এখন আমি কতটা শক্তিশালী হয়েছি?” পোশিউ উদাসীন স্বরে জিজ্ঞেস করল। এই মুহূর্তে তার মাথাজুড়ে কেবল ভেসে উঠছিল তার চোখের সামনে মিলিয়ে যাওয়া লিয়েন আর রেবেকার মুখ। একজন ছিল তার গভীরভাবে ভালোবাসার মানুষ, আর অন্যজন তাকে গভীরভাবে ভালোবাসত।

তাদের দুজনের মধ্যে যে-ই তার চোখের সামনে মারা যাক, সে কখনোই আনন্দিত হতে পারত না। তার ওপর মৃত্যুর আগে তাদের বলা কথাগুলোও ছিল এত মর্মস্পর্শী।

সবই এক ধাপ দেরি। সবই এক ধাপ দেরি। একজন সাহস করে বলতে পারেনি, আর অন্যজন চেয়েছিল এই সম্পর্কটাকে এভাবেই টেনে নিয়ে যেতে। সে ভীষণ অনুতপ্ত—কেন সে আগে মুখ ফুটে বলতে পারল না? তার আর লিয়েনের মধ্যে কি এক অদ্ভুত বোঝাপড়া ছিল না? অথচ কেউই আগে কথাটা তুলল না। এভাবে টেনে নিতে নিতে…

শেষ পর্যন্ত আহত হয় সে নিজেই।

যদি আর একটু আগে হতো, যদি সে আরও একটু শক্তিশালী হতো… যদি সে দেবতা হতে পারত!

হ্যাঁ, শক্তি—সবকিছুর মূলে শক্তি। তার কাছে দেবতার শক্তি ছিল না বলেই তাকে অসহায়ভাবে দেখতে হয়েছে, তার প্রিয় মানুষগুলো একে একে তার চোখের সামনে মৃত্যুবরণ করছে।

“তুমি তোমার হৃদয় আর তোমার হার বিসর্জন দিয়েছ,” দেবীটি পোশিউর কানে আবার বলল, “চেষ্টা চালিয়ে যাও!”

পোশিউ দাঁত চেপে হিংস্র স্বরে বলল, “আমি চালিয়েই যাব!”

আমি তোমার দেবাসনে নিজের দুই পা রাখব। তুমি যা কেড়ে নিয়েছ, তার প্রতিটি জিনিস আমি ছিনিয়ে ফিরিয়ে আনব। আমি, পোশিউ, দেবতা হবই!

সে জানত, শিবা সিলভিয়া ইতিমধ্যেই মারা গেছে। সময়ের ওপার থেকে সে-ই তার সঙ্গে কথা বলছে। এই সময়রেখায় শিবা সিলভিয়া আর বেঁচে নেই। তাই তার কথাগুলো যেন শিবা সিলভিয়ার উদ্দেশে করা এক শপথ, অথচ আসলে সে নিজেকেই মনে করিয়ে দিচ্ছিল—দেবতা না হলে সে সবকিছু হারাবে। কিন্তু দেবতা হতে পারলে, হারিয়ে যাওয়া সবকিছুই সে ফিরিয়ে আনতে পারবে!

“পোশিউ…” লিংচিয়াং মৃদুস্বরে তার নাম ধরে ডাকল।

বলতে হবে না, এরপর লিংচিয়াং নিশ্চয়ই তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য অনেক কথা বলবে।

অসংখ্য কিছু হারানোর পরই পোশিউ আশপাশের মানুষগুলোকে সত্যিকার অর্থে মূল্য দিতে শিখেছিল। লিংচিয়াং নরম স্বরে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, আর পোশিউও নিজের দুঃখে এমনভাবে ডুবে যায়নি যে আর কিছুই টের পাচ্ছে না।

তবু লিংচিয়াংকে উত্তর দেওয়ার সময় তার স্বর ছিল কিছুটা অন্যমনস্ক। লিংচিয়াংও বিরক্ত বা অধৈর্য হলো না; আগের মতোই ধৈর্য ধরে পোশিউকে সান্ত্বনা দিয়ে যেতে লাগল।

