ষোড়শ অধ্যায়: জমাটবাঁধা সময়

রাত ছিল বরফের মতো ঠান্ডা।
কার্লাইলের কোনো খবর নেই, তার অবস্থান সম্পর্কে এখনও কোনো সূত্র মেলেনি। সমাজে সহজভাবে মিশতে না পারা পার্সিউ একা বিছানায় শুয়ে নিজের চিন্তায় নিমগ্ন। তার মনে একাধিকবার ফিরে আসে সেই ভয়াবহ হত্যাযজ্ঞের দৃশ্য, ঘুম আসে না। মৃতদের ভয় তার নেই, সত্যি বলতে, গির্জার সদস্য হলে কারো না কারো উপর তো কিছু মানুষের মৃত্যু বা ক্ষতি থাকেই। পার্সিউ নিজে কখনো কাউকে হত্যা করেনি, তবে তার হাতে আহত কিংবা পঙ্গু হওয়া মানুষের সংখ্যা কম নয়। কিন্তু তিনি কখনো গণহত্যা দেখেননি, বা গণহত্যার পরের বিভীষিকা প্রত্যক্ষ করেননি।

তবে কার্লাইলের অধীনে থাকা সৈন্যদের আর তার দুই পূর্বসূরীর আচরণ দেখে মনে হয় যেন কিছুই ঘটেনি।

"তবে... সত্যিই কি এটা কার্লাইলের কাজ?"—এমন প্রশ্নে পার্সিউর মনে ভেসে ওঠে সেই কালো চুলের, সদা হাস্যোজ্জ্বল কিশোরের মুখ। এ দু'জনকে কোনোভাবেই এক করে দেখা যায় না। কার্লাইলের কথাগুলো স্মরণে আসে—"ভবিষ্যৎবাণী বিশ্বাস করতে পারো অর্ধেকটা, কিন্তু রাজনীতিবিদের কথা কখনো, একটাও বিশ্বাস কোরো না।" সে নিজেই রাজনীতিবিদ, তার সৌজন্য, দয়া, হাসি—সবই মিথ্যা।

"উফ!" পার্সিউর ঘুম আসে না, সে বিছানা থেকে উঠে পড়ল। কারো সাথে কথা না বলে, একা, আবারো জঙ্গলে ঘোরে। এ রাতের নিস্তব্ধতায় তার মনে পড়ে যায় লিয়ানের কথা।

লিয়ান, লোটাস। যেন কুয়াশাময় হ্রদের ধারে ফোটানো শুভ্র পদ্মফুল, লিয়ানের মুখচ্ছবি গভীরভাবে গেঁথে আছে পার্সিউর মনে। মাত্র একবার দেখা সেই মানুষটি বারবার মনে আসে, মুছে যায় না।

"তুলা... বারো রাশি?"—নিজের মনেই বলে পার্সিউ, "বারো রাশি দিয়ে ছদ্মনাম... নক্ষত্রের জোট..."

ভাবনার জালে আবদ্ধ, হঠাৎ পার্সিউ যেন বাতাসের অস্বাভাবিক সঞ্চালন অনুভব করল। সে চোখ বন্ধ করে, নিস্তব্ধভাবে সেই অস্বস্তিকর প্রবাহের অনুভব নেয়, তারপর হঠাৎ চোখ খুলে, সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে পাশের এক গাছে উঠে যায়। তার দৃষ্টিতে দৃঢ়তা, মুখ কঠিন, যেন কিছু বড় ঘটনা ঘটেছে।

বাতাস ছিল খুব নরম ও শান্ত, মনোযোগ না দিলে টের পাওয়া দায়। তবে পার্সিউর মানসিক শক্তি সাধারণের তুলনায় শতগুণ বেশি, তাই সামান্য সাড়া-জাগাও তার নজর এড়ায় না। সে সঙ্গে সঙ্গে সেই দিকের দিকে এগিয়ে গেল।

বাতাসের উৎস ছিল এক জলপ্রপাতের কাছে। তবে জলপ্রপাতের সৃষ্ট বাতাস নয়। জলপ্রপাতের নিচে দাঁড়িয়ে আছে একজন, রূপালি চুল, নীল তলোয়ার, সাদা পোশাক, চাঁদের আলোয় আবৃত জলপ্রপাতের নিচে সে দাঁড়িয়ে আছে, পরিবেশের সঙ্গে এতটাই মিলেমিশে গেছে, যেন এক অপূর্ব দৃশ্যপট।

কিন্তু এ ব্যক্তি লিয়ান নয়, লিয়ান যেন তেলরঙের চিত্রকর্ম, আর সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি যেন জলরঙের চিত্র।

পার্সিউ কিছু বলার আগেই অপরপক্ষ বলল, "বড্ড অসতর্ক ছিলাম, ভাবিনি কেউ টের পাবে, বেশ অবাক হলাম..."

