তিরিশ তৃতীয় অধ্যায়: রজনীর আলাপন (প্রথম খণ্ড)

পারশু হতভম্ব হয়ে কিছুক্ষণ নিজের দিকে তাকিয়ে রইলো, তারপর চারপাশে থাকা মানুষগুলোর দিকে একবার দৃষ্টি দিলো। দেখতে পেলো, বাগান ও শাল দু’জনের হাতেই সময়ের কংকণের ভাঙা টুকরো রয়েছে। আর অন্যরা—রেবেকা, ফ্রিন ও আইভেনগ্রুট—তাদের হাতে কিছুই নেই, তারা পারশুর মতোই, চোখ দুটো শূন্য, মুখে একরাশ ভয়ের ছাপ। তারাও কি তার মতোই কোনো দুঃস্বপ্ন দেখেছে? না, তারা তো কিছুই মনে রাখেনি! তবে তাদের মুখে ভয় কেন? শুধুই কি চমকে ওঠার কারণে?

পারশু জানত না, আত্মার পরিসরে ভয় পেলে আত্মাটাই ভীত হয়, তাই স্মৃতি না থাকলেও সবার মনে সেই শূন্য আতঙ্ক থেকেই যায়।

“আমি... একটু বাইরে গিয়ে শান্ত হবো,” পারশু বলল।

“যাও, এসব নিয়ে ভেবো না, আমাদের সামনে আরও সুযোগ আছে, আমাদের লক্ষ্য ড্রাগন বধ করা!” বাগান আবারও তার চতুর্থবারের মতো সান্ত্বনার কথা বলল। পারশু মাথা নেড়ে বলল, “আমাকে একটু সময় দাও, আজ রাতে কেউ আমাকে খুঁজবে না যেন।” আগেই রেবেকা সবার থাকার জায়গা ঠিক করে দিয়েছিল, পারশুর এই কথার উদ্দেশ্য ছিল, কেউ যাতে তাকে বিরক্ত না করে। তার মগজে নীলচাং অনবরত বলছিল, “তাড়াতাড়ি নির্জন জায়গায় চল, আমার একটা নতুন আবিষ্কার আছে!” পারশু একদিকে মনের ভার কমাতে, আরেকদিকে নীলচাংকে বের করতেই এমনটা বলল।

“হ্যাঁ, তোমরাও ফিরে বিশ্রাম নাও,” বাগান বলল। সবার মন ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকায় আর তাদের ধরে রাখতে চাইল না। সবাই একে একে চলে গেল, শুধু বাগান আর শাল রইল।

“অবশ্যই সফল হতে হবে...” বাগান মূর্তির নিচে অজ্ঞান দুই জনের দিকে তাকিয়ে নীরবে প্রার্থনা করল।

***********************************************************************

“এবার এখানে কেউ নেই, কী বলতে চাও?” পারশুর গলায় ভারী সুর।

নীলচাং তার মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই সেই স্মৃতিটা এতটা গুরুত্ব দাও?”

পারশু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটাই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অনুশোচনা। তখন আমি কতটা শিশুসুলভ, কতটা বোকা ছিলাম! যদি আরও একটু বুঝতাম, যদি আরেকটু পরিণত হতাম, তাহলে সেই ষড়যন্ত্রের কথা হয়তো টের পেতাম... জ্যেংগাং হয়তো শেষমেশ কিছু আঁচ করেছিল, তাই সে শেষটায় কিছুটা হাত গুটিয়ে নিয়েছিল... সবই আমার দোষ, আমার এতটা দুর্বল ও বোকা বলেই আজ এই অবস্থায় পড়েছি!”

