একুশতম অধ্যায়: হৃদয় (প্রথম পর্ব) (প্রথম কিস্তি—সদস্যতা নিন!)

“হা হা হা হা, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ এই বিশাল陣 কেবল ড্রাগনের রক্ত জাগ্রত করার জন্যই তৈরি?” ক্যাট গর্জে উঠল, “এই বিশাল阵ের মূল রহস্য হলো—লুঠতরাজ!”

হ্যাঁ, লুঠতরাজ। এই বিশাল阵টি সিসার সেই পুনরুত্থান陣টিকে একটু পরিবর্তন করে তৈরি করা হয়েছে। সিসার সেই পুনরুত্থান阵টি মূলত সিসা পরবর্তীকালের কারও শরীর দখল করে নিজের পুনরুত্থানের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য তৈরি করেছিল।

ক্যাট যখন জুনোস ডোবাংয়ে ভ্রমণ করছিলেন এবং ড্রাগন হত্যাকারী প্যানাসেলুন্সকে হত্যা করার পর, সেখানে আরও কিছুকাল অবস্থান করেছিলেন। সেই ভ্রমণের সময়ই ক্যাট এমন একটি ঘাঁটি খুঁজে পান, যদিও সেটি সম্পূর্ণরূপে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল, তবুও তিনি সেই ধ্বংসাবশেষের মাঝেই তাঁর কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি খুঁজে পেয়েছিলেন।

সেটি ছিল একটি জাদুকরী陣। তাঁর অন্তর্জ্ঞান বলেছিল, এই জাদুকরী阵টি সাধারণ কোনো বিষয় নয়।

তিনি সেই জাদুকরী陣টি নিয়ে গবেষণা করতে তিন বছর ধরে টুকরো টুকরো সময় ব্যয় করেছেন, আর অবশেষে আজ তাঁর সেই গবেষণার ফল মিলেছে।

নতুবা, এই তিন বছরের পুরো সময়টা যদি তিনি কেবল সাধনা ও শক্তি বৃদ্ধিতে ব্যয় করতেন, তবে তিনি আরও অনেক বেশি শক্তিশালী হতে পারতেন, কিন্তু তাতে কোনো সন্দেহ নেই যে তিনি পরিষদের সম্পূর্ণ আজ্ঞাবহ দাসে পরিণত হতেন। তিনি কোনো বোকা নন, পরিষদ তাঁর প্রতি ঠিক কী মনোভাব পোষণ করে তা তিনি কীভাবে জানবেন না? তাই অন্যের হাতের পুতুল হয়ে থাকতে অনিচ্ছুক ক্যাট আরও অনেক কিছু শেখার পথ বেছে নিয়েছিলেন।

তিনি এই জাদুকরী陣টিতে পরিবর্তন এনে সেটিকে জিনের দেওয়া জাদুকরী阵ের সাথে যুক্ত করে দিয়েছিলেন। জিনের দেওয়া জাদুকরী阵টি রেবেকার ড্রাগনের রক্তকে জাগ্রত করেছিল, আর ক্যাটের পরিবর্তিত জাদুকরী陣টি রেবেকার ড্রাগনের শক্তি কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে!

তিনি রেবেকার শক্তি শোষণ করতে চান!

“রঃ……” রেবেকা ইতিমধ্যে প্রায় এক মানবাকৃতির প্রকাণ্ড ড্রাগনে পরিণত হয়েছেন। তিনি ক্যাটের কথা বুঝতে পারছেন, কিন্তু তিনি কেবল ড্রাগন ভাষায় তাকে উত্তর দিতে পারছেন।

“খুব অবাক লাগছে, তাই না?” ক্যাট ড্রাগন ভাষা বুঝতে পারে না, “আমি ড্রাগন নই, আমি এখনও মানুষই, আমি কেবল ড্রাগনদের শক্তি চুরি করা এক মানুষ…… তবে এসবের আর কোনো মানে নেই। তোমার শক্তি চুরি করে আমি এক দেবতা হয়ে উঠব!”

যদি তিনি প্রথম ধাপের ঐশ্বরিক শক্তি পূর্ণতা দিতে পারেন, তবে তিনি রূপান্তরিত হয়ে দেবতায় পরিণত হবেন, যদিও তা অসম্পূর্ণ দেবতা হোক না কেন, তবুও তিনি একজন দেবতা হবেন!

মনে রাখা প্রয়োজন, আদিযুগে সমগ্র বিশ্ব সৃষ্টিকারী শিভা সিলভিয়াও ছিলেন একজন অসম্পূর্ণ দেবতা!

