উন্নত্রিশতম অধ্যায় সময়ের সিম্ফনি

এয়ারশিপ থেকে নামার পর, পার্সিউ আবারও এই বিস্তীর্ণ তৃণভূমির রাজ্য—জুনোসডোবনে পা রাখল। জুনোসডোবন বিস্ময়কর তৃণভূমির অধিকারী, এবং এখানে সবচেয়ে বেশি প্রকারের দানব প্রাণী পাওয়া যায়, বলা চলে, এটি একমাত্র দানব প্রাণীর জাদুঘর রাজ্য।

যদিও স্পুভিসেও বিশাল অরণ্য সংরক্ষিত রয়েছে, স্পুভিসে কিন্তু কখনোই ড্রাগন কিংবা বাঘের মতো উচ্চশ্রেণির দানবদের তাদের ভূখণ্ড দখল করে রাখতে দেয় না। তারা তো নিজেদের দেশে ডাকাত বা জলদস্যুদেরও পুরোপুরি নির্মূল করতে চায়, তাহলে দানবদের তো প্রশ্নই ওঠে না।

কিন্তু জুনোসডোবনের মানুষরা ভিন্ন, তারা দানবদের বন্ধু হিসেবে দেখে, তাদের সঙ্গে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানে আনন্দ খুঁজে পায়। যদিও এখনো কিছু বুদ্ধিহীন দানব উপদ্রব করে, জুনোসডোবনের সরকার এসব দানব দমন করতে সেনাবাহিনী পাঠায় না, বরং পুরস্কার ঘোষণা করে জনগণকে তাদের শাস্তি দেওয়ার সুযোগ দেয়।

এই কারণে জুনোসডোবনের মানুষেরা সাহসী ও দানবপ্রেমী হিসেবে পরিচিত, এবং এখান থেকেই ভাড়াটে সৈন্যদের গিল্ডের উৎপত্তি। পার্সিউ এই পেশায় অপরিচিত নয়, স্পুভিসেতেও সে কিছুদিন ভাড়াটে সৈন্য ছিল, যদিও মাত্র একটি মিশন সম্পন্ন করেছিল। তবে সেই মিশন ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি তার মৃত্যু খবর হিসেবে উপস্থাপিত না হতো, সে তার এ-শ্রেণির সৈন্য সনদ নিয়ে দলের খোঁজ করত। সেই মিশন পরবর্তী মূল্যায়নে এস-শ্রেণি পেয়েছিল। এস-শ্রেণির মিশন শেষ করলে দলের সকল সদস্যরাই এ-শ্রেণি পায়। কিন্তু যুদ্ধে নিহত হওয়ায় "পার্সিউ"র তথ্য মুছে ফেলা হয়।

এখন তাকে দ্রুত এই দেশে মিশে যেতে হবে এবং সর্বশেষ খবর সংগ্রহ করতে হবে। এজন্য সে ভাড়াটে সৈন্য হওয়াকেই শ্রেয় মনে করল, সঙ্গে গিল্ডের ছোট পানশালায় থেকে প্রতিদিন মাতাল সৈন্যদের গল্প শুনে দরকারি তথ্য বাছাই করবে। কারণ এখনো জোটের কেউই সেই কুচক্রী ধর্মের অভ্যন্তরে প্রবেশ করতে পারেনি।

এয়ারশিপ থেকে নামার পরে সে জাদু-ঘোড়া চড়ে চলল—যদিও উন্নত ও আধুনিক ইয়াএল মহাদেশে জাদুকরী রত্নচালিত গাড়িও আছে, জুনোসডোবনে ঘাসের ওপর গাড়ি চালানো নিষেধ, তাই পার্সিউ বাধ্য হয়ে ঘোড়া চড়ল। সৌভাগ্যবশত, জাদু-ঘোড়ার গতি গাড়ির চেয়ে কম নয়। বরং সহজে আনা-নেওয়া না হওয়ায় গাড়ির বাজার নেই।