নওকুই মাঝ আকাশে ভাসতে ভাসতে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি তা মনে করি না। তোমার স্মৃতির ভিত্তিতে সে পুরো সময়ই তোমার বিরুদ্ধে কঠোর ছিল। সে তো আগেই তোমাকে আর সেই সাদা চুলের ছেলেটাকে—মানে, সলকে—একসাথে দেখে নিয়েছিল। তাই শুরু থেকেই তার মনে তোমার ওপর কেমন একটা ধারণা তৈরি হয়েছিল। আমি নিশ্চিত, সে একটুও ছাড় দেয়নি। তোমার প্রতিভা আর শক্তি না থাকলে তুমি আগেই পরাজিত হতে।”

পারশু আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল, সেদিন যখন সে প্রথম সলের সঙ্গে দেখা করছিল, তখন কেউ তাদের নজর করছিল, সে ধাওয়া দিয়েও ধরতে পারেনি... নওকুই বলেছে সে জ্যেংগাং—তাই হবে, কে সেটা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। এখন সে চাইলে সাগরের কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকলেও স্পুভিসের উপকূল দেখতে পেত না।

“হয়তো ঠিকই বলছ...” পারশু আর তর্ক করল না, “কিন্তু কোনো ট্র্যাজেডি একা কারও দোষে হয় না, আমি শুধু নিজেকে দোষ দেই। মনে হয়, ছোটবেলা মধুর পাত্রে পড়ে থেকে বছরগুলো নষ্ট করেছি—দুঃখজনক... ছোটবেলায় আমার জীবন শুধু খাওয়া-দাওয়া, খেলা আর প্রার্থনায় কেটেছে—শেষ নেই, শেষ নেই সেই প্রার্থনার! এই বয়সে কার্লাইল হয়তো তার গুরু’র সঙ্গে তলোয়ারের লড়াই করছিল!”

এবার নীলচাং মাথা নাড়িয়ে বলল, “তার বেড়ে ওঠার অভিজ্ঞতা তাকে গড়েছে, তোমার অভিজ্ঞতাও তোমাকে গড়েছে। সেই শৈশবে তুমি মন নির্মল রেখেছ, যার ফলে তোমার ছাপ গভীর শক্তি সঞ্চয় করেছিল, তাই আমার সঙ্গে সংযোগ ঘটাতে পেরেছিলে, শেষে আত্মার সোনালী ছাপে উন্নীত হয়েছ—এই সঞ্চয় কোনো জ্ঞান দিয়েই কেনা যায় না। তোমার প্রার্থনার বড় অবদান আছে...”

পারশু আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। খারাপ লাগার কারণে সবকিছু নেতিবাচক ভাবছিল, নীলচাং ও নওকুই কষ্ট করে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল... যদিও তাদের সান্ত্বনা দেওয়ার কৌশল যেমন ছিল, তা-ই রইল, তবু পারশুর মন কিছুটা হালকা হলো।

“নীলচাং, কী দরকারে আমাকে ডাকছ?” পারশু আর সেই বিষণ্ণ প্রসঙ্গ না টেনে সরাসরি প্রশ্ন করল, নীলচাং আর নওকুই বিরলভাবে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, পারশু বিস্মিত হয়ে দুই আত্মার দিকে তাকিয়ে রইল—কিছুই বলল না।

ওদের সঙ্গে খোলামেলা হওয়ার পর, ওরা প্রায়ই পারশুর মগজে কিচিরমিচির করত, সাধারণত সে এসব উপেক্ষা করত, কখনও বিরক্ত হয়ে নিজের মস্তিষ্কে একেবারে একখানা দেয়াল তুলে দিত। কিন্তু এবার ওরা দু’জনই অস্বাভাবিকভাবে চুপ।

“আমার মনে হয়, কোনো সূত্র পেয়ে গেছি। তুমি আগে বলেছিলে, প্রথমবার যখন আমাদের দেখা হয়, তখন আমি নিজের স্বভাবের সঙ্গে অমিল অনেক আজব কথা বলেছিলাম। বলেছিলে, ‘নীলচাং’ নামটাও ওই কণ্ঠস্বরই তোমাকে জানিয়েছিল... আমার মনে হয়, সেটা ছিল ‘অন্য আমি’, মানে আসল আমি, যে সিলমোহরের নিচে ঘুমিয়ে আছে। আমি এখন কেবল এক আত্মা, নিজের চেতনা আছে কিন্তু অধিকাংশ স্মৃতি ও শক্তি হারিয়ে ফেলেছি। সিলমোহর খোলার পর আমি আবার জন্ম নেব!”

