অষ্টম অধ্যায়: বরফসম নির্মল হৃদয়

এরপর পারশু ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল। চারপাশের পরিবেশ সম্পর্কে সচেতন থেকে, কানে শব্দ শুনতে চেষ্টা করছিল…
“অগ্রভাগে কি কিছু আছে? লড়াই হচ্ছে নাকি?” পারশু যেন কোনো শব্দ শুনতে পেল, তাই চুপিচুপি এগিয়ে গেল। দুর্ভাগ্যবশত, সামনে যা ঘটছিল তা ছিল একজন সৈনিকের শাস্তি কার্যকর করা। পারশু চাইলেও তাকে বাঁচাতে পারল না। সম্রাজ্ঞীকে যখন রক্ষা করা গেল না, তখন সাধারণ সৈনিকের জন্য মনোযোগ দেওয়া কল্পনাতীত।
তবু মৃত্যুর আগে সৈনিকের বলা কথাগুলো পারশুকে নাড়া দিল— যেমন কার্লাইল বলেছিল, স্প্রুভিসের কেউই কাপুরুষ নয়!
পথ চলতে চলতে পারশু আবছাভাবে অনুভব করল পরিবেশে অস্বাভাবিকতা। চারপাশের কোভিস্কেয়ার সৈনিকেরা একে একে পিছিয়ে যেতে শুরু করল। “আমাকে কি ধরে ফেলেছে? তারা কি আমাকে ঘিরে ফেলছে? নাহ, মনে হচ্ছে না, তাহলে তারা ভাবে সম্রাজ্ঞী এখানে নেই? তাও নয়… সম্রাজ্ঞী কি তবে… না!” পারশু একটু গতি বাড়াল, তার অদৃশ্য থাকার জাদুতে একটু ফাঁক রয়ে গেল। তবে সৌভাগ্যবশত, ঈশ্বরের আশীর্বাদে সে এখনও পুরোপুরি ধরা পড়েনি।
শেষমেশ পারশু দেখল রক্তের মধ্যে পড়ে থাকা “সম্রাজ্ঞী মহিমা”-কে। মনে এক কোটি আক্ষেপ জাগল, একের পর এক ঢেউয়ের মতো। গুহা থেকে বেরোনোর পর প্রথম কাজেই ব্যর্থ, গুরুদের শিক্ষা বৃথা গেল, জীবনের প্রথম পরাজয়, অধস্তনদের ওপর নেতৃত্বের শক্তি তলানিতে… এসব সবই ফাঁকা, অপ্রয়োজনীয়!
শৈশবে, যে মেয়েটি লাজুকভাবে কার্লাইলের পেছনে লুকিয়ে থাকত, কম কথা বলত, একটু স্নিগ্ধ, নিস্তব্ধতা ভালোবাসত— সে আজ তার চোখের সামনে মারা গেল।
এটাই কি যুদ্ধ? এটাই কি মৃত্যু? এ তো কেবল পারশুর সঙ্গে খুব বেশি সম্পৃক্ত নয় এমন একজন ইসুরের মৃত্যু; যদি মৃত্যু কার্লাইলকে নিয়ে যায়, নিয়ে যায় লিয়েনকে… পারশুর অনুশোচনা, এখনো কি সময় আছে? যুদ্ধ যদি এমন উপহার দেয়, তাহলে সে কী জবাব দেবে?
তার ওপর সে নিজেও অর্ধেক স্প্রুভিসের মানুষ, নিজের দেশের সম্রাজ্ঞীর মৃতদেহ সামনে দেখে হৃদয়ে গভীর আলোড়ন। পারশু ক্রোধে নিজেকে সামলাতে পারল না।
“শোনো, লিং চিয়াং, চিউ কুই,” পারশু বলল, “চলো ফিরে যাই, এক দুর্দান্ত হত্যাযজ্ঞ চালাই! আমার মনে হচ্ছে আর সংযত থাকতে পারব না, আমি প্রতিশোধ চাই।”
“শান্ত হও, পারশু! এখানে সময় নষ্ট করার দরকার নেই! তোমার এখনও কাজ আছে, চাইলে সাময়িকভাবে রাজধানীতে থেকে পরিস্থিতি সামলাও, কার্লাইলকে ফিরিয়ে এনে রাজা বানাও, ঝুঁকি নিতে হবে না!” লিং চিয়াং বলল, “আর যদি সত্যি হত্যা করতে চাও, আমাকে আর চিউ কুই-কে ব্যবহার করতে হবে, তখন কিছু পরিচয় ফাঁস হবে!”
