ষষ্ঠ অধ্যায়: ঝু ব্যাং-এর যুদ্ধের দেবতা

“আর আমি, একা আমার পক্ষ থেকেই পাঠাচ্ছি একজনকে!”

পরশু তার বল্লমের মতো দীর্ঘ বিশাল তলোয়ারটি সামনে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে নির্দেশ করে এমন এক রোমাঞ্চকর ঘোষণা দিলেন।

একসময়ের জুনোসতোবানের কেউ কল্পনাও করতে পারত না যে একা একজন মানুষ দশজন মানুষের বিরুদ্ধে লড়তে পারে। পরবর্তীতে সেই অনুন্নত ও বিচ্ছিন্ন জুনোসতোবানে কিছু শক্তিশালী জাদুকরের আবির্ভাব ঘটে। তারা জুনোসতোবানের মানুষদের প্রমাণ করে দিয়েছিল যে একজন মানুষ একা দশজনের মোকাবিলা করতে পারে এবং এই পৃথিবীর শক্তিশালী ব্যক্তিরা সবাই কেবল যুদ্ধক্ষেত্রেই থাকে না। তবে এর আগে তারা এমন কাউকে দেখেনি যে একা একশ জনের বিরুদ্ধে লড়তে পারে।

“এটা তো তোমার মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাওয়া!” লাল টুপি পরিহিত মেয়েটি অবশ্যই বিশ্বাস করতে পারেনি যে সে সত্যিই একা একশ জনের, এমনকি শুধু একশ জন নয়, পাঁচশো জনের বিরুদ্ধে লড়তে পারে! পাঁচশো জন জাঁকজমকপূর্ণ যোদ্ধা, প্রান্তর অঞ্চলের এই মানুষগুলোকে অন্য যেকোনো দেশের সাধারণ সৈন্যদের তুলনায় দশ গুণ শক্তিশালী হিসেবে গণ্য করা যায়। স্পুভেসের টানযুক্ত উচ্চারণে কথা বলা এই লোকটা নিশ্চিতভাবেই কখনো দেখেনি প্রান্তর অঞ্চলের অশ্বারোহী বাহিনী কতটা হিংস্র হতে পারে।

“আমি মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছি কি না, তা একটু চেষ্টা করেই দেখো না কেন?” পরশু বললেন, “তোমাদের কি সেই সাহস আছে?”

লাল টুপির বুদ্ধিমত্তা জুনোসতোবানের গড়ের চেয়েও নিচে ছিল। স্বভাবতই সামান্য উসকানিতেই সে রেগে গেল এবং তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, “বেশ! তবে তোমার সৈন্যদের জীবনরক্ষার কোনো নিশ্চয়তা আমি দিতে পারছি না!”

ঠিক সেই মুহূর্তে একজন প্রবীণ ব্যক্তি, দেখতে যিনি লাল টুপির পরামর্শদাতার মতো মনে হচ্ছিল, তিনি লাল টুপির কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, “নামী, এই লোকটাকে দেখে তো মনে হচ্ছে না সে কোনো রসিকতা করছে। তুমি তার কোনো ফাঁদে পা দিও না! ওই বিদেশিগুলো অত্যন্ত ধূর্ত হয়!”

লাল টুপি অবজ্ঞার সুরে পরশুর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “চিন্তা করবেন না চাচা, আমি এই ধরনের মানুষের কাছে হেরে যাব না। আমি বিশ্বাস করি না যে কেউ একা একশ জনের বিরুদ্ধে লড়তে পারে, আমি পারি না, এই পৃথিবীর কেউই পারে না।”

সে তার কণ্ঠস্বর নিচু করেনি, বরং ইচ্ছা করেই গলা চড়িয়ে দিল যাতে সবাই শুনতে পায়। এই কথাগুলো কানে যাওয়ার পর পরশু সত্যি সত্যিই হেসে ফেললেন। কী যে নির্বোধ আর একগুঁয়ে! পরশু একসময় ভেবেছিলেন যে জুনোসতোবানের সমাজ খুব অনুন্নত হবে এবং তাদের চিন্তাভাবনা হবে বড্ড প্রাচীন। কারণ স্পুভেসও তো খোদ খোদাই চালিত যন্ত্রগুলোকে বর্জন করে।