গোপন লোকদের পার্সিউ সাধারণত পাত্তা দেয় না, যাতে কথা বলে ফাঁস না হয়। তবে সে এবার চলে যায়নি, সামনে থাকা শক্তিশালী ব্যক্তিকে জানতে চায়। যেহেতু অপরপক্ষ প্রথমে কথা বলল, তার যাওয়ার কোনো কারণ নেই।

"আসলে কিছু না, শেষ পর্যন্ত 'তুমি' তো, তুমি একদিন 'সে অবস্থায়' পৌঁছাবে। ছোটবেলায় অস্বাভাবিক শক্তিশালী হওয়াও কিছু না।" বলে, সে তলোয়ার তুলে ধরে। পার্সিউ এই ভঙ্গি দেখে নিজের তলোয়ার বের করল। সেই ঘটনার পর থেকে সে সর্বক্ষণ শূন্যদের সঙ্গে থাকে, আর আলোর তলোয়ারে দয়া করে না। সে জানে, শত্রুর প্রতি দয়া মানে নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা। তাই সে অপরপক্ষের কথার গভীরতা বোঝার চেষ্টা করেনি, এমনকি কোনো কথাই কানে ঢোকেনি।

"চিন্তা কোরো না..." অপরপক্ষ বলল, "কোনো লাভ নেই, এখনকার তোমার শক্তি আমার সামনে কিছুই না।"

শুরুতে পার্সিউ অবাক, পরে দ্রুত বুঝতে পারল অপরপক্ষের ইঙ্গিতটা।

অপরপক্ষ তলোয়ার ছুড়ে, এক অনুভূমিক আলোর ধার জলপ্রপাতের দিকে ছুটল, এক আঘাতে জলপ্রপাত দ্বিখণ্ডিত! তবে বিস্ময়কর তা নয়, জলপ্রপাত কেটে যাওয়ার পর নিচের জল পড়ার কথা, আর ওপরের জল তলোয়ারের আলোর সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ছিটে পড়ার কথা। কিন্তু জলপ্রপাত অদ্ভুতভাবে স্থির। পার্সিউ অবাক, ভালো করে তাকাতেই চোখ বড় হয়ে গেল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

পুরো জলপ্রপাত, বিভক্ত হওয়া যেমন দৃশ্যমান, কিন্তু তার চেয়ে বেশি বিস্ময়কর হলো, জলপ্রপাত পুরোপুরি স্থির! পার্সিউ ভেবেছিল বরফে জমে গেছে, কিন্তু জল তো জলই, বরফে জমেনি।

এই তলোয়ারের আঘাত কেবল জলপ্রপাতকে দুইভাগে বিভক্ত করেছে, যাতে পার্সিউ স্পষ্টভাবে দেখতে পারে!

"আমার নাম সোর্ল বিগ, 'সময়কে জমিয়ে রাখা সোর্ল', এই নামটা মনে রেখো, আজ বিশেষভাবে তোমার কাছে এসেছি।" রূপালি চুলের যুবক বলল, "প্রথম সাক্ষাৎ, পার্সিউ ইয়েলিয়েন।"

"একটু দাঁড়াও! তুমি... তুমি কি অলিভেরা কাকাকে চেনো?" এমন কথা শুনে, নিজের নাম উচ্চারিত হতে দেখে পার্সিউ নিজের সম্পর্কের জাল ভাবল, কিন্তু সোর্ল মাথা নেড়ে বলল, "আমি তার যোগাযোগের বৃত্তে নই, তার নাম শুনেছি, কিন্তু তার সঙ্গে দেখা হওয়ার সুযোগ ছিল না। তবে এখন কিছু যোগাযোগ হয়েছে, যদিও সেই যোগাযোগ... কীভাবে বলি, আমি আমি নই, সে সে নয়।"

