দশম অধ্যায়: সময়ের প্রবীণ বৃদ্ধ (দ্বিতীয় খণ্ড)

“কী সূক্ষ্ম কারুকাজ!” পারশিউ সেই পুতুলটি হাতে নিয়ে মুগ্ধ হয়ে বলল। পারশিউ আগেও বড় আকারের পুতুল দেখেছে; লেনের ঘরে অনেক পুতুল ছিল, তবে সবগুলোই মানুষের সমান উচ্চতার। এইরকম ছোট, হাতে ধরে রাখা যায় এমন পুতুল খুবই বিরল।
“তবে এত ছোট পুতুল দিয়ে আসলে কী করা যায়?” পারশিউর মনে প্রশ্ন জাগল। এই ছোট পুতুলগুলো শুধু সাজানোর কাজে আসে, অন্য কোনো ব্যবহার নেই।
তবু পারশিউর মনে একটুও সন্দেহ ছিল না যে লেনের এই পুতুল বিক্রি হবে না। এমন পুতুল শয্যার পাশে ঝুলিয়ে রাখলেও তা এক অনন্য শিল্পকর্ম।
“পণ্যের মালিক হলেন ‘ঘড়িঘর’–এর সময়ের বৃদ্ধ। এবার তিনি প্রচুর অর্থ খরচ করে এই বিশেষ পুতুল তৈরির অধিকার কিনেছেন; আমি তাঁর চাহিদা অনুযায়ী এই পুতুলটি তৈরি করেছি। দ্রুত তাঁর কাছে পৌঁছে দাও।” লেন বলল।
“ঠিক আছে!” পারশিউ মানচিত্র হাতে, পুতুলটি কোলে নিয়ে রওনা দিল।
কারখানা থেকে মাত্র একশো মিটার দূরে হাঁটতেই, পিছন ফিরে দেখল রান্নাঘর থেকে ধোঁয়া উঠে আসছে। তখনই পারশিউ অনুভব করল আশেপাশে ঘাতক মনোভাব ছড়িয়ে পড়েছে।
“ঢাল!” পবিত্র ঢাল–বিদ্যা যান্ত্রিক বাহু ও রোবটের বিরুদ্ধে যুদ্ধের সবচেয়ে জরুরি জাদু। এখন পারশিউ এতটাই দক্ষ হয়েছে যে শুধু “ঢাল” বলে উঠলেই পবিত্র ঢাল ব্যবহার করতে পারে। যদিও পবিত্র ঢালের প্রতিরক্ষা সবচেয়ে শক্তিশালী নয়— বরফের আয়না কিংবা মৃত্তিকার প্রাচীর আরও শক্তিশালী ও টেকসই—তবে ঢাল–বিদ্যা সবচেয়ে দ্রুত প্রয়োগযোগ্য প্রতিরক্ষা–জাদু। বরফের আয়না পরে বরফ–পর্দা হিসেবে গড়ে ওঠে; তখন সে জাদু আক্রমণাত্মক রূপ নেয়।
“টিং!”
একটি ফ্রিংগারির আঘাত ঢাল–বিদ্যার দ্বারা প্রতিহত হল। পারশিউ কিছুক্ষণ তাকিয়ে দেখল ফ্রিংগারির চারপাশের গাছপালা কয়েক মুহূর্তেই শুকিয়ে গেছে।
“এতটাই বিষাক্ত…” দেখেই বোঝা গেল, লেন যেমন বলেছিল, এখানে হত্যা আর রক্তের গন্ধে ভরা… না, আরও ভয়াবহ।
লেন পারশিউকে নিষেধ করেছিল, কাউকে মেরে ফেলতে পারবে না। পারশিউও তার শত্রুদের হত্যা করবে না। তবে এমন লোকদের একটু শিক্ষা দেওয়া কি অন্যায়?
