একাদশ অধ্যায়: ফুলরক্ষা (তৃতীয় পর্ব)

“প্রতিবেদন... মিশন ব্যর্থ হয়েছে... নক্ষত্র জোটের বাধাদান... সাহায্য পাঠাতে হবে না…” মৃত্যুর দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা অন্ধকার জাদুশিল্পী শেষ মুহূর্তে বার্তাটি উইলিয়ামের কাছে পাঠিয়ে দিল। উইলিয়াম রাগে টেলিপ্যাথি জাদুচক্রটা মেঝেতে ছুড়ে মারল।

তার নিজের বাবা মরেছে, অথচ স্প্রুভিসের এই নারী কী ভীষণ অনমনীয়!

উইলিয়াম খুবই অসন্তুষ্ট।

এদিকে পারসিউ লক্ষ্য করল, অন্ধকার জাদুশিল্পী শেষ নিঃশ্বাসে কারও সঙ্গে যোগাযোগ করছে। সে হালকা হাসল, ওই জাদুশিল্পীর সামনে গিয়ে তার যোগাযোগের জাদুচক্রটা বিশাল তরবারি দিয়ে সরিয়ে দিল। জাদুচক্র খোদাই করা পাথরটা গড়িয়ে মাটিতে পড়ল, পারসিউ সেই পাথরের সামনে এগিয়ে গেল। সে তরবারি আংটিতে ফিরিয়ে রেখে একটি ভাসমান মন্ত্র জুড়ে দিল পাথরের ওপর। পাথরটা ধীরে ধীরে ভেসে উঠে পারসিউর সামনে চলে এলো।

“তুমি যেই হও, কিংবা যাই করতে চাও না কেন,” পারসিউ বলল, “ইসুর, আমি তোমাকে রক্ষা করব!”

ঠিক তখনই, মন শান্ত করে আবারো টেলিপ্যাথি জাদুচক্র তুলতে গিয়ে উইলিয়াম আরও রেগে গিয়ে পাথরটা এবার সত্যিই আছাড় দিয়ে ভেঙে ফেলল।

পারসিউও এদিকে কথা শেষ করে সেই খোদাই করা পাথরটা মুঠোয় চেপে চূর্ণ করে দিল। তারপর সে ইসুরকে জড়িয়ে ধরে বাঘ শাবকের পাশে এগিয়ে গেল।

“ও বাবা-মা হারিয়েছে, ওকে আমরা প্রাসাদে নিয়ে গেলে কেমন হয়?” পারসিউ জিজ্ঞেস করল। সে আবারো একটি ভাসমান মন্ত্র ছুড়ল, বাঘ শাবকটি উড়ে গিয়ে পারসিউর মাথার উপরে এল।

“তুমি... আগে আমাকে নামিয়ে দাও,” ইসুর বলল।

“তুমি কি ঠিকমতো দাঁড়াতে পারবে? তোমার পায়ে কাঁপুনি, প্রচুর শক্তি খরচ হয়েছে, এতটা পথ হাঁটতে পারবে না। আমি যদি তোমাকে নিয়ে চলি, তবে প্রতিদিনের পথ নিশ্চিত হবে। যত তাড়াতাড়ি সেনাবাহিনীর সাথে মিলিত হওয়া যায়, তত দ্রুত নির্দেশ দিতে পারবে,” পারসিউ বলল।

ইসুর চুপ ছিল, সে জানে পারসিউ সঠিক বলছে, কিন্তু একজন পুরুষের কোলে চড়ে ফেরা... এ কেমন ব্যাপার!

পারসিউ যেন তার মনের কথা পড়ে ফেলে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি সব সময় প্রসানরোয়া বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ রাখব। মিলিত হওয়ার আগে আমি তোমাকে নামিয়ে দেব, তার আগে একটু কষ্ট স্বীকার করো।”

ইসুর মাথা নাড়ল, আপাতত পারসিউর কথায় রাজি হল। পারসিউ দেখল তার ডান হাত ফাঁকা, একেবারে রাজকুমারীর মতো কোলে তুলে নিল “রাজকুমারী মহারাজাকে”। ইসুর বিস্ময়ে চিৎকার করল, তারপর লজ্জায় রাঙা মুখে চুপ করে রইল।

এই সময় শূন্য চাং পারসিউর সঙ্গে মানসিক যোগাযোগ করল, “চমৎকার করলে।”

