অষ্টম অধ্যায়: আবার দেখা হবে রেবেকা

অজানাই রয়ে গেল কত সময় পার হয়েছে। অবশেষে পার্সিউস ও কার্লাইল亚য়েল মহাদেশে ফিরে এলেন। তারা যেখানে অবতরণ করলেন, সেই জায়গাটির নাম কোভিস্কজার। এটি একটি উপকূলীয় রাষ্ট্র। একসময় স্প্রভিসার নৌবাহিনী এই দেশটির ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপের হুমকি দিয়েছিল।

তবে ভিশিয়াকে বিশ্রাম দেওয়ার কথা ভেবে ইসুর সেবার মতো পিছিয়ে এসেছিলেন। শুধু ভিগির দিক থেকে ঝামেলা মিটে গেলেই ভিশিয়ার স্থলভাগের লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী এবং স্প্রভিসার নৌবাহিনীর বিশাল রণতরীগুলো কোভিস্কজার অভিমুখে ধেয়ে যাবে। তখন সংসদ যদি কোনো পদক্ষেপ না নেয়, তবে ভুল পক্ষে দাঁড়ানোর জন্য কোভিস্কজারকে পস্তাতে হবে।

অবতরণের পর পার্সিউস ও কার্লাইল জাহাজের ক্যাপ্টেনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে তাদের যাত্রা শুরু করলেন। ক্যাপ্টেন নানা ছুতোয় কার্লাইলের কাছ থেকে অটোগ্রাফ চাইছিলেন আর বিদায় জানাতে ইতস্তত করছিলেন, কিন্তু কার্লাইল বিরক্তি নিয়ে তাকে জাহাজের কেবিনে ঠেলে দিলেন। তারপর পার্সিউসের কাছে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে ব্যাখ্যা করলেন যে, স্প্রভিসার মানুষ সাধারণত এমনটা করে না।

পার্সিউস হেসে বললেন, “স্প্রভিসার মানুষ কেমন, তা কি আমি জানি না? তুমি আর ব্যাখ্যা করো না।”

কার্লাইল হেসে মাথা নাড়লেন। মনে মনে ভাবলেন, পার্সিউসের মতো এমন অন্তরঙ্গ বন্ধু সত্যিই বিরল।

“কেন, অন্টনের কথাই ধরো না কেন, আমি তো তাকে চিনি,” পার্সিউস যোগ করলেন।

কার্লাইলের হাসি মুখেই জমে গেল। অন্টন যদি ভিশিয়ায় না গিয়ে এখানে থাকত, তবে পার্সিউসের সামনে বড়াই করার জন্য সে নিশ্চয়ই এখন অনুতপ্ত হতো। একজন প্রাক্তন রাজকুমার, বর্তমানের প্রিন্স, অথবা সম্রাজ্ঞীর প্রিয়ভাজন বন্ধুর সাথে সম্রাজ্ঞীর নিজের ভাইয়ের নজরে পড়াটা মোটেও সুখকর নয়।

অবশ্য এসবই ছিল কল্পনা। ভিশিয়ায় আয়েশে দিন কাটানো অন্টন তার পুরোনো বুলি নিয়ে বিন্দুবিসর্গও অনুতপ্ত নয়। সে বরং নতুনদের কাছে নিজের অর্জিত পদকগুলোর গল্প শুনিয়ে গর্ব করে বেড়ায়। স্প্রভিসার লজ্জা বলতে যা ছিল, তা যেন সে একাই বিসর্জন দিয়েছে।

কোভিস্কজারে কিছুটা পথ চলার পর তারা একটি সরাইখানা খুঁজে বের করলেন এবং সেখানে রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। সমুদ্রযাত্রায় কোনো সুফল মেলেনি, বরং ফিরে আসার সময় তারা সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন একগাদা বিপদ। যদিও তারা জানতেন না কী বিপদ তাদের পিছু নিয়েছে, কিন্তু পরদিন যাত্রাপথে তারা তা টের পেলেন।

