বিচ্ছিন্ন বাহিনীর দুই সদস্যের দল (অধ্যায় বিয়াল্লিশ, দ্বিতীয় অংশ)

পারশু আরামে বসে স্ট্রবেরি খাচ্ছিল, পাশে লিয়ান পুতুলটি ঠিক করতে ঠিক করতে বলল, “শোনো, তোমারও একবার বাইরে ঘুরে আসা উচিত নয়? সারাদিন ঘরে বসে থাকাটা তো ঠিক হচ্ছে না। কতদিন ধরে বিশ্রাম নিচ্ছো?” পারশু মাথা ঘুরিয়ে লিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “কয়েকদিন হল তো আমাকে বের করে দিতে চাও?” লিয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “তুমি এখানে পড়ে আছো, কারখানায় ফিরছো না, খাওয়াদাওয়া সব আমার দায়িত্ব, তখন কে বলেছিল আমাকে চা এনে দেবে!”

“আমি কি প্রতিবারই তোমাকে চা দিই না?” পারশু দৃঢ়ভাবে মনে করল, সে ভুলভাবে অভিযুক্ত হয়েছে।

“তুমি শুধু চা-ই দাও! আমি কিন্তু তোমার জন্য রান্নাও করি!” লিয়ান আরও রেগে গিয়ে টেবিলে হাত ঠুকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আর শোনো, তোমার কাজ তো এখনো শেষ হয়নি, সেই সময়যাত্রী সম্প্রদায়ের তদন্ত শেষ করেছো? দিনরাত পড়ে আছো, কিছুই করো না।”

পারশু উঠে দাঁড়িয়ে হাত ছড়িয়ে বলল, “আমি কি প্রতিদিন সাধনা করি না?... যেহেতু তুমি এত বলছো, যাচ্ছি। আচ্ছা শোনো, সাম্প্রতিক সময়ে জুনোসডোবাং-এ আবার কী খবর? শুনেছি, ড্রাগনবধকারী আবার হাজির হয়েছে?”

“তারগান সমতলে একটা বিশাল অগ্নিড্রাগনের মৃতদেহ পাওয়া গেছে, মাথা ও দেহ আলাদা। বলে ‘ড্রাগনবধকারী’-ই করেছে। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, তার শক্তির পরিবর্তন অস্বাভাবিক। আমাদের নথি অনুযায়ী, প্রথমবার যে বরফড্রাগন সে মেরেছিল, আর এবার যে মাটির ড্রাগন মেরেছে, তাদের শক্তি একেবারেই তুলনীয় নয়। নিশ্চয়ই এখানে কোন রহস্য আছে।” লিয়ান ফাইল ওলটাতে ওলটাতে বলল।

পারশুর মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল, সে জিজ্ঞাসা করল, “আমি মনে করি এই ড্রাগনবধকারী হয়তো কোনো সংগঠন, নয়তো সেই ব্যক্তি অদ্বিতীয় প্রতিভা... আমার মনে হয় সংগঠন নয়, হলে চারদিকে তো ‘ড্রাগনবধকারী’ নয়, ‘ড্রাগনবধকারীদের দল’ বলত। তবে নিশ্চিত করে বলা যায় না, সে তো ঠিক যেন দেবতা, দেখা যায় না, ধরা যায় না...”

লিয়ানও কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “আমিও সন্দেহ করছি, প্রথমবার ড্রাগনবধে সে কি নিজের ক্ষমতা লুকিয়েছিল?” পারশু মাথা নাড়ল, লিয়ানও তাই করল। কিছুতেই মিলল না, প্রথমবার বরফড্রাগনে রক্তাক্ত হয়ে লুটিয়ে পড়েছিল, দ্বিতীয়বার কোনো চিহ্নও ছাড়ল না, বরং শিকারকে নির্মমভাবে হত্যা করল, মাথা আলাদা করে দিল... একেবারেই সমান শক্তি নয়!

