সপ্তম অধ্যায়: আদর্শের পুনর্গঠন
পার্সিওর ফিরে যাওয়ার অর্থ ছিল আয়ায়েল মহাদেশে ফিরে যাওয়া। কাউন্সিলের গোপন ষড়যন্ত্র সম্পর্কে জানার পর, গ্রিনশুজ-এ শান্তিতে ফিরে যাওয়া তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না। লিয়ানের সাথে দেখা করার পরিকল্পনা থাকলেও পার্সিওকে তা বাতিল করতে হয়।
অন্যদিকে কার্লাইল চেয়েছিলেন কারখানায় গিয়ে বৃদ্ধ শায়ার সাথে দেখা করতে। তিনি সদ্য প্রাপ্ত ‘পিতার ভাস্কর্য’ সম্পর্কে আরও ভালোভাবে আয়ত্ত করতে শায়ার সাথে কথা বলতে চেয়েছিলেন। তবে কাউন্সিলের ক্রমাগত পিছুটানে মনে হচ্ছে, এই দুজন হয়তো আবার আয়ায়েল মহাদেশেই ফিরে যাবে। এমন নয় যে তারা স্প্রভিসে ফিরে যেতে চায় না, কিন্তু স্প্রভিসের রাস্তা অনেক দীর্ঘ এবং ‘স্টিলের কাঁকড়া’ জলদস্যু দলটির মূল ঘাঁটি সেখানেই। যদি তারা নিরাপদে সেখানে পৌঁছাতেও পারে, তবুও তাদের জলদস্যু দলটির সাথে সরাসরি যুদ্ধে লিপ্ত হতে হবে।
লড়াই করতে পারবে না তা নয়, কিন্তু কার্লাইল তা চান না। তিনি তার প্রাক্তন সঙ্গীদের সাথে সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন করতে ইচ্ছুক নন। যদিও জীবন তাদের বাধ্য করেছে কাউন্সিলে যোগ দিতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা কার্লাইলের পুরনো বন্ধু।
তিনি চান না এই মানুষগুলো তার হাতেই প্রাণ হারাক!
“পার্সিও, তুমি কি মনে করো কাউন্সিল আসলে কী করতে চাইছে?” কার্লাইল বললেন, “তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্য তারা অনেক বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে।”
কথায় আছে, তালগাছ এক পায়ে দাঁড়িয়ে থাকে না—অর্থাৎ মাথা উঁচু করলেই বিপদ। কাউন্সিলের লোকেরা কি নির্বোধ? তারা কি জানে না যে এমন শত্রুতা তৈরি করলে সব পক্ষ একত্রিত হয়ে তাদের আক্রমণ করবে এবং শেষ পর্যন্ত তাদের পুরো শক্তি ধ্বংস হয়ে যাবে?
“হয়তো তাদের নিজস্ব কোনো পরিকল্পনা আছে। বরং আমরাই তাদের ডানা ঝাপটানোর ফলে সৃষ্ট ঝড়ের মোকাবিলা করতে যাচ্ছি...” পার্সিও বললেন, “তারা নিজেদের গবেষণার ফলাফলের ওপর ভীষণ আত্মবিশ্বাসী। আমি বুঝতে পারছি, তারা পুরো বিশ্বের শক্তিশালী শক্তিগুলোর সাথে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হতে মরিয়া!”
