নবম অধ্যায়: খোদাইয়ের মুক্তোর প্রেরণা (প্রথম প্রকাশ)

刻印 কী?刻印 কীভাবে আসে? অসংখ্য পণ্ডিত তাঁদের পুরো জীবন এ নিয়ে গবেষণা করেছেন, তবু এই রহস্যময় বস্তুটি পুরোপুরি অনুধাবন করতে পারেননি। জাদুবিদ্যা সংঘ, জাদুবিদ্যা একাডেমি, নানা দেশের রাজপরিবার, নানা সংস্থা—সবাই刻印 নিয়ে গভীর গবেষণা করেছে, কিন্তু আজও কেউ এর রহস্য উন্মোচন করতে পারেনি।

珀শুর সামনে, এমনই এক刻印-রত্ন শোভা পাচ্ছে, যার উপর刻印-র আলো ঝলমল করছে, অপার রহস্যে পূর্ণ।

সময় ফিরে যায় আধ ঘণ্টা আগের দিকে।

**************************************************************************************

珀শু ও নতুন যান্ত্রিক বাহু প্রবল সংঘর্ষে লিপ্ত।珀শু যান্ত্রিক বাহুর গতি অনুমান করতে পারলেও, তার গতির সাথে তাল মেলাতে পারেন না। তাই珀শু শুধু এড়িয়ে যাচ্ছেন, পাল্টা আক্রমণ করার শক্তি নেই। যান্ত্রিক বাহুর শক্তি যেন অন্তহীন, অথচ珀শু ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত।

অবশেষে তিনি বলে উঠলেন, "জিউ কুই, আমাকে斗械术-এর শেষাংশটা বলো!"

জিউ কুই দ্রুত斗械术-এর শেষাংশ珀শু-কে বললেন।珀শু একবার শুনে পুরোটা মনে রাখতে পারলেন না, তবে তার সবটা মনে রাখার দরকারও নেই।

শুধু একটি কৌশলই যথেষ্ট!

"পবিত্র ঢাল বিদ্যা!" সাধারণত নাইটদের কাছে ঢাল থাকে, কিন্তু গির্জার নাইটদের নেই। পবিত্র ঢালই তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী রক্ষাকবচ। যান্ত্রিক বাহু, আদতে যান্ত্রিক বাহুই।珀শু সর্ব শক্তি দিয়ে পবিত্র ঢাল প্রয়োগ করতেই, যান্ত্রিক বাহু ও结刚-এর পার্থক্য স্পষ্ট হল—结刚 এক আঘাতে পবিত্র ঢাল গুঁড়িয়ে দেয়, অথচ যান্ত্রিক বাহুর আঘাতে শুধু কিছু চিড় ধরে।

যাইহোক, একবার আঘাত ঠেকানোই যথেষ্ট!

珀শু এই অল্প সময়ের সুযোগে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে, জিউ কুই শিখিয়ে দেওয়া একমাত্র আক্রমণাত্মক কৌশল ব্যবহার করলেন।

জিউ কুই সত্য-প্রভা斩!

珀শুর ডানহাতে জাদুশক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যেতে লাগল, জিউ কুই-র তরবারি ঝলসে উঠল আগুনের মতো সোনালি আলোয়, তরবারির এক কোপে সেই আলো যেন ছুটে বেরিয়ে এল!

এক কোপে, যান্ত্রিক বাহু দু’ভাগ হয়ে গেল! পার横斩!

চূর্ণবিচূর্ণ যন্ত্রাংশ আর জোড়া লাগার অবকাশ নেই।珀শু নেমে এলেন, কোনো কথা বললেন না।

তিনি তাকিয়ে রইলেন সামনে থাকা সবুজ রঙের ছোট্ট রত্নটির দিকে, যা দেখতে যান্ত্রিক বাহুর প্রাণকেন্দ্রের মতো।

এক টুকরো স্মৃতি যেন জেগে উঠল।珀শু আবছা মনে করতে পারেন, একদা তিনি নিরীহভাবে অলিভেরা-কে জিজ্ঞেস করেছিলেন—মধ্যবর্তী দ্বীপে গোলক ও সাতটি স্ফটিক কী? অলিভেরা বলেছিলেন, "ওগুলো আট রঙের স্ফটিক।" কিন্তু珀শু জানতেন, আটটির মধ্যে সাতটি স্ফটিক, আর একটি কী?