লিংচিয়াং সত্যিই এক কোমল স্বভাবের মেয়ে। সাধারণত সে পোশিউকে ঠাট্টা-বিদ্রূপ করে বেশ তীব্রভাবে জব্দ করত, কিন্তু পোশিউ সত্যিই দুঃখ পেলে সে পরিস্থিতি বুঝতে ভুল করত না।

হয়তো অনেক প্রতিবেশীসুলভ মেয়ের মধ্যেই এমন গুণ থাকে। তবে সাধারণ মেয়েদের থেকে লিংচিয়াংয়ের পার্থক্য ছিল—তার কাছে ছিল এক অনন্য সুবিধা।

লিংচিয়াং পোশিউর মনের ভেতর উঁকি দিতে পারত। সে জানত, কখন পোশিউ তার কথা শুনতে চাইছে আর কখন চাইছে না। এটাই ছিল লিংচিয়াংয়ের সবচেয়ে বড় শক্তি। সে পোশিউকে সরাসরি সাহায্য করতে না পারলেও সবসময় তার পাশে থাকতে পারত।

যতক্ষণ না শিবা সিলভিয়া তাকে বলি হিসেবে নিয়ে ঐশ্বরিক শক্তির বিনিময়ে ব্যবহার করেছিল।

যদিও পোশিউ নিজের তরবারি দিয়ে ঐশ্বরিক শক্তির বিনিময় করেনি, তবু লিংচিয়াংয়ের মনে সবসময়ই ক্ষীণ সন্দেহ ছিল—বিষয়টি যতটা সরল মনে হচ্ছে, আসলে ততটা সরল নয়। যেমন লিয়েনের কথা ধরা যাক—আজকের আগে কেউ জানতই না, পোশিউর কাছে লিয়েন আসলে একটি হারের প্রতীক।

“চলো, লিয়েন আর রেবেকাকে কবর দিই,” পোশিউ ধীরে বলল।

“…ঠিক আছে।”

উত্তরটি লিংচিয়াং নয়, অ্যাঞ্জেলা দিল। লিংচিয়াং আর পোশিউয়ের কথোপকথন অ্যাঞ্জেলা শুনতে পেত না। পোশিউ যদি মনের মাধ্যমে লিংচিয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলত, তবুও অ্যাঞ্জেলার কানে কিছুই পৌঁছাত না। কিন্তু শোকাকুল পোশিউ এবার মুখে কথা বলেই বার্তা পাঠাচ্ছিল, তাই অ্যাঞ্জেলার কাছে মনে হলো, পোশিউ তার সঙ্গেই কথা বলছে।

যাই হোক, কিছুক্ষণ আগের বিশৃঙ্খলার মধ্যেই সে মুখোশ খুলে ফেলেছিল। এতক্ষণেও পোশিউ তার বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেয়নি, ফলে পরবর্তীতে কোনো খারাপ পরিণতি হবে—এমন আশঙ্কাও তার ছিল না।

যদিও পুরো ঘটনায় সে কোনো ভূমিকা রাখতে পারেনি, শেষে আবার পক্ষও বদলেছিল। তবু অন্তত এতটুকু সত্য যে, তার অবস্থান ছিল পোশিউয়ের বিপরীতে। তাই পোশিউয়ের সামনে দাঁড়ালে তার মনে কিছুটা অপরাধবোধ থাকত। এখন পোশিউ তাকে দোষ দিচ্ছে না বুঝতে পেরে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“হুম? তুমি এখনো এখানে কেন?” পোশিউ গর্ত খোঁড়ার প্রস্তুতি নিতে নিতে হঠাৎ অ্যাঞ্জেলাকে দেখে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

অ্যাঞ্জেলার মনে যেন একসঙ্গে অসংখ্য বুনো ঘোড়া ছুটে গেল—‘তুমিই তো আমাকে সঙ্গে নিয়ে গর্ত খুঁড়তে বলেছিলে! এখন আবার জিজ্ঞেস করছ, আমি এখানে কেন? ব্যাপারটা কী?’

