সপ্তম অধ্যায় ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া (প্রথম অংশ)

স্পুভিসে রাজপ্রাসাদ

কার্লাইল অবশেষে বুঝতে পারল, এই বিজয়টি কতটা সঙ্কটাপন্ন ছিল। যোভানসাই এক প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী, কার্লাইল সেটা সবসময়ই জানত, কিন্তু সে কোনোদিন কল্পনাও করেনি, তার এই প্রতিপক্ষ এতটা শক্তিশালী হতে পারে, এমন শক্তি যার কথা আগে কখনও ভাবেনি।

“হা হা... আমি তো ভেবেছিলাম আমার জয়ের পেছনে অর্ধেক ভাগ্য কাজ করেছে... কে জানত, প্রকৃতপক্ষে নিরানব্বই ভাগই ভাগ্যের জোরে!” ভয় ও স্বস্তির মিশেলে কার্লাইল পাতা উল্টাচ্ছিল যোভানসাইয়ের রেখে যাওয়া বইয়ের। এত তথ্য পড়ে কার্লাইল যোভানসাইকে নতুনভাবে চিনল। সে সিংহাসনের প্রতি লোভী ছিল, কিন্তু লোকমুখে প্রচলিত বিশ্বাসঘাতক বা স্বদেশ বিক্রেতা নয়; বরং, তার শাসনকালে জনগণের জন্য করা কাজ পুরনো সম্রাটের তুলনায় ছিলো অনেক বেশি। তার কীর্তির নিখুঁত বিবরণ, রাজপরিবারের সদস্যদের গুপ্ত হত্যা ছাড়া, তাকে এক নিষ্ঠাবান উচ্চপদস্থ কর্মচারীর মতোই মনে করাত।

এমন মানুষই সবচেয়ে ভয়ংকর। তার লক্ষ্য স্পষ্ট, নিজেকে আড়াল করার দক্ষতা অনন্য, একবার নড়লে কেবল নিশ্চিত মৃত্যুই ডেকে আনে। বিষাক্ত সাপের উপমাটা যোভানসাইয়ের জন্য যেন একেবারে যথাযথ; কার্লাইল ভাবতে পারছে না, বিষাক্ত সাপের চেয়ে আর কোনো প্রাণী তার সঙ্গে বেশি সাযুজ্যপূর্ণ হতে পারে।

কাজের খাতার বাইরে কার্লাইল যোভানসাইয়ের অন্যান্য নথিও বিশেষ মনোযোগ দিয়ে দেখল। যোভানসাই নিজেই সব নথিপত্র হাতে লিখত, অন্য কাউকে দিত না—অতিরিক্ত সাবধানতা কি না কে জানে। তার কাজের চাপ প্রচুর, তাই তার খাতাগুলোও অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, অল্প কথায় অনেক তথ্য, কখনো কখনো সংকেত চিহ্ন দিয়ে জটিল শব্দ বা নামও লিখত।

সবচেয়ে আতঙ্কিত করল যে খাতা, সেটিই কার্লাইলকে প্রথমে অবাক করেছিল—কার্লাইলকে হত্যার চেষ্টার খুঁটিনাটি লেখা ছিলো সেখানে। প্রতিবার হত্যাচেষ্টার বিবরণ লিপিবদ্ধ। সৌভাগ্যবশত, কার্লাইল কখনোই নিজের প্রকৃত শক্তির প্রকাশের সময় কাউকে বাঁচিয়ে রাখেনি, নইলে কে জয়ী হত বলা মুশকিল...

খাতাটি যত পড়ছিল, ততই ভয় বাড়ছিল; কার্লাইলের শক্তি যদি সামান্য কম হতো, হয়তো ঘেরাও হয়ে মরতই। যোভানসাইয়ের পাঠানো ঘাতকরা একের চেয়ে আরেকজন প্রবল; এইবার বেঁচে গেলেও পরেরবার হয়তো সংসদের বিশেষ বাহিনী আসত। তারা নিছক একাকী ঘাতকদের মতো নয়, তাদের মোকাবিলায় কার্লাইলও আহত হয়েছিল, লিয়ানের সাহায্যেই দ্রুত সেরে উঠেছিল। তারপরই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও লিয়ানের প্রস্তাব বিবেচনা করতে রাজি হয়, শুরু হয় তাদের যৌথ অভিযান।