“আমি সোজাসুজি লড়ব না, হঠাৎ আক্রমণ করব…” পারশু বলল, “আমার আর কোনো কাজ নেই… স্প্রুভিসে কার্লাইল না ফিরলে কিছুই বদলাবে না, আমি রাজধানীতে গেলেও কোনো মানে নেই। আমি শুধু ইসুরের বদলা চাই, আরও কোভিস্কেয়ার সৈনিক মারব, আর উইলিয়ামকেও শেষ করব!”
“পারশু…”
“আর বেশি বলো না,” চোখ টকটকে হয়ে পারশু বলল, “তাহলে শুরু হোক শিকার!”
পারশু গাছের শাখায় লুকিয়ে নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে নজর রাখল একাকী এক কোভিস্কেয়ার সৈনিকের ওপর, দূর থেকে বিশাল তরবারি “যুক্তি” তুলে ধরল।
“চিউ কুই প্রকৃত কিরণচ্যুতি!” দূর থেকেই এক সূর্যমুখী ছুড়ে দিল পারশু, মুহূর্তে সেই সৈনিক ছিন্নভিন্ন। অপ্রস্তুত, সহায়তাহীন সৈনিক পারশুর হঠাৎ আক্রমণ ঠেকাতে পারল না, যদিও সে কেবল “যুক্তি” ব্যবহার করেছিল, প্রকৃত চিউ কুই নয়।
“প্রথম জন…” পারশু বলল, “এটা শুধুই সতর্কবার্তা… শেষ নয়…”
“শুরু করো, অনুপ্রবেশকারীরা, তোমাদের অপরাধের জন্য মূল্য দাও… কেউ পার পাবে না!” গম্ভীরস্বরে ফিসফিস করল পারশু, ক্রোধে চোখ জ্বলছে, পরবর্তী শিকার খুঁজছে।

এ সময় হঠাৎ চিউ কুই কথা বলল: “একটু থামো, পারশু, আমার কিছু অদ্ভুত লাগছে। আমি ভাবছি, কেন সম্রাজ্ঞী মরার আগ পর্যন্ত একটুও প্রতিরোধ করল না? সে তো উচ্চস্তরের স্থান ও বরফের জাদুকরী, অল্প সংখ্যক সৈন্য ঘিরলেও সে পালাতে পারত!”
ক্রোধে অন্ধ পারশু হঠাৎ চিউ কুই-এর ইঙ্গিত বুঝল: “তুমি বলছ এটা ডুপ্লিকেট ছিল?”
“চল দেখে আসি,” চিউ কুই বলল, “এভাবে অন্ধের মতো দৌড়াদৌড়ি করার চেয়ে ভালো। যদি সম্রাজ্ঞী সত্যিই বেঁচে থাকে, তুমি এখানে সময় নষ্ট করছ, তখন দায় তোমার কাঁধেই পড়বে।” পারশু মাথা নেড়ে এগোতে চাইল।
“দেখো! ওরা তো নক্ষত্র জোটের লোক!” পারশু এমন এক আওয়াজ শুনল, আর অদৃশ্য হওয়ার সময় নেই, সে তাড়াতাড়ি ছোট তরবারি “ভাবনা” বের করল, বলল: “এটা আমি চাইনি, ওরাই আমাকে বাধ্য করেছে… কয়েকজনকে মারলে দোষ হবে না।”
“তুমি তো সবসময় ঝামেলা বাড়াও!” লিং চিয়াং বলল, “তাড়াতাড়ি শেষ করো, তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখো, সম্রাজ্ঞী হয়তো বিপদে!”
“যত দ্রুত সম্ভব শেষ করি!” পারশু বলল।
লিং চিয়াং ঠিক বলেছিল, পারশু যেদিন থেকে অনুসরণ শুরু করেছিল, ইসুর তখন থেকেই বিপদে ছিল। রথ ছুটছিল, ইসুর ভেবেছিল সে নিরাপদ, তাই স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে ভবিষ্যতের কথা ভাবছিল। কোভিস্কেয়ার যদিও তুচ্ছ প্রতিদ্বন্দ্বী, তার মন ছিল ভিসিয়ার ভবিষ্যৎ নিয়ে, কারণ এখন ভিসিয়ায় গৃহযুদ্ধ, কে জানে এই সিংহ আবার বিশ্ববৃক্ষের জন্য লড়বে নাকি শিকড় কেটে দেবে!