“চমৎকার কী!” পারসিউ মনে করল পুরোনো সঙ্গী আবার তার মতো কথা বলছে, একদম নির্ভয়ে।

“শেষমেশ হারেম গড়ার মানসিকতা তোমার হয়েছে!” শূন্য চাং হেসে বলল।

“তোমার হারেম!” পারসিউ বুঝল তার হাতে এই বোঝা কত ভারী, ফেলে দিতেও পারে না, রাখতেও পারে না।

“লজ্জা পেয়ো না, আমি সাহায্য করব তোমাকে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ হারেম গড়তে!” আবার বলল শূন্য চাং।

“তোমার লজ্জা!” পারসিউ কেবল জোরে জোরে কথা চালিয়ে গেল।

“সাবাস!” শূন্য চাং মনে হল সন্তুষ্ট হয়ে চুপ করল।

“তোমার সাবাস!” পারসিউও জবাব দিল।

এ সময় নয় কুই অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ওই, আমি তো কিছু বলিনি, তবুও কতবার বিনা কারণে দোষ পড়ল আমার ওপর!”

এভাবেই পিছু ধাওয়া থেকে মুক্তি পাওয়া গেল, পারসিউ ইসুরকে নিয়ে ভাসমান মন্ত্রে দ্রুত পথ চলল। এই গতি কোনো ঘোড়ার গাড়ি বা অন্য কিছুর চেয়ে অনেক বেশি, কারণ সে উড়ন্ত পথে চলে, ভূপ্রকৃতিকে উপেক্ষা করে, বিশ্রামেরও দরকার নেই। একদিন একরাত, শুধু খাওয়ার সময় থামে, নইলে পারসিউ প্রাণপণে দৌড়োয়।

অবশেষে গভীর রাতে পারসিউ ইসুরকে নামিয়ে দিয়ে বলল, “প্রায় পৌঁছে গেছি, তুমি নেমে পড়ো।” কোলে থাকা ইসুর হঠাৎ লজ্জায় মুখ লাল করে লাফিয়ে পড়ল। সে অনেক আগেই নিজে হাঁটতে পারত, কিন্তু কিছুক্ষণ পারসিউর ওপর নির্ভর করায় নিজেই হাঁটতে চায়নি। এখন পারসিউ বললে, সে ঠিক জানে না, অভিনয় করে চলা উচিত কি না। পারসিউ তো জানেই না সে এত কিছু ভাবছে। তার কাছে কাজটাই বড়, সরাসরি যোগাযোগ যন্ত্র খুলে সবার কাজ শেষ হল কি না দেখে।

“চিররাত্রিকে জানাও, আমরা শিগগির মিলিত হব,” রাজধানীতে অবস্থানরত চিরযুদ্ধতারা উত্তর দিল, “রাজধানীর সেনাবাহিনীও প্রস্তুত, জেনারেল জেরাল নেতৃত্বাধীন এই বাহিনী খুবই শক্তিশালী।”

সময় বয়ে গেছে, জেরাল আর সেই পাহাড়ি ডাকাত নেই। যখন তাকে দলে নেওয়া হয়েছিল, সে কেবল নিশ্চিন্ত একটা চাকরি চেয়েছিল। এখন সে একজন সৈনিক, দায়িত্ব নিতে পারে। পাহাড়ি ডাকাত থেকে সৈনিক, তার রূপান্তর নিখুঁত; পরিবার-দেশ নিয়ে কোনো অনুভূতি ছিল না, এখন দেশের গৌরববোধ পেয়েছে, মানসিকতায় বিশাল পরিবর্তন।

তার শক্তিও অনেক বেড়েছে। ইসুরের সঙ্গে তুলনা করলে, ইসুর এত বছরে শুধু স্থান-ত্রৈধার থেকে শূন্যচ্যুতি কাটিয়ে উঠেছে; অথচ জেরাল সব দিক থেকেই শক্তিশালী হয়েছে। তার刻印 বেশি শক্তিশালী, কার্লাইলের অধীনে থাকার কারণে যুদ্ধকৌশল ও দেহবিদ্যার নতুন অর্থ বুঝেছে, বহুবার সামরিক মহড়ায় অংশ নিয়ে যুদ্ধের জ্ঞানও বেড়েছে। সে আর স্রেফ পাহাড়ি ডাকাত নয়, একজন যোগ্য সেনানায়ক।

“তাহলে, আমি সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে রাজধানীতে ফিরব, তোমরা ভেসিয়াতে সাহায্য করবে…” পারসিউ বলল।

“আমিও যাব,” পাশে থাকা ইসুর তার কথা কেটে বলল, “আমিও যাব!” ইসুর দৃঢ়ভাবে পুনরাবৃত্তি করল।

পারসিউ বিস্ময়ে ইসুরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার শরীর এত দুর্বল, এখনই কেন যাবার কথা বলছ?”