ঠিক তখনই, যখন দু’জনে কোনো কূলকিনারা পাচ্ছিল না, হাজির হল জিন, সঙ্গে আনল কিছু সূত্র।

“সে একজন মানুষ। এই লোকটি পার্লামেন্টের হয়ে কাজ করছে, সে চারটি ড্রাগনহৃদয় দিয়ে একটি দীর্ঘ তরবারি বানাচ্ছে।” জিন বলল, “বাকিটা বলা ঠিক হবে না, তবে দ্বিতীয়বার হত্যা সে করেনি। যখন আমি তার সঙ্গে যোগাযোগ করছিলাম, সে বলল, পরিস্থিতির সুযোগ নিয়েছে মাত্র।”

জিনের কথা শুনে পারশুর বুক ধক করে উঠল, সে ছুটে গিয়ে জিনের সামনে বলল, “অবস্থার সুযোগ নিয়েছে? কার সুযোগ? সেই ড্রাগনের? আর কে ছিল সাথে? নাকি সেই...”

“আমি জানি না,” জিন বলল, “সে আমাকে বলেনি, আমিও জিজ্ঞেস করা ঠিক মনে করিনি।”

“আমাকে আবার যেতে হবে,” পারশু বলল, “এখনই যাচ্ছি, তোমরা ইচ্ছেমতো করো, লিয়ান, আমার জন্য প্রধানের অনুমতি নিও।” লিয়ান মাথা নাড়ল। জিন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। লিয়ান জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে?”

জিন বলল, “কিছু না। আমি শুধু ভাবি, এই পৃথিবীর মানুষ কত ব্যস্ত, কত ক্ষুদ্র হয়েও ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়ছে, কত চমৎকার।”

“আজ তুমি এত কবিতার ঢং ধরেছো কেন?” লিয়ান জিজ্ঞাসা করল।

জিন মাথা নাড়ল, বলল, “তুমি জানো প্রধান কেন তোমাকে জাগিয়েছিলেন?”

লিয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা নাড়ল, বলল, “প্রধান তো তোমাদের বলেছিলেন?”

“শুধু আমি জানি, তুমি জানো না, তোমাকে বলা চলবে না।” জিন বলল, “যাও, ব্যস্ত থাকো, কর্মক্ষম জীবনেই সময় লম্বা মনে হয়।”

“আজ তুমি... এমন কেন? কিছু ঘটতে যাচ্ছে?” লিয়ান কিছুই বুঝতে পারল না, জিন কী বলছে।

জিন মাথা নাড়িয়ে বলল, “কিছু কথা মনে চেপে রাখা যন্ত্রণাদায়ক, কিন্তু বলে ফেললে কেমন লাগবে, তা আমার হাতে নেই। আমি চললাম, আমার পাপ কখনো মোচন হবে না।” এই বলেই, সে ছোট্ট বৈঠকখানা ছেড়ে চলে গেল, লিয়ান একা বসে হতবাক হয়ে রইল।

“আসলে... কী হল?”

*************************************************************

পারশু নতুন করে জুনোসডোবাং-এ ফিরে সোজা ছুটে গেল আগের সেই ভাড়াটে যোদ্ধাদের সংগঠনে। সংগঠনের লোকজন তাকে ভালোভাবে চিনত না, তবুও সম্মান করল, কারণ পারশু দেখিয়ে দিল বি-শ্রেণীর ভাড়াটে যোদ্ধার পরিচয়পত্র।

“ভাড়াটে যোদ্ধা রাইলিন, শুভেচ্ছা!” প্রহরী স্যালুট করল, পারশুও পাল্টা স্যালুট দিয়ে বলল, “আপনিও কষ্ট করছেন।” হালকা সৌজন্য বিনিময়ের পর পারশু ছুটে সংগঠনের ভিতরে ঢুকে চেঁচিয়ে উঠল, “রিসেপশনিস্ট কোথায়! আমাকে খোঁজ নিতে হবে!”

