সাতাশতম অধ্যায়: কথোপকথন (দ্বিতীয় পর্ব)

পার্সিউ খাঁচার কাছে এগিয়ে গেলেন। তার বিশাল তলোয়ারটি উঁচিয়ে এক আঘাতেই খাঁচাটিকে চিরে ফেললেন।

পার্সিউয়ের অসাধারণ তলোয়ার চালনার দক্ষতা এখানেই ফুটে উঠল। অত ভারী একটি অস্ত্র নিয়ে এত নিখুঁতভাবে লোহার খাঁচা কাটলেন যে, ভেতরে থাকা বৃদ্ধ হ্যারিন কোনো আঁচড়ও পেলেন না। খাঁচা থেকে বেরিয়ে এসে হ্যারিন গভীর দৃষ্টিতে পার্সিউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আগেই জানতাম, তুমি একদিন এই উচ্চতায় পৌঁছাবে।”

“হ্যারিন দাদু...” বহু বছর পর বৃদ্ধ হ্যারিনকে দেখে পার্সিউয়ের কণ্ঠস্বর আবেগে রুদ্ধ হয়ে এল।

“ঈশ্বর তোমাকে বেছে নিয়েছেন, অলিভেরা তোমাকে বেছে নিয়েছেন। সম্ভবত, চার্চের পরবর্তী ‘ঈশ্বর’ তুমিই হতে যাচ্ছ!” হ্যারিন বললেন, “আর এর সাথে তোমার প্রতিভার কোনো সম্পর্ক নেই!”

পার্সিউ মাথা নাড়লেন, “আমি অনেক বছর হলো চার্চ ছেড়েছি। চার্চের কথা আর না তোলাই ভালো।”

হ্যারিন মৃদু হেসে বললেন, “তুমি চার্চে আছো কি নেই, তাতে কি খুব বেশি পার্থক্য হয়? অলিভেরা জানেন তুমি কোথায় আছো, পোপ জানেন তোমার অবস্থান—সেটাই যথেষ্ট।”

“অলিভেরা কাকা... আমার গতিবিধি সম্পর্কে জানেন?” পার্সিউ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। হ্যারিন মাথা নেড়ে বললেন, “তিনি তোমার অগোচরেই তোমার ওপর নজর রাখছেন, তুমি শুধু তা জানতে না।”

পার্সিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিন্তু আমি আর ফিরে যেতে পারব না। এমনকি অলিভেরা কাকা এসে আমাকে বোঝালেও না... আমি অনেক দূর এগিয়ে এসেছি।”

তিনি এখন আর আগের মতো মুক্ত নন। স্টার অ্যালায়েন্সে তার একটি নির্দিষ্ট অবস্থান এবং পরিচিতি তৈরি হয়েছে। এগুলোকে পুরোপুরি বিসর্জন দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। তাছাড়া, একজন নিরপেক্ষ পর্যবেক্ষকের দৃষ্টিতে দেখলে, স্টার অ্যালায়েন্স চার্চের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। চার্চ তাকে সীমিত কিছু জাদুই শেখাতে পারত, কিন্তু স্টার অ্যালায়েন্স তাকে একজন দক্ষ সৈনিক হিসেবে গড়ে তুলছে।

“স্টার অ্যালায়েন্স... তাই তো?” হ্যারিন মৃদু হাসলেন, “তোমার মন যে সংগঠনটিতে আটকে আছে, সেটা স্টার অ্যালায়েন্সই, তাই না? অবাক হওয়ার কিছু নেই, আমি সামান্য মন পড়ার বিদ্যা জানি। তবে তা কেবল প্রাথমিক পর্যায়ে; কোনো ব্যক্তির বর্তমান চিন্তাগুলো ঝাপসাভাবে দেখা যায়। এতে প্রচুর জাদুকরী শক্তির প্রয়োজন হয়, আর এটি শেখাও অত্যন্ত কঠিন।”