পরদিন যাত্রা শুরুর পর কার্লাইল হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন। তিনি পার্সিউসকে তার আশঙ্কার কথা জানালেন। পার্সিউস তার শক্তিশালী মানসিক শক্তি দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন। বাতাসের দোলায় গাছপালা নড়ছে ঠিকই, কিন্তু পার্সিউসের তীক্ষ্ণ উপলব্ধিতে ধরা পড়ল কিছু অমিল।

গাছের পাতাগুলো বাতাসের তালে স্বাভাবিকভাবে নড়ছে না, যেন কোনো অদৃশ্য বাধা তাকে আটকে দিচ্ছে। ঝোপঝাড়ের নড়াচড়াতেও কৃত্রিমতার ছাপ স্পষ্ট। কিছু গাছপালা তো আবার বাতাসের তোড়েও স্থির হয়ে আছে। এটি যে কোনো পরিকল্পিত অনুসরণ বা অতর্কিত হামলার কৌশল, তা বুঝতে বাকি রইল না। গ্রিনশুইজে এমন আনাড়ি কৌশল নিয়ে এক মাসও টিকে থাকা যেত না।

তবে সারাদিন পরিশ্রমের পর পার্সিউসের আর গ্রিনশুইজের মতো পাল্টা-অনুসরণ কৌশল প্রয়োগ করার ইচ্ছা ছিল না। তাই বাতাসের ওপর চমৎকার দখল থাকা কার্লাইলই সবার আগে অনুসরণকারীদের শনাক্ত করলেন।

পার্সিউস দ্রুত কার্লাইলকে বললেন, “মনে হচ্ছে এরা সংসদের লোক। এরা সত্যিই আমাদের খতম করতে চায়!” এই বলে তিনি তার ছোট তলোয়ারটি হাতে তুলে নিলেন এবং জাদু প্রয়োগের প্রস্তুতি নিলেন। তবে এটি কোনো বিশাল ধ্বংসাত্মক জাদু নয়, সাধারণ শত্রুর জন্য এত বড় শক্তির অপচয় করার প্রয়োজন নেই।

কার্লাইল মাথা নেড়ে বললেন, “এ পর্যন্ত যখন এসেছি, তখন এরা আর পুরোপুরি সংসদের লোক নয়। এটি কোভিস্কজারের সীমানা। তার মানে…”

“তার মানে এরা কোভিস্কজারের সৈন্য?” পার্সিউস তলোয়ারটি ঘুরিয়ে একটি আলোর ঝলক বা ‘ফ্ল্যাশ’ ছুড়ে মারলেন।

“ঠাস!” গাছের ডাল ভেঙে পড়ল এবং একজন আহত ব্যক্তি নিচে ছিটকে এল। যদি সময়মতো চিকিৎসা না করা হয়, তবে তার প্রাণ সংশয় হতে পারে। পার্সিউস ইচ্ছা করেই জাদুর তীব্রতা কমিয়ে রেখেছিলেন। কিন্তু স্বীকার করতেই হবে, এই বর্ধিত ক্ষমতাসম্পন্ন সৈন্যদের টিকে থাকার ক্ষমতা খুবই দুর্বল।

‘শাউ উ’ বা মার্শাল সিল মানুষের শারীরিক শক্তি বৃদ্ধি করে, কিন্তু তা চিরস্থায়ী নয়। অন্য যেকোনো সিলের মতো এটিও জাদুকরী শক্তি সঞ্চয় করে রাখে। এটি ব্যবহারকারীকে জাদু ব্যবহারে বাধা দিয়ে শারীরিক শক্তি বাড়িয়ে তোলে। তবে এর মূল্য দিতে হয়; শক্তি বাড়াতে চাইলে নিজের জাদুকরী শক্তি ক্ষয় করতে হয়। সহজ কথায়, জাদুকে শক্তিতে রূপান্তর করা।

