চতুঃশততম অধ্যায়: অন্তর্বর্তী অধ্যায়—হীরার হৃদয়

জুনোসদোবান।
আয়েল মহাদেশ এখন অশান্ত সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে; ভিসিয়া সাম্রাজ্য ও স্পুভিসে একত্রিত হয়েছে, কোভিস্কেগাল বাধ্য হয়েছে তার সেনাবাহিনী ছেড়ে দিয়ে দুই দেশের কাছে আত্মসমর্পণ করতে, প্রোশুলোয়া গোপনে কিছু তৈরি করছে, জুনোসদোবান তো বলাই বাহুল্য—তারা ইতিমধ্যে কয়েকটি ড্রাগন উৎপন্ন করেছে।
আর আমাদের ড্রাগনবধ দল এই মুহূর্তে এক বিশাল ড্রাগনের মুখোমুখি।
ভূমির ড্রাগন তার মাথা উঁচু করে এই ক্ষুদ্র প্রাণীগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে।
সে যদিও ড্রাগন সম্রাট নয়, প্রকৃতির শক্তি আহরণ করে জাদু বা শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে না, তবুও বরফ ড্রাগনের তুলনায় তার বসবাসের পরিবেশ অনেক উন্নত। সে নির্জন প্রান্তরে বাস করে, নিজেই শিকার করতে পারে, খেতে কখনো পায়, কখনো পায় না, তবে মোটামুটি সে শক্তির পূর্ণ অবস্থায় থাকে, তাই সে মানুষের দলটির দিকে অহংকারের দৃষ্টি নিক্ষেপ করতে পারে, বরফ ড্রাগনের মতো মানুষের কাছে করুণভাবে মাথা নত করতে হয় না। ড্রাগনবধ দলের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ, যুদ্ধে নামার জন্য তারা সদা প্রস্তুত।
"তোমরা কি ড্রাগনের মর্যাদা বোঝো?" ভূমির ড্রাগন তার বিশাল পাথরের মতো মুখ খুলে মানুষের ভাষায় বলল, "মানুষ, তোমরা ড্রাগনের威挑াচ্ছো!"
এই মুহূর্তে সবচেয়ে কম গম্ভীর ফ্লিনই প্রথম কথা বলল, সে বলল, "বৃদ্ধ ড্রাগন, এতদিন বেঁচে আছো, এবার মরার সময় হয়েছে, নয় কি?" ড্রাগনের প্রজনন ক্ষমতা অত্যন্ত কম; সেই নারীর মৃত্যুর মহাপ্রলয়ে ড্রাগন জাতি বিলুপ্ত ঘোষণা করেছিল—প্রায় সব ড্রাগন মারা গেছে, যারা বেঁচে আছে তারা নির্দিষ্ট স্থানে সিলমুক্ত, ড্রাগন ড্রাগনের সঙ্গে সাক্ষাত করতে পারে না, তাদের বিলুপ্তিই নির্ধারিত। তবে, শতপদী পোকা মরেও সম্পূর্ণ মরেনি—এই ড্রাগনরা একে একে নিঃসঙ্গভাবে মারা যাবে, কিন্তু ড্রাগন জাতির অবশিষ্ট শক্তি এখনো অগণিত।
"আর কিছু বলো না।" উন্মাদ যোদ্ধা বাগান তাদের আগের কথোপকথন থামিয়ে তার পেছনের বিশাল কুঠার তুলে ধরে ড্রাগনের দিকে নির্দেশ করল, "আজ তো এক মৃত্যুযুদ্ধ, এসব ফালতু কথা বলে লাভ নেই, প্রাচীন ড্রাগন প্যানাসেরেন্স, আজ তোমার রক্তে আমরা সময়ের দেবতাকে উৎসর্গ করব!"