কিন্তু এক দিক থেকে দেখতে গেলে, স্পুভেস বর্জন করলেই বা কী, তাদের তো বিকল্প ব্যবস্থা রয়েছে! স্পুভেসের আছে বিশ্বের সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ জাদুকরী একাডেমি, অতি উচ্চমানের জাদুকর দল এবং নানা ধরনের সমৃদ্ধ জাদুকরী সংগঠন। প্রাত্যহিক জীবনের প্রয়োজনীয় কাজগুলো সম্পন্ন করার জন্য তাদের খোদাই চালিত প্রযুক্তির কোনো প্রয়োজন হয় না, তাদের প্রায় প্রত্যেকেরই জাদু ব্যবহারের মাধ্যম জানা আছে।

আর অন্য দিক থেকে দেখলে, জুনোসতোবানের অনগ্রসরতা সাধারণ কোনো অনগ্রসরতা নয়। স্পুভেসের অনগ্রসরতা হলো সাম্প্রতিক বছরগুলোর নতুন প্রযুক্তির প্রতি অনিহা, আর জুনোসতোবানের অনগ্রসরতা হলো তাদের চিন্তাভাবনা এখনো সেই যুগে আটকে আছে যখন দেবী জীবিত ছিলেন... তারা কখনো দেবীকে শ্রদ্ধা করে না, কেবল শক্তির পুজো করে। তাই তাদের বিশ্বাস, মানুষের মধ্যে কোনো ভেদাভেদ নেই; কেবল চেষ্টা করলেই আরও বেশি শক্তি অর্জন করা সম্ভব।

এই কথা শুনে হয়তো তাদের চিন্তাভাবনার অদ্ভুতত্ব পুরোপুরি প্রমাণ করা যায় না। এককালে যখন দেবী এই দুনিয়ায় ছিলেন, তখন পৃথিবীর সবকিছু দেবীর আশীর্বাদে পুষ্ট হতো, এমনকি কোনো কাজ না করেও জাদুর শক্তি বৃদ্ধি পেত। কিন্তু এখন আর দেবী নেই, সবকিছুকেই এখন নিজের ওপর ভরসা করে চলতে হয়। তা সত্ত্বেও কেউ যে নিশ্চিতভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠবে, এমন কোনো গ্যারান্টি নেই। তাই এই ধরনের চিন্তাধারা কেবল ভুলই নয়, বরং তা এক অবাস্তব পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। অথচ হাস্যকর ব্যাপার হলো, জুনোসতোবানের অধিকাংশ মানুষ এখনো এই ধারণাতেই বিশ্বাস করে। উপজাতি এবং জাতীয় সরকারের মধ্যে বনিবনা না হওয়ার এটিও অন্যতম একটি কারণ, কারণ জন্মলগ্ন থেকেই তাদের ধারণাগত দৃষ্টিভঙ্গি সম্পূর্ণ ভিন্ন।

“তাহলে……” পরশুর কথা এবং তাঁর নিজের উপস্থিতি প্রায় একই সঙ্গে বাতাসে মিলিয়ে গেল, সবার চোখের সামনেই!

বিশাল তলোয়ার হাতে নিয়ে পরশু মুহূর্তের মধ্যে টেলিপোর্ট করে লাল টুপির ঠিক সামনে হাজির হলেন। লাল টুপি তো ঘাবড়ে গিয়ে কোনোমতে তার ঘোড়া কাটার বিশাল বাঁকা তলোয়ারটি তুলে প্রতিরোধের চেষ্টা করল। কিন্তু এই তলোয়ার পরশুর প্রকাণ্ড তলোয়ারের পর্বতপ্রমাণ শক্তির সামনে মোটেও টিকল না। সেই মুহূর্তেই তার পেছনের এক ব্যক্তি তাকে দ্রুত ঘোড়া থেকে টেনে নামিয়ে নিল, আর পরশুর বিশাল তলোয়ারটি সজোরে আছড়ে পড়ে পুরো ঘোড়াটাকেই টুকরো টুকরো করে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