দৌড়ে নিকটবর্তী শহরে পৌঁছে, পার্সিউ "রেইলিন" নামে প্রবেশের কাগজপত্র করল এবং সরাসরি ভাড়াটে সৈন্যগিল্ডে ঢুকল। গিল্ডের হল ঘর আসলে একটি পানশালা, পার্সিউ এক গ্লাস মদ আর কিছু খাবার অর্ডার দিল। মদটি পাশে রেখে দুপুরের খাবার খেল।

এই বছর পার্সিউ অনেক কিছু শিখেছে, শুধু মদ খাওয়া ছাড়া—এখনো আগের মতোই সে মদ খেতে পারে না। বাধ্য হয়ে মদকে বাতির মতো পাশে রেখে খাবার খেতে লাগল। ভালোই হলো, কেউ তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল না, সে চুপিচুপি শুনতে লাগল।

“শুনেছো? সম্প্রতি এক ড্রাগনবধকারী চারদিকে ড্রাগন হত্যা করছে! সত্যিকারের ড্রাগন! রাস্তার পাশে দেখা সেই স্থলড্রাগন বা আকাশে ওড়া ড্রাগন নয়, বরং আসল, আগুন ছুড়তে ও জাদু ব্যবহার করতে পারা বিশাল ড্রাগন!”

“বাজে কথা বলো না! সত্যিকারের মারা পড়া কেবল ভিসিয়া সাম্রাজ্যের বরফে বন্দী সেই বরফড্রাগনই। অন্য ড্রাগনরা অত সহজে শিকার নয়!”

“তুমি কি নিজে ড্রাগনবধ দেখেছো? আমি কিন্তু নিজের চোখে দেখেছি!”

“আবার গল্প বানাচ্ছ! কোন চোখে দেখেছো? টাকাপয়সা জোগাড় করেই কি ভিসিয়া সাম্রাজ্যে গেলে? ম্যাপ দিলেও বরফড্রাগনের গুহা খুঁজে পাবে না!”

ড্রাগনবধ... বিরক্তিকর আলোচনার বিষয়, ড্রাগন আদৌ আছে কিনা সন্দেহ, হয়তো কোনো গীতিকাব্যকার গল্প বানিয়ে নিচুস্তরের সৈন্যদের বোকা বানাচ্ছে। এতদূর শুনে পার্সিউ মনোযোগ সরিয়ে নিল।

“শোনো, তারা কি জানো? নক্ষত্রজোট বড়সড় কিছু করছে! তারা তো অনন্তরাত্রির তারা, ধনু ও বৃশ্চিক এই তিন মহারথীকে এখানে পাঠিয়েছে, হয়তো অন্যান্য রাশিগুলোও বিশ্বের নানা দেশে কিছু না কিছু করছে... কী? তুমি নক্ষত্রজোটই চেনো না? কিসের গাঁইয়া! তোমার সঙ্গে কথা বলার মানে নেই!”

...বলে মনে করিয়ে দিচ্ছে, যেন আমার নিজের জোটের সবকিছু জানি! মনে মনে বিরক্ত হয়ে পার্সিউ ফের কান পাতল।

“শোনো, সময়ের দেবতা সোল সত্যিই আছেন! আমি তো প্রায়ই মরতে বসেছিলাম সেই দ্রুতদন্ত নেকড়ের থাবায়, হঠাৎ থাবা মাঝ আকাশে থেমে গেল, আমি থ হয়ে গেলাম, সাথে সাথেই কুড়াল বসিয়ে দিলাম, রক্ত পর্যন্ত বেরোল না!”

সময়ের দেবতা! পার্সিউ যেন গুরুত্বপূর্ণ কিছু শুনল, সে আরও মনোযোগ দিয়ে শুনল...

এ সময় তার সামনের আরেকজন বলল, “বোকা! তুমি তো সময়যাত্রীর ধর্মীয় মতবাদই জানো না! সময়ের দেবতা কি সাধারণ দেবতার মতো নাকি? আমার মতে, এই কাজটা সময়ের দেবতার অনুসারীরাই করেছে, সম্প্রতি তো এক বিখ্যাত ভাড়াটে গোষ্ঠী আছে...”

