প্রথম অধ্যায়: সীলিত তলোয়ার (প্রথম প্রকাশ)

পারশ্যু মহামন্ত্রের কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে শূন্য蔫 তলোয়ার, মুখে কঠিন গাম্ভীর্য। মহামন্ত্রটি গঠিত হয়েছিল আরম্ভ চেরি, দ্বিতীয় ক্রিস্যান্থেমাম, তৃতীয় অর্কিড, সপ্তম গোলাপ ও অষ্টম পদ্ম দিয়ে; এই মহামন্ত্রের কেন্দ্রবিন্দুই ছিল পারশ্যুর হাতে ধরা শূন্য蔫। কারলাইল চেয়েছিল ফ্লোরাল তরবারিগুলোর পারস্পরিক সংযোগ ব্যবহার করে নবম সূর্যমুখীকে আহ্বান করতে; একবার যদি নবম সূর্যমুখী তাদের হাতে আসে, তাহলে তাদের কাছে থাকবে ভার্সাইয়ের বিরুদ্ধে মুখোমুখি দাঁড়াবার সবচেয়ে বড় তাস। তখন আর জনতার বিদ্রোহ কিংবা অনুরূপ কোনো অবশিষ্ট সমস্যার ভয় তাদের থাকবে না। চাইলে তারা ভার্সাইকে হত্যা করতে পারবে, যেন ছেলের খেলা!

পারশ্যু শূন্য蔫ের হাতলে আঙুল চেপে ধরল, ভিতরে একরাশ উত্তেজনা, মনে পড়ে গেল দশ মিনিট আগে কারলাইলের বলা কথা, আবার দৃঢ় হল মনোবল।

------------------------দশ মিনিট আগে------------------------

“যখনই নবম সূর্যমুখী উদ্ভাসিত হবে, তুমি ওটাকে ধরে ফেলো!” কারলাইল সাবধান করেছিল পারশ্যুকে।

“আমি... পারব তো?” জিজ্ঞাসা করেছিল পারশ্যু, নিজের সক্ষমতা নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিল না সে।

“শুধুমাত্র তুমি পারে, কারণ শুধু তোমার সঙ্গেই শূন্য蔫ের মনের মিল আছে। আর আমরা ব্যবহার করতে পারি এমন জীবিত একমাত্র ফ্লোরাল তরবারি হল শূন্য蔫, এটাই নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ কেন্দ্রবিন্দু। যদি এর পরেও ব্যর্থ হও, তখন কেবল বাকি তরবারিগুলো জড়ো করলেই নবম সূর্যমুখীকে ডাকা সম্ভব হবে।”

“কিন্তু...” পারশ্যু শুনেছিল, নবম সূর্যমুখীও এক ‘জীবন্ত ফ্লোরাল তরবারি’, সহস্র বছরের সময় তার অন্তরকে নিভিয়ে দিতে পারেনি; সে নিজের মনের দরজা বন্ধ করে রেখেছে, বাইরের কারও সঙ্গে কোনো সংযোগ রাখে না। সেই তরবারি কি আদৌ তার আহ্বানে সাড়া দেবে? পারশ্যুর দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল।

কারলাইল দুই কাঁধে হাত রেখে বলল, “শোনো, তুমি আমাদের একমাত্র আশা, তুমি ব্যর্থ হলেও তোমাকে কেউ দোষারোপ করবে না, তোমার চেয়ে ভালো কেউ করতে পারবে না। তোমার কোনো দায় নেই, নির্ভয়ে এগিয়ে চলো, তরবারিটা তোমার ডাকে সাড়া দেবে।”

কারলাইল মনে মনে বলল, কারণ তুমি হলে আত্মার স্বর্ণাঙ্কিত ন্যায়ের স্তরের অধিকারী, নবম সূর্যমুখী অবশ্যই তোমার কথা শুনবে।

“হুম! চেষ্টা করব!” পারশ্যু মাথা নেড়ে বলল।

---------------------------এখন--------------------------

তবু, এত কথা বলার পরেও পারশ্যু যখন চারপাশের তরবারির মন্ত্র দেখতে লাগল, ভিতরটা কাঁপতে লাগল থরথর করে। নিজেকে সাহস দিতেই সে শূন্য蔫ের হাতলে আরও জোরে আঁকড়ে ধরল।

“আরম্ভ চেরি!” আরম্ভ চেরি তরবারি থেকে লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন কারলাইলের নির্দেশ মেনে চলেছে। নিজের প্রিয় তরবারি কারলাইলের ডাকে সাড়া দিচ্ছে দেখে ভিজি নাক সিটকালো, তবু কারলাইল গম্ভীর মুখে কিছু বলল না।

“দ্বিতীয় ক্রিস্যান্থেমাম!” দ্বিতীয় তরবারি হলুদ আলোয় জ্বলে উঠল, দূর থেকে আরম্ভ চেরির দিকে তাকিয়ে।

