অষ্টাদশ অধ্যায়: ঘেরাও (দ্বিতীয় পর্বের জন্য অনুরোধ! সাবস্ক্রাইব করুন!)
“শিভা সিলভিয়া!” পরশু সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল এই কণ্ঠস্বর কার। আর কারও নয়, যে তার সঙ্গে চুক্তি করেছিল, সেই শিভা সিলভিয়া!
লিং ছিয়াও আর চিউ কুইও পরশুর মনের এই নিচু ফিসফিসানি শুনতে পেয়েছিল, তারা দুজনেই বলে উঠল, “কী ব্যাপার? শিভা সিলভিয়া তোমার সঙ্গে কথা বলল? আমরা তো শুনতে পেলাম না?”
“শিভা সিলভিয়া কি তোমাদের শোনায়নি?” পরশু ধীরে ধীরে বলল, “তাও ঠিক, আসলে এটা তো আমার আর শিভা সিলভিয়ার মধ্যকার চুক্তি……”
“সে কী বলল?” লিং ছিয়াও জিজ্ঞাসা করল।
“সে বলল…… বেশ লম্বা কথা, হুবহু বলা একটু কঠিন, আমি সংক্ষেপে বলছি। মূলত কথা হলো ‘আমার হৃদয়’ বিপদের মুখে পড়তে চলেছে। এর মধ্যে ‘আমার হৃদয়’ কথাটা বোধ হয় রূপক, যার দ্বারা ইঙ্গিত করা হয়েছে……” পরশু নিজের থুতনি ছুঁতে ছুঁতে বলল।
“কার কথা বলা হয়েছে?” লিং ছিয়াও প্রশ্ন করল।
“আমিও জানি না।” পরশু উত্তর দিল।
“……” লিং ছিয়াও নিস্তব্ধ রইল।
“তাই আমি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছি আমার ঠিক কোথায় যাওয়া উচিত……” পরশু যখন কথাগুলো বলছিল, তখন হঠাৎ চিউ কুইও তাদের সেই অর্থহীন অলস আলাপচারিতা থামিয়ে দিয়ে বলে উঠল, “ফিরে চলো।”
“কী বললে?” পরশু এবং লিং ছিয়াও দুজনেই বিভ্রান্ত হয়ে জানতে চাইল।
“জুনোস-ডোপানে ফিরে চলো!” চিউ কুইও আবার বলল, “পরশু, ওই তথাকথিত ‘হৃদয়’ বলতে আসলে কার কথা বলা হচ্ছে, তা আমি একপ্রকার অনুমান করতে পারছি।”
“কার কথা?”
“তুমি আগে ফিরে চলো, সর্বশক্তি দিয়ে দ্রুত ফিরে চলো!”
“ওহ……”
জাহাজের ক্যাপ্টেনের কাছে আর ব্যাখ্যা করার সময় ছিল না পরশুর, সে সরাসরি উড্ডয়ন মন্ত্র সক্রিয় করে পূর্ণ গতিতে ফিরে যাওয়ার পথ ধরল। সৌভাগ্যবশত পরশুর জাদুকরি শক্তি ছিল প্রচুর এবং উড্ডয়ন বিদ্যায় তার দখলও বেশ গভীর ছিল, তাই সে উচ্চ গতি বজায় রাখতে পেরেছিল এবং অতিরিক্ত দুশ্চিন্তায় পড়তে হয়নি।
এদিকে জুনোস-ডোপানে ঘটে চলেছে এক ওলটপালট করা অবিশ্বাস্য ঘটনা।
সবচেয়ে আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো, দীর্ঘদিন ধরে দুনিয়ার আড়ালে থাকা ব্রাইট পরিবার প্রকাশ্যে চলে এসেছে। এই পরিবারটি একসময় আইয়াল পরিবারের ‘কাস্তে’ ছিল। এমনকি আইয়াল পরিবারের পতনের পর যখন পুরো মহাদেশটি অসংখ্য ছোট ছোট টুকরোয় বিভক্ত হয়ে গিয়েছিল, তখনও বহু মানুষ মনে করত যে তারা অত্যন্ত প্রভাবশালী একটি পরিবার।
যে পরিবার এত দীর্ঘ সময় ধরে নিজেদের ঐতিহ্য টিকিয়ে রেখেছে, তাদের শিকড় যে কতদূর বিস্তৃত, তা কি আর বলার অপেক্ষা রাখে?