“স্যার, অনুগ্রহ করে শান্ত থাকুন, কী জানতে চান?” রিসেপশনিস্ট তরুণী বলল।

পারশু নিজের পরিচয়পত্র বের করে বলল, “এটা আমার ভাড়াটে যোদ্ধার পরিচয়পত্র, আমার নাম রাইলিন, আমাদের দলের গতিবিধি জানতে চাই।”

তরুণী মাথা নেড়ে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন, আপনার দলটি... সময় সিম্ফনি তো?”

“হ্যাঁ!” পারশু দ্রুত বলল, তরুণী তথ্য খুঁজে বলল, “আপনার দল এখন একটি মিশন সম্পন্ন করছে...”

“কোন মিশন?” পারশু উৎকণ্ঠায় প্রশ্ন করল।

তরুণী কিছু দেখে বলল, “ড্রাগনবধ!”

পারশুর বুকের রক্ত যেন হিম হয়ে গেল, তবু সে জিজ্ঞাসা করল, “কোন ড্রাগন...?” তার মাথায় বারবার বাজতে লাগল, জিনের কথাটা—অবস্থার সুযোগ নেওয়া...

তরুণী থমকে গিয়ে বলল, “এটা... ভূমির ড্রাগন ‘পানাসেলেন্স’...” পারশুর মুখে হতাশার ছায়া।

“স্যার? রাইলিন স্যার?” পারশু জোর করে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “কিছু বলবে?”

“আপনি কি আপনার দলের সাথে দেখা করতে চান?” তরুণী জিজ্ঞেস করল, পারশু বিব্রত হেসে বলল, “কোথায় যাবো জানি, যেকোনো ছুরি নিয়ে হৃদয়ে বসিয়ে দিলেই দেখা হয়ে যাবে!”

“না স্যার, শুনুন, আপনার এক সঙ্গী আগে থেকেই এখানে বলে গেছে—যদি কেউ খোঁজে আসে, তাহলে তাকে সামনে পানশালার দ্বিতীয় তলায় যেতে বলবেন। আমি জানি, ড্রাগন ইতিমধ্যে ড্রাগনবধকারী মেরেছে, আপনার মন খারাপ, তবে স্যার, আপনারা তো সামনে আবার মিশন পাবেন!” তরুণী সদয়ভাবে বোঝাল, পারশু মাথা নাড়িয়ে বলল, “এই দল বোধহয় এখানেই শেষ... মানুষও বোধহয় আর নেই।”

“স্যার, আপনি তো এই মিশনে ছিলেন না, দয়া করে হতাশ হবেন না, আগে তথ্য সংগ্রহ করুন, হয়ত আপনার দল কেবল ছড়িয়ে পড়েছে!” পারশু মাথা নাড়িয়ে বলল, “আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, এই কয়েনটা আমার সঙ্গীদের জন্য অগ্রিম দিয়ে রাখলাম... শুভকামনা, শিবাসিলভিয়া আপনার সঙ্গে থাকুন।”

বলেই, পারশু এক স্বর্ণমুদ্রা টেবিলে রেখে গেল, যা সামান্য অর্থ নয়, কিন্তু সে অনায়াসে রিসেপশনিস্টকে দিয়ে দিল।

মন ভেঙে যাওয়া পারশু আর টাকার হিসাব করত না।

“আস্তে যান, স্যার।” রিসেপশনিস্ট স্পষ্টতই অর্থ পেয়ে খুশি।

চলতে চলতে পারশুর মনে চলছিল, “কে আমাকে সেখানে ডাকল... বেঁচে থাকা কেউ? নাকি আমাদের ধ্বংস করতে চায় কেউ? ধ্বংস হোক, সূত্রটা এখানেই শেষ, কিন্তু সেই অবস্থার সুযোগ নেওয়া ‘ড্রাগনবধকারী’কে আমি অবশ্যই শিক্ষা দেব!”