পারশিউ ঠাণ্ডা চোখে ফ্রিংগারির দিক থেকে তাকাল, প্রতিপক্ষ বুঝতে পেরে পালানোর চেষ্টা করল।
“তলোয়ার!” আলোর তলোয়ার পারশিউর প্রিয় জাদু; শুধু “তলোয়ার” বললেই জাদু তৈরি হয়। সে নয়–কুই আর শূন্য–রোজ ব্যবহার করল না; বরং এমন তলোয়ার ব্যবহার করল যা কাউকে হত্যা করে না। আলোর তলোয়ার, শাস্তির তলোয়ারও বলা হয়, শোনা যায়, দেবদূতরা শাস্তি দেয়ার জন্য ব্যবহার করে।
বাঁচতে পারে না, মরতে পারে না—এটাই নরকের সবচেয়ে ভয়ানক শাস্তি।
“আত্মা–বন্ধন জ্বালা!” পারশিউ হাত তুলল, আরেকটি নিয়ন্ত্রণ–জাদু। এই জাদু সাতটি নীল আগুনে শত্রুর হাত–পা বেঁধে ফেলে, সাধারণত সহজে লক্ষ্যভেদ করে না, তবে একবার লাগলে নিয়ন্ত্রণ অদ্ভুতভাবে কার্যকর। শত্রু পালাতে যাচ্ছিল, পারশিউ তার দিক ঠিক করে আগুনের গতি নির্ধারণ করল; সাতটি নীল আগুন শত্রুকে দৃঢ়ভাবে বেঁধে ফেলল।
আলো–জাদু নির্দিষ্ট কোনো গঠন তৈরি করে না; সাধারণত আগুন বা বজ্রধারায় নির্ভর করে। তবে আলোর আগুন সাধারণ আগুনের মতো নয়; এতে শুধু আত্মা পুড়ে, সাধারণ আগুনে দেহ ও আত্মা দুই–ই দগ্ধ হয়।
“ছায়া–রূপ!” এই জাদু প্রয়োগ করে পারশিউ নিজের শরীরকে আলোর সঙ্গে মিশিয়ে নেয়, গতি বাড়ায়, পাশাপাশি শারীরিক আঘাত কমায় বা এড়িয়ে যায়—সবটা নির্ভর করে আলোর তীব্রতার ওপর। পারশিউ ঠিক দুপুরে বেরিয়েছিল, সূর্য তখন মধ্যগগনে।
সূর্যের আলোয় ছায়া কেমন যেন অপার্থিব হয়ে উঠল, আত্মা–বন্ধন জ্বালার নিয়ন্ত্রণ দীর্ঘস্থায়ী, হাত–পা, জাদু–শক্তি—সবই বদ্ধ। শত্রুর কোনো মুক্তির উপায় নেই, তাকে জাদু কেটে যাওয়ার অপেক্ষা করতে হবে।
কিন্তু পারশিউ কেন অপেক্ষা করবে? সে লাফ দিয়ে এগিয়ে গেল, নয়–কুই বের করে আশেপাশের গাছ কেটে ফেলল, সূর্যকে ঢেলে দিল, তারপর শুরু করল তার দৃষ্টিনন্দন তলোয়ার–নৃত্য।
ছুটে গিয়ে, ছায়া–রূপের কারণে শত্রুর সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ হয়নি, বরং তলোয়ার দিয়ে শরীর বিদ্ধ করল। কোনো ক্ষত নেই, আছে অসহনীয় যন্ত্রণা আর জাদু–শক্তির ক্ষয়। উড়ে গিয়ে, পারশিউ গাছের গুঁড়িতে পা রেখে, আবার ফিরে এল।
এইবার পারশিউ ঘুরে শত্রুর শরীরের ওপর দিয়ে গেল, যেন শত্রু কোমর–ছেদনের যন্ত্রণা অনুভব করে। আবার ফিরে এল, আবার আঘাত করল। তীব্র যন্ত্রণা শত্রুকে অজ্ঞান করে দিল।
এবার পারশিউ থামল।
“বিস্ফোরণ!” সে শান্ত গলায় বলল। আত্মা–বন্ধন জ্বালা আসলে সাত–তারা জ্বালার উন্নততর রূপ, শত্রুকে বেঁধে রাখার পর চাইলে বিস্ফোরণ ঘটানো যায়, যদিও এতে নিয়ন্ত্রণ–প্রভাব উঠে যায়, তবে ক্ষতি হয়। পারশিউ খুব বেশি জাদু–শক্তি ঢোকায়নি, তাই দীর্ঘ সময় পরে জ্বালার শক্তি প্রায় নিঃশেষ—বিস্ফোরণে তেমন ক্ষতি হয়নি। আসলে ক্ষতি করা তার উদ্দেশ্য ছিল না।
