চতুর্দশ অধ্যায়: "স্বর্ণ" বৃষ রাশি

স্বল্প বিশ্রাম নিয়ে, পার্সিউ তার সর্বোত্তম অবস্থায় ফিরে এলো।
পরবর্তী কক্ষটি নিশ্চয়ই বৃষ রাশির হবে… পার্সিউ দরজার সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, একটি চিকিৎসা মন্ত্রের মাধ্যমে শরীরের শীত দূর করল, তারপর শূন্য গোলাপ ও নয় কুঁড়ি হাতে নিয়ে সম্পূর্ণ প্রস্তুত ও সতর্ক হয়ে বৃষের কক্ষে প্রবেশ করল।
কল্পনার মতো কোনো স্বর্ণ তরবারি সামনে এসে পড়ল না, এতে পার্সিউ কিছুটা বিস্মিত হলো। যদি মেষ রাশির ঘরটি একটি শূন্য মার্শাল হল হয়, তবে এই ঘরটি রাজপ্রাসাদ বলা যায়। সম্পদের বাহার দেখে সে ভাবল, বৃষ নিশ্চয়ই ধনী। পার্সিউ মনে করেছিল, বৃষের সঙ্গে অর্থের সম্পর্ক আছে, তবে এতটা ধনী হবে তা ভাবেনি।
“আমার আরও অর্থ আছে, এগুলো কেবল বাহ্যিক।” বৃষের কণ্ঠ ভেসে এলো। পার্সিউ সে দিকেই তাকাল, দেখল, এখানেও একজন মুখোশ পরা ব্যক্তি, তবে ঘরটি আলোকিত হওয়ায় চেহারায় কিছুটা স্পষ্টতা আছে। লক্ষণীয়, এটি কোনো আলোক জাদুর জ্যামিতি নয়, বরং আলোক গুণের মণি দ্বারা চালিত বাতি!
“তুমি কি নবতর পরিবর্তনের সমর্থক?” পার্সিউ চারপাশের আলো দেখিয়ে বলল।
“না, আবার বিরোধীও নই। এসব জিনিস ক্রয় করতে অনেক অর্থ লাগে, আর আলোক জাদুর জ্যামিতির তুলনায় দেখতে সুন্দর।” বৃষ বলল, “আসলে, শিক্ষক তো আমি, প্রশ্ন করা উচিত আমার, তুমি এমনভাবে আচরণ করছ যে আমি বুঝতে পারছি না কী করব।”
“ক্ষমা চাইছি, সীমা লঙ্ঘন করেছি।” পার্সিউ সংকুচিত হয়ে বলল।
বৃষ অতটা ক্ষুদ্রচিত্তের নয়, কেবল হাত নেড়ে বলল, “কিছু না, ব্যবসায়ীদের শিক্ষক-শিষ্য সম্পর্ক এতটা কড়া নয়। তবে আমার চিন্তায়, সবচেয়ে সন্দেহজনক বিষয়… তুমি আদৌ আমাকে শিক্ষক হিসেবে গ্রহণ করবে কিনা। এটা আমার দীর্ঘদিনের দ্বিধা।”
পার্সিউ মাথা কাত করে জিজ্ঞাসা করল, “আমি তো শেখার জন্য এসেছি, তাহলে কেন শিক্ষক হিসেবে গ্রহণ করব না?”
“তুমি কি কখনও ব্যবসায়ীকে তুচ্ছ জ্ঞান করেছ?” বৃষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“হ্যাঁ, কিন্তু পরে আর করি না। ব্যবসায়ী দুই মহাদেশের সম্পদ আদানপ্রদান করতে পারে, সংস্কৃতির বিনিময় ঘটাতে পারে। যেমন স্পুভিসে ও গ্রিনশুজ, যদি ব্যবসায়ী না থাকত, স্পুভিসের লোকেরা কখনও মণি দ্বারা চালিত সুবিধা পেত না। ব্যবসায়ীরা উৎপাদন করে না, তবুও সমাজের অপরিহার্য অংশ।”
বৃষ কিছুটা অবাক হয়ে, পার্সিউর দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এই কথা কি তুমি নিজে ভাবলে?”