অথচ এই যুগে এসে তারা সত্যি সত্যিই ময়দানে নেমে পড়েছে, যা সবাইকে অবাক করে দিয়েছে।
এর পরেই আবার খবর রটে গেল যে, তাদের এই অভিযান নাকি পরিষদের সঙ্গেই যৌথভাবে পরিচালিত হচ্ছে। অনেকেই এই ঘটনার মধ্যে ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেল। পরিষদের হাত কি তবে এবার জুনোস-ডোপানেও গিয়ে পৌঁছাল? তাহলে কি তাদের পরবর্তী লক্ষ্য হবে প্রোসলোয়া? পরিষদ কি এই সিঁড়ি ব্যবহার করে তাদের প্রভাব আইয়াল পর্যন্ত বিস্তৃত করতে চাইছে? গ্রিন শিউঝিরা কি তবে নিজেদের সমস্যা নিজেরাই সমাধান করতে পারছে না?
বিভিন্ন পক্ষ পরিষদের পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে নানা হিসাব-নিকেশ করতে লাগল। ভিসিয়া এবং স্পুভেসেইও যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, তারা কোভেস্ক-গারগানের মতো অতি শক্তিশালী সামরিক বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু ভিসিয়ার পুনর্গঠনের কাজ যেন অত্যন্ত ধীরগতিতে এগোচ্ছিল এবং স্পুভেসেইয়ের নৌবাহিনীর শ্রেষ্ঠত্বও সাময়িকভাবে কাজে লাগছিল না। সামগ্রিক পরিস্থিতি বেশ ঘোলাটে হয়ে রইল।
সবাই যখন ধরেই নিয়েছিল যে পরিষদ এবং ব্রাইট পরিবার একে অপরের হাত শক্ত করেছে এবং জুনোস-ডোপানের পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গেছে, ঠিক সেই মুহূর্তে ব্রাইট পরিবারের প্রধান অত্যন্ত ম্লান মুখে তার পরিবারের লোকজনকে নিয়ে এক নির্দিষ্ট জায়গার দিকে রওনা দিলেন।
সেটি সেই জায়গা, যা ক্যাট সেদিন সকালেই ব্রাইট প্রধানের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিল। একই সঙ্গে ক্যাট সময়টাও খুব নিখুঁতভাবে বেঁধে দিয়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ব্রাইট প্রধানকে ইচ্ছাকৃতভাবেই বিপদে ফেলতে চাইছে।
ব্রাইট প্রধানও সেই নির্দেশ মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় দেখতে পেলেন না, মনের কষ্ট মনেই চেপে রাখলেন।
তিনি তার লোকজনকে নিয়ে নির্দিষ্ট স্থানে এসে পৌঁছালেন এবং দেখলেন যে ক্যাট তার পেছনে কেবল দু'জন মানুষকে সঙ্গে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের একজনের মুখে ক্যাটের মুখোশের সঙ্গে মিল থাকা একটি মুখোশ রয়েছে। ক্যাটের মুখোশটি দেখতে যেন এক ক্রুদ্ধ ড্রাগনের মতো, কিন্তু সেই মুখোশের দুপাশে দুটি বাদুড়ের ডানা সাজ হিসেবে লাগানো রয়েছে। আর সেই অনুচরের মুখোশটি দেখতে বেশ সুন্দর মুখের আদলে গড়া, তবে তাতে রয়েছে এক জোড়া কালো ডানার অলংকরণ……
“ড্রাগন-শিকারি মহাশয়, যেমনটা আপনি দেখতে পাচ্ছেন, আমরা এসে গেছি।” ব্রাইট প্রধান বিনীতভাবে বললেন।
“খুব ভালো, আমি সন্তুষ্ট। যদিও তোমার সঙ্গে আনা এই মানুষগুলো……” ক্যাট ব্রাইট প্রধানের সঙ্গে আসা লোকগুলোর ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিল, “কোনো কাজেই লাগবে না, তবুও তোমার এই আন্তরিকতা আমি অনুভব করতে পারছি।”
“আমাদের কি কিছু করার আছে?” মাথা নিচু করে ব্রাইট প্রধান জিজ্ঞাসা করলেন।