“তাহলে আমার শক্তিতে পরিণত হও!” ক্যাট চিৎকার করে উঠল।

এতক্ষণ ধরে অনুজ্জ্বল থাকা জাদুকরী陣টি হঠাৎ করেই উজ্জ্বল হয়ে উঠতে শুরু করল। ক্যাটের পৈশাচিক হাসির মাঝে রেবেকা ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা গণ্ডগোল হচ্ছে। সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তিনি ঝাপিয়ে পড়ে জাদুকরী陣 থেকে বেরিয়ে আসতে চাইলেন, কিন্তু তিনি অনুভব করলেন তাঁর সারা শরীর যেন কোনো অদৃশ্য বন্ধনে আটকে গেছে, নড়ার কোনো উপায় নেই।

ক্যাট এক পা এগিয়ে এসে যখন তার গলা চেপে ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই আকাশ থেকে এক বিশাল তলোয়ার নেমে এসে রেবেকা এবং ক্যাটের ঠিক মাঝখানে সজোরে গেঁথে বসল।

“হুম!” ক্যাট বিদ্যুৎগতিতে পিছিয়ে গিয়ে সেই স্থানটি খালি করে দিল এবং তলোয়ারটিকে মাটিতে আছড়ে পড়তে দিল।

ক্যাটের প্রায় উন্মাদপ্রায় স্নায়ুগুলো একটু শান্ত হলো। সে তলোয়ারটির আকৃতি দেখে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর বলে উঠল, “তাহলে এটা তুমি, দেখে মনে হচ্ছে তোমার ভাগ্য বেশ ভালোই বলতে হবে।”

আকাশ থেকে নেমে আসা পারসিউস ক্যাটের ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তাঁর হাতে ছোট তলোয়ার ‘শিয়াং’ ধরা ছিল। তিনি বললেন, “ক্যাট, সত্যি বলছি, আমি কখনো তোমায় এত ঘৃণা করিনি……”

দেহের ভেতর থেকে ডানা মেলে দেওয়া আঁশ এবং ফুলে ওঠা শরীরের কারণে ক্যাটের পোশাক ও মুখোশ ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল, যার ফলে তার আসল চেহারা প্রকাশ পেয়েছিল। পারসিউস এক পলকেই চিনতে পেরেলেন যে এটি ক্যাট। তাছাড়া জিরো রোঝ এবং নাইউ কুই পারসিউসের অন্তরে মনে করিয়ে দিয়েছিল যে এই ব্যক্তিটিই সেই ড্রাগন হত্যাকারী, ফলে পারসিউস দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।

তাই তিনি ঘটনাস্থলে পৌঁছামাত্রই ক্যাটের সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে দিলেন।

“তাই নাকি? তুমি কি প্রথমে আমাকে সন্দেহ করোনি যখন আমি চক্রান্ত করে তোমাকে গির্জা থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলাম?” ক্যাট মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল। ড্রাগনের শরীর এবং গাল পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়া আঁশগুলো তার হাসিকে অত্যন্ত অদ্ভুত করে তুলেছিল, ঠিক যেন সেই প্রাচীন ড্রাগনের হাসির মতো, যা দেখতে একাধারে হুমকি এবং অন্যদিকে গর্ভাধারার মতো মনে হচ্ছিল।

“শুরুতে ঘৃণা করতাম, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তা ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেছে।” পারসিউস বললেন, “কারণ আমি কোনো মানুষকে গভীরভাবে ঘৃণা করতে পারি না, আর কাউকে দীর্ঘকাল ধরে ঘৃণা করা তো আরও দূরের কথা। কিন্তু আজ তুমি সত্যি আমাকে রাগিয়ে দিয়েছ। সত্যিই আমাকে ভীষণ রাগিয়ে দিয়েছ!”

পারসিউস ক্যাটের প্রতি মনে মনে তেমন কোনো হিংসা বা তীব্র বিদ্বেষ পোষণ করতেন না। তিনি এমন এক ব্যক্তি যাকে তিনি অতীতে প্রচণ্ড ভক্তি ও শ্রদ্ধা করতেন, তার প্রতি তিনি পুরোপুরি ঘৃণা পুষে রাখতে পারতেন না—এমনকি সেই ব্যক্তি তাঁর ক্ষতি করার চেষ্টা করলেও তিনি কেবল মনে মনে তার সাথে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করার কথাই ভেবেছিলেন……

