চতুর্দশ অধ্যায়: পথ আলাদা হয়ে যাওয়া

উত্তাল ও বজ্রবিদ্যুতে ঘেরা এক প্রলয়ঙ্করী ঝড় তোমার জন্য কবর খুঁড়বে! রেবেকা নিচু ও শ্লথ কণ্ঠে মন্ত্রোচ্চারণ করল।
রেবেকা? কেটের নিক্ষিপ্ত কাঁচি সামলাতে সামলাতে পার্সিউ ফিসফিস করে রেবেকার পরিস্থিতি জানতে চাইল। রেবেকা পার্সিউর কথা শুনতে পেল না, সে তখন নিজের জগতের গভীরে ডুবে ছিল। পার্সিউর কথার উত্তর দিল জিউকুই; কেবল ড্রাগন জাতি সম্পর্কে জ্ঞান ও উপলব্ধির কথা বললে, জিউকুই রেবেকার চেয়ে অনেক বেশি পারদর্শী।
ও এখন অত্যন্ত মনোযোগের সাথে মন্ত্র জপ করছে, তুমি কথা বললে ও শুনতে পাবে না। আমার মনে হচ্ছে ও ড্রাগন-শিকারীর সন্ধান পেয়ে গেছে। ও ইতিমধ্যে ড্রাগন-শিকারীর অবস্থান নিশ্চিত করে ফেলেছে... ও আক্রমণ করতে চলেছে!
জিউকুইয়ের এই কথা বলার সাথে সাথেই রেবেকার সারা শরীর আগুন ও বজ্রের আলোয় ঝলসে উঠল। বজ্র ও অগ্নি চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন সবকিছু গ্রাস করে ফেলবে।
কিন্তু তবুও, বজ্র ও অগ্নি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে পার্সিউ ও কার্লাইলকে এড়িয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বোকা মেয়ে, আমার কেবল একটু উঁচুতে লাফিয়ে ওঠা দরকার। দেখি তুমি কতবার ড্রাগন ভাষাভিত্তিক জাদু ব্যবহার করতে পারো! কেট মনে মনে ব্যঙ্গ করল।
কিন্তু কেটের ধারণার বাইরে গিয়ে, রেবেকার আহ্বান করা আগুন ও বজ্র হঠাৎ থেমে গেল। এখন তিনজনের চারপাশের মাটিটুকু বাদ দিয়ে বাকি সমস্ত জায়গায় এক স্তর বজ্র ও আগুন ভাসতে লাগল।
নরকের মতো এক ভয়ংকর দৃশ্য।
কবর প্রস্তুত, এবার যা করতে হবে তা হলো— রেবেকার সোনালী চোখের মণি ঝলসে উঠল, সমস্ত আগুন যেন আদেশের অপেক্ষায় আরও তীব্র হয়ে উঠল, আর সমস্ত বজ্র প্রস্তুত হয়ে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করতে লাগল!
এই সময় জিউকুই বলল, পার্সিউ, শক্তি সঞ্চয় করো। রেবেকা ড্রাগন-শিকারীটির অবস্থান চিহ্নিত করে ফেলেছে। সে যখনই ড্রাগন-শিকারীটিকে আঘাত করবে, তুমি তখন জিউকুই ঝেনমাং斩 (জেনমাং斬) ছুড়ে দেবে!