যদি পুরনো সম্রাট গুরুতর অসুস্থ না হতো, যদি যোভানসাইয়ের হাতে পর্যাপ্ত সময় থাকত না, যদি কার্লাইল তার পরিচয় লুকাতে না পারত, যদি লিয়ান পরবর্তীকালের কৌশল না দিত... ফলাফল কল্পনাতীত হতে পারত! কার্লাইল যোভানসাইয়ের ক্ষমতা গ্রহণের আগে কখনো ভাবেনি, এই মানুষটি এতটা শক্তিশালী হতে পারে। এই বিজয় ছিল নিছক সৌভাগ্যের ফল, আর যোভানসাইয়েরও এক অপ্রত্যাশিত পরাজয়।

“দেখছি, ষড়যন্ত্রকারীর পথে আমার এখনও অনেক পথ বাকি।” যোভানসাইয়ের বিশাল গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক ও সম্পর্ক দেখে কার্লাইল স্বস্তির হাসি হাসল। তবে সে আর রাজনীতির পথে হাঁটবে না, বেছে নিয়েছে তলোয়ারের সাধনার পথ। ইসুর ইতিমধ্যেই সিংহাসনে বসেছে; কার্লাইল আরও এক বছর তার পাশে থেকে বিশ্বস্ত অনুচরদের গড়ে তুলে, চুপিসারে বিদায় নিতে চায়।

“মহাশয়, মহারানী এসেছেন,” জেরাল, অর্থাৎ পাহাড়ি ডাকাত-প্রধান জানাল, “আপনি কি স্বাগত জানাতে যাবেন, না এখানেই অপেক্ষা করবেন?” জেরাল নিজের মুখখানা গুছিয়ে নিল; আগের দাড়িওয়ালা রুক্ষ চেহারা বদলে হয়ে উঠল কিছুটা মার্জিত, ব্যবহারে রুক্ষতা নেই, মুখে আর অশ্লীলতা নেই, চোখেমুখে আর হিংস্রতা নেই—সে যেন পাহাড়ি ডাকাত থেকে এক সৈনিক হয়ে উঠল।

“তাকে ভেতরে আসতে বলো, জেরালও থাকো, জরুরি আলোচনা আছে।” কার্লাইলের নির্দেশে জেরাল চমকে উঠল। সে ইচ্ছে করেই শব্দ বেছে নিয়েছিল, কার্লাইলের চোখে ইসুরের আসল গুরুত্ব যাচাই করতে; ‘এসেছেন’ শব্দটা বেছে নিয়েছিল, ‘দর্শন করতে চাওয়া’ বা ‘রাজকীয় আগমন’ নয়। সে ভেবেছিল কার্লাইল স্বয়ং এগিয়ে যাবে, কিন্তু কার্লাইলের এ ধরনের আচরণে অবাক হল।

জানত না, কার্লাইল নিজেকে আর রাজনীতিক ভাবে না, সে এখন শুধু এক মুক্ত তলোয়ারবাজ—ক্ষমতা? সম্পদ? এসব তার কাছে অর্থহীন, তার চাই কেবল একখানা তলোয়ার।

জেরাল ইসুরকে নিয়ে এল। ইসুর মাথা তুলে তাকাল কার্লাইলের দিকে।

“অনেকদিন পর দেখা,” কার্লাইল বলল।

“সত্যিই... অনেকদিন,” ইসুরের চোখ ভিজে উঠল, “আমি তো ভেবেছিলাম তুমি সত্যিই মরে গেছ...”

“তোমাকে দুশ্চিন্তা দিলাম, কিন্তু তোমার ভাই তো মরবে না, মৃত্যুদেবতা আমায় হারাতে পারবে না।” কার্লাইল হেসে বলল, “মনে নেই? গুরু যখন আমায় তরবারির পাঠ দেননি, তখনও আমি অপরাজেয় ছিলাম; পরে যখন তরবারি শিখিয়েছেন, তখনও অপরাজেয়ই আছি।”

“হ্যাঁ... আমারই ভুল,” ইসুর চোখ মুছল।

“তোমার কোনো ভুল নেই; তুমি আমার জন্য দুশ্চিন্তা করছ, এতে আমি খুশি।” কার্লাইল বলল, “তবে গুরু কী বলেছিলেন মনে আছে?”