ঠিক তখন বাইরে হৈচৈ শুরু হল, পার্সিউ কপাল কুঁচকে দেখল, কথোপকথনটি ছিন্ন হয়ে গেছে। পরে সেই প্রথমজন বলল, “হাহা, যাই হোক, আমি আর কোনো যুদ্ধদেবী কিংবা নারীদেবীতে বিশ্বাস করি না, সময়ের দেবতাই আমার বিশ্বাস!”

“বোকা।” পার্সিউ ধীরে ধীরে গালি দিল।

নতুন টেবিলে কান পাততে যাবে এমন সময় গিল্ডের দরজায় একদল লোক দাঁড়াল।

সবাই দারুণ সাজে, সামনে একজন বুদ্ধিদীপ্ত ও দক্ষ, দলটির গঠনতেও ভারসাম্য, এমনকি চোরও রয়েছে। নিঃসন্দেহে শক্তিশালী দল। পার্সিউর প্রথম ধারণা এটাই।

“দেখো! টাইম সিম্ফনি এসেছে! কবে এল তারা এখানে!”

“তুই জানিস না? টাইম সিম্ফনি তো সময়যাত্রীর অধীন শক্তিশালী ভাড়াটে গোষ্ঠী। নক্ষত্রজোট তাদের ভূমি দখল করছে দেখে, সময়যাত্রী তার সব গোষ্ঠীকে কাজের জন্য পাঠিয়েছে, যাতে জনগণের সমর্থন পায়!”

পার্সিউ অস্বস্তিতে হাসল, ভাবল, এই সময়যাত্রীটা বেশ প্রকাশ্য, নক্ষত্রজোটের মতো গোপনে কিছু করে না। তবে শেষ পর্যন্ত, তারা ছোট ধর্ম, কিভাবে টিকবে তা নিয়েই ভাবতে হয়, সম্প্রসারণ নিয়ে নয়।

এ সময় কেউ বলল, “তুই-ই জানিস না! সময়যাত্রী তো বলেছে, তারা টাশুলোম ধর্মকে জুনোসডোবন থেকে তাড়িয়ে দেবে, আরও অনুসারী পেতে চাইছে!”

“হা? তাই ভাবিস? তুই তো পাগল! টাশুলোম ধর্মকে কেউ তাড়াতে পারে? তোকে যদি কেউ কেটে দেয়, সময়ের দেবতার কাছে চাস আগের মতো ফিরে যেতে? মজা করিস না! চিকিৎসা ছেড়ে দিস!”

পার্সিউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—টাশুলোম ধর্মের মূলনীতি হচ্ছে অশুভ ও বিকৃতিকে নির্মূল করা, কিন্তু এখন আর তেমন দানব নেই। তাই তারা চিকিৎসকের কাজও করছে। চিকিৎসা জাদু ওষুধের চেয়ে দ্রুত কাজ করে, তাই অনিয়মিত সৈন্যরা টাশুলোম ধর্মকে পছন্দ করে।

লোকজনের চিৎকার উপেক্ষা করে পার্সিউ টাইম সিম্ফনি নামে দলের দিকে নজর দিল—যা নাকি সময়যাত্রীর অধীনে। দলের নেতা একজন যোদ্ধা, অর্ধেক শরীরে ভারী বর্ম, অন্য বাহু খোলা, পিঠে বিশাল কুড়াল। এটাই সম্ভবত কিংবদন্তির জুনোসডোবনের ক্রুদ্ধ যোদ্ধা। ক্রুদ্ধ যোদ্ধা দেখলেই পার্সিউর মনে পড়ে জিয়েগাং-এর কথা, এক বছর কেটে গেলেও সে কেমন আছে জানে না।

লিয়েন ও কারাইল কেউই দেখেনি জিয়েগাং খাদের কিনার থেকে পড়ে গেল, পার্সিউও জানে না সে বেঁচে আছে কিনা।