হঠাৎ পারশুর মনে শূন্যতা অনুভব হল, যদিও সে ওদের ধর্মীয় দলের সিঁড়ি হিসেবে দেখেছিল, তবু এতদিন একে-অপরের সহায়তায় কিছুটা অনুভূতি গড়ে উঠেছিল, এভাবে সবাই চলে গেল... পারশুর মনে হল, যেন কিছু হারিয়েছে।

দ্বিতীয় তলায় পৌঁছে, পারশু নিজেকে প্রস্তুত করল লড়াইয়ের জন্য, কেবল শূন্য গোলাপ তলব করল, কারণ এই সঙ্কীর্ণ জায়গায় নয় চূড়ার তরবারি চালানো যায় না, শূন্য গোলাপের কৌশল যথেষ্ট। সতর্ক হয়ে, পারশু পা দিয়ে দরজা খুলে দিল। দরজা খুলতেই প্রথমে অবাক হল, কোনো ফাঁদ নেই দেখে। তারপর দেখল, একা একটি শিশু চেয়ারের পাশে বসে আছে। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি...”

“আমি রাইলিন!” শিশু মাথা তুলে বলল—ঠিক ছোট বিগ। পারশু সবে চিনতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ছোট বিগের বাঁ চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার চোখ...”

“আমার চোখ... পাথর হয়ে গেছে...” ছোট বিগ ফের মাথা নিচু করে বলল, “রাইলিন, আমায় বাড়ি নিয়ে যাবে? আমি খুব যেতে চাই... এখানে আর থাকতে চাই না... এখানে খুব ভয় লাগে...”

“বাড়ি গিয়ে কী করবে?” পারশু নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

“বাড়ি গেলেই আমি হব পবিত্র সন্তান! আমি তখনই দেবতার আসন পাব, আমার হাতে এই কঙ্কণ দেখো, সময়ের দেবতার আংটি আছে, গলায় সময়ের দেবতার হার! বাড়ি গিয়ে অনু্ষ্ঠান শেষ করলেই আমি হব সময়ের দেবতা!” ছোট বিগ বলল, “তখন, তুমি যা চাও, আমি দেব!”

“তুমি কি মনে করো আমাকে এত সহজে লোভ দেখানো যায়?” পারশু জিজ্ঞেস করল। ছোট বিগ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কেউ দেবতার প্রলোভন ফেরাতে পারে না।”

পারশু মাথা নাড়িয়ে বলল, “তোমার ধর্মশাস্ত্র শেখা হয়নি, দেবতা কাউকে প্রলোভিত করেন না, প্রলোভন দেখায় শুধু শয়তান। শক্তির প্রতি আকাঙ্ক্ষা, সেটাই তোমার অন্তরের শয়তান।” ছোট বিগ উচ্চকণ্ঠে বলল, “আমি শক্তি চাই না, আমি প্রতিশোধ চাই, পৃথিবীর সব ড্রাগন নিধন করব, সেই কাপুরুষটাকে মারব যে আমাদের সাফল্য চুরি করেছে! আমার শক্তি চাই, দেবতার ক্ষমতা চাই!”

পারশু এই কিছুটা পাগলাটে শিশুর দিকে তাকিয়ে বুকের ভিতর ব্যথা অনুভব করল, সে নিচু হয়ে শিশুকে কোলে তুলে বলল, “আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে রাজি, অনু্ষ্ঠানেও অংশ নিতে দিই, কিন্তু দেবতার ক্ষমতা স্বার্থপরতার জন্য নয়—তুমি আমাকে বলো, দেবতার ক্ষমতা পেলে এই পৃথিবীর সুষ্ঠু চলার জন্য কাজ করবে, হবে তো?”