অবশ্য মার্শাল সিল যখন উচ্চপর্যায়ে পৌঁছায়, তখন জাদুর ক্ষয় আর পুনরুদ্ধারের হার সমান হয়ে যায়। এর মানে এই নয় যে শক্তির ক্ষমতা কমে গেছে, বরং জাদুকরী শক্তি পুনরুত্থানের গতি এত বেশি হয় যে তা যেকোনো জাদুকরকেও ছাড়িয়ে যায়। যোদ্ধাদের জন্য উপযোগী কোনো সিলের মধ্যে এমন জাদুকরী বৈশিষ্ট্য সত্যিই অদ্ভুত।

নতুন সিল পাওয়া এই সৈন্যরা এর ব্যবহারে এখনো দক্ষ হয়ে ওঠেনি। পার্সিউসের অতর্কিত হামলায় তারা কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাতে পারল না। নিজেদের লোক আহত হতে দেখে বাকিরা আর লুকিয়ে থাকল না। পার্সিউস তার ছোট তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিয়ে বিশাল আকৃতির তলোয়ারটি বের করলেন। এরপর ছোট তলোয়ারটি পুনরায়召唤 করে যুদ্ধের পূর্ণ প্রস্তুতি নিলেন।

কার্লাইল তার বিশ্বস্ত তলোয়ার ‘উইন্ড’ বা বাতাস আঁকড়ে ধরলেন। ‘সেভেন রোজ’ হারানোর পর থেকে তিনি শুধু এই তলোয়ারটিই ব্যবহার করেন। অবশ্য ‘সেন্ট জাজমেন্ট’ বা পবিত্র বিচারের তলোয়ারটি ভিন্ন। এটি কোনো সাধারণ তলোয়ার নয়; এটি কিয়ানের মাস্টারপিস, যা কার্লাইলের বাবার ভাস্কর্যের হাতে ছিল। এই তলোয়ারটি পাওয়ার পর থেকেই তিনি এটি আয়ত্ত করার প্রতিজ্ঞা করেছিলেন। যদিও এখনো তিনি এর পুরোপুরি ব্যবহার শিখতে পারেননি, তবে তিনি জানেন, বেঁচে থাকলে একদিন তিনি অবশ্যই এর রহস্য ভেদ করবেন। কারণ তিনি একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভাবান।

“মনে হচ্ছে তোমরা আমাদের ধরে ফেলেছ, তাহলে আর লুকোচুরি নয়!” দলের নেতা বলে উঠল। এরপর নিজের লোকদের নির্দেশ দিল, “এই অকর্মণ্যকে টেনে সরিয়ে ফেলো, আর আক্রমণের ব্যূহ তৈরি করো!”

কিন্তু কে তাদের ব্যূহ তৈরির সুযোগ দেবে? পার্সিউস ও কার্লাইল মুহূর্তের মধ্যে ঝাপিয়ে পড়লেন। পার্সিউস তার বিশাল তলোয়ার ‘রিজন’ নিয়ে উন্মত্তের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন। কোনো নিয়ম বা কৌশলের তোয়াক্কা না করে তিনি আক্রমণ শুরু করলেন। অন্যদিকে, কার্লাইল অনেক বেশি সুশৃঙ্খল। তিনি যেন একজন দক্ষ ঘাতক, শত্রুর মাঝে প্রজাপতির মতো ঘুরে ঘুরে মৃত্যুর পরোয়ানা লিখে চলেছেন।

কার্লাইল তলোয়ার চালনায় এতটাই দক্ষ যে, পার্সিউসও তাকে নিজের গুরু মানেন। যদিও পার্সিউসের প্রতিভা ও প্রশিক্ষণের কোনো অভাব ছিল না, তবুও তার মধ্যে সেই গভীর বোধটুকু কিছুটা কম ছিল। কার্লাইল তিন বছর ব্যয় করেছেন তলোয়ারের মূল রহস্য বুঝতে, আর পার্সিউস শিখেছেন অনেক কিছু। তলোয়ার চালনার ক্ষেত্রে কার্লাইল তাই পার্সিউসের চেয়ে অনেকটা এগিয়ে।