নেতা হলেও, তার তীক্ষ্ণ চোখ দেখে বোঝা যায় সে বোকার মতো নয়, বরং খুবই বুদ্ধিমান।

তার বাঁ পাশে একজন মহিলা জাদুকর, চেহারায় বার্ধক্য, চার রঙের পোশাকেই বোঝা যায় সে মহান জাদুকর—এটা সাধারণ চেষ্টা করলেই হয় না, জন্মগত প্রতিভা চাই।

ডান পাশে সেই চোর, পুরুষ, কোমরে দুটো ছুরি, তবে যদি ছুরিগুলো না থাকত, চেহারা দেখে সবাই ভাবত সে মুষ্টিযোদ্ধা। উচ্চতায় কম কিন্তু বেশ পেশিবহুল।

সবশেষে এক শিশু, যার একমাত্র বৈশিষ্ট্য মিষ্টি মুখভঙ্গি। সে শক্তিশালী মনে হয় না, কিন্তু তার হাসি অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়ায়—এটা জন্মগত সৌন্দর্য নয়, নিশ্চয়ই কোনো জাদু অবিরত ব্যবহার করছে। কী জাদু, পার্সিউ জানে না।

টাইম সিম্ফনির আগমনে কর্মচারী হাসিমুখে তাদের নেতার কাছে গিয়ে বলল, “ওহ, টাইম সিম্ফনি, আপনাদের স্বাগত জানাই। কী কারণে এসেছেন?”

“শুভ অপরাহ্ন, মহোদয়া, আমরা তিনজন নতুন সদস্য নিতে চাই, একটু স্থান চাই।”

শিভা সিলভিয়া! তোমায় অসংখ্য ধন্যবাদ! মনে মনে পার্সিউ চিৎকার করল।

সে ভাবছিল কীভাবে এই দলে ঢুকবে, আর ঘটনাচক্রে সুযোগ এসে গেল!

কর্মচারী খুশিমনে আশেপাশের সবাইকে একটু জায়গা ছেড়ে দিতে বলল, আর কেউই আপত্তি করল না। বরং পানশালার চেয়ার ছেড়ে এই দলে জায়গা পাওয়াই বেশি আকর্ষণীয়।

খুব দ্রুত স্থান ছাড়ানো হল, পার্সিউ সামনে গিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল। এমন সময় পাশের এক তরুণী সৈন্য তার বাহুতে ঠেলা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই, হ্যান্ডসাম, তুমি কি এই দলে ঢুকতে চাও?”

“আমার নিজের শক্তির ওপর আস্থা আছে, দেখব ওরা নিতে চায় কি না। আমি মূলত আলোর জাদুতে পারদর্শী, সহায়ক ও আক্রমণ উভয়ই ভালো।” পার্সিউ সংক্ষেপে “রেইলিন”-এর পরিচয় দিল। প্রকৃতপক্ষে, পার্সিউ চারটি শাখার সহায়ক জাদুতে দক্ষ, আলোর জাদুতে সে প্রতিভাবান, সাধারণ মহান জাদুকরের চেয়েও এগিয়ে।

এটাই প্রতিভা, অনেক বড় শক্তি মিলিয়ে গড়ে ওঠা প্রতিভা।

“আমার তো ভাগ্যই খারাপ, দেখো ওদের মহান জাদুকর, আমি তো কোনোদিন ওর মতো হতে পারব না। আমি ভেবেছিলাম জলজাদু শিখব, সহায়ক হব, কিন্তু চিকিৎসা শিখতে পারিনি, বরফজাদু বরং দারুণ পারি। এভাবে পেশা মিলে গেলে তো আর প্রবেশের সুযোগ নেই।”

