পঞ্চম অধ্যায়: তোমরা সবাই একসাথে এগিয়ে যাও (প্রথম অংশ প্রকাশিত! সাবস্ক্রাইব করো! পড়ো!)

শুরুতে যখন রেইন এই কথাটি বলেছিল, তখন পার্সিউ তেমন একটা গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু পরবর্তীতে পার্সিউ বুঝতে পেরেছিল যে রেইনের কথার উপরে-উপরে সেই পুতুলটির কথা মনে হলেও, আসলে সে পার্সিউকেই ইঙ্গিত করছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, পার্সিউ অনেক দেরিতে এটি বুঝতে পেরেছিল। যখন সে নিজের শৃঙ্খল ভেঙে মুক্ত হওয়ার মতো জায়গায় পৌঁছাল, তখন সে আর বেঁচে ছিল না।

সবকিছু ঠিকঠাক করার পর, পার্সিউ তার সৈন্যদের নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণ আগে যে ছোট দলনেতা তাকে প্রশ্নটি করেছিল, তার প্রতিও সে কিছুটা নজর রাখছিল। জুনাস্তোবান তো আর চিরকাল আটকে থাকার জায়গা নয়, তাকে নিজের শক্তি গড়ে তুলতে হবে। যদি সবকিছুই স্যাংক্রেড স্টারকে করতে হয়, তবে সেটা বেশ বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে। স্যাংক্রেড স্টার যদিও তার অধস্তন, তবুও পার্সিউ মনে করে অধস্তবরাও বন্ধুদেরই একটা অংশ। কোনোভাবেই জুয়াঘর বা তার ওপর সব দায়িত্ব চাপিয়ে দিয়ে তাকে বিশ্রামের সুযোগ না দিয়ে থাকা যায় না।

ঘোড়ায় চড়ে তৃণভূমির বুক চিরে ছুটে চলার কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা জুনাস্তোবানের একটি বিশাল গোত্রের ছাউনিতে এসে পৌঁছাল। পার্সিউ যে গোত্রটি বেছে নিয়েছিল, সেটি ছিল সবচেয়ে বড় এবং জয় করার দিক থেকে সবচেয়ে কঠিন। তাই সে যে সৈন্যদল সঙ্গে এনেছিল, তাদের কাজ ছিল কেবল লোক দেখানো। যদি সত্যিই এই সৈন্যগুলো দিয়ে একটি গোত্রকে জয় করতে যাওয়া হয়...

এতটা বোকা তো কেউ হবে না!

ঘোড়ার খুরের শব্দ ধীরে ধীরে থেমে গেল, পার্সিউ ও তার সঙ্গীরাও থামল। অনেক দূর থেকে গোত্রের এক গুপ্তচর তাদের দেখতে পেল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই পার্সিউও তাকে দেখতে পেল। তবে একজনের মাধ্যম ছিল চোখ, আর অন্যজনের মাধ্যম ছিল সংবেদনশীলতা।

গুপ্তচরটি পার্সিউকে দেখতে পেয়ে দ্রুত গোত্রকে সংকেত পাঠাল। তবে তার কাছে অদ্ভুত ঠেকল যে, এবার রাজধানী থেকে পাঠানো সৈন্যের সংখ্যা অত্যন্ত কম। কোনো ওঁত পাতা শত্রু নেই তো? বিষয়টি ঊর্ধ্বতনদের সতর্ক করা উচিত।

গুপ্তচরটি পিছু হটার পর পার্সিউও তার বাহিনীকে থেমে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

বাকিরা গুপ্তচরটিকে দেখেনি এবং পার্সিউ কেন থামার নির্দেশ দিল তাও জানত না, তবে তারা ওই দলনেতার চেয়ে অনেক বেশি অনুগত ছিল। পার্সিউ থামতে বলেছে, তাই তারা বিন্দুমাত্র প্রশ্ন না করে থেমে গেল।

যদিও জুনাস্তোবানের সামরিক শৃঙ্খলা বিশ্বে কুখ্যাতভাবে খারাপ, তবুও সবচেয়ে অভিজাত বাহিনীগুলো বেশ অনুগতই হয়।