“তৃতীয় অর্কিড! সপ্তম গোলাপ! অষ্টম পদ্ম!” নীল, কালো আর গোলাপি তিনটি আলোকরশ্মি তরবারিগুলো থেকে ছুটে এসে শূন্য蔫কে আলোকিত করল। শূন্য蔫 ছিল রুপালি রঙের, আদতে গোলাপি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ‘শূন্য’ নামের কারণে কোনো রঙ মাখেনি, কেবল ধাতব ঝলক। এটাই তার আদিপ্রসূত ফ্লোরাল তরবারির চিহ্ন।

এ মুহূর্তে শূন্য蔫 নানা রঙে ঝলমল করছে, পারশ্যু আঁকড়ে ধরেছে, যেন কোনো অঘটনে তরবারিটি উড়ে না যায়।

“ভাসমান তরবারি, কেন ফিরে আসে না?” কারলাইল গম্ভীর কণ্ঠে জাদুমন্ত্র উচ্চারণ করল। চারপাশে নানা তরবারির ছায়া ভেসে উঠল; তার মধ্যে ছিল ঋতুচক্র, পাঁচ নাশপাতি, আর কেন্দ্রস্থলে শূন্য蔫য়ের বিপরীতে নবম সূর্যমুখী।

“পারশ্যু!” কারলাইল ডাক দিতেই, পারশ্যু বাম হাত তুলে নবম সূর্যমুখীর ছায়ার দিকে বাড়াল।

স্পর্শের মুহূর্তে, যেন বজ্রাঘাত নেমে এল। সে স্পর্শ করল নবম সূর্যমুখীকে, তরবারির হাতল এতটা বাস্তব, মনে হচ্ছিল এটাই সত্যিকারের তরবারি।

আমি কি সফল হয়েছি? পারশ্যু চিৎকার দিয়ে উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎই চেতনা ঝাপসা হয়ে এল। মাটিতে পড়ে গেল।

“কি হল?” কারলাইল ছুটে এল; পারশ্যুর ডান হাতে এখনও শূন্য蔫, আর বাম হাতে সে শক্ত করে ধরে রেখেছে নবম সূর্যমুখীকে। কোনো ছায়া নয়, আসল তরবারি!

“দেখছি, নবম সূর্যমুখীও শূন্য蔫য়ের মতো আচরণ করেছে।” লিয়ান কাছে এসে বলল, “তাকে এখানেই ঘুমোতে দাও, তরবারি আর পারশ্যু নিজেদের মধ্যে কথা বলুক।”

“এটাই এখন একমাত্র উপায়।” কারলাইল বলল। ভিজি চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

কতক্ষণ কেটে গেল, কে জানে। পারশ্যু অল্প অল্প করে জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল নিজেকে এক অন্ধকার স্থানে।

“জেগেছ?” এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, স্বচ্ছ, অথচ ক্ষমতাবান।

“হুম।” পারশ্যু মনে পড়াল আগের শূন্য蔫য়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ, কারলাইল আর লিয়ান যা বলেছিল, মিলিয়ে নিল, আন্দাজ করল কে এই কণ্ঠের মালিক।

চারদিক অন্ধকার, পারশ্যু জানে না নবম সূর্যমুখী কোথায়, তাই বলল—

“আমি তোমাকে কেন ডেকেছি, জানতে চাও?”

“ক্ষমতার জন্য।”

“আমি তো আর বিশ্বের শাসন করতে পারি না। কেবল এই অন্ধকারে গুটিয়ে আছি, তরবারি বের করতেও পারি না, কিসের ক্ষমতা?” নবম সূর্যমুখী বলল। কারলাইলদের মুখে পারশ্যু শুনেছিল, ফ্লোরাল তরবারির আত্মা যখন পূর্ণ শক্তিতে থাকে, তখন আত্মারূপে তরবারি থেকে বেরিয়ে আসতে পারে, এতে তরবারির শক্তি বাড়ে, আর সাহায্যকারী জাদুও প্রয়োগ করা যায়—আরও একজন যোদ্ধা যেন পাশে এসে দাঁড়ায়।

পারশ্যু মাথা নাড়িয়ে বলল, “সবসময় ক্ষমতা আর শক্তি সমান নয়। তুমি ক্ষমতার প্রতীক, স্প্রুভিসে তোমাকে রাজমুদ্রার মতো পূজা করে।”

“তবে কি রাজমুদ্রা হারিয়ে গিয়েছে বলে আমাকে মৃতবস্তু বানিয়ে পূজা করছে? হাস্যকর মানুষ!”