পার্সিউ মাথা নাড়ল, বলল, “এটা কার্লাইলের কথা।”
বৃষ মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “তাতে আশ্চর্য নয়, তার কথা যত শুনি ততই শ্রদ্ধা বাড়ে, সে তো এক রাজপুত্র! সত্যিই চাইতাম তাকে বন্ধু করতে, দুঃখের বিষয়, এমন চিন্তা খুব কমজনের আছে। যদি বৃদ্ধ রাজাও এমন ভাবতেন… হুম…”
“সব ব্যবসায়ী কি এমন ভাবে না?” পার্সিউ কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
বৃষ মৃদু হাসল, “ব্যবসায়ী কি সত্যিই শুধু ব্যবসায়ী হতে চায়? স্পুভিসে হাজার বছরের ঐতিহ্যে ব্যবসায়ীকে নিচু মনে করা হয়, ব্যবসায়ীর অবস্থান কেবল দাসের ওপরে, পরে দাসত্ব তুলে দিলে ব্যবসায়ী সমাজের নিচুস্তরে পড়ে। কেবল স্পুভিসে প্রকাশ্যে ব্যবসায়ীকে নিকৃষ্ট বলা হয়, তবে তা বিশ্বের সংস্কৃতির উৎস, অধিকাংশের দৃষ্টিতে ব্যবসায়ী নিকৃষ্ট।”
পার্সিউর মনে প্রশ্ন জাগল, সে জিজ্ঞেস করল, “স্পুভিসে কেন ব্যবসায়ীকে নিকৃষ্ট মনে করা হয়? আর কিভাবে সে বিশ্ব সংস্কৃতির উৎস হলো?”
“যখন দেবী জীবিত ছিলেন, তুমি কী মনে করো, বিশ্ব কোন সংস্কৃতি প্রচার করত?”
“নিশ্চয়ই দেবীর ধর্ম ও নীতিগুলো।”
“ঠিক, পরে দেবী… মারা গেলেন, সংস্কৃতি ভেঙে পড়ল, কেবল বিজয়ী স্পুভিসে তা সংরক্ষণ ও চর্চা করতে পারল। তাই সবাই স্পুভিসে-কে পতিত ও জীর্ণ বলে, কিন্তু সে সত্যিই বিশ্ব সংস্কৃতিকে ধারণ করেছে। বিশ্ব বৃক্ষকে দেশের প্রতীক বানিয়ে স্পুভিসে নিজেকে রক্ষা করে, তারা কৃষি ও শিল্পকে মূল্য দেয়, উৎপাদনে না থাকা ব্যবসায়ীদের অবজ্ঞা করে। ব্যবসায়ী সরকারি পদ পেতে পারে, কিন্তু আমি কখনও শুনিনি স্পুভিসের কোনো ব্যবসায়ীকে অভিজাত বা জমিদার বানানো হয়েছে। জমিদারত্ব না থাকলে অভিজাত নয়, যত অর্থই থাকুক, বাড়ি ও জমি সব রাষ্ট্রের!”