অজ্ঞান শত্রুর হাত–পা রক্তাক্ত, মাটিতে পড়ে, নড়তে পারে না, জাদু–শক্তি শেষ, অবস্থা করুণ।
তবু জীবন রয়ে গেল।
পারশিউ চারপাশে তাকাল, জানত আরও অনেকের নজর তার ওপর; সে একপ্রকার শাস্তি দিয়ে অন্যদের সতর্ক করল। ফলও পাওয়া গেল—অনেক গাছের ডাল নড়ল। তখন একজন বাদামী চুলের তরুণ গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে উল্টো দিকে চলে গেল, বুঝিয়ে দিল সে আর লড়বে না। অন্যরাও তার অনুসরণ করল। তখনই পারশিউ বুঝল, তার ওপর কতজন নজর রেখেছিল। তবে সৌভাগ্যবশত তারা একে–অপরের সঙ্গে বিরোধপূর্ণ, তাই অনেক হলেও কেউ সুযোগ নিতে ভয় পায়, কারখানাও সহজ নয়, শেষমেষ তারা পারশিউর বিরুদ্ধে হামলা থেকে সরে গেল।
তবু সবই সরে গেল না; এমন কোনো দল নেই যারা কারখানার মান হারাতে চায় না। ক্ষতিকর, উপকারহীন কাজ গ্রিনশুজি মহাদেশে কম নয়।
পারশিউ এখনো সজাগ, প্রতিটি চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত।
ভ্রমণ চলল; পথে কিছু বিড়াল–কুকুর দৌড়ে এলেও ক্ষতি করে না। পারশিউ আর দুর্বল নয়; লেনের কয়েকদিনের যত্নশীল প্রশিক্ষণের ফলে কিছু শক্তি–বৃদ্ধি–জাদু আয়ত্ত করেছে, তাই যুদ্ধ–ক্ষমতা বাড়ছে। এখন যদি পারশিউর সঙ্গে কেতগাং আবার লড়াই হয়, কেতগাং সাবধান থাকলেও পারশিউকে হারানো কঠিন। অবশ্য তখনকার কেতগাং—এখন সে লোভিত–এর অধীনে, তার শক্তিও দ্রুত বাড়ছে।
শুধু কেতগাং না; কেটও কঠোর পরিশ্রম করছে, ভবিষ্যৎ গির্জার পোপ হওয়ার সংকল্পে। কারণ দুটি—বিশ্বাসভঙ্গকারী জুফানোকে প্রতিশোধ দেওয়া এবং আইরিনকে ভালোবাসা প্রকাশ করা। আইরিন যেদিন ইয়াওহা নাইটদের代理团长 হলেন, শপথে যোগ করেছিলেন—“পোপের সবচেয়ে ধারালো তরবারি হতে চাই!”
আইরিনের কথা, অবশ্যই পুরনো পোপের জন্য নয়; কেট, যে গোপনে আইরিনকে ভালোবাসে, আবার লক্ষ্য স্থির করল—পোপ।
কারাইলও অগ্রসর হচ্ছে; সে চায় একদিন বন্ধুদের সঙ্গে সম্মুখ সমরে লড়তে, শুধু দ্রুতগতি নিয়ে পালিয়ে বেড়াতে নয়। সে সাহসী যুবক, কৌশলে দক্ষ হলেও সামনাসামনি জয়লাভে আনন্দ পায়।
কেউ পিছিয়ে থাকতে চায় না; কেবল চেষ্টা করলেই কেউ পিছিয়ে থাকে না।
সময়–বৃদ্ধের বাড়ির সামনে পারশিউ শেষ伏击ের মুখোমুখি হল। দেখে বোঝা গেল, এই দলটি প্রস্তুত; শেষ মুহূর্তে伏击, যদিও তারা ভাতের এক চুমুকও পাবে না, তবে পারশিউ যদি সব বাধা পার হয়ে আসে, সময়–বৃদ্ধের দরজাই সবচেয়ে ভালো伏击–স্থল।
তারা বুঝতে পারল, পারশিউ নবাগত, যদিও শক্তিশালী, তবে শেষ মুহূর্তে শিথিল হবে—এটাই সুযোগ!
কিন্তু দুর্ভাগ্য, পারশিউ আগেই আঁচ করেছিল, সময়–বৃদ্ধের বাড়িতেও সে সতর্কতা ছাড়বে না, দরজায় তো নয়ই।
দশ–পাঁচজন ঝাঁপিয়ে পড়ল, একযোগে আক্রমণ। পারশিউ ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে চিৎকার করল, “পবিত্র ঢাল–বিদ্যা!”