“‘তোমাদের’ করার মতো কিছু নেই, তবে ‘তোমার’ একটা কাজ আছে।” ক্যাট বলল, “তুমি ঠিক এই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকবে, তোমার মেয়ের আসার অপেক্ষা করবে এবং তার সঙ্গে কথাবার্তা বলবে।”
“ড্রাগন-শিকারি মহাশয়, আমি কি আরও একবার জিজ্ঞাসা করতে পারি, আমার মেয়েটা…… সে কি সত্যিই বাঁচতে পারবে না?” ব্রাইট প্রধান যেন তার শেষ সম্বলটুকু আঁকড়ে ধরে ড্রাগন-শিকারি মহাশয়ের মুখ থেকে অন্তত সান্ত্বনার দুটো কথা শোনার আশায় বুক বেঁধে রইলেন।
কিন্তু ক্যাট কাউকেই কখনো সান্ত্বনা দেয় না, এমনকি কোনো কপট সান্ত্বনা দেওয়ার ভানটুকুও সে করতে পারে না। সে অন্যের আশাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে বেজায় ভালোবাসে, আর এই ধরনের মানসিক বিকৃতি তার চরিত্রকে আরও স্পষ্ট করে তোলে।
“খুবই দুঃখিত, মহাশয়, তবে আপনার জানা উচিত আপনি কার সঙ্গে কথা বলছেন।” ক্যাট বলল, “আমি যা বলব সেটাই শেষ কথা, সামান্যতম প্রশ্ন তোলারও কোনো অবকাশ নেই, বুঝতে পেরেছেন?”
“……বুঝতে পেরেছি।” ব্রাইট প্রধান বাধ্য ছেলের মতো মাথা নিচু করে রইলেন।
ক্যাট একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আমি জানি আপনার মনে কী চলছে, কিন্তু সে আর আপনার মেয়ে নেই। সে একটা ড্রাগন, না না, ড্রাগনের রক্তে ভেজা এক মানবাকৃতির দানব।”
“আমি বুঝতে পেরেছি……” ব্রাইট প্রধান মাথা নিচু করে বললেন।
“তাহলে আপনার অবস্থান কি আপনার কাছে পরিষ্কার?”
“আমি…… বুঝতে পেরেছি।” ব্রাইট প্রধান আগের মতোই অত্যন্ত দীনহীনভাবে উত্তর দিলেন।
সবকিছুই খুব মসৃণভাবে, ক্যাটের সাজানো পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোচ্ছিল। ক্যাটের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা অ্যাঞ্জেলা সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন মুখে ছিল, যেন সে এ সবে কোনো কথাই জানে না।
এদিকে ক্যাটের ডানপাশে থাকা কুবাবা আবছাভাবে মনে হচ্ছিল এই ব্রাইট প্রধানের মধ্যে যেন কোনো গড়বড় আছে, কিন্তু তিনি ছিলেন একজন অহংকারী তরবারি-সম্রাট, তাই এই লোক কোনো চাল চাললে তাতে তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পেতেন না।
সবকিছু এত স্বাভাবিকভাবে ঘটছিল যে তাতে সামান্যতম সন্দেহ করারও কোনো সুযোগ ছিল না।
ক্যাট সবাইকে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিল। ব্রাইট পরিবারের লোকজনের শক্তি ছিল খুবই সামান্য, তারা নিজেদের শক্তি একটুও লুকিয়ে রাখতে পারত না, তাই ক্যাট তাদের সরাসরি সরিয়ে দিল এবং নিজের দলের মাত্র তিনজনকে সেখানে রেখে চারপাশের পরিবেশে নিজেদের উপস্থিতি সম্পূর্ণ গোপন করে ফেলল।
একমাত্র যে ব্যক্তি সরে গেলেন না, তিনি হলেন ব্রাইট প্রধান। রিবেকার আসার অপেক্ষায় তাঁকেই সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে হতো।
ক্যাট ঠিক কী উপায় অবলম্বন করে রিবেকাকে সেখানে টেনে এনেছিল তা জানা নেই, তবে ঠিক দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার মুহূর্তে রিবেকা যেমন কথা ছিল, ঠিক তেমনই এসে হাজির হলো। অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করা ব্রাইট প্রধান রিবেকাকে দেখতে পেয়ে প্রথমে দারুণ খুশি হয়ে উঠলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার সেই খুশির রেশ মুছে গিয়ে তার কপাল দুশ্চিন্তার মেঘে ঢেকে গেল।