“আমার মনে হয় তাদের বুদ্ধি লোপ পেয়েছে। তারা কি ভেবেছে যে তারা কোনো ঈশ্বর তৈরি করে ফেলেছে?” কার্লাইল বললেন।
“যাই হোক, আমাদের আপাতত আগের পথেই ফিরে যেতে হবে।” পার্সিও বললেন, “আমরা এই দুটি মহাদেশে লুকিয়ে থাকব এবং দেখব কাউন্সিলের এক বা দুজন সদস্যকে ধরা যায় কি না। যদি তাতেও কাজ না হয়, আমরা প্রোসুলোয়ায় যেতে পারি।”
প্রোসুলোয়া হলো কুম্ভ রাশির রাজ্য... এটি একটি উন্নত দেশ। পার্সিও এবং কার্লাইল প্রোসুলোয়া এবং গ্রিনশুজের মধ্যবর্তী সেতু ব্যবহার করে গ্রিনশুজে ফিরে যেতে পারবেন। কুম্ভ রাশির প্রহরা থাকলে তারা নিশ্চয়ই নিরাপদ থাকবেন। যদিও তাদের কারো সুরক্ষার প্রয়োজন নেই, তবুও বাইরের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখার জন্য কাউকে পাশে পাওয়াটা মন্দ নয়।
কার্লাইল মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “তাহলে আমরা এখন জুনোসটোবানে ফিরে যাই! ক্যাপ্টেন, পাল তোলো!”
ক্যাপ্টেন এক বিমর্ষ হাসি নিয়ে তার নাবিকদের আদেশ দিলেন...
পাল তোলা? ক্যাপ্টেন তার ‘এনগ্রেভিং পার্ল’ বা খোদাইকৃত মুক্তা দ্বারা চালিত জাহাজটির দিকে তাকালেন।
পাল কোথায়?
জাহাজে পার্সিও ভীষণ একঘেয়েমিতে ভুগছিলেন। কার্লাইল ক্যাপ্টেনের সাথে সমুদ্রযাত্রার জ্ঞান বা নৌ-যুদ্ধ ও বহিঃসম্প্রসারণ নিয়ে দীর্ঘ আলোচনা করতে পারতেন, কিন্তু এসব বিষয়ে কিছুই না জানা পার্সিও সেই আলোচনায় অংশ নিতে পারতেন না।
যতদূর জিরো রোজ এবং নাইন সানফ্লাওয়ারের কথা, তারা সারাদিন কথা বলতে বলতে এখন আর নতুন কোনো বিষয় খুঁজে পাচ্ছিল না। যদিও এর বড় কারণ ছিল পার্সিও আগের মতো হাস্যকর আচরণ করছিলেন না, তাই তাদের ঠাট্টা করার মতো কোনো সুযোগও ছিল না। তারা অহেতুক কোনো বিষয় নিয়ে বকবক করা প্রায় বন্ধ করে দিয়েছিল।
পার্সিও অদক্ষতা এবং অর্থহীন আলাপ ঘৃণা করতেন। যদিও জিরো রোজ এবং নাইন সানফ্লাওয়ার আবহাওয়ার মতো সাধারণ বিষয় নিয়ে কথা বললেও পার্সিও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতেন না, তবুও পার্সিওর অপছন্দের কথা জেনে তারা অত্যন্ত সহানুভূতিশীল হয়ে সেই প্রসঙ্গ এড়িয়ে চলত।
দীর্ঘ নীরবতার পর, অবশেষে তারা কথা শুরু করল।
“পার্সিও, আমার মনে আছে武-সম্মেলন থেকে তুমি যে পুরস্কারটি পেয়েছিলে, তা এখনো ব্যবহার করোনি।” জিরো রোজ বলল, “তুমি কি এই সুযোগে সেই দুটি বিকল্প অংশ নতুন করে তৈরি করে নেবে না?”
“ঠিক ঠিক।” নাইন সানফ্লাওয়ারও বলল, “আমার মনে পড়ছে, তোমার তলোয়ার তৈরির শিল্পে অনেক উন্নতি হয়েছে। আশা করা যায় কয়েক বছরের মধ্যেই তুমি আমার নির্মাতার সমপর্যায়ে পৌঁছে যাবে।”
পার্সিও তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “নাইন সানফ্লাওয়ার, তুমি আমার ওপর বড্ড বেশি আস্থা রাখছো। আমি দশ-বারো বছর পরেও মেষ রাশির গুরুর তলোয়ার তৈরির কৌশলের ধারেকাছে যেতে পারব না, আর তোমার নির্মাতার কথা তো বাদই দিলাম...”