পার্সিউস বিশাল তলোয়ার দিয়ে একের পর এক শত্রুকে ঘায়েল করছেন, কিন্তু এটি চালানো বেশ কষ্টসাধ্য। তাই তিনি বড় তলোয়ারের পাশাপাশি ছোট তলোয়ার দিয়েও সুযোগমতো আক্রমণ চালাচ্ছিলেন। শত্রুরাও প্রশিক্ষিত এবং এলিট শ্রেণির, তাই তাদের সহজে কাবু করা যাচ্ছে না। পার্সিউস ও কার্লাইল বর্তমানে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকলেও, শত্রুর সংখ্যাধিক্যের কারণে তাদের পালিয়ে যাওয়াও কঠিন। যুদ্ধ এক অচল অবস্থায় এসে ঠেকল।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক রহস্যময় আওয়াজ নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল। কার্লাইল তখনও শান্তভাবে শত্রুদের মোকাবেলা করছেন, কিন্তু পার্সিউস কিছুটা থমকে গেলেন। তার জাদুকরী অস্ত্র ‘জিরো রোজ’ ও ‘নাইন সানফ্লাওয়ার’ সতর্কবার্তা দিল।

“ক্রুদ্ধ ডানা দিয়ে ওদের ছিন্নভিন্ন করো, ক্ষিপ্ত নখর দিয়ে ওদের ছিঁড়ে ফেলো…” একটি পরিচিত ও মধুর কণ্ঠস্বর পার্সিউসের কানে ভেসে এল। কিন্তু পার্সিউস এর অর্থ বুঝলেন না। এটি কোনো প্রাচীন মন্ত্র বা অন্য কোনো জাতির ভাষা হতে পারে।

“এই কণ্ঠস্বরটি কার?” পার্সিউস নিজের মনেই বিড়বিড় করলেন।

“এটি রেবেকা!” জিরো রোজ বলে উঠল। “মনে নেই সেই মেয়েটির কথা, যাকে ড্রাগন নিয়ে গিয়েছিল? এটি রেবেকার কণ্ঠস্বর!”

“আমি নিশ্চিত এটি ড্রাগন ভাষা!” নাইন সানফ্লাওয়ার যোগ করল। “মনে হচ্ছে এটি কোনো ড্রাগন জাদু!”

“ড্রাগন তাকে নিয়ে যাওয়ার পর সে কি এই জাদু শিখেছে?” একটি বল্লমের আঘাত ঠেকিয়ে পার্সিউস বললেন, “আমাদের কি সরে যাওয়া উচিত, যাতে তার জাদু আমাদের আঘাত না করে?”

“হয়তো সরে যাওয়াই ভালো, তবে তোমরা এখানে থাকলেও ক্ষতি নেই। ড্রাগন জাদুর লক্ষ্যবস্তু নির্বাচন করার ক্ষমতা আছে!” নাইন সানফ্লাওয়ার আশ্বস্ত করল।

পার্সিউস মৃদু হেসে বললেন, “কার্লাইল, আমাদের সাহায্যকারী এসে গেছে!”

‘সাহায্যকারী’ শব্দটি শুনে কার্লাইল নতুন উদ্যম পেলেন। পার্সিউস বললেন, “চিন্তা কোরো না, ওদের শুধু ব্যস্ত রাখো!”

“বুঝতে পেরেছি!”

হঠাৎ ঝড়ের মতো আকাশ থেকে বজ্রপাত শুরু হলো। এই বজ্র সাধারণ বিদ্যুতের মতো নয়, এটি কোনো প্রাকৃতিক নিয়ম মানছে না। সরাসরি শত্রুদের মাথার ওপর আঘাত হানছে, কিন্তু পার্সিউস বা কার্লাইলের কোনো ক্ষতি হচ্ছে না।

“এবার ওদের আক্রমণ করো!” পার্সিউস চিৎকার করে বললেন।

বিদ্যুতের আঘাতে শত্রুরা মরল না ঠিকই, তবে সবাই অবশ হয়ে পড়ে গেল। পার্সিউস মুহূর্তের মধ্যে অবস্থা বুঝে কার্লাইলকে সতর্ক করে দিলেন।