এই যুদ্ধ, গৌরবের জন্য! সময়ের সিম্ফনি ভাড়াটে দল 'সময় যাত্রীর' জন্য ড্রাগনবধে পতাকা উৎসর্গ করবে, 'সময় যাত্রীর' অগ্রদূত হিসেবে, এই যুদ্ধ তারা হারতে পারে না।
"আমি লড়তে চাই না, কিন্তু তোমরা আমাকে রাগিয়েছো," ভূমির ড্রাগন প্যানাসেরেন্স স্পষ্টতই আগের বরফ ড্রাগনের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, আত্মবিশ্বাসও বেশি, সে এখন পুরো সেনাবাহিনীর শত্রুকে ভয় পায় না, এই কয়েকজন ভাড়াটে তো কোনো ব্যাপারই নয়।
দেখা গেল, বিশাল ড্রাগন তার ডানা মেলে আকাশে গর্জন করল, ড্রাগনের গর্জন সবার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, সবাই যেন এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
"মনোযোগ!" এই সময় লেনসেনক মনোযোগের জাদু ব্যবহার করল, ড্রাগনের গর্জনের স্তম্ভিত করার ক্ষমতা কমিয়ে দিল। লেনসেনক ন্যায়ের চিহ্ন ধারণ করে, ড্রাগনের গর্জনে মানসিক ক্ষতির পরিমাণ কমাতে পারে। লেনসেনকের মনোযোগে একবারে একজনের যন্ত্রণার মুক্তি দেয়া যায়, সে বিনা দ্বিধায় দলের নেতা বাগানের যন্ত্রণা মুক্ত করল। বাগানও বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে অবিলম্বে উন্মাদ যোদ্ধার রূপ নিল, তার দেহে ক্রোধের লাল জাদু বিস্তার করল, সে দক্ষতার সঙ্গে তার অস্ত্রে আগুনের জাদু 'দহন তরবারি' ব্যবহার করল, তার অস্ত্রকে অগ্নিময় করে তুলল, আঘাতের শক্তি বাড়াল।
এ সময় লেনসেনক দ্রুত দ্বিতীয় ব্যক্তির যন্ত্রণা মুক্ত করল; শার্ল মুক্ত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে নানা জাদু ব্যবহার করে প্যানাসেরেন্সের দিকে নিক্ষেপ করতে লাগল, মুখে বলল, "ছোট বিগের মুক্তি দাও!" প্যানাসেরেন্স মুখে গর্জন করছিল, কিন্তু হাতের কাজে কোনো ফাঁকি নেই; তার বিশাল হাত মাটিতে আঘাত করল, একটি প্রাচীর মানুষ ও ড্রাগনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গেল। বালু ও আগুন আটকে গেল।
ভূমি জাদু, মায়াজাল ঢাল!
ছোট বিগের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আমি নিয়ন্ত্রণে নেই!" লেনসেনক এক নজর ছোট বিগের দিকে তাকাল; দেখল তার চারপাশে ঢাল রয়েছে, কোনো জাদু তাকে স্পর্শ করলেই গতি কমে যায়, সে সহজেই 'ধ্বজাধারী পোশাক' পরতে পারে, ড্রাগনের গর্জনে অচেতন হওয়া এড়াতে পারে। এরপর লেনসেনক দ্রুত আইভেনগ্রুট ও ফ্লিনের নিয়ন্ত্রণ মুক্ত করল; প্যানাসেরেন্স দেখল তার গর্জন সবাইকে প্রভাবিত করতে পারছে না, সে মুখ বন্ধ করে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, "তোমরা কি যুদ্ধ চালিয়ে যাবে?"
"কেন বন্ধ করব!" বাগান তার বিশাল কুঠার ঘুরিয়ে, প্যানাসেরেন্সের সদ্য তৈরি দেয়ালকে ব্যবহার করে লাফিয়ে উঠল, যেন আগুনের শক্তিশালী জাদু—অগ্নি দেবতার পতন—ব্যবহার করতে যাচ্ছে!