“না, স্প্রুভিসে সূর্যপূজার দেশ, নবম সূর্যমুখী সূর্যের প্রতীক, তাই তারা তোমাকে মানসিক আশ্রয় বানিয়েছে।” পারশ্যু ব্যাখ্যা করল।

“হাস্যকর! আমি যখন নিজের ঘরও আলোকিত করতে পারি না, তখন সূর্যের মতো আলো ছড়াবার কথা বলো?”

“তুমি চাইলে, তুমিই সূর্য!”

“ছেলেমানুষি!”

“ভীতু!”

“তুমি আমাকে কী বললে!?”

“বললাম, নবম সূর্যমুখী আর ফ্লোরাল তরবারির ধার নেই!”

“তুমি জানো, আমি কত গৌরবময় ছিলাম?”

“জানি শুধু এখন তুমি তরবারির বাইরে পা রাখতে ভয় পাও।”

“মালিক না থাকলে তরবারি থেকে বেরোলে আমি মরে যাব! আমার আত্মা ভেসে ভেসে বিলীন হয়ে যাবে! তুমি কিছুই বোঝো না, মানুষ!”

“তাহলে আমি হতে পারি তোমার মালিক।”

………………………

………………………

………………………

“তুমি...কি বললে?” নবম সূর্যমুখীর কণ্ঠে কান্নার ছোঁয়া, আগে যা ছিল দম্ভ, তা উধাও।

পারশ্যু গম্ভীর মুখে বলল, “এতে দোষের কিছু নেই। আমি শূন্য蔫য়ের মালিক, তোমার মালিকও হতে পারি।” শূন্য蔫য়ের মালিক হওয়ার স্মৃতি এখনো স্পষ্ট।

নবম সূর্যমুখী স্থবির হয়ে বলল, “শূন্য蔫 দিদি... এখনো বেঁচে আছে?”

“...দি...দি?” পারশ্যু অবাক, নবম সূর্যমুখী আর শূন্য蔫য়ের রক্তের সম্পর্ক?

“আলো!” শুধু একবার আঙুল ছুঁইয়ে চারপাশ আলোকিত হল। নবম সূর্যমুখীর বাসস্থান শূন্য蔫য়ের সেই কাল্পনিক স্থানের তুলনায় বহু ভালো, রাজপ্রাসাদ তো নয়, যেন অপূর্ব এক রাজমহল। বোঝা গেল, নবম সূর্যমুখী নিজেকে ভালোই আগলে রেখেছে। সে ছিল স্বর্ণকেশী এক শিশু, বয়স বোঝা দায়, লিঙ্গও অস্পষ্ট, মুখ অপূর্ব সুন্দর, চুল মেঝে ছুঁইয়ে যাচ্ছে—চুল কালো হলে ছোট কারলাইলের মতো লাগত। (তাকে পুরুষ ধরা যাক) পরনে রাজকীয় পোশাক, মাথায় মুকুট।

ঠিক যেন এক সম্রাট।

ছোট সম্রাটটি সিংহাসন ছেড়ে দৌড়ে এসে পারশ্যুর গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডান হাত রাখল তার বুকে, মুখে বিস্ময়, বলল, “সত্যি! শূন্য蔫 দিদি এখনও বেঁচে আছে!” পারশ্যু মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি কখনো মিথ্যে বলি না।”

“মানুষের স্বভাবই মিথ্যে বলা, সত্যি বলছ কি না জানার উপায় নেই।” নবম সূর্যমুখী বলল।

“মানুষের প্রতি তোমার ভীষণ অবিশ্বাস।” পারশ্যু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

“তোমাদের প্রাপ্য।“ নবম সূর্যমুখী কড়া গলায় বলল।

“তুমি বলছ, তোমার প্রথম মালিক মানুষ ছিল না?” পারশ্যু বলল।

“অবশ্যই না... উঁ!” কথা শেষ না হতেই নবম সূর্যমুখীর মুখ চেপে ধরল এক কালোচুলো নারী। তার গায়ে কালো পোশাক, লাল ফুলের নকশা সারা গায়ে ছড়িয়ে, শরীর থেকে গাঢ় লাল ধোঁয়া উঠছে।

পারশ্যু আগে কখনো দেখেনি মেয়েটিকে, তবু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল সে কে। অন্তরের সাড়া মিথ্যে হতে পারে না—সে শূন্য蔫।

“প্রথম দেখা, মালিক।” নবম সূর্যমুখীর মুখ চেপে ধরে একপাশে সরে গিয়ে শূন্য蔫 পারশ্যুকে নমস্কার করল।

“সত্যিই প্রথম দেখা হচ্ছে। এবার বলো, তোমরা আসলে কী?”

