চতুর্থ অধ্যায়: দুই ভাগে বিভক্ত সৈন্যবাহিনী (দ্বিতীয় পর্ব অনুরোধ! সাবস্ক্রাইব করুন! পড়ুন!)

কেউই জানত না কেন পার্সিউ হঠাৎ করেই জুনোস্টোবানের প্রধানমন্ত্রী হয়ে গেলেন... না, তার আগেও জুনোস্টোবানে কোনো প্রধানমন্ত্রী ছিল না, কারণ জুনোস্টোবান কখনোই রাজ্যের কাজকর্মে মনোযোগ দেয়নি, বা কোনো ধূর্ত কূটকৌশল চালায়নি, যদিও পার্সিউ তাদের দেশের মধ্যে একজন জ্ঞানী ব্যক্তিই ছিল। প্রকৃতপক্ষে, পার্সিউ কৌশল বোঝেনই না; যদি তার নিজস্ব ক্ষমতা বাদ দেওয়া হয়, তাহলে স্প্রুভিসের মৃত বিষধর সাপটিও পার্সিউকে নিজের হাতে নাচানোর মতই ছিল।

সারমর্ম, সেই গোপন আলোচনার পর পার্সিউ জুনোস্টোবানের প্রধানমন্ত্রী হলেন। তবে তখন দেশের সরকার ব্যবস্থা বিশৃঙ্খল ছিল, কেন্দ্রীয় ক্ষমতা দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তাই প্রধানমন্ত্রীর নিয়োগ যে কারো করুক তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। বরং গুরুত্বপূর্ণ ছিল, এই প্রধানমন্ত্রী পরবর্তীতে কী করবেন।

নতুন প্রধানমন্ত্রী হিসেবে নিযুক্ত হবার পর পার্সিউ হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন; তিনি নিজের কাজকর্ম একজন অদ্ভুত কালো পোশাকধারী ব্যক্তির হাতে তুলে দিলেন, আর নিজে একটি ছোট সৈন্য দল নিয়ে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করলেন... না, জুনোস্টোবানে শুধু রাজপ্রাসাদ আছে, কোনো রাজধানী নেই, যদি না আশেপাশের সমগ্র মরুভূমিকেও রাজধানী হিসেবে গণ্য করা হয়।

জুনোস্টোবানের সম্রাট এই নতুন প্রধানমন্ত্রীর কাজকর্মকে বেশ সমর্থন জানালেন। এখন অনেকেই সন্দেহ করেন, নতুন প্রধানমন্ত্রী হয়তো সম্রাটের দূর সম্পর্কের আত্মীয় বা গোপন পুত্র, আবার কেউ কেউ ভাবেন পার্সিউ হয়তো সংসদ বা কোনো গোষ্ঠীর প্রতিনিধি, যিনি রাজপরিবারকে নিয়ন্ত্রণ করছেন। তবে এই ষড়যন্ত্র তত্ত্বগুলো বেশিরভাগই গ্রহণযোগ্য নয়, কারণ জুনোস্টোবানের সামরিক শক্তি দুর্বল হলেও তাদের সাহস ও আত্মগর্ব জাতির সকল সীমা ছাড়িয়ে যায়।

তুমি হয়তো তাদের ধ্বংস করতে পারো, হয়তো ঠকাতে পারো, কিন্তু তুমি কোনোভাবেই তাদের শক্তি দিয়ে দমন করতে পারবে না। কঠিন শত্রুর মুখোমুখি হলেও তারা কখনোই ভয়ে পিছু হটবে না।

এটাই জুনোস্টোবানের অহংকার।

সেই দিন, পার্সিউ ক্ষমতা পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি তার উপদেষ্টাদের ডেকে পাঠালেন। যদিও তারা অন্য একটি জোটে ছিল, পার্সিউ জানতেন তারা একই মত পোষণ করে।

পার্সিউ সর্বদা একমাত্র 'সেন্ট মার্ক স্টার'কে বিশ্বাস করতেন, যদিও 'ইটার্নাল স্টার'কেও পুরোপুরি বিশ্বাস করতেন না। যখন 'লিংকিং' সেন্ট মার্ক স্টারে বলল, “আমি শুধু তোমার একমাত্র উপদেষ্টা,” তখন সে মনের পাঠ ব্যবহার করে পার্সিউকে জানালো এই কথাগুলো বলার সময় তার মন খুব শক্ত এবং স্পষ্ট ছিল, কোনো সন্দেহ ছাড়াই।