“বাবা!” রিবেকা ব্রাইট প্রধানকে দেখতে পেয়ে স্বভাবতই ভীষণ খুশি হলো, সে দ্রুত দৌড়ে এসে ব্রাইট প্রধানকে জড়িয়ে ধরতে গেল।
কিন্তু শেষ মুহূর্তে সে নিজেকে সামলে নিল। সে মাথা নেড়ে বলল, “খুবই দুঃখিত বাবা, মনে হচ্ছে এই মুহূর্তে আপনার সঙ্গে আমি কুশল বিনিময় করতে পারছি না।”
“কেন?” ব্রাইট প্রধান তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞাসা করলেন।
যদিও তিনি পুরো পরিকল্পনাটাই আগে থেকে জানতেন এবং এখানে তার দাঁড়িয়ে থাকার উদ্দেশ্য কী তাও তাঁর অজানা ছিল না, তবুও তিনি নিজের সঙ্গেই নিজে প্রতারণা করতে চাইছিলেন, আগের সেই সম্পর্কের উষ্ণতা একটু অনুভব করতে চাইছিলেন।
কিন্তু রিবেকা তাঁকে সেই সুযোগ দিল না। রিবেকা দুপদাপ করে দু'পা পিছিয়ে গেল এবং অবজ্ঞার চোখে চারপাশ একবার দেখে নিয়ে বলল, “আমি জানি আপনার হাত জোড়া, আর এও জানি আসল অপরাধী এখানেই কোথাও লুকিয়ে আছে। আমি আপনাকে কোনো দোষ দিচ্ছি না, আপনি দ্রুত এখান থেকে চলে যান।”
ড্রাগনের রক্ত তাকে করে তুলেছে বেপরোয়া ও অপ্রতিরোধ্য। জেনেশুনেই সে বাঘের গুহায় পা বাড়িয়েছে!
“আমি……” ব্রাইট প্রধান কিছু একটা বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি আর কোনো সাফাই গাইতে পারলেন না।
রিবেকা এবার আনুষ্ঠানিকভাবে চারপাশের পরিবেশে চোখ বুলিয়ে নিল এবং বলতে শুরু করল, “এখনও কি লুকিয়ে থাকবেন? আমাকে কি বাধ্য করবেন আপনাদের টেনে বের করতে?”
ক্যাট ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এসে বলল, “তুমি কি তবে আন্দাজ করেই ফেলেছ যে আমি তোমার সঙ্গে কী করতে যাচ্ছি?”
“তুমি আমার সঙ্গে কী করবে?” ক্যাটকে অবজ্ঞার সঙ্গে একপাশে তাকিয়ে রিবেকা হেসে উঠল, “তুমি কি জানো তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?”
“একটা ড্রাগন?” ক্যাট বলল, “আমাকে সবাই ড্রাগন-শিকারি বলে ডাকে, সেটা কি তুমি জানো না?”
“ড্রাগন-শিকারি…… হা হা হা হা, তোমার এই মিথকথা আজ শেষ হতে চলেছে, তোমার কি খুব খারাপ লাগছে?”
“খারাপ লাগবে কেন……” ক্যাট মৃদু হেসে তার ডান হাতটি ওপরে তুলল।
তার ডান হাতের ওপর খোদাই করা ‘বিশ্বাসঘাতকতা’র চিহ্নটি তীব্র আলোয় ঝলসে উঠল! তার চারপাশের বিভিন্ন মৌল উপাদানগুলোও তাদের আসল রঙ প্রকাশ করে ক্যাটের সেই আহ্বানকে সাড়া দিল।
“জাদুকরী বেদী? তুমি কি ভাবছ এই জিনিসটা দিয়ে আমাকে আটকে রাখতে পারবে?” রিবেকা উপহাস করে বলল।
“এই জাদুকরী বেদী তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য তৈরি করা হয়নি।” ক্যাট বলল, “এটি তোমার শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ড্রাগনের রক্তকে জাগিয়ে তোলার জন্য।”
রিবেকা একদৃষ্টিতে ক্যাটের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, সামান্য দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত বলেই বসল, “তোমার মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে?”