“তবে এখানে থাকাই ভালো। একটা কথা মনে রেখো—পরিষদের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রেখো না। তাদের পতন অবশ্যম্ভাবী!” পোশিউ সমস্ত ঘটনার দোষ পরিষদের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল। ঠিকই তো, সব দোষ পরিষদের!

পরিষদ না থাকলে কেইট বলে কেউ থাকত না, ড্রাগন-শিকারিও থাকত না। সব ড্রাগন নিশ্চিন্তে বেঁচে থাকত। বুড়ো ড্রাগনটি কোনো অর্থহীন ভবিষ্যদ্বাণীর কারণে আত্মহত্যা করত না। রেবেকাকেও মরিয়া হয়ে মৃত্যুর পথ বেছে নিতে হতো না; বরং ড্রাগন-হৃদয়ধারী এক ছোট্ট মেয়ে হিসেবে সে বেঁচে থাকত, যতক্ষণ না ড্রাগন-হৃদয়ের শক্তি স্থানান্তরিত হয়।

“আমি… ইতিমধ্যেই পরিষদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি,” অ্যাঞ্জেলা ধীরে উত্তর দিল।

“তাহলে ভালো।”

পোশিউ আবার নীরব হয়ে গেল। সে গর্ত খুঁড়তে লাগল, তারপর মৃতদেহ দাফনের প্রস্তুতি নিল।

তার বর্তমান ক্ষমতা অনুযায়ী গর্ত খুঁড়তে কোনো সময়ই লাগার কথা নয়—হাত তুললেই একটি গর্ত তৈরি হয়ে যায়। কিন্তু তখন মাটি দিয়ে গর্তটি ভরাট করাই সমস্যা। সব মাটি যদি বিস্ফোরণে উড়িয়ে দেওয়া হয়, তবে ভরাট করবে কী দিয়ে?

তাই পোশিউ সরঞ্জাম ব্যবহার করে গর্ত খোঁড়ার সিদ্ধান্ত নিল। আর তখনই নতুন সমস্যা দেখা দিল…

কাশি কাশি—অর্থাৎ, কিছুটা সময় ফাঁকা পাওয়া গেল। এই সময়টুকু পোশিউ লিংচিয়াংয়ের সঙ্গে অনর্থক আলাপ করতে পারত।

“লিংচিয়াং, লিয়েন যে হারটি রেখে গেছে, সেটার কী ব্যবহার? দেবতা হতে এতে কি অনেক সাহায্য হবে?” পোশিউ নিজেই কথার সূত্রপাত করল। সে জানত, এখনই ভেঙে পড়ার সময় নয়। লিয়েন যেমন বলেছিল, দেবতা হওয়ার পরও সবকিছুর আশা থাকবে!

কারণ পূর্ণতা অর্জন করা দেবতা সত্যিই সর্বশক্তিমান। পোশিউ যদি সেই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, তবে সে শিবা সিলভিয়ার চেয়েও শক্তিশালী হবে!

“লিয়েন বলেছিল, এটা তার খোদাইচিহ্ন… নকশা দেখে মনে হচ্ছে এটি বহু প্রাচীন এক খোদাইচিহ্ন, যা এখন আর সহজে জন্ম নেয় না। আমাকে একটু ভাবতে হবে। থাক, ভেবে কিছুই মনে পড়ছে না। জিউকুই, তুমি কি এটা চেনো?” বলতে বলতে সে প্রশ্নটি জিউকুইয়ের দিকে ঠেলে দিল।

জিউকুইও তরবারির ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে বেশ কিছুক্ষণ হারটির দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর বলল, “এটা কি লিয়েনের হার নয়?”

“…”

“…”

পোশিউ প্রথমে ভেবেছিল, জিউকুই হয়তো তুলনামূলকভাবে নির্ভরযোগ্য হবে!

