দ্বাদশ অধ্যায়: সংসদে গোপন প্রবেশ

রাত গভীর হয়ে এসেছে। পার্সিউ কারখানা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। সত্যি বলতে, তার মনে একটু খারাপ লাগল। এখানে সবাই বয়স্ক মানুষ আর মহিলা, একে অপরের প্রতি আন্তরিকতা আর বিশ্বাসের বন্ধন ছিল, যা গির্জায় কখনও পাওয়া যায়নি। সেখানে কিছু মানুষ ছিল, যাদের সঙ্গে পার্সিউর কোনভাবেই মিল হত না।

তবুও, কিছু বিষয় এড়িয়ে যাওয়া যায় না। পার্সিউকে সামনে এসে দায়িত্ব নিতে হবে। দয়া’র সঙ্গে বারবার কথোপকথনের পর সে বুঝতে পেরেছে, মন খারাপ করে কিছুই পরিবর্তন হয় না। কেউ যদি তার বিরুদ্ধে খারাপ কিছু পরিকল্পনা করে, তবে পার্সিউ যত দূরেই পালিয়ে যাক, সেই মানুষ তার পিছু ছাড়বে না। তাই পার্সিউকে নিজেই এগিয়ে যেতে হবে।

রাতের অন্ধকারে পার্সিউ দাঁড়িয়ে আছে সমুদ্রের তীরে। শীতল বাতাস বইছে। সে এক টুকরো কাগজ বের করল।

কাগজে লেখা ছিল, “শুনেছি তোমাকে সাময়িকভাবে চাকরি থেকে ছাঁটাই করা হয়েছে। কি, কিছুদিনের জন্য অন্য কোথাও যেতে চাও? আজ রাতেই কারখানার সমুদ্রতীরে এসো, কিছু ব্যবসার কথা আছে।” পার্সিউ বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল। বড়জোর ফাঁদ হলে, সে ফাঁদকে ভয় পায় না। তাছাড়া, কাগজের লেখার আন্তরিকতা দেখে তার মনে হয় না যে এটি কোনো ফাঁদ।

তবুও, পার্সিউ সতর্কতা অবলম্বন করল, আশেপাশের পরিবেশ খেয়াল রাখল।

অল্প কিছুক্ষণ পর, চাঁদের আলোয় সমুদ্র থেকে একটি ছায়া ভেসে এল। লোকটি যে নৌকায় এসেছে, সেটি帆船 নয়, কিভাবে চালাচ্ছে তা বোঝা গেল না। সেই নৌকা ঠিক এইভাবে এসে পৌঁছল। পার্সিউ হঠাৎ মনে করল—অলিভেরা। অলিভেরা তো এক জীর্ণ নৌকায় চড়ে, বাতাসের জাদু দিয়ে গতি বাড়ায়, আর পানির জাদু দিয়ে ঝাপটা দেয়।

এটি কি অলিভেরা? অলিভেরা কাকু কি তাকে খুঁজে পেয়েছেন?

কাছাকাছি আসার পরে পার্সিউ স্পষ্ট দেখতে পেল—পদ্ধতি একেবারেই আলাদা; আগন্তুক এসেছে ছোট ইয়ট নিয়ে!

তৎক্ষণাৎ সে কিছুটা হতাশ হলো। দূর থেকে পার্সিউ চিৎকার করে বলল, “তুমি কে?”

“পরিষদের প্রধান অর্থনৈতিক কর্মকর্তা, জিন লেটান!” আগন্তুক বলল, “আমি এসেছি গির্জার সাবেক কর্মী, ঝড়ের যুদ্ধের গুরুত্বপূর্ণ অংশগ্রহণকারী, এবং কারখানার তত্ত্বাবধায়ক পার্সিউ ইয়েলিয়ানের সঙ্গে আলোচনা করতে।” ঝড়ের যুদ্ধ মানে ক্যারেল কর্তৃক ইয়োভানরসায়কে ধ্বংস করার যুদ্ধ। মুখে মুখে প্রচলিত গল্পে ক্যারেল ও তার সঙ্গীরা যেন দেবতায় পরিণত হয়েছে, যাদের ক্ষমতা সীমাহীন।

“দেখে মনে হচ্ছে, তুমি আমার সম্পর্কে ভালোভাবেই জানো।” আগন্তুক একদম কাছে চলে এসেছে, পার্সিউ আর চিৎকারের দরকার পড়ে না, শান্ত কণ্ঠে বলল।

“আমি একজন ব্যবসায়ী। ক্রেতা কী চায় না বুঝে, আমি আমার পণ্য কীভাবে বিক্রি করব?” নিজেকে “জিন” বলে পরিচয় দেয়া যুবক বলল, “তাহলে, পার্সিউ সাহেব, আপনার কী চাহিদা?”

