একত্রিশতম অধ্যায় উত্তরাধিকারী সময় (প্রথম প্রকাশ)

“আমরা কি সরাসরি তোমাদের কথিত সেই ‘অত্যন্ত কঠিন ও দুরূহ’ কাজটি করতে যাচ্ছি?” পারশিউ প্রশ্ন করল।

বাগান মাথা নাড়ল, বলল, “এই কাজটি খুবই কঠিন। আমাদের মধ্যে এখনো যথেষ্ট বোঝাপড়া নেই, তাই একেবারে শুরু করাটা ঠিক হবে না। আগে কিছু সহজ কাজ নিয়ে দেখি।”

ফ্রিন জিজ্ঞাসা করল, “কী ধরনের দানবের সঙ্গে লড়াই করতে হবে?” জুনোসদোবনের ভাড়াটে সংগঠনে বেশিরভাগ কাজই দানব নিধন; ফ্রিনের প্রশ্নে বোঝা যায় সে এই সংগঠনের ব্যাপারে ভালোই জানে। আলো জাদুকর বাছাইয়ের সময় আলো জাদু সম্পর্কে বোঝাপড়া যাচাই করা হয়েছিল, যোদ্ধা বাছাইয়ে ছিল সরাসরি লড়াই, আর ধনুকধারী নির্বাচনের সময় এমন কিছু অদ্ভুত বিষয় যাচাই করা হয়েছিল—জুনোসদোবনের ভূগোল ও সংস্কৃতির জ্ঞান।

এর মানে এই কাজের জন্য জুনোসদোবনের প্রতিটি কোণায় যেতে হতে পারে!

পারশিউ আগে শুনেছিল, আয়ায়েল মহাদেশের প্রতিটি দেশে একটি করে প্রাচীন ড্রাগন আছে। অবশ্যই দেশভাগ ড্রাগনের অবস্থান অনুযায়ী হয়নি, কেবল কাকতালীয়। ভিসিয়া সাম্রাজ্যের ড্রাগন মারা গেছে, সম্ভবত এখান থেকেই ড্রাগনবধীর কিংবদন্তি শুরু, আর তাদের ভাড়াটে দলের ড্রাগন হত্যা করে খ্যাতি অর্জনের তীব্র আগ্রহেরও মূল কারণ।

একটি শক্তি বিস্তৃত করতে চাইলে শুধু শক্তি থাকলেই চলে না, দরকার কিংবদন্তিও।

পরিষদে আছে কিংবদন্তি—তারা বিদ্যুতের গতিতে গ্রিনশুজির সব রাজ্য ধ্বংস করে, দেশহীন মহাদেশ গড়ে তোলে, চার তরবারি সাধককে নিজেদের দলে এনে এক মহা কিংবদন্তি সৃষ্টি করেছে।

গির্জায় আছে কিংবদন্তি—তারা সমস্ত বিশ্বাস জড়ো করে, ঈশ্বরের ক্ষমতা ধারণ করে, গির্জাকে স্বর্গে প্রতিষ্ঠিত করেছে; সবচেয়ে ঈশ্বরের কাছাকাছি এই স্থান চিরকাল উজ্জ্বল, কখনো পতন হয় না।

জোটেরও আছে কিংবদন্তি—তাদের কিংবদন্তি হলো ড্রাগনের মতো, দেখা যায়, আবার অদৃশ্য হয়ে যায়; কখনো শোনা যায়নি কোনো কাজে তারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

এমনকি পতিত যোদ্ধাদের সংগঠনও ঘোষণা করেছে—‘সব পালিয়ে আসা সদস্যকে গ্রহণ করবে, পুরনো শত্রুতা ভুলে যাবে।’

সময় ভ্রমণকারীদের বিস্তার চাইলে, তাদেরও নতুন নতুন কিংবদন্তি তৈরি করতে হবে। শুধু বিশ্বাসের ওপর নির্ভর করা যায় না, কারণ সবচেয়ে স্বীকৃত দেবী তো শিভাচিলভিয়া; মানুষ কেন বাস্তব ও সম্মানিত ঈশ্বরকে ছেড়ে কল্পিত ‘সময় দেবতা’কে বিশ্বাস করবে?