অগ্নি দেবতার পতন অস্ত্রে অগ্নিশক্তি সঞ্চার করে, শত্রুকে আঘাত করলে আগুন বিস্ফোরিত হয়। অগ্নি দেবতার পতন নাম হয়েছে কারণ, যদি প্রবল জড়তা দিয়ে আগুন শত্রুর দেহে না প্রবেশ করানো যায়, আগুনের বিস্ফোরণ নিজেকেই ক্ষতি করতে পারে, তাই সাধারণত উচ্চ থেকে লাফিয়ে, মাধ্যাকর্ষণকে কাজে লাগিয়ে এই কৌশল ব্যবহার করা হয়। কেট বরফ ড্রাগনের বিরুদ্ধে আগুনের নৃত্য ব্যবহার করেছিল, সেটিও এই জাদুর পরিবর্তিত রূপ, তলোয়ারের জন্য উপযোগী। তলোয়ার পুরোপুরি শত্রুর দেহে প্রবেশ করা কঠিন।
"মূর্খ!" কিন্তু এত উচ্চ লাফ প্যানাসেরেন্সের চোখে এক জোকারের মতো হাস্যকর; সে তার থাবা তুলে পাশ থেকে আক্রমণ করতে চাইল, অগ্নি দেবতার পতন এড়িয়ে, উন্মাদ যোদ্ধাকে অকেজো করতে চাইল! সে অগ্নি দেবতার পতনকে ভয় পায়; যদি এই কৌশল প্রাণঘাতী স্থানে লাগে, তাৎক্ষণিক মৃত্যু না হলেও, যুদ্ধ সে হারবে। তাই সে প্রতিপক্ষকে গালাগালি করে, নিজের পরবর্তী আঘাতের威 বাড়াতে চাইল।
এ ধরনের ছোট দলের যুদ্ধেও 威 খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

দেখা গেল, প্যানাসেরেন্সের বিশাল থাবা পাশ থেকে বাগানকে আঘাত করতে চলেছে, ছোট বিগ হাত তুলে তার চিহ্নের আলো ঝলমল করল, সবার চেয়ে দ্রুত, তার গতি বেড়েছে, প্যানাসেরেন্সের থাবা হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, মাঝ আকাশে আটকে গেল, কিন্তু বাগান থামল না, অগ্নি দেবতার পতন প্যানাসেরেন্সের বাঁ চোখে আঘাত করল, চোখটি দুই টুকরো হয়ে গেল!
তবে সে ড্রাগনের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অবমূল্যায়ন করেছিল; উচ্চ থেকে ঝাঁপিয়েও বিস্ফোরক আগুন ড্রাগনের দেহে প্রবেশ করাতে পারেনি, আগুন ছড়িয়ে পড়ল, প্যানাসেরেন্সের চোখ বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হল, নিজেও ছিটকে গেল, লেনসেনক দ্রুত চিকিৎসার জাদু ও 'ধ্বজাধারী ঢাল' ব্যবহার করল। 'ধ্বজাধারী ঢাল' ও 'ধ্বজাধারী কৌশল' আলাদা; ধ্বজাধারী ঢাল বর্মের ক্ষমতা বাড়ায়, ধ্বজাধারী কৌশল সরাসরি এক ঢাল召 করে।
ছোট বিগের চিহ্ন প্রকাশ পেতে চলেছে, আটটি প্রধান চিহ্নের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ও ভয়ংকর—সময়!