“আমার কাছে টাকা নেই।” পার্সিউ সৎভাবে বলল। যদিও তার হাতে কিছু সোনার মুদ্রা আছে, কিন্তু চাঁদের আলোয় ঝলমলানো গহনা দেখে সে বুঝল, জিন অর্থ নিয়ে মাথা ঘামায় না।

জিন হেসে বলল, “আমি টাকা চাই না, চাই মানুষ।”

মূল কথায় আসা গেল! পার্সিউ বলল, “কাকে চাই?”

“তোমাকে।” জিন তার সামনে থাকা পার্সিউকে দেখিয়ে বলল, “আমি চাই তুমি আমাদের অস্থায়ী বাহিনী হিসেবে কাজ করো, এক মহান অভিযানে অংশ নাও। আমি তোমাকে অভিযানের নামও বলতে পারি, সাংকেতিক নাম ‘প্রাচীন শিকার’। প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ শিকার, আগ্রহ আছে কি?”

“তোমার সংগঠন কী?” পার্সিউ জানতে চাইল, “শুধুই পরিষদ?”

“ঠিক তাই, শুধুই পরিষদ।” জিনের হাসির আড়ালে কিছু যেন লুকিয়ে আছে, কিন্তু রাতের আলোয় পার্সিউ বুঝতে পারল না।

পার্সিউ মাথা নাড়ল, বলল, “যেহেতু এটা ব্যবসা, তাহলে দুই পক্ষকেই আন্তরিকতা দেখাতে হবে। তাহলে আমি জানাতে পারি, আমি কী কিনতে চাই?”

জিন মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল, বলল, “পার্সিউ সাহেব, নিশ্চিন্তে বলুন।”

“পরিষদের পক্ষ থেকে, তোমার সাধ্য অনুযায়ী, গির্জার সবচেয়ে বিস্তারিত তথ্য আমাকে দাও।” পার্সিউ বলল, “এই তথ্যের বিনিময়ে আমি তোমাদের বাহিনী হিসেবে কাজ করব, যতক্ষণ না অভিযান শেষ হয় বা দয়া ফিরে আসে। তবে শর্ত, এই তথ্য আমাকে সন্তুষ্ট করতে হবে। যদি শুধু পরিষদের সদস্যদের নাম বলো, আমার আগ্রহ নেই।”

“এটা…” জিন একটু চিন্তিত হলো, “কে জানে দয়া কখন ফিরে আসবে—যদি কালই সে ফিরে আসে... আচ্ছা, এই তথ্য তুমি ভাড়ায় পাবে, দয়া ফিরে আসা বা অভিযান শেষ হলে, তোমাকে ফেরত দিতে হবে, কেমন?”

“সম্মত।” পার্সিউ মাথা নাড়ল। “তাহলে আজ আমি ফিরে যাচ্ছি...”

“তাড়াহুড়া নেই, তথ্য আমার কাছেই আছে।” জিন ডান হাত তুলল, মৃদু আলো ঝলমল করল, আংটি আর খোদাই একসঙ্গে জ্বলল, তার হাতে একটি বই এসে পড়ল।

পার্সিউ বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা...কোন জাদু?”

“ব্যবসায়ীদের সাধারণ যাদু, স্থানীয় আংটি।” জিন বলল, “পার্সিউ সাহেব, কিনতে চান? মাত্র আশি হাজার সোনার মুদ্রা।”

আশি হাজার সোনার মুদ্রার অর্থ কী? এত বিশাল পরিমাণ কখনও হাতে আসে না, শুধু হিসাবের খাতায় থাকে। রাষ্ট্রের মধ্যে বড় লেনদেনেই এরকম সংখ্যা দেখা যায়; এর আগে ভিজি ও বেলরডের লেনদেনে তিন হাজারই ছিল। কেউ কখনও আশি হাজার মুদ্রা নিয়ে কারও সঙ্গে লেনদেন করে না; এত মুদ্রা জমিয়ে রাখা হলে আধা মানুষের উচ্চতার সোনার পাহাড় তৈরি হবে! আশি হাজার মুদ্রায় স্প্রুভিসের সব মানুষ ছয় মাস চলতে পারে!