“আমাদের আগে কোনো কাজ ছিল না, কিন্তু আমাদের নাম এত ব্যাপক হয়েছে, এখনই একটা চমৎকার কাজ আমাদের সামনে এসেছে,” বাগান বলল, “তাহলে সবাই, এসো, আমাদের নিয়োগদাতার সঙ্গে দেখা করি।”

সে পেছনের দিকে হাত বাড়াল, পেছনের লোকটি এগিয়ে এল।

“রেবেকা?” পারশিউ প্রথম চিনতে পারল।

রেবেকা হাসিমুখে পারশিউর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি, রিলিন, আগে তো বলেছিলাম তোমাকে একটা কাজ দেব।”

পারশিউ কিছু বলল না; রেবেকা আগে বলেছিল, “যদি তোমাকে নিয়োগ না দেওয়া হয়, তাহলে আমার একটা কাজ গ্রহণ করবে?” পারশিউ বিনয়ের সঙ্গে না করে দিয়েছিল, কিন্তু রেবেকা যেন এখনো আশা ছাড়েনি।

“তোমরা পরিচিত, তাহলে রিলিন, তুমি কাজের বিস্তারিত বলো,” বাগান উদারভাবে দায়িত্ব দিল পারশিউকে। পারশিউ মাথা নাড়ল, রেবেকাকে বলল, “তুমি তো আমাদের দিয়ে কয়েকটা বন্য খরগোশ বা শিয়াল মারতে বলবে না?”

“নিশ্চয়ই না, আমি তো অভিজাত!” রেবেকা জিভ বের করল, জানে ‘রিলিন’-এর মনে সে দুরন্ত মেয়ে হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। “আর মজা করছি না, আসলে আমি এসেছি এই কাজটি সম্পন্ন করতে; কিন্তু আমার শক্তি কেমন, তা তুমি জানো। নিজের ক্ষমতা বুঝে, চাইছি কেউ আমার হয়ে কাজটা সম্পন্ন করুক, আমাদের পরিবারকে ফিরিয়ে দিক পূর্বের গৌরব।”

“কী সেটা?” পারশিউ অবাক হলো; সে ভেবেছিল কোনো সাধারণ দানব নিধনের কাজ হবে, কিন্তু দেখা গেল একটি বস্তু খোঁজার কাজ।

রেবেকা হাসি থামিয়ে গম্ভীর হলো, বলল, “এটা আমাদের পরিবারের উত্তরাধিকারী বস্তু, নাম ‘সময়ের কঙ্কন’, কিংবদন্তিতে সময় দেবতার দ神器।”

“সময় দেবতা?” সবাই একবার করে উচ্চারণ করল; কেউ বিস্মিত, কেউ কৌতূহলী, কেউ চিন্তিত। পারশিউ উচ্চারণ করল না, বরং মনে মনে ভাবল—সময় দেবতা সম্পর্কে এত গল্প কেন? সত্যিই কি সে আছে?

যাই হোক, আপাতত কাজটা নাও। যদি সময় দেবতা সত্যিই থাকে… তারকার জোটের ক্ষমতাও ঈশ্বরের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না!

আর সে যদি সময় দেবতা হয়…

পারশিউ হঠাৎ সময় বৃদ্ধের কথা ভাবল, সে কি সময় দেবতা নিয়ে কিছু জানে? যদি আবার তাকে খুঁজে পাওয়া যায়, সহজ হবে? কিন্তু এখন সে জুনোসদোবনে, গ্রিনশুজির মহাদেশের ওপারে, প্রলশুলোয়া আর সমুদ্র পেরিয়ে; সদ্য ভাড়াটে দলে যোগ দিয়েছে, এখনই বেরোনো সম্ভব নয়।

তাই সুযোগ খুঁজতে হবে; এই কাজ শেষ হলে, সে অস্থায়ীভাবে দল ছেড়ে গ্রিনশুজিতে গিয়ে সময় বৃদ্ধের কাছে জানতে চাবে। বৃদ্ধ বলেছিলেন, যখন বিভ্রান্ত হবে, তখন তাকে খুঁজতে। পারশিউ এখন সময় দেবতা ব্যাপারে খুব অস্পষ্ট ধারণা রাখে, তাই খুঁজে দেখতে পারে।

“সময়ের কঙ্কন?” শুধু ছোট বিগার কৌতূহলী হলো, “এটা কি সময় দেবতার ডান হাতে থাকা কঙ্কন? সেই কিংবদন্তির বস্তু, যা সময় জাদু না জানলেও সময় জাদু ব্যবহারের ক্ষমতা দেয়?”

“হ্যাঁ… এটা আমাদের পরিবারের উত্তরাধিকারী বস্তু। তারপর থেকে আমাদের পরিবারে আর কোনো সময় জাদুকর নেই, সময় জাদুর চিত্রপটে আর কেউ প্রবেশ করতে পারে না।” রেবেকা বলল, “সময় খোদাই পাওয়া খুব কঠিন, একজনের মেধার ওপর নির্ভর করে; এই দ神器 হারানোর পর, আমাদের পরিবার সম্ভবত আর কখনো সময় জাদু ব্যবহার করতে পারবে না। তাই আমার কাজ হচ্ছে, হারানো দ神器 খুঁজে এনে দাও!”