珀শু মনোযোগ দিয়েছিলেন সেই বস্তুটি পরীক্ষা করতে। সেটি刻印 খোদাই করা একটি রত্ন। অলিভেরার কথায় তখনই সন্দেহ জেগেছিল।

পরে珀শু আবার জানতে চেয়েছিলেন, অলিভেরা উত্তর দেননি।

এখন珀শু আবার সেই রত্নটি দেখলেন।刻印টা珀শু চিনতে পারলেন, এটা কার্লাইলের 'তীক্ষ্ণ বাতাস', বাতাসের প্রতীক।怜 আগেই কিছু বলেছিলেন, সেটা মনে করে珀শু আবছা আঁচ করলেন, এই বস্তুটি কী।

পিছনে পা ফেলার শব্দ,珀শু পিছনে না তাকিয়ে বললেন, "怜, এটা刻印 তো?"

"ঠিক তাই, এই বস্তু刻印! বলা যায়,刻印-এর প্রাণকেন্দ্র—刻印之珠। গোটা কারখানা刻印之珠 দিয়ে চলে,"怜珀শুর পেছন থেকে বলল, "刻印之珠 মানুষের মৃত্যুর পরে থেকে যায়। কেউ যদি প্রবল শক্তিশালী হয়, তার刻印之珠 থেকে যায়।刻印之珠 দিনরাত জাদুশক্তি শুষে নিতে থাকে, কিন্তু সঠিকভাবে ব্যবহার না করলে珠-এর শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে,珠 চিরতরে টুকরো টুকরো হয়ে বিলীন হয়।"

"তাহলে মানে… আমার হৃদয়ে ‘ন্যায়’-刻印 খোদাই করা হলুদ珠 আছে?"珀শু জানতে চাইল।

怜 মাথা নাড়ল, "刻印之珠 কেবল মৃতদেরই দৃশ্যমান রূপে জন্ম নেয়। গবেষণায় দেখা গেছে, মৃত্যুতে হৃদয় পাথরে পরিণত হয়, ডানহাতের刻印 হৃদয়ে আশ্রয় নিয়ে, পাথর হৃদয়কে গোল珠-তে পরিণত করে, সঙ্গে রঙ ধারণ করে। রঙটা হল刻印-এর রঙ, আর刻印 নিজে অদৃশ্য হয়ে যায়।"

"এখানে… অনেকেই মারা গেছে?"珀শু অবচেতনে জানল। গোটা কারখানা刻印之珠 দিয়ে চলে শুনে珀শু শিউরে উঠল—এই মহাদেশে এত শক্তিশালী মানুষ মরেছে?

怜 দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বলল, "এই মহাদেশে刻印之珠 সবচেয়ে বেশি। এখানে আইন নেই, নিয়ম নেই। দুর্বলরা খুব কষ্টে বাঁচে, বলা যায় যদি বাঁচতে চায়, লাঞ্ছিত হয়ে বাঁচতে হয়। মুক্তি চাইলে, মরার হাজার উপায় আছে… আর শক্তিশালীরা বেশি, তাই শক্তিশালী মৃতও বেশি।"

"আমি বুঝি না,"珀শু বলল, "আমি বুঝি না, এখানে সবাই এত যোগ্য, অথচ…"珀শু ভাষা খুঁজে পেল না গ্রিনশুজি মহাদেশকে বোঝানোর। এখানে বিজ্ঞান-প্রযুক্তি উন্নত, অথচ সাধারণ মানুষের অবস্থা শোচনীয়; এখানে অসাধারণ মানুষ, অথচ মানবিক পরিবেশ নিম্নতম; এখানে প্রচুর সম্পদ, ভালো জলবায়ু, তবু মানুষ… বেঁচে থাকতে পারে না!