“আমি সম্রাজ্ঞী, দেশের পক্ষ থেকে যুদ্ধ করা আমার কর্তব্য! যদি পেছনে নিরাপদে থাকি, সম্মুখসারির সৈন্যরা কাকে দেখে প্রাণ দেবে?” ইসুর বলল। দুই বাঘের মৃত্যু ও তাদের শেষ কথা ইসুরকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছে। সে বহুবার ভেবেছিল, রাজা হওয়া কেবল ভাইয়ের বদলে দায়িত্ব নেওয়া, দেশের প্রতি কোনো অনুভূতি নেই। কিন্তু দেশের প্রত্যাশা তাকে রাজশাসনের মহৎ বোধ দিয়েছে।

প্রথমবার সে ভালো রাজা হওয়ার ইচ্ছা অনুভব করল।

পারসিউ কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে বলল, “তোমার অনুভূতি বুঝতে পারি। তুমি যদি সত্যিই চাও, আমি সাহায্য করব। তবে শরীরকে আগে প্রাধান্য দিতে হবে, পারবে তো? নইলে আমি পিঠে করে হলেও তোমাকে প্রসানরোয়াতে নিয়ে যাব।”

ইসুর মাথা নাড়ল, বলল, “তুমি চিকিৎসা জানো?”

পারসিউ উত্তর দিল না, বরং কিছু চিকিৎসা সরঞ্জাম বের করে বলল, “তোমার ছোটখাটো চোট আর পরিশ্রমজনিত অসুখ ওষুধে কিছু সময়ের জন্য চেপে রাখা যাবে। দীর্ঘসময়ে বাঁচতে চাইলে শরীরের যত্ন নাও। চোখের রোগ তুমি আগেও সারিয়েছিলে, এটাই চিকিৎসা বিজ্ঞানের এক বিস্ময়, তাই চাই তুমি বিশ্রাম নিশ্চিত করো। মিত্র হিসেবে, আমাদের সিদ্ধান্তে ভরসা রাখো, হবে তো?”

“...আমি...” পারসিউর দৃঢ়তায় ইসুর কিছু বলতে পারল না।

অবশেষে ইসুর বলল, “তুমি তো খুব তরুণ, তাই না?” পারসিউ মাথা নাড়ল, বলল, “আমার বয়েস তোমার কাছাকাছি।”

ইসুর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চার নতুন তারকার মধ্যে তুমি নেই, সত্যিই দুঃখ।”

পারসিউ মাথা নাড়ল, “আমি তাদের মতো নই। আমি নক্ষত্র জোটের মানুষ।” সাহসী উচ্চারণ, আর আগের লাজুকতা নেই!

হ্যাঁ, দেশপ্রেম, গৌরব, কর্তব্যবোধ—যা গির্জা দিতে পারেনি, নক্ষত্র জোট দিয়েছে! পারসিউ যদি নক্ষত্র জোটের জন্য প্রাণ না দেয়, তবে কার জন্য দেবে?

ইসুর পারসিউর দিকে নজর রেখে বলল, “তুমি... ভাবো আমার ভাইয়ের চেয়ে শক্তিশালী?”

“আমি জানি না।” পারসিউ একটু ভেবে আবার বলল, “আমি জানি না।” এরপর দুইজনেই চুপচাপ রইল, কথা হারিয়ে গেল। হঠাৎ, পারসিউর যোগাযোগ যন্ত্রে আবার সংকেত এলো, এবার সন্ত刻তারার কাছ থেকে।

“কী হয়েছে?” পারসিউ জিজ্ঞেস করল।

“প্রতিবেদন, মিশন ব্যর্থ।” সন্ত刻তারা সংক্ষেপে বলল, “তবে বাহিনী অক্ষত, কারও ক্ষতি হয়নি।”