“মানে... ‘নিষিদ্ধ’?” ইসুর জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক, হয় আমি সম্রাট হব, নয়তো সবকিছু ছেড়ে ঘুরে বেড়ানো তলোয়ারবাজ হব, দুঃখের বিষয়, একটার বেশি বেছে নিতে পারি না।” কার্লাইল কাঁধ ঝাঁকাল, “একসময় ভেবেছিলাম, সম্রাট হব, কিন্তু রাজনীতিক কিছুই করতে পারে না, যোভানসাইকে হারাতে পারিনি, নিজের দেশও ফেরাতে পারিনি, কেবল তলোয়ারেই পারব। সত্যি বলছি, ক্ষমাপ্রার্থী হওয়া উচিত আমারই, দুঃখিত, এক দেশের ভার তোমার উপর চাপিয়ে দিলাম।”

“একবারও কি নিয়ম ভাঙতে পারো না?” ইসুর তাকিয়ে বলল, “শুধুমাত্র একবার...” মনে পড়ে গেল, কার্লাইল কতটা চেয়েছিল এক মহান রাজা হতে, মনে পড়ল, জাদুবিদ্যা একাডেমির উঁচু টাওয়ার থেকে সে স্পুভিসের ভূমি দেখত, মনে পড়ল, কার্লাইলের সেই মহাকাব্যিক শপথ—“আমি স্পুভিসের শ্রেষ্ঠ রাজা হব!” যোভানসাই তাকে স্বপ্নভঙ্গ করতে বাধ্য করেছিল, সেই স্বপ্নের জন্যই তার জীবনও বলি হয়েছিল। কে বেশি করুণ? স্বপ্নহীন জীবন, না মৃত্যু?

“পারব না, ইসুর।” কার্লাইল হেসে বলল, “পারব না, গুরু সর্বশক্তিমান, তার তরবারি তো সময়কেও তাচ্ছিল্য করতে পারে...”

ইসুর নিশ্চুপ, সে ও কার্লাইল দুজনেই সেই গুরুর শিষ্য, কিন্তু সে তরবারির উত্তরাধিকার নেয়নি, বরং বরফের জাদু বেছে নিয়েছে, তাই এখন তার বরফের জাদু স্পেস ম্যাজিকের চেয়েও নিপুণ। গুরু কতটা শক্তিশালী, সেটা সে কীভাবে না জেনে পারে?

“আর এসব কথা নয়,” কার্লাইলের মুখে হাসি, “ইসুর, কেবল আমায় দেখতে এসেছ?”

“এই কারণটা কি যথেষ্ট নয়?”

“নিশ্চয়, তবে আমারও তোমাদের সঙ্গে জরুরি কথা আছে, আসলে, তোমার সঙ্গে ও তার সঙ্গে।” কার্লাইল বলল, “আমি স্পুভিসের রাষ্ট্রক্ষমতা আরও মজবুত করতে চাই।”

জেরালের বুক ধড়ফড় করে উঠল, সে জানত, এটা বিশাল দায়িত্বের পূর্বাভাস। কার্লাইল ইসুরের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি পাহাড়ি ডাকাতরা নির্মূল করতে চাই।”

জেরাল দ্রুত বলল, “এটা চলবে না, সদ্য সিংহাসন দখল করেছি, এখনই সেনা চালালে ভিসিয়া সুযোগ নিয়ে দেশ ধ্বংস করবে!”

কার্লাইল বলল, “আমি এসব ভেবেই তোমাদের ডেকেছি। কেবল শক্তি প্রয়োগে পাহাড়ি ডাকাত নির্মূল সম্ভব নয়, কিন্তু আলোচনা হলে?”

জেরাল সন্দিগ্ধ, “আলোচনা...? ওহ, আমায় আত্মসমর্পণ করাতে চাও?”

“ঠিক তাই।” কার্লাইল বলল, “তোমাদের কোনো আপত্তি আছে?”