দুজনকে চুপ করে থাকতে দেখে জিউকুই আবার পোশিউয়ের স্মৃতিগুলো দেখে নিয়ে বলল, “ওহ, ওহ! এই খোদাইচিহ্নটির নাম ‘পাপ’। লিংচিয়াং দিদি যেমন বলেছিলেন, এটি একটি প্রাচীন খোদাইচিহ্ন, এখন খুবই বিরল। এটি পাওয়ার পদ্ধতিও বেশ সহজ—মানুষ হত্যা করতে হয়। অল্প সময়ের মধ্যে নির্দিষ্ট সংখ্যক মানুষ হত্যা করতে পারলে এই খোদাইচিহ্ন পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। তবে আমি এর প্রকৃত রূপ কখনো দেখিনি।”

“শরীর থেকে খোদাইচিহ্ন আলাদা হয়ে গেলে, তা তো খোদাই-মণির রূপ নেওয়ার কথা, তাই না?” পোশিউ জিজ্ঞেস করল।

“আসলে এটিও এক ধরনের খোদাই-মণি। এটি লিয়েন দিদির শক্তির উৎস,” জিউকুই জ্ঞানগর্ভ ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করল।

“তাহলে ‘পাপ’ খোদাইচিহ্নের ব্যবহার কী?” পোশিউ আবার জিজ্ঞেস করল।

“যত বেশি মানুষ হত্যা করবে, তত বেশি শক্তি পাবে। সেই শক্তি প্রকাশ পায় জাদুশক্তি, শারীরিক শক্তি, খোদাইচিহ্নের স্তর এবং জাদুর ক্ষমতার মধ্যে। যেমন, তোমার স্মৃতিতে লিয়েন দিদি যে বৃহৎ নিষিদ্ধ মন্ত্র ‘চিরন্তন বিশ্বধ্বংস’ ব্যবহার করেছিলেন। তুমি সেটা ব্যবহার করলে যে শক্তি প্রকাশ পায়, লিয়েন দিদিও ব্যবহার করলে একই শক্তি প্রকাশ পায়। কারণ তার খোদাইচিহ্নের স্তর তোমার সমান, তাই খোদাইচিহ্নের মাধ্যমে তার জাদুর যে শক্তিবৃদ্ধি ঘটে, তোমার ক্ষেত্রেও তা একই। তবে মানুষ হত্যা না করলে এর কোনো ব্যবহারই নেই।”

“এখন আমার কী করা উচিত? আমি যদি তাদের পুনরুজ্জীবিত করতে চাই, কোনো উপায় আছে?” পোশিউ জিজ্ঞেস করল।

“তাদের স্ফটিকের কফিনে রেখে দিতে পারো। লিয়েন দিদি পুতুল হলেও, সে নিজেই বলেছিল—হৃদপিণ্ড ছাড়া সে সাধারণ মানুষের মতোই। এখন যদি তোমরা তাদের এভাবেই কবর দাও, আর কয়েক দশক পর তুমি তাদের পুনরুজ্জীবিত করার উপায় খুঁজে পাও, তখন হয়তো কেবল দুটি কঙ্কালের সামনে দাঁড়িয়ে অকারণে কাঁদতে হবে।

“লিয়েন দিদিকে পুনরুজ্জীবিত করার পদ্ধতি তুলনামূলকভাবে সহজ—পুতুল-বিদ্যা আয়ত্ত করলেই হবে। তবে এর জন্য একটি মাধ্যম দরকার। তাকে পুনরুজ্জীবিত করতে এই হারটির সাহায্য নিতেই হবে। কিন্তু তুমি নিজেই দেখেছ, এর ভেতরে তোমার জাদুশক্তি প্রবেশ করাতে পারছ না। প্রথমে এর ভেতরে মানুষ হত্যার ফলে জমে থাকা রক্তশক্তি ধীরে ধীরে জাদুশক্তি দিয়ে পরিষ্কার করতে হবে। তারপরই এটি ব্যবহার করা যাবে। কারণ তুমি ‘পাপ’ খোদাইচিহ্নের ধারক নও।