তিনি এর আগে ক্যাটের সাথে পুনর্মিলনের হাজারো দৃশ্যের কথা কল্পনা করেছিলেন। হয়তো প্রতিপক্ষ বলত এটি একটি ভুল বোঝাবুঝি ছিল, আর তখন দুজনে সব বিবাদ মিটিয়ে নিত, অথবা প্রতিপক্ষ নিজের ভুল স্বীকার করে অনুতাপ প্রকাশ করত এবং তিনি তাকে ক্ষমা করে দিতেন। কিন্তু এই ধরনের পুনর্মিলনের কথা তিনি কখনো কল্পনাও করেননি।

“তোমার এই রাগ বড়োই সস্তা……” ক্যাট মৃদু হেসে বলল, “কিন্তু তুমি আর কীই বা করতে পারো? তুমি তো কেবলই পারসিউস, তুমি কেবলই অতীতের একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি! এখন তুমি কিছুই নও, সমস্ত গৌরব কেবল তোমার অতীতের সাথেই হারিয়ে গেছে।”

ক্যাটের দৃষ্টিতে, এমন কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তি আর অবশিষ্ট নেই যার প্রতি সে ঈর্ষান্বিত হতে পারে। সে কার্লাইলকে দেখেছে, তার চোখে কার্লাইল অত্যন্ত দুর্বল। কার্লাইল এবং পারসিউস একসাথে থাকলেও তারা ক্যাটের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না, আর শক্তিশালী কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড বা পৃষ্ঠপোষকতা না থাকা পারসিউসের কথা তো বাদই দিলাম।

যথেষ্ট শক্তিশালী সমর্থন বা পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তিই শেষ পর্যন্ত সফল হতে পারে না। কার্লাইলের মতো তলোয়ার সম্রাটের মতো ব্যাকগ্রাউন্ড থাকার পরেও যদি এই দশা হয়, তবে গির্জা ত্যাগ করার পর পারসিউস ক্যাটের জন্য কী এমন হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারত?

“এর জন্য তোমাকে মূল্য দিতে হবে, আমি তোমায় আমার মহিমা প্রত্যক্ষ করাব……” পারসিউস হাত তুলে ‘আইডিয়াল সোর্ড’ বা আদর্শ তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিলেন, এবং তারপর অন্য একজোড়া তলোয়ার বের করলেন।

তাঁর আসল যুদ্ধের অস্ত্র—‘নাইউ কুই’ এবং ‘জিরো রোঝ’!

“সেটা তুমি!” ক্যাট বিস্ময়ে বলে উঠল।

এই মুহূর্তেই সে চিনতে পারল যে পারসিউস আর কেউ নন, তিনি সেই ‘ইটার্নাল নাইটস্কাই’—তার দীর্ঘ রাতের অন্তহীন এক দুঃস্বপ্ন! ড্রাগন হত্যাকারীর মুখোশ পরার পর থেকে সে মাত্র একবারই হেরেছিল, আর তা হয়েছিল এই ‘ইটার্নাল নাইটস্কাই’-এর কাছেই! এমনকি ড্রাগনদের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময়ও সে ক্রমাগত লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে বারবার অল্পের জন্য জয় ছিনিয়ে এনেছিল! প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে না পারলেও সে অত্যন্ত সাবলীলভাবে ঘটনাস্থল ত্যাগ করতে পারত, পরাজয়ের গ্লানি তাকে কখনো স্পর্শ করতে পারেনি!

“কেন এমন হলো?” ক্যাট প্রশ্ন করল, “যেসব হত্যাকারীরা তোমার জীবননাশের হুমকি হয়ে বারবার তোমার পাশ দিয়ে হেঁটে গেছে, তাদের তুমি প্রতিবারই ছেড়ে দিয়েছ? আমি বিশ্বাস করি না যে স্টার অ্যালায়েন্স আমার আসল পরিচয় খুঁজে পায়নি। আমার মনে হয়, তুমি অনেক আগেই জানতে আমি কে, তাই না?”

মুখোশ খুলে ফেলা ক্যাট প্রথমে ভেবেছিল পারসিউস হয়তো জানে না যে সে-ই সেই ড্রাগন হত্যাকারী। কিন্তু একদিকে যখন সে চিনতে পারল যে পারসিউস সেই ব্যক্তি যিনি তাকে পরাজিত করেছিলেন, আর অন্যদিকে বারবার ‘ইটার্নাল নাইটস্কাই’-এর হাতে তার সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ার পর, তার পক্ষে এইরকম অনুমান করাই স্বাভাবিক ছিল।

“না, আমি এই মাত্র জানলাম। এর আগে আমি তোমার সম্পর্কে কোনো খোঁজখবর নিইনি, আর তোমার কাছ থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো চেষ্টাও করিনি।” যদি ‘নাইউ কুই’ পারসিউসকে না বলত, তবে পারসিউস কল্পনাও করতে পারতেন না যে এই দুর্দান্ত ড্রাগন হত্যাকারী একদিন একটি ড্রাগনের মতো রূপ ধারণ করবে।

