উনিশতম অধ্যায়: অনন্ত রাত্রি (তৃতীয় প্রকাশ)

পারসিউ নীরবভাবে লিয়ানের পেছনে হাঁটছিল, ঠিক যেমনটি সে প্রথমে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—লিয়ান ফিরে এলেই সে তার সাথে যাবে। যদিও অ্যাঞ্জেলার পাশে থেকে অনেক যুদ্ধবিদ্যা শেখা যায়, লিয়ানের পাশে থাকলে তার মনটা শান্ত থাকে। হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ লিয়ান ফিরে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি তার জন্য চিন্তা করছো না?"
এখানে সে স্বাভাবিকভাবেই অ্যাঞ্জেলার কথা বলছিল।
পারসিউ একটু চিন্তা করে বলল, "তলোয়ারের সাধক এতটা দুর্বল নয় নিশ্চয়ই।" এই "চিন্তা করে বলা" লিয়ানের মন ভীষণ আনন্দিত করল, কারণ এতে বোঝা গেল পারসিউ আগে কখনো অ্যাঞ্জেলার কথা ভাবেনি। লিয়ান বলল, "কিন্তু 'তলোয়ারের সাধক' নামের বাইরে সে একেবারেই সাধারণ একজন নারী। তার মধ্যে কার্লাইলের মতো মুক্তভাব নেই, কুবার মতো স্থিরতা নেই, সে তলোয়ারের সাধকদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, শক্তিতে এবং মানসিক সহ্যক্ষমতায়। দুইবার আত্মসম্মান আহত হয়েছে, তাছাড়া তুমি তার অধীনস্থ হয়ে তাকে ছেড়ে চলে যাচ্ছো, তুমি কি চিন্তা করছো না?"
"তাকে নিয়ে আমি চিন্তা করি না, সে বেশ দৃঢ়," পারসিউ লিয়ানের বক্তব্য অস্বীকার করল, "কষ্ট এক সময় কেটে যাবে, সে একা বড় হয়েছে, আমি পাশে থাকি বা না থাকি তাতে কিছু যায় আসে না... তবে আত্মসম্মান দুইবার আহত হওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না, আমিও আত্মার অধীনে ছিলাম, আমিও সময়ের যন্ত্রনায় পড়েছিলাম, মনোভাব ঠিক করলেই হয়। আমাকে সময় দিলে, আমি শক্তিশালী হবো।"
লিয়ান পারসিউর আত্মবিশ্বাসের ক্রমবৃদ্ধিকে প্রশংসা করল, তবে সাথে সাথে তার ভুলটা সংশোধন করল, "সে আত্মার বন্দিত্বের শিকার হয়েছে, যা আত্মার আধিপত্যের চেয়ে এক স্তর নিচে, কিন্তু ব্যবহারে বেশি সুবিধাজনক।" স্পষ্টত আত্মার বন্দিত্বের সফলতার হার আত্মার আধিপত্যের চেয়ে বেশি, এবং এটি ব্যবহার করতেও সহজ।
"আচ্ছা, এটা বাদ দাও, আমি অনেকক্ষণ ধরেই জানতে চাইছিলাম... কুবা কে?" পারসিউ প্রশ্ন করল।
"চার তলোয়ারের সাধকদের মধ্যে এক জন, শৃঙ্গপ্রান্তর তলোয়ার। তিনিই ভূ-তলোয়ারের সাধক। তার শক্তি কার্লাইলের চেয়ে বেশি।" লিয়ান বলল।
পারসিউ আবার জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে আরেকজন সাধক কে? অর্থাৎ... জল-তলোয়ার?"
"জানি না, সোলে বলেছে সে আগের জল-তলোয়ারের সাধক, পরেরজন কে জানি না," লিয়ান বলল, "সম্ভবত সে এখনই নক্ষত্র সংঘে আছে, কারণ অন্য কোনো জায়গায় জল-তলোয়ারের সাধক থাকলে তা ধরা পড়ে যেত।"
পারসিউ "ও" বলে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
সে নিজের সমস্যাগুলি ভাবতে শুরু করল। তার চিন্তা জটিল, সামনে থাকা প্রতিটি শক্তি প্রবল, সে যেন এক ক্ষুদ্র নৌকা ঝড়ো সাগরে, দিক হারিয়ে ফেলেছে, গন্তব্য নেই। নানা সংগঠনের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কিন্তু কোনো শেকড় নেই, কোনো ঘর নেই।
আমি কি করতে এসেছি? আমি কী ধ্বংস করতে চাই? আমি কী রক্ষা করতে চাই?