“স্পুভিসের লোকেরা কিছুটা রক্ষণশীল।”
পার্সিউ অন্যদের বা একটি জাতির নিন্দা করতে চায় না, কিন্তু সত্যিই স্পুভিসের লোকেরা কিছুটা রক্ষণশীল। যখনই কার্লাইলের সঙ্গে জাতির ভাগ্য নিয়ে আলোচনা করত, কার্লাইল চুপচাপ ভ্রু কুঁচকে থাকত। একদিন সে বলল, “বিশ্ব বৃক্ষ অবশ্যই আকাশকে ধারণ করে, কিন্তু অতিরিক্ত রক্ষণশীলতা তাকে ধ্বংস করবে… কেবল আমি জানি না কীভাবে এই পুরনো বৃক্ষকে নড়াতে হবে…”
কার্লাইল আগেই দেশের প্রকৃতি বুঝে গিয়েছিল, কিন্তু সে অসহায়। স্পুভিসের মধ্যে বিশ্ব বৃক্ষ প্রচণ্ডভাবে শিকড় গেঁড়ে আছে। এ বৃক্ষ এত বিশাল, এত গম্ভীর যে, বৃদ্ধ বিষধরও তাকে ভয় পায়। মৃত্যুর আগে বৃদ্ধ বিষধর কী করেছিল? কেবল সংসদকে ক্ষমতা দিয়েছিল? পার্সিউ জানে না, তবে কার্লাইল জানে। বৃদ্ধ বিষধর একটি রহস্য উন্মোচন করেছিল, সেটি দেবীর বিরুদ্ধে শক্তি, সেই শক্তি এসেছে চিসার মৃত্যুর আগে করা সবচেয়ে জঘন্য কাজ থেকে।
তবে সম্ভবত এই শক্তিই… পচে যাওয়া বিশ্ব বৃক্ষকে বদলাতে পারে!
“তাহলে, যেহেতু তোমার এমন চিন্তা আছে, আমি ধরে নিলাম তুমি প্রথম পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ। দ্বিতীয় পরীক্ষা হবে তোমার ক্ষমতার।”
“একটু দাঁড়াও, প্রথম পরীক্ষার বিষয় কী?”
“মেষ রাশির ঘরে তো মনে হয় কোনো পরীক্ষা ছিল না!”
বৃষ হাসল, “প্রথম পরীক্ষা হচ্ছে আমাদের স্বীকৃতি অর্জন বা আমাদের স্বীকৃতি দান। একে অপরকে শিক্ষক-শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা। দ্বিতীয় পরীক্ষা…”
এ কথা বলে, বৃষ একটা থলি বের করল, বলল, “তোমার শক্তি পরীক্ষা!”
পার্সিউ প্রস্তুত ছিল, প্রথম পরীক্ষার বিষয় এক হলে দ্বিতীয়টাও এক হবে। মেষ রাশি ও পার্সিউ একবার লড়েছিল, বৃষও নিশ্চয়ই লড়বে।
বৃষ পার্সিউর প্রস্তুতি দেখে হালকা হাসল, একটা প্যাকেট বের করে হাতটি ভিতরে ঢুকালো।
“তৈরি হও…”
বৃষ প্যাকেট থেকে মুদ্রা তুলে আকাশে ছুড়ে দিল। মুদ্রাগুলো ছোট, কিন্তু দশ বারোটা মাত্র। পার্সিউ সহজেই মুদ্রার বৃত্ত এড়িয়ে গেল। তবে সে আরও সতর্ক হলো, মেষ রাশির সঙ্গে লড়তে গিয়ে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, এখানে তো কেবল মুদ্রা ছোঁড়া নয়।
বৃষ আরও মুদ্রা ছুড়ে দিতে লাগল, তার হাত দ্রুত হতে থাকল, এক থলি মুদ্রা শেষ হয়ে এল। পার্সিউ ভাবল, বৃষ কিসের চাল চালছে, হঠাৎ বিস্মিত হলো। সে দেখল, চারপাশের মুদ্রাগুলো শূন্যে ভাসছে, একশ’টা মাত্র, কিন্তু ঘরের ভেতরে সেগুলো খুবই গুটিকয়েক মনে হচ্ছে।
সে এখন আক্রমণ করবে, পার্সিউ ভাবল। সে আরও সতর্ক হলো।
“আমি তোমাকে বেশি কিছু শেখাতে পারব না, ব্যবসার কৌশল ছাড়া, সমস্যা সমাধানের পদ্ধতি ছাড়া, আমার একমাত্র নিজস্ব দক্ষতা এটি।”
বৃষ বলল, “অধিপতি বলেছে তোমার প্রতিভা অসাধারণ, জাদু শেখার ক্ষমতা অনন্য, তাহলে…”
বৃষ দুই হাত তুলল, পার্সিউর চারপাশে তারকার মতো ঘূর্ণায়মান মুদ্রাগুলো একসঙ্গে আলোকিত হয়ে উঠল।
“এবার তারার আগুনের তীব্রতা অনুভব করো…”
বৃষ ধীরে বলল।
খারাপ!
