পঞ্চম অধ্যায়: গুপ্ত শ্রবণ

পরিশেষে বৈঠক শুরু হলো, পারশুও তার অধীনস্থদের যথাযথভাবে দায়িত্ব বণ্টন করল। অনন্ত অগ্নি-নক্ষত্র ও পবিত্র চিহ্ন-নক্ষত্র দু’জনই রাণীর নিরাপত্তার দায়িত্বে নিয়োজিত হলো; একজন বুদ্ধি, অন্যজন বলশালী—এ দুজনের সমন্বয়ই রাণীর সুরক্ষায় নিঃসন্দেহে সবচেয়ে উপযুক্ত। অনন্ত বিনাশ-নক্ষত্র ও অন্যরা বিভিন্ন প্রবেশপথে নজরদারি রাখল, যাতে শত্রুদের অনুপ্রবেশ ঠেকানো যায়। পারশু নিজে নিঃশব্দে ভেসিয়া দুর্গে প্রবেশ করল।

এই অধীনস্থদের প্রসঙ্গে বললে, পবিত্র চিহ্ন-নক্ষত্রকে বিশেষভাবে উল্লেখ করতে হয়। সে সমগ্র দলের মস্তিষ্কস্বরূপ, সামরিক ও রাজনৈতিক ক্ষেত্রে পারশুর থেকেও নির্ভরযোগ্য। তার পরিবারও ভেসিয়ার অভিজাত শ্রেণির, এই যুদ্ধে তাদেরও যথেষ্ট মতামত আছে।

বৈঠকের স্থানের কথায় এলে, গল্পটা আরও আকর্ষণীয় হয়। পারশু ভাবেনি ইসুর এতটা উদার হবে—সে সরাসরি স্পুভিসে দুর্গেই বৈঠকের আয়োজন করেছে। পারশুর ধারণা ছিল ভেসিয়া ও স্পুভিসে সার্বভৌমত্ব ও ভূখণ্ড নিয়ে এমন দ্বন্দ্বে মেতেছে, শেষ পর্যন্ত দুই রাজা যদি কিঞ্চিৎ সেতুর উপর দাঁড়িয়ে প্রবল শীতের মাঝে বৈঠক করে… এমন দৃশ্য কল্পনা করলেই কোভিস্কেগারের মানুষও হেসে উঠবে। যদি দুই দেশের শাসক এক বাক্যে একমত না হয় ও সেতুর উপরেই লড়াইয়ে মেতে ওঠে, তাহলে তো সত্যিই হাস্যকর হবে।

ভাগ্যক্রমে ইসুর নমনীয়তা দেখিয়েছে, কিছু অংশ ছেড়ে দিয়েছে, ভেসিয়ার সম্রাট জেনেউ ডাইজেসকে নিজের দুর্গে প্রবেশের অনুমতি দিয়েছে; তবে, সে জেনেউর সঙ্গে নিয়ে আসা রক্ষীদের সংখ্যা সীমিত করেছে। এই সীমাবদ্ধতা আসলে কী বোঝায়? অনেকেই বুঝতে পারছে না—এটা কি পারস্পরিক বিশ্বাস, না কি শত্রু ফাঁদে ডাকার মত কিছু?

পারশু অন্তরে সব বুঝে গেছে; অন্যরা এই দুই দেশের সম্পর্ক না জানলেও, সে ভালোভাবেই জানে। অ্যান্তেন ভেসিয়ায় যাওয়ার পর থেকে দুই দেশের সম্পর্ক যেন এক সুতোয় বাঁধা। একদিকে বন্ধুত্বের নিদর্শন, অন্যদিকে প্রথা পালনের ভানও আছে এতে।

তবুও পারশু সতর্ক থাকতে ভোলে না। ভেসিয়ার অভিজাতরা হোক বা দুই রাজপুত্র, তাদের যথেষ্ট ক্ষমতা ও প্রভাব আছে। দুই শাসক খোলামেলা হলেও, যদি রাজপুত্র বা অভিজাতরা চাপের মুখে পড়ে কী করবে? তাই পারশু চুপিসারে ভেসিয়ার দুর্গে ঢুকে দেখে নিতে চায়, কে কী পরিকল্পনা করছে।

রক্ষীদের ফাঁকফোকর গলিয়ে, পারশু তার অদৃশ্য হওয়ার কৌশল ব্যবহার করে স্লিপিয়ে প্রবেশ করে। দুর্গে লোকসংখ্যা কম হলেও, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে পারশু যতটা সম্ভব কাউকে এড়িয়ে চলে। একেকটি কক্ষের দরজার বাইরে চুপিচুপি কান পাতার পর, বারবার হতাশ হয়—সবই সাধারণ সৈনিকদের কক্ষ।