পরশুও এখন স্থান পরিবর্তন বা টেলিপোর্টেশনের পদ্ধতি আয়ত্ত করে ফেলেছেন। তবে তিনি কোনো স্থানিক জাদুকর নন। এর আগে তিনি যখন কেটকে হত্যা করেন, তখন কেটের মৃতদেহের কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট ছিল না, কেবল একটি পদকের মতো বস্তু পেছনের রেখে গিয়েছিল। নুকুয়াই সবার আগে চিনতে পেরেছিল যে এটি সেই স্থানিক জাদুকরী পবিত্র বস্তু, যার ওপর কেট অতীতে ভরসা করত। একটি সাধারণ অনুসন্ধানের পর, পরশু এতে জাদুকরী শক্তি প্রবেশ করানোর চেষ্টা করেন এবং তখনই তিনি বুঝতে পারেন যে তিনি এমন এক স্থানে নিক্ষিপ্ত হয়েছেন যার দিকে তিনি তাকিয়ে ছিলেন।

“তুমি যদি স্থানিক জাদু সম্পর্কে আরও একটু বেশি জানতে, তবে নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে তোমার অবতরণস্থল নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করতে পারতে।” নুকুয়াই পরশুকে এ কথা বলেছিল। পরশু অবশ্য জানিয়ে দিয়েছিলেন যে এটাই ভালো। অন্য মানুষেরা স্থানিক জাদু নিয়ে গবেষণা করতেই তাদের সারাজীবন কাটিয়ে দেয়, এমনকি ইজুলের মতো মানুষও আজ পর্যন্ত স্থানিক জাদুর মধ্যে কেবল ত্রিমাত্রিক তলোয়ার চালনা, মুহূর্তের মধ্যে স্থান পরিবর্তন এবং কিছু মৌলিক ছোটখাটো জাদু ছাড়া আর কিছুই শিখতে পারেনি।

“তুমি!” যুদ্ধ ঘোড়া ছিল জুনোসতোবানের মানুষের সবচেয়ে প্রিয় জিনিস, যাকে নাইটদের বর্শা, তলোয়ারবাজদের তলোয়ার এবং জাদুকরদের খোদাই চিহ্নের সমতুল্য মনে করা হতো। নামী যখন দেখল তার যুদ্ধ ঘোড়াটিকে কেটে ফেলে দেওয়া হয়েছে, তখন সে সঙ্গে সঙ্গে চরম ক্রুদ্ধ হয়ে পরশুর দিকে তাকিয়ে বলে উঠল।

তার পেছনের লোকটা তার কাঁধে চাপড় দিয়ে তাকে তার ঘোড়ার দিকে তাকাতে ইশারা করল। সে এক পলক তাকাতেই তার ভেতরের সমস্ত রাগ নিমেষে ভয়ের দ্বারা নিভে গেল।

ঘোড়াটির দেহের একটি বড় অংশ মাটির ভেতরে দেবে গেছে। পরশুর বিশাল তলোয়ারটি যদিও কিছুটা ধারালো ছিল এবং ঘোড়াকে কাটার মতো ক্ষমতাও এর ছিল, কিন্তু আঘাত হানার সময় বলপ্রয়োগ এত বেশি হয়েছিল যে পুরো ঘোড়াটিই সরাসরি ঘাসভরা মাটির ভেতরে গেঁথে গেছে।

এই বলপ্রয়োগের মাত্রা কতখানি ভয়ঙ্কর হতে পারে!