“আমি সম্পূর্ণ সহমত!” জেরাল বলল, কার্লাইল মাথা নেড়ে জানাল।

“নিয়োগকৃত পাহাড়ি ডাকাতরা কেবল স্থলসেনায় ব্যবহৃত হবে তো?” ইসুর জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তো স্পষ্টভাবেই ভিসিয়া সাম্রাজ্যের সঙ্গে যুদ্ধ ঘোষণা করা হবে?” স্পুভিসের কেবল ভিসিয়ার সঙ্গে সীমান্ত, তাই তাদের নৌবাহিনী প্রবল।

কার্লাইল মাথা নেড়ে বলল, “না, বরং আমরা ভিসিয়া সাম্রাজ্যকে সাহায্য করব।”

“কীভাবে?”

কার্লাইল বলল, “আমি ভিজির কাছে ঋণী, সে অভিজাতদের সামনে মর্যাদা চায়, তাই আমরা তাকে কিছু বিজয় এনে দেব। পাশাপাশি কোভিস্কগারকে শিক্ষা দেব, তারা আবার মাথাচাড়া দিচ্ছে।”

“সবকিছু তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম, দাদা,” ইসুর বলল।

ইসুর, তোমাকে সিদ্ধান্ত নিতে শিখতে হবে... কার্লাইল হাসছিল বটে, কিন্তু মনে মনে এটাই ভাবল।

******************************************************************

গ্রিনশুজ কারখানা

পার্সিউ গলা ভেজাল, তার গলায় ঠান্ডা ছুরিটা ঠেকানো, বলল, “এটা কী হচ্ছে?”

“খুব সহজ,” লিয়ান বলল, “গতির দৌলতে সব সম্ভব, অবশ্য, একটা বিভ্রম জাদুও লাগবে।” কথা শেষ হতে না হতেই, সামনে থাকা “লিয়ান” অদৃশ্য হয়ে গেল। যেমনটা সে বলেছিল, বিভ্রম জাদুর সময়সীমা শেষ।

“এত দ্রুত...!” পার্সিউ বলল, “চোখে ধরা যায় না!”

লিয়ান ছুরি গুটিয়ে বলল, “কিছু মানুষ পারেও, তোমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

“তবু, এটা অবিশ্বাস্য!” পার্সিউ বলল, “তোমার জাদু ব্যবহারের কৌশলও দেখি না!”

লিয়ান এগিয়ে এসে বলল, “কার্লাইলের বিশ্বস্ত সৈন্যদের প্রত্যেকের এই গতি অর্জনের কৌশল আছে। এটা খুব বেশি দ্রুত নয়, শুধু তুমি পারো না।”

“চোখে পড়ার বাইরে গতি... এটাও বেশি নয়?” পার্সিউ বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব? যদি প্রতিটি সৈন্য এত শক্তিশালী হয়, স্পুভিস তো অনেক আগেই বিশ্ব জয় করত!”

“আমি বলেছি, কার্লাইলের সেই বিশেষ সৈন্যদল।” লিয়ান বলল, “ওই শ্রেষ্ঠ সৈন্যদের গোটা দেশে হাতেগোনা কয়জন। তারা শক্তিশালী, বুদ্ধিমান, নেতৃত্বগুণসম্পন্ন, প্রতিভাবান, সবচেয়ে বড় কথা, কার্লাইলের প্রতি তাদের আস্থা ও নিঃশর্ত আনুগত্য। এমন লোক দুনিয়ায় খুবই কম! তোমার সঙ্গে জেরালের পুরনো পরিচয় আছে, জেরালও সহজ প্রতিপক্ষ নয়, তাকে পেতে পারাটা কার্লাইলের ব্যক্তিত্বের প্রমাণ।”

সত্যিই, বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় কার্লাইল সহজেই জেরালকে আত্মসমর্পণ করিয়েছে, কিন্তু কার্লাইল এক ঝলকেই জেরালের চাহিদা বুঝে, স্পষ্টভাবে ভবিষ্যৎ প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—এই দূরদৃষ্টি আর সাহস সত্যিই প্রশংসনীয়। মুহূর্তেই পার্সিউর মনে হল, সে যেন কার্লাইলের চেয়ে আরও দূরে চলে গেল।

“ভেবে রেখো, তুমি কার্লাইলের চেয়ে ছয় বছরের ছোট, ছয় বছরে অনেক কিছু বদলায়, আত্মবিশ্বাস রাখো।” লিয়ান বলল।