"এটাই গ্রিনশুজি, মানুষের থাকার জায়গা নয়,"怜 তাচ্ছিল্য হাসল, "যদি নেতৃত্বের অনুমতি না থাকত, আমি এদের শিক্ষা দিতাম… এই মহাদেশ ধ্বংস করতে চাওয়া নষ্ট লোকগুলোকে!"

珀শু গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, "তখন আমাকেও সঙ্গে নেবেন!"

珀শু গ্রিনশুজিকে ভালোবাসে। এর সৌন্দর্য স্পুভিসের চেয়ে আলাদা, এখানকার মানুষ বুদ্ধিমান, প্রকৃতি মনোরম; কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক, এখানে দুর্বলরা টিকে থাকতে পারে না।珀শু ঘৃণা করে এই পরিবেশ, যেখানে জন্মের পর থেকেই সবাইকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হয়, না হলে ধ্বংস।

"দুর্বলদের কথা বলার অধিকার নেই, শক্তিশালীদের আছে পৃথিবী বদলানোর সামর্থ্য,"怜 বলল, "珀শু, তোমার মেধা আছে, মন ভালো, পরিশ্রম করো, কিন্তু জানো কেন তুমি কার্লাইলের উচ্চতায় পৌঁছাতে পারো না?" শুধু পারো না? কার্লাইলের ছায়াও দেখতে পাও না।

"জানি না,"珀শু সৎভাবে বলল।

"শক্তিশালীর চাই শক্তিশালীর মন। কার্লাইল চায় স্পুভিসে পরিবর্তন আনতে, তাই সে তরবারি শেখে, যুদ্ধবিদ্যা শেখে, সবই জানে, ভালো রাজা হতে চায়। আর তুমি কেবল পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নাও, কোনো লক্ষ্য নেই, সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস নেই, নিজের জন্য সবকিছু করব এমন স্পর্ধা নেই, আদর্শের জন্য আত্মত্যাগের মনোভাব নেই,"怜 ধীরে ধীরে বলে।

"হয়ত আমার কোনো আদর্শ নেই, আমার শুধু থাকার জন্য একটা জায়গা চাই,"珀শু মাথা নাড়ল।

"এটা যথেষ্ট নয়, তোমার বাসস্থান আছে মানে এই নয়, সবাইরই আছে; তোমার খাদ্য আছে মানে এই নয়, সবাইরই আছে। তুমি বেঁচে আছো এক অন্যায়, হিংস্র ও অন্ধকারে ভরা পৃথিবীতে, এক পতিত সমাজে—তুমি বদলাতে চাও না?"怜 বলল।

"কেমন করে বদলাব?"珀শুর জিজ্ঞাসা।

"তুমি তো বলেছো,"怜 বলল।

"তোমার সঙ্গে থাকব?"珀শু আবার জিজ্ঞেস করল।

"নক্ষত্র জোটে যোগ দাও। এমন একটি সংগঠন দরকার তোমার, যা তোমাকে আরও শক্তিশালী করবে, পৃথিবী বদলাতে সাহায্য করবে,"怜 জানাল।

"এক সময় এমন একটা সংগঠন ছিল, যেখানে আমাকে উত্তরসূরি করতে চেয়েছিল। তারা আমাকে ঘর দিয়েছিল, শান্তির জায়গা দিয়েছিল…"珀শু বলল, "কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি তাদের সঙ্গে থাকতে পারিনি। নক্ষত্র জোট আমাকে কী দেবে?"