বেশ অনুগত, হ্যাঁ, ঠিক এই মাত্রার অনুগতই বটে।

কিছুক্ষণ পর, সেই পলায়নপর গুপ্তচরটি একদল লোক নিয়ে ফিরে এল। তবুও তারা পার্সিউদের কাছাকাছি আসার সাহস পেল না, কারণ তাদের ভয় ছিল যদি ওঁত পেতে থাকা শত্রু থাকে। একটি সেনাবাহিনীর চেয়ে গোত্রের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা হলো তাদের আবেগ। সেনাবাহিনী সৈন্যদের বলিদান দিতে পারে, কিন্তু গোত্রের সৈন্যরা নিজেদের রক্তসম্পর্কিত আপনজন। যদি এই মানুষগুলো মারা যায়, তবে পুরো গোত্রটিই চরম আতঙ্ক ও হুলস্থূলের মধ্যে পড়ে যাবে।

সবকিছুর পরে, গোত্র তো আর কোনো সামরিক শিবির নয়, সবার মধ্যে মৃত্যুকে তুচ্ছ করার মানসিকতা থাকে না। এর ওপর যদি কোনো ষড়যন্ত্রের তত্ত্ব জন্ম নেয়, তবে জুনাস্তোবানের সাহসী মানুষরাও নিজেদের আত্মবিশ্বাস ধরে রাখতে পারবে না।

বহু ক্ষেত্রেই এমন অনেক মানুষকে সামান্য কিছু ফন্দিফিকির করেই বদলে ফেলা যায়, যাদের অর্থ বা ক্ষমতা দিয়ে কোনোভাবেই টলানো সম্ভব নয়। আর এভাবেই তাদের ব্যবহার করা যায়।

"সামনে কারা!" দূর থেকে প্রতিপক্ষ দলটির মধ্য থেকে কেউ একজন চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

তারা দূরদূরান্তের শব্দ প্রেরণের এক বিশেষ জাদু ব্যবহার করেছিল। নিজেদের ঠোঁটে জাদুকরী শক্তি ঘনীভূত করে এমনভাবে কথা বলছিল যাতে দৃষ্টিসীমার শেষ প্রান্তে থাকা পার্সিউর কাছে সেই আওয়াজ পৌঁছাতে পারে। এটি যেমন একটি নিরাপদ পদ্ধতি, তেমনই এর মাধ্যমে প্রতিপক্ষের শক্তি যাচাই করার একটা উদ্দেশ্যও ছিল। যদি পার্সিউ উত্তর না দিয়ে সামনে এগিয়ে যেত, তবে তারা আক্রমণ চালাত এবং ত্রাণের জন্য সাহায্য চাইত।

অন্য কোনো কারণ নেই, যদি পার্সিউ উত্তর দিতে পারে, তার মানে দাঁড়ায় তাদের শক্তি যথেষ্ট প্রবল এবং তারা ঠিক সমপরিমাণ ক্ষমতার এই জাদুটি মুক্ত করতে সক্ষম, তাই সে অবশ্যই উত্তর দেবে। আর যদি পার্সিউ এই জাদু প্রয়োগ করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী না হয়, কিংবা তার অন্য কোনো মতলব থাকে—যেমন অতর্কিত আক্রমণ করার ইচ্ছা থাকে এবং অহেতুক কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট করতে না চায়—তবে সে কোনো উত্তর দেবে না।

অর্থাৎ, পার্সিউ যদি উত্তর দেয়, তবে তারা শান্তিপূণভাবে কথা বলতে পারবে। আর যদি পার্সিউ উত্তর না দেয়, তবে সরাসরি আক্রমণ শুরু করাও মন্দ কোনো সিদ্ধান্ত হবে না।

পার্সিউর কাছে তাদের এসব ষড়যন্ত্র বা ফন্দিফিকিরের কোনো মূল্য ছিল না। সে তৎক্ষণাৎ নিজের জাদু শক্তি মুক্ত করল এবং নিজের সামনে একটি বিশাল জাদুকরী阵 ঘনীভূত করে উচ্চস্বরে বলে উঠল, "জুনাস্তোবানের নতুন প্রধানমন্ত্রী রেইলিং, ডান্ডু গোত্র পরিদর্শনে এসেছি!"

"জুনাস্তোবানের নতুন প্রধানমন্ত্রী?" গোত্রের শিবিরের মধ্যে হুলস্থূল পড়ে গেল। দেখে মনে হলো, বাইরের খবরাখবরে বিচ্ছিন্ন থাকা জুনাস্তোবানের কাছে নতুন প্রধানমন্ত্রী হওয়ার খবরটি দীর্ঘ সময় ধরে দ্রুত পৌঁছায়নি। এই দেশটা আদতে কতটা ঢিলেঢালা!