“তবে মিশন ব্যর্থ হলো কেন? তোমার ‘শিরচ্ছেদ প্রতিরোধ’ নম্বর তো সর্বোচ্চ ছিল,” পারসিউ বলল।

যোগাযোগ যন্ত্রের ওপাশে সন্ত刻তারা হতাশ গলায় বলল, “যাকে আমরা রক্ষা করছিলাম সে আত্মহত্যা করেছে, মনে করেছে সে মিত্র আর দেশের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। তার মুখেই শুনেছি, আমার কোনো বিচার নেই। পরে আমরা প্রাণপণে চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু চব্বিশ ঘণ্টা কেটে গেলেও জ্ঞান ফেরেনি, আমি তাকে মৃত ধরে নিচ্ছি।”

অস্বাভাবিক, কোনো রাজা এমন সহজে আত্মহত্যা করে না, পারসিউ মনে মনে বলল। তারপর সে যোগাযোগ যন্ত্র বন্ধ করে এই আত্মহত্যার কারণ নিয়ে ভাবতে লাগল।

সম্ভবত সে মানসিক রোগী! প্রথমেই মনে এলো, পরে মাথা নাড়ল, কারণটা অবৈজ্ঞানিক। অনেক ভেবেও কোনো ফল পেল না, অবশেষে ছেড়ে দিল।

“তুমি জানো জ্যানও ডেজেস কেমন মানুষ?” পারসিউ ইসুরকে জিজ্ঞেস করল, “সে কি আত্মহত্যা করতে পারে?”

“...আমাকে জিজ্ঞেস করছ?” ইসুর পাল্টা জবাব দিল।

“হ্যাঁ, ভেসিয়া সম্পর্কে আমি কম জানি, জ্যানওকেও বুঝতে পারি না। হয়তো সে খুব বয়স্ক।” পারসিউ হাসল।

ইসুর হাসল না, কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এই মানুষটি অদ্ভুত, আক্রমণ প্রবণতা কম, আবার বেশি নরমও নয়। ছেলেকে খুব ছাড় দেয়, অত্যন্ত ক্ষমতা দিয়েছে। নইলে ভাবা যায়? এক শাসক কীভাবে ছেলেকে এমনটা করতে দেয়?”

“তাহলে, ভেজি আর উইলিয়াম, দুজনেই কি অনেক ক্ষমতা পেয়েছে?” পারসিউ জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।” ইসুর মাথা নাড়ল।

“তাহলে সহজ হিসাব, সে সিংহ লালন করছে,” পারসিউ বলল, “অসাধারণ সাহস! একটা দেশের ভেতর দুটো সিংহ লালছে।”

“সিংহ লালন?” ইসুর জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, সে ছেলেদের সিংহের মতো বড় করেছে, নিজে হঠাৎ মারা গিয়ে দুই ভাইকে সাম্রাজ্য নিয়ে লড়তে দিয়েছে। জুনোসডোবানদের একটি উপমা আছে, এক তৃণভূমিতে দুটি সিংহ ছাড়া হয়, যেটা শক্তিশালী সে-ই আধিপত্য স্থাপন করে। ওরা দুই প্রতিদ্বন্দ্বীকে ‘দুটি সিংহ’ বলে। স্পষ্টত, এই রাজা অকার্যকর থেকেও চেয়েছে ছেলেরা উৎকৃষ্ট হোক।”

“সে নিজে উৎকৃষ্ট হওয়ার চেষ্টা করল না কেন, আশা রাখল ছেলেদের ওপর? যদি তার ছেলে বিষাক্ত সাপের মতো বিশ্বাসঘাতক হয়ে যায়?” ইসুর দুটি প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

“দ্বিতীয় প্রশ্নটা আগে বলি। পুরুষ সিংহের যেমন হৃদয়, সে কখনও সত্যিকারের বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে না। উইলিয়াম এখন কোভিস্কেগাল বাহিনীকে দেশ দখল করতে দিয়েছে, কিন্তু তার হাতে সবসময় পাল্টা আঘাতের কৌশল আছে। আর তোমার যোফানভেরসাই সম্পর্কে ধারণা বড়ই ভুল। প্রথমত, সে বিক্রি করেনি, শুধু রাজশক্তি চেয়েছিল। দ্বিতীয়ত, দেশের জন্য তার অবদান অমূল্য, এমনকি গোপনে যা করেছিল, তথ্য বলছে, সে চেয়েছিল দেশ নতুন ঝড়ে টিকে থাকুক। তার মতে, তুমি আর কারলাইল দেশ চালানোর যোগ্য নও।”