কার্লাইলের ক্ষেত্রে অবশ্য কোনো পরিকল্পনা ছিল না। প্রথমত, ড্রাগন ভাষার জাদুতে পারদর্শী কোনো জিউকুই তাকে সাহায্য করার জন্য ছিল না; দ্বিতীয়ত, কার্লাইল আকস্মিক আক্রমণ বা বিস্ফোরক শক্তিতে পটু নন। তরবারি চালনা হোক কিংবা জাদু, তিনি দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ে পারদর্শী।
এক কোপে জলপ্রপাত দ্বিখণ্ডিত করাটাই ছিল তার বিস্ফোরক শক্তির চরম সীমা, কিন্তু একজন ড্রাগন-শিকারীর সামনে তা আজও করুণভাবে দুর্বল... ড্রাগন-শিকারীর তরবারি সহজেই ড্রাগনের আঁশ ও খোলস কেটে ফেলতে পারে। এটি গতি ও শক্তির এক অপূর্ব সমন্বয়, যা মানবক্ষমতার সীমার প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
এর চেয়ে ওপরে উঠলে তা হয়তো ঈশ্বরের সীমানার কাছাকাছি চলে যাবে।
তোমাকে কবরস্থ করব! রেবেকার সুমধুর কণ্ঠস্বরে যেন বাঘের গর্জন ও ড্রাগনের হুংকারের মতো এক মহিমার ভাব ফুটে উঠল। সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, যা সাধারণ মানুষের মনে সহজেই ভয়ের সৃষ্টি করে।
সঙ্গে সঙ্গে বজ্র ও আগুন একসঙ্গে আকাশের একটি লক্ষ্যের দিকে ছুটে গেল। কেট অবাক হয়ে কী যেন বলে উঠল, কিন্তু কী বলা ছাড়া সে আর কিছুই করতে পারল না। সময় তাকে কোনো প্রতিরোধ করার সুযোগ দিল না। প্রথম বজ্রপাত যখন তার শরীরে আঘাত হানল, তখনই সে পরবর্তী আক্রমণগুলো থেকে বাঁচার সমস্ত উপায় হারিয়ে ফেলল।
ড্রাগন ভাষার জাদুতে বজ্রের কাজ আক্রমণ করা নয়, বরং নিয়ন্ত্রণ করা। কারণ ড্রাগনের আঁশ জাদুর বিরুদ্ধে উচ্চ মাত্রার প্রতিরোধ ক্ষমতা রাখে। তাই বজ্রের সাহায্যে ড্রাগনকে আড়ষ্ট করে ফেলা যায়, যাতে তারা নিজেদের নখ দিয়ে একে অপরকে সহজে আঘাত করতে পারে।
এটি আবার কেমন জাদু... কেটের শরীর আগুনের একের পর এক আঘাত সহ্য করতে লাগল। যদিও তার শরীর ড্রাগনের রক্তে ধৌত এবং ড্রাগন-শিকারীর তরবারির শক্তিতে বলীয়ান, তবুও তার কাছে এই যন্ত্রণা অসহ্য ঠেকলো।
পাশাপাশি, তার মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। এই অবিরাম শক্তির উৎসটি যেন... খুবই পরিচিত? ঠিক যেন তার নিজেরই হারিয়ে যাওয়া কোনো অংশের মতো?
জিউকুই ঝেনমাং斬! শেষ পর্যন্ত জিউকুই ঝেনমাং斬 কোনো যুদ্ধসুলভ জাদু নয়, এটিও একটি মন্ত্রোচ্চারণভিত্তিক জাদু। পার্সিউ এই পর্যন্ত চর্চা করে জটিল জাদুমন্ত্রগুলোকে মাত্র কয়েকটি শব্দে সংক্ষেপ করতে পেরেছে। জিউকুইয়ের মতে, এই জাদুকে যদি চরমে উন্নীত করা যায়, তবে কেবল斩 (জান বা斬 - কর্তন) উচ্চারণ করেই পূর্ণ শক্তির জিউকুই ঝেনমাং斬 ছুড়ে দেওয়া সম্ভব।
পার্সিউ মনে মনে ভাবল, এ তো এক অসম্ভব ব্যাপার।
কেটকে গভীরভাবে ভাবার সময় দিল না কেউ। ঠিক তখনই সে খেয়াল করল, পার্সিউর দিক থেকেও একটি উজ্জ্বল সূর্যমুখী ফুলের মতো শক্তি ছুটে আসছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে দ্রুত কিছু একটা উচ্চারণ করল।
ঝাঁপ! আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে দৃশ্যমান হয়ে পড়া কেট হঠাৎ করেই সবার দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল।
জিউকুই ঝেনমাং斬 লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে সোজা সামনে এগিয়ে গেল এবং পরবর্তীতে পার্সিউর মানসিক নিয়ন্ত্রণে তা মিলিয়ে গেল। আর রেবেকা এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে মাথা নাড়ল এবং তার ব্যবহৃত থান্ডার-ফ্লেম হেল (বজ্র-অগ্নি নরক) জাদুটি ফিরিয়ে নিল।
সে নেই, শূন্যে মিলিয়ে গেছে। রেবেকা বলল, আমি তার গন্ধ পাচ্ছি না, সে অনেক দূরে চলে গেছে।
তুমি তার গন্ধ পাও? কার্লাইল জিজ্ঞেস করলেন।
এটি কোনো ভালো ক্ষমতা নয়। কার্লাইল মনে মনে ভাবলেন।
প্রথমে পেতাম না, কিন্তু তার রক্তপাতের পর থেকেই পাচ্ছি। তার শরীরে কোনো ক্ষত তৈরি হলেই আমি বুঝতে পারি সে কোথায় আছে... রেবেকা নিচু কণ্ঠে বলল, মনে হয় রক্তের এক অদ্ভুত আহ্বান। সে কি... আমার পরিবারের কেউ?
