অধ্যায় ছত্রিশ: জুনোস্টোবনে ফিরে (দ্বিতীয় পর্ব)

পারসিউস প্রতীকীভাবে দর্শকদের দিকে হাত নাড়লেন, দর্শকরাও উল্লাসে ফেটে পড়ল, গর্জন করে উঠল। বহু বহু বছর আগে, পারসিউস এই মঞ্চে দাঁড়ানোর জন্য ব্যাকুল ছিলেন, ঠিক যেমনটা জেগাংয়ের মতো বিজয়ীর গৌরব অর্জন করতে চেয়েছিলেন। আজ তিনি সেই মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছেন, কিন্তু তিনি এখন ‘ইটারনাল নাইট স্টার’ বা ‘চিররজনীর নক্ষত্র’। যে মানুষগুলো তার এই সাফল্যে আনন্দিত হতে পারত বা তাকে শ্রদ্ধাভরে দেখতে পারত, তারা আজ আর নেই।

“চিররজনী, চিররজনী, চিররজনী!” এই জয়ধ্বনি পারসিউসের কাছে আরও বেশি অপরিচিত মনে হলো। তিনি একসময় যা খুব মূল্যবান মনে করতেন, তা কি তবে ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে?

শিবাসিলভিয়া কি এটাই বলেছিলেন—নিজের সবচেয়ে প্রিয় জিনিসের বিনিময়ে ঈশ্বরের সিংহাসন অর্জন করা? পারসিউস উদাসীন দৃষ্টিতে চারপাশের মানুষের দিকে তাকালেন।

শিবাসিলভিয়ার উদ্দেশ্য অবশ্য এমনটা ছিল না। তিনি পারসিউসকে যা হারানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তা এই সবকিছুর চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান এবং ত্যাগের জন্য অনেক বেশি কঠিন। পারসিউস শেষ পর্যন্ত সেটা বুঝতে পারবেন।

পারসিউস মাঠের বাইরে ড্রাগন-স্লেয়ারের দিকে তাকালেন। ড্রাগন-স্লেয়ার ঘৃণাভরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাঠ থেকে বেরিয়ে গেলেন, এমনকি পুরস্কারটাও নিলেন না। পারসিউস জানতেন যে তার হারটা অন্যায্য ছিল। যে ড্রাগন-স্লেয়ারকে তিনি মাঠের বাইরে ঠেলে দিয়েছিলেন, তার লড়াই করার ক্ষমতা তখনও বাকি ছিল। মৃতদেহ-বিদ্যার (Necromancy) অধিকারী হওয়ার কারণে, বিশেষ কোনো মারাত্মক আঘাত—যেমন শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া—ব্যতীত তার তেমন কোনো ক্ষতি হওয়ার কথা নয়।

তার শক্তি অনেক, জাদুকরী দক্ষতাও গভীর। পারসিউস যদি সত্যিই তার সাথে জীবন-মরণ লড়াই করতেন, তবে দেবীর আশীর্বাদ পাওয়ার আগে কে জিতত তা বলা কঠিন ছিল। কিন্তু এখন সবকিছু নির্ধারিত হয়ে গেছে। পারসিউসের গতি এবং শক্তি অনেক উন্নত হয়েছে। ‘জিরো রোজ’ তলোয়ারধারী পারসিউস ‘ব্লু-নচ স্টিল ড্রাগন হার্ট’ তলোয়ারধারী ড্রাগন-স্লেয়ারের তলোয়ার-বিদ্যার কাছে মোটেই ভীত ছিলেন না, বরং ড্রাগন-স্লেয়ারের তলোয়ার-বিদ্যা পারসিউসের সামনে দুর্বল বলেই মনে হচ্ছিল।

সবশেষে, পারসিউসের তলোয়ার-বিদ্যা তো ‘এরিস’ বা মেষ রাশির শেখানো। এরিস নিজেই একজন তলোয়ার-মাস্টার। তার শিষ্যদের তলোয়ার-কৌশল একেকজন একেক রকম দক্ষ। আর তিনি তো তখনও তার সেরাটা দেননি। নিজের গোপন কৌশলগুলো শেখানোর পর পারসিউসের দক্ষতা খারাপ হওয়ার কোনো কারণই নেই।