সে যেন অকারণে জন্মেছে, কোনো উদ্দেশ্য নেই—পারসিউর মনে হলো তার কোনো অর্থ নেই। তার পুরনো স্বপ্ন ধূসর হয়ে মিলিয়ে গেছে, অসম্ভব হয়ে পড়েছে, তার শক্তি দুর্বল নয়, শক্তও নয়, কিন্তু তার মন গভীরভাবে দুর্বল।
"সংঘ তোমাকে প্রয়োজন," লিয়ান পারসিউর সবচেয়ে বিভ্রান্ত ও অসহায় মুহূর্তে বলল। তার কথায় পারসিউর মনে যেন প্রচণ্ড ঝড় ওঠে।
"প্রয়...জন?" এ এক অপূর্ব শব্দ, 'আশ্রয়' নয়, 'দয়া' নয়, 'প্রয়োজন'।
পারসিউ জড়ানো কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "কেন... আমাকে... প্রয়োজন?"

"জানি না, সংঘপতি নিজ মুখে বলেছেন," লিয়ান বলল, "তুমি রাজি হবে, তাই তো?"
একটু নীরবতার পর, যেন মনস্থির করে, পারসিউ লিয়ানকে গভীরভাবে দেখে বলল, "আমি রাজি!"
"তাহলে, অনন্তরাত্রির তারা, নক্ষত্র সংঘে স্বাগতম," লিয়ান শান্ত স্বরে বলল, "আমি জানি না সংঘপতি কেন তোমাকে এত সম্মানজনক পদবি দিলেন, তবে আমি জানি এখনো তোমার শক্তি যথেষ্ট নয়, সংঘপতি চেয়েছেন আমি তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে আসি।"
"কোথায়?" পারসিউ জিজ্ঞাসা করল।
লিয়ান সরাসরি উত্তর দিল না, বরং নিজের হাত তুলল, দেখা গেল তার আঙুলের আংটি থেকে একটি বৃত্ত তৈরি হলো, সেই বৃত্ত তাদের দুজনকে ঘিরে নিল। জটিল নকশাগুলো যেন বলছে, এটি একটি স্থানান্তর জাদুকরী চক্র। সে চক্র খুলতেই শোনা গেল লিয়ান বলছে, "নক্ষত্র সংঘ, সদর দফতর।"
স্বল্প বিস্ময়ের পর, পারসিউর দৃষ্টি আলো ও ছায়ার মাঝে হারিয়ে গেল।
এরপর পারসিউ দেখল কিংবদন্তির নক্ষত্র সংঘের সদর দফতরের দৃশ্য। সেটি এক বিশাল নক্ষত্রসমুদ্র, চারপাশে অন্ধকার, কিন্তু উজ্জ্বল নক্ষত্রগুলো পারসিউকে দিক নির্দেশনা দিল। তবে নক্ষত্রের দূরত্ব বোঝা যায় না, কোনো দূরত্বের ধারণা নেই।
ঠিক যেমন সে সময়ের বৃদ্ধের 'নক্ষত্রঘর'-এ ছিল, চারপাশের ঝলমলে নক্ষত্র তাকে সেই অনুভূতি দিল, তবে পার্থক্য হলো এখানে সে কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, শুধু নক্ষত্রসমুদ্র ছাড়া আর কিছুই নেই।
"আমি এখানে আছি," পারসিউর পাশে থাকা নক্ষত্রগুচ্ছ থেকে লিয়ানের কণ্ঠ ভেসে এলো। পারসিউ বিস্মিতভাবে (নিরাপদভাবে) পাশে তাকাল।
"এটা কোথায়?" সে জিজ্ঞাসা করল। সে জানে এটি নক্ষত্র সংঘের সদর দফতর, তবুও প্রশ্ন করল। এতো বড় সংগঠনের 'সদর দফতর' এমন হতে পারে, ভাবতেই পারে না, দেখলে মনে হয়堕武会-এর সদর দফতরের চেয়ে খুব বেশি ভালো নয়... শুধু সহজে খুঁজে পাওয়া বা ধ্বংস করা যায় না... একে অপরকে দেখা যায় না, তাহলে সভা হবে কীভাবে?