তারপর থেকে পার্সিউ জানলেন তার আরও একজন বিশ্বস্ত সহচর আছেন।

অন্যদিকে, 'ইটার্নাল ফায়ার স্টার' ছিল একটু উত্তেজক স্বভাবের, কিন্তু পার্সিউ ভাবেননি তাকে নিজের দলে আনার কথা, কারণ সে তার জোটের প্রতি বেশ বিশ্বস্ত ছিল। 'ইটার্নাল স্টার'ও তিনি দলে আনেননি, কারণ সে 'লায়ন স্টার' দ্বারা পরিচিত এবং 'লায়ন স্টার'ও একটি জোটের অংশ, যিনি 'লিংকিং'র মৃত্যু দেখেও কোনো ব্যবস্থা নেননি।

'ইটার্নাল ওয়ার স্টার'র কথা তো একেবারেই নয়, কারণ সে শুধু পার্সিউর তত্ত্বাবধানে থাকা একজন প্রশিক্ষণার্থী, ভবিষ্যতে হয়তো 'স্টিল ক্র্যাব' বা 'জায়ান্ট ক্র্যাব'র উত্তরাধিকারী হবে, তাই পার্সিউ তাকে দলে নেবেন না।

পার্সিউর শেষ বিবেচ্য বিষয়টি শুরুতেই প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল।

'মর্নিং স্টার' পার্সিউর প্রতি খুব বিশ্বস্ত ছিল এবং শক্তিও কম নয়, তাই সে পার্সিউর নতুন শক্তি হতে পারতো... কিন্তু লিংকিংর মৃত্যু মর্নিং স্টারকে অত্যন্ত আঘাত দিয়েছিল...

বর্তমানে মর্নিং স্টার স্বাভাবিকভাবে কাজ করতে পারছে না।

সব কাজ সেন্ট মার্ক স্টারের হাতে ছেড়ে দিয়ে পার্সিউ একটি ছোট দল নিয়ে প্রথম দুষ্টু উপজাতির কাছে গেলেন। পার্সিউ অনেক সময় খরচ করতে চাননি উপজাতিগুলো জয় করতে, কারণ কোভিস্কগালের রাইডাররা যেন জুডোস্টোবানের মাথার ওপর ঝুলন্ত তলোয়ার, আর জুডোস্টোবানের কোনো মিত্র নেই। ভিসিয়া ও স্প্রুভিসের জোটের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক কেবলমাত্র শত্রুতা ভাগাভাগি করা, আর যদি লাভের সুযোগ হয়, তারা কখনো জুডোস্টোবানকে ত্যাগ করতে দ্বিধা করে না।

অর্থাৎ, জুডোস্টোবানের শান্তি প্রায় শেষের দিকে, যুদ্ধ যেকোনো সময় শুরু হতে পারে। কেউ তাদের যত্ন নেবে না, একমাত্র তাদের নিজস্ব জনগণই তাদের পাশে থাকবে!

শক্তি—এই উপজাতিগুলোর ধর্মবিশ্বাস। তারা বিশ্বাস করে জুডোস্টোবানের কোনো শক্তি নেই, যা কোভিস্কগালের সঙ্গে সামনা-সামনি লড়াই করতে পারে। তারা বিচ্ছিন্ন হয়েছে, একদিকে নিজেদের ক্ষমতার লোভ আর পুরানো জোটের প্রতি অসন্তোষের জন্য, আরেকদিকে তারা মনে করে তাদের শক্তি যথেষ্ট নিজেদের রক্ষা করতে, আর অন্যদের সাহায্য করার কোনো দায়িত্ব তাদের নেই।

সুতরাং প্রত্যেকটি উপজাতি ছিঁড়ে পড়েছে।

“প্রধানমন্ত্রী রেইলিন, আপনি এতজন মানুষ নিয়ে... সত্যিই কি আপনি একটি উপজাতিকে বোঝাতে পারবেন?” পার্সিউ যখন হাঁটছিলেন, হঠাৎ একজন বলল। পার্সিউ তাকিয়ে বললেন, “এতদূর আসার পর তোমার এই প্রশ্ন মনে হল?”