জাদুর ক্ষেত্রেও কোনো সমস্যা ছিল না। যদিও ‘বিশ্বাসঘাতকতা’ বা ট্রেচারি মার্কটি অত্যন্ত রহস্যময় এবং অন্ধকার জাদুর শক্তিতে তা ইভিল মার্কের চেয়ে দুর্বল হলেও, ব্যবহারের ক্ষেত্রে তা অনেক বেশি কৌশলী। কিন্তু পারসিউসের ‘জাস্টিস মার্ক’ বা ন্যায়বিচারের চিহ্নটি ছিল ‘ইথারিয়াল’ স্তরের, যা তার অন্ধকার জাদুকে পুরোপুরি দমন করে রেখেছিল। আর পারসিউস নিজেও কেবল আলোর জাদুই ব্যবহার করেন, যার সাথে চার উপাদানের কোনো বিরোধ নেই। তাছাড়া পারসিউসের কাছে ‘নাইন সানফ্লাওয়ার’ এবং ‘জিরো রোজ’ তলোয়ার-কৌশল ছিল, যা ঈশ্বরের দেওয়া শক্তির সাথে যুক্ত হয়ে কেটকে মাঠের বাইরে ছুড়ে ফেলেছিল।

এটি কোনো সাধারণ মাঠ ছিল না, চারটি মেঝে জোড়া দিয়ে তৈরি করা বড় একটি ক্ষেত্র ছিল। একটি মেঝেতেই কয়েকজনের নড়াচড়া করা সম্ভব, চারটি মেঝের বিশালতা সহজেই অনুমেয়। এমন বিশাল ক্ষেত্রেও পারসিউসের এক আঘাতেই কেট উড়ে গিয়েছিল, যা তার শক্তিরই প্রমাণ।

পরিশেষে বলা যায়, ড্রাগন-স্লেয়ার যেসব বিষয়ের ওপর নির্ভর করতেন, পারসিউসের সামনে তার কোনোটিই কাজে আসেনি। ড্রাগন-স্লেয়ার কেটও দুর্ভাগ্যবান। এত বছর ধরে যে কৌশল তিনি তৈরি করেছিলেন, তা পারসিউসের মতো প্রতিপক্ষের সামনে পুরোপুরি অকার্যকর হয়ে পড়েছে। তার এত বছরের পরিশ্রম সম্ভবত বৃথা যেতে চলেছে।

পারসিউস, যিনি ইতিমধ্যেই ‘মারা গেছেন’ বলে গণ্য, তিনি কেটের মনে একটি ছায়া হয়ে ছিলেন। যদিও পারসিউস মৃত, তবুও কেটের কাছে তিনি ছিলেন একটি মানদণ্ড। তিনি পারসিউসের মতো প্রতিভাধর হতে চেয়েছিলেন... কিন্তু তিনি পারসিউসের কাছেই পরাজিত হয়েছেন। তার এত বছরের পরিশ্রম এখন অর্থহীন। তার কষ্টার্জিত দক্ষতার কোনো মূল্যই পারসিউসের কাছে নেই।

ভাগ্য ভালো যে দুজনেই মুখোশ পরে ছিলেন, তাই কেট কেবল অসন্তুষ্ট ছিলেন, সত্যিকারের ভেঙে পড়ার মতো অবস্থায় যাননি। অবশ্য তিনি যদি জানতে পারতেন যে এই ‘চিররজনীর নক্ষত্র’ই পারসিউস, তবে হয়তো তিনি উন্মাদ হয়ে যেতেন।

পারসিউসও কেটকে চিনতে পারেননি। তাই তিনি ড্রাগন-স্লেয়ারের দিকে আর না তাকিয়ে হালকাভাবে পুরস্কারটি গ্রহণ করলেন, তারপর দর্শকদের দিকে হাত নেড়ে হাসলেন।