আমার তো তা মনে হয় না... কার্লাইল বললেন, আমার নিজের বোনের সাথেও তো এমন কোনো যোগসূত্র অনুভব করি না।
তাই নাকি... রেবেকা বলল।
ড্রাগনের রক্ত, এটি ড্রাগনের রক্ত। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর পার্সিউ মুখ খুলে দুজনকে বিষয়টি বুঝিয়ে দিল।
আমার মনে আছে, ড্রাগনের রক্তের প্রতি ড্রাগনদের সংবেদনশীলতা অত্যন্ত বেশি। কোনো ড্রাগনের আশেপাশে যদি অন্য কোনো ড্রাগন আহত হয়, তবে সে দ্রুত অপর ড্রাগনের উপস্থিতি অনুভব করতে পারে এবং তাকে সুরক্ষা দেয়। অবশ্য সব ড্রাগন একে অপরের বন্ধুসুলভ নয়, কিন্তু প্রাচীন ড্রাগন জাতি অত্যন্ত গর্বিত ও শক্তিশালী ছিল। তারা নিজেদের স্বজনকে বাইরের কারো হাতে মরতে দিত না।
সত্যিই এক অহংকারী প্রজাতি! পার্সিউ জিউকুইয়ের কথাগুলো আওড়াতে আওড়াতে মনে মনে ড্রাগন জাতির সমালোচনা করল।
সে জানত না যে ড্রাগন জাতি ইতিমধ্যে ধ্বংস হয়ে গেছে। যদি সে তা জানত, তবে সে আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠত।
তাই নাকি... কার্লাইল মাথা নেড়ে বোঝানোর বিষয়টি মেনে নিলেন। অন্যদিকে রেবেকা মাথা ঘুরিয়ে বলল, আমার আরও একটি প্রশ্ন আছে। সে কীভাবে পালিয়ে গেল? আমার 'থান্ডার-ফ্লেম হেল' কাউকে আঘাত করলে তো সে প্রতিরোধের সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলে অবশ হয়ে যায়!
জাদু হলো নিয়মের শক্তি। এমন এক শক্তি রয়েছে যা নিয়মের এই বাঁধন ভেদ করে বেরিয়ে যেতে পারে, যাকে আমরা বলি 'ঐশ্বরিক শক্তি'। কার্লাইল বললেন, ড্রাগন-শিকারীটি নিশ্চয়ই কোনো দেবতা নয়, তা হলে আমরা এতক্ষণে সবাই মারা যেতাম। সুতরাং উত্তরটি স্পষ্ট— তার কাছে একটি ঐশ্বরিক বস্তু আছে। এবং হয় সে ওই ঐশ্বরিক বস্তুর উপাদানের সাথে মানানসই, নয়তো সে নির্দিষ্ট কিছু ঐশ্বরিক শক্তি আয়ত্ত করেছে...