পার্সিউ প্রথমবারের মতো কথাটা ঠিক বুঝতে পারল না, পরে জীবনের নানা অভিজ্ঞতার পর আবার শুনে বুঝল, কথাটা কতটা ব্যঙ্গাত্মক।

"তবে... তুমি আমাকে চেনো কেন?" পার্সিউ অনিশ্চিতভাবে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু অপরপক্ষ শুধু হাসল, পার্সিউর দিকে তাকিয়ে, যেন কোনো হাস্যকর নাটক দেখছে। পার্সিউর মনে বিরক্তি হলো। সে বলল, "দুঃখিত, পূর্বজ, বিরক্ত করেছি, আমি ফিরছি।"

"হা হা, পূর্বজ..." সোর্ল হেসে উঠল, "বড্ড মজার, ভাবতেই পারিনি, হা হা হা... আচ্ছা, দেখা হওয়ার ইচ্ছা পূর্ণ হলো, এবার যেতে পারি... হুম?" সোর্ল ভ্রু কুঁচকে বলল, "আরও একটা ছোট ইঁদুর..."

পার্সিউ শুনে মনোযোগ দিল, সত্যিই আশেপাশে কারো উপস্থিতি টের পেল, "কে?" সে চমকে উঠল, কিন্তু সেই উপস্থিতি মুহূর্তেই উধাও, মনে হলো দ্রুত পালিয়েছে। পার্সিউ ভাবল, তাড়া করল না, কারণ সামনে থাকা ব্যক্তির কাছে নিশ্চয় অনেক রহস্য আছে, তার কথা থেকে অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য মিলতে পারে।

"সেই ব্যক্তির ছায়া আছে।" সোর্ল হাসল, "কিন্তু তার শক্তি নেই, মনে হয় আরও অনুশীলন দরকার। হাস্যকর সময়।"

"তুমি কী বলতে চাও? আমার সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক?" পার্সিউ দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি... আমার বাবা-মাকে চেনো?" পার্সিউ জানে সে এতিম, ছোট থেকেই অলিভেরা তাকে লালন করেছেন, তিনি কখনো নিজের জন্ম সম্পর্কে কাকাকে জিজ্ঞেস করেননি। সে বুদ্ধিমান, জানে প্রশ্ন করলে নিজেকে কষ্ট পাবে, তাই না জিজ্ঞেস করাই ভালো। তবে না জিজ্ঞেস করা মানে জানার ইচ্ছা নেই, তা নয়। বয়স বাড়লে জানার আকাঙ্ক্ষা বাড়ে, একদিন কৌতূহল দমন করা যাবে না। জানতে চাইবে, অবশেষে জানতে হবে। সোর্লের আগমন এই দিনকে এগিয়ে আনল।

"বাবা-মা?" সোর্ল প্রথমে অবাক, তারপর কিছু ভাবতে ভাবতে হেসে উঠল, পার্সিউ বিরক্ত, কিন্তু কিছু করার নেই, শুধু অপেক্ষা করল সোর্লের হাসি থামার। সোর্ল অবশেষে বলল, "তোমার বাবা-মা আমি চিনি না, তবে আমি একজন জ্যোতিষী, তোমার ভাগ্য জানি।"

"কি?"—জ্যোতিষীর কথা অর্ধেকই বিশ্বাসযোগ্য, এটা কার্লাইলের শিক্ষামন্ত্র। যেমন অলিভেরা অর্ধেক জ্যোতিষী, তার ভবিষ্যৎবাণী কখনো সত্য হয়, কখনো হয় না।

সোর্ল পার্সিউর দিকে তাকিয়ে বলল, "এ বছর কোন বছর?"

পার্সিউ মনে মনে এই 'জ্যোতিষী'কে একটু তুচ্ছ ভাবল, সত্যি বলতে, যদি শক্তি না থাকত, সে হয়তো অনেক আগেই চলে যেত। কিন্তু অপরপক্ষ কেবল শক্তিশালী নয়, তার刻印ও সবচেয়ে রহস্যময় 'সময়'। আটটি মৌল刻印—পৃথিবী, জল, আগুন, বাতাস; ঈশ্বরীয়刻印—আলো ও অন্ধকার; এবং তত্ত্ব刻印—সময় ও স্থান।