“রেবেকার ব্যাপারটা তুলনামূলকভাবে জটিল। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো তার জন্য একটি নতুন ড্রাগন-হৃদয় জোগাড় করা, তারপর তোমার শরীরের ড্রাগনশক্তি তার শরীরে প্রবেশ করানো। ড্রাগন-হৃদয় খুঁজতে যাওয়ার আগেই যত দ্রুত সম্ভব শক্তিটি তার শরীরে প্রবেশ করানো ভালো। কারণ এই মুহূর্তে তার অর্ধেক জীবন ইতিমধ্যেই নিভে গেছে।”

“আহা, আমি তো গর্ত অর্ধেক খুঁড়েই ফেলেছি!” তাদের কবর দিতে হবে না শুনে পোশিউ হঠাৎ থেমে গেল। নিজের শরীরও ঢেকে ফেলতে পারে এমন বিশাল গর্তটির দিকে তাকিয়ে সে কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল।

তারপর অ্যাঞ্জেলা দেখল, পোশিউ আবার গর্তের মাটি ভরাট করছে। এমনকি তার কাছেও এসে নিজের খোঁড়া গর্তটি ভরাট করে দিল। অ্যাঞ্জেলার মনে গভীর বিস্ময় জাগল—পোশিউ কি মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে?

“আরে, তুমি এখনো এখানে কেন?” পোশিউ আবার জিজ্ঞেস করল।

“…”

অ্যাঞ্জেলা সত্যিই আর কী বলবে বুঝতে পারছিল না।

“তুমি চলে যাও। আমিও এখন যাচ্ছি,” লিয়েন আর রেবেকাকে পুনরুজ্জীবিত করার উপায় জেনে পোশিউ বলল।

“…”

অ্যাঞ্জেলা মাথা নাড়ল।

“তাড়াতাড়ি…” বলতে বলতে পোশিউ হঠাৎ এক টুকরো খালি জমির দিকে তাকাল।

সেখানে কেউ ছিল না।

“তুমি কে?” পোশিউ বলল, “তুমি শক্তিশালী, তবে আমাকে হারাতে পারবে—এমন নিশ্চয়তা নেই।”

“হেহেহেহে…”

লোকটি সূর্যের আলোয় পা রেখে বেরিয়ে এল। কেইটের মতো ছায়ার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসেনি সে। পোশিউ এই জাদুটিকে চিনত—এটি অদৃশ্য হওয়ার জাদু, যার সঙ্গে আলো ও অন্ধকার属性ের জাদুর কিছু সম্পর্ক রয়েছে।

যদিও কেইটও কোনো এক অর্থে অদৃশ্য হতে পারত, তার অদৃশ্য হওয়ার দক্ষতা ছিল একেবারেই অপূর্ণ। স্থায়িত্ব হোক বা লুকিয়ে থাকার কৌশল—সব দিক থেকেই সে এই লোকটির চেয়ে অনেক দুর্বল। তবে কেইট তার দ্রুত গতির সঙ্গে এই কৌশল মিলিয়ে এমনভাবে ব্যবহার করত যে, অন্যরা তার অবস্থান ধরতেই পারত না।

সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, জাদু ব্যবহার করলে বা নিজে থেকে আক্রমণ করলেই অদৃশ্য হওয়ার জাদু ভেঙে যাওয়ার কথা। কিন্তু কেইটের কৌশল ছিল—একবার সরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হওয়া, তারপর সুযোগ বুঝে অতর্কিত আক্রমণ করা, আবার অদৃশ্য হয়ে যাওয়া। সত্যিই নির্লজ্জ পদ্ধতি!

“কেমন আছ, চিররাত্রি!” লোকটি অভিবাদন জানাল।

পোশিউ লোকটির মুখের দিকে তাকাল… মুখোশের দিকে। তারপর অমঙ্গলের সুরে বলল, “তুমি! চিরালো?”