অবশেষে বহু পরিশ্রমে সে রাজপুত্রদের কক্ষ খুঁজে পায়; উল্লেখযোগ্য যে, দুই রাজপুত্রই সেখানে উপস্থিত। পারশু অনুমান করে, এবার বুঝি কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া যাবে।

সে দরজায় কান পাতল। ভেতর থেকে শোনা গেল অচেনা স্বর, সম্ভবত দ্বিতীয় রাজপুত্র উইলিয়ামের—“দাদা, এখন কি সব শেষ করা উচিত নয়?”

“শেষ করা? তুমি কী বলছো?” ভিজি বিস্মিত, “তুমি কতটুকুই বা জানো?”

“বাবা বাইরে যুদ্ধ করছে, আমি সব জানি। কিন্তু এইবার স্পুভিসের সঙ্গে হাত মেলানো আমি একেবারেই সমর্থন করি না। তুমি কোভিস্কেগারের শক্তি জানো না, তুমি বুঝতেই পারো না তুমি কত বড় ভুল করছো!” উইলিয়াম বলল, “তুমি কি জানো তিন বছর আগে ঘোষিত সেই চিসা-নিধি সম্পর্কে? যেটাকে চিসার ‘প্রকৃত শেষ সমাধি’ বলা হয়েছিল, তার সব শক্তি কোভিস্কেগার পুরোপুরি দখল করে নিয়েছে!”

ভিজি শোনার পর চমকে উঠল, জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু তুমি জানলে কীভাবে?”

উইলিয়াম হেসে বলল, “দাদা, এক বছর আগে তুমি যে কোভিস্কেগার দূতকে দরজা থেকে ফিরিয়ে দিয়েছিলে, মনে আছে? সে-ই আমাকে বলেছে।”

ভিজিও ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তবে আমরা যদি কোভিস্কেগারের সঙ্গে জোট বাঁধি, তারা স্পুভিসের সঙ্গে কী করবে? এদের মতো কুকুরের দলকে আমাদের সিংহের জমি পেরিয়ে যেতে দেবে? মজা করছো? কোভিস্কেগারের নৌবাহিনীর পক্ষে কখনও স্পুভিসের নৌবাহিনীকে হারানো সম্ভব নয়। তুমি জানো স্পুভিস সম্প্রতি কী করেছে? ইস্পাত-কাঁকড়া অবসর নেয়ার সুযোগে ওরা জলদস্যুদের নিজেদের অধীনে নিয়েছে। তুমি কল্পনাও করতে পারবে না ওদের কত সম্পদ আছে; স্পুভিস সেই যুদ্ধে একমাত্র বিজয়ী, তারা পুরো মহাদেশ একত্র করেছে, তারপর আটশো বছর নিশ্চুপ থেকেছে—এই সময়ে জমা সম্পদ দিয়ে একটা সেনাবাহিনী গড়ে ফেলা যায়!”

উইলিয়াম অবজ্ঞাভরে ভিজির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা সত্যিই কালের গর্ভে বিলীন হয়ে যাওয়া লোক, সেনাবাহিনী… হাস্যকর! এই দুনিয়ায় সাধারণ মানুষের অভাব নেই, দরকার শুধু শক্তিশালী মানুষের। কোভিস্কেগার চিসার ঐ নিধি থেকে সাধারণ মানুষকে শক্তিশালী বানানোর শক্তি পেয়েছে, সেই নিষিদ্ধ শক্তি তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না!”

ভিজিও ঠাণ্ডা গলায় বলল, “সেই নিষিদ্ধ শক্তির কথা আমিও শুনেছি, সত্যিই অসাধারণ, তবে অপরাজেয় নয়।刻印ধারী মানুষ কম নেই, শুধু ওই শক্তি দিয়ে রাজত্বের স্বপ্ন… নির্বুদ্ধিতা।”

উইলিয়াম উঠে জানালার দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, আসল বোকা কে? যদি刻印ধারী মানুষ আবার সেই শক্তি পায়… তাহলে ঈশ্বরের সমতুল্য শক্তি তাদের হাতে থাকবে!”