“জাদুর শক্তিটা... একটু বেশিই হয়ে গেছে মনে হয়।” পরশু স্বগতোক্তি করলেন। নতুন দিব্যশক্তি অর্জনের পর তিনি এর আগে কখনো নিজের শারীরিক শক্তির পূর্ণ প্রয়োগ করে দেখেননি। তবে এই দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছে, তিনি ইচ্ছা করে শক্তি কিছুটা সংবরণ করা সত্ত্বেও যে আঘাত হেনেছেন, তাতে তার শারীরিক শক্তি প্রায় একটি অপ্রাপ্তবয়স্ক ড্রাগনের শক্তির সমকক্ষ হয়ে উঠেছে।

তবে অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, ড্রাগন প্রজাতিটি ইতিমধ্যে বিলুপ্ত হয়ে গেছে। রেবেকা তার ড্রাগনের হৃদয়টি পরশুকে উপহার দিয়েছিলেন, আর পরশু সেই ড্রাগনের হৃদয়টি আবার রেবেকার কাছে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। ক্রিস্টাল কফিন এবং ড্রাগনের হৃদয়ের যুগপৎ প্রভাবে তিনি দীর্ঘকাল নিজের দেহকে অক্ষত রাখতে সক্ষম হয়েছেন।

“তাহলে শক্তির ব্যবহারটা একটু নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।” পরশু আবারও বিড়বিড় করে বললেন। তারা যখন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সেই সুযোগে তিনি আবার নড়াচড়া শুরু করলেন।

স্বীকার করতেই হবে, পরশুর এই একটিমাত্র তলোয়ারের আঘাতের ক্ষমতা সত্যি বহু মানুষকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল। এর পরপরই সেই মানুষগুলোর মধ্যে পরশুর কাছ থেকে দূরে সরে যাওয়ার একটা প্রবণতা দেখা দিল। শেষ পর্যন্ত তারা তো আর কোনো নিয়মিত সৈন্যদল নয়, আর বিজয়ের জন্য সবকিছু উৎসর্গ করার মতো মানসিকতাও তাদের নেই।

কিন্তু তারা চাইলেও সময়মতো সরে দাঁড়াতে পারছিল না। এমনিতেই তাদের গতি পরশুর তুলনায় অনেক কম, তার ওপর জনসমুদ্রের মধ্যে চলাচলের জায়গা এমনিতেই সংকীর্ণ। তাই তারা পরশুর আছড়ে পড়া তলোয়ারের সামনে সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষাহীন হয়ে পড়েছিল।

পরশু লাল টুপি নামীকে আর ধাওয়া করার কথা চিন্তা করলেন না। কারণ তার মনে হলো, এই দফায় যদি শক্তির মাত্রা ঠিক না থাকে এবং ভুলবশত তিনি তাকে মেরে ফেলেন... তবে তার এবং এই ডান্দু উপজাতির মধ্যে সম্পর্ক মেরামতের আর কোনো বিন্দুমাত্র অবকাশ থাকবে না। জুনোসতোবানের মানুষ শক্তির উপাসনা করে এ কথা সত্য, কিন্তু তারা অন্ধভাবে তার পুজো করে না, নয়তো শক্তির পূজারি হিসেবে তারা কবেই কোভিস্ককার-এর যৌথ বাহিনীতে যোগ দিয়ে দিত।

তিনি লাল টুপির কাছাকাছি থাকা এমন এক ব্যক্তিকে বেছে নিলেন, যিনি দেখতে বয়সে প্রবীণ এবং যথেষ্ট অভিজ্ঞ বলে মনে হচ্ছিল।

“চাচা!” এই দৃশ্য দেখে নামী তাকে বাধা দিতে এবং সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সে কোনোভাবেই সময়মতো পৌঁছাতে পারল না। কিছুটা হতাশা এবং মুহূর্তের মধ্যে জ্বলে ওঠা ঘৃণামাখা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা তার সেই চোখের সামনেই পরশু এক তলোয়ারের আঘাতে বৃদ্ধ লোকটিকে মাটিতে লুটিয়ে দিলেন।

(অবশ্য তিনি তাকে তুলতে যাননি।)