সময় চিহ্ন ও স্থান চিহ্নের কাজ একই, অধিকারীকে সমান স্তরের সময় (স্থান) জাদু ব্যবহার করার অনুমতি দেয়। ছোট বিগ প্রথমেই সময় কমিয়ে চারপাশের গর্জন কমাল, 'ধ্বজাধারী পোশাক' পরল, ড্রাগনের গর্জন থেকে সুরক্ষা পেল। এরপর নিজের গতি বাড়াল, এক মুহূর্তে নানা জটিল সময়ের জাদু ব্যবহার করল, অবশেষে প্যানাসেরেন্সের ওপর 'সময় স্থির' ব্যবহার করল; তার ক্ষমতায়, সময় স্থির মাত্র এক মুহূর্তের জন্য প্যানাসেরেন্সকে স্থির করল। কিন্তু সেই এক মুহূর্তেই প্যানাসেরেন্সের থাবা ফাঁকা গেল, এবং ফাঁকা যাওয়ার ফলস্বরূপ তার ডান চোখ হারাল।
"আক্রমণ!" ছোট বিগ অবাধে হাত নাড়ল, সবার জন্য সময় সামান্য বাড়াল, নিজে নিঃশক্তির অবস্থায় গেল, এখন তার কেবল ড্রাগনের গর্জন থেকে বাঁচার 'ধ্বজাধারী পোশাক' আছে, দুর্বল, কিন্তু সে সাহসের সঙ্গে আহত ড্রাগনে আক্রমণের নির্দেশ দিল।
"গ্রররররর!" বাঁ চোখ হারানো প্যানাসেরেন্স উন্মত্তভাবে গর্জন করল, কিন্তু কোনো কাজে এল না, এমনকি 'ধ্বজাধারী পোশাক' পরা ছোট বিগও লেনসেনকের মনোযোগের জাদুতে সুরক্ষিত, সবাই ড্রাগনের গর্জন উপেক্ষা করতে পারে, গর্জনের সৃষ্ট ঝড়ে, বাগান আবার বিশাল কুঠার swings করে ড্রাগনের গলা কাটল। সে আহত, তাই কেবল চড়ে উঠতে পারে, লাফ দিতে পারে না, অগ্নি দেবতার পতন ব্যবহার করতে পারে না।
তাই এই আঘাতে কেবল কয়েকটি আঁশ ছিঁড়ল, ড্রাগন গলা ঘুরিয়ে বাগানকে ছিটকে দিল, তবে এবার লেনসেনক আরও সতর্ক, ফ্লিনকে বলল বাতাসের জাদু 'ভাসমান কৌশল' ব্যবহার করে বাগানের পতন কমাতে। বাগান আর আহত হতে পারে না; লেনসেনকের চিকিৎসা জাদু একবার ব্যবহারের পর, অল্প সময়ে আবার ব্যবহার করলে কার্যকারিতা কমে যায়, আর দলে কোনো জল জাদুকর নেই, তাই আবার আহত হলে দলের শক্তি কমে যাবে!
এ সময় ফ্লিন একদিকে বাগানকে নামাতে সাহায্য করছিল, অন্যদিকে ধনুকের তার টানছিল। সে শার্লের দিকে তাকাল, শার্ল তাকে থাম্বস আপ দেখিয়ে ড্রাগনের চোখে কয়েকটি জাদু ছুড়ল। প্যানাসেরেন্সও ভীত, তাড়াতাড়ি তার এক হাত দিয়ে চোখ ঢাকল, মুখ খুলে জাদু প্রস্তুত করল। শার্লের কয়েকটি বিস্ফোরক জাদু ড্রাগনের আঁশে লাগল, কিন্তু মোটা আঁশে সব আঘাত প্রতিহত হল।
অসীম বালুকা! প্যানাসেরেন্স জাদু উচ্চারণ শেষে উন্মুক্তভাবে গর্জন করল, একসময় প্রান্তর মুহূর্তেই মরুভূমি হয়ে গেল, মাটির খণ্ডগুলি বালুতে রূপান্তরিত হল, শার্ল চিৎকার করল, "মুক্তি!" হ্যাঁ, মুক্তি! উচ্চ স্তরের জাদুকর নিজের জাদু দিয়ে প্রতিপক্ষের জাদু মুক্ত করতে পারে। তবে শর্ত অনেক, প্রথমত নিজে সেই জাদু জানতে হয়, দ্বিতীয়ত, মুক্তিতে বেশি শক্তি লাগে, তৃতীয়ত, কেবল স্থায়ী জাদু মুক্ত করা যায়, আগুনের গোলার মতো জাদু মুক্ত করা যায় না।
মুক্তির অসুবিধা স্পষ্ট; শার্ল প্রায় নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, আর অসীম বালুকার প্রভাব পুরোপুরি দূর হয়নি, কেবল সবার পায়ের নিচে একটু সমতল আছে। বিশাল বালুকা সমুদ্রে কয়েকটি দ্বীপের মতো। না, দ্বীপ বলাটা বাড়াবাড়ি, 'শিলাখণ্ড' বলা ঠিক।
তবু সময়ের সিম্ফনির আক্রমণ শেষ হয়নি, দূর থেকে ফ্লিন সেই আগে প্রস্তুত করা তীরটি ছুড়ল, শার্লের আগেই যোগ করা বিস্ফোরক জাদুর তীর বাতাসে ছুটে গেল, সোজা… প্যানাসেরেন্সের গলার দিকে!