“তুমি খুব সরল, এই শক্তি সবাই পায় না; তুমি শুধু শক্তির বাহ্যিক রূপ দেখেছ, পেছনের মূল্য দেখতে পাওনি!” ভিজি বলল, “জয়ীর জীবন, পরাজিতের মৃত্যু—এই নিয়ম বুঝো? কোনো মূল্য ছাড়া পাওয়া শক্তি বিশ্বাসযোগ্য?”

“…কী মূল্য?” উইলিয়াম জানতে চাইল।

ভিজি কঠিন গলায় বলল, “তিন বছর আগে, আমি গোপনে পাঁচ হাজার অভিজাত ক্রুদ্ধ সিংহ সৈন্য নিয়ে যাই, কিন্তু একজনও ফেরেনি। তারপর থেকেই আমি সংসদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছি। আমি শক্তিতে বিশ্বাস করি, তবে তার পূজা করি না—এটাই আমার দেশের মানুষের প্রতি সম্মান।”

“তাই তুমি সেই অভিজাতদের হাতে খেলনা হয়েই ঘুরছো!” উইলিয়াম বলল, “শেষ সতর্কবাণী, ঘোষণা নয়, দাদা—সব কিছু শেষ হতে চলেছে, নতুন যুগ শুরু হবে। শোনো, ঘোড়ার টগবগ শব্দ শুনতে পাচ্ছো?”

“…কি!” ভিজির মুখে আতঙ্কের ছায়া, “তুমি কি ওদের, কুকুরদের, আমাদের সিংহের মাথার ওপর তুলে দিয়েছো?”

“তুমি কী বলছো? এ তো আমাদের ভেসিয়ার বিশ্বজয়ের অগ্রদূত!” উইলিয়াম বলল।

“তোমাকে আমি থামাবো!” ভিজি তার প্রিয় তরবারি তুলল, স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “আমি… তোমাকে থামাবো!”

“তবে দেরি হয়ে গেছে, প্রিয় দাদা…” উইলিয়াম হাত মেলে, তার চারপাশে রহস্যময় কালো আলো জ্বলে উঠল, “দুঃখিত, আমি সবসময় গ্লাভস পরতাম, যেন তোমরা না জানো আমার刻印 ‘অশুভ’; কিন্তু এখন আর কিছু যায় আসে না… নরকে গিয়ে আমাকে অভিশাপ দাও! তুমি, বাবা, কেউ আমাকে থামাতে পারবে না!”

এখানে পৌঁছে পারশু আতঙ্কে চমকে উঠে, কান পাততেই শোনা গেল টগবগ ঘোড়ার শব্দ দূর থেকে ভেসে আসছে। সে দ্রুত তার দলকে নতুন নির্দেশ দিল, “পবিত্র চিহ্ন, ইসুরকে জানাও এখানে বিপর্যয় ঘটেছে, উইলিয়াম শত্রুপক্ষে যোগ দিয়েছে, অনন্ত অগ্নিকে পাঠাও ভিজিকে উদ্ধার করতে। অনন্ত যুদ্ধ, রাজধানীতে জানিয়ে সাহায্য চাও। উদিত ও অনন্ত বিনাশ, জেনেউ রাজাকে পাহারা দাও, ইসুর রাজকন্যা আমার দায়িত্ব!” অনন্ত যুদ্ধ-নক্ষত্র কৌশলগত সংযোগকারী হিসেবে রাজধানী পুসাংরোয়াতে ছিল, খবর পেয়েই বেলরডের সঙ্গে যোগাযোগ করে সাহায্য চাইল। বাকিরাও পারশুর নির্দেশ মতো কোনো দ্বিধা ছাড়াই কাজ শুরু করল।

যোগাযোগযন্ত্র নামিয়ে রেখে, পারশু তার অদৃশ্যতা ভেঙে দরজা খুলে ঢুকল।

“তুমি কে?” ভিজির গলা এক হাতে চেপে ধরা উইলিয়াম বিস্মিতভাবে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু পারশুর হাতে সময় নেই; সে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক ঘুষিতে বিশ্বাসঘাতক রাজপুত্রকে দেয়ালে ছুঁড়ে মারে, প্রবল যন্ত্রণায় উইলিয়াম ভিজিকে ছেড়ে দেয়। পারশু এক হাতে ভিজিকে ধরে, পিঠ থেকে তার বিশাল তরবারি “আদর্শ” বের করে জানালা ভেঙে দুর্গ থেকে লাফ দিল।

“ধিক্কার…” উইলিয়ামও সহজে ছাড়বার পাত্র নয়। সে জানালার কাছে এসে চিৎকার করল, “কোভিস্কেগার সেনারা শুনো! যারা এখন লাফ দিয়েছে তারা শত্রু, মেরে ফেলো!” চিৎকার শেষে, যেন ভারমুক্ত হয়ে হেসে বলল, “এবার ছেড়ে দিলাম, আবার যেন সামনে না পড়ো!”