“তুমি বলতে চাও, ‘অন্য তুমি’ সিলমোহরের ফাঁক দিয়ে আমাকে কথা শুনিয়েছে?” পারশু জিজ্ঞেস করল।

“খুব সম্ভব। তখনও নীলচাং দিদি জাগেনি, তাই তার পক্ষে কথা শোনানো সম্ভব ছিল না,” নওকুই বলল। পারশুর বিভ্রান্ত চোখ দেখে সে ব্যাখ্যা করল, “কেন ‘অন্য নীলচাং’ তোমাকে বেছে নিল? আমার ধারণা, তোমার প্রতিভার কারণেই। সে মনে করেছিল, তুমি তাকে উদ্ধার করে তার প্রকৃত স্বরূপ ফিরিয়ে দিতে পারবে, তাই এখনকার নীলচাংকেও জাগ্রত করেছে এবং সামান্য শক্তি পাঠিয়ে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে... কিন্তু দুর্ভাগ্য, সেই শক্তি খুবই দুর্বল ছিল, আর তাই পুরোপুরি এই নীলচাংকে জাগাতে পারেনি, কেবল ক্ষীণ বার্তা দিতে পেরেছে।”

পারশুর বিস্ময়-ভরা চোখে খানিকটা শ্রদ্ধার ছাপ দেখে নওকুই জিভ বের করে বলল, “অবশ্য, এসব শুধু আমার অনুমান, আসল ব্যাপার জানতে হলে তোমাকেই সিলমোহর খুলতে হবে।”

“এক মিনিট,” পারশু আবার প্রশ্ন করল, “তোমরা কী মনে করো, সেই ‘আসল নীলচাং’ আমার মধ্যে কোন প্রতিভা দেখেছিল? আমার সোনালী ছাপ? না, সেটা হলে তো তোমরা আগেই বলতে, নাকি... আমি আত্মার সেই পরিসরে গিয়ে ব্যর্থ হলেও, স্মৃতি মুছে যায়নি—এটার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক?”

“লিয়ান তোমাকে এমন চতুর করেছে, যেন আর চেনা যায় না,” নীলচাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, আগের সে শিশুর মতো ছিল, এখন মনে যেন অজস্র গর্ত—যেন একেকটা মৌমাছির চাক। আগে সে কতটাই না অবোধ ছিল, কেটের পেছনে ঘুরে ‘প্রবীণ’ বলে ডাকত।

পারশু ওসব কথার জবাব না দিয়ে বলল, “তাহলে তোমার মনে হয়, আমি কোন প্রতিভার কারণে নির্বাচিত? হয়তো এটাই নিছক কাকতালীয়?”

“ঈশ্বরীয় ক্ষমতা! হয়তো তোমাদের চার্চের কেউ, বা অন্য কেউ, বা নিছক জন্মগত প্রতিভা—এই তিনের একটির জন্যই তুমি ঈশ্বরীয় ক্ষমতা পেয়েছ, যাতে ঈশ্বরীয় জাদু তোমার ওপর কাজ করে না! ঈশ্বরের স্মৃতি মুছে ফেলার জাদু তোমার উপর কাজ করে না!” নীলচাং বলল, “ঈশ্বরের জাদুর কার্যক্ষমতা সব জীবিত-নির্জীবের ওপর চূড়ান্ত, এমনকি পবিত্র পোশাকও তা ঠেকাতে পারে না, কেবল সমপর্যায়ের আরেক ঈশ্বর ছাড়া। দু’জন ঈশ্বর পরস্পরের উপর জাদু প্রয়োগ করলে হয় দু’জনের কিছুই হয় না, নয়তো একই ক্ষতি হয়, এটাও একধরনের অভিশাপ... আর হ্যাঁ, পুরোপুরি রোধ হবে না, বা দু’জনেই ক্ষতিগ্রস্ত হবে—দুইয়ের সম্ভাবনা পঞ্চাশ শতাংশ।”