এই কাজ সত্যিই চমকপ্রদ; পারশিউর মনে হলো এত উচ্চ পর্যায়ের কাজ আর নেই।

বাগান বলল, “মাফ করবেন, সময়ের কঙ্কন যদি আপনাদের পরিবারের উত্তরাধিকারী বস্তু হয়, তাহলে আপনারা কি… রক্তিম কাস্তের পরিবার?”

“হ্যাঁ, ঠিক ধরেছেন, এটাই আমাদের পরিবার। দ神器 বহুদিন হারিয়েছে, কিন্তু তাতে আমরা অনেক বড় বড় কাজ করেছি, অনেক ব্যবসা আছে, এখনো কোনোভাবে টিকে আছি।” রেবেকা বলল। পারশিউ কিছুই বুঝল না, এই ‘রক্তিম কাস্ত’ কী বোঝায়, জানে না। তবে মনে হলো বড় পরিবারের চিহ্ন।

বরং পারশিউর আগ্রহ হলো কীভাবে একটি দ神器 পরিবারকে টিকিয়ে রাখতে পারে; সে কৌতূহলী হয়ে জিরোচিংকে জিজ্ঞাসা করল, সময়ের কঙ্কনের কী গুণ? ছোট বিগার স্পষ্টভাবে বলেছে, কিন্তু পারশিউ তার ক্ষমতাকে যথেষ্ট মনে করে না; তার মতে, শুধু এতটুকু ক্ষমতার কঙ্কন দ神器 হতে পারে না। জিরোচিং বলল—প্রথমত, যদি তুমি সময় স্থির করতে পারো, টাকা-পয়সা এনে ফেলো, অন্যদের অজ্ঞাতে কাজ করো, কত ভয়ংকর! দ্বিতীয়ত, সময় জাদু শেখা কঠিন, কিন্তু কঙ্কন থাকলে শুধু জাদু শক্তি থাকলেই সময় জাদু ব্যবহার করা যায়; শেখার প্রয়োজন নেই, সময় খোদাইও দরকার হয় না, একেবারে বিপরীত শক্তি! ভাবো, একটি সোনালী খোদাইয়ের জল জাদুকর কঙ্কন পরে সোনালী খোদাইয়ের সময় জাদুকর হয়ে গেল—কী ভয়ংকর!

এভাবে ভাবলে, ঠিকই বলেছে জিরোচিং।

“আপনার বিনয়ী কথার জন্য ধন্যবাদ। তাহলে, সময়ের কঙ্কন খোঁজার কোনো সূত্র আছে? বা এর অবস্থান জানেন?” বাগান প্রশ্ন করল।

রেবেকা কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর সবাইকে জানাল, “সময়ের কঙ্কন আসলেই হারায়নি, বরং নিজেকে সময় দেবতার মূর্তিতে封印 করেছে। আমাদের পরিবারের কেউ রক্ত দিয়ে জাদু সম্পন্ন করলে, আমরা কঙ্কনের封印 জগতে প্রবেশ করতে পারি; সেখানে নানা অজানা বিভ্রম আছে। বিভ্রম ভেঙে দিলে সময়ের কঙ্কন পাওয়া যাবে…”

“কেউ বিভ্রম ভেঙে দিতে পারেনি?” ফ্রিন বলল।

“…কঙ্কনের টুকরো।” রেবেকা বলল, “ভেঙে না দিলে প্রাণের ঝুঁকি নেই, শুধু ভিতরের স্মৃতি হারিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসবে। প্রত্যেকে একবারই প্রবেশ করতে পারে। আশা করি তোমরা আমাকে এই使命 সম্পন্ন করতে সাহায্য করবে।”

“আপনার পরিবারের হাতে কতটি টুকরো আছে?” এতক্ষণ চুপ থাকা আইভেনগ্রুট প্রশ্ন করল, “আপনার অস্বস্তিকর হাসি দেখে মনে হচ্ছে একটাই আছে।”

রেবেকা অস্বস্তিকর হাসল, বলল, “প্রত্যেকটি টুকরো তিন দিন পর্যন্ত থাকে; তিন দিনের মধ্যে না জোড়া দিলে, টুকরো আবার সময় দেবতার মূর্তিতে ফিরে যায়।”

লেন্সেনক প্রশ্ন করল, “কতটি টুকরো জোড়া দিতে হবে?”