“... দিবো!” ছোট বিগ বলল। এত তাড়াতাড়ি রাজি হওয়া নিঃসন্দেহে ছলনা, কিন্তু পারশু ওকে অস্বীকার করল না, বরং বলল, “তাহলে চল।”

পারশু কি ছোট বিগের প্রতিশ্রুতিতে ভয় পেয়েছিল? নিশ্চয়ই, ছোট বিগের উল্টো পথে গেলে কী করবে বলা যায় না। কিন্তু পারশু কি ভয় পায়? মোটেই না, কারণ ছোট বিগ কিছুই করতে পারবে না। শূন্য গোলাপ মনে মনে বলল, “তুমি ওকে রাজি করাও বা না করাও, সে দেবতা হতে পারবে না। দেবতার আসল ক্ষমতা, যাকে বলে ‘ঈশ্বরত্ব’, সেটা এই পৃথিবীতে একটাই—শিবাসিলভিয়ার ঈশ্বরত্ব। সেটাও এখন গির্জায়, আমি বিশ্বাস করি না, আলো-ধর্মী ঈশ্বরত্ব কোনো সময় ধর্মের এক ব্যক্তি নিতে পারবে, সময়ের দেবতা হবে... হাহ!”

শূন্য গোলাপ নিজেও জানত না, ঈশ্বরত্বের উত্তরাধিকার অত্যন্ত কঠিন, সামান্য ভুলেই মৃত্যু, গির্জার পোপ, মহাযোদ্ধা—কেউও সহজে ব্যবহার করেনি, সেখান থেকে দুর্বল শরীরের একটি শিশুর কপালে তা কবে আসবে!

ছেলেটি বাঁচলে বাঁচুক। যেহেতু পরে কোনো বিপদ নেই, ছেলেটা বড় ধাক্কা খেয়েছে, একটু আবেগ দেখানো স্বাভাবিক।

দু’জন গিয়ে দল পুনরায় নথিভুক্ত করল, এরপর পথ চলা শুরু করল।

***************************************************

পারশু চলে যাবার কিছুক্ষণ পর, দু’জন ছুটে এল ভাড়াটে যোদ্ধাদের সংগঠনে, “আপনাদের নমস্কার, আমি লেনসেঙ্ক, এটাই আমার পরিচয়পত্র... কী? আমি মারা গেছি? আর সে? সে ফ্রিন... সেও মারা গেছে?”

ফ্রিন আর লেনসেঙ্ক দু’জনেই হতবাক, কিছু বুঝতে পারল না, শুধু বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল। দু’জন পড়ে গিয়েছিল শেষহীন বালির মধ্যে, কিন্তু ‘আশীর্বাদ’-এর সুরক্ষা ছিল বলে মরেনি, উল্টে কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠেছিল। তখনই বিশাল ড্রাগন পানাসেলেন্স হঠাৎ মারা যায়, চারপাশের বালি নরম কাদায় পরিণত হয়, দু’জনে পালা করে খুঁড়তে খুঁড়তে বেরিয়ে আসে।

বেরিয়ে এসে দেখে, কাটা মাথাসহ ড্রাগনের মৃতদেহ, চমকে ওঠে। একটু এগিয়ে তিনটি নতুন কবর দেখে, লেনসেঙ্ক দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

তারপর দু’জনে স্নান করে সংগঠনে ছুটে আসে, জানতে পারে তাদের মৃত ঘোষণা করা হয়েছে...

এটা কেমন কাণ্ড!

সংগঠন গির্জা নয়, অভিযোগ জানানো যায়, তবে প্রক্রিয়া জটিল, কাজের গতি ধীর। দু’জনে ফরম পূরণ করে জমা দিল। সিদ্ধান্ত না আসা পর্যন্ত কোন কাজ নেই। দু’জনেই বিরক্তিতে কিছু করতে পারল না।

লেনসেঙ্ক ফ্রিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো এটা বলেই দিই, আমি গির্জার এক যোদ্ধা। তুমি চাওলে আমার সঙ্গে যোদ্ধাদের দলে যোগ দাও, কিছুদিন পর সিদ্ধান্ত এলে আমরা ঠিক করব কী করা যায়। কেমন হবে?”

ফ্রিনও তাকিয়ে নিঃশব্দে বলল, “এটাই হয়তো সবচেয়ে ভালো...”