পারসিউসের সেই হাসি ছিল প্রকৃত, তিনি সত্যিই খুব খুশি ছিলেন। কারণ তিনি কল্পনাও করেননি যে এই পুরস্কার হিসেবে তিনি এক খণ্ড ‘ব্লু-নচ স্টিল’ পাবেন! এই ধাতু দিয়ে তলোয়ার গড়ার কৌশলে ‘আইডিয়াল’ তলোয়ারটি নতুন করে তৈরি করলে হয়তো জিরো রোজ বা নাইন সানফ্লাওয়ারের সমকক্ষ একটি তলোয়ার তৈরি করা সম্ভব হবে। যদিও এটি কেবল ভৌত কাঠিন্যের দিক থেকে, কারণ জিরো রোজ আর নাইন সানফ্লাওয়ারের আসল সৌন্দর্য হলো তাদের জটিল জাদুকরী নকশা, যা একটি স্পিরিটকে ধারণ করতে পারে এবং একই সাথে তলোয়ারটিকে নমনীয় ও মজবুত রাখে। পারসিউস হয়তো একটি নতুন ‘আইডিয়াল’ তৈরি করতে পারবেন, কিন্তু তাতে কেবল কাঠিন্যই থাকবে।

“অভিনন্দন আমাদের চিররজনীর নক্ষত্রকে!” উপস্থাপক চিৎকার করে ঘোষণা করলেন। জাদুকরী অ্যামপ্লিফায়ারের সাহায্যে তিনি দর্শকদের কোলাহল ছাপিয়ে নিজের কণ্ঠ শোনাতে সক্ষম হলেন। ইশুলের পদক্ষেপগুলো যে কার্যকর ছিল তা স্পষ্ট। আগে যখন জেগাং দশবার টানা জিতেছিলেন, তখনও এত দর্শক ছিল না। অথচ পারসিউস কেবল একটি ম্যাচ জেতার পরেই দর্শকদের উত্তেজনা চরমে পৌঁছেছে। উপস্থাপকের কোনো সাহায্য ছাড়াই তারা নিজেরাই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠেছিল।

“ধন্যবাদ।” পারসিউসের মুখোশের আড়াল থেকে এক শীতল, আবেগহীন কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল। পারসিউস তার মুখোশটিকে এমনভাবে সেট করেছিলেন যেন সবার কণ্ঠস্বর একই সুরে শোনা যায়, যা তার আসল পরিচয় গোপন রাখতে সাহায্য করে। এটি ছিল লিগ লিডারের মূল পরিকল্পনা, কারণ মুখোশ পরে থাকলেও কণ্ঠস্বরের মাধ্যমে ধরা পড়ার ঘটনা অনেক ঘটে।

“তাহলে চিররজনীর নক্ষত্র, আমরা কি আপনার একটি সাক্ষাৎকার নিতে পারি?” উপস্থাপক উৎসাহের সাথে জিজ্ঞেস করলেন। “দর্শকরা এত উত্তেজিত, আর আপনি এত রহস্যময়, সবাই আপনার সম্পর্কে জানতে আগ্রহী।”

পারসিউসের ইচ্ছা ছিল সাক্ষাৎকার না দেওয়ার, কিন্তু তিনি ভাবলেন সাক্ষাৎকার দিলে ‘চিররজনীর নক্ষত্র’ নামটির খ্যাতি আরও বাড়বে, তাই তিনি মাথা নাড়লেন।

উপস্থাপক, যিনি আগেই প্রত্যাখ্যাত হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলেন, তিনি অবাক হয়ে গেলেন। তিনি যখন বুঝতে পারলেন পারসিউস সম্মতি দিয়েছেন, তখন খুশিতে একের পর এক প্রশ্ন করতে শুরু করলেন: “স্টার অ্যালায়েন্স কি নতুন কোনো পদক্ষেপ নিতে চলেছে? আপনারা কি আপনাদের সেরা যোদ্ধা হিসেবে আপনাকে পাঠিয়েছেন? সম্রাজ্ঞীর আয়োজিত ভোজ সভায় কি আপনার আগ্রহ আছে? আপনি বর্তমানে কোন যোদ্ধাকে পছন্দ করেন? আর শোনা যায় আপনি নাকি অনেক বয়স্ক, এটা কি সত্য?”