“ব্যক্তিত্বের ব্যাপার, কেউ চিকিৎসা জাদুতে পারদর্শী, কেউ নয়। তুমি বরফজাদুতে পারদর্শী হলে, বাতাসজাদু পাশপাশি শিখতে পারো, শুধু বরফজাদু নয়। তোমার মন-মানসিকতা শান্ত জলের মতো নয়।” বাতাস ও জলজাদু পরস্পর বিরোধী নয়, তাই সহজেই একসঙ্গে শেখা যায়। পৃথিবী ও আগুনের ক্ষেত্রেও তাই। চারটি শাখা একসঙ্গে শেখা কঠিন এবং প্রতিভা ও ধৈর্যের ব্যাপার। শুয়াই হচ্ছে এমন একজন, সে চার শাখা ও সামান্য আলো-অন্ধকার এবং কিছু সময়-স্থান জাদু জানে। পার্সিউর তেমন সময় নেই, সে আলোর জাদুতেই দক্ষ হতে চায়।

“তুমি বুঝলে কী করে আমি বাতাসজাদু শিখিনি?” তরুণী জিজ্ঞাসা করল।

“চোখ মেলে দেখলেই হয়।” পার্সিউ বলল, “আমার দৃষ্টিশক্তি নিয়ে একটু আত্মবিশ্বাস আছে।”

তরুণী কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে বলল, “তুমি খুব শক্তিশালী মনে হচ্ছে।”

“হা হা, মজা করো না, আমি তো পুরোহিত মাত্র।” পার্সিউ মনে হল একটু বেশি বাড়াবাড়ি করল, তাড়াতাড়ি বলল, “শুধু ক্লাসে মনোযোগী ছিলাম, মুখে বলায় পারি, মারামারিতে পারি না।”

“তুমি কি জাদু একাডেমির মেধাবী ছাত্র?”

“না, আমার বাড়ি গরিব, আমি ধর্মীয় একাডেমিতে পড়েছি। জাদু একাডেমি পড়ে কে ভাড়াটে সৈন্য হয়? আমি তো শুধু জীবিকার জন্য লড়ছি।”

জাদু একাডেমি স্পুভিসের প্রতিষ্ঠিত, অভিজাতদের জন্য, সাধারণ মানুষ পড়তে পারে না। সরকার বললেও, প্রতিভা তো সবসময় জন্মায় না, তাই অন্য দেশেও জাদু একাডেমি মানেই অভিজাতদের প্রতিষ্ঠান।

“তুমি জাদু একাডেমির ছাত্র না, তবু বুঝলে কী করে আমি বাতাসজাদু শিখিনি?”

“যারা বাতাস নিয়ে খেলে, তারা ছোট স্কার্ট পরে না।” পার্সিউ মুখ ফেরাল না, কথাটা শুনে---

তরুণী একটু থমকে গেল, তারপর লজ্জায় লাল হয়ে চুপ হয়ে গেল।

বেশিক্ষণ নয়, টাইম সিম্ফনির নেতা বলল, “সবাইকে ধন্যবাদ, টাইম সিম্ফনি আজ যেভাবে দাঁড়িয়েছে, তা আপনাদের সমর্থন ছাড়া সম্ভব হতো না। ভবিষ্যতে আমি, বাগান, আপনাদের জন্য এক মহাকাব্যিক ইতিহাস গড়ব!”

“বাহ!” চারপাশে করতালি পড়ল, পার্সিউও হাততালি দিল।

এই সময় তরুণী আবার কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “এই, হ্যান্ডসাম, তোমার নাম কী?”

“রেইলিন।” পার্সিউ উত্তর দিল।

একটু চুপ করে থেকে সে আবার বলল, “তুমি জানতে চাও না আমার নাম?”

পার্সিউ একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “আচ্ছা, তোমার নাম কী?”

“বলব না! আগেই জিজ্ঞেস করোনি বলে!” তরুণী অভিমান করে বলল।

পার্সিউ এবার সত্যিই নিরুত্তর।

নেতা যখন প্রায় শেষ, তরুণী আবার বলল, “আমি রেবেকা, তুমি একটু ভুল বলেছো, জাদু একাডেমি পড়েও অনেকে ভাড়াটে সৈন্য হয়, আমি তো একাডেমি পড়ে এসেছি!”