উঁচু থেকে পড়ার সময়, খানিকটা সামলে উঠে ভিজি পারশুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কার পক্ষ থেকে এসেছ?”

“আমার মুখোশ দেখেও বুঝতে পারছো না?” পাল্টা জিজ্ঞেস করল পারশু।

“নক্ষত্র…” ভিজি বাকিটা বলার আগেই মাটিতে পড়ল। পারশু তার কথা কেটে বলল, “এখন পাগলপনা শুরু হবে, কিছু বলার থাকলে আমার সহচরদের বলো!”

চারপাশে হাজারো সৈন্য সারিবদ্ধ, এখানে কেবল পারশু, ডান হাতে বিশাল তরবারি আদর্শ, বাঁ হাতে ভিজিকে বুকে আঁকড়ে।

“চলতে পারবে তো?” পারশু জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে ধরে রাখলে আমার লড়াই কঠিন, তোমার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারব না।”

“পারব!” ভিজি যেমন তরবারি-বিদ্যায় দক্ষ, তেমনি জাদুবিদ্যায়ও স্নাতক; এই সৈন্যদের সঙ্গে লড়তে, আত্মরক্ষা তার পক্ষে কঠিন কিছু নয়।

ভিজি সোজা পারশুর হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে নিজের প্রিয় তরবারি তুলল, বলল, “এবার যেন কার্লাইলের কথার অর্থ কিছুটা বুঝতে পারছি। এই দেশ, কেবল তরবারির জোরেই রক্ষা করা যায়!”

“তুমি কী বোঝো সেটা আমার মাথাব্যথা নয়, তুমি ওদিকে যাও…” পারশু ভেসিয়া সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে ইশারা করল, “এই চিহ্নটা নাও, আমার মতো দেখতে লাল মুখোশধারীকে খুঁজে বের করো, সে তোমাকে দেশে ফিরিয়ে দেবে। এখানে… আমি এতজনকে মারতে পারব না, তবে রক্তাক্ত পথ বের করে দিতে পারব…”

পারশু “আদর্শ”-এর কেন্দ্রে ভাসমান ছোট তরবারি বের করল। এই দুই তরবারির নাম আদর্শ; বড়টিকে বলে “আদর্শ”, ছোটটিকে “স্বপ্ন”।

সে বড় তরবারি বুকের সামনে তুলে “নয় পদ্ম সত্য জ্যোতি ছিন্ন” কৌশলে মহিমাময় পদ্মফুল আঁকল, বলল, “আমি পথ খুলে দেব, তুমিই দৌড়ে যাও!”

“বোঝা গেল!”

কিঞ্চিৎ সঙ্গোপনে, স্পুভিসে দুর্গ, কিঞ্চিৎ উপসাগর।

“রাজকন্যা, জরুরি অবস্থা হয়েছে, ভেসিয়ার রাজপুত্র উইলিয়াম বিদ্রোহ করেছে, ইতিমধ্যে কোভিস্কেগার বাহিনী ভেসিয়া সাম্রাজ্যে ডেকে এনেছে এবং ভেসিয়া থেকে রাণী ও রাজা জেনেউকে বন্দি করার চেষ্টা করছে। রাজা ও রাণীকে দ্রুত সরে যেতে অনুরোধ করছি!” পবিত্র চিহ্ন-নক্ষত্র ছোট দলের কৌশলগত মস্তিষ্ক, পারশু ছাড়া সবচেয়ে কথার দাম আছে, কার্লাইল দলের বেলরডের সমতুল্য।

“কি বলছো!” দু’জনেই বিস্মিত। পবিত্র চিহ্ন-নক্ষত্র বলল, “অনন্ত রাত থেকে খবর এসেছে, তার কথা নির্ভরযোগ্য, এমনকি আমি এখান থেকেও ঘোড়ার টগবগ শব্দ শুনতে পাচ্ছি।”

এটা মনোবিকার কিনা জানে না, ইসুর ও জেনেউ কান পাতল, সত্যিই টগবগ শব্দ শুনল।

“এখন কী হবে?” জেনেউ উৎকণ্ঠিত গলায় বলল।

---------------------------------------------------

আগামীকাল সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরব~ তাই একটু আগে আপডেট করব~