এর পরপরই তার বাঁ হাতের ছোট তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে এক সৈন্যের কাঁধের হাড় ভেদ করে বেরিয়ে গেল। একই সঙ্গে তিনি বিড়বিড় করে মন্ত্র উচ্চারণ করলেন এবং হাত উঁচিয়ে এক ঝলক প্রজ্বলিত আলোর তলোয়ারের মতো শক্তি সামনের দিকে ছুড়ে দিলেন। সৈন্যদের বর্মের কথা সামান্য বিবেচনা করলেই বোঝা যায়, অপেক্ষাকৃত নিম্ন স্তরের এই প্রজ্বলিত আলোর আঘাত একসঙ্গে প্রায় দশজন মানুষের মারাত্মক ক্ষতি করতে সক্ষম।

“চাচা... এ কী?” নামী অত্যন্ত বিস্ময়ের সঙ্গে দেখতে পেল যে বৃদ্ধ মানুষটি মারা যাননি, কেবল বয়সের ভারে এবং পরশুর সেই আঘাতের ধাক্কায় তিনি বেশ গুরুতর জখম হয়েছেন মাত্র।

তা সত্ত্বেও তার ভেতরে রাগ বিন্দুমাত্র কমল না। ঘোড়া হারানোর ক্ষোভও তার মনে একইভাবে দাউদাউ করে জ্বলছিল। এই দুটো বিষয় মিলে পরশুর প্রতি তার ঘৃণার মাত্রা এমন এক চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল যেখানে একে অপরের মুখ দেখাদেখি করাও অসম্ভব।

বৃদ্ধ লোকটির শারীরিক অবস্থা দেখার জন্য সে যখন ব্যস্ত ছিল, ঠিক সেই সময় পরশু আবার তার দুই তলোয়ার ঘুরিয়ে নিলেন। জিরো-রোজ তলোয়ারের কৌশল তিনি অবিরাম ব্যবহার করতে লাগলেন এবং মাঝেমধ্যে তার বিশাল তলোয়ার দিয়ে জাদুকরী আক্রমণ চালাতে লাগলেন। পরশুর জাদুর ভাণ্ডার প্রায় অফুরন্ত, তাই তিনি যতক্ষণ না কোনো দিব্য আশীর্বাদ ডাকছেন, ততক্ষণ তার জাদুর শক্তি ফুরোবার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

এই অল্প সময়ের মধ্যেই পরশু প্রায় বিশ জনেরও বেশি মানুষকে ধরাশায়ী করে ফেলেছেন। আর এটা তো কেবল এ কারণেই সম্ভব হয়েছে যে জুনোসতোবানের মানুষের শারীরিক গঠন অত্যন্ত শক্তিশালী এবং পরশুও বড় ধরনের কোনো ধ্বংসাত্মক জাদু ব্যবহার করার সাহস পাননি। উচ্চ ক্ষমতার নিষিদ্ধ জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করতে হলে দীর্ঘ সময় ধরে মন্ত্র পাঠ ও পরিচালনার প্রয়োজন হয়, যার পরিধি ও ধ্বংসলীলা অত্যন্ত ব্যাপক। তাই বর্তমান পরিস্থিতির জন্য তা একেবারেই উপযোগী নয়।

যদি না――

“ওই সৈন্যগুলোর ওপর আক্রমণ করো!” নামী অত্যন্ত রূঢ় সুরে আদেশ দিল।

“কী?” সবার আগে যারা সবচেয়ে বেশি অবাক হলো তারা হলো জুনোসতোবানের নিজেদের লোক। তারা বুঝতেই পারছিল না নামী কেন হঠাৎ নিয়ম ভেঙে এমন নির্দেশ দিচ্ছে। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তাদের মনে হলো, এইভাবে চলতে থাকলে তারা কোনোভাবেই জিততে পারবে না। তাই তারাও শেষ পর্যন্ত নামীর নির্দেশ মেনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“ওদের আক্রমণ করো!” কে যেন একজন চিত্কার করে উঠল। তারা আর তখন ওই ফড়িংয়ের মতো চঞ্চল ‘যুদ্ধ প্রধান’-কে ঘিরে ধরার কথা মাথা থেকে ঝেটিয়ে ফেলল, বরং এই সৈন্যগুলোর ওপর চাপ সৃষ্টি করে পরশুকে বাধ্য করার পথ বেছে নিল।