মনোযোগ হারিয়ে যখন ভাবছিল, হঠাৎ শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে এক টেলিপোর্ট করে রথ থেকে বেরিয়ে গেল। চোখের পলকেই রথ হয়ে গেল “শজারু রথ”— ঘোড়াসহ চারদিক থেকে অসংখ্য বল্লম এসে বিদ্ধ করল।
“আরও অনেকে আসছে!” ইসুর অবস্থা বুঝে গেল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল প্রায় দশজন শত্রু, ছড়িয়ে ছিটিয়ে দাঁড়ানো, যাতে সে একসঙ্গে বড় জাদু দিয়ে মারতে না পারে। তারা প্রস্তুত হয়েই এসেছে…
এটা চরম লড়াই! মনে মনে উচ্চারণ করল ইসুর। সে হাত তুলতেই চারদিকের টুপটাপ বৃষ্টি বরফে পরিণত হয়ে বরফের দেয়াল বানাল, একের পর এক বরফের পর্দা ঘিরে ধরল খুনিদের।
খুনিরা প্রথমে কিছুই বুঝল না, ইসুর কী করতে যাচ্ছে। তখন ইসুর হালকা হাতে এক বরফের দেয়াল দেখিয়ে দিল। বরফের দেয়াল থেকে এক বরফের শলাকা বেরিয়ে এল, সোজা এক খুনির দিকে ছুটে গেল, আতঙ্ক আর বিস্ময়ে সে নড়তে পারল না। বর্শাটি তার হৃদয় ভেদ করল, তারপর ফেটে গেল, নিঃশব্দে ইসুর একটি প্রাণ নিয়ে নিল।
খুনিরা বুঝল, তাদের প্রতিপক্ষ দুর্বল নয়, বরং চার নবীন শ্রেষ্ঠদের সমকক্ষ এক মহাজাদুকরী। রাজকীয় পোশাকের চাকচিক্য ও শক্তি তাদের বিভ্রান্ত করেছিল!
ইসুরের আঙুল চারপাশে নাচছিল, বরফের পর্দাগুলোকে সাজাচ্ছিল। সে সেই গোলকধাঁধায় ঘুরছিল, আর যে বরফের শলাকা বের হচ্ছিল, তা ছিল মৃত্যুর আমন্ত্রণপত্র, যে কোনো মুহূর্তে প্রাণ নিয়ে যেতে পারে।
“তুমি… বরফের দেয়ালের মধ্য দিয়ে চলছো?” খুনিদের নেতা তাজ্জব। স্থান ও হালকা জাদু মিলিয়ে, ইসুর এমন ভ্রম তৈরি করেছিল যেন সে ইচ্ছেমতো বরফের দেয়ালে ঢুকে অন্য দেয়াল থেকে বেরিয়ে আসছে। খুনিদের কাছে এই জাদু ছিল তাদের জন্য মহা অভিশাপ। তাদের গর্বের গতি প্রতিপক্ষের তুলনায় কিছুই নয়, আক্রমণও কাজে লাগছে না, আর প্রতিরক্ষা তো একেবারে দুর্বল। পুরো পরিস্থিতি ইসুরের দখলে, তাদের আত্মবিশ্বাস ভেঙে গেল।
“প্রশ্ন করার সময় আছে?” চারদিক থেকে ফিরে আসা ইসুরের প্রতিধ্বনি শত্রুদের আতঙ্কিত করল। সেটাও ছিল স্থানজাদুর কৌশলে তৈরি বিভ্রম। যদিও ইসুরের জাদুর প্রতিভা দুর্দান্ত, কিন্তু ছাপের স্তর কম, জাদুশক্তি অল্প, তাই বড় জাদু ব্যবহার করতে পারে না, করলে অচিরেই সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হবে। তাই সে ছোট ছোট জাদু একে একে ব্যবহার করে শত্রুদের ভয় দেখাচ্ছিল, তারপর একে একে শেষ করত।
“মারো! ও তো আর কিছু করতে পারবে না! আমরা বেশি সংখ্যায়!” পাঁচজনের মতো খুনি মরার পর নেতা বলল। ইসুর হালকা হাসল, বলল, “তবে এসো, কে শেষ শক্তি নিয়ে এসেছে দেখো?” সঙ্গে সঙ্গে একটা বরফের শলাকা ছুড়ে দিল সে, নেতা চুপ করে একদৃষ্টে মনোযোগ দিয়ে সেটা এড়াল।
ইসুর বরফের শলাকা আর চালায়নি, নইলে সেটা কোনোভাবেই নেতার গায়ে লাগত। সে শক্তি সঞ্চয় করছিল, সাধারণত এত শত্রুর সামনে তা করা সম্ভব নয়, কিন্তু এবার সে সুযোগ পেয়েছে। খুনিরা ভয়ে আটকে গেছে।

যদিও সে তখন দাসীর পোশাকে, তবু ছিল বড় হাতার আড়ালে। সেখানে শক্তিশালী এক জাদু ধরে রাখল, চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।
“তার আর কোনো জাদুশক্তি নেই!” খুনিদের নেতা চেঁচাচ্ছিল, কিন্তু বারবার পরাস্ত হয়ে তার নেতৃত্ব ভেঙে পড়েছে, কেউ আর কথা শুনছিল না। তারা কেউই মরতে চায় না, চায় অন্যের মৃত্যু পেরিয়ে সফল হতে, এটিই খুনিদের দুর্বলতা, আর ইসুরের ভরসা!