সে একটু দ্বিধা করে বলল, “আমি তো শুরু থেকেই জানতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সামরিক আদেশ আমাকে উচ্চতর কর্তৃপক্ষের সিদ্ধান্তে সন্দেহ করতে দেয় না। তাই এই প্রশ্ন লুকিয়ে রেখেছিলাম।”

বলো, অবাক করা ব্যাপার, যদিও জুডোস্টোবানের লোক কম, বড় বড় উপজাতিতে হাজার হাজার মানুষ থাকে, এমনকি কিছু উপজাতির পাঁচ হাজারের মতো যুদ্ধক্ষম সৈন্য থাকে, আর পার্সিউ মাত্র একশো কয়েকজন নিয়ে এসেছেন, যদিও সবচেয়ে দক্ষ ঘাঁটিওয়ালা, তবুও সংখ্যাটা কম।

পার্সিউ হেসে বললেন, “তুমি এতক্ষণ ধৈর্য্য ধরে রেখেছিলে, এখন কেন আর পারছ না?”

সে লজ্জায় মাথা খুঁচিয়ে বলল, “যারা আমাকে সামরিক শৃঙ্খলা লঙ্ঘনের জন্য শাস্তি দিতো তারা সবাই চলে গেছে, তাই মনে হচ্ছে এখন প্রশ্ন করার সময় এসেছে।”

“তোমার অর্থ, আমি তোমাকে শাস্তি দেওয়ার যোগ্য নই?” পার্সিউ একটু হাসিমাখা চোখে বললেন, তিনি জানতে চাইলেন সে কী বলবে।

সে দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “না, না। আমি আপনাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করি, কিন্তু আমার পর্যবেক্ষণে আপনি ছোটখাটো কারণে কাউকে কঠোর শাস্তি দেন না। আপনি সম্ভবত সামরিক শৃঙ্খলাকে কঠোরভাবে মানেন না, কারণ আপনি শক্তিশালী, আপনি সেনাবাহিনীকে খুব বেশি গুরুত্ব দেন না। আপনার পথচলায় যা করলেন তা আমার কাছে আপনার প্রকৃতি বোঝাচ্ছে, আপনি কখনোই কঠোর সামরিক শৃঙ্খলা মানেন না।”

“ওহ? তুমি কেন মনে করো?” পার্সিউ জিজ্ঞেস করলেন, “যদি আমি আসলে সেনাবাহিনীকে গুরুত্ব দিই, কিংবা দ্বৈত মানদণ্ডে কাজ করি—নিজের প্রতি নম্র, কিন্তু সৈন্যদের প্রতি কঠোর—তাহলে তুমি কেমন ভাববে?”

“আমি... তাহলে আমি এই দলের অধিনায়ক হিসেবে আমার সৈন্যদের প্রতি দায়বদ্ধ। আমি তাদের বিনা কারণে মারা যেতে দিতে চাই না। যদি মরতে হয়, তবে তাদের জানানো উচিত কেন তারা মরছে।”

সকল কথাই যথেষ্ট ন্যায়সঙ্গত এবং উত্সাহী, অভিব্যক্তি ও অঙ্গভঙ্গিতে সে নিজের দৃঢ়তা ব্যক্ত করছিল। পার্সিউ তার চকচকে চোখ গড়িয়ে ঘুরছে দেখে হাসলেন; না হলে ভেবেই ফেলতেন সে সত্যিই এমন ভাবছে।

“সত্যি বলতে, তোমাদের নিয়ে আসার কারণ হলো, তোমাদের কোনো কাজের প্রয়োজন নেই,” পার্সিউ বললেন, “আমি চাই তোমরা বেঁচে থাকো, আর এক ঘটনা প্রত্যক্ষ করো। এটা একটি মোড় যা থেকে জুডোস্টোবান অন্য পথে চলবে।”

“আপনি কি একা হাজার হাজার সৈন্যের মুখোমুখি হতে চান?” সেই অধিনায়ক জিজ্ঞেস করল।

পার্সিউ হেসে বললেন, “এ থেকে জুডোস্টোবানের বিশ্বাস থাকবে। তারা পূজ্য করবে পরম শক্তিকে, যা সংখ্যার ভারকে, ব্যক্তিগত ও সামগ্রিক পার্থক্যকে নস্যাৎ করতে সক্ষম!”

“আপনার... এমন বিশ্বাস আছে?” অধিনায়ক প্রশ্ন করল।

“এই দুনিয়ায় অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন,” পার্সিউ ধীরে বললেন, “কিন্তু আমার চেয়ে শক্তিশালী খুব কমই আছেন।” পার্সিউ অতিরঞ্জন করলেন না।

পার্সিউর এবং শিভাসিল্ভিয়ার চুক্তি ছিল শুধু প্রথম “সোনালী ছাপ” ও অন্যান্য সুবিধার চেয়ে অনেক বেশি; শিভাসিল্ভিয়া আরও অতিরিক্ত লেনদেন দিয়েছে।

পার্সিউ তার প্রিয় জিনিস বিনিময়ে পেয়েছেন ঈশ্বরী শক্তি!