পার্সিওর মনে পড়ে গেল মেষ রাশির কথা: “এটা অসম্ভব... মানুষ কীভাবে আত্মা সম্পন্ন অস্ত্র তৈরি করতে পারে? যে মানুষ এটি তৈরি করেছে... সে হয়তো স্বয়ং ঈশ্বর!”
একই সাথে জিরো রোজ এবং নাইন সানফ্লাওয়ারের জন্মবৃত্তান্তের কথা ভাবলেন...
এমন অস্তিত্ব যাকে দেবতারা সহ্য করতে পারেন না!
তাহলে কি দেবীই জিরো রোজ এবং নাইন সানফ্লাওয়ারকে তৈরি করেছেন? কিন্তু জিরো রোজ তো দেখতে অবিকল শিভাসিলভিয়ার মতো...
শিভাসিলভিয়া কেন এই অস্ত্র তৈরি করেছিলেন—তা পার্সিও বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তবে তিনি দেবতাদের উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টাও করলেন না। কারণ শিভাসিলভিয়া সর্বজ্ঞ, আর পার্সিও তার চিন্তাভাবনা অনুমানের চেষ্টা করলেও, তিনি তো আর সর্বজ্ঞ নন, তাই তিনি কখনোই জানতে পারবেন না শিভাসিলভিয়া আসলে কী ভেবেছিলেন।
“তবে জিরো রোজ যা বলেছে তা যুক্তিযুক্ত।” পার্সিও বললেন, “এই প্রতিযোগিতায় প্রাপ্ত ‘নীল শিরাযুক্ত ইস্পাত’ (গ্রিন ভেইন স্টিল) সত্যিই এক অতিপ্রাকৃত অস্ত্র তৈরির উপাদান। যদি আমি এটি আমার অস্ত্রে যুক্ত করতে পারি, তবে ‘আইডিয়াল’ তলোয়ারটি গুণগতভাবে অনেক উন্নত হবে।”
এটি পার্সিওর নিজের হাতে নকশা করা তলোয়ার। যদি এই ধারণা বাস্তবায়ন করা যায়, তবে জিরো রোজ এবং নাইন সানফ্লাওয়ারকে আর কঠোর পরিশ্রম করতে হবে না। প্রতিটি যুদ্ধের সময় জিরো রোজ এবং নাইন সানফ্লাওয়ারকে একদিকে আঘাত সহ্য করতে হয়, অন্যদিকে পার্সিওকে তার ভুলগুলো ধরিয়ে দিতে হয় এবং পরবর্তী যুদ্ধের কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে হয়...
সব মিলিয়ে তারা ভীষণ ব্যস্ত থাকে। পার্সিও চান না তারা যুদ্ধের পাশাপাশি তাকে শেখানোর মতো দ্বিগুণ চাপের মধ্যে থাকুক। যদিও পার্সিও জানেন না, এটাই জিরো রোজ এবং নাইন সানফ্লাওয়ারের আনন্দের জায়গা।
তারা পার্সিওর হাতে থাকা এবং তাকে শেখাতে খুব ভালোবাসে। যদিও পার্সিও তা খুব একটা গুরুত্ব দেন না...
পার্সিও নীল শিরাযুক্ত ইস্পাতটি বের করলেন এবং জিরো রোজ দিয়ে সেই কাঁচামালটি কাটার চেষ্টা করলেন...