অবশ্য কোন বিষয়ে বাধ্য করবে, সে কথা তারা ঠিক ওই মুহূর্তে নিজেও বুঝে উঠতে পারেনি।

পরশু অবশ্য আগেই অনুমান করেছিলেন যে তারা এই ধরনের হীন পথ বেছে নিতে পারে। তাই তিনি তার ছোট তলোয়ারটি যথাস্থানে গুটিয়ে রাখলেন এবং পুরো তলোয়ারটি ছুড়ে দূরে ফেলে দিলেন।

পরশুর নিক্ষেপের কোণ এতটাই নিখুঁত ছিল যে তলোয়ারটি সোজা গিয়ে তার সৈন্যদের ঠিক সামনে মাটিতে গেঁথে গেল।

একটি জাদুকরী শক্তি সঙ্গে সঙ্গে ফেটে পড়ল এবং প্রচণ্ড বেগে একটা ঝোড়ো হাওয়া সৈন্যদের চারপাশে একটা শক্তিশালী ঘূর্ণি বা টর্নেডোর আস্তরণ তৈরি করে ফেলল, যার ফলে বাইরের কেউ আর তাদের ধারেকাছে ঘেঁষতে পারল না।

মুহূর্তের মধ্যে ডান্দু উপজাতির সেই সৈন্যরা আর কাছে এগোতে না পেরে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“...পথ ছেড়ে দাও, চার্জ করো!” খুব দ্রুতই নামী বুঝতে পারল যে এই ঘূর্ণি জাদুর প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা সীমিত, তাই সে দেরি না করে অবিলম্বে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

যদিও এই সৈন্যরা সরকারি বাহিনীর মতো অতটা অনুগত নয়, তবুও উপজাতি প্রধানের মেয়ের আদেশের প্রতি তাদের যথেষ্ট আনুগত্য রয়েছে। তাই তারা দ্রুত পাশ কাটিয়ে একটা রাস্তা তৈরি করে দিল, যাতে অপেক্ষাকৃত দূরের অশ্বারোহী বাহিনী সামনে এগিয়ে এসে হামলা চালাতে পারে।

যদি তারা ভেতরে ঢুকে পড়তে পারে, তবে ভেতরের লোকগুলোর ওপর বেশ ভালো রকমের আঘাত হানা সম্ভব হবে। নামীর মতে, এই ঘূর্ণি জাদুটি আসলে নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারার শামিল এবং তা সাময়িক তৃষ্ণার জন্য বিষ পান করার মতো। তাদের এই আক্রমণের গতি রোধ করার ক্ষমতা এর নেই বললেই চলে।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তারা দেখতে পেল যে সর্বশক্তি দিয়ে ঘোড়া ছোটানো সত্ত্বেও সেই ঘূর্ণির আস্তরণের ভেতরে প্রবেশ করা যাচ্ছে না। আর সবচেয়ে ভয়ের বিষয় এটিও নয়...

সেই ঘূর্ণি বাতাসটি ধীরে ধীরে প্রসারিত হচ্ছে। যদি তারা দ্রুত পিছু না হটে, তবে তারাও এই ঘূর্ণির মধ্যে টেনে নিক্ষিপ্ত হবে!

“ওই জাদুটা! ওই জাদুটার এখনো অর্ধেক অংশ সম্পন্ন হওয়া বাকি আছে!” শেষ পর্যন্ত কেউ একজন বুঝতে পারল যে পরশু আসলে কোন ধরনের জাদু ব্যবহার করছেন।

কিন্তু ততক্ষণে আর কোনো লাভ নেই।

জাদুর মন্ত্রের অর্ধেক ইতিমধ্যে উচ্চারিত হয়ে গেছে, আর ঠিক তার পরপরই পরশু বাকি অর্ধেক মন্ত্র পাঠ করে তা পূর্ণ করতে চলেছেন।