প্যানাসেরেন্সের প্রতিরক্ষা করার সময়ই নেই; তীরের গতি কেবল কারাইলের সঙ্গে তুলনা করা যায়, তীর ছুটে ভাঙা আঁশে ঢুকল, বিস্ফোরিত হল, একটি আঁশ পুরোপুরি ছিটকে গেল।
"তোমরা আমাকে রাগিয়েছো!" প্যানাসেরেন্স এখনও সবাইকে একসঙ্গে হারাতে চায়, তার অহংকারের অংশ, কিন্তু দুর্ভাগ্য, এক ব্যক্তি, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অদৃশ্য, তার অহংকার ছিন্ন করল।
আইভেনগ্রুট তার ছুরি প্যানাসেরেন্সের ভাঙা আঁশের নিচে ঢুকিয়ে দিল, বিষ ও রক্ত槽যুক্ত ছুরি মারাত্মক অস্ত্র, তার ওপর 'দহন তরবারি' ও শার্লের আগুনের জাদু জ্বলছে, ছুরি যদি ড্রাগনের গলায় ঢুকে যায়…
এক ছুরি প্যানাসেরেন্সের গলায় গভীরভাবে ঢুকে বিস্ফোরিত হল, সে আতঙ্কিত হয়ে গেল, আরেক ছুরি কিছুটা ঢুকিয়ে রক্ত槽 কাজ করল।
"তোমরা আমাকে বাধ্য করেছো…" সে কখনও জীবনের বিপন্নতা অনুভব করেনি, কিন্তু এখন সে মানুষের ভয়াবহতা দেখছে। ড্রাগন কেন বিলুপ্ত? তারা অত্যাধিক আত্মবিশ্বাসী ছিল, সবকিছু এক জাদুতে শেষ করতে চেয়েছিল, কিন্তু মানুষ অটলভাবে প্রতিরোধ করেছে, পাল্টা আক্রমণ করেছে!
"ধ্বজাধারী কৌশল!" লেনসেনক তলোয়ার ও ঢাল যোদ্ধা; তার ঢাল উৎকৃষ্ট জাদুকর্ম, তার ওপর 'ধ্বজাধারী কৌশল' যোগ করা যায়। লেনসেনক জাদু দিয়ে ঢালে 'ধ্বজাধারী কৌশল' যোগ করল, তারপর ঢালের নিজস্ব জাদু—বৃহৎকরণ—ব্যবহার করল।
ঢাল ছড়িয়ে বিশাল ছাতা তৈরি হল, লেনসেনক চিৎকার করল, "তাড়াতাড়ি এসো, সে মৃত্যুর আগে শেষ আঘাত দেবে!"