লিয়ান উত্তর দিল, "এটা এক ভিন্ন জগৎ, সংঘপতি জাদু দিয়ে গড়া 'নতুন বিশ্ব'! তুমি ধারণা করতে পারো, এটা এক ধরনের আংটির 'কল্পিত স্থান', এখানে সবকিছুই অবাস্তব, অস্তিত্বহীন। হ্যাঁ, এতদিন ঘুরে বেড়িয়েছ, তুমি নিশ্চয় জানো স্থানান্তর আংটি কী?" পারসিউ ও জিনের কথোপকথনে লিয়ান পাশে ছিল না, তাই জানে না পারসিউ স্থানান্তর আংটি দেখেছে কি না।
"হুম..." বলতে বলতেই, পারসিউ হঠাৎ অনুভব করল, তার হাত ছোট্ট এক হাত ধরে টানল, লিয়ান তার হাত নিয়ে কিছু দিল, পারসিউ স্পর্শ করল, সেটা এক ধাতব বৃত্ত, লিয়ানের আগের কথা মাথায় রেখে... তার হাতে যেন আট হাজার স্বর্ণমুদ্রা! পারসিউ ভালো করে স্পর্শ করল, সত্যিই যেন আট হাজার স্বর্ণমুদ্রা! বৃত্তে জাদুচক্র আঁকা, মাঝে একটি স্থানান্তর ক্রিস্টাল...
"এই জিনিসটাই, তুমি বাম থেকে ডানদিকে জাদুচক্র সক্রিয় করলে জাদু ক্রিস্টাল যা স্পর্শ করবে তা ভিতরে ঢুকে যাবে। তবে জীবিত কিছু ঢোকাতে পারবে না, তা হলে স্থানান্তর আংটি ধ্বংস হবে। এটি নিম্নস্তরের কল্পিত স্থান, স্থানান্তর আংটি সংরক্ষণে সক্ষম নয়," লিয়ান ব্যাখ্যা করল।
পারসিউ এখনো বিস্ময়ে, appena যোগ দিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে আট হাজার স্বর্ণমুদ্রা! এমন ভালো সুযোগ কোথায় পাওয়া যাবে? না না, বাইরে মিশে গেলে হিসেব চুকাতে হয়, মাথা ঠাণ্ডা রাখতে হবে, লাভের মোহে অন্ধ হয়ে কারো হাতের খেলনা হওয়া যাবে না!
"এখানে আমরা একে অপরকে দেখতে পাই না, এটা সংঘ গঠনের মূল নীতিকে অনুসরণ করে—'যদি কেউ নিজের পরিচয় প্রকাশে রাজি না হয়, অন্য কারো জানতে কোনো অধিকার নেই', তবে আমার পরিচয় আর গোপন নয়, যে কেউ জানে আমি কে," লিয়ান বলল, "এখানে সংঘ সম্পূর্ণ হলেও, অন্য সংগঠনের কেউ ঢুকে যেতে পারে।"
"...কারণ নক্ষত্র সংঘ তো কেবল এক সংঘ?" পারসিউ প্রশ্ন করল। সংঘ কেবল এক সংঘ, কেউ যোগ দিতে চাইলে সংঘ তাকে স্বীকৃতি দেয়, কেউ না চাইলে আলাদা থাকে, সম্পর্ক স্পষ্ট। এটাই নক্ষত্র সংঘের মূলনীতি, কোনো সদস্যকে জোর করা হয় না, বাহিরের সদস্যরা কাজও পায় না। সংঘের চুক্তি ঢিলে, এমনকি বারো রাশিও নিজের অপছন্দের কাজ প্রত্যাখ্যান করতে পারে।

"কারণ সংঘপতি চান নক্ষত্র, উজ্জ্বল নক্ষত্র, আর নির্জীব নক্ষত্র। সংঘপতি চান নক্ষত্রের সমাবেশে এক নক্ষত্রঘর গড়ে উঠুক। এটাই সংঘপতির 'নক্ষত্রের পথ'!" লিয়ান বলল। তার কণ্ঠে সংঘপতির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা।
"তাহলে, এখন কী করবো?" পারসিউ জিজ্ঞাসা করল।
"এখন তোমার শক্তি বৃদ্ধির সময়, তুমি পাবে... বারো রাশির শিক্ষা!" লিয়ান বলল, "তবে শর্ত হলো, সবাইকে সন্তুষ্ট করতে হবে, প্রতিটি রাশি তোমার সামনে পরীক্ষা রাখবে। এক বছর ধরে আমার পরীক্ষায় তুমি উত্তীর্ণ হয়েছ, প্রতিদিন দুপুর একটা থেকে দুইটা আমার কাছে আসবে, আমি তোমাকে পুতুল এবং মানসিক জাদু শেখাবো। মানসিকতা এক অদ্ভুত গুণ, কোনো গুণের মধ্যে পড়ে না, কোনো সম্পর্ক নেই, তবে সঠিকভাবে ব্যবহার করলে মানসিক জাদু দিয়ে অজ্ঞদের ক্ষতি করা যায়।
"আমি এখন কোথায় যাবো? আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না, শুধু নক্ষত্র..."