"তোমাকে দেবে এক মঞ্চ, নিজের প্রতিভা প্রকাশের ক্ষেত্র। ঘর শিশুর বেড়ে ওঠার স্থান, মধ্যবয়সীর বিশ্রামের জায়গা, বৃদ্ধের জীবন উপভোগের স্থান—তবে তরুণের জন্য নয়! নক্ষত্র জোট তোমাকে করবে আগের চেয়ে শক্তিশালী, ঘর তোমাকে চাপে না; নক্ষত্র জোট লক্ষ্য ও দিশা দেবে, ঘর তোমার ইচ্ছেমতো ছোট ছোট পরীক্ষা দিয়ে সাফল্য বোধ দেবে; নক্ষত্র জোট বড় মঞ্চ, পরিচয়-উচ্চতার ভেদাভেদ নেই। নক্ষত্র জোটের মূল লক্ষ্যই পরিবর্তন। চাইলে পরে গির্জায় ফিরেও যেতে পারো, নক্ষত্র জোটের শক্তি দিয়ে গির্জা বদলাতে পারো। নক্ষত্র জোটে সদস্যদের অন্য পরিচয় রাখতে বাধা নেই, শুধু অনুগত হলে হলেই সদস্য।"

"……"

怜 আলতো করে珀শুর মাথায় হাত রাখল, মৃদুল স্পর্শে বলল, "তুমি অনেক বেশি দুর্বল। তুমি কার্লাইলের মতো অহংকারী নও, কেটের মতো ঈর্ষাকাতর নও,结刚-এর মতো একগুঁয়েও নও। সবই চমৎকার, শুধু তুমি ভীরু। শক্তি তোমার সামনে, তুমি ভয় পাও; উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ সামনে, তবুও ভয় পাও। জানো, এটা একটা দানব।"

怜 এবার হাত সরিয়ে珀শুর কপালে ছোঁয়ালেন, "সব মানুষের হৃদয়ে এক দানব বাস করে, তোমার হৃদয়ের দানবের নাম 'ভীরুতা'। তুমি, একবারও তাকে জয় করার চেষ্টা করবে না?"

"……আমি… আরেকটু ভাবি…"珀শুর মাথা এলোমেলো,怜-কে সরাসরি উত্তর দিতে পারল না।

"তোমার স্পষ্ট উত্তর অপেক্ষায় থাকব,"怜 বলল।

************************************************************************

পরদিন珀শু নক্ষত্র জোটে যোগ দিতে অস্বীকার করল।

"দেবী এখনো আমাকে ছাড়েননি,"珀শু বলল, "আমি তাকে কখনো ছাড়ব না!"

"হুঁ, একঘেয়ে লোক,"怜 জোর করেননি।珀শু আগের মতো দ্বিধান্বিত নয়, দেখেই বোঝা যায়, সে ভেবেচিন্তেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। অতএব怜珀শু-কে আর জোর করেননি। ভবিষ্যতে আরও সুযোগ আসবে, এই মুহূর্ত নিয়ে মাথাব্যথা নেই।

কয়েকদিন পর珀শু নিয়োগ পেলেন গৃহপরিচারক হিসেবে, কারখানার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস—মানবাকৃতি পুতুল পরিবহণে দায়িত্ব পেলেন।

কারখানার যুদ্ধযন্ত্রের বেশিরভাগই ক্রেতা নিজেরাই নিয়ে যায়, কিছু মূল্যবান পণ্য কারখানার লোকজন পৌঁছে দেয়, কিন্তু মানবাকৃতি পুতুল বরাবর怜-ই নিজে পৌঁছে দেন।怜 নিজ হাতে বানানো পুতুল, নিজেই পৌঁছে দেন। এবার 'গৃহপরিচারক' পদে珀শু এলেন, তিনিই পুতুল পরিবহণের দায়িত্বে—সঙ্গে সঙ্গে নানা শক্তি珀শু-কে নিয়ে নড়েচড়ে উঠল।

কেউ珀শু-কে নিয়ে কী ভাবছে珀শু জানে না, নিয়োগের পর珀শু怜-র ঘরেই থাকছেন, সেই ঘর যেখানে怜 প্রথমে珀শু-কে ঢুকতে দেননি, এখন珀শু দেখছেন কীভাবে怜 পুতুল তৈরি করেন।