হ্যারিন আসলে বিনয় দেখাচ্ছিলেন। পার্সিউ একবার স্টার অ্যালায়েন্সে মন পড়ার বিদ্যা শেখার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু মাথা ব্যথায় অস্থির হয়ে হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন। অথচ হ্যারিন এই যন্ত্রণাদায়ক বিদ্যাটি আয়ত্ত করেছেন—তাতে কোনো সন্দেহ নেই যে লড়াইয়ের বাইরের জাদুবিদ্যার ক্ষেত্রেও তার অসামান্য প্রতিভা রয়েছে।

“হ্যাঁ, এই সংগঠনটি আমার কাছে পরিবারের মতো। চার্চ আমাকে যা দিতে পারেনি, স্টার অ্যালায়েন্স তা দিয়েছে। হ্যারিন দাদু, আপনি কি জানেন ছোটবেলায় আমার সবচেয়ে প্রিয় জিনিস কী ছিল?”

হ্যারিন স্মৃতির অতীতে হারিয়ে গিয়ে মৃদু হাসলেন, “মনে পড়ে, জাদুবিদ্যার পাশাপাশি তোমার সবচেয়ে প্রিয় ছিল বাড়িতে লুকিয়ে থাকা। তুমি ভীষণ গৃহকাতর ছিলে।”

“ঠিক তাই। আমি উষ্ণতা ভালোবাসি। স্টার অ্যালায়েন্স আমাকে সেই পারিবারিক অনুভূতি দেয়, যা চার্চের ষড়যন্ত্রের মাঝে আমি কখনও পাইনি।” কিমসিউ প্রণালীর সেই যুদ্ধের স্মৃতি পার্সিউয়ের মনে পড়ে গেল, যেখানে জয়ের আনন্দের চেয়েও মৃত্যুর আতঙ্ক আর চার্চের প্রতি ঘৃণা তীব্র ছিল।

হ্যারিন বললেন, “তুমি বোঝো না, কোনো সংগঠনই ত্রুটিমুক্ত নয়। চার্চের নিজস্ব রাজনীতি আছে, স্টার অ্যালায়েন্সের মধ্যেও আছে। তুমি কেবল তা দেখতে পাচ্ছ না। যারা ক্ষমতার কেন্দ্রে থাকে, তাদের কাছে চার্চ বা স্টার অ্যালায়েন্স কোনোটির সঙ্গেই আবেগের সম্পর্ক নেই। যদি নিজের আবেগকে গুরুত্ব দিতে চাও, তবে নিজেই একটি সংগঠন গড়ে তোলো।”

“কেন?”

“এই পৃথিবীতে এমন কোনো সংগঠন কি আছে যেখানে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব নেই?” হ্যারিন হাসলেন, “তুমি এখনো তা দেখোনি, যেদিন দেখবে, সেদিন তুমি আরও অনেক কিছু হারাবে...”

“আপনি কি... এখনো ভবিষ্যৎবাণী করতে পারেন?” পার্সিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

হ্যারিন মাথা নেড়ে মৃদু স্বরে বললেন, “সামান্য, খুব সামান্যই।”

পার্সিউ অনুভব করলেন, এই সাধারণ বৃদ্ধ মানুষটি আসলে কতখানি অসাধারণ। তার কাছে হ্যারিনের গুরুত্ব কেবল শৈশবের স্মৃতি নয়, বরং একজন জ্ঞানী প্রতিভা হিসেবে বেড়ে গেল। পার্সিউ জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি আমার ভবিষ্যৎ বলতে পারেন?”

হ্যারিন মাথা নাড়লেন, “তোমার নাম ঈশ্বরের নামের অধীনে লেখা। ভাগ্যের পাতায় তোমার নামের কোনো ছাপ আমি দেখতে পাচ্ছি না। তুমি ঈশ্বরের নির্বাচিত সন্তান।”

হ্যারিন আবারও সেই একই কথা বললেন। পার্সিউয়ের মনে পড়ল লিং কুইয়ের কথা। তবে ঈশ্বরের নির্বাচিত হওয়া মানে কী? আর ঈশ্বরই বা কে?