"আংটি পরো, তখন তুমি একটু একটু করে পথ আর মানুষ দেখতে পাবে। এছাড়া, আংটির মাধ্যমে জাদুচক্র উল্টোভাবে চালিয়ে তুমি এই 'নক্ষত্রসমুদ্র'-এ প্রবেশের পথ খুলতে পারো। এটা সংঘের মূল জ্ঞান," লিয়ান বলল। তাহলে এই আংটি হয়তো আট হাজার স্বর্ণমুদ্রার চেয়েও বেশি কাজে লাগে? একই সঙ্গে তিনটি জাদুচক্র—স্থানান্তর, উপ-স্থান, এবং পারসিউ অনুমান করছে এটি আলো জাদুচক্র, আর উপ-স্থান ও স্থানান্তর জাদুচক্র পরস্পর বিপরীত...
"এটা সত্যিই অসাধারণ!" পারসিউ বিস্ময় প্রকাশ করল।
"এটা সংঘপতির কীর্তি," লিয়ানের কণ্ঠে ছিল সংঘপতির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা। পারসিউ স্পষ্টভাবে অনুভব করল সংঘপতির ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ। শক্তি নির্ভর করে কর্তৃত্ব ধরে রাখা ধর্মীয় সংগঠনের তুলনায়, নক্ষত্র সংঘ যেন আরও বেশি ধর্মীয় সংগঠন? পারসিউ বেশি ভাবল না, আংটি পরল, একটু চারপাশ দেখতে পেল।
সেই নক্ষত্রগুচ্ছ আসলে ছিল লিয়ানের মুখোশের নক্ষত্রবিন্দু, কারণ লিয়ান তুলা রাশি, তার মুখোশে অনেক নক্ষত্রবিন্দু রয়েছে। লিয়ানের পরনে ছিল বিশাল চাদর, পুরো শরীর ঢেকে রেখেছে, মূল আকৃতি বোঝা যায় না। পারসিউও দেখল, তার নিজের পরনেও একই বিশাল চাদর। সে জিজ্ঞাসা করল, "আমাদের পোশাক?"
"এটা সংঘপতির গড়া জগৎ, এখানে সবাই একই পোশাক পরে, মানুষ চেনে মুখোশের নক্ষত্র দেখে। তোমার মুখেও এখন মুখোশ রয়েছে। অবশ্য তুমি চাইলে নিজ মুখ দেখাতে পারো, তবে সংঘপতির অনুমতি নিতে হবে।"
"তা দরকার নেই..." পারসিউ বলল, "আমি এখন কোথায় যাবো?"
"মেষ রাশি, ওখানে, সে ওই ঘরে। পেছনে ঘরগুলি একে একে সাজানো, সপ্তম ঘরটি আমার, সেখানে যেতে হবে না," লিয়ান বলল, "সাবধান, তারা কেউই দুর্বল নয়। তারা তো বারো রাশি।"
"ঠিক আছে!" পারসিউ লিয়ানের নির্দেশ মনে রেখে, নয় কুই ও শূন্য গোলাপ হাতে নিয়ে মেষ রাশির ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
---------------- আমি বকবক আর গম্ভীরতার বিভাজক -------------------
যত তাড়াতাড়ি লেখা শেষ, তত তাড়াতাড়ি মুক্তি। এই উপন্যাসের লেখক এখন উন্মাদ, আজকের তৃতীয় অধ্যায়, সবাইকে মধ্য-শরৎ উৎসবের শুভেচ্ছা। বইয়ের দল ৭৯৮৪৫৩০৩, এই বই পড়া সবাইকে আমন্ত্রণ জানানো হলো ~