পূর্ণ নামে জাদু উচ্চারণের ফলে এইবার ঢাল অনেক বড়, দশ–পাঁচজনের আঘাতেও ভাঙল না; স্পষ্টতই প্রতিরক্ষা আরও শক্তিশালী।
পারশিউ নরম গলায় বলল, “নয়–কুই, আমি কি নয়–কুই তরবারি–বিদ্যা ব্যবহার করতে পারি? আলোর তলোয়ারে।”
“সিদ্ধান্ত নেই।” নয়–কুই উত্তর দিল, “নয়–কুই তরবারি–বিদ্যা শুধু নয়–কুই দিয়ে চলে।”
“উফ, ঝামেলা…” পারশিউ ডান হাতে নয়–কুই বের করল। শূন্য–রোজের চেয়ে নয়–কুই বেশি পছন্দ, কারণ ডানহাতে ধরে নিতে সুবিধা…
“এবার রক্ত পান করবে, নয়–কুই।” পারশিউ নরম গলায় বলল, “দুঃখিত, পরে তোমাকে পরিষ্কার করব।”
“নয়–কুই বুঝেছে।”
“তাহলে… ছায়া–রূপ!” পবিত্র ঢাল লাগাতার আঘাতে ভেঙে গেল, অসংখ্য জাদু–শক্তি পারশিউর পায়ের নিচে পড়ল। তীব্র আলোয় পারশিউ অপার্থিব হয়ে উঠল; জাদু–আঘাতে কিছু ক্ষতি হল, তবে শক্তি–প্রদর্শনে বাধা দিল না।
কারাইল বাতাসের মতো দ্রুত, পারশিউ আলোর মতো। আসলে তা নয়; কারাইলের চলন চঞ্চল, পারশিউর চলন রহস্যময়, সহজে ধরতে পারে না। নয়–কুই শেখানো চলন–বিদ্যা এমনই অসাধারণ।
পারশিউ ভিড়ের মধ্যে ছুটে, শত্রুদের এক জায়গায় গুটিয়ে দিল, তারপর ডান হাতে স্বর্ণ–ছাপ–আলো জ্বলে উঠল, পারশিউ গর্জে উঠল, “বজ্র–ড্রাগন–শৃঙ্খল!”
মাটির নিচ থেকে যেন ড্রাগন উঠে এসে জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল; সবাই দ্বিধায়, পারশিউ ইতিমধ্যে লাফিয়ে উঠল।
পায়ের নিচে ভাসমান জাদু–বৃত্ত, নয়–কুই দিয়ে আহত–অাহত伏击কারীদের উদ্দেশে বলল, “তারা কি আকাশের গর্ব? লেনের কথা সবসময় ঠিক নয়… আমার মনে হয় সাধারণই, দেখা যাক আমার তলোয়ার কতখানি!”
পারশিউ অনুভব করল, পরের আঘাত হবে তার শক্তি দেখানোর আঘাত!
“নয়–কুই প্রকৃত আলোর斩!”
একটি প্রচণ্ড শব্দের বদলে নয়–কুই প্রকৃত আলোর斩 মাঝপথে থেমে গেল; পারশিউ প্রথমবার দেখল, একাধিক তলোয়ার–আলো একসঙ্গে মিলিত হয়ে সূর্যমুখী ফুলের মতো। অবশ্যই, সে বেশিক্ষণ দেখল না, জোরে বলল, “আর কেউ আছে, শিখিয়ে দেবেন?”
“যুবক, আমার সম্মান রাখুন, বাড়ির দরজায় হত্যা না করলে হয়?” আকাশ থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল। বোঝা গেল, এটাই সময়ের বৃদ্ধ।
“যদি আপনি বলেন…” পারশিউ বজ্র–ড্রাগন–শৃঙ্খল তুলে নিল, “তাহলে তাদের ছেড়ে দিন।” আহত–অাহত সবাই দ্রুত পালাল; তারপর প্রকৃত আলোর斩 মাটিতে পড়ল, একপলক গভীর গর্ত তৈরি করল, যারা দূরে পালায়নি তারা আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
“ভুল তথ্য! কে বলল সে শুধু এক নবাগত!”伏击কারীরা মনে মনে ভাবল।
“বৃদ্ধ, গৃহ–পরিচারক পারশিউ আপনার অর্ডারকৃত পুতুল নিয়ে এসেছে।” পারশিউ নয়–কুই ফের খাপে ঢুকিয়ে, বাম হাতে ধরে থাকা পুতুলটি বের করল। পারশিউ সম্প্রতি দুই–তলোয়ার–বিদ্যা শিখছিল, তবে গত যুদ্ধে এক হাতে পুতুল ধরা থাকায় শূন্য–রোজ ব্যবহার করতে পারেনি।
“ভেতরে এসে কথা বলো, যুবক।” সময়ের বৃদ্ধ বললেন।