“...আমার শারীরিক বৈশিষ্ট্য ছেড়ে দাও, তুমি ঈশ্বরদের ব্যাপারে এত জানো কেন?” পারশু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

নীলচাং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি আমায় জিজ্ঞেস করছ, আমি কাকে জিজ্ঞেস করব? আমার অর্ধেক স্মৃতি তো সিলমোহরে, জানতে চাইলে আগে সেটা খোলো। তখন মুড ভালো থাকলে বলব।” পারশু চুপ করে গেল। নীলচাং বলেছিল, সিলমোহর খোলার প্রধান শর্ত সব ফাঁহুয়া তরবারি সংগ্রহ করা... ওটা তো অসম্ভব! ভিগি নিজের তরবারিকে প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসে! আর তুমি বলছ, তখন মনের ওপর নির্ভর করবে—আসলে কে কাকে সাহায্য করছে, একটু তো নীতিবোধ থাকা উচিত!

“ঠিক আছে, তোমাদের মতে ঈশ্বরীয় ক্ষমতা কোথা থেকে এসেছে? উলিভেরা কাকুর শেখানো প্রার্থনা পদ্ধতি?” পারশু একটানা দুটো প্রশ্ন করল, নওকুই সঙ্গে সঙ্গে বুকের ওপর হাত দুটো ক্রস করে বড় করে বলল, “একদম ভুল! অন্যরকম প্রার্থনায় যদি ঈশ্বরীয় ক্ষমতা পাওয়া যেত, তবে নিয়মিত প্রার্থনার দরকার কী! বোকা!”

“...এটাই তো,” পারশু কাঁধ ঝাঁকাল, “তাহলে তোমাদের মতে আসল ব্যাপার কী?”

নওকুই আর নীলচাং একে অপরের দিকে তাকিয়ে, শেষে বলল, “আমাদের দুই রকম মত আছে—এক, তুমি চার্চের তৈরি কোনো ঈশ্বরের অবয়ব, তারা তোমাকে ঈশ্বর বানানোর জন্য প্রস্তুত করছে। ছোটবেলা থেকে তোমার শিক্ষা দেখে বোঝা যায়, তোমার জন্য বিশেষ ব্যবস্থা ছিল, যদিও আসল উদ্দেশ্য বোঝা যায় না, তবে নিশ্চিতভাবেই তুমি বিশেষভাবে বড় হয়েছ, একটু চিন্তা করলেই বোঝা যায়, যদিও অনেকটাই অনুমান। আরেক রকম হলো—তুমি ঈশ্বরের পুনর্জন্ম!”

পারশু তো প্রায় চা খাচ্ছিল, কতই না চাইছিল সে সময় চা পান করছিল, তাহলে এক চুমুকে মুখ থেকে ফেলে দিত—যদিও আত্মাদের মুখে ছিটাতে পারত না, তবু কিছুটা তো ভাব প্রকাশ হত—তোমরা কী আজেবাজে বকছো!