পার্সিউ শূন্য গোলাপ দিয়ে পাশে থাকা একটি মুদ্রা কেটে ফেলল, কিন্তু মুদ্রা কিছুক্ষণ পর ফিরে এলো, নড়ল, পার্সিউর সঙ্গে নড়ল। সে কোনোভাবেই বৃষের মন্ত্র বন্ধ করতে পারল না!
সে দ্রুত নয় কুঁড়ি তুলে, সমস্ত জাদু শক্তি সেখানে কেন্দ্রীভূত করল, যদি বৃষ আক্রমণ করে, সে সঙ্গে সঙ্গে নয় কুঁড়ির আসল আলো দিয়ে পাল্টা আঘাত করবে। এটা তার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত, যদি তাও ব্যর্থ হয়, তবে বুঝতে হবে বৃষ চায় না সে আটকাতে পারে।
সামনের ঘূর্ণায়মান মুদ্রা হঠাৎ এক আলোক রশ্মি ছোঁড়ল, তারপর চারপাশের মুদ্রাগুলো একে একে আলোক রশ্মি ছোঁড়ল, পার্সিউ সতর্ক, কিন্তু দেখল, রশ্মিগুলো তার দিকে নয়। রশ্মি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সে বুঝল, একশ’টি মুদ্রা মিলিয়ে বিশাল এক জ্যামিতি তৈরি হয়েছে!
“চেষ্টা করো, দুটি মুদ্রার মাঝের আলোক রশ্মি আক্রমণ করতে, পুরো শক্তি দিয়ে, আমার এই জ্যামিতি শক্তি দিয়ে তৈরি।”
বৃষের কণ্ঠ ভেসে এলো।
পার্সিউ দীর্ঘদিন ধরে সঞ্চিত নয় কুঁড়ির আসল আলো ছোঁড়ল, তলোয়ারের ছায়াগুলো দুটি মুদ্রার মধ্যবর্তী আলোক রশ্মিতে আঘাত করল।
একটুও নড়ল না।
“কী শক্তপোক্ত!”
পার্সিউ প্রশংসা করল।
“ভাবো তো, যদি আমি তোমার হৃদয়ের সামনে ও পেছনে দুটি মুদ্রা রেখে আলোক রশ্মি সংযোগ করি, অথবা এভাবে শরীর কেটে ফেলি…”
বৃষ বলতেই পার্সিউ শিউরে উঠল,
“আমার刻印, বললে সমস্যা নেই, আমি প্রাচীন যুগের দেবতা ‘বুদ্ধির দেবতা’র পূজারী, যদিও দেবতারা বিলুপ্ত, তার শক্তি এখনও পৃথিবীতে আছে। আমার刻印 হচ্ছে বুদ্ধি, যা আমার মস্তিষ্কের কার্যক্ষমতা বাড়ায়, স্মৃতি, বিচার ও সিদ্ধান্ত শক্তি বাড়ায়, পাশাপাশি সব জাদুতে সামান্য শক্তি যোগায়। হয়তো জন্মগত, হয়তো刻印-এর কারণে…”
এ পর্যায়ে বৃষ থামল,
“আমি বহু নতুন জাদু আবিষ্কার করেছি, এগুলো আমাদের ভবিষ্যতের পাঠ্যসূচি। যদি তুমি ব্যবসা তুচ্ছ মনে করো, আমি শেখাতে চাই না, তবে কিছু জাদু শেখাব। ভাগ্যবান, তুমি প্রথম পরীক্ষায় নিখুঁতভাবে উত্তীর্ণ হয়েছ, আমি আমার আবিষ্কার নির্দ্বিধায় শেখাব। তুমি সত্যিই সবচেয়ে বুদ্ধিমান, যদিও আমি নিজেকে বাদ দিচ্ছি, অধিপতি বলেছিলেন, আমি বিশ্বাস করিনি, তবে তোমাকে দেখার পর বিশ্বাস করেছি, তুমি জাদু শেখার প্রথম ব্যক্তি।”