ঐশ্বরিক বস্তুরও নিজস্ব বৈশিষ্ট্য থাকে। যদি সেটি আলোর উপাদানের কোনো ঐশ্বরিক বস্তু হয়, তবে কেবল আলোর উপাদানের জাদু প্রয়োগ করলেই তা ব্যবহার করা যায়। আর যদি আলোর উপাদানের কোনো ঐশ্বরিক বস্তু দুর্ভাগ্যবশত অন্ধকারের কোনো জাদুকরের হাতে পড়ে, তবে সেই জাদুকরকে ঐশ্বরিক শক্তি প্রয়োগ করেই কেবল তা ব্যবহার করতে হবে।
তবে কি এটি অন্ধকারের উপাদানের কোনো ঐশ্বরিক বস্তু? রেবেকা জিজ্ঞেস করল।
না। পার্সিউ বলল, সে মাটি, জল, আগুন ও বাতাস— এই চার উপাদানের জাদুতেও পারদর্শী। তার অঙ্কিত প্রতীকটি হলো 'বিশ্বাসঘাতকতা', এবং সে খুব যত্ন সহকারে নিজের প্রতীকটিকে শাণিত করেছে।
তবে কি এটি মৌলজাদু? রেবেকা আবার জিজ্ঞেস করল, এটি কি মাটির উপাদানের কোনো ঐশ্বরিক বস্তু? আমার মনে হয় আমার আক্রমণগুলো কোনো কাজে লাগেনি, সেগুলো কি প্রতিহত হয়েছিল? নাকি এটি বাতাসের উপাদানের কোনো ঐশ্বরিক বস্তু, যার সাহায্যে সে পালিয়ে গেছে...
পার্সিউ কোনো কথা বলল না। তার মনে হলো এর দুটোর একটিও নয়। যদি এমন কোনো উপাদানের জাদু থাকত যা জাদুকরকে শূন্যে মিলিয়ে দিতে পারে, তবে উত্তরটি অত্যন্ত স্পষ্ট, কেবল একটিই সম্ভব।
এক মুহূর্তের জন্য পার্সিউর মাথায় ইইসুলের কথা ভেসে উঠল।
কার্লাইল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, আমার মনে হয় এটি সবচেয়ে খারাপ পরিণতি। সে ঐশ্বরিক শক্তি আয়ত্ত করেছে! তাছাড়া সে মহাশূন্য উপাদানের ঐশ্বরিক বস্তু ব্যবহার করেছে! সে আমাদের আক্রমণ প্রতিহত করেনি, বরং মহাশূন্যের ঐশ্বরিক বস্তুর সাহায্যেই পালিয়ে গেছে...
তাই নাকি... রেবেকা মাথা নেড়ে বলল, তাহলে কি আমরা এখনও তাকে হারাতে পারব?
হতে পারে, আবার নাও পারে। কার্লাইল বললেন, আমার মনে হচ্ছে আমার শক্তি ভীষণ দুর্বল। পার্সিউ, আমি মনে হয় আর তোমার সাথে এই যাত্রায় থাকতে পারব না। এভাবে সময় নষ্ট করতে থাকলে আমি আমার সবকিছু হারিয়ে ফেলব!
ড্রাগন-শিকারীর সাথে এই লড়াইয়ে কার্লাইল সামান্যতম সাহায্যও করতে পারেননি। এই প্রথম তিনি নিজের ক্ষমতার ওপর সন্দেহ প্রকাশ করলেন। তার মনে পড়ে গেল তার ওস্তাদের কথা, সেই মৃদু হাসিমুখের মুখোশটি, যা যেন তার অহংকারকে বিদ্রূপ করছিল।
হস্ত উস্তাদ হয়তো তাকে পার্সিউর সাথে ভ্রমণে পাঠিয়েছিলেন পাহাড়-নদী দেখার জন্য নয়, বরং নিজের দুর্বলতাগুলো উপলব্ধি করার জন্যই...