পারসিউস ভ্রু কুঁচকালেন এবং মনে মনে আক্ষেপ করলেন যে কয়েক মিনিট আগে রাজি না হলেই ভালো হতো। যেহেতু কথা দিয়েছেন, তাই তিনি উত্তর দিতে শুরু করলেন: “না, আমাদের স্টার অ্যালায়েন্সে স্বাধীনতার মাত্রা বেশি। আমাদের কোনো মিশন না থাকলে বা মিশন সময়মতো শেষ করতে পারলে, কীভাবে কাজ করব তা নিয়ে কেউ মাথা ঘামায় না। দ্বিতীয়ত, ভোজ সভায় আমার আগ্রহ অনেক, কিন্তু সময়ের অভাব। আমি এখানকার সময়সূচী দেখেছি, আমার পক্ষে ইশুলের সম্রাজ্ঞীর সভায় যোগ দেওয়া কঠিন। তবে এর আগে আমি সম্রাজ্ঞীর সাথে পরিচিত হয়েছি, আশা করি তিনি আমার অনুপস্থিতি ক্ষমা করবেন।”

কেবল ক্ষমা করাই নয়, ইশুলের প্রাণ বাঁচানো এবং তার প্রিয় দেশকে রক্ষা করার জন্য ‘চিররজনীর নক্ষত্র’ ইশুলের মনে কার্লাইলের মতো একজন গুরুত্বপূর্ণ মানুষ হয়ে উঠেছেন। শুরুতে ইশুলের মনে হয়েছিল, এই মানুষটি হয়তো তার ভাই হতে পারেন। যদিও পরে তিনি তা খারিজ করে দিয়েছিলেন, তবে ইশুলের হৃদয়ে চিররজনীর নক্ষত্র এবং কার্লাইল প্রায় একই উচ্চতায়।

“শেষ প্রশ্নের উত্তর, আমি যদি বলি আমার বয়স মাত্র উনিশ, আপনারা কি বিশ্বাস করবেন?” পারসিউস জিজ্ঞেস করলেন।

“হা হা হা, মজা করবেন না! এটা কি সম্ভব?”
“আঙ্কেল তো আঙ্কেলই, আপনি আঙ্কেল হলেও আমরা আপনাকে ঘৃণা করি না!”
“মানুষ এত ভণ্ড কেন হয়? মুখোশ পরে রহস্য তৈরি করার কোনো মানে নেই, আমি বরং ড্রাগন-স্লেয়ারকেই বেশি পছন্দ করি।”
“আরে! ড্রাগন-স্লেয়ারও তো মুখোশ পরে, তোমার বরং অ্যাঞ্জেলাকে পছন্দ করা উচিত!”

দর্শকদের উত্তেজনা দেখে পারসিউস অসহায়ভাবে মৃদু হাসলেন। এই মানুষগুলো তার বয়স বিশ্বাস করুক বা না করুক, তাতে কিছু যায় আসে না। তিনি তো শীঘ্রই চলে যাবেন, তাই কথা চালিয়ে যেতে আপত্তি নেই।

যাই হোক, ভবিষ্যতে তিনি তো কেবল পারসিউস, চিররজনী আর থাকবেন না।

“আমরা প্রমাণ দিতে পারি!” উপস্থাপক হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন। “চিররজনীর নক্ষত্র সত্যিই উনিশ বছর বয়সী, এবং তিনি একজন দারুণ হ্যান্ডসাম স্বর্ণকেশী যুবক!”