পার্সিউ হেসে বলল, “বাড়ির সঙ্গে ঝগড়া?”

“...আরে, তুমি বুঝলে কী করে?” রেবেকা অবাক।

পার্সিউ মাথা নাড়ল, বলল, “ভাবলাম, তোমাকে দেখলে বিশেষ কোটার প্রতিভাবান মনে হয় না।”

“ধুর! আমি কি এত দুর্বল?” রেবেকা কষ্টভরা মুখে বলল। পার্সিউ হাসল, বলল, “নিয়ম শুনো, পরে কথা হবে।”

“আচ্ছা রেইলিন, যদি তুমি নির্বাচিত না হও, মানে যদি না হও, আমার একটা কাজ নেবে?”

“কোন কাজ?”

“পরে বলব।”

“তাহলে হয়তো পারব না।”

“কেন?”

“এই জায়গাটা আমি নেবই।” পার্সিউ বলল।

রেবেকা কিছু বলার আগেই, নেতা নিয়ম বলল, “আমরা তিনজন খুঁজছি—একজন আলোর সহায়ক, পুরোহিত হলে ভালো; একজন তীরন্দাজ, বাতাস-জাদু জানলে ভালো; একজন যোদ্ধা, মাটি-জাদু জানলে ভালো।”

“ঠিকই বলেছো, ক্রুদ্ধ যোদ্ধা তো সাধারণ যোদ্ধা নয়।” পার্সিউ মাথা নাড়ল।

“এছাড়া, কেউ যদি আমাদের তিনজনের চেয়ে শক্তিশালী হয় বা সমান দক্ষ কেউ থাকে, আমরা অতিরিক্ত সদস্য নিতে রাজি! কেউ যদি আমাকে একক যুদ্ধে হারাতে পারে, আমি দলনেতার পদ ছেড়ে দেব, যদি কোনো মহান ব্যক্তি আমাদের দলে আসতে চান!”

“চমৎকার আত্মবিশ্বাস।” পার্সিউ হাসল। মনে মনে দলের মূল্যায়ন একটু কম করল। ভাড়াটে সৈন্যদের সবচেয়ে জরুরি গুণ কী? যোগ্যকে স্থান ছেড়ে দেওয়া? হাস্যকর, আসলে তো নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দেখাতে হয়। শক্তি কম হলেও, মনোবল থাকতে হয়। এই নেতা প্রশংসার যোগ্য, কিন্তু পার্সিউ এমন সৈন্যদের পূজা করে না। যেমন, সে জানে সে কারাইলের মতো হতে পারবে না, তবু সে কারাইলকে শ্রদ্ধা করে।

“এবার, কে কে আলোর জাদুকর হতে চায়?” নেতার নির্দেশে পার্সিউ সহ অনেকে হাত তুলল। তখন সে দেখল, বিশাল ঘরটি সৈন্যে গিজগিজ করছে, হাত তুললেই কারও থুতনিতে ঠেকে যায়। উঠে দাঁড়ানো কঠিন হবে।

(সাম্প্রতিক আবার একটু মাথা গরম, এই অধ্যায়টি পাঁচ হাজার শব্দের বড়। সবাই দয়া করে ভোট দিয়ে উৎসাহিত করো! নিত্যদিন লাঙ-ইং-জিয়েনের লাল ভোটের জন্য ধন্যবাদ, হাইফেঙের প্রতিদিনের ভোটের জন্য কৃতজ্ঞতা, ঝু-সানশুইয়ের দীর্ঘ সমর্থন, ছোট মাছ, স্টারহাও, নাইট, রাজহাঁস ইত্যাদি একসঙ্গে পথ চলার জন্য কৃতজ্ঞ। চুক্তির সময় এসে গেছে, মেইল এসেছে, শিগগিরই আবার দুই অধ্যায়, ভবিষ্যতে তিন অধ্যায়, আশাকরি সবার সমর্থন অব্যাহত থাকবে, দেবশক্তির গৌরবের পাশে থেকো, আমারও। আমি আরও ভালো লেখা উপহার দেব।)