“প্রথমত, দেবী শেভাসিলভিয়া নারী, আর আমি পুরুষ পারশু ইয়েলিয়ান, লিঙ্গেই তো মিল নেই! দ্বিতীয়ত, ঈশ্বরের পুনর্জন্ম কি স্মৃতি ছাড়াই হয়? তৃতীয়ত, ঈশ্বরের পুনর্জন্ম হলে তো বিশেষ শক্তি জেগে ওঠে, ক্ষমতা বেড়ে যায়, আবার মানুষের মতো জ্ঞান-দক্ষতা শিখতে হয় কেন?” পারশু একনাগাড়ে যুক্তি দিল।

কিন্তু নীলচাংও পাল্টা দিল, “কেউ তো মৃত্যুর পর স্মৃতি রাখে না, তাই পুনর্জন্মে লিঙ্গ বদলাবে না—এটা ধরে নেওয়া ভুল। দ্বিতীয় ও তৃতীয়টা একসঙ্গে বলি... তুমি কি জানো, দেবী শেভাসিলভিয়া কীভাবে মারা গিয়েছিলেন? মানে, ঈশ্বরেরা কীভাবে মারা যায়?”

দেবীর মৃত্যুর ইতিহাস... সত্যিই এক ভারী প্রসঙ্গ।

পারশু ইতিহাস বইয়ে পড়েছিল, সেসময় চার্চ দেবীকে রক্ষা করতে পারেনি, মানব বিদ্রোহে চার্চ ধ্বংস হয়ে দেবীকেও হত্যা করা হয়... হ্যাঁ, যে দেবী নাকি পৃথিবী সৃষ্টি করেছিলেন, তাকেই মানুষ হত্যা করেছে! ছোটবেলার মতে, দেবীর শক্তি কেড়ে নিয়ে তাকে হত্যা করা হয়!

তাহলে তার পুনর্জন্মে স্মৃতি থাকবে কি না, সেটা বলা মুশকিল—তা ছাড়া জাগ্রত শক্তির প্রশ্নই ওঠে না...

তাহলে, এতিম পারশু আসলে কে?

************************************************************************

পারশুদের চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই লেনসঙ্ক ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। বাগান সঙ্গে সঙ্গে তার কাছে ছুটে গেল।

“তুমি জেগেছো, মনে হচ্ছে...” বাগান লেনসঙ্কের খালি হাতে তাকিয়ে দেখল। তবুও সে নিজের হতাশা গোপন রাখল। লেনসঙ্ক ফ্যাকাশে মুখ, শূন্য চোখ—চরম আতঙ্কে বিধ্বস্ত কারও মতো। কিন্তু কীসে সে এত ভয় পেল, কিছুই মনে পড়ে না।

দীর্ঘ সময় নিজের সবচেয়ে ভয়াবহ বিষয়গুলোর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ও আত্মা শরীর ছাড়ার কারণে ভয় আর মানসিক ক্লান্তি চূড়ান্তে পৌঁছেছিল, তাই একটু পরেই লেনসঙ্ক আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

“তুমিও ব্যর্থ হলে, দেখা যাচ্ছে আমাদের সব আশা ওই ছেলেটির ওপর,” শাল ধীরে ধীরে বলল, “সে, মনে হয় আমাদের নিরাশ করবে না।”

বাগান হেসে বলল, “আমি পারলে, সে তো আরও সহজে পারবে!”

শাল মাথা নাড়িয়ে বলল, “আইভেনগ্রুটও ব্যর্থ হয়েছে, অথচ তার ধর্মতত্ত্ব তোমার চেয়ে অনেক ভালো। ভাবো তো, শুধু ধর্মতত্ত্ব নয়, এই ‘পরীক্ষা’ আর কী যাচাই করল?” বাগান ভাবল, বলল, “নিজের পুরনো অনুশোচনা আর সবচেয়ে বড় ভয় আবার সামনে এলে, তখন কীভাবে তা মোকাবিলা করবে।”

“এই পরীক্ষার আসল বিষয় মনোভাব। দেখো, তরুণরা কেউ দুঃখ ভুলতে পারে না, তাই সবাই ব্যর্থ, এই ছেলেটিও... ছোটবিগও শিশু, সে ‘পবিত্র সন্তান’ হলেও, সে তো শিশু!” শাল বলল।