তবে দেখা বলতে,怜 কাজ করেন,珀শু পাশে বসে থাকেন,怜-র হাতের কাজ, পুতুলের গঠন সবই珀শুর বোধগম্য নয়। হতাশ珀শু হাঁ করে বললেন, "怜, তুমি এত তাড়াতাড়ি পুতুল বানিয়ে ফেলো, অথচ বিক্রি এত কম কেন?" কারখানার পুতুল সবসময় সীমিত, প্রতিটি মডেলের একটি মাত্র বিক্রি হয়, তাও নিলামে, বেশি দাম দিলে পায়। তবে পুতুলের দাম যথার্থই, আর ক্ষতিগ্রস্ত হলে কারখানা মেরামতের নিশ্চয়তা দেয়।

"কারখানার পুতুল শুধু দক্ষ কারিগরির উপর দাঁড়িয়ে নেই। না হলে যতই নিখুঁত হোক, অন্য কারখানাও এমন বানাতে পারত। কারখানার পুতুল নির্ভর করে 'আত্মা'-র উপর। মানে, পুতুলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক—আত্মা থাকলেই পুতুল সুতো ছাড়াই চলে, আত্মাই তার প্রাণ।"

"'আত্মা' কী?" পুতুল তৈরির বাধ্যতামূলক দর্শক珀শু জানতে চাইলেন, যদিও এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

"এটা আত্মা ও刻印之珠-র সামঞ্জস্য। মূলত, একই মানুষের আত্মা ও刻印之珠 ব্যবহার করে বানালে পুতুল সবচেয়ে ভালো হয়, কিন্তু এমন সুযোগ বিরল, তাই যতটা সম্ভব আত্মা ও刻印之珠-র মিল খোঁজা হয়। মিল যত বেশি, আত্মা তত প্রবল, পুতুল তত দামি।"

"তোমার এত刻印之珠 আসে কোথা থেকে?"

"আমি আত্মা ও刻印之珠 সংগ্রহ করতে ভালোবাসি,"怜 বলল, "তাই অনেক জোড়া আছে আমার কাছে।"

"……"

"কী হলো?"

"তাহলে তো অনেক মানুষ হত্যা করতে হয়েছে?"珀শু জানতে চাইলেন।

"আমার কথা মনে আছে?"怜 বলল, "সব মানুষের হৃদয়ে দানব আছে, কেউ বাদ নয়। গির্জার কাজ ওই দানব ছেড়ে দেওয়া মানুষদের নির্মূল করা। সুতরাং গির্জা তোমার ভাবনার মতো পবিত্র নয়। পৃথিবীটা যেমন ভাবো, তত সুন্দর নয়—দেবীর পৃথিবীর বাইরে শুধু পাপ।"

"……"珀শু নীরবে怜-র কথা ভাবলেন, তারপর বললেন, "তুমি বলেছিলে, সব মানুষের হৃদয়ে দানব আছে।《বিধান》-এ লেখা: 'ঈশ্বর নিজের অবয়বে মানুষ সৃষ্টি করেছেন', তাহলে… ঈশ্বরেরও হৃদয়ে কি দানব আছে!?"

怜 বিস্মিত হয়ে বললেন, "ঈশ্বর কেমন, জানি না, তাঁর হৃদয়ে দানব আছে কিনা জানি না। তবে জানি, এখানে না মারলে, তোকেই মারা হবে। এটাই গ্রিনশুজি, স্পুভিসে নয়। এখানে দুর্বলের ভাগ্য মৃত্যুই—শান্তির চিন্তা ছেড়ে দাও, যদি না সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছো, তাহলে এই বিধান মেনে নাও!"

"……"

"আমার পুতুল তৈরি, এবার তোমার কাজ!"怜-র ডান হাতে আলো ঝলমল করল,刻印 দেখা গেল না, তবে তার নতুন পুতুলটি নড়ে উঠল। নতুন পুতুলটি একটি খুদে নারী গৃহকর্মী, ঘরদোর পরিষ্কার ও যুদ্ধ—দুটো কাজেই দক্ষ।

"হুম!"珀শু সংক্ষিপ্ত উত্তর দিলেন, যেন প্রথম কাজের সাফল্য নিশ্চিত করছে।