পার্সিউর বিস্মিত মুখ দেখে জিন হাসল, “এটা শুধু তাই নয়। এই আংটি অত্যন্ত মূল্যবান, জোটা মাস্টারের শেষ খোদাই। তবে এর ব্যবসায়িক মূল্য আশি হাজারের চেয়ে অনেক বেশি।” জোটা স্থানীয় টাওয়ারের প্রধান, বহু শিল্পকর্ম খোদাই করেছেন; এই স্থানীয় আংটি তার শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি, মাইক্রোস্কুল্পচার ও স্থানীয় জাদুর নিখুঁত সংমিশ্রণ। এটি তার শিল্পের চূড়ান্ত কৃতিত্ব। তারপর তিনি খোদাই বন্ধ করে গির্জায় যোগ দিয়েছিলেন, আর বাইরে নাম-খ্যাতির লড়াইয়ে অংশ নেননি।

এই আংটি, যেমন জিন বলেছে, শুধু মাস্টারের শেষ খোদাই নয়, ব্যবসায়িক মূল্যও অসীম। ভাবুন, কেউ যদি অনন্তভাবে জিনিস স্থানান্তর করতে পারে, শুধু যাত্রীবাহী জাহাজে বসেই মালামাল পরিবহন করতে পারে, মাঝপথে ক্ষতি বা নষ্ট হওয়ার চিন্তা নেই, আর আরামদায়ক সমুদ্র-ভ্রমণও উপভোগ করতে পারে...এটা ব্যবসা নয়, ছুটি পালন! সবচেয়ে বড় কথা, যাত্রীবাহী জাহাজ স্প্রুভিসের প্রধান ব্যবসা; মালবাহী জাহাজও আছে, তবে তা প্রধান নয়, যাত্রীবাহী জাহাজের মতো দ্রুত বা নিরাপদ নয়।

সমুদ্র-ডাকাতের মুখোমুখি হলে, স্প্রুভিস কেবল উদ্ধার নিশ্চিত করতে পারে, মালামাল রক্ষা করতে পারে না। আর যুগে যুগে মালবাহী জাহাজেই সবচেয়ে বেশি দুর্ঘটনা ঘটে। এমন পরিস্থিতিতে এই আংটি মৃত্যুর কিনারে থাকা ব্যবসায়ীদের রক্ষা করতে পারে, কারণ মৃত্যু তো আশি হাজার মুদ্রায় কিনে নেওয়া যায় না।

কিন্তু এসবের সঙ্গে পার্সিউর কী? সে তো ব্যবসায়ী নয়! শুধু পাগলই এমন জিনিসে আশি হাজার মুদ্রা খরচ করবে! মনে মনে সে ক্ষোভ প্রকাশ করল।

পার্সিউর চেহারা দেখে জিন হাসল, “তাহলে আজকের লেনদেন এখানেই শেষ, কেমন?”

“ঠিক আছে।” পার্সিউ বলল। “তাহলে আমি ফিরে যাচ্ছি।”

“তাড়াহুড়া নেই।” জিন বলল, “তুমি চাইলে আজই পরিষদে যেতে পারো।”

“তবে কাল সকালে এসো, আমি এই বইটা পড়তে চাই।”

“তাহলে শুভ সহযোগিতা, আমি কাল সকালে সমুদ্রতীরে উপস্থিত থাকব।”

“শুভ সহযোগিতা।”

জিনের সঙ্গে বিদায় নিয়ে পার্সিউ কারখানায় ফিরে গেল। তখন গভীর রাত, শুধু পার্সিউর ঘরে আলো জ্বলছিল। কেউ ছিল না, সে একা বসে গির্জার অভ্যন্তরীণ গঠনের কথা ভাবতে পারল।

পার্সিউ বইয়ের প্রথম পাতা খুলল। প্রচ্ছদে বড় অক্ষরে লেখা—“তাশুলোম গির্জার ইতিহাস”, নিচে ছোট অক্ষরে লেখা—“শাবেলরসন শক্তি পরিষদের সংগ্রহ ও সম্পাদনা”, আর সংকলনের তারিখ ইত্যাদি। দেখে মনে হল, তথ্য নির্ভরযোগ্য, কোন মিথ্যাচারের জন্য তড়িঘড়ি বানানো হয়নি। তাই সে নিশ্চিন্তে পড়া শুরু করল।

“তাশুলোম গির্জা, সকলের জানা মতে, দেবী শিভা সিলভিয়ার উপাসনাকারী ধর্মীয় সংগঠন। বিপুল জনসংখ্যা ও শক্তিতে গির্জা এতটাই প্রভাবশালী, যে অন্য দেশের অভ্যন্তরীণ রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করতে পারে। এই প্রবণতা রোধ করতে, এবং অন্য শক্তির বিস্তার রুখতে, ‘মানব মুক্তি’ স্লোগানে ‘দেবতাবধ পরিকল্পনা’ শুরু হয়...”