নবম সূর্যমুখী কিছু বলতে চাইছিল, শূন্য蔫 থামিয়ে বলল, “আমরা তরবারির আত্মা, অর্থাৎ তরবারির মৌলিক সত্তা।”

“তোমাদের আত্মা কোথা থেকে এসেছে?” পারশ্যু প্রশ্ন করল।

“...মানুষের তৈরি।” শূন্য蔫 বলল।

“মানুষের তৈরি?” পারশ্যু বিস্মিত।

“মালিক জানেন আত্মা নির্মাণ কী? প্রাচীন পুতুল-কারিগর পুতুলে আত্মা বসাতে পারত। আমিও তেমন এক আত্মা। না, আমরা দশজনই তাই।”

শূন্য蔫য়ের মুখে আক্ষেপের ছাপ।

“কিন্তু পুতুলের তো দেহ থাকে! জীবন্ত আত্মাকে এখানে বন্দি রেখে চিরকালের নিঃসঙ্গতা দেওয়া—এ যে ভয়ংকর নিষ্ঠুরতা।”

“মালিক একে নিষ্ঠুর মনে করেন? আরও ভয়ংকর কিছু আছে, জানতে চান?” শূন্য蔫 ঠাণ্ডা হাসল।

পারশ্যু গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“মৃত্যুর দেবতার কাছে সব আত্মা সমান। মানুষ কখনো শূন্য থেকে আত্মা তৈরি করতে পারে না, তাই আমরাও আগে মানুষ ছিলাম। কিন্তু এখানে আটকে পড়ার পর, আগের স্মৃতি আর নেই।” শূন্য蔫য়ের কণ্ঠে বিষ।

পারশ্যু নির্বাক।

“মালিক জানতে চান, আমাদের তৈরি করা হয়েছিল কেন? দশ তরবারি, দশটি কারাগার, দশটি আত্মা আলাদা বন্দি। আমাদের বাসস্থান—শাস্তির কক্ষ!” শূন্য蔫য়ের চোখে রাগ।

“...আমি... কিছু করতে পারি?” পারশ্যু জিজ্ঞাসা করল।

“আমাদের হত্যা করাই একমাত্র মুক্তি! নইলে কেবল তোমার শক্তির ওপর ভর করে টিকে থাকতে হবে! তার চেয়ে মৃত্যু শ্রেয়, এ এক লাঞ্ছনা!” শূন্য蔫 বলল।

“না!” পারশ্যু দৃঢ় স্বরে প্রত্যাখ্যান করল, “অসম্ভব! মানুষ যেমন অকারণে আত্মা সৃষ্টি করতে পারে না, তেমনি মুছেও দিতে পারে না! মৃত্যুর দেবতার সামনে সব আত্মা সমান!” ‘আইনপুস্তক’ বলে, মানুষের আত্মা খুবই হালকা, তবে কেউ কাউকে হত্যা করলে নিহতের আত্মা ঘাতকের আত্মায় যুক্ত হয়; যত বেশি হত্যা, আত্মা তত ভারী। আত্মা যদি পালকের চেয়েও ভারী হয়, তখন সবকিছু বিলীন হয়ে যায়!

“এটাই মুক্তি।” শূন্য蔫 বলল।

“এটা পালানো।” পারশ্যু উত্তর দিল।

“আমরা হাজার বছরের নিঃসঙ্গতা সহ্য করেছি!” শূন্য蔫 বলল।

“তবে এতকাল পর হাল ছেড়ে দেওয়া, এতে কী লাভ?” পারশ্যু বলল।

“...”

“উপায় নিশ্চয় আছে, আমি পুতুল-কারিগর দেখেছি, আমাদের দলে একজন খুব দক্ষ পুতুল-কারিগর আছে!”

“প্রয়োজন দক্ষ পুতুল-কারিগর নয়, প্রয়োজন সিলমোহর ভাঙার বিশেষজ্ঞ।”

“কেন?”

“আমরা, ‘সিলমোহর তরবারি’।” শূন্য蔫 বলল, “তুমি কি সাহস করো সিলমোহর ভাঙতে? এর ভেতরে তো মানুষের অসংখ্য আত্মা দিয়ে বন্দি করা ‘দানব’ রয়েছে, সাহস আছে খুলে দেওয়ার?”

পারশ্যু মনে করলে, যেন আরেক শূন্য蔫কে দেখছে। প্রথম দেখার সময়ের একেবারেই বিপরীত।

“আমাকে তুলে নাও, আমি তোমাকে রাজা মানব!” সেই দিবসের শপথ কানে বাজল।

পারশ্যু হঠাৎ মনে করল, এই দুই কণ্ঠস্বর এক মানুষের নয়। এটাই শূন্য蔫, তবে সেই কণ্ঠ কার ছিল?

শেষপর্যন্ত পারশ্যু সিলমোহর খোলার চেষ্টা করল না; সে চায়নি, পারেও না।

হয়তো সেই কণ্ঠ ভেতরের গভীর থেকে আসা, কী আছে সেই দশটি ফ্লোরাল তরবারির সিলমোহরের অন্তরে?