“টুকরো বললেও, আসলে এক-তৃতীয়াংশ কঙ্কন; কঙ্কন জোড়া দিলেই যথেষ্ট,” রেবেকা বলল, “মানে তিনটি টুকরো।”

বাগান সবাইকে একবার দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে, প্রস্তুত তো সবাই? একমাত্র প্রতিদানময় কাজ, আমরা নেব তো?”

“নেব!”

“অবশ্যই!”

“নেওয়া উচিত।”

সবাই সাড়া দিল, পারশিউ উত্তর দিল না, বরং প্রশ্ন করল, “এই বিভ্রম কী ধরনের বিভ্রম? নিজের?”

রেবেকা উত্তর দেওয়ার আগেই ছোট বিগার বলে উঠল, “সময় দেবতার বাঁ হাত ভবিষ্যৎ, ডান হাত অতীতের প্রতীক। কঙ্কন ডান হাতে, তাই বিভ্রম হয়তো অতীতের দৃশ্য বা অতীতের মানুষের পুনরায় সম্মুখীন হওয়া।”

রেবেকা জিভ বের করল, বলল, “আমি নিজে প্রবেশ করি নি, তাই জানি না। যারা সফল হয়েছেন তারাও বলেননি।”

সবাই একদম অস্থির হয়ে পড়ল এই অনিশ্চিত নিয়োগকারীর জন্য।

ছোট বিগার হাত ছড়িয়ে বলল, “আমি নিশ্চিত, আমার গবেষণা ভুল হবে না।”

পারশিউ চুপচাপ কপাল কুঁচকাল; মনে করেছিল সময় দেবতা সম্পূর্ণ কল্পিত, কোনো ভিত্তি নেই। কিন্তু ছোট বিগার সময় দেবতা সম্পর্কে এমন নির্ভরযোগ্যভাবে কথা বলছে, যেন সত্যিই আছে, দ神器ও আছে… পারশিউ জিরোচিংকে জিজ্ঞাসা করল, সে জানাল সে ঈশ্বর সম্পর্কে কিছুই জানে না; পারশিউর মাথা ঘুরে গেল।

নিজের সত্যিই কি সময় দেবতার মূর্তির ভিতরে ঢোকা উচিত? খুব বিপজ্জনক! জোটকে জানানো দরকার?

বাগান উচ্চস্বরে বলল, “আর দেরি না করে চল, আমি কিছু দানব ঘোড়া কিনেছি, সেগুলোতে গেলে অনেক সময় বাঁচবে। নিয়োগকারীর কথা…?”

রেবেকা হাত নাড়ল, বলল, “আমায় চিন্তা করতে হবে না, আমি আমাদের পরিবারের ব্যবসা খুঁজে নিয়ে এয়ারশিপে ফিরব, তোমাদের থেকে কম সময় লাগবে না।”

“বড় পরিবারের কন্যা, একদম জাঁকজমক! তাহলে দেখা হবে!” বাগান বলল, রেবেকার সঙ্গে বিদায় নিয়ে পারশিউদের নিয়ে ছোট শহর ছাড়ল।

সেই রাতে, পারশিউ নিজের তাঁবুতে লুকিয়ে জোটে সংকেত পাঠাল, সংক্ষেপে দিনের ঘটনা জানাল।

সে বিশেষভাবে উল্লেখ করল, সময় দেবতার ইতিহাস, পুরাকীর্তি আছে, তার ইতিহাস নিয়ে বিশ্বাসীও আছে; সাধারণ অপবাদের ধর্ম নয়, ধ্বংস করা কঠিন। জুটির উত্তর—গোপনে থেকে অপেক্ষা করো।

গোপনে থাকা, অবশ্যই, জুটি পারশিউকে চলে যেতে বললেও সে যাবে না; গির্জায় এতদিন থেকেও, যদিও ধর্মতত্ত্বের গবেষক নয়, কিছু ঈশ্বরের বিষয় জানে। গির্জার নীতিমালা—“শুধু শিভাচিলভিয়া ঈশ্বর”, তারা কোনোদিন অস্বীকার করবে না। পারশিউ সত্যিই দেখতে চায় এই ‘সময় দেবতা’ আসলেই অন্য কোনো ঈশ্বর, নাকি কেবল ভণ্ডামি!

------------------------- বিভাজক ------------------------

চুক্তি হলো, প্রথম অধ্যায়! এখন থেকে প্রতিদিন দুইটি অধ্যায় প্রকাশ!