দেবতাবধ পরিকল্পনা? এটা কী? পার্সিউ পৃষ্ঠা উল্টে দেখল, কিন্তু এই শব্দের ব্যাখ্যা নেই; বারবার শুধু উল্লেখ করা হয়েছে, যেন সবার জানা। বাধ্য হয়ে সে পড়তে থাকল।

“...তাশুলোম গির্জার উগ্রতা কমে গেলে তারা আর অন্য দেশের অভ্যন্তরীণ রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করেনি, কিন্তু তাদের野心 সম্ভবত মরে যায়নি, সতর্কতা দরকার।” এটা তো স্বাভাবিক, সব সংগঠনই অন্যদের থেকে সতর্ক থাকে, যতই সহযোগিতা থাকুক, হাসিমুখে পিঠে ছুরি লুকিয়ে রাখে। তথ্যের মধ্যে অন্য সংগঠনকে কালিমা লাগানো অস্বাভাবিক নয়।

“গির্জার ক্ষমতা তিন প্রধান পুরোহিত ও ইয়াওয়া নাইটদের প্রধানের মধ্যে ভাগ করা হয়েছে। সূর্য পুরোহিত অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনা, চাঁদ পুরোহিত বহির্বিষয়, তারকা পুরোহিত গবেষণা, আর ইয়াওয়া নাইটদের প্রধান সামরিক বিষয় দেখেন...” বলা যায়, ইয়াওয়া নাইটদের প্রধান বহু বছর খালি; কি, গির্জার প্রধান কি সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ চাইছেন?

“গির্জার যুদ্ধশক্তি মূলত কার্যকরী কর্মী ও ইয়াওয়া নাইটদের উপর নির্ভরশীল। কার্যকরী কর্মীরা কাজের পাশাপাশি প্রচার ও異端 নির্মূলের দায়িত্ব পালন করেন, ইয়াওয়া নাইটরা নিজেও異端 নির্মূলের জন্য।異端 কী, সেটা গির্জা নির্ধারণ করে।” পার্সিউ হাসতে চেয়েছিল, কিন্তু নিচে লেখা দেখল—

“উদাহরণস্বরূপ, পূর্ববর্তী তরবারির সাধক ও ইয়াওয়া নাইটদের প্রধান সল বিগ গির্জা ছেড়ে পালিয়ে গ্রীনশুজিতে堕武会 প্রতিষ্ঠা করেন, ফলে ইয়াওয়া নাইটদের প্রধানের পদ শূন্য হয়।” এখানে এসে পার্সিউ একটানা শ্বাস নিল, মনে মনে ভাবল, এই সল কি সেই সল, যাকে আগে দেখেছিল? পরে নিচে ছোট অক্ষরে লেখা—“বিঃদ্রঃ—৮৪৩ সালের শেষ দিকে আইরিন শেনোকে代理 প্রধান হিসেবে নিয়োগ।”

“আইরিন?” পার্সিউ আবার চেনা নাম পড়ল। তার মনোযোগ পুরোপুরি এই নামের দিকে গেল, আগের সল বিগের কথা ভুলে গেল। এক গভীর স্মৃতি তার মনে জেগে উঠল।

***********************************************

“পার্সিউ, তুমি ভবিষ্যতে কোন পুরোহিত হতে চাও?”

“আমি কোন পুরোহিত হতে চাই না, আমি গির্জার প্রধান হতে চাই!”

“আচ্ছা, শুভকামনা...”

“আইরিন, তুমি?”

“আমি? বিশেষ কিছু ভাবিনি। তুমি যদি গির্জার প্রধান হও, আমি ইয়াওয়া নাইটদের প্রধান হব।”

“ইয়াওয়া নাইটদের নারী প্রধান কি আছে?”