পার্সিউর ছিল দুর্দান্ত প্রতিভা, উচ্চবংশীয় পরিচয়, বিপুল সম্পদ, কিন্তু তার মন আজও সেই পাঁচ বছর বয়সী ছেলেটির মতো, দেবীর মূর্তির সামনে প্রার্থনা করত। অন্যের প্রতি ঈর্ষা, নিজের অপারগতায় অসন্তোষ—এই আত্মবোধই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।

“আমিও আত্মবিশ্বাসী হতে চাই... কিন্তু...” কার্লাইল যেন এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, সবাই তার পাশে নিজেকে তুচ্ছ মনে করে; জিয়াংগাংয়ের মনে লড়াইয়ের ইচ্ছা, কাইটের মনে কুটিল চিন্তা, আর পার্সিউর মনে গভীর হীনমন্যতা। সে চায় কার্লাইলের মতো হতে, আবার ভয় পায় সে পারবে না, ভয় পায় কার্লাইলের পথ অনুকরণ করে ব্যর্থ হবে, ভয় পায় তার হৃদয় এতটাই ছোট, কেবল ঈর্ষার জায়গা আছে, বদলানোর নয়।

লিয়ান এগিয়ে এল, পার্সিউর মুখখানা হাতে তুলে ধরল, চোখে চোখ প্রায় লেগে গেল। লিয়ান বলল, “কার্লাইলের পেছনে রয়েছে ‘সেই ব্যক্তি’, তোমার পেছনে আমি। তুমি তার সমান হতে পারো, তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারো, তুমি হারতে পারো না।”

পার্সিউ যেন আত্মা নিয়ন্ত্রণের মতো ফিসফিস করল, “আমি... হারতে পারি না...”

“তোমার চিহ্ন ইতিমধ্যেই আত্মার স্বর্ণপর্যায়ে, যখন সেটি বিমূর্ত হবে, আশীর্বাদের স্তরে পৌঁছাবে, তখন কেউ তোমায় হারাতে পারবে না... অবশ্য, যদি আশীর্বাদের ওপরে যেতে পারো...” লিয়ান বলল, “তুমি হয়তো মানবজাতির হাজার বছরের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করবে। সত্যিই বলতে হয়, অলিভেরা এক মহান পরীক্ষার সফলতা।”

“...লিয়ান, তুমি কী বলছ?” পার্সিউ মাথা ঘামাল, এই সব অর্থবোধহীন কথা বুঝে উঠতে পারছিল না।

“চিহ্নের সাধনাই আসল, তরবারি, মার্শাল আর্ট—সবই গৌণ। এখানে তোমার তরবারি বিদ্যা ও মার্শাল আর্ট মাঝারি পর্যায়ে রাখো, যেন কেউ এক আঘাতে মেরে ফেলতে না পারে, জাদু ব্যবহার করতে পারলেই যথেষ্ট।” লিয়ান বলল, “দিন ফুরিয়ে এল, আজ বিশ্রাম নাও, কাল থেকে সাধনা শুরু। তুমি কার্লাইলকে ঈর্ষা করো, তাকেই লক্ষ্য করো, নিজেকে বিশ্বাস না করলেও আমাকে বিশ্বাস করো; আমি তোমায় কার্লাইলের মতো, এমনকি তার চেয়েও শক্তিশালী বানাতে পারব!”

“হ্যাঁ!” পার্সিউ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, লিয়ানকে বিদায় জানিয়ে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল।

অদৃশ্য পথের দিকে তাকিয়ে লিয়ান মৃদুস্বরে বলল, “মানুষ আশা বিশ্বাস করে বলেই, হতাশাকে আরও গভীরভাবে বিশ্বাস করে। জানি না কেন প্রধান এই ছেলেটিকে বিশেষভাবে আগলে রাখছেন, তবে হতভাগ্য, পথহারা শিশুটিকে সত্যিই আগলে রাখার দরকার আছে...”

“প্রত্যেকের হৃদয়ে একেকটি শয়তান বাস করে—লোভের, দাম্ভিকতার, কপটতার, কাপুরুষতার। বাকি শয়তানগুলো এতই শক্তিশালী যে হৃদয়কে বিকৃত করে দেয়, অথচ তোমার হৃদয়ের শয়তান কেন এত নরম? কেন এই শক্তিশালী আবরণের নিচে এত দুর্বল একটা মন?”