“ছেলেটি চার্চ থেকে এলেও, তার জন্য খারাপ লাগে... দুর্ভাগ্য, সে আমার সামনে পড়েছে, আমি নিজের বাবা-মার সঙ্গেও ছাড় দিই না! যদি সে কিছু করে, এক ছুরিতেই শেষ!”—সে বলল, অবশ্যই লেনসঙ্ককে নিয়ে; পারশুর ছদ্মবেশ ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, চট করে টের পাওয়া কঠিন।

“চলো, পাগল, চুপচাপ পবিত্র সন্তানের জেগে ওঠার অপেক্ষা করো, আশা করি সে ‘সেই শক্তি’ ব্যবহার করবে না, করলে আর মানুষ থাকে না...” শাল বলল।

“হুম, তাতে কী... শেষ পর্যন্ত সে তো মানুষ থাকবে না, আচার শুরু হয়ে গেছে, সে শিগগিরই... অভিষিক্ত হবে!”

************************************************************************

“এই যে, নীলচাং, নওকুই।” পারশু নিজের পরিচয় ও জন্মসূত্র নিয়ে আলোচনায় ইতি টেনে বলল, “আমি কি আদৌ বড় হয়েছি? এত বছর ধরে শুধু শক্তি বেড়েছে, নাকি মনেরও বিকাশ হয়েছে? দিন দিন ভয় বাড়ছে—ভবিষ্যৎ, দায়িত্ব, নিয়তি, ঈশ্বর—সবকিছুকে ভয় পাই...”

“তোমার শক্তি বেড়েছে,” নীলচাং বলল।

“তোমার জ্ঞান বেড়েছে,” নওকুই বলল।

“কিন্তু তোমার হৃদয়, আত্মা, বদলায়নি,” নীলচাং বলল।

“লিয়ান দিদি যেমন বলত, তোমার ভিতর এখনো সেই দানবটা আছে,” নওকুই বলল।

“নাম তার—কাপুরুষতা,” নীলচাং বলল।

উত্তর জানত পারশু, তবু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হয়তো, শেষ মুহূর্তে কাউকে টেনে নামাতে পারলে আমি আর পড়ে যেতাম না। কিন্তু তখন জ্যেংগাংকে নামাইনি, এবারও পারিনি... বরং আরও হৃদয়হীন হতে পারলাম না! তখন আত্মার পরিসরে, আংশিক সম্মোহনে, বিশ্বাস হচ্ছিল, সবাই আমায় ছেড়ে গেছে, তবু তাদের জীবন দিয়ে নিজের জীবন কিনতে পারিনি... আমি কি কোনোদিনও আমার কাপুরুষতা ছাড়তে পারব না?”

“হয়তো, কিন্তু এই তুমি—এই পারশুই তো আমাদের চেনা! কোনোদিনও রাজা হতে পারবে না, সেই বোকা পারশু!” নওকুই হেসে বলল।

“তুমি ভিগি নও, যে জন্য রাজ্য-সিংহাসনের জন্য প্রতিদিন কাউকে বলি দেবে; কার্লাইলও নও, যে নিখুঁত সমাধানের জন্য বারবার জীবন বাজি রাখবে; কেটও নও, নিজের সৃষ্টির জন্য নিজেকে ত্যাগ করবে। তুমি আমাদের প্রিয় পারশু, আমরা চাই তুমি খুশি থাকো,” নীলচাংও বলল।

পারশু হাত নাড়িয়ে বলল, “তোমাদের সান্ত্বনার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু দুঃখের বিষয়, এই দানব... যেভাবেই হোক, আমাকে মুক্ত হতে হবে!” বলে সে শক্ত করে মুষ্টি বাঁধল, যেন শপথ করল।

“তাহলে এগিয়ে চলো!” নীলচাং বলল।

-----------------------------------------------------------

মনে আছে, আমি আপডেট দিয়েছিলাম, কিন্তু কেন যেন দেখাচ্ছে না। প্রথম আপডেট, আরেকটু পরে দ্বিতীয়টা। আহ, প্রায় পাঁচ হাজার শব্দ হয়ে গেল! ←.←