যদিও জুনাস্তোবানের কাঠামো প্রোসিলোরিয়ার অনুকরণে তৈরি করা হয়েছিল, তবুও এটি প্রোসিলোরিয়ার চেয়ে বহুদূরে পড়ে রয়েছে! পার্সিউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না যে, তাদের পথ এখনো অনেক লম্বা। এই শক্তি কি আদতে কোনো কাজে লাগতে পারবে? পার্সিউর মনে তীব্র সন্দেহ জাগল।

কিন্তু যখন এত দূর পর্যন্ত চলেই আসা হয়েছে, তখন মাঝপথে হাল ছেড়ে দেওয়ার কোনো উপায় নেই। পার্সিউ যতই মনে মনে এই দেশের ওপর বিরক্ত হোক না কেন, সে প্রতিপক্ষের আলোচনার ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

প্রতিপক্ষ আলোচনা চালিয়ে যেতে লাগল। কিছুক্ষণ হইচই করার পর তাদের পক্ষ থেকে বার্তা পাঠানো হলো: "তোমরা সামনে এসো!"

অনুমতি পাওয়ার পর পার্সিউ ও তার সঙ্গীরা সামনে এগোতে লাগল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই দুই দল মুখোমুখি হলো।

পার্সিউ তার নিজের দলের তুলনায় তিন-চার গুণ বেশি মানুষের এই ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বুঝে উঠতে পারছিল না সে কী বলবে। এই মানুষগুলো কি সত্যিই চরম বিদ্বেষপূর্ণ? এমনকি নিজের দেশের মানুষদেরও তারা বিশ্বাস করতে চায় না?

এভাবে চলতে থাকলে তারা কেবল আরও পিছিয়ে পড়বে এবং সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়বে। গোত্রভিত্তিক এই কাঠামোটি পুরোপুরি ভেঙে ফেলা উচিত ছিল!

পার্সিউ কথা বলে আলাপ শুরু করল, "আমি আমার পরিচয়টা আবার দিচ্ছি। আমার নাম রেইলিং, পুরো জুনাস্তোবানের নতুন প্রধানমন্ত্রী। আমি শুনেছি আপনারা কোনো একটা বিষয়ে ষড়যন্ত্র করছেন, আমার মনে হয়েছে এটি অত্যন্ত খারাপ একটি খবর, তাই আপনাদের গতিবিধি নিশ্চিত করতে আমি এখানে এসেছি।"

প্রতিপক্ষের নেতৃত্ব দিচ্ছিল লাল লম্বা পালক লাগানো টুপি পরা এক তরুণী। সে পার্সিউর চোখের দিকে তাকিয়ে চরম বিদ্রূপের সুরে বলল, "তুমি কি জুনাস্তোবানের কথা বলছ? এই দেশটা কি এখনো ধ্বংস হয়ে যায়নি?"

অহংকারে ভরা এবং তার সঙ্গে শান্তিপূণভাবে কথা বলতে নারাজ সেই তরুণীটির দিকে একবার তাকিয়ে পার্সিউ বলল, "তোমার সাথে আজেবাজে কথা বলার সময় আমার নেই। তোমরা নিজেদের গোত্রের পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখো না, তোমাদের যে দায়িত্বে আছে তাকে ডাকো!"

"তুমি!" লাল লম্বা পালকটি ছিল তাদের গোত্রের মর্যাদার প্রতীক, যার অর্থ হলো সে গোত্রপ্রধানের কন্যা। যদিও সে পুত্র বা জ্যেষ্ঠ কন্যা নয়, তবুও এই ছোট্ট লাল টুপি পরা মেয়েটির পদমর্যাদা গোত্রের মধ্যে বেশ উঁচুতে ছিল। পার্সিউর কথা শুনে সে তৎক্ষণাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

জুনাস্তোবানের মানুষদের কোনো ধরনের মার্জিত শিষ্টাচার বলে কিছু নেই, তা না হলে তারা এভাবে নিজেদের মতো করে দেশ ভাগ করে বেড়াত না। তাই ছোট লাল টুপি পরা মেয়েটি সরাসরি পার্সিউকে বলল, "তোমার বয়স তো আমার চেয়েও কম মনে হচ্ছে! জুনাস্তোবান কি তোমাকে প্রধানমন্ত্রী বানিয়ে দেশ ধ্বংস করার প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছে?"