“কেন নেই? সিনলে ফ্ল্যাড তো ছিল! সে তো গির্জার প্রধানকে বলেছিল, ‘তুমি যদি রাজদণ্ড হও, আমি তোমার সবচেয়ে ধারালো তরবারি, সবচেয়ে শক্তিশালী ঢাল!’”

************************************************

“এতদিন পেরিয়ে গেছে, তুমি হয়ে গেছ ধারালো তরবারি, আমি হতে পারলাম না রাজদণ্ড...” পার্সিউ আবার ছোট অক্ষর পড়ল, এবার সে বছরটাও খেয়াল করল।永耀历৮৪৩ সালের শেষ? তখন তো সে সদ্য ‘নিখোঁজ’, ঝড়ের যুদ্ধ শুরু হয়নি। কেন গির্জা এত আগে আইরিনকে নিয়োগ দিল?

কি, তখনই ক্যাট ফেরত গিয়ে রিপোর্ট করেছিল? মনে হচ্ছে তাই, তাহলে ক্যাটের পিছনে কেউ আছে। যদি ক্যাট একা পরিকল্পনা করত, তাহলে স্প্রুভিসে সময় নষ্ট করত, প্রস্তুতি শেষ না হওয়া পর্যন্ত যেত না। কিন্তু এইভাবে তাড়াহুড়া করে কিছুই না পেয়ে, শুধু বকুনি খেয়ে, ব্যর্থ হয়ে ফিরে গেছে।

“সেই মানুষটি কে?” পার্সিউ কিছুক্ষণ ভাবল, উত্তর পেল না, পড়া চালিয়ে গেল।

“গির্জার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি নিঃসন্দেহে গির্জার প্রধান। প্রত্যেক প্রধান, প্রধান হওয়ার আগে খুব শক্তিশালী নয়; কিন্তু একবার প্রধান হলে, শক্তি হঠাৎ বেড়ে যায়। বিঃদ্রঃ—সম্ভবত উত্তরাধিকার পদ্ধতি আছে।”

“দ্বিতীয় প্রধান সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল। গির্জার সম্পদ ভাগ করার জন্য জোটের বাহিনী প্রস্তুত ছিল, তখন দ্বিতীয় প্রধান সামনে এসে তার ভয়াবহ শক্তি দেখিয়ে জোটকে ধ্বংস করেন, একটি ভূমি আকাশে তুলে ‘কেন্দ্রীয় মহাদেশ’ নাম দেন, সেখানে গির্জার কেন্দ্র স্থাপন করেন। পরবর্তী কয়েক শতাব্দীতে গির্জা শক্তিশালী হয়। এখন পর্যন্ত, কেবল স্প্রুভিসে গির্জার চিহ্ন নেই। বিঃদ্রঃ—সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ঘটনায়, গির্জা সম্ভবত স্প্রুভিসে বিস্তার করতে চায়।”

“গির্জার অভ্যন্তরীণ নিয়ন্ত্রণ বিশ্বাসের মাধ্যমে, সদস্যদের বিশ্বাস ধরে রাখতে পারলেই, তাদের একত্রে বাঁধা যায়।”

“গির্জা...”

গির্জার অভ্যন্তরীণ নিয়ন্ত্রণ, অধীনস্থদের শাসন নিয়ে পার্সিউর তেমন আগ্রহ নেই। অনেকক্ষণ পড়ল, শুধু কিছু অংশই আকর্ষণীয় মনে হলো, বাকিটা নিজেকে খুঁজে নিতে হবে।

堕武会, সল বিগ। পার্সিউ বারবার নাম আর সংগঠন উচ্চারণ করল, মনে ঠিক করল পরবর্তী লক্ষ্য।

**************************************************

পরের দিন সকালে, জিনের নৌকা ঠিক সময়ে এল। পার্সিউ ছোট নৌকায় চড়ে কারখানা ছাড়ল।

এক বছরেরও বেশি সঙ্গ, কারখানার প্রতি পার্সিউর কিছুটা স্নেহ জন্মেছে। দূর থেকে কারখানার দিকে তাকিয়ে, তার মনে আবার সেই ফাঁকা অনুভূতি এল।

প্রাচীরের কিনারে পড়ে যাওয়ার অনুভূতি, যখন জানল প্রবীণরা বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, ক্যারেলের সঙ্গে বিদায়ের সময়, দয়া ছেড়ে যাওয়ার সময়—সব অনুভূতি আবার ফিরে এল।