এখন পার্সিউর শরীরে জাদু শক্তি মিশ্রিত ঈশ্বরী শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, শুধু তাকে অলৌকিক অস্ত্র দিলেই তিনি ব্যবহার করতে পারবেন।

ঈশ্বরী শক্তির সুবিধা হলো বিভিন্ন জাদু সহজে ব্যবহার করা যায়, এবং এই জাদু মান ও উচ্চারণের গতি উভয় ক্ষেত্রেই জাদু শক্তির চেয়ে উন্নত। আসলে জাদু শক্তি দেবী দ্বারা ঈশ্বরী শক্তির অনুকরণ; কিন্তু দেবী পরিপূর্ণ নন, তাই তার সৃষ্ট শক্তি এই বিশ্বের প্রকৃত ঈশ্বরী শক্তির তুলনায় অসম্পূর্ণ।

যদি পরিপূর্ণ ঈশ্বর একটি শক্তি সৃষ্টি করেন, তাহলে সেই শক্তি ঈশ্বরী শক্তির থেকে দুর্বল হবে না। কারণ পরিপূর্ণতা মানেই বিশ্ব, পরিপূর্ণ ঈশ্বর মানেই প্রকৃত বিশ্বের ইচ্ছা।

সত্যিকারের পরিপূর্ণ ঈশ্বর কখনো মরেন না; শিভাসিল্ভিয়ার মৃত্যু ছিল নিয়তির লিখন, পরিপূর্ণ ঈশ্বরের আবির্ভাবের জন্য তাকে মারা প্রয়োজন ছিল।

পার্সিউ ঈশ্বরী শক্তি পাওয়ার পর, সে লিংকিংর আহ্বান করা বিশাল আলোক বলের জাদু নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হয়েছিল। নিশ্চয়, লিংকিংর মৃত্যুর পর পার্সিউ আরও বেশি ঈশ্বরী শক্তি অর্জন করেছে, তাই তার ক্ষমতা আরও শক্তিশালী হয়েছে।

এখন পার্সিউ যখন লিংকিংর চেহারা স্মরণ করেন, সত্যিই অবাক হন।

কারণ পার্সিউ এখন আশীর্বাদও আহ্বান করতে পারে। ঈশ্বরী শক্তি পাওয়া সত্ত্বেও, পার্সিউর আশীর্বাদের রূপ নির্বাচন করার সুযোগ নেই। তার ছাপ পবিত্র, তাই তার আহ্বানকৃত আশীর্বাদ হল দেবী শিভাসিল্ভিয়ার রূপ...

অথবা বলা যায়, লিংকিংয়ের রূপ। কারণ পার্সিউর আহ্বানকৃত আশীর্বাদ প্রায় সাদা স্বচ্ছ ছায়াপ্রতিমা, আর শিভাসিল্ভিয়ার প্রধান রঙ হল সোনালী, লিংকিংয়ের প্রধান রঙ কালো। পার্সিউ দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে অবশেষে নিশ্চিত হন যে আহ্বানকৃত রূপ দেবী, লিংকিং নয়।

কারণ সেই আশীর্বাদ লিংকিংয়ের তলোয়ার ব্যবহার করে না, কিন্তু পার্সিউর আদেশে জাদু ছাড়তে পারে। সব বিপরীত প্রতিক্রিয়া সম্পন্ন জাদু আশীর্বাদ নিজেই পরিচালনা করে, এবং কিছু মুহূর্তে আশীর্বাদ ও মালিক একসঙ্গে জাদু ব্যবহার করে দ্বিগুণ জাদু প্রয়োগ করতে পারে।

লিংকিংয়ের আশীর্বাদ ভিন্ন; তা একটি পুতুল, যেটি পার্সিউ চিনতেন।

লিংকিং একবার বলেছিল, প্রথম দেখা পুতুলটি খুবই নিম্নমানের ছিল, অসাধারণ ছিল না, পরবর্তীতে তৈরি পুতুলগুলোর মতো শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু সে সেটা ভালোবাসতো, অর্থাৎ সে সেই পুতুলকে করুণ করতো।

সেটি ছিল শুধুমাত্র সূক্ষ্ম সুতোর আড়ালে নিয়ন্ত্রিত, নিজের জীবন ছিল না।

সবাই তাকে করুণ করতো না, একমাত্র লিংকিং করুণ করতো।