“এই জাদু আমার প্রিয়, এতে আমি সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দিয়েছি, মুদ্রাগুলো পরিচালনা করে আমি শতভাগ নিশ্চিত থাকি গোপনে কার্লাইলকে আটকে রাখতে পারি। এগুলো কেবল সাধারণ মুদ্রা নয়, এ আমার নতুন জাদু ‘জীবনরেখা’! ব্যবসায়ীদের মধ্যে প্রচলিত কথার অনুপ্রেরণা—‘মুদ্রাই জীবনরেখা’।”
পার্সিউ শুনে বিমূঢ় হলো, জানে না কেন, বৃষের কণ্ঠে কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করল। শুরুতে এত কথা বলেও পার্সিউ কিছু লক্ষ করেনি, কিন্তু গভীর আলোচনার পর বৃষের কণ্ঠ অদ্ভুতভাবে পরিচিত লাগল।
“তুমি কী হলো? আমার জাদুতে বিস্মিত?”
বৃষ বলল, “ও, উপকার তো তোমার কম হবে না, স্থান বৃত্তি তো আছে, তাহলে কী দেবো… অধিপতি স্থান বৃত্তি দিয়েছেন, সেটি তো আট হাজার স্বর্ণের উন্নত সংস্করণ…”
পার্সিউ হঠাৎ বুঝে গেল, এই ‘আট হাজার স্বর্ণ’ই তাকে চিনিয়ে দিল।
“তুমি আমাকে ধোঁকা দিয়েছ, বৃষ।
তুমি বলেছিলে, তোমার পেছনে কোনো শক্তি নেই।”
হ্যাঁ, বৃষই হচ্ছে গিন।
পার্সিউ নিশ্চিত।
গিন যে বৃত্তি দিয়েছিল, তা ছিল অন্যরকম, পরে সে বারবার দেখেছে গিনের হাতে তারার সংঘের বৃত্তি, তখন সে জানত না, সেটি তারার সংঘের।
“এখন চিনেছ, বুঝি?”
গিন হাসল,
“আমি জানতাম, তুমি তারার সংঘে যোগ দেবে, সংসদে বহুবার ইঙ্গিত দিয়েছি, তুমি কিছুই বুঝোনি। আমার সাথে থাকা পকেটটি তখনও বুঝোনি, শেষে ‘আট হাজার স্বর্ণ’ শুনে বুঝলে।”
পার্সিউ হঠাৎ বিষণ্ন হলো,
জিজ্ঞাসা করল,
“তুমি ও কার্লাইল এতো কম বয়সে এত শক্তিশালী কেন? কোনো সহজ পথ আছে?”
গিনের মুখও গম্ভীর হলো,
বলল,
“না, তবে চিন্তা করো না, তারার সংঘে কয়েক বছর থাকলে, তুমি এমন উচ্চতায় পৌঁছাবে, আগে ভাবতেও পারোনি!”
“আমার আরও একটি প্রশ্ন আছে।”
পার্সিউ বলল।
গিন মুখোশ খুলে বলল,
“জিজ্ঞাসা করো।”
“…অধিপতি কে, সে কেন আমাকে এত মূল্য দেয়?”
পার্সিউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করল।