“সত্যি?”
“আমরা বিশ্বাস করি না!”
“মুখোশ খোলো, মুখোশ খোলো, মুখোশ খোলো!”
“কেন কাউকে জোর করে মুখোশ খুলতে বলছেন? রহস্য নষ্ট হবে, তাছাড়া তার যদি কোনো গোপন পরিচয় থাকে?”
“আমি জানি না, আমি মুখোশ খোলা দেখতেই চাই!”

পারসিউস মাথা নাড়লেন এবং বললেন: “আপনারা বিশ্বাস করবেন কি করবেন না তা আপনাদের ব্যাপার। আমি আর এতে মাথা ঘামাচ্ছি না। আমি এখন যাচ্ছি, আপনাদের আগামী ভোজ সভা এবং ভবিষ্যতের প্রতিযোগিতার জন্য শুভকামনা রইল।”

সবাই পারসিউসের শুভকামনা গ্রহণ করল। কিছুটা ধাক্কাধাক্কি আর কথাবার্তার পর পারসিউস দর্শকদের কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

অন্তত কিছুটা মানবিকতা তো বাকি আছে, পারসিউস মনে মনে ভাবলেন।

দরজায় পৌঁছে পারসিউস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “আরও একটা কাজ শেষ হলো, চলো ফেরা যাক।” জিরো রোজ মাথা নাড়ল এবং তলোয়ারের ভেতর ঢুকে গেল।

পারসিউস যেই হাঁটতে শুরু করবেন, অমনি একটি নারী কণ্ঠ তাকে ডাকল।

“পারসিউস!”

পারসিউস থমকে দাঁড়ালেন।

“পারসিউস, তুমি কি?” আইরিনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। কার কণ্ঠ তা বুঝতে পেরে পারসিউস না শোনার ভান করে এগিয়ে চললেন।

তখন আইরিন পারসিউসের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন: “তুমিই তো পারসিউস। তুমি কখনো কথা দিয়ে কথা রাখোনি এমন হয়নি। তুমি বলেছিলে তুমি গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনাতে আসবে, তুমি নিশ্চয়ই আসবে! আমি বিশ্বাস করি, এই স্তরের জাদুকরী চিহ্ন এবং এই স্তরের তলোয়ার-কৌশল কেবল তোমারই থাকতে পারে।”

পারসিউস মাথা নাড়লেন এবং বললেন: “আপনি হয়তো ভুল করছেন, আমি চিররজনী।”

পারসিউস ভান করতে পছন্দ করেন না, কিন্তু তিনি আর তার পুরনো বন্ধুদের সাথে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চান না। তিনি কেবল কোথাও লুকিয়ে শান্তিতে জীবন কাটাতে চান এবং সমস্ত বিপর্যয় থেকে নিজেকে দূরে রাখতে চান।

“এটা অসম্ভব। তোমার তলোয়ারটি জিরো রোজ, আমি এটা চিরকাল মনে রাখব।” আইরিন বললেন।

পারসিউস মনে মনে হাসলেন। জিরো রোজ তলোয়ারের কথা আগে অ্যাঞ্জেলা খেয়াল করেনি, কেটও ভালো করে লক্ষ্য করেনি। একমাত্র আইরিন, যে পারসিউসের সাথে দিনের পর দিন কাটিয়েছে, সেই এটি ধরতে পেরেছে।

“দুঃখিত, সবকিছু শেষ হলে আমি তোমাকে সব বুঝিয়ে বলব।” পারসিউস আর বেশি কথা না বলে তার কণ্ঠস্বর পরিবর্তনের ক্ষমতা বন্ধ করে নিজের আসল কণ্ঠে কথা বললেন। আইরিনের উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।

উড়ন্ত জাদুতে দক্ষ পারসিউসকে আইরিনের পক্ষে ধরার কোনো উপায় ছিল না।

পরদিন, পারসিউস জুনোস ডাবনে পৌঁছালেন।

---------------------------------------------
ধুর! অলমোস্ট ফুল-অ্যাটেনডেন্স অ্যাওয়ার্ডটা হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছিল! অনেক কাজ ছিল!