“নতুন ঝড়?” ইসুর জিজ্ঞেস করল।

পারসিউ বিমর্ষ গলায় বলল, “তুমি জানো না, কিংবদন্তির সেই ছিসার শেষ নিদর্শন খুঁজে বের হয়েছে, সংসদ পেয়েছে সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি। পরপর উদ্ধার হওয়া ছিসার সমাধিতেও বিভিন্ন স্তরের শক্তি আছে। এই সব বিদ্রোহী শক্তি জাগ্রত হলে, দেববিরোধী ঝড় উঠবে। এই পৃথিবীতে এক দেবতা আসবে শাস্তি দিতে!”

ইসুরের বিস্মিত মুখ দেখে পারসিউ হাসল, “তবে এগুলো আধা-ভবিষ্যদ্বাণী, বিশ্বাস করো বা না করো। একমাত্র শক্তিই নির্ভরযোগ্য।”

“হুম…” ইসুর ধাতস্থ হয়ে আস্তে বলল, তারপর নতুন প্রসঙ্গ তুলল, “আমি কি একজন ভালো রাজা হতে পারছি না?”

“কেউই জন্মগতভাবে কোনো কাজ ভালো করতে জানে না, তুমি খুব চেষ্টা করছ, তোমার অনেক উন্নতি দেখেছি।” পারসিউ এই কথাটা সবচেয়ে ভালো বোঝে। নিজের জীবনে না ঘটলে সে বিশ্বাস করত না, মানুষ এত দ্রুত বদলাতে পারে।

“তুমি…” ইসুর যেন কিছু ধরতে গিয়ে আবার মাথা নাড়ল, “তুমি তো আলোকশক্তির…”

“হ্যাঁ, আমি এক আলোকশক্তির জাদুশিল্পী, সঙ্গে যুদ্ধবিদ্যায়ও দক্ষ।” পারসিউ হাসল, “সাধারণ জ্ঞান জানি, কয়েকটা ভাষা পারি, চিকিৎসাও জানি, ঘোড়া চালাই, ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী, জাহাজ বা উড়ন্ত যান চালাতে পারি, একা ডুব দিতেও পারি, বহু প্রাণীর স্বভাব জানি, ইতিহাস-রাজনীতিতেও দক্ষ।”

ইসুর বড়ো বড়ো চোখে তাকিয়ে থাকল, বুঝতে পারল না সে কী বলতে চায়।

“কিন্তু তিন বছর আগে, আমি ছিলাম কিছু না-জানা, কিছু না-পারা, একেবারে অপদার্থ, শুধু আমার আলোকশক্তি ছাড়া আর কিছুই ছিল না।” পারসিউ বলল, “আমরা দ্রুত বেড়ে উঠি, দৃঢ় সংকল্প থাকলে তিন বছরেই বদলে যাওয়া যায়।”

“ধন্যবাদ…” ইসুর বিরলভাবে কারও প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। পারসিউ হাসল, উত্তর না দিয়ে বলল, “রাত অনেক হয়েছে, সারাদিনের পথ চলা, তুমি এতটা পথও হেঁটেছ, নিশ্চয়ই ক্লান্ত। একটু বিশ্রাম নাও, বাকিটা ওরা সামলাবে।” বলে সে মাথার ওপর ছোট্ট বাঘ ছানাটাকে আদর দিল, বাঘছানা অনিচ্ছায় গুটি মেরে ঘুমিয়ে পড়ল।

“হুম…” ইসুর একেবারে সিদ্ধান্তহীন, পারসিউ যা বলে তাই শোনে। দুই দিনের নির্ভরশীলতা তাকে এমন বানিয়েছে যে পারসিউ থাকলে আর নিজে ভাবতে চায় না, বরং ওর কথাই শোনে।

----------------------------------------------------------------------------

আবার চার হাজার শব্দ! দেবতা হওয়ার জন্য আমি প্রাণপাত করছি, পথচলতি সকল পাঠককে অনুরোধ রইল, দয়া করে ভোট আর পুরস্কার দিয়ে উৎসাহ দিন!

আর হ্যাঁ, দ্রুতগতিতে আপডেট চলছে!