নিঃশক্তি থেকে ফিরে আসা ছোট বিগ সরাসরি ছাতার নিচে গেল, তার প্লেট ও লেনসেনকের প্লেট পাশাপাশি। আইভেনগ্রুট আগেই গোপনে চলে গেছে, বিশাল ঢালের নিচে লুকিয়ে আছে। বাগান শার্লকে ধরে ধরে লাফিয়ে ছাতার নিচে আশ্রয় নিল।

শুধু ফ্লিন, এই সরল, আলাপী তরুণী, তার শক্তি খুব বেশি নয়, সব জাদু খরচ করে তীর ছোড়ার পর তার পা দুর্বল, চলতে পারে না, তীরের নিখুঁত লক্ষ্য রাখতে সে দৃষ্টির অন্ধকারে প্যানাসেরেন্সের বাঁ দিকে চলে গেছে।
ফিরে যাওয়া অসম্ভব। লেনসেনক দেখল, মনে চাপা যন্ত্রণা…
"এড়াতে পারবে না, তোমরা কেউ পারবে না!" প্যানাসেরেন্স অসীম রাগে গর্জন করে উঠল।
সে তার হৃদয় উত্সর্গ করল। হীরার হৃদয়।
ড্রাগনের সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু তার হৃদয়, প্যানাসেরেন্স তার হৃদয় বের করে, তা জাদুর উৎস হিসেবে ব্যবহার করল, এবার সে ড্রাগন জাতির সবচেয়ে গভীর ড্রাগন ভাষার জাদু ব্যবহার করবে। ভূমি ড্রাগনের ভাষার জাদু—"হীরার হৃদয়"।
"ধূলায় পরিণত হও!" প্যানাসেরেন্স তার ও হৃদয়ের চারপাশে বালির প্রাচীর তৈরি করল, কিছু বাইরে আসলে, বালির প্রাচীর তা বালুতে মিশিয়ে দেবে। বালির প্রাচীর ও মায়াজাল ঢাল ভূমি জাদুর দুইটি প্রধান প্রতিরক্ষা, মায়াজাল ঢাল শারীরিক আঘাত প্রতিহত করে, বালির প্রাচীর প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করে, দুটোই ভূমি জাদুর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা।
তার হৃদয় উজ্জ্বল আলো ছড়াল, বিশাল শকওয়েভ ছড়িয়ে পড়ল, বালির প্রাচীর সে একসঙ্গে তুলে নিল।
শকওয়েভ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, লেনসেনক বিশাল ঢাল ফেলে রেখে বড় লাফ দিয়ে ফ্লিনের পাশে চলে গেল।
"তুমি?" ফ্লিন মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত। লেনসেনক হাসল, বলল, "আমার কাছে পবিত্র যোদ্ধার রক্ষা আছে, এত সহজে মরব না, কিন্তু তোমাকে সাহায্য না করলে তুমি নিশ্চয়ই মারা যাবে।"
আর বিশাল ঢালের নিচে, বাগান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাঁকে আমি বন্ধু হিসেবে মানি, এটাই যোদ্ধার আত্মত্যাগ!"
শার্লও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মূর্খ, এতদিন ধরে লেনসেনক ফ্লিনকে নিয়ে এত যত্ন করছে, তুমি দেখতে পাচ্ছো না?" বাগান মাথা নাড়ল, বলল, "ভালবাসা একদিকে, বন্ধুদের জন্য আত্মত্যাগ আরেক দিকে, আমি কখনও বিশ্বাস করি না এক নজরে প্রেমে পড়ে কেউ জীবন দিতে পারে, এটাই ধর্মের শিক্ষা, শুভ্র যোদ্ধা, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা দল!"
"মূর্খ!" প্যানাসেরেন্স গর্জন করল, "আমি বলেছি, তোমরা সবাই মরবে!"
সবাই স্তম্ভিত, শকওয়েভ সরাসরি বিশাল ঢাল পার হয়ে গেল, দুটোতে কোনো সংঘর্ষই হল না!
-----------------------------------------------
দ্বিতীয় অধ্যায়, চার হাজার শব্দ! দুঃখিত, আজ ফিরতে পারলাম না, কাল দেখা হবে!