...বুঝতে পেরেছি, আমি তোমাকে বুঝতে পারছি, কার্লাইল। পার্সিউ মাথা নাড়ল।
আমি যদি এই বাধা অতিক্রম করতে পারি, তবে গৌরব ও যুদ্ধের স্পৃহা নিয়ে তোমার কাছে ফিরে আসব, আমি অবশ্যই ফিরব। কার্লাইল এই কথা বলেই চলে গেলেন। হতাশাগ্রস্ত মন নিয়ে তিনি রেবেকার কাছে বিদায় নেওয়ার কথাও ভুলে গেলেন।
সে কি... এখনই চলে গেল? কার্লাইলের চলে যাওয়ার দূরের পথের দিকে তাকিয়ে রেবেকা বলল।
আইয়েল মহাদেশের চারপাশের যে জাহাজগুলো সমুদ্রপথ অবরোধ করে রেখেছিল, সেগুলোকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। কার্লাইল এখন নিরাপদে এই মহাদেশ ছেড়ে যেতে পারবেন। পার্সিউ বলল, এটি হয়তো তার জন্য ভালোই হয়েছে। নিজের পরিবারকে রক্ষা করার জন্য তার আরও অনেক বেশি শক্তির প্রয়োজন।
তাও বটে... রেবেকা মাথা নেড়ে বলল, আমারও তো নিজের পরিবার আছে... রেইলিন... পার্সিউ, আমিও কি আমার নিজের বাড়িতে একটু ফিরে যেতে পারি? আমিও কি দল ছাড়ার আবেদন করতে পারি?
আমার কি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়া উচিত? পার্সিউ অনুমতি দেবে কি না তা না বলে উল্টো এই প্রশ্ন করল।
না, না, লাগবে না! রেবেকা হঠাৎ কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে বলল।
পার্সিউ বিভ্রান্ত হয়ে রেবেকার দিকে তাকিয়ে রইল।
রেবেকা তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, আমি একা একাই ফিরে যেতে পারব। তোমার তো তোমার নিজের লক্ষ্য পূরণের কাজ বাকি আছে, তুমি বরং আগে ফিরে যাও!
তাহলে? পার্সিউ রেবেকার দিকে তাকিয়ে আবার বলল।
রেবেকা মাথা নিচু করে বলল, তাহলে... বিদায়...
এরপর সে আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে পার্সিউ তার অন্তরাত্মার গভীরে জিংকিয়াং ও জিউকুইয়ের দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল। সে বুঝতে পারল না সে কোথায় ভুল করেছে, কিন্তু জিংকিয়াং ও জিউকুই দুজনেই যখন একসাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, তখন নিশ্চয়ই সে এমন কোনো বড় ভুল করেছে যা অত্যন্ত গুরুতর...
তোমার মতো একটা কাষ্ঠপুতুলের মধ্যে ভালো কী আছে আমি জানি না। জিংকিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
জিউকুই মাথা নেড়ে বলল, আমার মনে হয় ওই ছোট মেয়েটির এখনও... হাহ...
দূরে দৌড়ে যাওয়া রেবেকা ছুটতে ছুটতে মনে মনে একটি কথা যোগ করল: চিরবিদায়।
সে মোটেও কোনো ড্রাগন-শিকারীকে তাড়া করে সেই বৃদ্ধ ড্রাগনের প্রতিশোধ নিতে চায়নি। বিগত তিন বছর ধরে সেই বৃদ্ধ ড্রাগন তাকে বহুবার জানিয়েছে যে সে এই পৃথিবীকে এবং এখানকার সমস্ত জীবনকে ঘৃণা করে, সে যত দ্রুত সম্ভব এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যেতে চায়। যদিও কেউ তাকে হত্যা করেছে, তবুও সে বেশ সন্তুষ্ট।
কারণ সে তার পূজনীয় ব্যক্তির কাছ থেকে নির্দেশ পেয়েছিল যে তাকে যেন অচিরেই কেউ হত্যা করে। সে অত্যন্ত শান্তিতে মারা গেছে, এত দীর্ঘ জীবন পাওয়ার পর তার আর কোনো আফসোস নেই।