“ঝন!” ধাতুর সাথে ধাতুর সংঘর্ষে এক তীব্র শব্দ হলো, কিন্তু তলোয়ার এবং পাথর—দুটোই অক্ষত রইল।
“এত শক্ত!” পার্সিও ভেবেছিলেন উপাদানটিকে ছোট ছোট টুকরো করে তলোয়ার তৈরির কৌশলে ‘আইডিয়াল’ তলোয়ারের সাথে মিশিয়ে দেবেন। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এক আঘাতেই কোনো পরিবর্তন হবে না।
যখন তিনি ‘আইডিয়াল’ তলোয়ারটি তৈরি করেছিলেন, তখন জিরো রোজ এবং নাইন সানফ্লাওয়ার দিয়ে কেটে কেটে আকার দিয়েছিলেন। যদিও তখন কাটতে কষ্ট হয়েছিল, তবুও ধীরে ধীরে তিনি একটি রূপ দিতে পেরেছিলেন। এখন তিনি এই উপাদানটিকে অনেক উঁচু মানের ভেবেছিলেন, তাই তৈরির প্রক্রিয়াও অনেক জটিল ছিল।
কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে এটি তার ধারণার চেয়েও বেশি শক্ত! পার্সিও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই জিনিসটি তো কাটা যাচ্ছে না!”
“পার্সিও! এই বস্তুটির অনুভূতি আমার কাছে অপরিচিত নয়... মনে হচ্ছে আমি আগে এটি দেখেছি!” জিরো রোজ চিৎকার করে উঠল।
পার্সিও জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? তুমি কি বলতে চাইছ যে... তুমি এই উপাদান দিয়ে তৈরি অন্য কোনো অস্ত্র দেখেছ?”
জিরো রোজ উপাদানটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমার মনে হয় শুধু দেখাই নয়... আমার মনে হচ্ছে আমি আগে এই অস্ত্রটির সংস্পর্শে এসেছিলাম।”
পার্সিও চোখ বড় বড় করে বললেন, “তাহলে কি আমরা আগে এই অস্ত্রের অধিকারীর সাথে লড়াই করেছি?”
জিরো রোজ মাথা নাড়ল এবং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
কে সেই ব্যক্তি যে নীল শিরাযুক্ত ইস্পাতে তৈরি অস্ত্র নিয়ে পার্সিওর সাথে লড়াই করেছিল...
“আমার মনে পড়েছে!” নাইন সানফ্লাওয়ার হঠাৎ আনন্দিত হয়ে বলল, “আমার মনে পড়েছে! সেই ব্যক্তি, সেই ড্রাগন হত্যাকারী! তার হাতে থাকা ড্রাগনের হৃদপিণ্ড বসানো তলোয়ারটিতে, জ্বলজ্বলে ড্রাগনের হৃদপিণ্ড ছাড়াও এই নীল শিরাযুক্ত ইস্পাতই ছিল সবচেয়ে মূল্যবান অংশ।”
সত্যিই, নীল শিরাযুক্ত ইস্পাত খুব মূল্যবান, কিন্তু চারটি ড্রাগনের হৃদপিণ্ডের উজ্জ্বলতার কাছে সেটি ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। নীল শিরাযুক্ত ইস্পাতটি এমনিতেই বেশ সাধারণ দেখায়, তার ওপর চারপাশ জুড়ে বিভিন্ন গুণের ড্রাগনের হৃদপিণ্ড!
কেউ তো খেয়ালই করেনি যে সেখানে নীল শিরাযুক্ত ইস্পাত ছিল!
পার্সিও অবাক হয়ে বললেন, “অবাক হওয়ারই কথা! আমি ভাবছিলাম সে কীভাবে আমার সরাসরি আক্রমণ ঠেকিয়ে দিয়েছিল...”
আসলে পার্সিও যখন এটি নিয়ে অবাক হচ্ছিলেন, তখন ড্রাগন হত্যাকারী কেটও অবাক হচ্ছিলেন যে কেন এই ব্যক্তির অস্ত্রটি নীল শিরাযুক্ত ইস্পাতের সাথে পাল্লা দিতে পারছে। তবে তখন পার্সিওর মনোযোগ ছিল ড্রাগন হত্যাকারীর হৃদপিণ্ডগুলোর দিকে, আর কেটের মনোযোগ ছিল পার্সিওর মুখোশের দিকে...