“হেম, আমার মাথা খারাপ হয়েছে কি না, তা একটু পরেই বুঝতে পারবে।”
এরপর ক্যাট সামান্য পাশ ফিরে ব্রাইট প্রধানের উদ্দেশে বলল, “আপনি এবার সরে যান, এখানে আপনার আর কোনো কাজ নেই। প্রথমে আপনাকে ঠিক করা হয়েছিল যাতে আপনি তাকে আটকে রাখেন এবং জাদুকরী বেদীটি সক্রিয় হওয়া পর্যন্ত সময় দেন। সত্যিই ভাবিনি যে আপনি এত দ্রুত ধরা পড়ে যাবেন, তবে তার চেয়েও বড় কথা, আমি ভাবতেও পারিনি যে সে স্বেচ্ছায় চলে আসবে এবং আমার মুখোমুখি লড়াই করার ইচ্ছা প্রকাশ করবে।”
“এটা কোনো লড়াই নয়……” জাদুকরী বেদীর আহ্বানে রিবেকার শরীরের পরিবর্তন ঘটতে শুরু করেছে।
“চিরচির শব্দে……” তার পুরো শরীরে একে একে আঁশ বা শাঁস গজিয়ে উঠতে লাগল। তার চোখের মণিগুলো যেন পুড়ে যাওয়া সোনার মতো উজ্জ্বল হয়ে জ্বলতে শুরু করল এবং তার হাতগুলো থাবায় রূপান্তরিত হতে লাগল।
“তুমি রেইলিনের গায়ে হাত তোলার সাহস দেখিয়েছ, আর আমার লক্ষ্য হলো তোমাকে তিলে তিলে যন্ত্রণ দিয়ে মারা!” রিবেকা তার ধারালো থাবাটি একবার চেটে নিল। তার এই ভয়ঙ্কর রূপ দেখে ব্রাইট প্রধান ভয়ে এমন জমে গেলেন যে তিনি সেখান থেকে পালানোর কথাও ভুলে গেলেন।
“তাই নাকি?” ক্যাট ড্রাগন-নিধনকারী তরবারিটি বের করে বলল, “তুমি যদি নিজেই মৃত্যুর মুখে এগিয়ে যাও, তবে তোমার মৃতদেহটি আস্ত থাকবে কি না, তার কোনো গ্যারান্টি আমি দিতে পারব না!”
“আমি নিজে মৃত্যুর মুখে যাচ্ছি, তুমি বলছ আমি মৃত্যুর মুখে যাচ্ছি?” রিবেকার সারা শরীরের আঁশগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার আগের পোশাকটি সম্পূর্ণ ছিঁড়ে গিয়ে পুরু ও শক্ত আঁশে ঢাকা পড়ে গেছে, তবে তার মুখটি এখনও মানুষের মতোই রয়ে গেছে, যদিও চামড়ার রং কিছুটা ফ্যাকাশে।
ক্যাট মৃদু হেসে বলল, “তুমি কি আমার সঙ্গে একা লড়াই করার অপেক্ষা করছিলে? কিন্তু দুঃখের বিষয়, সময়টা বোধ হয় একটু অন্যরকম হয়ে গেছে……”
“তোমার কথার মানে কী?” রিবেকার গলা থেকে বেরিয়ে আসা প্রতিটি শব্দ যেন আগুনের ফুলকি ছড়ানো গর্ভধারিণী গরুর মতো রাগ ও উত্তেজনায় ফেটে পড়ছিল।
“বেরিয়ে এসো।” ক্যাট আলতো করে তিনটি তালি বাজাল, আর অমনি আড়ালে লুকিয়ে থাকা অ্যাঞ্জেলা এবং কুবাবা ধীরে ধীরে সামনে এসে হাজির হলেন।
রিবেকা প্রথমে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখে নিল, কিন্তু সেখানে কেবল অ্যাঞ্জেলা আর কুবাবাকে দেখতে পেয়ে সে ঠোঁটে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি টেনে বলল, “কী হাস্যকর! তোমার শেষ ভরসা যদি কেবল এই দু'জন মানুষই হয়, তবে আমি তোমাকে একটি কথাই বলব…… তোমার সব ছক আজ পণ্ড হতে চলেছে!”
“তুমি বড় বেশি তাড়াহুড়ো করছ…… জাদুকরী বেদীটির কাজ তো এখনও পুরোপুরি শেষই হয়নি!” ক্যাট খুব শান্ত গলায় বলল।