“আমি বহু বছর ধর্মতত্ত্ব নিয়ে গবেষণা করেছি। আমি তোমাকে দেবীর সাথে কথা বলার একটি সুযোগ করে দিতে পারি। তবে জেনে রেখো, তিনি এখন আর সত্যিকার অর্থে দেবী নন। দেবী মারা গেছেন, এটি কেবল তার আত্মার একটি অবশিষ্টাংশ মাত্র, যা কাজ শেষ হওয়ার সাথে সাথে মিলিয়ে যাবে।”

“ঠিক আছে!” পার্সিউ সাথে সাথে রাজি হয়ে গেলেন।

ঈশ্বরের সাথে দেখা করার সুযোগ পাওয়া, এমনকি তা যদি দেবীর আত্মা মাত্রও হয়, তার জন্য পার্সিউ সবকিছু করতে প্রস্তুত। দেবতা হওয়ার পথ তার কাছে এখনো কুয়াশাচ্ছন্ন। এই সাক্ষাৎ তাকে প্রয়োজনীয় জ্ঞান জোগাবে।

“হায়, তুমি শেষ পর্যন্ত এই পথই বেছে নিলে,” হ্যারিন বললেন, “স্পুভিসের সেই ছোট্ট গির্জায় দেবীর যে মূর্তিটি আছে, সেটিই তার শক্তির আধার। যদি সেই শক্তি চাও, তবে তোমার প্রিয় কোনো কিছু দিয়ে তার বিনিময় করতে হবে...”

“আপনি... আমার সাথে আসবেন না?” পার্সিউ জিজ্ঞেস করলেন। হ্যারিন মাথা নেড়ে বললেন, “আমার অন্য উদ্দেশ্য আছে।”

“আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

হ্যারিন হেসে বললেন, “তুমি জিজ্ঞেস করলে না কেন আমাকে বন্দি করা হয়েছিল?” পার্সিউ মাথা নাড়লেন, “আপনার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। আমি জানি আপনি অকারণে ধরা পড়ার মতো মানুষ নন। সম্ভবত কোভিসকজারের কারো কোনো গভীর ষড়যন্ত্র এর পেছনে আছে।”

হ্যারিন অট্টহাসি হেসে বললেন, “পার্সিউ, তুমি এখনো বড্ড আবেগপ্রবণ। বছরের পর বছর পার হলো, কিন্তু তোমার এই দুর্বলতা রয়েই গেল। মনে রেখো, এই আবেগই তোমার ঈশ্বর হওয়ার পথে বড় বাধা।”

পার্সিউ মাথা ঝাকালেন, তারপর আবার নাড়লেন। মাথা ঝাকিয়ে তিনি বোঝালেন তিনি হ্যারিনের যুক্তি মেনে নিচ্ছেন, কিন্তু মাথা নাড়িয়ে বোঝালেন যে তিনি তার এই স্বভাব ত্যাগ করতে পারবেন না।

স্টার অ্যালায়েন্সে থাকাকালীন লিয়ানের সাথে তার জীবনের দর্শন নিয়ে অনেক কথা হতো। লিয়ান বলেছিলেন, মানুষের জীবনে এমন কিছু থাকা দরকার যা তাকে ভালোবাসা আর সান্ত্বনা দেয়। পার্সিউয়ের কাছে তার পরিবার বা সংগঠনই সেই আশ্রয়স্থল।