পৃথিবী, জল, আগুন, বাতাস—প্রত্যেকের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট জাদুর শক্তি ও মৌলিক উপাদান বাড়ে, কিছু বিশেষ ক্ষমতা যুক্ত হয়। যেমন কার্লাইলের 'তীক্ষ্ণ বাতাস'刻印, বাতাসের জাদু দক্ষতা ও বাধা কমিয়ে দ্রুতগতি দেয়।

আলো ও অন্ধকার刻印—'ন্যায়' ও 'অসৎ'। ন্যায়刻印ে নিজের ওপর জাদুর প্রভাব বাড়ে, আলো জাদুর শক্তি বাড়ে; অসৎ刻印ে অন্ধকার জাদুর শক্তি বাড়ে, অন্য সব জাদুর ওপর আধিপত্য আসে, অন্ধকার জাদু দ্বন্দ্বে জয়ী হয়। মৌল刻印 একে অপরকে দমন করে, আলো-অন্ধকারও। দমনকারী বেশি ক্ষতি করতে পারে। আলো-অন্ধকার পারস্পরিক দমন, আলো জাদু অন্ধকার জাদুকরকে বেশি ক্ষতি করে, উল্টোটাও ঠিক। আর সব দমন অন্ধকার জাদুর শক্তি বাড়ায়, যদিও পাওয়ার শর্ত কঠিন, অসৎ刻印 কার্যকর।

সবচেয়ে রহস্যময়刻印—সময় ও স্থান। স্থান刻印ের কিছু পরিচিতি আছে, কিন্তু সময়刻印 ইতিহাসে বিরল। কেউ কেউ মনে করেন সময়刻印 কেবল ধারণা, আসলে সাতটি মৌলিক উপাদান আছে। কিন্তু এ ধারণা ভুল, গির্জার মূল কেন্দ্রীয় মহাদেশ অষ্টভুজাকৃতি, প্রতিটি কোণে একটি টাওয়ার, তার মধ্যে একটি সময়ের টাওয়ার, টাওয়ারাধ্যক্ষের নাম অজানা, সবাই তাকে 'সময় বৃদ্ধ' বলে। পার্সিউ কিছুদিন আগে সময় বৃদ্ধকে টাওয়ার ত্যাগ করতে দেখেছে, মহাদেশে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। এসব কথা পরে হবে। প্রতিটি টাওয়ারেই প্রথম刻印র রত্ন আছে, এই আটটি রত্ন কেন্দ্রীয় মহাদেশকে নিরাপদ রাখে, জাদুর শক্তিতে পূর্ণ রাখে।

"এ বছর চিরজ্যোতি বর্ষ ৮৪২," পার্সিউ অবশেষে উত্তর দিল।

"হুম..." সোর্ল কিছুক্ষণ ভাবল, "তোমার ভালো দিন শেষের পথে, প্রস্তুত হও, ভেসে বেড়াবে।"

"কি?" পার্সিউ অবাক।

সোর্ল ধীরে ধীরে বলল, "তোমার ভালো দিন শেষ হবে, প্রস্তুত হও, একা এই পৃথিবীর অন্ধকার মুখোমুখি হতে হবে!" কথাটি বলেই সে ধীরে ধীরে পেছনে চলে গেল, হতভম্ব পার্সিউর সামনে। তবে হঠাৎ মনে হলো কিছু ভাবছে, সে বলল, "আচ্ছা, যদি সময় বৃদ্ধের দেখা পাও, আমার পক্ষ থেকে বলো—'সে যাকে অপেক্ষা করছিল, সে এসেছে।'"

সময় বৃদ্ধ মানে সময়ের টাওয়ারাধ্যক্ষ, এত বছর বেঁচে আছেন, তার আসল নাম কেউ জানে না, সবাই সময় বৃদ্ধ বলে।

"সময় বৃদ্ধ যাকে অপেক্ষা করছিল, সে কি নিজেকেই বোঝাতে চায়?" পার্সিউর মনে প্রশ্নের পর প্রশ্ন।

----------------------------------------আমি মূলকথা ও অপ্রয়োজনীয় কথা ভাগ করার রেখা------------------------------------

এই অধ্যায়টি দুপুরে প্রকাশিত হল, আসলে দেরিতে উঠেছিলাম বলেই। আর একটি অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করলাম... ছায়া নেই, নির্ধারিত সময়ে প্রকাশ হয়নি! ভয়ানক! কোন উপন্যাসে পড়েছিলাম নির্ধারিত প্রকাশের কথা! এসো, জীবন নিয়ে কথা বলি!