পারসিউস সত্যিই প্রতিশোধ নেওয়ার কথা কখনো ভাবেননি। তিনি কেবল ভাবছিলেন কীভাবে গির্জার ভেতরের বিশ্বাসঘাতককে খুঁজে বের করা যায়, কীভাবে আবার গির্জায় ফিরে যাওয়া যায় এবং তাঁর অলিভিয়ে মাকু কোনো বিপদে পড়েছেন কি না। প্রতিশোধ নেওয়ার কথা পারসিউসের মনে সেভাবে কখনোই আসেনি।

হয়তো তিনি দুর্বল ছিলেন, কিংবা হয়তো তিনি আর ক্যাটের মুখোমুখি হতে চাননি। শত্রু এবং শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি—এই দুই পরস্পরবিরোধী অনুভূতির জটিল টানাপোড়েন পারসিউস আর অনুভব করতে চান না। কেবল নিজের প্রিয় মানুষগুলোকে রক্ষা করতে পারলেই তো যথেষ্ট, তাই না? পারসিউস এভাবেই ভেবেছিলেন।

কিন্তু তারপরেই তিনি আবারও ক্যাটের মুখোমুখি হলেন এবং ক্যাট নিজের কাজের মাধ্যমেই তাঁকে বুঝিয়ে দিল যে তিনি কতটা সরল ছিলেন। সাপের ওপর বিশ্বাস করার চেয়ে বোকামি আর কিছু হতে পারে না, জোভার্সাইয়ের ক্ষেত্রেও যা সত্য, ক্যাটের ক্ষেত্রেও তা-ই সত্য!

“তুমি আজও আগের মতোই সহজ-সরল রয়ে গেলে, পারসিউস। তা এবারও কি আমার এই কূটকৌশল সফল হতে দেবে না কি?” ক্যাট অতীতের পারসিউসকে নির্মমভাবে বিদ্রুপ করল এবং সেই সরল ও নিষ্পাপ প্রতিভাবান যুবকটিকে কটাক্ষ করল।

পারসিউস মৃদু হেসে বললেন, “আমিও তো সেটাই চাইতাম, কিন্তু তার আগে তো আমাকে তোমার কাছে হারতে হবে!” পারসিউসও সমানভাবে কড়া ভাষায় প্রতিআক্রমণ করলেন এবং ক্যাটের জীবনের একমাত্র পরাজয়ের কথা মনে করিয়ে দিয়ে তাকে উপহাস করলেন।

তৎক্ষণাৎ ক্যাটের মুখের রং বদলে গেল। সে পারসিউসের দিকে তাকিয়ে বলল, “এর জন্য কিন্তু তোমাকে পস্তাতে হবে! আমি এই শক্তি অর্জন করার পর তোমাকে পিষে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

পারসিউস মৃদু হেসে একটা হুঙ্কার ছাড়লেন এবং তলোয়ার উঁচিয়ে তীব্র বেগে আক্রমণ চালালেন।

ক্যাট তার ড্রাগনের থাবা দিয়ে সেই আক্রমণ প্রতিহত করতে করতে বলল, “কী ব্যাপার, আমার সাথে আর কথা বলছ না কেন? আমার তো মনে আছে তোমার মুখে অনেক কথা থাকত?”

“আমি জানি তুমি এই জাদুকরী陣ের কার্যকারিতা শুরু হওয়ার জন্য সময় নষ্ট করছ, এবং আমি এও জানি যে তুমি এই陣ের মাধ্যমে রেবেকার ড্রাগনের শক্তি শোষিত হওয়ার অপেক্ষা করছ।” পারসিউস বললেন, “আমার মতে এতে খারাপ কিছু নেই, ওই শক্তি তো রেবেকার জন্য অভিশাপ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, কেড়ে নিতে চাও তো কেড়ে নাও। কিন্তু আমি কিছুতেই তোমায় এই陣ের কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে সেই শক্তি শোষণ করতে দেব না, কারণ তুমি আসলে রেবেকার হৃদপিণ্ডটাই কেড়ে নিতে চাও!”