হ্যারিন বললেন, “শিভা সিলভিয়া একজন অসম্পূর্ণ দেবী। তার আবেগ আছে, আবার দেবত্বও আছে। কিন্তু তার আবেগ বিকৃত এবং দেবত্ব অসম্পূর্ণ। তাই তাকে এই একক ঈশ্বরের সিংহাসন ছাড়তেই হতো। তুমি যদি ঈশ্বর হতে চাও, তবে অনেক কিছু তোমাকে বিসর্জন দিতে হবে। অনেক কিছুর প্রতি মায়া থাকবে, কিন্তু তুমি কিছুই করতে পারবে না।”

পার্সিউ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “কিছু জিনিস আমি আমার দুই হাত দিয়েই আগলে রাখব।”

হ্যারিন শুধু হাসলেন, কোনো কথা বললেন না।

“আসলে আপনাকে কেন বন্দি করা হয়েছিল?” পার্সিউ প্রসঙ্গ পাল্টালেন।

হ্যারিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “অশুভের আগুন ছড়িয়ে পড়ছে। এই নরক-অগ্নির পৃথিবীতে একটি নতুন দেবতার জন্ম হবে... দানবেরা প্রস্তুত হচ্ছে ঈশ্বরকে বরণ করার জন্য!”

“দানবেরা ফিরে আসছে?” পার্সিউ শিউরে উঠলেন।

“না, সময় এখনো হয়নি... তবে খুব বেশি দূরেও নয়।”

পার্সিউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

***

কার্লাইল পার্সিউকে বিদায় জানিয়ে একা একা মদ পান করতে লাগলেন। এক গ্লাস, দুই গ্লাস, তারপর বড় পাত্র। অবশেষে তিনি থামলেন। নেশা হয়নি, টাকাও শেষ হয়নি।

তিনি দেখলেন দুজন মানুষ ভেতরে আসছে—এক নারী ও এক পুরুষ।

নারীটির চুল আগুনের মতো লাল, পিঠে বিশাল এক তলোয়ার। শরীর ছোটখাটো হলেও তার তেজ দেখে যে কেউ সমীহ করতে বাধ্য। পুরুষটির চুল ধূসর-বাদামি, পরনে সাধারণ পোশাক, পিঠে ভারী তলোয়ার। তার শারীরিক গঠন বেশ মজবুত।

কার্লাইল মদ পান বন্ধ করলেন। তারা দুজন কার্লাইলের কাছে এসে দাঁড়াল। কার্লাইল গ্লাস নামিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী খবর? আমি জানি তোমরা এখনো কাউন্সিলের হয়ে কাজ করছ?”

“এটা কাজ নয়, সহযোগিতা,” পুরুষটি বলল। “কার্লাইল, তুমি কি এখনো গুরুর উদ্দেশ্য বুঝতে পারছ না? গুরু চেয়েছেন আমরা আগের সব সম্পর্ক ছিন্ন করে কাউন্সিলে যোগ দিই। গুরু কি আমাদের ক্ষতি চাইবেন? তিনি যা করছেন আমাদের ভালোর জন্যই করছেন। তুমি কেন বুঝতে চাইছ না?”

কার্লাইল উত্তর না দিয়ে এক চুমুক মদ খেলেন। তারপর গ্লাসটি রেখে শান্ত স্বরে বললেন, “আমিও একসময় তোমার মতোই বোকা ছিলাম, কিন্তু এখন অনেক বুদ্ধিমান হয়েছি।”

“তোমার মানে?”

কার্লাইল গ্লাসটি উঁচিয়ে লোকটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “গুরুর উদ্দেশ্য ছিল আমরা যেন পার্থিব কোলাহল থেকে মুক্ত হয়ে প্রথম প্রজন্মের তলোয়ারধারীর পথ অনুসরণ করি, কোনো সংগঠনের দাস হয়ে নয়। তলোয়ারধারী মানেই তলোয়ারধারী, কাউন্সিলের তলোয়ারধারী বলে কিছু নেই। তলোয়ারধারী কেবল নিজের এবং তার শিল্পের কাছে দায়বদ্ধ!”