হাসতে হাসতে পার্সিউ বলল, "তোমার কথা বলার কোনো অধিকার নেই, যতই বিদ্রূপ করো না কেন কোনো লাভ হবে না। তোমার অভিভাবককে ডাকো। শিশুদের এসব আলোচনায় অংশ নেওয়া মানায় না।"

পার্সিউর এই বিদ্রূপ ছোট লাল টুপিকে আরও বেশি রাগিয়ে দিল। সে পার্সিউকে বলল, "তুমি কি বলতে চাচ্ছ যে তুমি আমাকে অবজ্ঞা করছ?"

কিন-এর কাছ থেকে শেখা সেই ভীষণ বিরক্তিকর ঢঙে পার্সিউ বলল, "না তো।"

ছোট লাল টুপি কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু পার্সিউ তাকে থামিয়ে দিয়ে আবার বলল, "আমি কেবল... তোমাকে কখনোই আমার চোখের বলেই গণ্য করিনি।"

দলন, নিখাদ দলন! এই মুহূর্তে কোনো আবেগ বা যুক্তির বশবর্তী হয়ে কথা বলাটাই বৃথা। জুনাস্তোবানের মানুষ কোনো জাতীয় গৌরব বা ঐতিহাসিক কীর্তিকে স্বীকৃতি দেয় না। তাদের দৃষ্টিসীমা অত্যন্ত সংকীর্ণ, তারা কেবল শক্তি ও দুর্বলতা ছাড়া আর কিছু দেখতে পায় না!

শক্তিশালী হলে মান্য করো, দুর্বল হলে দমন করো!

"তুমি বেশ মজার মানুষ তো! তুমিই প্রথম এমন সাহস দেখালে যে আমার সামনে এগোতে পেরেছ..." মৃদু স্বরে বলল ছোট লাল টুপি। এরপর সে মুখ ফিরিয়ে তার অধীনদের অত্যন্ত কড়া সুরে নির্দেশ দিল, "এদের ঘিরে ফেলো!"

পার্সিউর সৈন্যরা কোনো নড়চড় করল না, বরং শান্তভাবে পার্সিউর আদেশের অপেক্ষায় রইল। যদিও তারা সবাই জানত যে প্রতিপক্ষের লোকসংখ্যা তাদের চেয়ে তিন-চার গুণ বেশি এবং ওই বিশাল জনসমুদ্রের সাথে তাদের শ'-দুয়েক মানুষের শক্তির কোনো তুলনাই চলে না, তবুও তারা আদেশ পালন করাকেই বেছে নিয়েছিল।

এমনকি সেই ছোট দলনেতাও, যে একটু আগে পার্সিউর সাথে কথা বলেছিল।

ছোট লাল টুপি সব কিছু নিজের চোখে দেখল, আর তাই তাদের প্রতি তার দৃষ্টি আরও বেশি অবজ্ঞায় ভরে গেল। তার মনে হলো, আদেশ পালনের সাথে তার মনের ভেতরে থাকা অবাধ্যতার একটি মৌলিক পার্থক্য রয়েছে, এবং একমাত্র শেষোক্ত বৈশিষ্ট্যটিই একজন নায়কের থাকা উচিত।

পার্সিউ চারপাশের সবকিছু শান্তভাবে লক্ষ করতে লাগল। সে কোনো তাড়াহুড়ো করল না, নিজের অধীনদের কোনো নির্দেশও দিল না; কেবল অপেক্ষা করতে লাগল যতক্ষণ না ওই বিশৃঙ্খল গোত্রের সৈন্যরা তাদের শ'-দুয়েক মানুষকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলে।

"এটাই একটা ধ্বংসের মুখে থাকা দেশের প্রধানমন্ত্রীর রূপ! মূর্খ এবং আত্মঅহমিকায় অন্ধ! আমার সাথে বিদ্রূপ করার কোনো যোগ্যতাই তোমার নেই। তুমি হবে আমার ঘোড়ার পায়ের নিচের পচা হাড়!" ছোট লাল টুপি বিদ্রূপের হাসি হেসে পার্সিউর দিকে তাকাল, যেন এই ওপর থেকে তাকানোর ভঙ্গিটি করে সে তার সদ্য হারানো সম্মান ফিরে পেতে চাইছে।