নজর ও উচ্চারণে ইসুর বুঝেছে তারা ভিসিয়ার মানুষ। তাহলে পরিষ্কার, নিঃসন্দেহে উইলিয়ামের টাকায় কেনা, যারা টাকার জন্য বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, তারা জীবনের মূল্য বুঝে— জীবন ছাড়া টাকা মূল্যহীন।
তাই ইসুর ভয় দেখিয়ে সুযোগ নিল, শক্তি সঞ্চয় করল পাল্টা আঘাতের জন্য!
ঠিক যখন খুনিরা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, অজ্ঞাতসারে ইসুর নেতার পেছনে উপস্থিত। স্থানান্তর জাদু অনেক শক্তি খরচায়, তাই নিশ্চিত হত্যা ছাড়া সে সহজে এ জাদু ব্যবহার করে না।
“শূন্যছেদন!” স্থানজাদুর তিনটি ছেদনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, শূন্যছেদন! জাদু বিদ্যালয়ে প্রথম ছেদন শিখেছিল ইসুর। পরে, বড় হতে হতে সে চেয়েছিল ভাইয়ের পাশে থেকে লড়াইয়ে সাহায্য করতে, তাই অধ্যবসায়ে, অসাধারণ প্রতিভায় দ্বিতীয় ছেদন রপ্ত করেছিল। আর এখন, তৃতীয় ছেদন, বিমূর্ত ছেদন সহজেই ব্যবহার করতে পারে। সময়ের সঙ্গে সে আর দুর্বল, ভাইয়ের আশ্রয়ে থাকা মেয়ে নয়।
সে স্থানজাদুর অধিপতি, সে স্প্রুভিসের সম্রাজ্ঞী!
কি ঘটল তা বোঝার আগেই শূন্যছেদন ছায়ার মতো লেগে গেল, আতঙ্কে পালাতে চাওয়া খুনির নেতাকে টেনে নিল অন্য মাত্রায়—
অথবা বলতে গেলে, পাতালে।
এই সব অসাধারণ কাণ্ড শেষে, ইসুর চারপাশের খুনিদের দেখে বোঝাল আবার শূন্যছেদন ছুঁড়বে। সঙ্গে সঙ্গে খুনিরা ভয়ে পালাল, কেউ বুঝতে চাইল না, ইসুর সত্যিই আরেকটা ছেদনে সক্ষম কি না।
চারপাশ ফাঁকা দেখে ইসুর হালকা দম নিয়ে এল, নিজেই বলল, “এত ক্লান্ত লাগছে।” স্বভাবত কম কথা বলে, এই একবার বললেই বোঝা যায় কতটা ক্লান্ত। অবিরাম মানসিক চাপ, দীর্ঘ দৌড়ঝাঁপ, শেষে একের পর এক কাজ, শরীরচর্চাহীন সম্রাজ্ঞীকে চরম ক্লান্ত করে তুলল। ইসুর শুধু চায়, একটু ঘুমোতে, ভালভাবে বিশ্রাম নিতে।
“না, চলবে না!” মনে মনে উচ্চারণ করল সে।
“হাল ছেড়ে দেওয়া যাবে না! সব কিছু স্প্রুভিসের জন্য! এ দেশ ভাইয়ের প্রাণের চেয়েও প্রিয়, এখানে লিয়েন জীবন দিয়ে যা অর্জন করেছে, এটাই আমার… রাজ্য!” হঠাৎ ইসুর নতুন শক্তিতে ভরে উঠল, বড় বড় চোখে সামনে তাকিয়ে দ্রুত ছুটে চলল।