যদি রেবেকার ড্রাগনের শক্তিকে আবার দমন করা যায়, তবে যদিও রেবেকার শক্তি ভীষণভাবে কমে যাবে, তবুও তিনি ড্রাগনের রক্তের কারণে নিজের চেতনা হারিয়ে ফেলবেন না এবং স্বাধীনভাবে জীবনযাপন করতে পারবেন—যতদিন না ড্রাগনের আয়ু শেষ হয়, আর সেটা বহু দূরের কথা। কিন্তু যদি রেবেকার ড্রাগনের শক্তি এবং ড্রাগনের হৃদয় কেড়ে নেওয়া হয়, তবে ড্রাগনের শক্তি হারিয়ে রেবেকা মৃত্যুবরণ করবেন।

পারসিউস রেবেকার প্রতি গভীরভাবে যত্নশীল। তাঁকে লিনের সমমানের ভালোলাগা বলা চলে না, তবে তাঁকে খুব কাছের বন্ধু কিংবা মনের মানুষের মতোই গভীর এক আত্মিক টানের জায়গা থেকে ভালোবাসেন। রেবেকা মারা গেলে তিনি অত্যন্ত মর্মাহত হবেন।

“তাই নাকি? যদি আমি বলি যে আমি তার হৃদয় বের করে নেব না, তবে কি তুমি আমার ওপর আর আক্রমণ করবে না?”

পারসিউসের উত্তর ছিল ‘নাইউ কুই জেন মাং ঝান’-এর এক প্রচণ্ড কোপ।

ক্যাট তার একটি ঘুষি সরাসরি সেই ‘নাইউ কুই জেন মাং ঝান’-এর ওপর চালাল। আঘাতের ফলে সেই শক্তির ঢেউ ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর ক্যাটের হাতের আঁশগুলোও ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল। রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং তা সরাসরি মাটিতে পাথরের ওপর ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ল।

ড্রাগনের রক্ত! এমন রক্ত যা বালি ও পাথরকে পর্যন্ত টগবগ করে ফোটাতে পারে! এমন রক্ত যা মানুষকে অস্ত্রাঘাত থেকে সম্পূর্ণ অমর করে তুলতে পারে!

ক্যাট ইতিমধ্যে সত্যিই প্রায় একটি পূর্ণাঙ্গ ড্রাগনে পরিণত হয়েছে!

“তুমি একটা উন্মাদ পাগল!” পারসিউস ক্ষিপ্ত হয়ে গালমন্দ করলেন।

“হ্যাঁ, আমি পাগল, কিন্তু আমি এমন এক পাগল যে দেবতা হতে চলেছে!” ক্যাট বলল, “তোমাকে আমি টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলব!”

ক্যাট তার টেলিপোর্টেশনের ঐশ্বরিক নিদর্শন বা শক্তি ব্যবহার করল এবং মুহূর্তের মধ্যে পারসিউসের ঠিক পেছনে এসে হাজির হলো।

“মরে যাও!” টেলিপোর্টেশন হলো গতির চরম সীমা, এমনকি কার্লাইলও এই টেলিপোর্টেশনের গতি অর্জন করতে পারেননি, তিনি কেবল এর অত্যন্ত কাছাকাছি পৌঁছাতে পেরেছিলেন! পারসিউস কার্লাইলের গতিতেই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারতেন না, ফলে ক্যাটের এই মুহূর্তের নড়াচড়াকে তো তাঁর পক্ষে কোনোভাবেই প্রতিহত করা সম্ভব ছিল না।

ক্যাট টেলিপোর্ট করে পারসিউসের পেছনে চলে গেল এবং তার বিশাল ইস্পাতসম ডানার মতো ধারালো অংশ দিয়ে পারসিউসের পিঠে আঘাত হানল!

পারসিউস প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়টুকুও পেলেন না, তিনি কেবল নিজের শরীর দিয়েই সেই ধারালো আঘাত প্রতিহত করতে বাধ্য হলেন।

“চাস!” রক্ত ছিটকে পড়ল। পারসিউস যথাসাধ্য সামনে সরে গিয়ে সেই আঘাত এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, তবুও তিনি পুরোপুরি তা এড়াতে পারলেন না।

“পারসিউস, আমি সত্যি এ জন্য দুঃখিত। কিন্তু অতীতে আমার সামনে অন্য কোনো বিকল্প ছিল না। আজও পরিস্থিতি একই রকম।” ক্যাট একজন জয়ীর ভঙ্গিতে নিজের বক্তব্য ঘোষণা করল, তারপর সামনে এগোতে এগোতে তার ইস্পাতসম ডানা দিয়ে পারসিউসের বুক বরাবর নির্দেশ করল।

তার জাদুর প্রভাবে সেই ইস্পাতসম ডানাটি ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে লাগল, ক্রমশ দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর এবং আরও বেশি ভয়ানক হয়ে উঠল, ঠিক যেন একটি ধারালো তলোয়ারের মতো পারসিউসের হৃদপিণ্ডের ঠিক সামনে গিয়ে ঠেকল।