পার্সিউ তখনো কোনো কথা বলল না, সে কেবল একটা ইশারা করল।

তার বাম হাতের মাঝের আঙুলটি উঁচুতে তুলে সে সবাইকে তুচ্ছ করল, আর ডান হাতে আলো ঝলসে উঠল—শূন্য থেকে সে টেনে বের করল তার আদর্শের তরবারি।

অগ্নির মতো প্রদীপ্ত ও তপ্ত লাল শিখায় ঝলমল করছিল বিশাল আকৃতির তরবারিটি, যার মাঝখানে শূন্যে ভাসমান অবস্থায় খোদাই করা ছিল বাতাসের প্রতীক এক সবুজ রঙের ছোট তলোয়ার। আস্ত অস্ত্রটি ছিল প্রকাণ্ড, অথচ দেখতে কোনো মূল্যবান সংগ্রহশালার শিল্পকর্মের মতো দারুণ সুন্দর ও আভিজাত্যে ভরপুর।

পার্সিউ তরবারিটি উঁচুতে তুলল, এরপর সজোরে সেটিকে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

তবে এই জোরালো আঘাতের পরও আগুন নিভে গেল না; জাদুকরী শক্তির জোগান পেয়ে আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠল। বাতাসের জাদুর ছোঁয়ায় তরবারিটি আরও দ্রুতগতিসম্পন্ন হয়ে উঠল, আর পার্সিউর শরীরের সমস্ত শক্তির সংযোগে যেন এক আঘাতেই মাটির বুক চিরে বিশাল এক গর্ত তৈরি হলো।

তীব্র গরম হাওয়ায় চারপাশের ঘাসগুলো সামান্য পুড়ে কালো হয়ে গেল, প্রচণ্ড আঘাতে ভেঙে যাওয়া মাটি যেন কেঁপে উঠল, আর পার্সিউর আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়া পাথরের টুকরোগুলো চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল। তবে আশেপাশের কেউ তা থেকে বাঁচার জন্য সরে দাঁড়াল না, এমনকি অনেকের গায়ে পাথর লেগে চামড়াও কেটে গেল।

পার্সিউর এই চোখ জুড়ানো ধ্বংসাত্মক শক্তি দেখে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। পার্সিউর নিজের পক্ষের সৈন্যরা অবশ্য কিছুটা ধাতস্থ ছিল, কারণ তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার সময় পার্সিউর অবিশ্বাস্য শক্তির কথা তারা শুনেছিল... তবে কেবল কিংবদন্তি হিসেবেই শুনেছিল যে পার্সিউ অত্যন্ত শক্তিশালী। জুনাস্তোবান সরকারের উচ্চপদস্থ কর্তাদের মধ্যেও তখনো কেউ জানত না যে পার্সিউর শক্তি ঠিক কতখানি প্রলয়ংকর।

কিন্তু আজ তারা নিজ চোখে তা দেখল, আর সেই মুহূর্ত থেকেই তারা পার্সিউর শক্তির কাছে গভীরভাবেই নতি স্বীকার করল। এটিও ছিল পার্সিউর অন্যতম একটি উদ্দেশ্য। জুনাস্তোবান এমন একটি দেশ, যাকে বশে আনা সবচেয়ে সহজ—যদি তুমি সত্যিকার শক্তির জোরে তাদের জয় করতে পারো এবং শেষ পর্যন্ত একেবারে ধ্বংস করে না দাও, তবে সবকিছুই সহজ হয়ে যায়।

কারণ দেবতার উপাসনার চেয়েও তারা শক্তিকে বেশি পূজা করে!

সর্বাঙ্গজুড়ে হরেক রকমের সহায়ক জাদুতে আচ্ছন্ন অবস্থায় পার্সিউ তরবারিটি তুলে ধরল এবং চারপাশের সেই দলটার দিকে তলোয়ারের ডগা নির্দেশ করে এক ঝটকা দিয়ে বলল, "কেবল শক্তি দিয়েই তোমাদের দমন করা সম্ভব। তোমরা সবাই মিলে একসাথে আক্রমণ করো, যদি হেরে যাও তবে আমাকে তোমাদের গোত্রপ্রধানের কাছে নিয়ে যাবে।"