যাই হোক, কেটের মনোযোগ অদ্ভুত ছিল, কেন তিনি মুখোশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন তা ব্যাখ্যা করা কঠিন।
কিন্তু সবচেয়ে কৌতূহলী ছিলেন বিচারক। তিনি যখন দেখলেন দুজন মানুষ নীল শিরাযুক্ত ইস্পাতে তৈরি অস্ত্র নিয়ে লড়াই করছে, তাও আবার সেই ইস্পাতটি জেতার জন্য...
কবে থেকে নীল শিরাযুক্ত ইস্পাত এত সাধারণ পণ্যে পরিণত হলো!? পবিত্র ধাতুর মর্যাদা কোথায় গেল!?
“তাহলে আমি যদি এই তলোয়ারটি সফলভাবে তৈরি করতে পারি, তবে কি ‘আইডিয়াল’ সেই তলোয়ারের মতো ক্ষমতা অর্জন করবে?” কেটের তলোয়ারটি জিরো রোজ এবং নাইন সানফ্লাওয়ারের সাথে লড়াইয়ে পিছিয়ে ছিল না, এমনকি সেটি দিয়ে নিজস্ব জাদুও প্রয়োগ করা যেত, যার জন্য ব্যবহারকারীর নিজস্ব জাদুর শক্তির প্রয়োজন হতো না।
পার্সিও মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “আসলে তা হবে না। তার তলোয়ারে শক্তিশালী জাদুর প্রভাব ছিল, সেই জাদুই তলোয়ারটির গুণমান বদলে দিয়েছিল। ড্রাগনের চারটি হৃদপিণ্ডই ড্রাগন হত্যাকারীকে এত শক্তিশালী করেছে, কেবল নীল শিরাযুক্ত ইস্পাত নয়।”
ম্যাজিক এনগ্রেভিং বা জাদুর খোদাই ম্যাজিক অস্ত্রকে আরও শক্তিশালী করে তোলে। পার্সিও যে খোদাইগুলো করেছিলেন, তার বেশিরভাগই তলোয়ারকে মজবুত করার জন্য ছিল যাতে সেটি তার তলোয়ার কৌশল সহ্য করতে পারে। পার্সিও এই খোদাইগুলো বদলানোর পরিকল্পনা করলেন না, কারণ তিনি মনে করেন যদি দুটি অপ্রয়োজনীয় জাদু যুক্ত করা যায়, তার চেয়ে একটি ‘নাইন সানফ্লাওয়ার ট্রু রে ড্যাজলিং স্লাইস’ (নাইন সানফ্লাওয়ার সত্য রশ্মি তলোয়ার) মারা অনেক ভালো।
“তাহলে আর কথা না বাড়িয়ে, কাজ শুরু করা যাক!” পার্সিও তলোয়ারটিকে শূন্যে ছুড়ে দিলেন এবং তার জাদুর শক্তি দিয়ে নীল শিরাযুক্ত ইস্পাতটিকে গলানোর চেষ্টা করলেন।
তলোয়ার তৈরির সময় পার্সিওর মনোযোগ ধ্যানের সময়ের চেয়েও বেশি নিবদ্ধ থাকে...
না, আসলে পার্সিও ধ্যানের সময় কখনোই মনোযোগ দিতে পারেন না।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে গলানোর পর, নীল শিরাযুক্ত ইস্পাতটি গলতে শুরু করল এবং পুরোপুরি গলে যাওয়া ‘আইডিয়াল’ তলোয়ারের সাথে একীভূত হয়ে গেল।
এরপর মিশ্রণটি ছড়িয়ে পড়ল এবং পার্সিওর কাঙ্ক্ষিত আকার ধারণ করল।
মজবুত নীল শিরাযুক্ত ইস্পাতটি তলোয়ারের ফাল, হাতল এবং গার্ড হিসেবে কাজ করল, আর যে অংশটুকু নরম ছিল সেখানে খোদাই করা সম্ভব হলো—যা আগের উপাদান দিয়েই তৈরি করা হয়েছিল, কারণ সেখানে জাদুর খোদাই করার প্রয়োজন ছিল।